我穿越進后宮，成為了新一批入宮的秀女中的一個。妝奩鏡面滲出朱砂小字：「點絳唇」。
翌日清晨，金鑾殿前。幾位自認為聰明的秀女，朱絳點唇，面染桃花胭脂。
掌事太監突然尖喝：「妖女口銜血光！面染妖異！賜鴆酒！」幾位秀女來不及掙扎，
已經被太監們按住。強行灌下毒酒，她們瞬間口吐鮮血。滿嘴鮮血。真真是「點絳唇」。
1我穿越進后宮，成為了新一批入宮的秀女中的一個。夜里，
妝奩鏡面滲出朱砂小字：「點絳唇」。翌日清晨，我穿上淺青色的衣裙，推開房門。
忽然聞到一股清香。我順著香味看過去，是園里的蘭花開了。花株不高，顏色淡雅，
幾乎要被濃綠的枝葉掩住。我走過去時，剛好碰上林婉兒。她臉上帶著焦急，
一把拉住我：「云景姐姐，你也看見了嗎？」我心里一動：「你說什么？」「鏡子上的字。」
她聲音低低地，「點絳唇。」我點頭：「嗯，看見了。」「我剛打聽過了，
其他人好像也都看見了。」她說著，有些手足無措地看著我。「云姐姐，
你說這是什么意思呀？我看見其他幾位家境富裕的秀女，都點了紅唇，畫了紅妝。
可我并沒有什么名貴的胭脂……」林婉兒家中清貧，顯然是買不起什么貴重的胭脂水粉。
眼見她著急得眼都紅了。我安慰她：「別著急，有時候也許聰明反被聰明誤。」「云姐姐，
你的意思是？」我沒有接話。我看著滿園的蘭花，隨手摘下一朵插在發髻上。林婉兒聞了聞，
眼睛亮了：「姐姐，這是什么花，好香啊！」「風蘭花。」我又摘下另一朵為林婉兒戴上。
「妹妹，你容色傾城，不需要那些勞什子胭脂水粉。」她盯著我，半信半疑地問：「真的？」
「真的。」我拍拍她的手，「放心吧。」我打量四周，
和我們住得近的幾個秀女也都陸陸續續出門了。大部分秀女都穿金戴玉，打扮得十分艷麗。
只有住在我隔壁的薛明羽，她是醫女出身，打扮得素凈。還有一位阮明明，她是武將之女，
家中富裕但是也不愛紅妝，此時打扮得也十分清爽。大家見面點了點頭，還沒來得及說幾句，
教習嬤嬤就喊我們快些集合。我們排著隊，朝金鑾殿走去。
2途中我們路過一片很荒蕪的院子。「這是什么地方呀？」有秀女問。
教習嬤嬤厲聲道：「那邊再往南，就是冷宮，不想死的就別往那邊去！」到了殿前，
幾個妝容最艷的秀女正低聲笑著，不時互相打量。她們嘴唇涂得極紅，臉上的胭脂也很濃艷。
她們正得意著。掌事太監突然尖喝：「妖女口銜血光！面染妖異！賜鴆酒！」
幾位秀女來不及掙扎，已經被太監們按住，強行灌下毒酒。她們瞬間口吐鮮血，
臉色扭曲地倒在地上。我偷偷看了一眼她們。滿嘴鮮血。真真是「點絳唇」。
3林婉兒嚇得閉上眼睛。我看著殿內慘樣，心里默念：「點絳唇，詠風蘭。」別樣幽芬，
更無濃艷催開處。凌波欲去，且為東風住。這首詞，說的是詞人聞到一陣幽幽的清香，
連忙四下尋找。但是沒有發現什么艷麗的花朵，只有株清雅的風蘭，正緩緩綻放，
別有一番風情。我摸了摸鬢邊的風蘭花，手心沁出冷汗。教習嬤嬤神色如常，
好像剛才什么都沒發生，轉身繼續宣讀今日流程。
接下來秀女們要在漢白玉長階行三跪九叩禮。教習嬤嬤叮囑道：「記住，皇上是天子，
你們面對天子一定要虔誠。」「開始行禮。」嬤嬤緩緩吐出這幾個字。我們依言轉身，
面向漢白玉臺階。那是一條筆直向上的路。日光照下來，階面泛著白光，晃得人睜不開眼。
我抬眼看去，前排的秀女已開始跪拜。教習嬤嬤的聲音再次響起：「叩首時須心誠，
額頭觸地，動作要穩，不得敷衍。」我慢慢跪下，手掌撐地，額頭貼在冰冷的石階上。
石頭是硬的，磕下去，額頭生疼。第一次叩下去時還能穩住，到了第三次，
額頭已經有些發麻。再往后，每一下都像在往額頭上扎針。身邊隱隱傳來輕微的抽氣聲，
不知道是林婉兒，還是別人。我叩完最后一拜時，額頭一陣發熱，應該是破了皮。
可我沒有去摸，扶著膝蓋站了起來。前方的教引嬤嬤一步一步走下來。她走得不快，
每走近一人，都會盯著看一眼。4嬤嬤走到我面前時停了一下，眼神在我額前停留片刻，
輕輕點頭，什么都沒說，繼續往下走。走到我身邊的一個秀女面前時，
她突然變了臉色：「蘇秀女的妝淡了，賜天宮巧。」蘇秀女一愣，
隨后趕緊跪地謝恩：「謝嬤嬤賞賜。」接著，又有好幾位秀女被點名，一樣得了天宮巧。
林婉兒偷偷靠近我，小聲說：「姐姐，什么是天宮巧？」
我回了她一句：「天宮巧是皇家御用的胭脂，據說極其名貴。」林婉兒「哦」了一聲，
小聲嘀咕：「她們真是福氣，第一天就得了賞賜。」我沒說話。嬤嬤站到臺階盡頭，
宣道：「今日之儀已畢，各位小主可先回儲秀宮歇息，候明日早課。」「這就結束了？」
余下的秀女都長舒一口氣。我扶了扶額前有些凌亂的發絲，轉身隨人群離開。我抬頭看了看，
藍天和陽光。我心想：這藍天似乎太藍了些，這陽光也似乎太明亮了些。一切都太過真實。
5回到儲秀宮后，眾人各自歸房。夜里靜得出奇，連風聲都輕，只有屋頂偶爾傳來樹葉輕響。
第二日清早，還未有人起身，忽然一聲尖叫撕破寂靜。「啊——！」驚呼從園子那邊傳來。
我披衣而起，走出門，走廊上已有幾人探頭張望。林婉兒也匆匆趕來，拉著我的袖口，
神情緊張。園中聚了不少人。幾位秀女倒在花壇旁。有人已經掩面嘔吐。我走近幾步，
那幾具尸體靜靜躺著，面上潰爛一片，唇角泛黑，皮膚起了斑駁的痕跡，
血跡從頸側蜿蜒至衣襟。空氣里混著濃重的脂粉味和腐爛的腥味，壓得人喘不過氣。
有小聲議論從人群里傳來。「這幾位好像都是昨天被賞賜了天宮巧的秀女。」「是啊，
還真是。」「可是為什么會這樣？她們不是得了賞賜嗎？」「你可聽說過？這皇宮里，
賞也是罰。」我仔細看了看幾位死去的宮女。再聯想到昨日嬤嬤給她們賞賜時的神色。
這幾位秀女當時似乎都是面色白皙，額頭上絲毫沒有磕破磕紅的印記。
我低聲道：「她們昨天磕頭時，額頭上沒磕破。」林婉兒聽見了，轉頭望我，
聲音發緊：「你說什么？」「昨兒在臺階上，她們幾個動作最輕。你記得嗎？
嬤嬤走到她們面前時，看了兩眼，發現她們的額頭沒磕破，才開口賞賜。」
她驚訝道：「所以那并不是賞賜，是懲罰。」我繼續盯著那幾張臉，心中一緊。「嗯，
懲罰她們在天子面前，不夠虔誠。」6教習嬤嬤帶著剩下的秀女們出了儲秀宮。
她領著我們走過回廊、穿過一處竹影婆娑的小道，最后在一間古香古色的茶室前停下。
「今日的教習內容，是烹茶。」我聽著這句話，
心中卻浮現出昨夜妝奩鏡面上的朱砂小字——「獻梅露烹茶顯蕙質」。我不動聲色地抬眼，
看向茶室外那一片梅林。梅花開得正盛，枝頭白紅交錯，香氣淡淡從風中飄來，
像是無聲地引誘人靠近。周圍的秀女們也看見了。有人低頭裝作沒看到，有人眼神飄忽，
像是在盤算。最終，只有寥寥幾人悄悄溜去梅林。林婉兒四處觀望了一會，拉著我，
輕聲說：「姐姐，聽說梅露烹茶極為難得，你要不要也去……」我猶豫了一會，
搖了搖頭：「梅露一滴一滴收集，太浪費時間了。」她愣了愣，最終沒再說什么。沒過多久，
梅林里忽然傳來幾聲驚叫。「啊——蛇！」幾道尖叫撕裂了早晨的寧靜。我們紛紛回頭望去，
只見剛才還進了梅林的那幾名秀女，此刻已經倒在林間。有人抱著腿，有人渾身抽搐，
還有人臉色發青、神情驚恐。幾個太監飛快沖過去，很快就有人被抬了出來，
被抬出來時已經有氣進沒氣出了。場面一度混亂。教習嬤嬤卻連眉頭都沒皺一下，
只是揮了揮手：「各人管好自己！」她看都沒看倒下的人一眼，便吩咐我們各自成組。
兩人一組，一人負責烹茶，一人接茶。我和林婉兒分在一組。我是烹茶的人。她站在我旁邊，
臉色微白，眼中是掩不住的緊張。「姐姐……我……」我沒看她。我轉頭，目光掃了一圈，
正好看見薛明羽和阮明明并肩站著，正在清洗茶具。她們配合默契，沒有一句多余的廢話。
很快，她們動作利落地完成了流程。薛明羽烹茶倒茶，阮明明接過茶盞。教習嬤嬤點了點頭，
沒有說話。輪到我們了。我蹲下點火，林婉兒站在我對面，手指緊緊抓著衣角。
火苗舔著壺底，發出「滋滋」的細響。
她忍不住輕聲說：「你……你不會也覺得我剛剛是想害你吧？我不是……我只是……」
我看著水剛開始冒小泡。未等她說完，我抬手將火勢調低，
又將沸水略涼了一瞬才緩慢倒入盞中。「接茶。」我說。林婉兒愣了一下，趕忙雙手端盞，
熱氣氤氳。她接過盞時，眼里閃過一絲哽咽，輕聲說：「謝謝姐姐。」我沒說話，
把壺放回原位，站到一旁。這時，前方又傳來一聲脆響。「哐啷——」
和何玉瑤同組的秀女不小心打翻了茶盞，茶水灑了一地。她撲通跪下，
連連磕頭：「嬤嬤饒命！我不是故意的！茶盞太燙了，我拿不住……」她話未說完，
一個太監已經上前，將一壺正燒開的水舉高——「嘩啦！」滾水直接潑在她頭上。
她尖叫一聲，整個人蜷成一團，被幾個太監拖了出去。她的同組搭檔何玉瑤站在一旁，
并不難過，反而微微松了口氣。教習嬤嬤掃了一眼眾人。烹茶捧茶而已。兩人一組，
如誠心合作，則并不難。難得是人心。若負責烹茶的人有歹心。
直接將過熱的茶水快速倒入茶盞，接茶的秀女都是細皮嫩肉的，很有可能會被燙傷。
這樣便輕輕松松，為自己除掉了一個對手。接下來，又有好幾個秀女被燙傷，
然后被太監拖了出去。全部教學完畢。教習嬤嬤轉過身，看向剩下的秀女：「今日的秀女們，
禮儀尚可。可惜茶技一般。」她目光掃過我們：「若是懂得用新鮮的梅露，方算得上乘。」
我心中一動，想到那幾位倒在梅林的秀女。若如此，那梅林中的毒蛇又是從哪里來的呢？
嬤嬤緩緩收回視線。「今日你們都記乙等。」「從今日起，茶水與吃食減半。」說完，
她轉身離去。我們站在原地，長舒一口氣。風從茶室外的梅林吹進來，香得冷人。
6秀女們的吃食本就不多，雖說精致，但每頓不過幾口。教習嬤嬤那句「茶水與吃食減半」，
大家起初都不以為意。可真正到了飯點，眼前的碟子一擺出來，人人臉色都變了。
早飯是半片發干的饅頭，中飯只剩半碗稀粥，晚飯干脆就是一碗溫水加一塊豆腐。
一連幾天下來，連說話的力氣都開始減少。有人餓得走路打晃，
有人夜里捂著肚子發出細小的呻吟。過了三日。晚上，終于有人鬧了起來。
「憑什么不給飯吃！」「我們是來選秀的，不是來坐牢的！」「再這么下去，
不等出頭就得餓死了！」聲音此起彼伏，聚在院中亂作一團。就在這時，薛明羽站了出來。
她在院中轉了一圈，最后蹲在墻角拔起幾棵野草，拍掉土，拿在手上舉起來。
「這幾種是可以吃的，不會中毒，我可以分辨。」她說話聲音不高，
但句句清楚：「誰餓得受不了，就跟我來，我在廚房邊上起個火，煮些草菜，不好吃，
但能頂飽。」有人動了心，也有人嗤之以鼻。「這種東西，你敢吃？真不把自己當人了。」
說話的是何首府家的大小姐何玉瑤，穿得一身綢緞。她環顧一圈，
冷笑：「誰想吃地上的草盡管去，我餓死也不吃！」
她身后幾個跟著的秀女也紛紛附和：「是啊，我們餓死也不吃野菜，掉身份。」
「真是有失體面！」「可不就是，要是被皇上知道我們吃這些，指不定怎么想呢。」
場面一時僵住。這時，阮明明站了出來。她走到薛明羽身旁，手一伸，直接接過那幾棵草。
「你說能吃，我信你。」她說，「我不怕餓，但我不想莫名其妙被餓死在這。」
她轉頭看向何玉瑤，語氣冷淡：「你要是真有本事，不吃也沒人攔你，但別在這兒帶頭挑事。
」說完，她擼起袖子，就往廚房方向走。我看了她一眼，也跟上。「我幫你。」
我轉頭對林婉兒說：「你要是怕，先回屋歇著。可我覺得，接下來吃食可能只會更少，
不如信明羽一回。」林婉兒咬了咬唇，眼神游移了一會兒，
最后小聲說：「我也……跟著你們。」就這樣，秀女們悄悄分成了兩派。一邊，
是以阮明明和薛明羽為首的，愿意自己動手、采野菜、生火煮粥。另一邊，
是以何玉瑤為首的，守著身份，不肯低頭。她們端坐屋內，寧可餓著，
也不肯動手碰地上的一根草。院中起了小火，鍋里咕嘟咕嘟地響，野菜配著一小塊剩飯，
混著一點咸味，熬出一鍋清粥。我捧著粗瓷碗坐在廊下，吹著熱氣，心里說不清是什么滋味。
7教習嬤嬤已經好幾天沒出現了。沒有訓話、沒有任務，也沒有新安排。
我們這些秀女住在儲秀宮里，被關得死死的，早就開始慌了。
最開始是我們幾個跟著薛明羽動手找菜，后來越來越多的人忍不住，也跟著蹲在墻角拔草。
只不過大家能找到的東西越來越少。何玉瑤那一派的人，
早幾天還抬著頭說「死也不吃地上的草」，可這幾天連話都不太說得出來了。
我們圍在小鍋旁喝粥。何玉瑤晃晃悠悠地走過來，臉色不好看。她盯著我們煮好的粥，
直接開口：「我也要一碗。」沒人說話。她又說：「我早上都沒吃，你們都吃了三頓，
我就喝一口也不行？」阮明明放下碗，站起來，語氣很沖：「你想喝粥可以，
自己去拔草、去洗、去煮，沒人攔著你。」「我是何家的大小姐！要我去挖草煮飯，你配嗎？
」何玉瑤尖聲道。林婉兒坐在我旁邊，慢悠悠地說：「死了都是白布一裹，誰比誰高貴？」
話音一落，何玉瑤眼神一沉。她身邊那幾個跟班也站了起來，一時間氣氛僵住了。
阮明明擋在兩人之間：「都別吵了。要吃粥自己做，誰也不欠誰。再這樣鬧下去，
只會讓剩下的菜都被踩爛。」薛明羽也把鍋端走，一句話沒說。何玉瑤咬了咬牙，沒再鬧，
拂袖回了房。夜里格外安靜。我躺在床上，肚子咕咕叫個不停。我翻了幾次身，始終睡不著。
腦子里亂糟糟的——這才幾日，我居然已經記不太清自己的家人了。我爹娘長什么模樣？
一想就覺得腦仁發脹，像是要裂開一樣。我揉了揉太陽穴，越揉越心慌。
床角陰影處黑沉沉的，像有什么東西正盯著我。我屏住呼吸聽了聽，外面一點聲響都沒有，
太安靜了，安靜得有些詭異。我忍不住坐了起來，拉開簾子，走到妝奩前。鏡面上起了霧，
我剛想擦一把，下一瞬，一行紅字慢慢浮現出來——「吃肉。」我的手頓在空中，
心跳猛地一沉。我盯著這兩個字，眼前發黑，腦子里全是粥湯的味道、野草的澀味。
「吃肉……」我輕輕念出聲。忽然，窗外傳來「哐啷」一聲。我猛地回頭。是誰在外面？
這一聲像是什么碗掉在了地上，清脆，空蕩。我披衣起身，推門出去，走廊上有腳步聲，
是輕的，但很快，像是有人踩在木地板上又迅速躲進了暗處。我一步一步往前走，
走廊盡頭站著一個人，臉埋在陰影里，看不清模樣。她抱著什么東西，一動不動。
我開口：「誰？」那人沒答。我剛想走近，她卻轉身跑了。我追出去幾步，卻什么也沒看到。
回頭時，我看到廚房缺了一口鍋。鍋蓋被丟在地上，上面還有沒擦干凈的油星。
我腦子里轟的一聲，剛想再走近些，腳下卻踢到什么東西，低頭一看，
是一塊小骨頭——骨頭上還帶著點肉渣，肉色發黑，帶著點焦香味。我僵在原地。
風從耳邊擦過，像有人在我身后低聲說話：「吃肉吧。」我緩緩蹲下，把那塊骨頭撿起來。
骨頭溫熱，肉渣還在微微冒氣，顯然是剛煮出來的。我盯著那肉渣看了幾秒，
喉嚨像被人掐住了一樣。「誰在煮肉？」我聲音低啞，像是在問別人，又像是在問自己。
風又吹了一陣，樹影在墻上晃動，像無數模糊的影子圍著我打轉。我握著骨頭站起來，
慢慢往回走。每走一步，心口就緊一分。儲秀宮很大，夜里卻安靜得像個空殼。
我回到自己房門前，忽然聽見不遠處傳來窸窸窣窣的動靜。我屏住呼吸，
聽見幾句斷斷續續的耳語。「這肉真香……」「你慢點吃，小心人聽見。」
「……我只是割了一點腿上的，不會被發現的。」我一下子寒了手腳，
握著骨頭的手不由得收緊了。我輕輕退后幾步，轉身進了自己的房間。屋里黑著，我沒點燈，
靠著月光回到妝奩前。鏡子上那兩個字還沒消失。「吃肉。」我拿起水碗潑了一把水上去，
朱砂字卻還在。像是盯著我不放。我蒙著被子在床上躺下。
餓意像蟲子一樣在肚子里鉆來鉆去，腦子里是肉香，是熱湯，是骨頭咬碎時的酥響。
門外又傳來輕微的腳步聲，一閃而過，像有人在我門前停了一瞬，又悄悄離開。我閉著眼，
緩慢地呼吸。夜很長，屋里一點聲音都沒有。但我知道，這宮里，有人正在吃人。也有人，
正在被吃。8翌日清晨，天色還未完全亮，儲秀宮的院門就被推開了。教習嬤嬤終于出現，
仍是一身整肅的衣裳，面無表情地站在院中。她掃了一眼我們這些已經瘦了一圈的秀女，
語氣平靜道：「今日的教習，是廚藝。」一聽這句話，院中頓時一片躁動。
秀女們的眼睛瞬間亮了起來，有人嘴里喃喃：「終于能吃飽一頓了……」「可以自己組隊。」
嬤嬤道，「幾人一組，自便。」我和林婉兒早有默契。薛明羽走了過來點點頭，
阮明明隨后也加入。我松了一口氣，我們四人一組，有勇有謀，有輔助，搭配穩妥。
何玉瑤那邊，也拉上了她慣常跟著的幾個秀女。另有三人臨時抱團，湊成了第三組。
分組完畢，何玉瑤雙手抱胸，語氣還帶著幾分輕蔑：「既然要我們做飯，那食材呢？」
教習嬤嬤聽她問話，忽然笑了下，露出兩顆泛黃的牙：「食材當然是你們自己找。」
何玉瑤皺眉：「找？去哪兒找？」嬤嬤側身，打開一扇小門。門后是一片不大的樹林，
枯枝落葉滿地，林中一片靜寂。「就去那邊。」嬤嬤不緊不慢地說，「你們有一個時辰，
能找來什么，就做什么。」她話鋒一轉：「不過聽清楚了。這樹林再往南，就是冷宮。
不想死的話，就別走過了界！」何玉瑤撇撇嘴：「這破林子，除了幾棵草，還能有什么？
撿樹皮吃嗎？」她雖然嘴上不滿，腳卻已經踏進了樹林。我們也跟了進去。薛明羽經驗豐富，
一邊辨認植物一邊指揮我們拔菜、撿蘑菇，還不忘提醒：「這個葉子不能吃，
會腹瀉……這個可以，是野蔥，煮湯正好……」我們很快就收集了一些野菜、菌類，
還有兩根苦瓜形狀的野果，看著雖然不好看，但她說煮熟后能解腥味。不過，全都是素的。
我們正打算再往深處找點東西，忽然前方傳來一聲尖叫——「啊——有蛇！」
是何玉瑤的聲音。我們趕過去時，只見她躲在一棵大樹后，滿臉驚恐。阮明明反應最快，