若曦帶著玉檀和蕓香匆匆穿過西六宮長廊，十八阿哥病情的風波雖已平息，但空氣中仍彌漫著一絲緊張的氣息。
“姐姐，這次十八阿哥平安，聽說十四爺在太醫院守了三天三夜呢！”蕓香抱著剛熨好的宮裝，眼中滿是敬佩。玉檀卻輕輕扯了扯她的衣袖，示意她噤聲。若曦腳步微頓，想起塞北草原上送出密信的那一夜，掌心不由得沁出薄汗。
忽然后頸一熱，帶著熟悉氣息的聲音在耳畔響起：“若曦。”胤禵不知何時跟了上來，藏青色勁裝沾著些許塵土，眼神卻明亮如星。
左右張望了一番，見四下無人，壓低聲音道：“這次多虧了你，你怎么知道……”
“莫問好嘛？”若曦轉身打斷他，指尖無意識摩挲著腰間的香囊，“有些事，知道得越少越好。”
抬頭望向遠處的角樓，暮色將天空染成緋紅色，“只要十八阿哥安好，你們安好，便足夠了。”
胤禵望著她側臉上躍動的光影，喉結滾動了一下。
“我不問。”他咧嘴一笑，露出兩顆虎牙，“但我得多謝你！等改日得了空，帶你去吃京城最有名的糖炒栗子！”
“那令牌是你讓十爺給我的吧？”若曦被他的孩子氣逗笑，輕輕推了他一把：“以后我就拿著你的令牌狐假虎威，誰要是敢欺負我，我就搬出十四爺的名號！”
胤禵笑著撓撓頭，正要再說些什么，遠處傳來腳步聲。他下意識地往若曦身邊靠了靠，目光警惕。
轉角處，胤禛身著常服，腰間的和田玉佩隨著步伐輕輕晃動，正朝著他們的方向走來。
若曦的笑容瞬間凝固，心也跟著懸了起來。自歸來，她刻意與胤禛保持距離。前世的愛恨糾葛、誤會與傷痛，如同一把利刃，每每想起都讓她心悸。此刻見他走近，她下意識地往后退了半步。
胤禛的腳步在離他們丈許處停下，目光掃過胤禵與若曦靠近的身影，眼神微不可察地一暗。他看著若曦刻意避開的眼神，想起往日她總是妥帖地按著自己的喜好上茶，記得他畏寒，冬日里總會提前備好手爐。可如今，她望向自己時，眼中只剩疏離與躲閃。
“十四弟，皇阿瑪宣你去乾清宮。”胤禛的聲音平淡如常，卻帶著一絲不易察覺的冷意。的目光落在若曦發間的一支銀簪上，那是胤禵送的，他認得。
胤禵這才反應過來，連忙拱手行禮：“臣弟這就去。”
轉頭看向若曦，眼神中帶著歉意，“等我回來。”說罷，匆匆離去。
長廊上只剩下若曦與胤禛兩人，風卷著落葉從腳邊掠過，吹得宮燈輕輕搖晃。若曦垂眸盯著青磚縫里的青苔，不敢看他的眼睛。
胤禛卻緩步上前，停在她面前：“為何躲著我？”
這個問題來得突然，若曦猛地抬頭，撞進他幽深的眼眸里。
“奴婢不知四爺在說什么。”她福身行禮，聲音冷靜得近乎冷漠，“奴婢只是個御前宮女，做好分內之事罷了。”
胤禛看著她刻意生疏的態度，心中泛起一陣鈍痛。他想起這些日子，每每在宮中遇見，她總是低著頭匆匆避開，乾清宮伺候時，也不再像從前那樣偶爾偷瞄他。
“是因為十四弟？”他突然問道，語氣中帶著自己都未察覺的醋意。
若曦渾身一僵，抬起頭時眼中已滿是倔強：“四爺言重了。奴婢與十四爺只是……”她頓了頓，不知該如何解釋這份純粹的情誼，“只是朋友罷了。”
胤禛盯著她泛紅的眼眶，突然想起初見那日，她被驚馬嚇得花容失色，卻仍倔強地不肯落淚。
那時他鬼使神差地伸手扶了她一把，掌心殘留的溫度，竟在心底留了這么久。“若曦，”他的聲音放柔，“我……”
“四爺，奴婢還有事要忙。”若曦再次福身，不等他說完便匆匆離去。裙擺掃過胤禛的靴面，帶起一陣若有若無的花香。
胤禛望著她遠去的背影，直到那抹淡青色消失在長廊盡頭。晚風卷起他的袍角，心中卻空蕩蕩的。他不明白，這個沒心沒肺的小女子，究竟是何時走進自己心里的？是長街上撞上他的馬，還是在胤禩府里看她為老十傷心說的既來之則安之？但又為何，如今她的躲避，竟會讓自己這般難受？
而另一邊，若曦躲進偏僻的角門，靠著冰涼的宮墻大口喘氣。心跳聲震得耳膜發疼，她伸手按住胸口，試圖平復心緒。她知道，自己對胤禛的躲避，既是因為前世的傷痕，也是害怕重蹈覆轍。
可剛剛他眼底的失落與關切，卻又讓她的心，不受控制地泛起漣漪。
夜幕漸深，紫禁城陷入沉睡。若曦躺在床上，望著帳頂發呆。
窗外的月光透過窗紗灑進來，她輕輕嘆了口氣，將臉埋進枕頭里，在這深宮里，感情從來都是最奢侈的東西，而她，早已沒有了任性的資格。
第二日早朝，晨光將龍椅上康熙的身影拉得很長。往日朝會時的莊嚴肅穆，此刻卻被一股壓抑的氣氛籠罩，大臣們垂首而立，連呼吸都不自覺放輕。
康熙端坐在明黃龍紋寶座上，右手緊攥著一卷奏折，指節因用力而泛白。
胤禛、胤禩、胤禵等皇子見父親陰沉的面色，心中皆是一緊。
“諸位愛卿，”康熙緩緩開口，聲音里帶著掩飾不住的疲憊與失望，“朕登基以來，夙興夜寐，只為江山社稷、黎民百姓。朕待太子，更是傾注心血，從小親自教養，寄予厚望……”他頓了頓，喉結滾動，“可如今，他卻辜負朕的期望！”
殿內鴉雀無聲，大臣們大氣都不敢出。康熙猛地將奏折摔在地上，紙張紛飛：“私挪貢品、欺凌臣屬、罔顧手足！甚至在十八阿哥病重時，毫無兄弟之情，擅闖御帳，妄圖窺探朕的旨意！如此行徑，怎配為儲君？”
太子胤礽跪在地上，臉色慘白如紙。這些日子來的放縱與張狂，此刻化作無盡的恐懼。
抬頭望向龍椅上的康熙，眼中滿是哀求：“皇阿瑪，兒臣知錯了！求您看在兒臣是嫡子的份上，再給兒臣一次機會！”
“嫡子？”康熙怒極反笑，“嫡子就能肆意妄為？就能不顧綱常倫理？朕冊封你為太子，是希望你能成為賢明之君，可你……”
“罷了，罷了！從今日起，廢太子胤礽儲君之位，禁足毓慶宮，沒有朕的旨意，不得踏出半步！”
此言一出，殿內頓時一片寂靜，皇子們雖早有預感，卻仍被這突如其來的決定震驚。
胤禩心中暗喜，卻不動聲色，胤塘和胤禵互換了一個眼神，表情得意，胤禛眉頭緊皺。
“皇阿瑪！”太子突然暴起，沖上前想要抓住康熙的龍袍，卻被侍衛死死攔住，“您不能廢我！我是您親自冊立的太子，是大清的儲君！”他的聲音帶著哭腔，眼神中滿是絕望。
“拖下去！”康熙揮了揮手，不愿再看這個讓他失望透頂的兒子。
侍衛們架起胤礽，將他拖出乾清宮。太子的哭喊漸漸遠去，卻在每個人心中留下重重的回響。
隨著李德全尖銳的“退朝——”聲，大臣們魚貫而出。
大殿內，只剩下康熙一人獨坐龍椅，望著空蕩蕩的大殿，想起赫舍里皇后臨終前的托付，想起太子幼時的天真可愛，眼眶終是紅了。
毓慶宮，宮門緊閉，鎖上的那一刻，胤礽終于崩潰大哭。曾經高高在上的儲君，命運的轉折來得如此突然，讓他無法接受。
消息迅速傳遍整個紫禁城，廢太子，不僅是康熙心中永遠的痛，也如同投入平靜湖面的巨石，在朝廷上下掀起了巨大的波瀾。九子奪嫡的序幕，就此正式拉開，而這場圍繞著皇位的爭斗，才剛剛開始……