卯時三刻，王氏的木魚聲穿透雕花槅扇，混著早課香灰的氣味鉆進寢殿。
我攥著母親臨終前塞給我的玉蠶，冰涼的觸感從掌心漫上來，
恍惚又看見那年她咳血在織錦帕上，血珠順著并蒂蓮的金線蜿蜒，
像極了此刻窗外未晞的晨露。“姑娘，該梳妝了。” 春桃捧著鎏金面盆跨過門檻，
銅盆邊緣磕碰的聲響驚得木魚聲陡然一頓。我對著菱花鏡抿唇，
鏡中人眉梢眼角俱是母親的影子，
卻生生被王氏送來的茜色襦裙襯得寡淡 —— 她總說嫡長女要端莊，可誰都知道，
她親生女兒硯雪的裙裾上，早繡滿了時下最時興的百子千孫紋。
妝匣底層的密信在燭火下泛著暖黃，蘇州云錦齋老掌柜的字跡力透紙背：“東家姑娘，
今歲改良的纏枝蓮紋錦緞，已隨漕船運往應天府，您設計的‘預訂單’樣式，
連吳指揮家的夫人都訂了三匹。” 我指尖撫過 “預訂單” 三個字，想起去年在繡莊，
老掌柜望著堆積如山的綢緞直嘆氣，是我連夜翻出母親留下的《天工開物》，
照著里面的紡織技法，將織機梭子改成雙層走線，才讓布料既輕薄又耐磨。
銅鏡映出我耳后忽閃的銀鐲，那是十歲生辰時母親送的，內側刻著 “硯秋” 二字。
此刻鐲面冰涼地貼著肌膚，提醒我該去前院請安了。推開雕花木門，
王氏的《女誡》正念到 “婦德，婦言，婦容，婦功”，她端坐在蒲團上，
鬢邊的珍珠步搖隨著誦經聲輕輕晃動，活像戲臺上最會做戲的角兒。“見過母親。
” 我福身時故意壓低聲音，余光瞥見父親正立在月洞門外，
玄色官服上的云紋暗繡被晨光鍍了層金邊。王氏果然擱下經卷，
眼角眉梢皆是慈愛的笑：“硯秋這孩子，總愛賴床，我每日都要差人去催。
” 她轉頭看向父親，“老爺公務繁忙，可要嘗嘗我新制的杏仁茶？
”我垂眸盯著青磚縫里的苔蘚，聽著他們虛與委蛇的對話，指甲幾乎掐進掌心。回到寢殿時，
春桃正踮著腳擦拭鏡奩，見我進來，慌忙將個檀木匣子藏到身后。“姑娘，
這是...” 她支支吾吾的模樣反倒勾起我的好奇，伸手接過匣子打開，
十二本賬冊整齊排列，封皮上分別寫著 “天地玄黃，宇宙洪荒”。“這是...？
” 我翻開 “天” 字冊，密密麻麻的蠅頭小楷記錄著云錦齋的進項，
某月某日售出軟緞多少匹，收入幾何，連往來客商的喜好都記得清清楚楚。
春桃紅著臉解釋：“是老掌柜前日送來的，說姑娘聰慧，定能看懂。
”指尖劃過 “地” 字冊，我的瞳孔猛地收縮。繼母克扣我的月銀數目，
竟比我估算的還要多出三成。更蹊蹺的是，今日及笄前最后一次查賬，
王氏陪嫁田莊的支出欄里，赫然多了筆五百兩的 “佛堂香油錢”。
五百兩足夠尋常人家吃喝十年，而我們府中佛堂，不過巴掌大的地方。窗外忽然傳來喧嘩，
我掀開錦簾望去，只見硯雪穿著新裁的石榴紅襦裙，正和幾個丫鬟圍在角門邊。“姐姐快看！
” 她揚著手中的絹帕，上面繡著栩栩如生的蝴蝶，“這是張侍郎家小姐送我的，
說是蘇州最新樣式。” 她故意湊近，讓胭脂香混著金線繡的味道直往我鼻端鉆，
“可惜姐姐不愛這些，每日就對著賬本算賬，倒像個...”“像個什么？
” 我打斷她的話，聲音冷得連自己都吃驚。硯雪大概沒想到我會反問，
臉色頓時漲得通紅：“沒... 沒什么，姐姐莫要多心。” 她轉身跑開時，
裙裾掃落了墻角的青銅香爐，香灰撒在青磚上，
倒像是給那五百兩 “香油錢” 畫了個嘲諷的句號。掌燈時分，我獨坐窗前，
將十二本賬冊翻來覆去地看。王氏為何突然有這么大筆支出？是為了打點人脈，
還是另有隱情？母親留下的玉蠶在燭火下泛著溫潤的光，蠶嘴處隱約刻著朵蓮花，
和云錦齋的徽記一模一樣。難道這五百兩，和母親當年的死...？敲門聲驟然響起，
春桃探進頭來：“姑娘，老爺請您去書房。” 我慌忙將賬冊塞進鏡奩暗格，
起身時裙擺掃過桌角，一張泛黃的紙箋飄落。彎腰去撿時，借著月光看清上面的字跡，
竟是母親的筆跡：“若有變故，可尋云錦齋...”書房里，
父親正對著一幅《清明上河圖》出神，案頭放著的，赫然是王氏陪嫁田莊的地契。見我進來，
他指了指案前的椅子：“硯秋，明日就是你的及笄禮了。” 他頓了頓，
目光落在我腕間的銀鐲上，“你母親... 是個極聰慧的女子。”我屏息等著下文，
卻見他嘆了口氣，將地契收進抽屜：“去歇息吧，明日莫要失禮。” 走出書房時，
夜露已重，廊下的燈籠在風中搖晃，將我的影子拉得很長很長。轉角處，
我聽見王氏的聲音從月洞門那頭飄來：“老爺何必對她那般上心，
到底是...” 后面的話被風吹散，可我知道，在她眼里，我永遠都是個礙眼的存在。
回到寢殿，我取出密信，就著燭火又看了一遍。老掌柜信中提到的纏枝蓮紋錦緞，
用的正是母親生前最愛的配色。指尖撫過 “吳指揮家夫人” 幾個字，
我忽然想起白日里硯雪炫耀的絹帕 —— 蝴蝶翅膀上的金線，與云錦齋新染的蘇合香色，
竟分毫不差。更夫敲過三更時，我終于理出些頭緒。王氏的五百兩支出，
硯雪突然多得離譜的賞賜，還有那巧合的絹帕... 看來這場及笄禮，注定不會平靜。
我吹滅燭火，玉蠶在黑暗中泛著微光，像極了母親臨終前看我的眼神 —— 溫柔，
卻又藏著化不開的憂慮。及笄禮前夜，我躺在床上輾轉難眠，窗外的月光透過窗欞灑進來，
在賬冊上投下斑駁的影子。明天，我倒要看看，王氏的算盤珠子，究竟能撥出什么花樣來。
王氏的指尖捏著金步搖的流蘇，冰涼的珍珠蹭過我鬢角時，我險些躲開刀尖般的刺痛。
這步搖是她昨夜特意送來的，說是借自家嫂嫂的頭面撐場子，
卻在簪發時故意扯痛我的發絲：「硯秋的頭發倒是茂密，不像你妹妹，總說梳頭疼。」
她對著鏡中笑出細紋的眼角，轉頭向滿座貴眷道，「這孩子靦腆，打小就不愛拋頭露面。」
牡丹雕花的暖閣里，茶香混著脂粉味在金絲帳幔間漂浮。
吳指揮家的夫人撫著腕上的纏枝蓮紋金鐲，眼尾掃過我素白的裙裾：「姜大人膝下兩位千金，
倒是硯雪妹妹更像會管家的。」她身旁的張侍郎夫人跟著頷首，
鬢邊新得的螺子黛在燭光下泛著青輝 —— 正是上月云錦齋新到的「遠山青」。
我垂眸盯著案上的纏枝蓮紋茶盞，任由王氏在人前演足慈母戲碼。
直到前院傳來石獅底座碰撞的巨響，
八名裹著皂色布帛的壯漢抬著齊人高的紅漆木箱闖入花廳，
箱角鎏金的牡丹紋在晨光中格外刺眼。硯雪手中的茶盞「當啷」落在瓷盤里，
滾燙的碧螺春濺濕了她月白羽紗裙上的并蒂蓮刺繡。「這是...」王氏的聲音卡在喉間，
保養得宜的指甲深深掐進掌心。我撫過木箱上燙金的「云錦齋」印鑒，
檀香混著新漆味鉆進鼻尖：「母親忘了么？昨日蘇州的老掌柜差人送來了今歲分紅。」
箱蓋掀開時，三十六疊雪青絹紙如蝴蝶振翅，
每疊首頁都蓋著應天、揚州、杭州三地商會的朱砂印。
貴眷們的竊語化作春蠶啃葉般的細碎聲響。我抽出最上層的絹布，
《蠶織圖》上的采桑女仿佛活過來般，竹籃里的桑葉正隨著我的動作「沙沙」
作響：「去歲清明改良軟緞工藝，將三梭織法改為五梭，經密增兩成而緯密減一成。」
指尖劃過圖中織機，機杼處用金粉點著極小的「硯秋」二字，「如此一來，
布料既挺括又省線，成本降了兩成，銷量卻增了三成。」硯雪的貼身丫鬟青黛突然打翻漆盤，
脆響中我瞥見王氏向賬房周先生使眼色 —— 那個總在月黑風高時出入她院落的中年男子，
此刻正盯著木箱里的賬冊，喉結滾動。
我指尖輕點絹布右下角的千字文編碼：「母親若要看賬，天字三號賬本在周先生那里。」
特意咬重「周先生」三個字，看著王氏的臉從粉白褪成青白。殿外忽然傳來金鞭三響，
鎏金屏風后轉出明黃傘蓋。攝政王蕭硯霆的玄色衣擺掃過門檻，
腰間玉佩刻著的五爪行龍在光影里若隱若現。我垂眸行肅拜禮，腕間銀鐲觸地時發出清響，
與十年前揚州破廟中，那個渾身是血的少年落在青石板上的佩玉聲，竟分毫不差。
「及笄之禮，當以典制為賀。」他的聲音像浸過秋江月，涼而不冷。
明黃緞子裹著的玉匣打開時，十二卷《大盛服制圖》依次排開，
卷首的五爪行龍紋與我腕間銀鐲內側的刻痕，在燭火下形成奇妙的呼應。
貴眷們的抽氣聲此起彼伏 —— 這是唯有皇室宗親才能賞賜的重禮。
王氏的膝蓋在青磚上磕出悶響，她大概想不通，為何向來避嫌的攝政王，
會親自為我這個尚書府的嫡女送賀禮。蕭硯霆的目光掃過我腕間銀鐲，
忽然開口：「聽聞云錦齋的『山河錦繡』系列，用的是鄭和下西洋帶回的蘇木？」
他指尖劃過《服制圖》上的「藩國朝貢」篇，眼角余光卻凝在我耳后碎發間，
「此等染料稀缺，姜小姐卻能讓市井婦人也穿得上蘇木染的裙裾。」我藏起唇角笑意，
銀鐲內側的「硯秋」二字正貼著脈搏跳動。十年前揚州水災，
我用這方刻著閨名的銀鐲換了五石糙米，在破廟中遇見渾身是血的少年時，
他攥著我染血的帕子，說等他長大了，定要讓送他帕子的小菩薩衣食無憂。「攝政王謬贊了。
」我展開袖口的山河紋暗繡，靛青與朱紅交織處，隱約可見用蘇木渣滓繪的小楷，
「蘇木雖貴，卻可與茜草、郁金相兌，三色同煮便能出十二色。」指尖劃過「錦繡」二字，
那是用母親留下的《天工開物》殘頁改良的染法，「至于市井婦人...」我抬眼望向硯雪，
她正盯著我袖口的暗紋咬唇，「總不能讓天下女子，
都困在青衫素裙里做賢良淑德的泥娃娃吧？」滿座皆驚。
吳指揮家的夫人突然輕笑出聲：「姜小姐這話，倒像是從《商君書》里摳出來的。」
她晃了晃腕上的纏枝蓮金鐲，正是用云錦齋的纏枝蓮紋錦緞襯的底，「不過我倒覺得，
女子能把生意做得比男子還好，才是真?賢良淑德。」王氏的喉間發出含糊的聲響，
像被人掐住了脖子。我知道她此刻定在痛恨，為何自己安插的周先生，
會把天字三號賬本乖乖交到我手中 —— 她哪里曉得，
三個月前周先生的獨子在賭坊欠下巨債，是我讓云錦齋的賬房先生，
用三箱蜀錦換了他兒子的欠條。蕭硯霆忽然伸手，
指尖掠過我袖口的山河紋：「這紋路...」他的聲音低了低，只有我能聽見，
「倒像是揚州府的水系圖。」我抬頭，撞進他深如古井的眼眸，
十年前那個在破廟中喝著我熬的粥，說「等我掌權，定要修遍天下水渠」的少年，
此刻正用只有我們懂的暗號，叩擊著記憶的門環。及笄禮的醴酒還未入喉，前院又傳來喧鬧。
這次抬進來的不是木箱，而是八名身著月白襦裙的繡娘，每人手中捧著的漆盤上，
整齊碼著十二本賬冊 —— 正是用《千字文》編號的云錦齋賬本。周先生跟在后面，
額角的冷汗浸透了青布頭巾。「母親要看賬，便請細看。」我掀開「天」字冊，
第一頁赫然記著王氏陪嫁田莊的五百兩「香油錢」，支出人那一欄，
蓋著的正是周先生的私印。貴眷們的交頭接耳化作利刃，剜向王氏青白的臉。
她踉蹌著抓住桌沿，發間的金步搖「當啷」落地，珍珠滾了滿地，
倒像是她這些年偽善的面具，終于碎成了齏粉。蕭硯霆忽然輕笑，聲音混著殿外的蟬鳴，
落在我耳中卻像春冰初融：「姜小姐可知，你這一手『以彼之矛攻彼之盾』，
倒讓本王想起十年前揚州城的小菩薩。」他轉身時，袖中飄落半方帕角，繡著的并蒂蓮紋上，
分明有片新補的金鱗 —— 那是當年我救他時，被血染紅后又被他補繡完整的帕子。
醴酒入喉時帶著微微的澀，卻比王氏此刻的臉色甜上百倍。
我望著硯雪慌忙替王氏撿拾珍珠的模樣，忽然想起母親臨終前說的話：「女子的底氣，
從來不是靠男人的寵愛，而是靠自己撥得響算盤珠子。」殿外的陽光穿過雕花窗欞，
在《服制圖》上投下五爪行龍的影子。我摸著腕間銀鐲，忽然覺得，這及笄宴上的算盤，
早已不是王氏用來算計我的工具，而是我為自己敲開的，
通往更廣闊天地的門環 —— 那里有商路縱橫，有江河浩蕩，還有，
那個讓我牽掛了十年的人，正踩著滿地碎玉般的陽光，向我走來。
暴雨砸在繡莊青瓦上的聲響，像極了十年前揚州城被洪水沖垮的城墻。我捏著新到的倭緞，
指尖劃過布料上的櫻紋，忽然聽見木格窗「吱呀」作響，春桃頂著濕漉漉的斗笠鉆進來，
鬢角的發絲滴著水，掌心攥著團浸了墨的紙 —— 北鎮撫司的密報，
通常都是用明礬水寫的，遇水顯形。「攝政王要在三日內籌到十萬石糧食。」
我盯著紙上漸漸清晰的字跡，喉間泛起苦味。去年黃河決堤的折子還擺在父親的書房，
如今暴雨連旬，怕是堤壩又要告急。春桃遞來手帕，
我卻看見帕角繡著的鎮河鐵牛 —— 那是母親當年隨船沉沒前，繡給我的平安符。
「王侍郎聯合八大糧商囤糧，米價漲到五兩一石了。」春桃的聲音帶著顫音，她不知道，
此刻我袖中還揣著半幅染血的絹帛，上面用朱砂畫著黃河沿線的糧倉位置，
邊角處暈開的血痕，恰好遮住了「硯秋」二字的繡紋 —— 那是母親最后一次出海前，
塞在我枕頭下的。「去叫云錦齋的陳掌柜，把所有空車都騰出來。」
我忽然想起揚州水災那年，蕭硯霆把最后一塊炊餅掰給我時，掌心的繭子磨得我手背發疼。
此刻摸著腕間銀鐲，冰涼的觸感讓我清醒：「車底夾層用桐油浸過，再鋪三層麻布，
糙米裝壇后裹舊衣，車轅上綁『給災民捐衣』的杏黃旗。」
春桃瞪大了眼睛：「姑娘是要... 用繡莊的車運糧？」她瞥見我翻開《天工開物》，
書頁間夾著的黃河堤壩圖，忽然明白過來，「可糧商們盯著云錦齋的動靜，
要是被發現...」「所以車輪軸上要刻鎮河鐵牛的暗紋。」我指尖劃過圖中鐵牛的眼睛，
那是母親用密針扎的細孔，對著陽光能看見「硯」字，
「王侍郎他們只當我是個做繡品的閨閣小姐，卻忘了 ——」唇角勾起冷笑，
「當年母親的商船能從泉州運回蘇木，靠的可不是胭脂水粉的香。」申時三刻，
十八輛插著杏黃旗的貨車駛出繡莊，車轱轆碾過水洼的聲響驚飛了檐角麻雀。
我坐在最末一輛車上，
隔著車簾都能聞到糙米混著舊衣的霉味 —— 這味道讓我想起破廟里的夜，
蕭硯霆發著高燒卻堅持替我守夜，說「小菩薩救我一命，我護你一世平安」。
糧行位于運河畔的黑市，青石板路上的積水映著各家糧鋪緊閉的木門。我敲開「萬谷堂」
的門時，門房的燈籠照出我斗篷上的纏枝蓮紋 —— 那是云錦齋的暗記，只有熟客才認得。
王侍郎的管家陳福迎出來時，腰間的算盤珠子在燈籠下泛著溫潤的光，
我注意到他拇指腹的老繭，和周先生的一模一樣。「姜小姐深夜造訪，可是要買糧？」
陳福的笑容里藏著算計，目光掃過我身后的貨車。我故意讓斗篷滑落半寸，
露出里面月白襦裙上的山河紋：「實不相瞞，云錦齋近來接了筆大單子，
要給北方將士趕制冬衣。」從袖中取出賬本，指尖在「染料損耗」一欄停頓，
「可這暴雨連綿，蘇木運不過來，染坊又著了火...」賬本「不慎」滑落時，
我看見陳福的瞳孔驟縮 —— 那頁「虧損三成」的字樣，是用蘇木汁寫的，
遇水會漸漸變成血色。他彎腰撿賬本時，我瞥見他袖口繡著的谷穗紋，
和密報里糧商們的暗記分毫不差。「姜小姐說笑了，」陳福把賬本遞回來，指尖在「虧損」
二字上碾了碾，「云錦齋的預訂單都排到明年春日了，怎會...」他的話突然卡住，
因為我正盯著他腰間的算盤，緩緩開口：「陳管家可知，算盤分九檔、十一檔，
唯有官商勾結的算盤，才會在『進』位上多刻三顆珠子？」雨聲突然變大，
掩蓋了陳福喉間的驚惶。我知道他此刻定在回想，
為何一個閨閣小姐會懂算盤的講究 —— 那是母親臨終前教我的，說「算珠如人心，
多一顆少一顆，都是貪念」。「實不相瞞，」我壓低聲音，「我已托人從江南買了糙米，
想著低價賣給災民，也算積德行善。」看見陳福的表情松動，故意嘆口氣，
「可惜路上遭了賊，如今只剩半車舊衣...」指尖劃過賬本上的水漬，
「若不是要給將士做冬衣，我何苦來求你們這些糧商？」
陳福的算盤珠子突然響了三聲 —— 這是糧商們的暗號，三聲代表「可賺」。
他轉身對著里間咳嗽，我知道，此刻八大糧商的密使，正在隔壁聽著我們的每句話。
離開糧行時，雨水順著斗笠邊緣滴落，在青石板上砸出深淺不一的坑。
春桃提著燈籠走在前面，忽然輕聲道：「姑娘，陳福撿賬本時，把『虧損三成』那頁折了角。
」我點頭，望著運河里漂浮的燈燭，想起蕭硯霆說過的話：「糧商們囤的不是糧食，是人心。
」寅時初刻，繡莊后院傳來叩門聲。陳掌柜渾身濕透地闖進來，
懷里抱著用油布裹著的賬冊：「姑娘，糧商們開始拋糧了，說是云錦齋染坊著火，
預訂單要泡湯，怕布料砸在手里。」他掀開賬冊，上面用蘇州碼子記著各糧鋪的出貨量，
「萬谷堂今晚就出了兩千石。」我摸著賬冊上的水痕，忽然笑了 —— 那不是雨水，是醋。
母親曾教我，用醋在賬本上做暗記，遇堿會變藍，遇酸則隱去。此刻陳福折角的那頁，
正在醋的作用下，漸漸顯露出真正的數字：「盈利五成」。暴雨在黎明前停了片刻，
我站在貨車旁，看著車轅上的杏黃旗被風吹得獵獵作響。車輪軸上的鎮河鐵牛暗紋，
在晨光中泛著冷光，像極了蕭硯霆腰間的玉佩。春桃忽然指著遠處，
只見一艘插著北鎮撫司令旗的官船破浪而來，船頭立著的身影，
正是那個讓我牽掛了十年的人。「姜小姐好手段。」蕭硯霆的聲音混著河水的腥氣，
他跳下車時，靴底沾滿泥漿，卻仍能看見鞋面上繡著的鎮河鐵牛，
「用『虧損賬本』引糧商拋糧，再用捐衣的貨車運糙米，
連車輪暗紋都與堤壩圖紙對應...」他忽然湊近，壓低聲音，「你可知，
你母親留下的水患圖，救過多少百姓？」我望著他眼中倒映的晨光，忽然想起揚州破廟的夜，
他發著高燒卻堅持替我數災民人數，用炭筆在墻上畫鎮河鐵牛。此刻指尖劃過貨車上的暗紋，
終于明白，原來我們從未走散，那些藏在算珠里的算計，繡紋里的暗記，
都是十年前就埋下的，讓我們在這滔滔濁世中，終將相遇的線索。「攝政王該關心的，
是這十萬石糙米能否按時送到堤壩。」我轉身掀開貨車夾層，
糙米的清香混著舊衣的霉味撲面而來，「至于我...」摸著袖中母親的水患圖，忽然輕笑，
「不過是個想讓天下人都有衣穿、有飯吃的小商人罷了。」蕭硯霆忽然伸手，
指尖掠過我鬢角的濕發：「十年前你說，救人一命勝造七級浮屠。」他掌心攤開，
里面躺著半塊碎玉，正是當年我掰下來換糙米的那枚，「如今你造的，
可是讓萬千百姓活命的浮屠塔。」晨霧漸散，運河上的號子聲隱約傳來。
我望著裝滿糙米的貨車啟程，車輪碾過的水洼里，鎮河鐵牛的倒影與蕭硯霆腰間的玉佩重疊，
仿佛在訴說，有些緣分，早在十年前的那場水災里，就已像這黃河水般，滔滔不絕，
綿綿不息。而我手中的算盤，終將不僅算出銀錢多少，更能算出，這天下蒼生的安危，
究竟該系在誰的掌心。糧行的朱漆大門被砸得山響時，檐角銅鈴正響到第十七聲。