第1章江南的雨季總是來得突然而綿長。張明遠站在破舊的屋檐下，
望著如簾的雨水從茅草縫隙間滴落，在地上匯成一個個小水洼。
他下意識地摸了摸袖中的書卷，確認它們沒有被雨水打濕，這才松了口氣。"明遠，吃飯了。
"屋內傳來母親沙啞的呼喚。"來了，娘。"張明遠應了一聲，小心地跨過門檻，
走進昏暗的屋內。屋內陳設簡陋，一張木桌，兩把竹椅，墻角堆著幾捆柴火。
桌上擺著一碗青菜和兩碗稀粥，這就是他們母子倆的晚餐。
張明遠的母親李氏是個四十出頭的婦人，歲月的風霜在她臉上刻下深深的皺紋，
但眉眼間仍能看出年輕時的秀美。"今天抄書賺了多少錢？"李氏輕聲問道，
將稍稠的那碗粥推到兒子面前。張明遠搖搖頭，把粥碗推回去："娘，您喝這碗。
我今天抄了三十頁《論語》，得了十五文錢。"他從懷中掏出幾枚銅錢放在桌上，
"書肆老板說，下個月朝廷要印新版的《五經正義》，需要大量抄手，工錢會多些。
"李氏看著兒子消瘦的臉龐，心疼地說："你正在長身體，該多吃些。科舉在即，
別累壞了身子。""娘放心，兒子不累。"張明遠露出一個笑容，低頭喝了一口稀粥。
米粒少得幾乎可以數清，但他喝得認真，仿佛在品嘗什么美味。夜深人靜時，
張明遠就著微弱的油燈繼續苦讀。燈芯剪了又剪，只為多省些燈油。
他手中的《論語》已經翻得卷邊，上面密密麻麻寫滿了批注。窗外雨聲漸歇，
偶爾傳來幾聲蛙鳴。"子曰：'士志于道，而恥惡衣惡食者，未足與議也。
'"張明遠輕聲誦讀，手指在書頁上輕輕摩挲。
他想起父親生前常說的一句話："讀書人不求錦衣玉食，但求無愧于心。
"父親是個落第秀才，一生清貧，卻在鄉里頗有聲望，常為人調解糾紛，代寫書信。
父親去世那年，張明遠才十二歲。臨終前，父親拉著他的手說："明遠，為父無能，
未能考取功名光宗耀祖。你天資聰穎，定要刻苦讀書，將來做個清正廉明的好官。
"說完便咽了氣，留下孤兒寡母相依為命。回憶至此，張明遠眼眶微熱。他揉了揉眼睛，
繼續埋首書中。油燈將他的影子投在墻上，顯得格外高大。轉眼到了鄉試的日子。
張明遠背著簡單的行囊，告別母親，踏上了去省城的路。臨行前，
李氏將一枚銅錢縫進他的衣角："這是你爹留下的最后一文錢，帶著它，
就像帶著我們的期盼。"省城比張明遠想象中還要繁華。街道兩旁店鋪林立，行人衣著光鮮，
與他家鄉的窮鄉僻壤形成鮮明對比。考場外已經聚集了數百名考生，有的錦衣華服，
前呼后擁；有的像他一樣衣衫簡樸，形單影只。"聽說這次主考官是禮部侍郎王大人，
最重經義。""非也非也，我舅父在衙門當差，
說王大人其實偏愛詩詞..."耳邊傳來考生們的竊竊私語，張明遠默默站在一旁，
手心沁出汗水。這是他第一次參加鄉試，心中的緊張難以言表。入場鐘聲響起，
考生們排隊接受檢查。輪到張明遠時，差役粗暴地翻檢他的考籃和衣物，
連母親給他帶的干糧都被掰開檢查是否有夾帶。"窮酸樣，也來考舉人？
"差役不屑地嘟囔著，將考籃扔還給他。張明遠沒有理會，恭敬地接過考籃，
按照號牌找到了自己的考棚。考棚狹小簡陋，僅容一人坐臥，但對他來說已經足夠。
試卷發下，題目是《論君子之道》。張明遠深吸一口氣，提筆蘸墨，
在草稿紙上寫下第一個字。然而，或許是太過緊張，他的手腕竟有些發抖，墨汁滴在紙上，
暈開一片黑色。"冷靜...冷靜..."他在心中默念，閉上眼睛片刻。再睜開時，
眼前浮現出母親期盼的眼神和父親臨終的囑托。手腕漸漸穩了下來，文思如泉涌般傾瀉而出。
三場考試結束，張明遠拖著疲憊的身體回到簡陋的客棧。等待放榜的日子格外漫長，
他幾乎花光了身上所有的錢，只能每天吃一頓最簡單的飯菜。放榜那日，
張明遠早早來到貢院外。紅榜高懸，人頭攢動。他從最后一名往前看，心跳如鼓。
一百名、八十名、五十名...直到看完所有名字，也沒找到"張明遠"三個字。落第了。
張明遠站在榜前，仿佛被抽走了全身的力氣。周圍歡呼聲、哭泣聲交織在一起，
卻似乎與他無關。他木然地轉身離開，漫無目的地在街上走著，直到雙腿發軟，
才在一座小橋邊坐下。橋下流水潺潺，倒映著他憔悴的面容。張明遠想起臨行前母親的叮囑，
想起家中可能已經斷糧的窘境，淚水終于奪眶而出。"年輕人，為何在此哭泣？
"一個溫和的聲音從身后傳來。張明遠慌忙擦干眼淚，轉身看見一位須發皆白的老者，
身著樸素但整潔的灰色長袍，手持一根竹杖。
"晚生...晚生只是..."張明遠一時語塞。老者在他身旁坐下，目光慈祥："落第了？
"張明遠羞愧地點點頭。"老朽姓周，曾在朝中為官，現已致仕回鄉。"老者自我介紹道，
"看你衣著，想必是寒門學子吧？""晚生張明遠，家父早逝，與母親相依為命。
"張明遠恭敬地回答。周老先生點點頭："科舉之路本就艱難，何況寒門子弟。不過，
一次失敗算不得什么。老朽當年也是第三次才考中秀才。
"張明遠驚訝地看著眼前這位氣度不凡的老者，沒想到他也有過這樣的經歷。
"你平日以何為生？"周老先生問道。"幫人抄書，偶爾也代寫書信。
""可愿到老朽家中抄錄一些書籍？工錢不會虧待你。
"張明遠連忙起身行禮："多謝老先生厚愛，晚生感激不盡。"就這樣，
張明遠跟隨周老先生來到城西一處清幽的宅院。院中花木扶疏，書房里藏書滿架，
讓他目不暇接。"這些書你可隨意翻閱，"周老先生說，"每日抄錄三小時即可，
其余時間可自行讀書。"對嗜書如命的張明遠來說，這簡直是天降之喜。他白天認真抄書，
晚上如饑似渴地閱讀周老先生收藏的典籍。更難得的是，周老先生不時指點他文章之道，
講解經義要旨。"做文章如同做人，貴在真誠。"周老先生常說，
"那些堆砌辭藻、空談道理的文章，看似華麗，實則空洞。真正的好文章應當言之有物，
字字發自肺腑。"三個月后，張明遠辭別周老先生回鄉。臨行前，
周老先生送他一套親手批注的《四書章句集注》和十兩銀子。"明年再試，必有收獲。
"周老先生拍著他的肩膀說。回到家鄉，張明遠發現母親因日夜操勞而病倒。
他用周老先生給的銀子請來大夫，親自煎藥服侍。待母親病情好轉，
他白天幫人抄書、代寫書信，晚上挑燈夜讀，將周老先生教導的知識融會貫通。
又是一年鄉試季。這次張明遠從容許多，入考場前，他摸了摸衣角母親縫的那枚銅錢，
心中默念父親的名諱。考題是《論治國平天下》。張明遠沉思片刻，
想起周老先生的教誨："為政之道，始于修身。不修己身，何以治人？
"他提筆寫道："古之欲明明德于天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，
先修其身..."文章一氣呵成，字字鏗鏘。三場考試下來，張明遠感覺比上次順暢許多，
但仍不敢有絲毫松懈。放榜之日，張明遠在紅榜第二十七名看到了自己的名字。他愣在原地，
直到周圍響起祝賀聲才回過神來。中了！他張明遠終于考中了舉人！按照慣例，
新科舉人要拜見主考官。當張明遠恭敬地站在王大人面前時，
這位嚴肅的考官竟露出一絲微笑。"你的文章老成持重，見解獨到，
尤其關于'清廉為官之本'的論述，深得吾心。"王大人說，"希望你日后為官，
能如文章中所寫，真正做到清正廉明。""學生謹記大人教誨。"張明遠深深一揖。
回到家鄉，縣令親自登門道賀，鄉鄰們紛紛前來拜訪，那個曾經冷清的小院一時門庭若市。
母親李氏喜極而泣，在丈夫靈位前焚香告慰。不久，朝廷任命下來，
張明遠被派往鄰省一個偏遠小縣擔任主簿。臨行前夜，母親將一枚嶄新的銅錢縫進他的官服。
"兒啊，為官一任，造福一方。記住你父親的遺愿，做個好官。"李氏語重心長地說。
張明遠跪地叩首："兒子定不負父母期望。"新官上任，
張明遠很快發現這個看似平靜的小縣實則暗流涌動。縣令劉大人是個圓滑的老官僚，
與當地豪強孫家關系密切。孫家壟斷了縣里的糧食買賣，常以低價收購農民糧食，高價賣出，
百姓敢怒不敢言。"張主簿年輕有為，將來前途無量啊。"第一次見面，
劉縣令拍著張明遠的肩膀，話中有話，"咱們這地方雖小，但只要懂得'規矩'，
日子還是很滋潤的。"張明遠不動聲色地回應："下官初來乍到，還請大人多多指教。
"第二天，孫家派人送來一份"見面禮"—一個精致的錦盒，
里面裝著二十兩銀子和一張地契。張明遠看著這份厚禮，眉頭緊鎖。收下，
就意味著與孫家同流合污；拒絕，則可能得罪當地勢力。
他想起周老先生曾說過的話："為官者當時刻謹記，民脂民膏，取一文則不值一文。
"張明遠合上錦盒，對來人說："請轉告孫老爺，張某初到任上，無功不受祿。
待日后為縣里做了實事，再領孫老爺的好意不遲。"來人臉色一變，悻悻而去。不出所料，
從那天起，張明遠的工作處處受阻。
稅的建議被劉縣令以各種理由擱置；衙門里的書吏們對他陽奉陰違；甚至他去街邊面攤吃飯，
都會發現價格比旁人貴上幾分。一天深夜，張明遠在燈下批閱文書，忽然聽到窗外有響動。
他警覺地吹滅油燈，躲在門后。不一會兒，一塊石頭破窗而入，砸在書桌上，
石頭上綁著一張紙條："不識抬舉的東西，小心性命！"張明遠攥緊拳頭，卻沒有恐懼。
他輕輕撫摸官服上的那枚銅錢，想起父母的期望和周老先生的教誨，心中反而更加堅定。
第二天，他像沒事人一樣照常辦公，甚至主動請纓去最偏遠的鄉村核查稅賦。在那里，
困苦的景象：白發老農因交不起租子被逼賣女；瘦弱的孩童在田間拾穗充饑...回到縣衙，
張明遠秘密寫了一封長信，詳細記錄了孫家與劉縣令勾結的證據，
連同那塊威脅他的石頭一起，托可靠之人送往省城周老先生處。"清正廉明不是空話，
"他在信中寫道，"學生寧可丟官，也不愿同流合污。"等待回音的日子里，
張明遠表面上順從劉縣令的安排，暗地里卻走訪民間，收集更多證據。
他發現孫家不僅盤剝百姓，還私吞朝廷賑災糧款，罪行累累。一個月后，
省里突然派來巡察御史。這位御史不是別人，正是周老先生的學生，
現任都察院御史的陳大人。在確鑿證據面前，劉縣令和孫老爺束手就擒，全縣震動。
結案那天，陳御史當眾宣布："張主簿清正廉明，不畏強權，實為百官楷模。
本官將上奏朝廷，予以嘉獎。"百姓們歡呼雀躍，紛紛跪地叩謝。
張明遠卻謙遜地說："下官只是盡了本分。"當晚，
陳御史私下對張明遠說："周老師很為你驕傲。他讓我轉告你：'不忘初心，方得始終。
'"張明遠眼眶濕潤："請大人轉告恩師，學生永志不忘。"風波過后，
張明遠被暫時委以縣令之職。他減免賦稅，整頓吏治，鼓勵農桑，
短短半年就讓這個曾經民不聊生的小縣煥發生機。百姓們親切地稱他為"張青天"。
又是一年雨季，張明遠站在縣衙的屋檐下，望著如簾的雨水。
與多年前那個茅屋下的窮書生相比，如今的他已是百姓愛戴的父母官。但袖中的書卷依然在，
心中的志向從未改。他摸了摸官服上的那枚銅錢，輕聲念道："士志于道，而恥惡衣惡食者，
未足與議也。"第2章雨水順著屋檐滴落，在青石板上敲出清脆的聲響。
張明遠站在縣衙后堂的廊下，望著院中那棵老梅樹。去歲枯枝，今已抽出新芽。
就像這個小縣城，在他治理下漸漸煥發生機。"大人，省里的公文到了。
"師爺捧著個漆封的匣子匆匆走來。張明遠接過，小心拆開。展開公文，他的眉頭先是微蹙，
繼而舒展，最后竟露出一絲笑意。"可是好消息？"師爺忍不住問道。
"朝廷正式任命我為清河縣令了。"張明遠輕聲道，手指撫過公文上鮮紅的官印。
從代理到實授，雖只一字之差，意義卻大不相同。師爺喜形于色，連連作揖："恭喜大人！
賀喜大人！小的這就去準備酒席，今晚好好慶祝一番！""不必鋪張。"張明遠搖頭，
"把縣里幾位鄉老請來，再備些薄酒即可。對了，告訴廚房，多準備些百姓常吃的粗糧野菜，
莫要專做山珍海味。"師爺一愣："這...未免太簡樸了些？
"張明遠笑道："為官者當知民間疾苦。吃慣了珍饈美味，如何體會百姓生活？
"當晚的宴席上，幾位白發鄉老顫巍巍地向張明遠敬酒。
最年長的陳老漢老淚縱橫："張大人，老漢活了七十多歲，沒見過比您更清正的官。
前年我那小孫女差點被孫家搶去抵債，是您救了她啊！
"張明遠連忙扶住老人："老丈言重了。那是本官分內之事。""大人有所不知，
"另一位鄉老接口，"自從您清丈田畝，改革稅制，咱們這些小民總算能喘口氣了。
往年這時候，誰家不是愁眉苦臉地準備賣兒鬻女？"張明遠聞言，心中既欣慰又酸楚。
欣慰的是自己的努力確有成效；酸楚的是百姓的要求如此之低，不過是能勉強活下去罷了。
宴席散后，張明遠獨自在書房批閱公文。燭光下，他俊朗的面容更顯堅毅。二十八歲的年紀，
眼角已有了細紋，那是日夜操勞的痕跡。忽然，一陣急促的敲門聲打斷了他的思緒。"進來。
"門開了，是值夜的衙役："大人，省城來了緊急公文，說是欽差大臣三日后到咱們縣巡查！
"張明遠眉頭一皺。欽差突然到訪，必有緣由。他接過公文細看，落款是"巡撫衙門"，
但字里行間透著不尋常的氣息。"欽差姓崔..."張明遠喃喃自語，突然想起什么，
急忙翻出幾個月前周老先生寄來的信。信中曾提到，
朝中宰相提拔了一位崔姓心腹任都察院副都御史，專司考察地方官員。"莫非是他？
"張明遠心頭一緊。宰相一黨把持朝政多年，結黨營私，排除異己。若真是這位崔大人前來，
恐怕來者不善。三日后，清河縣城門大開，張明遠率領縣衙眾人在城門外恭候。時近正午，
一隊人馬才姍姍而來。為首的官員約莫四十出頭，面容白凈，眉目間透著精明。
他身著緋紅官袍，胸前補子上繡著云雁——正四品的標志。"下官清河縣令張明遠，
恭迎欽差大人！"張明遠上前行禮。崔大人坐在馬上，居高臨下地打量著張明遠，
半晌才微微頷首："張縣令請起。久聞張青天大名，今日一見，果然年輕有為。
"這話聽著是夸獎，語氣卻帶著幾分揶揄。張明遠不動聲色："大人過獎。下官已備好館驛，
請大人先歇息。"崔大人擺擺手："不必了。本官奉旨考察地方，不是來享福的。
直接去縣衙吧，我要看看清河縣的政務。"一到縣衙，崔大人便命人搬來所有賬冊文書，
逐一核查。張明遠坦然相對，他自問為官清正，賬目清晰，不怕查證。查了一下午，
崔大人似乎沒找到什么破綻，臉色漸漸陰沉。晚飯時，他忽然問道："張縣令治理有方，
不知可有意更進一步？"張明遠心頭警鈴大作，謹慎回答："下官才疏學淺，
能治理一縣已屬勉強，不敢奢望。"崔大人輕笑："過謙了。以張縣令之才，
做個知府也綽綽有余。只是..."他意味深長地頓了頓，"這仕途升遷，光有能力還不夠，
還需有人提攜啊。"話已挑明。張明遠知道，這是在暗示他投靠宰相一派。他放下筷子，
正色道："下官只知盡心王事，造福百姓。至于升遷與否，全憑朝廷安排。
"崔大人眼中閃過一絲不悅，隨即又笑道："張縣令果然清廉。不過，這官場如棋局，
不識時務者，縱有經天緯地之才，也難有作為啊。"當晚，張明遠輾轉難眠。
崔大人的話既是利誘，也是威脅。若拒絕投靠，恐怕不僅升遷無望，現有的官職也難保。
窗外月光如水，張明遠取出母親縫在官服里的那枚銅錢，在掌心摩挲。銅錢冰涼，
卻讓他心頭溫熱。"爹，娘，兒子絕不會辜負你們的期望。"他輕聲自語。次日清晨，
崔大人提出要視察民間。張明遠親自作陪，帶他走訪了幾個村莊。每到一處，
百姓們見到張明遠，都親切地打招呼，有的甚至跪地磕頭，稱頌"張青天"。
崔大人冷眼旁觀，忽然在一戶農家前停下："這家看起來頗為富裕啊。"那農戶青磚黛瓦，
院落整潔，確實比周圍人家好些。張明遠解釋道："這是李老漢家。去年下官推廣新稻種，
他家最先嘗試，收成比往年多了三成，故能翻修房屋。""哦？"崔大人挑眉，
"那為何其他人家不效仿？""回大人，"李老漢恭敬答道，"新稻種需精耕細作，
小老兒因兒子在張大人辦的農學堂學過，才敢嘗試。張大人說了，今年要在全縣推廣呢。
"崔大人不置可否，繼續前行。路過一處工地，見數十人正在修建溝渠，干得熱火朝天。
"這是在做什么？"崔大人問。"回大人，這是下官主持修建的灌溉渠。"張明遠答道，
"清河縣地勢高，常年缺水。此渠一成，可灌溉萬畝良田。""工程不小啊，錢糧從何而來？
""下官裁減了衙門不必要的開支，又勸募了鄉紳捐資，百姓出勞力，以工代賑。
"崔大人忽然冷笑："張縣令好大的膽子！朝廷賦稅也敢擅自挪用？
"張明遠不卑不亢："回大人，所用皆非正賦，而是衙門節余及民間捐資。
所有賬目清晰可查，下官已具文上報巡撫衙門。"崔大人被噎住，臉色更加難看。
視察結束回到縣衙，崔大人屏退左右，只留張明遠一人。"張明遠，"他直呼其名，
語氣陰沉，"本官給你最后一次機會。宰相大人求賢若渴，你若識相，不日即可升遷。
若執迷不悟..."張明遠深吸一口氣，拱手道："崔大人明鑒，下官一介寒士，
蒙朝廷不棄，委以縣令之職，已是惶恐。為官之道，唯忠君愛民四字而已。至于派系之爭，
下官實在不敢參與。""好！好一個忠君愛民！"崔大人拍案而起，"那本官倒要看看，
你這清官能做多久！"欽差離去后，縣衙上下人心惶惶。師爺憂心忡忡："大人，
得罪了崔大人，恐怕..."張明遠平靜地整理著案上文書："無妨。為官但求問心無愧。
"一個月后，省里果然來了調令——張明遠被平調至更偏遠的臨山縣。
名義上是"該員熟悉地方政務，特調任以資治理"，實則是明升暗降。臨行那天，
清河縣百姓自發聚集在城門外，有的捧著自家種的瓜果，有的拿著連夜趕制的萬民傘。
幾位鄉老跪地痛哭，懇請張明遠留下。張明遠扶起老人，向眾人深深一揖："張某慚愧，
未能為父老做得更多。此去臨山，定當一如既往，不負大家厚望。"就在這時，
一匹快馬疾馳而來，馬上差役高喊："張大人留步！巡撫衙門緊急公文！"張明遠接過公文，
展開一看，竟是新的任命——升他為臺州府通判，即日赴任！
差役低聲道："陳御史大人在巡撫面前力薦大人，說崔某人公報私仇，有負圣恩。
巡撫大人震怒，連夜上了奏折。"張明遠心中了然。陳御史是周老先生的學生，
這是恩師在暗中相助啊。三個月后，張明遠已在臺州府上任。通判雖只是正六品，
卻掌一府刑名、錢糧，權責重大。臺州又是魚米之鄉，比清河縣繁華許多。這日，
張明遠正在衙門辦公，門子來報："大人，有位周老先生求見。"張明遠手中的筆差點掉落，
連忙起身相迎。只見周老先生白發蒼顏，精神矍鑠，拄著那根熟悉的竹杖，
笑吟吟地站在院中。"學生拜見恩師！"張明遠激動地行大禮。周老先生扶起他，
仔細端詳："瘦了，但更沉穩了。聽說你在清河縣的政績，老朽甚是欣慰。
"張明遠將恩師請入內室，親自奉茶。周老先生抿了一口，忽然正色道："明遠，
此次老朽前來，是有要事相告。""恩師請講。""朝中局勢有變。"周老先生壓低聲音，
"宰相一黨把持朝政多年，貪腐橫行。如今皇上已暗中支持御史臺搜集證據，準備肅清朝綱。