九歲生辰時，阿爹給我帶回的生辰禮是個活人。他寡言少語，任我驅使，無趣得緊。
我原是不喜他的，可漸漸相處下來，發現他并不討厭？也待他猶如嫡親弟弟。
可自父親過世后，秦府只剩下我二人相依為命，他替父代戰，再于沙場歸來時，
反倒像變了一個人，不再與我親近……某日夜里，他喝醉了酒，面帶潮紅，步步向我逼近，
將我壓在榻上，欺身于我，是無法克制的愛意。［阿姐，他到底哪里比我好？］［第二世了，
為何你就不能看看我？我求求你……看看我……］［阿姐，我控制不了，
阿淮就是喜歡你……］這算什么事！我拿他當弟弟，他竟然想娶我！1大雪連飄數日，
院中的槐花樹受不住積雪，枝子被壓得東倒西歪。一陣寒風襲來，窗戶大開，
將屋里吹得窸窣作響。四下寂靜，慶歲手持銅箸，撥弄地炭火炸出火芯。呼吸間，
涼風灌入鼻腔內，鼻子酸酸的，嗓子癢癢的。難忍地咳嗽不合時宜打破房內寂靜。
慶歲聽到聲響，忙上前察看，替我掖好被角，伸手摸進被褥，探了探湯婆子是否還有溫度。
［娘子好些了嗎？］她面露愁色，擔憂地瞧著我雙眼無神，音容慘淡，平躺榻上，無聲落淚。
門開之際，朔風夾雜著飄雪肆意席卷而來。來人未撐傘，發絲凌亂，眼底泛青。［大雪天氣，
怎么還開著窗！］他將手中端著的湯碗放置桌上，身上沾染上的飄雪慢慢消融。責備著慶歲，
他親自走到窗前，一一關好窗戶。慶歲作揖，恭敬回道。［屋里藥味太重，娘子聞著不舒服，
叫奴婢開窗好透氣。］他情緒低落，布滿血絲的眸子關切地朝我這邊掃了幾眼，
又慌忙收回視線。端起湯藥，他抿了抿唇，抬手示意慶歲退下。碗中湯藥熱氣騰騰，
還未靠近便能聞見其中苦澀。他舀起一勺，吹到覺得不燙的時候，小心翼翼遞到我嘴邊。
［阿姐，喝藥。］我眼睛酸澀發脹，輕輕一閉，便淌出兩行清淚。他默不作聲，騰出手來，
替我拭去淚痕。粗糙寬厚的手掌接觸臉頰，如冰碴子般冰涼徹骨。我哽咽出聲，
順勢抓住他的手臂，狠狠咬在他手背之處。如提線木偶，他好似沒了知覺，感受不到疼痛，
毫不閃躲，任我撒氣。待我松開，手背上已然多了一排清晰可見的帶血牙印。他垂下腦袋，
坐在榻沿，盡顯身心疲憊。［為什么……你為什么不保護好爹爹？
］激蕩在心頭的所有痛苦情緒，一瞬之間不受控制，傾巢而出，我沖他低吼，胡亂捶打，
肆意發泄。他見我情緒愈發激動，剛見好的身子，又大動肝火，慌亂地忙出聲安撫。［阿姐！
都是阿淮的錯，你打我也好，罵我也罷，千萬不要動氣！］慶歲聽到動靜，推開房門，
快步上前。［郎君先出去為好！］燕淮遲疑片刻，放心不下，可又不得不先離開我的視線。
將湯藥交到慶歲手中，他不舍地帶上門。夜里，服下苦藥，又用了一劑安神湯，我情緒好轉。
披了大氅，我自裝信匣子里拿出那一封封山路迢迢，父親寄來的家書。
淚眼婆娑的看了一遍又一遍。慶歲替我掌燈，輕嘆出一口氣。［娘子，戰場廝殺，生死看淡，
將軍為國捐軀，保下一方平安，死而無憾，燕郎君此次也身受重傷，
自回府為了照顧娘子便未能好生歇息，您不該遷怒于他。］是呀，父親在世時常說，
人固有一死，身為領軍大將，朝不保夕，若能戰死沙場，保家衛國，有何不可？
他替我擬名知昉。昉，明也。便是要叫我知道世間黑白，心如明鏡。我卻因痛失至親，
心中悲痛，就不管不顧，傷害責怪他人。2父親深明大義，為國立下赫赫戰功，
圣上察其功績昭著，追封忠勇侯。賜下金書鐵券，良田千頃，金銀萬兩。
燕淮跟在父親身旁耳濡目染，學得一手好兵法。特此，圣上親封了威北將軍，
命他接替父親之位，繼續領兵代戰。父親戰死后，府上空落落的。回想起，離家前，
他還曾滿心歡喜地打趣我圓了心愿。說定了我心心念念，與袁太傅家小郎君的婚事。
祖上世代征戰沙場，袁家書香門第，是個好歸宿，我心悅，父親也高興。待到凱旋之時，
便大肆操辦，如今卻陰陽兩隔。半年時間，我才從悲痛中緩了過來。因在病中，
燕淮代我謝絕了一眾人的探望。其中就包括與我有婚約的袁家。他上陣離家那日，
也是袁家夫人登門之時。我雖身在閨中，卻也略有耳聞，京中盛傳，我命格過硬，是個災星，
克死母親，父親也戰死沙場。如今秦府，人跡蕭條，只剩下我一個女眷獨撐門第。
我原以為袁夫人是要來退親的。［好孩子，你受苦了。］她攥著我的手心，端莊和藹，
將其中來意款款道來。［秦將軍忠貞報國，聽聞噩耗時，我們也是痛心疾首，
親事原是訂好了的，只是你憂思郁結，病了許久，不好上門叨擾，現下大好，
才敢上門再商討婚約一事！］我釋懷輕笑，對上她的眼睛時，想起了阿娘。和父親一樣，
她也是在冬天走的。父親剛過世，我心中已沒了婚嫁念頭，便以要為父親守孝三年推脫，
耽擱下來。離家那晚，燕淮隔著房門，眼角微紅。［阿姐等我，好事將近時，
我定然能趕回來！］我攥緊手心，骨節泛白，死死咬住的嘴唇沒了血色。［阿姐，
你別不理我……阿淮知錯了……］我苦笑，他有什么錯？總是這般，輕賤自己，討好于我。
屋外沒了聲響，眼淚終是勢不可擋，奪眶而出。我起身開門，生怕慢了一秒，
便像見不到父親那般，再也見不到阿淮。可還是晚了，清冷月色映照，
襯得他漸行漸遠的身形孤寂落寞。檐下臺階，一枚小巧琉璃玉梳被月光照亮，
閃爍出幽幽青光。我彎腰拾起，見它做工精致典雅，梳尾系著銀墜流蘇，相近之處，
刻著一個昉字。我捧在手心，喃喃低語，聲音嘶啞，哽咽出聲。［阿淮，我只有你了，
活著……］3想來，我命里定是犯了什么。阿娘身子孱弱，郎中說過，
那是打娘胎里帶出的弱癥。若是想要有子嗣，便會是九死一生。阿爹愛惜，不肯她受苦。
便參湯補藥金貴養著，他只望阿娘能好，從未想過子嗣。可那年初秋我好巧不巧就來了。
阿爹很是自責，與大夫商量要將我拿掉。阿娘卻百般阻撓，為此，二人第一次異榻而眠。
阿娘自知命不久矣，陪不到父親到暮年，鐵了心要生下我。就當是給阿爹留個念想也好。
因此，打胎之事告一段落。生下我時，阿娘格外歡喜。縱使自己的身子一日不如一日，
在我的吃穿用度上也從不肯少花些心思。她陪了我整整五年。第四年時，她已然很少下榻，
時常一日三餐都需就著湯藥，第五年冬時，實在熬不住。那日，她倚在床前，
為我裁制了最后一件冬衣，眼瞼蓄滿的淚還未來得及落下，便已沒了生息。
她屋里陪嫁過來的孫媽媽哄著我去院里團雪，說是阿娘累了，要休息休息。那時，
我還不懂生死離別，只見孫媽媽手中的帕子，不停抬起落下，抬起落下。我問她是不是哭了，
她只說風太大，吹得眼睛疼。阿爹晝夜兼程，從邊關趕了回來。我正在阿娘房里哭鬧，
吵著要找好幾天沒見的阿娘，任憑誰來我都不肯罷休。阿爹將我摟在懷里，溫柔地安撫著，
他帶我去見了阿娘。阿娘就躺在那方檀木棺材中，她面色蒼白，被人收拾地很干凈、漂亮。
阿爹說阿娘真的太累了，叫我不吵不鬧，乖乖地讓阿娘好好睡一覺。阿娘喪禮過后，
阿爹又走了。每次回來待的也不久，那時，祖母年事過高，家中無男丁。阿爹怕我受欺負，
會教我些防身功夫。我也很是喜歡。祖母常說別人家小娘子都是喜歡琴棋書畫，針織女紅。
偏偏我，生了個女兒身，卻喜歡舞刀弄槍。九歲生辰宴時，我原以為阿爹趕不回來了，
為此還鬧了小脾氣，不吃不喝。可生辰宴散場時，阿爹豪爽地大嗓門叫起我的名字，
從二門外便聽得清楚！跟著他回來的還有一個瘦如雞仔的小矮團子。阿爹將他摟在懷里，
說他叫燕淮，是他故去同僚的遺孤，比我小四歲，以后便是我的弟弟了。
我看著他怯生生地樣子，埋頭躲在阿爹懷中，露出半張臉打量起我。［昉兒，
阿淮做你弟弟好不好？］［不好！］我雙手抱胸，氣鼓鼓地嘟起嘴巴，
這就是阿爹給我帶回來的生辰禮嗎？我可一點都不喜歡！他一點也不可愛，臟兮兮的，
像個小乞丐。我也想像白家姐姐一樣，有個香香軟軟的小妹妹！可就算我表現出不滿，
阿爹還是沒有將他扔出去。一向疼愛我的祖母，憐愛起了他，給他收拾干凈，
添置了好些新衣裳。阿爹還讓我的先生替他講課，教我武功時也會帶上他。我不喜歡他，
便也不理他。他也不愛說話，只是，我淘氣被先生罰抄書，他會代我抄。我惹祖母生氣時，
他也會替我說好話，遮掩過去。不過在我看來，他就是為了賴在我家里，刻意討好我罷了。
從前我總覺得，燕淮他又憨又笨。課業上我雖不精通，卻也比他好些。
先生每每看了他的文章總是邊搖頭邊唉聲嘆氣。武藝上，他給我練手，
也總是被我打得落花流水。可十三歲那次后，我才明白，從來都只不過是他在讓著我。
太尉家的獨子，謝紹宏，那個被人敬稱為小太尉的家伙，最是喜歡欺負我。
我院中大多盆栽都是他領著人攀到院墻上砸碎的。那日，我買了串糖葫蘆，
還來不及吃上一口，便被他打翻在地。偏我又打不過他，氣急之下，趁著他沒留意，
我重重在他手臂上咬了一口。他又氣又惱，手中沒了分寸，將我整個人推到了河中。
那河水淹了我半個身子，我掙扎之下，越忙越亂，嗆了幾口水，眼看著上不來氣了。
是燕淮將我從水中撈了起來。他一向好脾氣，任我差遣，打罵。我從沒見過他面紅耳赤，
發脾氣的樣子。那天，他一個人將四五個比他高出半頭的勛貴公子都揍了一頓。
我看著他破爛的衣服，和被打腫的臉還傻笑的樣子，再也討厭不起來他了。
4時間如白駒過隙，轉眼過去離三年之約只剩下不到五個月。兩年間，袁夫人常來探望，
待我如同阿娘在世一般妥帖。燕淮邊境大捷，終是遵守承諾，趕在大婚前回來了。當晚，
我苦苦等在府門口，望眼欲穿，來回踱步。［還在等呢？］我尋聲望向院墻。
來人被月色籠罩，懸著腿，穩穩當當坐在院墻之上。我不予理會，任他坐在那里。
［你到底什么時候退親，只剩下五個月嘍。］我黑沉著臉，將手攥成拳頭，青筋暴起。
［慶歲，取我的銀槍來！］［等等……］他從墻頭一躍而下，倉皇逃竄，邊跑邊說。
［秦知昉，我可給你機會了，我不堪的很，別到時候后悔……］望向袁穩離開的地方，
我勾唇淺笑。5我沒等到燕淮，他入了宮，回府的時候我太困，睡著了。第二日我端了飯菜，
去看他，他卻好像變了個人般。他變得好陌生，他不看我，也不叫我阿姐，
我端過去的飯菜也被他打翻在地。站在他身旁的還有一位陌生姑娘。被他拒之門外時，
正巧碰到了軍營中來探望之人。我這才知，他回來前夕，途中遇伏，身受重傷，險些命喪。
我像他之前那般，也親自替他煎起了藥。等到藥熬好，我還備上了一碟用完藥去苦的蜜餞。
推開他房門時，他正脫了里衣，對著鏡子清洗傷處，準備上藥。見我進來，
他忙拉起衣服遮掩著。遮掩不及，那滿背的刀劍傷映入眼簾。［怎么不叫人幫忙，
你自己怎么行？］我放下湯藥，奪過擦洗汗巾，掀開他衣物，替他擦拭，
有些怨氣的語氣也只是心疼他而已。［出去！］他低沉著嗓子，語氣不耐，透過銅鏡，
我從他臉上只看到冰冷。他是怎么了？為何這次回來整個人都變了？我愣在原地，不知所措。
他對我無措的樣子視若無睹，大力奪回汗巾的手毫不留情。我討好一笑，繞到他面前。
［這是怎么了？誰惹你不高興了？］他不語，開始自顧自蹩手上起了藥。上到夠不到的地方，
他開始犯難。［ 到底是怎么了，跟阿姐說說？］我拿起藥瓶，小心翼翼往他傷口處上藥。
還沒能處理好，他直接起身，穿上衣物，再次下了逐客令。頓時，一番苦澀的委屈波濤洶涌。
門外，那位姑娘手中也端著藥走了進來。她從容自若，接替下我手中的藥瓶，屈身拘禮。
［娘子先出去吧，將軍這里我來就行。］我望向燕淮，他沒有反駁。晌午，
慶歲領著人進了院子。［娘子，這些都是袁夫人差人送來的嫁衣，您挑件心儀的。
］府上無長輩，袁夫人怕小輩操持不好婚嫁大事，便事事一一親力親為。就是嫁衣這種小事，
也要親自跑鋪子，選上好的料子，挑最好的繡師縫制。我還在憂心燕淮傷勢，恍惚出神。
回想當年，他貼心照料，我卻一直糾結于他未保護好父親責怪他，排斥他時，
他應當也如我現在這般委屈吧。隔著屏風，慶歲見我遲遲不回話，輕聲提醒起來。
［都好……都好……］6慶歲將打聽來的說與我聽。那姑娘名叫年招君，顧名思義，招君，
招君，招來個君。她是年家出生的第二個女兒，家里養不起，
余下生下來的三個因為是女兒都叫賣了。母親肩負著得兒的使命，一年接著一年生，
指望著留下的兩個女兒料理家務。好不容易盼來個兒子，剛滿五歲時，卻掉井里淹死了。
大姐隨家里人去了田里務農，留她在家照看弟弟。她母親怪她光顧著埋頭洗衣裳，
不記得照看弟弟，才釀成悲劇，這才大發雷霆，將她賣作軍妓。她運氣好，
剛進軍營便遇到了燕淮。知道軍營里都聽他的，哭著求燕淮救下她。她愿意洗衣，做飯，
打掃營房，唯獨不愿受人欺辱。她那時剛滿十五歲，燕淮看在她年紀小，
和腕上潦草包扎后染紅了的紗布，便收在帳中，貼身伺候自己。7秦家因常年征戰沙場，
子嗣蕭條。燕淮驍勇善戰，又是父親義子，故在圣上面前得了臉。早朝時，連連夸贊。
一番下來，府上竟涌動了一批上門求好之人。好些更有想要結親念頭。我想著，
從小一起玩鬧的白家姐姐，如今都成家兩年了，這月還邀了我去吃孩子的滿月酒。
阿淮年歲漸長，都過了議親年紀了，是該相看一番，趁著我嫁出去之前，也好替他掌掌眼。
我輕搖團扇，身子斜靠，慵懶地攪拌著面前的那碗冰酥酪。蟬鳴喧囂，烈日炎炎，
透著淡淡奶香的雪白酥酪泛著寒氣，夏日里光是看著便覺得涼爽了許多。
桌上是堆放著堪比小山高的畫卷。每展開一幅，都是美人圖。這是張家四娘，溫婉可人，
還有李家二娘，身材窈窕……［娘子，這么多，要看到什么時候？］慶歲站在我面前，
一張一張的展開畫卷，舉過頭頂，容我細看。一番下來不免有些倦怠，連打了好幾個哈欠。
［再說了，小娘子們大多愛美，必然是要畫師撿著長處來畫，奴婢看，您怕是要挑花眼，
也分不出好壞。］我停下手中動作，碗中酥酪散作一灘爛泥，叫人沒了食欲。
慶歲說的是有道理，兩人過日子，還是得正主滿意才成。想當年，我也是親見過袁穩，
才心生的喜歡，若叫我嫁一個連面都未見之人，我也是不愿意的。單憑畫像是看不出什么。
先不說相貌會不會有所差異，就是脾性和內在品質，人口不一，有說好的也會有說不好的。
親聞不如親見。［慶歲，你有沒有覺得將軍此番回來像變了一個人似的？］我端坐直身子，
扯下慶歲手中的畫像圖，神情嚴肅地盯著她問道。慶歲撇了撇嘴，搖著頭。
［娘子又不是不知，將軍自小就冷若冰霜，府上奴仆見著都要退避三分，娘子問奴婢，
不正如同打柴問艄公，駛船問樵夫嗎。］話鋒一轉，她若有所思。［不過，
以奴婢自小跟隨娘子身邊的經驗來看，將軍不是變了，而是將軍對娘子變了。
］她小小年紀擺出一副老氣橫秋模樣，背手在我面前來回走動。［從前，
將軍對娘子一呼百應，可自沙場回來竟破天荒吼了娘子，奴婢猜你定然是惹將軍生氣了！
］［胡說，他怎么會生我的氣？況且，天各一方兩年之余，自他回來，
我也未與他說過幾句話，怎么惹他生氣？］不自信地皺了皺眉，我語氣中帶著心虛。［不對，
不對，娘子有脾氣，將軍也有脾氣，從前將軍包容娘子，不表露出來而已，娘子可別忘了，
將軍離家前，被您咬上一口的牙印可還沒消呢。］我驟然頓悟。是呀，下口太重，
險些將手背那塊肉給咬了下來，郎中看診還以為有人犯了瘋病，不然誰會有那么狠的心。
［哎呀，小孩子家家你懂什么，出去出去！］我惱羞成怒，趕了慶歲出去，
想起當年不理智的行為就想給自己來上兩巴掌。不過說什么都晚了，
現在只能長眼替他謀下一樁好婚事，才算對得起他！拂曉，燈燭燃盡，經過挑燈夜戰，
我終于在眾多畫像中挑出了最為滿意的五位佳人。有些困倦，
來不及上床便趴在桌子上睡了過去。稍稍瞇了一會兒，慶歲不知何時悄悄進了房間，
輕手輕腳收拾起滿桌狼藉。細微的聲音在我耳邊放大，我惺忪睜開雙眼。［娘子，
醒了就去床上睡吧，桌子這么硬，睡著怎么會舒服？］我揉了揉眼，哈欠連天。［慶歲，
去請將軍。］［婚嫁之事急不得，娘子還須珍重身體，休息得當。］［無礙，
少睡一覺死不了，趁著阿淮在家，早相看早成婚，說不定哪天又要離府平定戰亂，
天高地遠一去數載，屆時想急也沒辦法了。］［是。］一想到，如今阿淮都要成家了，
不免有些激動。我住的東華院，離燕淮的扶光閣不遠。我來回踱步，想著一會兒該如何開口。
還沒想好的時候，慶歲一個人回來了。［娘子，將軍說……他沒空……］從前就算沒空，
他也會抽出時間見我。定然叫慶歲說中了，鬧小孩子脾氣，怪我當年咬他那一口的氣還沒消？
是還沒有好好跟他道過歉。［再去請！就說……我身子不舒服。］這法子很是受用，
每次都能奏效。他大步流星，極盡壓制地低語中，故作鎮定卻又盡顯怒意。［阿姐不舒服，
為何還耽擱著不去請郎中！］慶歲小跑著緊跟身后，被他凌冽威壓的氣勢嚇到口齒不清。
［郎中……郎中也不中用……將軍親去看了便知……］燕淮逆光進門，陽光之下，
將他寬肩窄腰，挺拔高挑的輪廓映照得恰到好處。我端坐屋內桌前，
他步履匆匆從光照中走出。清雅矜貴的五官逐漸顯露，不茍言笑的模樣冷峻非常。
我看得入神，不知從何時起，從前那個矮我一頭的小屁孩，悄無聲息的愈發硬朗健壯，如今，
與他站在一起，看他還需仰著頭。［阿姐。］他清雋身影進門便俯身蹲到我面前，
燦若星辰的眸子泛起柔情。輕柔吐出地話語似是詢問，飄忽不定地目光，打量我周身，
滿是關切。我將他來時匆忙，被風吹亂的發帶拂于腦后。［阿淮，還再生姐姐的氣嗎？
］他眉目疏淡，微側腦袋，避開我的視線，輕搖了搖頭。［又騙我……］嘟囔出聲，
小聲抱怨起來。［是姐姐不對，當年阿爹過身，不該不分青紅皂白，心中悲忿便歸罪于你。
］［你就寬恕姐姐這一回！］我難得嬌嗔，扯著他衣襟輕晃了晃。他不看我，
我只得雙手強制地拂回他的臉頰，眨巴著眼睛，滿臉真誠懇切。他瞳孔微動，
眼底閃過的光芒，帶著一絲竊喜，喉頭滾動過后，臉上立時升起一團燥熱。怕我瞧見，
他肅然起身，突如其來的大動作嚇我一跳。背過身去，藏匿于我看不見的臉上，呼吸加深，
陌聲淺笑。［我從未生過阿姐的氣。］［那就好，那就好。］我心頭舒悅，
開心地繞到他面前。卻見他面對強光，面色緋紅，睜不開眼。［是曬得嗎？怎么臉這么紅？
］我搖起團扇，替他散熱。伸手我摸上他腰間，透過輕薄的面料，像是直接接觸了肌膚，
所觸之處，結實健壯。他身軀僵硬，目光呆滯，額間生出層層細汗。扇起的風絲絲涼爽，
卻未消減他臉上紅暈，我拉他進來些，別傻乎乎老杵在太陽下。［衣裳是有些小了，
得閑的話，我帶你去鋪子上新添置幾件可好？］8我輕掃眉黛，薄涂胭脂。
滿意望著鏡中之人，杏眼桃腮，肌膚勝雪，清靈雙眸盡顯嬌艷明媚。身著一身冰藍月華裙，
宛若流風雪。［阿淮，你覺得是這支金玉合歡花簪適合我，還是錦玉琉璃釵好看？
］［都好看。］他不急不躁，絲毫不敷衍，溫聲細語回話。候在一旁，
一壺茶水都飲了個干凈，我還未收拾好。［天色漸晚，娘子收拾好了嗎？
］消失了一個時辰的慶歲出現在房門口，驟然出聲。我與她對視一眼，我放下兩支發飾，
一個都沒選。織月閣的衣服最是精細，針腳細膩，料子透氣舒適。打眼看去，
屋內那件月白色長袍格外顯眼。衣領，袖口處鑲有的銀絲滾邊流云紋，大氣而不失素雅，
忍不住上手撫摸，質地也輕柔如同云朵。［阿淮，這件定然襯你，去試試吧。］他眉頭微蹙，
似乎不大滿意。［掌柜，勞煩替我取下這件。］我知他素日酷愛深色，不喜淺色。
可年紀輕輕，正當少年，就該穿得清明鮮亮，總是一襲墨衫，死氣沉沉，叫人看了冷漠疏離，
生人勿近。他有些抗拒，被我推搡著進了更衣室。褪去舊衣，他有些不自在，扭扭捏捏。
［好了嗎？你再不出來我就直接進去了！］我再三催促，他才撩開布簾。垂手而立，
他身姿筆挺，宛如青松，便是什么都沒做，也引來了一眾視線。此衣像是為他量身定制，
格外適配。他打小就白凈，就算征戰這么些年，也沒曬黑，素凈衣衫上身倒有了些書生氣質。
怕是叫他試穿了后，相較之下，旁人自覺，再穿便寡淡如水，沒有韻味。［行，就這身了！
］我替他撫平衣裳褶皺，甚是滿意，連同他試衣期間，又看中的四件，一塊付了銀兩。
拉著他，出了織月閣。［真好看！］我還在連連夸贊，移不開眼。他眉眼彎彎，垂眼淺笑，
陽光投下，眼瞼處打出纖長睫毛陰影。［糖炒栗子……］小販叫賣聲滔滔不斷，
香甜的栗子香味彌漫空氣，我抬眼看去，想要買上一份。還沒看清小販的臉，
阿淮倏然擋在了我面前。與此同時，不遠處傳來幾人爽朗笑聲。［怎么了？］我嘴角帶笑，
抬頭望著他詢問道。［哦，阿姐的發簪歪了，我替你正一正。］他抬手，笨拙地撥弄起發簪，
似有若無地遮擋我的視線。反復調換著發簪位置，捎帶勾起的發絲引得我頭皮作痛。
我輕推開他的手，佯裝樣子淺瞪他一眼，麻利地隨意插好發簪。［袁兄，
這不是與你有婚約的秦家娘子嗎？］方才發出笑聲的幾人已經走到我們面前，幾個公子哥，
手持折扇，打趣起圍著的袁穩。袁穩挑了挑眉，似有挑釁嫌疑，任他們說著。［秦娘子，
你這就不厚道了，都要待嫁與我們袁郎了，光天化日下還和別的男子拉拉扯扯。
］幾人七嘴八舌，談笑間不懷好意。［袁郎~還不快管管你家娘子！］言語輕浮，說到此，
都毫不顧忌地哄堂大笑。我不屑一笑，抬手賞了話最多的那人一巴掌。那人一個趔趄，
被我扇的轉了兩個圈后，一屁股栽在地上。習武之人，下手沒輕沒重，怪不得我，
誰叫他身子單薄，瘦如雞仔呢。［再胡亂編排，多說一句，撕爛你們的嘴！］燕淮黑著臉，
指節作響，沉著嗓子，不怒自威，讓人望而生畏。笑聲戛然而止，其余幾人清了清嗓子，
噤了聲。［休要胡言，這位是威北將軍，我家娘子義弟，風塵仆仆而歸，
娘子帶著添置幾身新衣！］慶歲也憤憤開口，瞪著幾人，因生氣呼吸跟著急促起來。我不惱，
捏著手指咔咔作響，望向袁穩，他展扇遮面，不敢對視。離開視線，被打的人不服氣，
從地上爬起來，怒氣沖冠。［悍婦！悍婦！出身行伍世家，袁兄日后可要當心，
瞧她義弟的樣子，竟要吃人不成！］［閉嘴，不想活了！］袁穩出聲制止，他這才怯懦閉嘴，
消停下來。目光投向不遠處的藏香樓，這正是阿淮遮擋我視線之處，京中的煙花之地，
心中不禁升起一陣不舒服，眉頭隨之皺起。8［腌臜潑才，呸！
］慶歲朝著幾人的背影啐著口水。［瞧瞧袁郎君結交的都是些什么人，娘子怎么會喜歡上他？
］為什么喜歡他……第一次見袁穩時，他如登徒子般爬上了我家院墻。
［小娘子這招劍花挽的真漂亮！］我逆光，瞇著眼睛，以為他是賊人，隨手摸起桌上的青棗，
將他從院墻上打了下去。第二次見他是在一場宮宴上。一開口我便聽出了他的聲音。
他容貌不算多出眾，只是一身書卷氣，叫人看了如清風霽月，皎皎君子，引人入勝。
扎在一眾世家公子小姐中，能談古論今，博學多才。［科考有什么意思，受制于人，
不如閑云野鶴，游山玩水來得自在痛快。］后來我才知，他自小被嚴加管束，
父親因是太子的老師，更是被給予了厚望。十四歲前身上沒有一塊好皮，
只要不聽話就得受家法鞭刑。逆反心理使他越來越想抗爭，時常翻墻頭，
一出去就是十天半月的不歸家。被抓回去，渾身血淋淋還要跪在祠堂里。打得多了，
他倒是無所謂了，反正只要是家族安排，他一概不遵從，就像我與他這樁婚事一樣。
我喜歡他淡泊名利，向往自由，是個直言不諱的爽朗少年。9天色漸晚，日落西山，
走了一日的腳有些痛了，仆從一路跟隨，懷中買下的雜七雜八也快要堆不下了。自遇到袁穩，
燕淮便一句不發一言，又刻意疏遠距離。我揉著肚子，饑腸轆轆。［阿淮，
我在鴻彥河花舫訂了位子，你陪我去，吃些東西吧。］夜晚的美景美不勝收，花舫游行水上，
觀賞兩岸燈彩，怡情悅性。坐在雅間，兩人相對，氣氛恰當，更易生出情愫。逛了一天，
我實在找不著機會開口，相信他見了薛娘子自會明了。他搖了搖頭，不回話。［怎么了？
真不明白，你為何總是忽冷忽熱。］我不管不顧，拉著他便去了鴻彥河。［瞧我這記性，
前些日子，在滿玉樓替白姐姐孩兒定制的錦鯉金鎖忘記取了，慶歲快隨我去取。
］我找了個由頭，讓花舫伙計先帶阿淮進去。他卻攔在我面前，深邃眼眸仿佛能洞察一切，
我咽了咽口水緊張扣著腰帶上的花紋。［我去便是。］［不行！］我反應激烈，他不明緣由，
歪著腦袋有些疑惑。我尷尬笑了笑。［這么重要的物件，還是我親自去比較放心。
］我用力推他進去，他站在原地，紋絲不動。求求你了，快些進去吧！［聽話，你快進去吧，
我一會兒就回來了！］他一步三回頭，好不容易才叫我哄騙進去。［娘子，你為何不直說，
非要費心哄騙將軍。］我用手扇風散熱，長長舒緩出一口氣。［他小子，自小便顧忌別人，
自身朝不保夕，若不哄騙著，怕現下還沒有成婚念頭。］沒有走太遠，就近尋了客棧，
臨近窗邊，也好觀察阿淮動向。點了菜肴，剛上桌時，花舫也開動了。我總算放心下來，
能填飽肚子了。［你瞧著禮部侍郎，薛千金如何？］慶歲同我一起長大，
我也不是拘泥于規律之人，便叫她坐下一同用飯。她一天都沒怎么吃東西，餓得狠了，
不顧形象，徒手掰下肥得流油的窯雞腿遞到我面前。我略帶嫌棄，嘖嘴婉拒。
她一點也沒有不好意思，咧嘴傻笑，憨態可掬。［@#%&……］我扶額輕嘆，咬牙切齒。
［咽下去再說！］她粗魯地用袖口擦去嘴上油漬，喝下半盞茶水用力咽下。慶歲深思片刻，
點了點頭，抬起手，將手心比在我面前。［單論相貌，薛娘子，那張小臉白皙光滑，
竟只有奴婢的一個巴掌大，弱柳扶風，身姿窈窕，頗有淑女之姿，別說將軍了，
奴婢見了都不禁喜……歡！］她驟然驚呼，最后一個字拉得又長又大聲。我不明所以，
朝著她驚愕指向的地方望去。燈火闌珊處，燕淮自漸行漸遠的船舫前艙一躍騰起。［阿淮？
］飯菜沒吃上幾口，我像膏藥般粘在阿淮身后，費心討好地喚著他。他無聲無息，
負氣快步前行。［你如今過了議親年紀，阿姐替你相看也是為你好。］［是薛娘子沒入你眼？
］［不妨事，還有張家的，李家的，總有一個你能看上的。］或許是我太聒噪，
他竟直接抬手捂住耳朵。這剛哄好，又給惹生氣了，他這個性子，早該先知會他一聲。
本想促成好事，現下卻兩面難堪。那頭，他將薛娘子一人扔在船上，還得叫慶歲等在岸邊，
接到人后好生安撫。我快步跟著，心里急躁，沒留神腳下。一腳踩到坑洼地方，
左腳腳踝咔嚓一聲。［嘶~］生理反應，倒地時手掌撐地，又叫擦破了皮。他這才停了下來，
于昏暗中看不清神情，卻也能感受到他擔憂的心緒。大手覆蓋上我的腳踝處，摸索片刻。
［忍著點，有點疼。］根本不待我反應，他快準狠地一用力，骨頭又是清脆的一聲過后，
好像沒有先前的疼了。［還好有你在，快扶……］我剛想要溜須拍馬一番，
他卻絲毫不吃這一套。我端著，等他扶起來的手臂僵在半空中。他竟不扶起我，
悶聲起身自顧自離開了。［阿淮……］從前卻不知他脾氣這么大！我只得拍拍身上的灰塵，
瘸著腳跟在后面。他長得高，步子大，本來走的就快，現下腳崴了，更追不上了。
實在有些吃力，累得慌，我想要歇口氣，停在了一戶人家門口。抬頭，一個轉角處，
他人影便看不到了。月色正濃，發出來的微薄光亮在萬籟俱寂的夜中顯得格外陰森。
樹梢上貓頭鷹不合時宜地啼叫出聲，隨之看去，