追擊曹牧的百名西涼鐵騎倉皇逃回洛陽城時，已是深夜。
相國府內，燈火通明。
董卓正摟著兩名美姬飲酒作樂，案幾上擺滿珍饈美味，堂下樂師奏著靡靡之音。
哪怕白日才遭遇刺殺，他依然接著奏樂，接著舞！
肥碩的身軀半倚在軟榻上，滿臉橫肉隨著笑聲顫動，粗短的手指捏著金樽，酒液順著胡須滴落。
“哼，曹操那廝，竟敢背叛咱家！”董卓獰笑著，眼中盡是得意，“待明日午時，若還抓不到他，本相便將他滿門抄斬，懸首城門！”
一旁的李儒微微躬身，諂媚道：“相國英明！曹操不識抬舉，竟敢違抗相國之命，合該誅其九族！”
董卓大笑，正要再飲一杯，忽聽殿外傳來一陣急促的腳步聲。
“報——！”
一名西涼兵跌跌撞撞沖進大殿，臉色慘白，額頭冷汗涔涔。
董卓眉頭一皺，酒意頓時消了幾分，粗聲喝道：“慌什么！抓到曹操了？”
那西涼兵“撲通”一聲跪倒在地，顫聲道：“回……回相國，屬下等奉命追捕曹氏族人，在城外密林遭遇曹操義子曹牧……”
“曹牧？”董卓一愣，隨即嗤笑一聲，“那個病秧子？你們連他都抓不住？”
西涼兵額頭抵地，聲音發抖：“那曹牧……并非傳言中那般體弱，反而……反而武藝高強，張遼將軍親自追擊，卻……”
“卻什么？！”董卓猛地拍案而起，案幾上的酒樽被震翻，酒水灑了一地。
西涼兵渾身顫抖，咬牙道：“張將軍……被曹牧生擒了！”
“什么？！”
董卓勃然大怒，一腳踹翻案幾，美姬驚叫著躲開，樂師們也嚇得停止奏樂，大殿內瞬間死寂。
“廢物！一群廢物！”董卓暴怒如雷，臉上的肥肉因憤怒而扭曲，雙眼瞪得血紅，“上百鐵騎，竟然拿不下一個曹家小兒？！還折了張文遠？！”
呂布剛好從殿外大步踏入，身披獸面吞頭連環鎧，腰系勒甲玲瓏獅蠻帶，方天畫戟斜持于身后，戟尖寒光閃爍，映得面容愈發冷峻。
他每踏一步，鐵靴便在大殿青石板上叩出沉悶回響，宛如戰鼓擂動，震得兩側燭火搖曳。
“義父何故動怒？”
低沉渾厚的嗓音在大殿內回蕩，呂布劍眉微挑，雙眸如電，目光所及之處，西涼兵紛紛低頭，無人敢與之對視。
董卓見呂布歸來，怒氣稍緩，但臉色依舊陰沉：“奉先我兒，你來得正好，曹操那廝行刺咱家未遂，其義子曹牧又在城外傷我大將，張文遠竟被生擒，此子不除，咱家寢食難安！”
呂布聞言，嘴角勾起一抹不屑的冷笑，方天畫戟“鏗”地一聲杵在地上，震得地面微顫。
“區區曹家小兒，也敢猖狂？”
他轉身看向那跪地的西涼兵，目光如刀：“張文遠雖非絕世猛將，但也算有些本事，竟敗于一病弱公子之手？你等莫非眼拙，認錯了人？”
西涼兵額頭冷汗涔涔，伏地顫聲道：“溫侯明鑒，那曹牧絕非傳言中體弱，他……他力大無窮，一招便震碎了張將軍的護心鏡，三招之內將其重創……我等百人圍攻，卻被他一聲喝退……”
“哦？”
呂布眼中精光暴漲，周身驟然騰起一股凌厲殺氣，殿內溫度仿佛驟降，連燭火都為之一暗。
他緩緩抬起方天畫戟，戟尖直指殿外夜空，狂傲之氣沖天而起！
“既如此，本侯便親自走一遭，看看這曹牧究竟有何能耐！”
話音未落，呂布猛然轉身，猩紅披風如血浪翻卷，在大殿內掀起一陣罡風！
董卓見狀一喜，拍案喝道：“好！有我兒奉先出馬，定叫那曹牧小兒死無葬身之地！”
李儒卻眉頭微皺，上前低聲道：“溫侯且慢，那曹牧能生擒張遼，必非等閑之輩，不如多派兵馬……”
“哈哈哈！”
呂布狂笑打斷，聲震屋瓦，眼中戰意如火：“千軍萬馬，不及我一人一戟！若那曹牧真有三頭六臂，反倒有趣！”
他說罷大步向外走去，殿門在他面前自動洞開，夜風呼嘯而入，卷起他額前幾縷黑發，露出一雙如狼似虎的眸子。
殿外，赤兔馬感應到主人戰意，仰天長嘶，聲如龍吟！
呂布縱身躍上馬背，方天畫戟凌空一揮，寒芒劃破夜色——
“駕！”
赤兔馬四蹄騰空，化作一道赤色閃電，轉瞬消失在洛陽城外的黑暗中……
等到呂布走后。
李儒眸光一凝，上前道：“相國，此事蹊蹺，那曹牧藏拙已久，故意示弱，恐怕曹家早有反意……”
“藏拙？”董卓獰笑一聲，眼中殺意沸騰，“好一個曹家！曹操騙本相，他義子也裝病？！真當本相是傻子？！”
本來他還有些不相信曹孟德今日獻寶是為了刺殺。
但現在證據確鑿！
“可惡，不把那曹賊大卸八塊，難泄我心頭之狠！”
董卓猛地轉身，厲聲喝道：“傳令下去，即刻派兵封鎖洛陽周邊所有要道，凡遇曹氏族人，格殺勿論！”
“再調一萬鐵騎，由李傕、郭汜親自率領，務必生擒曹操，本相要親手剝了他的皮！”
“是！”殿內眾將齊聲應命。
董卓胸膛劇烈起伏，顯然怒意未消。
他猛地抓起酒壺，仰頭灌了一大口，隨即狠狠摔碎在地上。
但還是不解氣，立刻抓來兩個奏樂的宮女，竟當著眾人的面，撕開了她們的衣服，開始現場直播。
………….
夜色如墨，寒風刺骨。
距離洛陽城三十里外的一處荒山野嶺中，曹操衣衫襤褸，滿臉血污，正藏身于一處山洞之中。
他原本已經甩開了追兵，準備繞道前往陳留，召集義兵討伐董卓。
可就在半個時辰前，原本松懈的西涼軍突然變得瘋狂起來，不僅增派了數倍鐵騎，甚至連李傕、郭汜這樣的西涼大將都親自出馬，四處搜捕。
“該死……董卓為何突然增派如此多的兵馬！？”
曹操咬牙低語，眼中滿是驚疑。
他原本以為，如今洛陽局勢未定，自己就算刺殺失敗后，董卓也最多派些普通西涼軍追捕，可如今這陣仗，簡直像是要掘地三尺！
就在他思索之際，洞外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著是西涼軍的呼喝——
“搜！每一寸地皮都給我翻過來！相國有令，抓到曹操者，賞千金，封萬戶侯！”
曹操心頭一緊，立刻屏住呼吸，身體緊貼洞壁，右手已經按在了腰間佩劍上。
透過洞口的雜草縫隙，他看到數十名西涼兵舉著火把，正在山腳下四處搜尋，其中一名將領厲聲喝道：
“都給我仔細點！那曹賊詭計多端，說不定就藏在附近！”
“還有，別忘了相國的命令，但凡遇到姓曹的，一律格殺勿論！尤其是那個叫曹牧的，若能擒殺，賞賜翻倍！”
曹……牧？
曹操瞳孔驟然一縮，心中掀起驚濤駭浪！
“牧兒？！他怎么會……”
他猛然想起，自己逃離洛陽時，本準備通知義子曹牧一同撤離，但當時情況緊急，只能先行離開。
難道……牧兒被董卓的人抓住了？
不，不對！
若是被抓，董卓何必還要下令追殺？
除非……
“牧兒不僅沒被抓，反而做了什么讓董卓震怒的事情？！”
這個念頭一閃而過，曹操自己都覺得荒謬。
曹牧自幼體弱多病，連抓只雞都費力，怎么可能讓董卓如此大動干戈？
可西涼軍口中的“賞賜翻倍”，又分明意味著曹牧的價值甚至超過了他這個行刺者！
“這到底……”
就在他驚疑不定之時，洞外的西涼兵已經越搜越近，火把的光亮幾乎照到了洞口。
“將軍，這邊有個山洞！”
一名西涼兵高聲喊道，隨即挺起長矛，朝洞內探來。
曹操眼神一冷，知道再也藏不住了，猛然拔劍——
“唰！”
寒光一閃，那名西涼兵的喉嚨瞬間被割開，鮮血噴濺！
“曹賊在此！！”
其余西涼兵大驚，立刻圍了上來。
曹操知道無法善了，索性沖出山洞，揮劍殺入敵群。
他雖非絕世猛將，但劍術精湛，加上夜色掩護，一時間竟連斬三人，沖出了包圍。
“追！別讓他跑了！”
西涼軍怒吼著策馬追擊，箭矢如雨，不斷從曹操身側掠過。
他拼盡全力狂奔，狼狽不堪，心中卻仍被那個疑問困擾——
“到底發生了什么？西涼大軍會如此窮追不舍？！！”
……