1 蘆葦蕩的荒誕對決暮色如血，將整片蘆葦蕩浸染成潑墨重彩的江湖畫卷。
殘陽在云層后掙扎著吐出最后幾縷金線，驚起的水鳥掠過天際時，翅尖竟也沾了三分血色。
我踩著泥沼中半沉的青石，腰側那把銹跡斑斑的"仁劍"正隨著步伐輕叩腿骨，
劍鞘上師父臨終前刻下的"藏鋒"二字已模糊不清，唯有銅綠間偶爾閃動的暗芒，
提醒著這柄鈍器也曾斬斷過塞北的朔風。三丈開外的葦桿尖梢上，
白衣勝雪的原滄溟閣圣女單足而立。她腰間懸著的"嗜血"劍正在暮色中不安震顫，
劍鞘表面虬結的暗紅血絲如同活物般蠕動——那是歷任持劍者被反噬的印記，
傳聞此劍出鞘必飲血，最癲狂時甚至會將主人也絞入劍鋒。此刻她裙裾翻涌如浪，
發間銀飾卻在靜止中凝著寒光，仿佛暴風雪來臨前最后的寧靜。"任仁，
今日你我只能活一個。"她開口時霜雪凝眉，可那雙眼尾微挑的丹鳳眸里，
分明藏著一絲我熟悉的嗔怒。這殺意里摻著三成委屈，倒比七年前在苗疆中的蠱毒更難化解。
我望著她腕間晃動的銀鈴，忽然想起那日她將蠱蟲拍進我后頸時，
也是這般咬著下唇的倔強模樣。指尖無意識地摩挲著劍穗上結塊的蒼耳，
這些帶刺的小東西還是去年中秋被她硬塞進劍鞘的。當時她說什么來著？"仁者當如蒼耳，
看似無害卻能纏人至死"，結果第二天就被我袖中暗藏的《江湖美人榜》硌了手腕。
此刻那卷泛黃的榜單正從袖口滑出半截，
榜首"滄溟圣女"的畫像旁還留著朱筆批注的"兇煞有余，溫婉不足"，
墨跡已褪成淡淡的胭脂色。"非要這樣？"我屈指彈落劍穗上的塵埃，銹劍在鞘中發出悶響，
"我這套'仁者無敵'劍法，施展起來連只蘆花雞都抓不住，打起來可不體面。"話音未落，
三只白鷺突然從她身后的葦叢驚起，雪色羽翼掠過水面時，攪碎了倒映在她瞳孔中的晚霞。
她冷笑時劍氣已割斷我鬢邊一縷散發："你拒絕我時，倒很體面。
"青蔥指尖扣上劍柄的剎那，我仿佛看見七年前那個月夜——她渾身酒氣地拽著我跳進荷塘，
說要教我鳧水卻把自己嗆得滿面通紅。那時她發間纏著的水藻，
與此刻被劍氣激蕩的蘆葦何其相似。眼看"嗜血"劍即將出鞘，
我猛地從百納袋中掏出兩柄竹骨搖扇。扇面繪著的胖頭魚正鼓著腮幫瞪人，
魚眼處還殘留著當年偷畫圣顏料時蹭上的金粉。當年為哄她展顏，
我冒死潛入畫圣居所盜取半卷魚藻圖，結果被那老頭用朱砂筆追著在汴河橋洞下躲了三日。
最后畫成時她笑得花枝亂顫，說這魚像我般呆頭呆腦。"省些氣力。
"我將其中一柄拋向空中，她本能地旋身接住，白衣在暮色中綻開蓮花狀的褶皺。
扇骨相觸時發出清脆的"咔嗒"聲，驚走了幾只試圖叮咬她耳垂的毒蚊。
這聲音讓我想起江南茶館相見那日，她將茶盞重重磕在案幾上的響動。
"......你這破口袋到底裝了多少腌臜物？"她用扇面遮住半張臉，
露出的眉眼卻彎成新月，"上回武林大會摸出只缺腿的玉蟾蜍，害我被峨眉師太笑足三月。
"我嘩啦抖開扇面，驚起更多蚊蟲："此乃大俠的底蘊。"扇柄處暗藏的驅蟲香隨風散開，
那是用苗疆蠱蟲最怕的斷腸草特制的，"再說，若是打得汗流浹背，
光燒洗澡水的柴火錢都夠沽三壇杏花釀了。"她嘴角微顫，終究沒忍住用扇面遮住半張臉。
暮色穿過宣紙在她鼻尖描出光斑，恍惚間又回到那個江南雨季。
那時她撐著油紙傘站在石橋上，傘面上滾落的雨珠也是這樣在她眼睫上碎成星子。
為打破僵局，我伸手探入百納袋深處。指尖觸到冰涼瓜皮時，
突然想起去年七夕埋在寒潭下的西瓜。果不其然，拽出的青皮西瓜還裹著霜氣，
藤蔓上甚至粘著幾片未化的冰碴。"仁劍斬瓜，請圣女品鑒！"我作勢劈砍，
劍刃卻在觸及瓜皮時發出令人牙酸的吱呀聲。這招"金石為開"本應用三寸劍氣破敵，
奈何銹劍實在不堪重負，生生在瓜皮上磨出串火星。"鐺！"西瓜紋絲不動，
劍刃崩出個豁口。飛濺的鐵屑驚得蘆葦叢中田鼠亂竄，我望著劍身上新添的傷痕，
突然想起七日前她用這把劍為我削蘋果的情景。當時劍鋒也是這般遲疑，
在果皮上留下歪歪扭扭的刻痕，像極了月老手中那根總也理不清的紅線。"起開。
"她翻了個嬌俏白眼，嗜血劍出鞘的剎那，整片蘆葦蕩驟然陷入詭異的寂靜。
劍身泛起的血光驚起萬千赤蝶，那些由劍氣凝成的幻影撲簌簌掠過水面，
所過之處蘆葦盡數枯萎。我慌忙摸出"天工坊千機鏡"架上鼻梁，
鏡片翻轉時發出在機關城破解生死局時的機括聲。透過鏡片，
我看到西瓜內部密布的金色脈絡——那是寒潭水在瓜瓤中結成的冰晶網絡。
嗜血劍的鋒芒切入冰晶縫隙時，劍氣竟順著紋路游走成北斗七星的形狀。
待最后一顆"星辰"亮起，西瓜已均勻裂作十二瓣，紅瓤淌著的蜜汁在暮色中泛著琥珀光，
倒比話本里劍客嘔血的場景更凄艷三分。"好劍法！"我豎起拇指，
袖中暗藏的留影石卻悄悄記下這精妙招式，"不過按江湖規矩，西瓜汁可算見血？
""赤色便算。"她收劍時尾指微勾，劍氣削落我半截發帶。那根褪色的紅綢飄向水面時，
我忽然記起這是去年她生辰時，從自己嫁衣上扯下的邊角料。當時她說要拿這個給我束發，
結果手一抖系成了死結，最后還是用剪刀才割開。爭奪最大瓜瓣時，我們手指絞在一起。
她指尖的薄繭摩挲著我虎口的劍傷，那是三年前為護她周全留下的。此刻傷口早已愈合，
卻在她觸碰時泛起奇異的酥麻。“女兒家當有優先之權。"我故作正經，
掌心卻悄悄運起擒拿手。“上次吃毒蘑菇中毒，是誰嚷著'須眉當為紅顏試毒'？
”她手腕翻轉，使的正是滄溟閣秘傳的"流云折梅手"。這招本該扣人命門，
此刻卻化作輕柔的推搡，倒像極了苗疆集市上少女們打鬧的模樣。最后我們決定猜拳定勝負。
我閉眼聽風辨招，卻連輸兩局——直到多年后收拾雜物時，
才在妝奩底層發現那本《千術要訣》，
其中"猜拳三十六變"的頁腳還折著我最愛的竹葉書簽。瓜皮狼藉中，
暮色將最后一線殘陽浸成暗紫色。驚起的水鳥掠過她發間銀飾，
撞碎的月光順著銀鈴的縫隙流淌，在我們周身織就一張細密的網。
我望著她沾著西瓜籽的唇角，突然覺得那些武林秘籍上記載的絕代風華，
都不及此刻她鼻尖上將墜未墜的一滴汁水來得驚心動魄。我從懷中摸出那卷皺巴巴的婚書時，
羊皮紙邊緣的毛邊刺得掌心發癢。這紙婚約墨跡里摻著天山雪蓮的汁液，本該百年不腐。
如今卻因常年貼身收藏，被汗漬浸得字跡模糊，
倒像極了我們這些年在江湖風雨中磋磨的情意。"簽了吧，省得你整天尋死覓活。
"紙頁擦著她耳畔飛過時，我故意用上三成內力。她并指夾住婚書的動作行云流水，
腕間銀鐲相撞的脆響，與在鑄劍谷接下生死帖時的動靜別無二致。展開婚書的瞬間，
她周身劍氣忽然紊亂。羊皮紙上歪歪扭扭添著行新墨："若違此誓，罰飲三生三世白開水。
"這行字還是上月她高燒時說胡話，我握著她的手添上的。
當時她滾燙的眼淚暈開了"白"字最后一橫，此刻在暮色中望去，倒像是被劍氣劃破的傷痕。
"這些年我總以為，江湖該是策馬天涯、鋤強扶弱。"我撓著銹劍的豁口，
鐵銹簌簌落進水面，驚散了幾尾偷食瓜瓤的游魚，"可方才劈不開西瓜時，
滿腦子都是你罵我蠢的樣子——連瓜都劈不開的劍，怎么劈得開江湖？"話音未落，
嗜血劍哐當墜地。她撲來時帶翻滿地瓜皮，殷紅汁液順著白衣蜿蜒成河，
倒比苗疆最烈的女兒紅更醉人。唇齒間西瓜的清甜尚未消散，百納袋突然劇烈震顫。
暗紋浮凸的袋面泛起血光，此刻袋口符咒正以肉眼可見的速度崩解。
映在她瞳孔中的紅光忽明忽暗，讓我想起那夜在墓室里，長明燈照著她解開機關鎖的側臉。
"小心！"攬著她旋身的剎那，袖中軟甲鱗片擦出星星火花。
這軟甲本是用漠北玄鐵與東海鮫綃織就，此刻卻被淬毒袖箭撕開裂縫。
箭尾鈴鐺震碎的月光里，我清晰看見毒液正腐蝕婚書上的"白"字，
就像那些年我們在江湖恩怨中逐漸模糊的初心。紙條展開的瞬間，她突然笑出聲。
指尖劃過"青州城水源"幾個字，在"源"字上戳出個窟窿："你我的江湖，好像不想放人。
"我望向百納袋，又低頭看她發間搖晃的銀蝶簪——那是我們私定終身那夜，
我精心挑選的禮物。"那就帶它一起歸隱。"我順手扯了扯外袍，
布料上殘留的松香與她袖中的冷梅香讓我想起雪夜圍爐煮酒的日子，
那時我們總笑說江湖風雨遠不如窗外落雪聲急。遠方更夫的梆子聲穿過霧靄，
驚醒了蟄伏在暗處的危機。但我已無暇顧及，
因為她的唇正貼上我耳畔："先回家把西瓜籽種下，
來年..."2 水費疑云與生死賭局青州城的雨總帶著鐵銹的腥氣，
像浸過血的刀鋒在鼻尖游走。三年前同樣的梅雨季，我蜷在醉仙樓飛檐下，
檐角鎮宅的螭吻獸首正對著我齜牙，雨水順著它青銅獠牙淌成銀線。瓦當上的青苔泡得發脹，
洇出墨綠汁液滲進青磚縫隙——這雨下到第七日時，連石縫里都開始生出霉斑。"任小哥，
傘修好了？"茶攤張伯的吆喝穿透雨幕傳來時，我正用鹿皮擦拭傘骨暗槽里的鐵屑。
油紙傘"嘩啦"撐開的瞬間，街角爆發的金鐵交鳴驚飛了檐下避雨的灰鴿。
素白裙裾在青石板上綻開血花，蓑衣女子倒滑著撞翻糖畫攤。
她手中雙刃短劍架住三柄彎月刀，刀刃相抵處迸出幽藍火星。殺手的玄鐵面具沾滿糖漿，
黏著幾縷麥芽糖絲，為首者反手揮刀，糖畫老翁的紫銅鍋應聲裂成兩半，
滾燙的糖漿潑在積水里，騰起陣陣甜膩的白霧。"姑娘，買傘嗎？"我將傘柄一旋，
十二根傘骨突然彈出寒芒。這機關術確實好用，
就是改裝時廢了三把傘——上個月為調校簧片，生生熬瞎了三盞油燈。殺手揮刀格擋，
彎月刀撞上精鋼傘面時，震得我虎口發麻。傘骨飛旋如銀蓮綻放，削落幾縷蓑衣草莖，
在雨中劃出晶瑩的弧線。"多管閑事！"女子反手擲出三枚銀針，
針尾系著的銀鈴在雨中叮咚作響。殺手悶哼著捂住右眼后退，
指縫滲出帶著腐臭的黑血——是苗疆的"百足枯"，中者三日之內血肉盡化為膿水。
她足尖輕點染血的糖畫竹簽，凌空翻上屋檐。發梢甩落的水珠在青磚上洇開墨色漣漪，
垂落的蓑衣下隱約可見腕間玄鐵鏈泛著幽光。"你就不怕我才是那惡人？
"她聲音像浸了冰的銀針，"滄溟閣懸賞的妖女畫像，此刻正貼在城南告示欄。
"“姑娘說笑了，哪個壞人會先護著別人的？”我摸出竹筒遞過去："姜茶，驅寒。
"她沒接，任由竹筒滾落屋檐。當她玄鐵鏈擦過我手背時，
寒意如毒蛇鉆入骨髓——后來在亂葬崗替她包扎時才知曉，
那是滄溟閣控制“圣女”的噬心枷。三日前張貼在城門口的告示被雨水泡得發脹，
"水費翻倍"四個朱砂大字正順著斑駁的墻皮往下淌。枯井旁擠滿了拎著木桶的百姓，
滄溟閣弟子黑袍上的銀線蛟龍在暮色中游動，他們腰間懸掛的銅鈴隨著收錢動作叮咚作響，
與鐵皮箱里銅板的撞擊聲應和成詭異的韻律。
"昨日還能打半桶泥漿水......"老嫗抓著井繩的手背青筋暴起，
粗麻繩突然劇烈震顫，井底傳來鐵器刮擦石壁的銳響，像是有什么東西正順著井壁攀爬。