冰冷的潮水消退了，但那種刺骨的寒意并未完全離開，它像附骨之疽，滲透進每一根神經，每一塊肌肉。沈修白感到自己像被浸泡在冰窖里，五臟六腑都凝結成了堅冰，連呼吸都帶著刀割般的痛楚。他無力地躺在床上，病號服濕透了，緊貼著肌膚，帶來濕冷粘膩的不適。
筑基……失敗了。
不僅僅是失敗，更是在那個巨大陰影面前，被徹徹底底地碾碎。那種渺小感，那種無法反抗的絕望，像烙印一樣刻在他的靈魂深處。它沒有發出聲音，沒有做任何攻擊，但它的存在本身就是一種終極的否定，否定了他所有的掙扎，所有的努力，所有的希望。
那黑色的陰影，在吞噬了他所有的勇氣后，像是潮水般緩緩退去。它沒有明確的邊界，沒有固定的形態，只是那樣模糊而龐大地存在著，然后又模糊而龐大地消失了，仿佛只是在他感知世界的一角，暫時停留了一下。
但它留下的影響是毀滅性的。
體內的金色符文能量，此刻像被扼住了咽喉，黯淡無光，蜷縮在角落里，散發出一種畏縮顫抖的氣息。而那股冰冷的“饋贈”之力，卻沒有隨著陰影的退去而減弱，反而變得更加活躍，像是在歡呼，像是在慶賀某種勝利。它們不再只是單純的入侵，而是帶著一種古老而邪惡的韻律，在他體內流動，仿佛成為了新的主宰。
他感到一陣陣深入骨髓的寒意，不僅僅是物理上的，更是精神上的。那種寒意與那黑色陰影散發出的氣息同源，冰冷、死寂、充滿惡意。
“……看見了嗎……那不是凡物可以抗衡的……你太弱小了……”腦海中的低語聲再次響起，這一次，它們的顫抖中混雜著一種病態的興奮。“……墨的‘饋贈’……是印記……是鑰匙……不是救贖……”
墨先生的饋贈是印記？是鑰匙？
沈修白緊緊攥著拳頭，指甲刺痛掌心，但他感覺不到疼痛，只有那股令人發瘋的寒意。他試圖去理解低語的意思，但腦子像被凍僵了一樣，思維遲緩而混亂。
“不……不是這樣……”他艱難地在心中反駁。墨先生說這是鎮魂石的能量，能幫助他穩固道心，壓制心魔。這冰冷的力量是為了對抗他體內那些混亂的、帶有攻擊性的金色能量。
可是，他試圖用這股冰冷能量去“筑基”，卻失敗了。體內的沖突反而加劇。那個恐怖的陰影也在那個時候出現。而且，在陰影出現時，這股冰冷能量竟然像是……朝拜？
一絲可怕的懷疑像毒蛇一樣纏繞上他的心房。墨先生……是不是騙了他？他給的根本不是什么靈丹妙藥，而是劇毒？或者說，這“饋贈”本身就是某種標記，某種吸引來那個恐怖存在的引子？
那個巨大的黑色陰影，它冰冷、古老、邪惡，與墨先生給的冰冷能量似乎有著某種聯系。難道墨先生所謂的“心法”和“饋贈”，根本不是為了讓他變強，而是為了讓他成為某個存在的“食糧”或“容器”？
他感到一陣眩暈，意識模糊。現實中的病房在他眼中再次劇烈扭曲，白色的墻壁像融化的蠟燭一樣淌下，上面的符文變得巨大而猙獰，像是在吞噬一切。空氣中彌漫著一股腐朽的氣息，低語聲從四面八方傳來，不再是混亂的竊竊私語，而是帶著清晰的嘲笑和譏諷。
“……可笑……凡人的掙扎……以為可以掌控未知……”
“……接受吧……這是你的歸宿……冰冷……永寂……”
“……墨……他知曉……他等待……”
低語聲在他腦海中回蕩，每一個字都像釘子一樣敲擊著他的精神防線。它們的話語中透露出的信息，與墨先生之前的溫和引導截然不同，充滿了黑暗與惡意。
墨先生在等待什么？他知曉那個陰影的存在？甚至知曉它會因此出現？
就在沈修白快要被這股混亂和恐懼徹底壓垮時，一股熟悉的、冰冷但帶著某種規律性的能量波動在他感知中出現。
那是墨先生的氣息。
不是通過聲音，也不是通過視覺，而是一種直接作用于他感知深處的意念傳達。
那股意念平靜、深邃，帶著一種超越情感的冷漠，仿佛能直接穿透他的思維。
“……失敗了……意料之中……你試圖融合……愚蠢……那股力量……非你當前能駕馭……更非融合之物……”
墨先生的意念冰冷而直接，像是在陳述一個理所當然的事實。他知道自己失敗了。他知道自己試圖融合那冰冷力量和體內金色能量。
“……你所見之影……彼岸的倒影……你引來了它的注意……并非饋贈之過……是你……力量微弱……無法遮蔽……如同燭火無法遮蔽烈陽……”
引來了它的注意？是他太弱小？
墨先生的解釋將責任推到了沈修白自己身上。仿佛那個恐怖的陰影，不是“饋贈”帶來的后果，而是他自身“力量”暴露的結果。他的金色符文，他之前的“修行”，才是那個燭火，吸引了“烈陽”的目光。而墨先生給的冰冷“饋贈”，在他意念中，似乎變成了某種試圖“遮蔽燭火”的工具，只是沈修白使用方法錯誤。
“……記住……那股力量……非友……亦非敵……它是規則……是彼岸的法則具象化……你需學會……在它的凝視下……生存……”
非友？非敵？是規則？生存？
沈修白的腦子更加混亂了。墨先生的解釋沒有帶來絲毫清晰，反而增添了更多的謎團和恐懼。那個恐怖的陰影是彼岸的法則？而他竟然引來了它的注意？
他試圖反駁，試圖詢問，但他的精神狀態極度不穩定，體內的能量沖突在墨先生的意念出現時似乎平息了一瞬，但那股冰冷的寒意仍在他體內肆虐，而金色的符文能量則更加黯淡、畏縮。
墨先生的意念在他感知中凝聚成一個模糊的形象，依舊是那個身穿古老長袍的身影，站在遙遠而怪誕的空間中。他沒有說話，只是靜靜地“看著”沈修白，那雙深邃的眼睛里沒有任何情緒，只有無盡的冷漠和某種探究。
“……你已暴露……無法回頭……繼續……或者……被吞噬……”
冰冷的意念再次傳來，帶著不容置疑的決絕。
繼續？如何繼續？在那種恐怖的凝視下，他連動彈都困難，如何繼續他可笑的“修仙”？
被吞噬……那巨大的陰影……就是吞噬者嗎？
沈修白感到一陣刺骨的寒意從腳底竄上頭頂。他開始懷疑，墨先生所謂的“幫助”，根本就是將他推入深淵。所謂的“心法”和“饋贈”，也許就是加速這個過程的工具。
他體內那冰冷的“饋贈”之力，此刻仿佛與墨先生的意念產生了共鳴，在他體內歡快地流動，帶來一陣陣深入骨髓的冰涼，仿佛在慶祝他踏上了一條無法回頭的道路。
而腦海中的低語聲，在墨先生的意念出現后，瞬間安靜了下來，只剩下微弱的、如同電流般的嘶嘶聲。它們似乎畏懼墨先生，或者，它們與墨先生屬于不同的陣營？
沈修白躺在冰冷的病床上，身體的痙攣漸漸平息，但內心的恐懼和絕望卻達到了新的頂峰。他不僅筑基失敗，招惹了無法理解的恐怖存在，甚至開始懷疑唯一給予他“指引”的墨先生，可能才是那個將他推向死亡邊緣的幕后黑手。
靈丹？劇毒？
墨先生給的是讓他通向強大的靈丹，還是引來恐怖、讓他走向毀滅的劇毒？
他不知道。他只知道，他的世界，在他那次失敗的嘗試和恐怖的遭遇后，正在轟然崩塌。現實和感知，希望和絕望，救贖和陷阱，一切都變得模糊不清，界限消失。
他仿佛置身于一個巨大的、搖搖欲墜的迷宮，每一步都可能踏入萬劫不復的深淵。而那個巨大的黑色陰影，就像懸在他頭頂的達摩克利斯之劍，隨時可能落下，將他徹底摧毀。
在極致的恐懼和混亂中，他只剩下一個念頭：他必須活下去。即使不知道是為了什么，即使不知道要面對什么，他都必須抓住這僅存的一絲意識，不讓自己被完全吞噬。
體內冰冷的力量像一條毒蛇，在他經脈中盤踞。金色符文黯淡無光。低語聲蟄伏起來。墨先生的意念如同遙遠的星光，冰冷而難以捉摸。
一切都比之前更加危險，更加絕望。
他感到自己被困住了，困在這個病榻之上，也困在這個正在崩塌的、由痛苦和扭曲感知構筑的世界里。
未來在哪里？他該走向何方？
他不知道。他只知道，他不能停下。他必須找到答案，即使那個答案比那個巨大的黑色陰影更加恐怖，他也必須找到。因為停下，就意味著徹底的沉淪與毀滅。
他嘗試著再次引導體內那股冰冷的能量，這一次，不再是為了“筑基”，不再是為了融合。而僅僅是為了……感受。感受它的存在，感受它的冷漠，感受它與那個陰影之間若有若無的聯系。
這股力量……真的是劇毒嗎？如果真是劇毒，為何又能引發他感知中的變化？為何又能引來那個恐怖的陰影？
他需要答案。而墨先生，無論是敵是友，似乎都掌握著關鍵。
他必須再次接觸墨先生。必須弄清楚，他給的究竟是什么。
在無邊的黑暗和寒意中，沈修白的意識，像一葉飄搖的小舟，掙扎著向前。前方是未知的風暴，身后是恐怖的陰影，但除了前進，他已別無選擇。
他要弄明白，這股力量，這個世界，以及，他自己。