(一) 楔子望聞鎮，像一顆被時光遺忘的琥珀，鑲嵌在連綿起伏的墨綠色群山褶皺里。
一條渾濁而湍急的“冥水河”三面環繞，如同天然的界碑，將小鎮與外界的喧囂隔絕開來。
鎮子唯一的出口，是一條需要翻越險峻“斷魂埡”的崎嶇山路，
一年倒有大半時間被濃霧封鎖。鎮上的日子，過得像冥水河的流速，緩慢而沉滯。
老人們常說，望聞鎮是受山神庇佑的福地，邪祟難侵。只是，偶爾會有上了年紀的人，
在爐火邊打盹時，含糊不清地念叨起一些關于“臟東西”和“山鬼索命”的零星片段，
但年輕一輩早已將這些當成了無稽之談，一笑置之。這個初秋，天氣格外陰沉。
冥水河的水位漲了不少，河面上終日彌漫著一股若有若無的、類似腐殖質與鐵銹混合的怪味。
最先不對勁的是住在河尾的王老拐。他七十有余，孤寡一人，平日里就愛在河邊摸些魚蝦。
那天，他從河邊回來，便嚷嚷著身上癢，像是被蚊蟲叮咬了似的，
手臂和小腿上起了些不起眼的紅疹子。村醫李半仙給他開了幾副清熱解毒的草藥，
囑咐他莫要再去河邊。王老拐嘴上應著，心里卻不以為然，只當是秋蚊子厲害。誰也沒想到，
這看似尋常的紅疹，會是望聞鎮百年沉寂被打破的第一個音符，凄厲而尖銳。
(二) 訪客與初察陳默就是在這樣一種山雨欲來的氛圍中，背著簡單的行囊，
踏上了望聞鎮濕滑的青石板路。他本是市里一所大學的民俗學講師，
因為一篇關于偏遠地區巫儺文化的論文遲遲沒有突破，加上一些不愿對人提起的個人變故，
索性請了個長假，想找個清靜地方沉淀思緒。望聞鎮，這個在故紙堆里偶然翻到的名字，
以其與世隔絕的姿態，吸引了他。鎮子不大，幾十戶人家散落在河邊和山坳里。
陳默在鎮口一戶姓趙的農家租了個小院住下。趙家大嬸為人熱情，
只是眉宇間總帶著一絲不易察察的憂慮。安頓下來的第三天，陳默便聽說了王老拐的事情。
起初他并沒在意，直到一周后，他在鎮上唯一的小賣部采買日用品時，
又聽見幾個婦人壓低聲音議論，說王老拐身上的紅疹子“長得邪性”，怎么治都不見好，
人也蔫了不少。出于職業習慣，也夾雜著一絲莫名的不安，陳默決定去看看。
王老拐的屋子在鎮子最偏僻的角落，低矮潮濕，一股草藥和霉味混合的氣息撲面而來。
王老拐躺在床上，面色蠟黃，眼神渾濁。他見到陳默，勉強想撐起身子，
卻被一陣劇烈的咳嗽打斷。“陳老師……讓你見笑了……”王老拐聲音嘶啞。
陳默注意到他裸露在外的胳膊上，紅疹已經連成一片，顏色也深了許多，
呈現出一種暗沉的紫紅色。更讓他心頭一緊的是，那些疹子并非雜亂無章，而是隱隱約約地，
似乎在……聚攏。他蹲下身，仔細觀察著，一種難以言喻的詭異感爬上心頭。“老人家，
您這疹子，除了癢，還有其他感覺嗎？”陳默盡量讓自己的聲音聽起來平靜。
王老拐迷茫地搖了搖頭，然后又像是想起了什么，
眼神里掠過一絲恐懼：“癢……有時候……像有東西在皮肉底下爬……還，
還會說話……”“說話？”陳默一愣?！班牛蓖趵瞎拯c點頭，聲音更低了，
“模模糊糊的……聽不清……但就是感覺……它們在跟我說話……”他說完，
便因為體力不支，又沉沉睡去。陳默走出王老拐的屋子，心情有些沉重。
村民們只是覺得王老拐病糊涂了，但他卻無法輕易將“會說話的疹子”歸為幻覺。
那聚攏的圖案，那股莫名的寒意，都讓他感到不安。
(三) 人面初顯與低語呢喃又過了三天，望聞鎮的平靜被徹底撕碎。先是趙家大嬸的鄰居，
一個叫劉二狗的壯年漢子，身上也開始出現同樣的紅疹，而且發展速度比王老拐快得多。
僅僅兩天，劉二狗胳膊上的紅疹就大片擴散，并且，那隱約的圖案也變得清晰起來。
陳默再次去看望劉二狗時，被眼前的景象驚得頭皮發麻。劉二狗的右臂上，
那些紫紅色的疹子已經完全聚合，形成了一個巴掌大小的、扭曲而模糊的……人臉！
那人臉五官錯位，表情似哭似笑，像是用最拙劣的手法捏塑而成，
卻又帶著一種令人毛骨悚然的“生氣”。更可怕的是，陳默恍惚間覺得，
那“人臉”的嘴角似乎微微抽動了一下?！八诳次?！”劉二狗蜷縮在墻角，
雙手抱頭，聲音因為極度的恐懼而變了調，“它在跟我說話！一直在說！
說我偷了張屠戶家的雞，說我以前打婆娘……它什么都知道！它要吃了我！
”劉二狗的狀態比王老拐更為糟糕，他雙眼布滿血絲，面容枯槁，整個人如同驚弓之鳥。
他不停地抓撓著自己身上的“人臉”，皮膚被抓得血肉模糊，
但那“人臉”卻像是長在他骨肉里一般，紋絲不動。緊接著，壞消息一個接一個傳來。
鎮東頭的吳家婆婆，鎮西邊李木匠的女兒……短短幾天內，又有五六個人出現了同樣的癥狀。
“人面疫！”不知是誰先喊出了這個詞，帶著哭腔和絕望。這個詞像瘟疫本身一樣，
迅速在望聞鎮蔓延開來?？只湃缤瑹o形的巨手，攫住了每個人的心臟。
李半仙的草藥徹底失去了作用，連他自己臉上也開始冒出可疑的紅點。
一些村民開始求神拜佛，在自家門口掛上桃木劍、貼上黃符，甚至有人偷偷宰殺雞鴨，
拿到冥水河邊去祭祀所謂的“河神”。陳默試圖用自己掌握的醫學知識去分析，
但這超越了他所有的認知。這不是任何一種已知的皮膚病，更像是一種……詛咒。
他腦海里閃過王老拐和劉二狗的話——“會說話”、“什么都知道”。如果這是真的，
那么這“人面”的低語，究竟是什么？一天傍晚，陳默從劉二狗家出來，
天色陰沉得像是要塌下來。冥水河上的霧氣比往常更濃，
那股腐殖質與鐵銹混合的怪味也愈發刺鼻。他走在青石板路上，兩旁的屋門都緊緊關閉著，
整個望聞鎮都籠罩在一片死寂之中，只有偶爾從某個屋里傳出的、壓抑的哭聲和瘋狂的囈語，
提醒著他，這個小鎮正在被一種未知的恐怖吞噬。他下意識地摸了摸自己的手臂，
皮膚光滑如常。但一種冰冷的恐懼，卻從腳底直竄上天靈蓋。他知道，自己必須做點什么，
否則，下一個出現“人面”的，可能就是他。而那些低語，似乎也正在空氣中彌漫，
尋找著下一個宿主，下一個可以傾訴秘密，并將其拖入深淵的……耳朵。
(四) 禁足與孤島“人面疫”的陰影如同望聞鎮上空的濃霧，越積越厚，壓得人喘不過氣。
第七個感染者出現后，恐慌終于達到了頂點。離鎮最近的石橋村聽聞了風聲，
連夜用巨石和原木封鎖了通往望聞鎮的山路隘口，并在路口立起了“疫地勿入”的警示牌。
望聞鎮，徹底成了一座孤島。鎮長王富貴，一個平日里只知和稀泥的胖子，
此刻也嚇得六神無主。他召集還能走動的青壯年，
在鎮子通往斷魂埡的唯一出口也設置了路障，嚴禁任何人出入——名為防止疫情擴散，
實則也是絕望下的自我封閉。食物和日常用品的短缺問題開始顯現，
鎮上的小賣部早已被搶購一空。陳默在這場混亂中，反而成了某種意義上的主心骨。
他不像李半仙那樣早已自亂陣腳，也不像王富貴那樣只知推諉塞責。
他曾試圖通過自己帶來的老式短波收音機聯系外界，但深山阻隔，信號微弱，
只有沙沙的電流聲?！瓣惱蠋?，現在可怎么辦??？再這么下去，沒病死也得餓死！
”趙家大嬸的丈夫，老趙頭，一臉愁容地找到陳默。他家暫時還沒人感染，
但對未知的恐懼已經讓他夜不能寐。陳默深吸一口氣，望聞鎮此刻就像一個高壓鍋，
如果再不想辦法，遲早會徹底崩潰?！拔覀儾荒茏源龜?，”他說，“首先，
必須嚴格隔離已經發病的人，避免更多人接觸。其次，我們要統計剩余的食物和藥品，
統一分配。”在陳默的倡議和組織下，一些尚存理智的村民開始行動起來。
他們將病情嚴重的患者集中安置在村東頭幾間廢棄的空屋里，
由家屬輪流（在做好簡陋防護的前提下）照料。雖然簡陋，
但這至少阻止了疫情在家庭內部的快速蔓延。然而，并非所有人都愿意配合。
恐慌如同催化劑，放大了人性中的自私與猜忌。有人偷偷藏匿食物，
有人指責陳默這個“外鄉人”帶來了災禍，甚至有人開始主張將所有感染者，無論輕重，
都趕到后山去“自生自滅”。一天夜里，陳默聽到隔壁傳來激烈的爭吵聲，
夾雜著女人的哭喊和男人的怒吼。他推開門，
看見一個年輕人正拖拽著一個面色慘白、手臂上隱約有紅疹浮現的婦人往外走，
嘴里罵罵咧咧：“你這個瘟神！滾出去！別想害了全家！”陳默上前制止，
卻被那年輕人一把推開：“外鄉人，少管閑事！我娘要是變成怪物，誰負責？
”婦人絕望地看著自己的兒子，眼神空洞。陳默心中涌起一陣無力與憤怒。他明白，
在這場疫病面前，最大的敵人除了病毒本身，還有人心的崩潰。
(五) 低語的旋渦與顧婆婆的啟示隔離區內，情況越來越糟。王老拐已經瘦得脫了形，
他身上的“人臉”仿佛吸干了他的精氣，愈發顯得猙獰。他時而昏睡，
時而發出含糊不清的低語，內容顛三倒四，
充滿了悔恨與恐懼——他說自己年輕時為了搶奪一塊好田，
曾暗中使壞害死了鄰居；說他曾在饑荒年歲偷挖過別人的祖墳……那些深埋心底的齷齪，
如今都成了折磨他的利刃。劉二狗則徹底瘋了。他用頭撞墻，
用牙齒撕咬自己手臂上的“人臉”，嘴里不停地喊著“殺了它！殺了它！”最終，
在一個深夜，他用一截碎裂的陶片，劃開了自己的喉嚨。那張長在他手臂上的“人臉”，
在他死后，嘴角似乎詭異地向上翹了一下，仿佛在嘲笑。陳默強忍著不適，
記錄著觀察到的一切。他發現，“人臉”的低語似乎并非憑空捏造，
而是放大了患者內心深處潛藏的陰暗面——愧疚、貪婪、怨恨、恐懼。
它像一個惡毒的審判者，用你最不堪的過往來折磨你，直到你精神徹底崩潰。
“這是‘心魔蠱’……”一個蒼老而沙啞的聲音在他身后響起。陳默猛地回頭，
看見一個拄著拐杖、身形佝僂的老婦人站在不遠處。她滿臉皺紋，眼神卻異常銳利，
仿佛能洞穿人心。正是望聞鎮上最年長的顧婆婆，
據說她年輕時曾跟著一位游方道士學過些“道行”，通曉些陰陽怪談，只是平日里深居簡出，
不與人多來往。“顧婆婆？”陳默有些意外。顧婆婆緩緩走近，
目光落在隔離屋內奄奄一息的王老拐身上，
輕輕嘆了口氣：“作孽啊……都是作孽……”她頓了頓，看向陳默：“陳老師，
你不是我們鎮上的人，有些事，你可能不信。但這‘人面疫’，不是尋常病癥，
是我們望聞鎮欠下的債?！标惸闹幸粍樱骸邦櫰牌?，您知道些什么？
”顧婆婆渾濁的眼睛里閃過一絲復雜的情緒，有恐懼，也有悲哀?！拔覀冩偤笊?，
有一座荒廢了幾百年的‘鎮怨祠’，”她緩緩說道，“祠堂里供奉的，不是神，也不是佛，
而是……怨?！薄霸?？”“嗯，”顧婆婆點頭，“聽我太奶奶說，很久很久以前，
我們望聞鎮的先人，曾在這里犯下過大錯，引得天怒人怨。為了平息那些不散的怨氣，
才修了那座鎮怨祠，將‘怨’封印在里面。每隔幾十年，如果鎮上人心不正，邪念叢生，
祠堂里的‘怨’就會蘇醒，化為‘人面’，攀附在那些心懷鬼胎的人身上，
用他們自己的惡念來懲罰他們?！鳖櫰牌诺脑捪褚坏篱W電，劈開了陳默心中一直以來的迷霧。
如果這是真的，那么“人面疫”的傳播，就不是通過簡單的飛沫或接觸，而是某種更玄妙的，
與“人心”相關的方式。“那……有辦法嗎？”陳默急切地問。顧婆婆搖了搖頭，
眼神黯淡：“祠堂早就荒廢了，當年的祭祀和安撫之法，也失傳了大半。只知道，
那‘怨’的源頭，就在祠堂最深處。除非……能找到源頭，將它重新封印，或者……平息。
”“鎮怨祠……在后山哪里？”陳默追問。顧婆婆抬起枯瘦的手，
指向濃霧籠罩的后山深處：“就在那片黑松林背后，一般人不敢進去，都說那里……不干凈。
”(六) 踏入禁地與石碑秘聞陳默決定去鎮怨祠看一看。他知道此行兇險，但他更清楚，
坐以待斃只有死路一條。他找到了老趙頭和另外兩個相對冷靜、且家人尚未感染的年輕人，
將顧婆婆的話和自己的猜測告訴了他們。出乎意料的是，在絕望面前，
這幾個平日里老實巴交的莊稼漢，竟也生出了幾分血勇?！瓣惱蠋?，我們跟你去！
”老趙頭握緊了手中的柴刀，“橫豎都是死，不如拼一把！”第二天清晨，天色依舊陰沉。
陳默、老趙頭，還有兩個年輕人——趙大山和李根生，在顧婆婆的指點下，
帶著簡陋的武器（柴刀、鋤頭）和一些食物清水，踏上了前往后山禁地的路。
后山的路本就難走，越往深處，植被越是茂密詭異。空氣中彌漫著一股潮濕的腐臭味，
一些從未見過的蕈類植物在陰暗的樹根下散發著幽幽的磷光。黑松林名副其實，
陽光幾乎透不進來，四周靜得可怕，只有他們踩在枯枝敗葉上發出的沙沙聲。“就是這里了。
”顧婆婆的聲音帶著一絲顫抖，她并沒有跟他們深入，
只是將他們引到了一處被藤蔓和雜草幾乎完全掩蓋的殘破石階前。四人撥開藤蔓，
石階蜿蜒向上，通往一個被黑松林環抱的小山坳。山坳中央，
隱約可見一座坍塌了一半的建筑輪廓，正是那座傳說中的鎮怨祠。祠堂早已破敗不堪，
屋頂塌陷，墻壁上爬滿了青苔和不知名的蔓延植物。正門牌匾上的字跡已經模糊不清，
只能依稀辨認出“怨”和“祠”兩個字。祠堂周圍的石板地上，散落著一些形狀怪異的石雕，
大多已經風化，但仔細看去，竟都是些扭曲痛苦的人臉造型，
與患者身上出現的“人面”如出一轍！陳默心頭一凜，快步走進祠堂內部。祠堂里光線昏暗，
蛛網密布，正中央的供臺上空空如也，但殘留的香灰和油漬表明這里曾經確實進行過祭祀。
“看！這里有字！”趙大山突然叫道。在祠堂左側一面相對完好的石壁上，
他們發現了一些模糊的壁畫和刻字。壁畫的風格原始粗獷，
描繪的似乎是一場血腥的屠殺——一群手持武器的人正在追殺另一群衣著不同的人，
火焰、鮮血、以及一張張驚恐扭曲的臉孔，構成了令人不安的畫面。壁畫下方的石刻文字，
是一種非常古老的隸體，很多字陳默都不認識。他拿出隨身攜帶的筆記本和鉛筆，
將這些文字和壁畫圖案盡可能完整地拓印下來。就在這時，李根生發出一聲驚呼，
他指著供臺后方的一塊活動的石板：“這里……這里好像可以打開！
”幾人合力推開沉重的石板，一個黑漆漆的地洞出現在眼前，
一股更加濃郁的腥臭和陰冷氣息從洞口噴涌而出。洞壁上，似乎也刻著密密麻麻的符號。
“這下面……是什么？”老趙頭聲音發顫。陳默打著手電筒朝洞內照去，
只見一條狹窄的石階盤旋向下，深不見底。手電光芒所及之處，
隱約能看到洞壁上似乎嵌著一些東西……一些閃著白光的、類似骨頭的東西！“別下去！
”陳默拉住了想要探頭察看的趙大山，“這里太危險了。
我們先把石壁上的東西帶回去給顧婆婆看看，或許能找到線索。