窯廠的火勢順著鎮靈香的煙霧竄上房梁時，霍嚴的短刀正卡在林澤骨杖的縫隙里。
火星濺在他手背，疼意順著神經竄進腦子，卻讓他的思維比任何時候都清晰——暗衛被控制的契約獸纏住，蘇棠的金眼雀正用尖喙啄開玉兔的喉嚨，而那戴斗笠的人已退到窯廠后門，懷里木匣的靈核紫光刺得后頸發燙。
"蘇棠！
帶金眼雀去斷后！"霍嚴反手一擰，骨杖發出脆響，林澤的指甲深深掐進他手腕，"暗衛分兩隊，一隊護靈核，一隊跟我截住拿木匣的！"
蘇棠正抱著被毒液劃傷翅膀的金眼雀，聽見命令時睫毛顫了顫。
她望著霍嚴染血的側臉，突然把金眼雀往空中一拋："小雀！
去咬那只靈鳥的尾巴！"金眼雀發出嘶啞的鳴叫，歪著翅膀撞向盤旋的靈鳥，羽毛撲簌簌落在她發間。
林澤的笑聲混著木料爆裂聲："你以為分兵就能......"話音戛然而止——霍嚴的膝蓋狠狠頂在他腰眼。
這是前世刑偵隊擒拿手的狠招，專破這種靠靈核提升力量卻沒練過實戰的半吊子。
林澤踉蹌后退，骨杖"當啷"砸在石臺上，滾進了燃燒的木匣堆。
"走！"霍嚴拽住最近的暗衛衣領，往窯廠東側的斷墻沖去。
靈契之瞳在劇痛中自動開啟，視野里浮動的獸靈像群被驚飛的螢火蟲，他這才看清：東側墻根有道半人高的裂縫，被藤蔓和焦黑的鎮靈香灰蓋住，正是戴斗笠人剛才刻意避開的位置。
"隊長！
那邊有埋伏！"暗衛小吳的刀砍翻撲來的獒犬，血沫濺在霍嚴臉上。
霍嚴抹了把臉，靈契之瞳里，裂縫后的陰影沒有獸靈波動——那是逃生通道，不是陷阱。
他反手把小吳推過去："信我！"
穿過裂縫的瞬間，熱浪突然被夜風卷散。
蘇棠緊跟著鉆進來，發梢沾著火星，拍了兩下才撲滅："霍嚴你怎么知道這里能走？"她的聲音帶著哭腔，手卻死死攥著懷里的金眼雀，羽毛上的毒液正滋滋腐蝕她的袖口。
霍嚴沒回答。
他蹲下身，用短刀挑起裂縫里的半片碎瓷——是萌寵齋上周打碎的青瓷茶盞。
那天林澤來買鎮靈香，蘇棠蹲在地上撿碎片，他還笑著說"姑娘手嫩，我來"。
原來從那時起，對方就在標記路線。
"他們要的不是玄獸，是獸靈。"霍嚴把碎瓷捏得咯吱響，"鎮靈香引獸靈，靈核收獸靈，等這些靈核融進判者公會的供香......"他沒說下去，余光瞥見蘇棠的臉瞬間煞白。
暗衛隊長老陳抹了把額角的血："李大人的支援還有半刻鐘到，但林澤那邊至少還有二十個暗樁。"他指了指裂縫外逐漸變小的火光，"剛才那戴斗笠的，我好像在玄獸失竊案現場見過。"
霍嚴突然站起。
靈契之瞳里，東南方三里外有片凝滯的獸靈云——那是敵營的位置。
他摸了摸后頸發燙的靈契印記，對老陳道："你帶蘇棠去接應李大人，我去敵營。"
"不行！"蘇棠撲過來抓住他衣袖，金眼雀在她懷里掙扎著要啄他，"你靈契之瞳剛用過，現在去等于送死！"
霍嚴掰開她的手，指腹擦過她掌心被毒液灼傷的紅痕："他們要在子時三刻動手，現在不去，等供香點燃就晚了。"他沒說的是，剛才靈契之瞳開啟時，他看見林澤骨杖里刻著"子三"的暗紋——那是最古老的靈文計時法。
潛入敵營比想象中順利。
靈契之瞳的隱身能力讓他像團影子，守衛的對話清晰鉆進耳朵："那霍嚴要是死在窯廠，咱們今晚就能把靈核送進公會......""噓！
頭說那小子精得很，別......"
霍嚴貓腰穿過柴房，在最里面的木箱下摸到了泛黃的絹帛。
展開的瞬間，月光剛好透過破窗照在上面——"子初三刻，靈核入供香，引百城獸靈，判者失御，天下大亂"，落款是"蝕骨"。
他的指尖猛地收緊，這是三年前震驚靈判界的邪道組織，專以獸靈為祭。
返回時，老陳正帶著李大人的親衛在路口接應。
蘇棠撲上來要檢查他的傷，被他笑著推開："看這個。"他晃了晃絹帛，火光映得他眼睛發亮，"子時三刻，他們要在判者公會動手。"
李大人的傳訊鴿是在他們制定完陷阱計劃時來的。
灰羽信鴿撲棱著落在霍嚴肩頭，腳環上的竹筒還帶著體溫。
他抽出紙條的手頓了頓——林澤的字跡歪歪扭扭，像被什么東西攥著寫的："霍嚴，你以為能瞞過我？
我的人已圍了北坡，子時二刻，我們見。"
霍嚴把紙條遞給蘇棠時，她的睫毛還沾著剛才的淚。
夜風掀起他染血的衣角，遠處傳來零星的犬吠。
他望著東方漸白的天際線，嘴角勾起抹極淡的笑——林澤以為提前了半個時辰，卻不知道，從他在窯廠砍斷骨杖的那一刻，所有的棋，就已經落在霍嚴手里了。