被侯府退婚后，我在他們對面開起了火鍋店。如今全京城都傳：“想吃鄭姑娘的毛肚，
得先看侯爺悔青的腸子。”某日侯爺踹翻辣鍋：“跟我回家！”我舀了碗菌湯遞去：“客官，
本店不賣回頭草。”第一章"鄭姑娘，侯府的退婚書到了。"我手中的繡花針一抖，
刺破了指尖，一滴殷紅的血珠落在未完成的鴛鴦枕套上，暈開一片刺目的紅。
管家老周站在門外，聲音壓得極低，仿佛怕驚動了什么不該驚動的東西。我放下繡繃，
整了整衣襟，盡量讓自己的聲音聽起來平穩："拿進來吧。
"那封退婚書用的是上好的灑金紙，侯府的徽記燙得閃閃發亮，就像一把刀，
明晃晃地插在我心口。我展開信紙，上面寥寥數語，說因"八字不合"，
侯府決定解除與鄭家的婚約。"八字不合？"我冷笑出聲，"三年前合八字時怎么不說？
下聘那日怎么不說？偏生等到我父親被貶官后才說？"老周低著頭不敢接話。我知道，
全京城的人都在看我的笑話——鄭家小姐鄭蕓，被侯府退婚了。父親從衙門回來時，
臉色鐵青。他一言不發地進了書房，隨后傳來一陣瓷器碎裂的聲音。我站在門外，
聽著父親壓抑的咳嗽聲，指甲深深掐進掌心。"蕓兒，"父親終于叫我進去，
他看起來一下子老了十歲，"是爹連累了你。"我跪在父親面前："爹，不是您的錯。
是侯府趨炎附勢，見您被貶就急著撇清關系。
"父親長嘆一聲："可你的名聲...""名聲算什么？"我抬起頭，眼中已沒有淚水，
"女兒寧愿要骨氣，也不要那虛名。"那晚，我輾轉難眠。窗外月光如水，
照在那對未繡完的鴛鴦枕套上，諷刺至極。我起身，拿起剪刀，將枕套剪得粉碎。三個月后，
父親因郁結于心，一病不起。我變賣了所有首飾，請遍了京城名醫，卻都搖頭說這是心病，
無藥可醫。"蕓兒，"父親在病榻上握著我的手，
"爹最放不下心的就是你..."我強忍淚水："爹，您會好起來的。
"父親搖搖頭："爹這輩子最驕傲的就是有你這么個女兒。答應爹，無論發生什么，
都要好好活下去。"我點頭，眼淚終于決堤。父親去世那日，侯府派人送來了一份薄禮，
說是"聊表慰問"。我讓老周原封不動地退了回去，附上一張字條："鄭家雖貧，
不受嗟來之食。"守孝期滿后，我站在鄭府破敗的庭院里，看著落葉紛飛，
忽然有了一個大膽的想法。"老周，咱們家還有多少積蓄？"老周算了算："變賣些家當，
約莫能湊五百兩銀子。""夠開一家店了。"我眼中閃過一絲決絕，
"我要在侯府對面開一家火鍋店。"老周瞪大了眼睛："小姐，
這...""他們不是嫌鄭家落魄嗎？"我冷笑，"我偏要在他們眼皮子底下活得風生水起。
"選址那天，我親自去看。侯府坐落在京城最繁華的東大街，朱門高墻，氣派非凡。
而正對侯府大門的，恰巧有一家經營不善的酒樓要轉讓。"就這里了。"我指著那家酒樓，
對牙人說。牙人面露難色："鄭小姐，這地方租金可不便宜，而且...""而且什么？
""對面就是侯府，您這..."牙人欲言又止。我微微一笑："正合我意。"裝修期間，
侯府的下人時常在對面探頭探腦。我假裝沒看見，專心指揮工匠改造店面。
我將酒樓改成了開放式格局，臨街的一面全部換成雕花木窗，天氣好時就全部打開，
讓火鍋的香氣直接飄向對面的侯府。"小姐，咱們的店名叫什么？"老周問道。
我看著對面侯府的大門，嘴角勾起一抹笑："就叫'悔腸居'吧。
""這..."老周有些猶豫。"全京城都知道我被侯府退婚，"我淡淡道，
"不如大大方方地承認，反倒顯得我們問心無愧。"開業前夜，我獨自在店里調試鍋底。
父親生前曾在蜀地為官，我從小愛吃辣，記得父親說過蜀地火鍋的妙處。
我試著還原記憶中的味道，卻總覺得少了點什么。"再加點這個。
"我從袖中取出一個小紙包，里面是我特制的香料——這是父親留給我的最后一樣東西，
一張火鍋秘方。湯底沸騰，紅油翻滾，香氣瞬間充滿了整個店鋪。我舀了一勺嘗了嘗，
滿意地點點頭。這味道，足以讓任何人吃過就忘不掉。第二天一早，"悔腸居"正式開張。
我換下素服，穿了一身海棠紅的衣裙，站在店門口迎客。路過的人紛紛側目，
不僅因為新店開張，更因為對面就是侯府。"鄭姑娘，你這店名起得可真大膽。
"隔壁綢緞莊的老板娘小聲對我說。我笑而不答，只是讓伙計在門口支起一口大鍋，
現場熬制紅湯鍋底。濃郁的香氣很快引來了第一批食客。到了午時，店里已經座無虛席。
我穿梭在各桌之間，親自為客人介紹特色菜品。最受歡迎的是我特制的"毛肚"，
用秘方腌制過，入口脆嫩，回味無窮。"鄭姑娘，這毛肚真是絕了！"一位客人贊不絕口，
"我在京城從未吃過這么地道的蜀味！"我微笑頷首："客官喜歡就好。
"正當店里熱鬧非凡時，侯府的大門突然打開，幾個家丁簇擁著一個錦衣公子走了出來。
我的笑容僵在臉上——那是趙明遠，我的前未婚夫。他似乎也被這邊的熱鬧吸引，
朝"悔腸居"看了一眼。我們的目光在空中相遇，他明顯愣了一下，隨即皺起眉頭。
我強迫自己移開視線，繼續招呼客人，但心跳卻不受控制地加快了。"小姐，
那是..."老周緊張地湊過來。"不必理會。"我平靜地說，聲音卻有些發抖。
接下來的幾天，"悔腸居"的生意一天比一天好。我的火鍋配方獨特，加上服務周到，
很快就在京城打響了名號。更讓我意外的是，關于我和侯府的傳聞也在市井間流傳開來。
"聽說沒？被侯府退婚的鄭小姐，在侯府對面開了家火鍋店！""我昨兒個去吃了，那味道，
嘖嘖，侯爺怕是要悔青腸子嘍！"這些議論聲不可避免地傳到了侯府耳中。一天傍晚，
我正在柜臺算賬，店門突然被猛地推開。趙明遠帶著幾個家丁闖了進來，臉色陰沉得可怕。
店里瞬間安靜下來，所有食客都屏住了呼吸。"鄭蕓，"他直呼我的名字，
聲音里帶著壓抑的怒氣，"你這是什么意思？"我放下賬本，
平靜地看著他："侯爺大駕光臨，是想用膳嗎？""少裝糊涂！"他一掌拍在柜臺上，
"你故意把店開在我侯府對面，還用這種店名，是想羞辱我嗎？
"我輕輕笑了："侯爺多慮了。開店做生意，自然要選好地段。至于店名，
不過是取'回味無窮'之意，何來羞辱之說？""你！"趙明遠氣得臉色發青，
"別以為我不知道你在打什么主意！"我直視他的眼睛，一字一句道："侯爺，當初退婚時，
您可沒這么在意我的想法。"這句話仿佛戳中了他的痛處，他的表情變得更加難看。
店里的食客們開始竊竊私語，有人甚至低聲笑了起來。趙明遠環顧四周，
似乎意識到自己成了笑柄，惱羞成怒之下，他突然沖到最近的一桌旁，
一腳踹翻了正在沸騰的辣鍋。"啊！"那桌的客人驚叫著跳開，紅湯濺了一地。
我快步走過去，擋在客人前面："侯爺，請您自重。傷了我的客人，您擔待不起。
""擔待不起？"趙明遠冷笑，"就憑你一個小小女子，也配跟我說這種話？
"我深吸一口氣，轉向驚魂未定的客人："對不住各位，今日這桌免單。小二，
給客人們換到雅間，重新上鍋。"處理完客人，我轉身面對趙明遠，
聲音不大但足夠清晰："侯爺若要用膳，我歡迎；若是來鬧事，就請回吧。
我鄭蕓雖是一介女流，卻也不是任人欺凌的。"趙明遠盯著我，
眼中閃過一絲我讀不懂的情緒。片刻后，他咬牙切齒地說："跟我回家！
"這句話讓所有人都愣住了，包括我。但我很快回過神來，走到柜臺邊，
舀了一碗清香的菌湯，遞到他面前："客官，本店不賣回頭草。
"店里的食客爆發出一陣哄笑。趙明遠的臉色由青轉紅，又由紅轉白，最后狠狠地甩袖而去。
看著他怒氣沖沖的背影，我忽然覺得胸口那塊壓了三年的巨石，終于松動了一些。
當晚打烊后，老周憂心忡忡地說："小姐，得罪了侯府，恐怕...""怕什么？
"我擦著柜臺，頭也不抬，"他能退我的婚，還能管我開店不成？
""可是侯府勢大..."我停下手中的動作，看向對面侯府高懸的燈籠："老周，
你知道我為什么選火鍋嗎？"老周搖頭。"因為火鍋熱辣滾燙，就像我心中的怒火。
"我輕聲說，"他們越是想看我倒下，我越要站得筆直。"第二章第二天一早，
店門突然被推開。"鄭姑娘，聽說昨晚侯爺來鬧事了？"綢緞莊的老板娘提著食盒站在門口，
眼睛亮得嚇人。我接過食盒，無奈地笑了笑："消息傳得真快。""整個東大街都知道了！
"她湊近我，壓低聲音，"侯爺真說了'跟我回家'那種話？"我點點頭，掀開食盒蓋子，
里面是還冒著熱氣的桂花糕。"我特意多做了些，"老板娘拍拍我的手，
"今兒個你這兒肯定客人多，備些點心總沒錯。"她說的沒錯。剛過午時，
"悔腸居"就擠滿了人，比昨天還要熱鬧三分。不少客人一進門就東張西望，
明顯是沖著昨晚的八卦來的。"鄭姑娘，聽說侯爺昨兒個在你店里發了好大的脾氣？
"一位穿著講究的中年男子一邊涮毛肚一邊問我。我給他添了碗菌湯，笑而不答。
"要我說啊，"鄰桌一個書生模樣的年輕人插話，"侯爺這是后悔了！"滿堂哄笑。
我低頭整理衣袖，藏起嘴角的冷笑——后悔？趙明遠那種人怎么會后悔？
他不過是覺得丟了面子罷了。到了傍晚，店里來了幾位特殊的客人。他們衣著華貴，
一看就是世家子弟，進門就挑了最顯眼的位置坐下。"把你們這兒最好的酒菜都上來！
"為首的青年拍著桌子喊道。我親自過去招待，剛走近就聞到他身上濃重的酒氣。
"幾位客官，"我保持著得體的微笑，"本店的特色是紅湯火鍋，建議...""少廢話！
"青年打斷我，"知道我們是誰嗎？我們是侯府的人！"我手上的菜單微微一顫。仔細看去，
這青年眉眼間與趙明遠有三分相似，想必是侯府的親戚。"原來是貴客，"我面不改色，
"那就嘗嘗本店的招牌毛肚吧，侯爺...哦不，趙公子昨晚嘗過，贊不絕口呢。
"這句話像捅了馬蜂窩，那青年猛地站起來，把桌子撞得一晃："你諷刺誰呢？""不敢，
"我后退半步，"只是實話實說。""好個牙尖嘴利的丫頭！"他冷笑一聲，
"知道得罪侯府的下場嗎？"店里的嘈雜聲漸漸安靜下來，所有目光都集中在我們這邊。
我深吸一口氣，正準備回應，店門突然又被推開。一個高大的身影逆光站在門口，
聲音低沉有力："怎么，侯府現在都開始欺負弱女子了？"所有人都轉頭看去。那人走進來，
我才看清他的模樣——約莫二十五六歲，劍眉星目，一身墨藍色勁裝，
腰間配著把看起來就價值不菲的寶劍。侯府那青年臉色一變："寧...寧遠將軍？
"寧遠將軍？我心頭一跳。這位可是京城新貴，年紀輕輕就立下戰功，深得皇上賞識。
"李公子，"寧遠將軍走到我們跟前，目光掃過侯府那群人，"在民間酒樓鬧事，
侯爺知道嗎？"那李姓青年頓時蔫了，支支吾吾說不出話來。寧遠將軍不再理他，
轉向我："鄭姑娘，久聞'悔腸居'大名，今日特來品嘗，不知可有雅座？"我回過神來，
連忙引他去了二樓雅間。經過侯府那桌時，寧遠將軍腳步一頓："李公子，要一起嗎？
""不...不必了..."李公子額頭冒汗，
"我們這就走..."寧遠將軍點點頭："替我向侯爺問好。"侯府一群人灰溜溜地走了，
店里頓時爆發出一陣議論聲。我讓伙計先招待寧遠將軍，自己留在樓下安撫其他客人。
"鄭姑娘，"綢緞莊老板娘拉住我，眼睛發亮，"那可是寧遠將軍啊！他居然為你出頭！
"我搖搖頭："將軍只是路見不平罷了。"安頓好樓下，我親自端著火鍋上了二樓。
寧遠將軍正站在窗邊，望著對面的侯府出神。"將軍，"我把火鍋放在桌上，
"這是本店最受歡迎的紅湯鍋，還有特制毛肚。"他轉過身來，
目光落在我臉上："鄭姑娘不必拘禮，坐吧。"我猶豫了一下，還是坐下了。
寧遠將軍拿起筷子，嘗了片毛肚，眼睛一亮："果然名不虛傳。""將軍過獎了。
"我給他斟了杯酒。"我聽說過你的事，"他突然說，"被侯府退婚，卻能自強不息，
令人敬佩。"我手指一緊，酒杯差點脫手："將軍見笑了，不過是謀生而已。
""謀生有很多方式，"他意味深長地看著我，"你偏偏選了侯府對面。
"我抬頭與他對視："將軍是來替侯府做說客的嗎？"他笑了，
那笑容讓他整個人都明亮起來："不，我是來交朋友的。"那晚我們聊了很多。
寧遠將軍名叫沈硯，是邊關守將之子，因戰功顯赫被調回京城。他說話風趣，見識廣博，
完全不像想象中嚴肅的武將。"鄭姑娘，"臨走時他說，"侯府不會善罷甘休，若有需要，
可到將軍府尋我。"我送他到門口，目送他高大的身影消失在夜色中，
心里有種奇怪的感覺——這是父親去世后，第一個讓我感到安心的人。果然，
寧遠將軍的警告很快應驗。第三天清晨，伙計慌慌張張地跑來告訴我，廚房遭賊了。"小姐，
調料柜被翻得亂七八糟，但奇怪的是，什么都沒丟。
"我立刻明白了——侯府在打火鍋配方的主意。我檢查了存放秘方的暗格，還好，東西還在。
"老周，"我吩咐道，"從今天起，廚房加派人手，特別是夜里。"老周點頭應下，
又猶豫地問："小姐，要不要報官？""不必，"我冷笑，"報了也沒用。"接下來的日子，
我提高了警惕，但侯府的騷擾卻越來越頻繁。先是有人在店門口撒釘子，
扎傷了幾個客人的馬匹；然后又是流言四起，說"悔腸居"的肉不新鮮；最過分的是，
一個自稱吃過火鍋后腹痛的潑皮來店里鬧事，非要討說法。我一一化解了這些麻煩，
但心里明白，侯府這是鐵了心要搞垮我的生意。一天打烊后，我正算著賬，
老周急匆匆跑進來："小姐，不好了！東市的說書人正在傳咱們的壞話！"我放下賬本，
跟著老周來到東市。果然，
一個說書人正繪聲繪色地講著"某家黑心火鍋店"如何用劣質食材坑害客人的故事，
周圍聚集了不少聽眾，不時發出驚呼。"這分明是在說我們！"老周氣得胡子直抖。
我拉住要上前理論的老周："別急，我有個主意。"第二天，
我請來了京城最有名的說書人柳先生，在"悔腸居"門口擺了個場子。"柳先生，
"我遞上一錠銀子，"今天請您講個新故事。"柳先生掂了掂銀子，
笑瞇瞇地問："姑娘想聽什么故事？""講講蜀地一位清官的故事，"我說，
"他因為檢舉上司貪污被貶，最后郁郁而終，
留下一個孤女..."柳先生眼睛一亮："好故事！有悲有壯，有忠有孝，包在我身上！
"當天下午，柳先生聲情并茂的講述吸引了大批路人駐足。當講到孤女被未婚夫退婚時，
不少婦人抹起了眼淚；講到孤女自強不息，在仇家對面開店謀生時，眾人又紛紛叫好。
我站在店門口，看著對面侯府大門緊閉的樣子，心里一陣痛快。這招果然有效。
柳先生的故事很快傳遍京城，連茶館酒肆都在議論。有人說那清官就是我被貶的父親，
有人說那退婚的未婚夫就是趙明遠，更有甚者，開始猜測那貪污的上司是不是侯爺本人。
輿論開始倒向我這邊，"悔腸居"的生意不但沒受影響，反而更加紅火。
不少客人是聽了故事特意來捧場的，走時還不忘買幾包我特制的火鍋底料。這天傍晚，
我正在柜臺記賬，一個熟悉的身影走了進來——是寧遠將軍沈硯。"鄭姑娘，
"他笑著走過來，"你這一手輿論戰打得漂亮。"我給他倒了杯茶："將軍過獎了，
不過是小女子自保罷了。""侯爺現在可頭疼得很，"沈硯壓低聲音，
"御史臺已經有人注意到那些傳言，準備查一查當年蜀地的事了。
"我心頭一跳——這正是我想要的效果。父親當年被貶，就是因為得罪了侯爺在蜀地的親信。
若能借此機會為父親討個公道..."鄭姑娘，"沈硯打斷了我的思緒，"有件事得提醒你，
侯府可能會用更激烈的手段。"我點點頭："多謝將軍提醒，我會小心的。
"沈硯猶豫了一下，又說："其實...趙明遠并非表面看起來那么不堪。
"我挑眉看他："將軍與侯爺相熟？""算是舊識，"他輕嘆，"他退婚一事，
或許另有隱情。""什么隱情能讓他拋棄婚約？"我冷笑，"將軍不必為他開脫。
"沈硯沒再多說，只是臨走時又叮囑我多加小心。三天后的深夜，我被急促的敲門聲驚醒。
老周在門外慌張地喊道："小姐，不好了！店里走水了！"我披上衣服沖出去，
只見"悔腸居"方向火光沖天。等我趕到時，火勢已經被街坊們控制住，
但店門臉已經被燒得漆黑。"幸好發現得早，"綢緞莊的老板抹著汗說，
"不然整條街都要遭殃。"我顫抖著走進店里，內部受損不嚴重，
但門口的招牌"悔腸居"三個字已經被燒得面目全非。"小姐，"老周哽咽著說，
"這分明是有人縱火！"我攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心——侯府，你們欺人太甚！
第二天一早，我正準備去報官，一個意想不到的人出現了——趙明遠。他站在燒焦的店門前，
臉色陰沉得可怕。我冷冷地看著他："侯爺是來看笑話的？""不是我做的。"他突然說。
我愣了一下，隨即冷笑："侯爺以為我會信？""信不信由你，"他轉身要走，又停住腳步，
"鄭蕓，這京城的水很深，不是你一個小女子能攪動的。收手吧。""收手？
"我氣得渾身發抖，"侯爺派人偷我配方、壞我名聲、燒我店鋪，現在叫我收手？
"趙明遠猛地轉身，眼中閃過一絲我讀不懂的情緒："我說了，這些不是我做的！
""那是誰？"我逼問道，"除了侯府，還有誰這么恨我？"他張了張嘴，似乎想說什么，
最終卻只是嘆了口氣："小心我父親。"說完這句話，他快步離開了，留下我站在原地，
滿心疑惑。趙明遠的父親，老侯爺？我忽然想起父親生前說過，當年在蜀地，
就是老侯爺的親信貪污軍餉，父親上奏彈劾，反被誣陷...難道這一切，
都是老侯爺在背后指使？第三章火劫后的第三天，"悔腸居"依然大門緊閉。
我坐在燒得半焦的柜臺前，一筆一筆算著損失。門臉全毀，一樓大堂半數桌椅不能用，
最糟的是廚房的調料柜全被水澆了，那些精心配制的底料全泡了湯。"小姐，
"老周蹲在門口，用木棍撥弄著灰燼，
"這重修至少得二百兩銀子..."我咬著筆桿沒說話。變賣首飾的錢早用光了，
現在手頭剩下的不過五十兩，連進貨都緊巴巴的，哪來重修的錢？"要不...先關張一陣？
"老周試探著問。我搖搖頭，正要說話，店門突然被推開。我以為是客人，
抬頭卻看見幾個陌生漢子抬著大捆木材走了進來。"你們是..."我站起身。
領頭那個漢子行了個禮："鄭姑娘，有人讓我們送這些來。"他遞上一張字條。我展開一看，
上面只有寥寥數字："蜀楠，耐火。"蜀楠？我心頭一震。這是蜀地特產的楠木，價比黃金，
最是耐火耐腐。誰會送這么貴重的東西？"是誰讓你們送的？"我追問。
漢子搖頭："小的只負責送貨。"他們放下木材就走了，留下我和老周面面相覷。"小姐，
這..."老周摸著那些光潤的楠木板，"誰這么大方？"我搖搖頭，
忽然發現字條背面還有一行小字："今夜子時，后巷。"字跡挺拔有力，
卻不是我認得的筆跡。我攥著字條，心跳莫名加快——是誰要見我？當晚，
我讓老周守在店里，自己提著燈籠去了后巷。夜風很涼，吹得燈籠搖晃不定，
在墻上投下扭曲的影子。"鄭姑娘。"一個低沉的男聲突然從背后響起，
我驚得差點掉了燈籠。轉身一看，月光下站著個披黑斗篷的高挑身影。"侯爺？
"我認出了趙明遠的聲音，下意識后退半步。他掀開斗篷帽子，月光照在他輪廓分明的臉上，
眼下有明顯的青黑，像是幾夜沒睡好。"木材還合用嗎？"他問，聲音出奇地柔和，
與那日來店里鬧事的判若兩人。我警惕地看著他："為什么幫我？
"趙明遠沉默了片刻："那場火...確實不是我放的。""那是誰？"我逼問，"你父親？
"他眉頭一皺："你知道多少？""不多不少，"我冷笑，"剛好知道當年在蜀地，
你父親的人貪污軍餉，我父親上奏彈劾，反被誣陷貶官。
"趙明遠的表情變得復雜："事情沒那么簡單。"他向前一步，"鄭蕓，
我退婚...并非本意。"這句話像塊石頭砸進我心里，激起一片波瀾。我強自鎮定："哦？
那是誰拿刀逼著侯爺寫退婚書的？""正是我父親。"他聲音低沉，"他威脅若我不退婚，
就讓你父親在貶所'意外身亡'。"我如遭雷擊，燈籠終于脫手落地，火焰瞬間熄滅。
黑暗中，我只聽見自己急促的呼吸聲。"我不信，"良久，我才找回聲音，"若真如此，
你為何不早說？為何...為何要那樣羞辱我？
"趙明遠在黑暗中嘆了口氣："我本想冷著你，讓你恨我，
就此遠離這是非...可你偏偏開了這家店，還開在我眼皮子底下。"我胸口劇烈起伏，
三年來的委屈和憤怒一齊涌上心頭："所以現在告訴我這些，又是為什么？""因為這場火，
"他的聲音突然變得急促，"我父親已經注意到你了，接下來只會更危險。鄭蕓，收店吧，
離開京城。""不。"我斬釘截鐵地拒絕，"我父親含冤而死，我絕不會逃。""你！
"趙明遠氣急，"你怎么這么倔？""侯爺第一天認識我嗎？"我冷笑，"木材我收下，
好意心領了，但'悔腸居'會重新開張，而且會比以前更紅火。"說完，我轉身要走，
趙明遠突然抓住我的手腕："等等。"他的手心很熱，在夜風中像塊烙鐵。我僵在原地，
心跳亂得不像話。"至少讓我幫你，"他聲音里帶著我從未聽過的懇求，"算我補償你。
"我慢慢抽回手："侯爺，有些事，不是補償就能了結的。"回到店里，我整夜未眠。
趙明遠的話像把雙刃劍，一邊解開了我多年的疑惑，一邊又在我心口劃開新的傷口。
若他所言屬實，那這三年的恨，豈不是恨錯了人？第二天一早，我請來了工匠，
用那些蜀楠重修門臉。楠木紋理優美，經過火燒后反倒泛出淡淡的金色，比原來更加氣派。
"小姐，"老周驚喜地說，"這木頭真神了，燒過反而更漂亮！"我摸著光滑的楠木柜臺，
想起趙明遠說的"耐火"，心中五味雜陳。正當工人們忙活時，
一個熟悉的高大身影出現在店門口——寧遠將軍沈硯。"鄭姑娘，"他大步走進來，
環顧四周，"聽說你這里遭了火劫？"我點點頭："已經快修好了。"沈硯看了看那些楠木，
眉頭一挑："蜀楠？這可是稀罕物。""將軍好眼力。"我避開他的目光。
"看來有人很關心鄭姑娘啊。"他意味深長地說，然后從懷中掏出一卷紙，
"我查了那晚的火情，有些發現。"我連忙引他到后堂。沈硯展開那卷紙，
上面畫著"悔腸居"周邊的地圖，幾個地方被朱砂圈了出來。"火是從三個點同時起的，
"他指著那些紅圈，"明顯是有人縱火。更可疑的是..."他壓低聲音，
"當晚巡夜的官兵被人調開了。"我倒吸一口冷氣："誰能調動官兵？
"沈硯意味深長地看著我："位高權重者。"老侯爺！我立刻明白了他的暗示。"鄭姑娘，
"沈硯收起圖紙，"你與侯府的糾葛，恐怕不止退婚那么簡單吧？"我猶豫了一下，
還是將趙明遠夜訪的事和盤托出，包括他說的被迫退婚一事。沈硯聽完，
若有所思："這倒解釋了為何趙明遠這些年一直未娶...""什么？"我一愣。
"你不知道嗎？"沈硯有些驚訝，"自退你婚后，侯府說了多少門親事，趙明遠一概拒絕，
為此沒少挨老侯爺的罵。"我心頭一震，想起趙明遠說的"補償"，突然明白了什么。
"將軍與侯爺...似乎很熟？"我試探著問。沈硯笑了笑："同是世家子弟，
從小相識罷了。不過..."他表情忽然嚴肅起來，"趙明遠本性不壞，
但他父親...你千萬小心。"我點點頭，忽然想起一事："將軍，你說你查了火情，
為何對我這般關心？"沈硯被我問得一怔，隨即露出那種明亮的笑容："一開始是路見不平，
后來..."他直視我的眼睛，"是被鄭姑娘的才情膽識所吸引。"我的臉一下子熱了起來，
連忙低頭整理衣袖掩飾窘態。"鄭姑娘，"沈硯突然正色道，"我有個不情之請。
""將軍請說。""我想請你查一查當年蜀地貪污案的詳情，"他說，"此事可能牽連甚廣。
"我心頭一跳："將軍是奉...上命查案？"沈硯笑而不答，只是說："若有線索，
可隨時到將軍府尋我。"送走沈硯后，我立刻翻出了父親留下的遺物——一個小木匣，
里面裝著他在蜀地為官時的筆記。從前我只顧傷心，從未細看，現在卻發現了蛛絲馬跡。