第1章 米鋪逼選江南的六月天像扣了口燒紅的鐵鍋，蟬鳴黏在青瓦上直打旋兒。
蘇記米鋪后堂的木門“吱呀”一聲被推開，靈月端著藥罐的手頓了頓，藥汁濺在青布裙上，
洇開團暗黃的漬。“靈月，你舅的糧鋪被人告了私囤官糧！”舅母王氏踩著木屐沖進來，
鬢邊的銀簪子晃得人眼暈。她手里攥著個朱漆匣子，
匣面“秀女參選文書”六個金漆字刺得靈月心跳漏了半拍。藥罐“當啷”掉在地上，
褐色藥汁漫過靈月的鞋尖。她望著王氏手里的匣子，喉頭發緊：“舅母，
我才十六……”“十六怎么了？”王氏將匣子重重拍在條案上，震得茶碗跳起來，
“你娘走的時候怎么說的？‘靈月是蘇家的骨血’，如今蘇家要塌了，你不頂上來誰頂？
”她掀開匣蓋，露出里面明黃的詔書，“只要你入了宮，蘇家能免三年賦稅，
你舅的案子……”靈月后退兩步，后腰抵在斑駁的棗木柜上。柜角硌得生疼，
卻比不過心口的鈍痛。她摸向頸間的帕子——那是母親臨終前塞給她的，繡著并蒂蓮的素絹，
針腳細密得像母親的絮叨：“阿月，這帕子你收好了，以后若遇著難處……”“難處？
”王氏的指甲掐進靈月手腕，“你當我愿意送親侄女入宮？可你看看這米鋪！”她指著窗外，
幾個公差正用封條糊米倉，“你舅在大牢里跪著，你表弟才十歲，總不能讓他去頂罪吧？
”靈月望著窗外晃動的皂隸服，突然想起上個月替舅父記賬時，
賬冊里那筆對不上的“官糧調運”。她攥緊帕子，帕角的并蒂蓮刺著掌心：“我若入了宮，
便再不是蘇家的人。”王氏的手猛地松開。她盯著靈月泛白的指節，突然笑了：“好，
好個不是蘇家的人！你娘當年跟你爹私奔時也說過這話，結果呢？
”她抓起詔書拍在靈月懷里，“明日卯時三刻，州府派車來接。
你若是敢跑——”她掃了眼里屋的竹床，“你表弟的藥錢，我可出不起。
”靈月捏著詔書的手在發抖。后堂穿堂風掀起門簾，吹得她額前碎發亂飛。
她望著墻上母親的畫像，畫里的人穿著藍布衫，正低頭繡帕子。
那是母親最后一次清醒時畫的，嘴角還沾著藥漬。“阿娘，”靈月輕聲說，
帕子上的并蒂蓮被淚水洇開，“你說女子要活成自己的傘，
可如今……”她望著詔書上“蘇靈月”三個字，突然想起前日在河邊洗衣時，
看見的那只被網住的白蝶。它撲棱著翅膀，尾翼上的金粉簌簌掉在水面，
最后還是被漁夫裝進了竹簍。“姑娘，藥涼了。”小桃的聲音從門口傳來。
這個跟靈月一起長大的小丫頭，此刻正攥著藥碗，眼睛紅得像兩顆櫻桃，
“夫人說……說您該準備行裝了。”靈月接過藥碗，藥汁的苦從舌尖漫到喉嚨。
她望著小桃發頂的歪辮——那是今早她親手梳的，突然想起母親常說：“阿月，
這世上最靠得住的，是你自己的手。”她摸了摸帕子上的并蒂蓮，將詔書疊好塞進衣襟里。
“小桃，”靈月轉身去翻木箱，“把我那套月白衫子找出來，再把阿娘的木簪包好。
”她的聲音很輕，卻像釘子釘進木頭里，“我們明日，該去新地方了。”后堂的蟬鳴還在叫，
可靈月突然覺得，這悶熱的空氣里，有什么東西“咔嗒”一聲，裂開了。
第2章 掖庭泥簪大昭宮的掖庭比靈月想象中更逼仄。青石板路被雨水泡得泛著青苔，
兩側的偏殿檐角垂著褪色的紅綢，像失血的傷口。她跟著引路的老宮人走過回廊，
粗布裙角掃過墻根的野薔薇，刺兒勾住了布邊。“哎喲，這是哪家的秀女？
”嬌滴滴的女聲從拐角處傳來。靈月抬頭，見三個華服女子站在廊下，
中間那個戴著珍珠步搖，耳垂上的翡翠墜子晃得人眼暈——是舒嬪，她在州府聽人說過，
舒家是吏部侍郎嫡女，最是眼高于頂。“瞧這粗布裙，倒像是灶房燒火的。
”舒嬪身邊的侍女掩嘴笑，“也不照照鏡子，就這模樣也配參選？”靈月攥緊懷里的包袱。
包袱最里層是母親的木簪，用藍布裹了三層。她垂眸行福禮：“嬪妾蘇靈月，見過舒娘娘。
”“蘇靈月？”舒嬪繞著她轉了一圈，指尖挑起她的裙角，“蘇記米鋪的？
怪不得穿得這么寒酸。”她突然提高聲音，“麗貴妃說了，這屆秀女要挑得精神些，
別什么歪瓜裂棗都往宮里塞！”“舒姐姐說的是。”左側穿湖藍宮裝的女子笑起來，
正是麗貴妃的貼身侍女春桃，“前日我替娘娘送茶，見御膳房的小丫頭都比這位體面。
”她退后半步，鞋尖悄悄勾住靈月的裙角。靈月突然踉蹌。她想穩住身形，
可春桃的力道比她想象中狠。青石板“砰”地撞在額頭上，疼得她眼前發黑。
有溫熱的液體順著眉骨往下淌，滴在青布裙上，洇開朵小紅花。“哎呀，手滑了。
”春桃假惺惺來扶，卻在碰到靈月胳膊時猛地一推，“您當心些。”靈月重重摔在地上。
她聽見周圍響起細碎的笑聲，有秀女用帕子掩著嘴，有宮人交頭接耳。她想爬起來，
卻發現發間一輕——那支母親留下的木簪，不知何時滾進了泥坑里。“小桃！
”靈月喊了一聲。小桃剛要沖過來，春桃的侍女已橫在中間，“賤蹄子也配碰主子的東西？
”一記耳光甩在小桃臉上，脆得像打在靈月心口。小桃捂著臉退到墻邊，嘴角滲出血。
靈月望著泥里的木簪，突然覺得喉嚨發緊。那支簪子是母親用邊角木料磨的，
簪頭刻著朵半開的蓮，是母親的名字“蓮娘”。她伸手去夠，泥水里的青苔滑得她指尖發顫。
“夠不著？”舒嬪蹲下來，涂著丹蔻的手指捏起木簪，“這破木頭也值得你拼命？
”她指尖一松，木簪“啪”地落回泥里，“給本宮撿起來。”靈月的指甲陷進掌心。
她望著舒嬪眼里的戲謔，突然想起米鋪后堂的那只白蝶——它被網住時，
也是這樣被人捏著翅膀把玩的。可白蝶最后掙斷了翅膀，她呢？“嬪妾的東西，
自然要自己撿。”靈月說著，慢慢俯下身。額角的血滴在泥里，和著雨水暈開。她捏起木簪，
用袖口擦了擦，木頭上的泥漬混著血，倒像是蓮瓣上的晨露。“倒有幾分骨氣。
”舒嬪站起身，“不過這宮里，骨氣可換不來飯吃。”她甩著帕子往前走，
裙裾掃過靈月的手背，“春桃，記著，這位蘇姑娘的月例，扣一半給御膳房買糖霜。
”春桃應了聲“是”，高跟鞋跟敲著青石板走遠了。小桃終于撲過來，
用帕子替靈月擦額角的血：“姑娘，疼不疼？
她們太欺負人了……”靈月望著廊下斑駁的陽光，突然笑了。她摸出懷里的并蒂蓮帕子，
輕輕擦去木簪上的泥：“小桃，你看。”木簪上的蓮瓣在陽光下泛著溫潤的光，“阿娘說過，
蓮長在泥里，才開得最干凈。”小桃的眼淚掉在她手背上。靈月抬頭望向掖庭的天空，
那片被宮墻切得方方正正的藍，像塊洗得發白的舊帕子。她把木簪重新別進發間，
泥點在發尾晃著，倒像是墜了顆褐色的星子。“走，”靈月拉著小桃起身，
“去掌事房領鋪蓋。”她的聲音輕得像風，卻帶著股子硬氣，“這宮墻再高，
總不能把人困死在泥里。”第3章 太子駐足七月的掖庭難得放晴。靈月蹲在廊下，
用小桃的舊帕子擦著木簪上的泥漬。帕子是月白色的，沾了泥倒像幅水墨，倒比新的更耐看。
小桃蹲在她身邊，正用碎布縫著新帕子，針腳歪歪扭扭，像群迷路的螞蟻。“姑娘，
您看這帕子。”小桃舉著布角，“我繡了朵蓮，雖然不好看……”“好看。
”靈月笑著摸她的頭，“比御繡房的都好看。”“啪！”清脆的耳光聲驚得兩人抬頭。
隔壁偏殿的臺階上，一個小宮女正捂著臉跪在地上，掌事嬤嬤舉著戒尺，
手腕上的翡翠鐲子晃得人眼暈：“讓你偷拿主子的胭脂！賤蹄子，再敢碰主子的東西，
打折你的手！”小桃的手突然抖了。靈月順著她的目光看過去——臺階下的泥坑里，
躺著支和她那支幾乎一模一樣的木簪。小桃猛地站起來，卻被靈月拽住：“小桃，
別……”“那是我的簪子！”小桃喊著沖過去，“嬤嬤，
那是我阿娘給我的……”掌事嬤嬤的戒尺“唰”地掃過來：“放肆！
主子的東西也是你能碰的？”“砰！”戒尺結結實實打在小桃背上。靈月只覺血往頭上涌，
她沖過去護住小桃，后背挨了一記。疼得她倒抽冷氣，卻死死攥住小桃的手：“嬤嬤，
這是小桃的私物，您弄錯了。”“私物？”嬤嬤冷笑，“掖庭里的宮女，哪有資格有私物？
”她蹲下來撿起木簪，“就這破木頭，也配叫私物？”她指尖一用力，
木簪“咔”地斷成兩截。小桃的哭聲像被掐住了脖子。靈月望著地上的斷簪，
突然想起昨日舒嬪踩碎的木簪。原來這宮里的人，都愛把別人的心肝寶貝踩進泥里，
看它碎成渣子才痛快。“夠了！”清冽的男聲從廊口傳來。靈月抬頭，
見一列宮人正沿著回廊走來。為首的男子著玄色云紋錦袍，腰間玉佩叮咚，眉峰如刃，
正是太子趙景桓。掌事嬤嬤瞬間跪伏在地：“太子殿下萬安。”太子的目光掃過地上的斷簪，
落在靈月臉上。靈月跪著替小桃擦嘴角的血，抬頭時，兩人的目光撞在一起。
她眼里沒有求饒，只有被踐踏尊嚴的不甘，像團燒不旺的小火苗。太子的腳步頓住。
他盯著靈月的眼尾——那里有顆淺褐色的淚痣，和早逝的母妃一模一樣。
記憶突然涌上來：母妃臨終前，也是這樣望著他，眼里沒有恐懼，只有未說出口的牽掛。
“你叫什么名字？”太子問。靈月的心跳漏了半拍。她行大禮：“嬪妾蘇靈月，
見過太子殿下。”太子走近兩步，玄色袍角掃過她的手背：“蘇靈月……”他彎腰撿起斷簪，
“這是你的？”“回殿下，是小桃的。”靈月說，“她阿娘臨終前給的。
”太子的指腹摩挲著斷簪的裂痕。陽光透過廊下的葡萄架，在他臉上投下斑駁的影。
他突然笑了，嘴角勾起若有若無的弧度：“掌事嬤嬤，”他聲音輕得像風，“這宮里的規矩，
是管人，不是殺人。”掌事嬤嬤渾身發抖：“奴、奴婢知錯。”“小桃，
”太子將斷簪遞給靈月，“去尚服局領套新衣裳，再挑支銀簪子。”他轉身要走，
又回頭看了靈月一眼，“蘇采女，明日辰時，來承乾宮給本宮磨墨。
”靈月攥著斷簪的手在發抖。小桃的哭聲突然響起來，帶著哭腔喊：“姑娘，
他、他叫您采女！”靈月這才想起，昨日掌事房的公公說過，秀女入宮后，
未封位前統稱采女。可太子剛才，
分明用了“采女”的稱謂——那是有位份的宮人才有的稱呼。她望著太子遠去的背影，
玄色錦袍在風里蕩開，像片壓不垮的云。小桃還在哭，可靈月突然覺得，
額角的傷沒那么疼了。她把斷簪收進帕子，系在腰間。“小桃，”靈月輕聲說，“你看，
這宮里的泥，有時候也能養出花來。”風掀起她的裙角，露出帕子上的并蒂蓮。
那朵蓮在陽光下泛著溫柔的光，像母親的手，輕輕撫過她的脊梁。
第4章 碎絲成蝶入秋的掖庭添了幾分涼意，靈月蹲在青石板上，
借著廊下的天光翻撿舅母塞給她的包袱。所謂"賀禮用絲"，
不過是幾團褪色的紅絨、半卷金箔邊角，還有些墨綠的碎緞——都是繡娘裁剩下的下腳料。
小桃捧著陶碗湊過來："姑娘，喝口姜茶吧，您這兩日沒合眼了。"茶氣氤氳中，
她看見靈月眼下青黑，指尖被繡針戳得泛紅。靈月將金箔對著光比了比，
碎金在指縫間流轉如星子："太后壽辰要的是新意。御繡房的繡品再精致，
也不過是按規矩來的。"她想起母親生前繡的百蝶圖，"阿娘說，好繡品要活，
像蝴蝶要從錦上飛出來。"深夜的景福宮偏殿漏風，燭芯"噼啪"爆響。靈月跪在矮幾前，
將金箔剪成指甲蓋大的蝶翼，用魚鰾膠黏在繡樣上。小桃舉著燭臺，見她針腳細得像蛛絲，
百只蝴蝶的翅膀竟沒有兩片是重樣的——有的舒展如舞，有的半斂似歇，
連觸須都帶著顫巍巍的弧度。"姑娘，這得繡多少夜？"小桃打著哈欠，眼皮直打架。
"三夜。"靈月將最后一只蝶的尾翼縫緊，"太后生辰是初八，今日初五，趕得及。
"她揉了揉發酸的脖頸，窗外的月亮像枚被揉皺的銀箔，"小桃，你說太后會喜歡嗎？
"小桃盯著繡面上的金蝶，在燭火下泛著流動的光："太后要是不喜歡，
那御繡房的都得扔了。"初八清晨，靈月捧著裹在藍布里的繡品站在慈寧宮階下。
朱漆大門"吱呀"打開時，她聽見里面傳來瓷器相碰的脆響——是各宮娘娘在給太后獻茶。
"蘇采女，該你了。"引禮女官的聲音像根細針。靈月掀開藍布，
《百蝶朝鳳》在晨光里展開。百只金蝶繞著中央的鳳凰，
尾翼上的金箔隨著她的動作輕輕顫動，竟真似有活物在錦緞上撲棱翅膀。
"這是......"太后放下茶盞，扶著宮女的手湊近。她指尖拂過蝶翼，"金箔？
竟沒刺手的毛邊。"麗貴妃捏著翡翠念珠的手緊了緊："到底是寒門出身，
用這么些金箔倒顯得市儈。""市儈？"太后轉頭笑，"當年哀家做皇后時，
御繡房用金箔得按兩領，哪有這孩子的巧思？"她指腹摩挲著鳳冠上的紅寶石，
"這鳳凰的眼尾，倒像哀家年輕時戴的點翠步搖。"殿內霎時靜得能聽見燭芯燃燒的聲音。
靈月跪在地上，額頭沁出細汗——她想起母親臨終前拉著她的手，
指著床頭的《繡譜》說："阿月，繡人要繡心，繡物要繡魂。"此刻，她的魂兒正隨著金蝶，
飄到了太后的心尖上。"景福宮偏殿太潮，"太后拍了拍靈月的手背，
"搬去景福宮正院東廂吧。"她轉頭對掌事嬤嬤道，"采女位分，月例按從八品算。
"麗貴妃的念珠"啪"地散了一地，翡翠珠子滾到靈月腳邊。靈月垂眸盯著那抹綠，
突然想起昨日在御花園看見的苔衣——再鮮亮的翡翠，也比不過陽光下會飛的金蝶。
回景福宮的路上，小桃抱著繡品蹦蹦跳跳："姑娘，您看那麗貴妃的臉，比醋泡的楊梅還酸！
"靈月摸了摸發間的木簪，泥漬早已被她用軟布擦得發亮："小桃，這宮里的路，
才剛開頭呢。"風掀起她的裙角，繡品上的金蝶在風里閃著光，像一串被串起來的星子。
第5章 死鴿之誣三皇子出痘的第七日，靈月正蹲在檐下給小桃補繡帕子。
突然"撲棱"一聲，一只灰鴿子從梁上掉下來，摔在她腳邊——脖頸扭曲，爪尖還沾著血。
小桃尖叫著躲到她身后："姑娘，這、這是......""詛咒！
"麗貴妃的聲音像把淬了毒的刀。她帶著兩個嬤嬤撞開殿門，珠釵亂顫，"三皇子出痘，
你房里就掉死鴿子？當哀家不知道這是厭勝之術？"靈月的手猛地收緊，
帕子上的蓮瓣被針戳出個洞。她望著死鴿腳環上的銀飾——刻著極小的"麗"字，
心下突然清明。"麗貴妃這是要教臣妾規矩？"靈月站起身，將死鴿捧在掌心，
"可這腳環......"她指著銀環上的刻痕，"臣妾前日在御花園，
見貴妃娘娘的信鴿也戴著這樣的環。"麗貴妃的臉"刷"地白了。她盯著那枚銀環，
突然拔高聲音："你、你血口噴人！""傳太醫院正！"殿外傳來皇帝的聲音。靈月抬頭，
見皇帝扶著崔尚宮的手跨進門檻，龍袍上的金線在陽光下泛著冷光，"看看這鴿子的死因。
"太醫院正捏著鴿爪翻看片刻："回陛下，這鴿子是被鶴頂紅毒死的，
毒發時間不超過半個時辰。"他指了指鴿腹的針孔，"像是用細針灌的毒。
"麗貴妃踉蹌兩步，扶住桌角："陛下明鑒，
臣妾絕無此意......""麗貴妃私養信鴿，"崔尚宮突然開口，
"按《內廷典制》第三章，后妃不得豢養飛禽擾亂宮禁。"她望著靈月手里的死鴿，
"這鴿子腳環上的'麗'字，倒是比臣妾當年管尚宮局時，貴妃娘娘遞的牌子還清楚。
"皇帝的目光像把刀，割過麗貴妃的臉："麗貴妃，你這是嫌朕的宮不夠熱鬧？
"麗貴妃"撲通"跪下，鬢邊的珍珠釵掉在地上："陛下，
臣妾是被人誤導......""退下。"皇帝揮了揮手，轉向靈月時語氣軟了些，
"蘇采女，你且安心住著，朕會給你個公道。"靈月捧著死鴿的手在發抖。
她望著麗貴妃被嬤嬤架出去的背影，突然想起母親常說的"因果"——麗貴妃撒的網，
終究網住了自己。"姑娘，"小桃遞來帕子，"您手都涼了。"靈月接過帕子，
擦了擦鴿爪上的血："小桃，以后再遇到這種事，先看對方的破綻。
"她望著窗外飛過的信鴿，"就像看賬本，錯了的數，總會冒頭。"晚膳時，
崔尚宮派人送來盞青瓷盅："尚宮說，這是安神湯，姑娘喝了好睡覺。"盅底壓著張紙條，
寫著"宮闈生存，先保自身"八個小字。靈月捧著湯盅，熱氣熏得眼眶發酸。她突然明白，
崔尚宮教她的不是討好，是讓自己成為別人不敢輕易動的棋——而她，終于在這局里，
有了自己的棋子。第6章 湖底驚瀾十月的御池結了層薄冰，靈月蹲在池邊，
看著小桃用木勺舀水澆花。突然身后傳來"哎呀"一聲，春桃的手"不小心"撞在她背上。
刺骨的寒意瞬間浸透全身。靈月在冰水里掙扎，只覺喉嚨被冷水灌得發疼，
眼前的天光像塊破碎的玉。她想抓住池邊的石頭，指尖卻滑過青苔，整個人又往下沉了半尺。
"抓住我！"熟悉的男聲穿透水聲。靈月恍惚看見道玄色身影躍入池中，
有力的手臂環住她的腰。她嗆著水昏過去前，最后一絲意識是——霍明淵的鎧甲好涼，
可他的體溫，比江南的春陽還燙。再睜眼時，靈月躺在景福宮的暖閣里。
小桃正用熱帕子擦她的手，見她醒了，哇地哭出聲："姑娘，您可算醒了！
霍將軍把您救上來時，臉都白了......""霍將軍？"靈月聲音啞得像破鑼。
"鎮北將軍霍明淵。"崔尚宮端著藥碗走進來，"他救你時，直接用嘴渡氣，
說你嗆水太厲害。"她把藥碗遞給小桃，"喝了這碗姜湯，別落下病根。
"靈月摸著自己的嘴唇，想起昏迷前那片溫熱。她望著窗外的御池，冰面被砸出個大洞，
像只睜著的眼睛——原來這宮里，真的有人會拼了命來救她。"姑娘，霍將軍留了東西。
"小桃從案幾上拿起個錦盒，"說是給您壓驚的。"盒里是塊羊脂玉牌，刻著"平安"二字。
靈月摸著玉牌上的刻痕，想起昨日在御花園聽見的傳聞——霍將軍兩年前北境救駕，
左眉尾被箭劃了道疤，卻連哼都沒哼一聲。"小桃，"靈月攥著玉牌，
"去把我那盒繡線拿來。"她望著窗外的枯梅，"我要繡個平安結，還他的救命之恩。
"小桃眨眨眼："姑娘的繡活，比玉牌金貴多了。"靈月低頭穿針，
紅線在指間繞出個"∞"字。她想起霍明淵救她時，箭疤在冰水里泛著淡粉，
像道未愈合的傷。她突然明白，原來這世上的英雄，不是不會疼，是疼了也咬著牙往前走。
深夜，靈月摸著頸間的玉牌，聽見窗外的更漏敲了三下。她望著案頭未繡完的平安結，
突然笑了——這宮里的冬天雖冷，可總有些暖意，能把凍硬的骨頭焐軟。
第7章 遺落的結平安結繡了七日，靈月用了母親留下的最后一縷紅線。
結上的"安"字是她照著霍明淵玉牌的筆跡描的，針腳密得像要把心意都縫進去。"姑娘，
太子殿下的人來了！"小桃掀開門簾，臉漲得通紅，"說讓您即刻去承乾宮。"靈月手一抖，
平安結掉在地上。她慌忙撿起塞進袖袋，卻撞翻了妝匣，螺子黛撒了一地。
等她跟著小太監跑到承乾宮時，鬢發已散了大半，裙角還沾著黛粉。太子坐在書案后，
正翻著本《貞觀政要》。見她進來，他放下書，指了指旁邊的繡墩："坐吧。
"靈月規規矩矩跪坐在繡墩上，盯著自己絞在一起的手指。太子的目光掃過她發間的木簪，
突然笑了："蘇采女，你這簪子倒別致。""是母親留下的。"靈月聲音發緊。
"本宮的母妃也愛用木簪。"太子起身，玄色錦袍掃過她的手背，"她總說，
木頭比金玉貼心。"他伸手替她理了理亂發，"你和她，連淚痣的位置都像。
"靈月猛地后退半步，撞在繡墩上。她望著太子眼里的暗色，
突然想起崔尚宮的話："太子的好，是要還的債。""殿下，"靈月福了福身，
"嬪妾該回去了。"太子的手指在書案上敲了敲："明日太后要聽《女戒》，
你替本宮抄一份。"他從案頭拿起個錦盒，"這是西域的月中桂，送你熏屋子。
"靈月接過錦盒，袖袋里的平安結硌著胳膊。她行完禮轉身時，結子突然滑了出來，
"啪"地掉在地上。"這是......"太子彎腰要撿。"是嬪妾的東西！
"靈月搶先撿起，攥得指節發白。太子直起身子，眼里閃過絲興味："蘇采女，
你藏著什么寶貝？""沒什么。"靈月福身退下，心跳快得像擂鼓。她路過御花園時，
看見霍明淵穿著鎧甲站在梅樹下，左眉尾的箭疤在陽光下泛著淡粉。"蘇采女。
"霍明淵叫住她，"你的東西掉了。"靈月低頭，見平安結不知何時又從袖袋里滑了出來，
正躺在他腳邊。她的臉瞬間紅到耳尖，正要去撿，卻見霍明淵彎腰拾起，
指腹摩挲著結上的"安"字："這是......送我的？
"靈月望著他鎧甲上的血漬（聽說是前日演武時受的傷），輕聲道："謝將軍救命之恩。
"霍明淵將平安結收進鎧甲內袋，嘴角勾起抹極淡的笑："蘇采女，這宮里的路不好走，
你且記著——我霍明淵，從不欠人情。"靈月望著他離去的背影，
鎧甲上的鱗片在陽光下閃著冷光。她摸了摸自己發燙的臉，突然覺得，這宮里的冬天，
好像沒那么冷了。第8章 月中桂香太子賜的月中桂被靈月收在妝匣最底層。
小桃捧著香爐要去點，被她攔住："這香太甜，像裹著蜜的刀。""姑娘怎么知道？
"小桃歪著頭。靈月想起太子替她理發時，袖中飄來的同款香氣："崔尚宮說過，
太容易得到的恩寵，都是帶刺的。"她打開妝匣，望著那盒香料，"太子讓我抄《女戒》，
是要我做個規矩的棋子。"三日后，靈月捧著抄好的《女戒》去承乾宮。太子接過時，
指尖有意無意擦過她的手背："字倒是秀氣得很。"他指了指窗外的景福宮，
"景福宮偏殿太潮，你搬去承乾宮東閣吧。"東閣比景福宮寬敞三倍，
窗臺上擺著新鮮的綠梅，案幾是烏木鑲銀的。小桃摸著雕花床柱直咂舌："姑娘，
這比采女的屋子好多了！"靈月站在窗前，望著承乾宮的紅墻——離太子的寢殿，
不過半盞茶的路。她轉身對小桃道："把月中桂燒上。""姑娘不是說......""燒。
"靈月打斷她，"要讓太子知道，我領他的情。"香霧裊裊升起時，
靈月翻開崔尚宮送的《內廷典制》，在"承乾宮規制"那頁做了個記號。
她望著香灰落在書頁上，突然想起霍明淵鎧甲內袋里的平安結——那是她在這宮里，
唯一不帶算計的溫暖。"姑娘，霍將軍派人送東西來了！"小桃舉著個油紙包跑進來，
"說是南疆的蜜餞，給您潤嗓子的。"靈月剝開蜜餞，酸甜的滋味漫過舌尖。
她望著窗外的梅樹，想起霍明淵說的"不欠人情"——或許，這宮里的路雖然難走，
但只要有人肯和她并肩，就算踩著刀尖，也能走出條血路。深夜，
靈月摸著頸間的玉牌（霍明淵送的），聽著東閣外的更漏。月中桂的香氣裹著蜜餞的甜，
在空氣里織成張網。她望著妝匣里太子送的香料，突然笑了——這張網，
她偏要掙破給他們看。"小桃，"靈月輕聲道，"把《內廷典制》再抄一遍，
明日替我送給崔尚宮。"小桃迷迷糊糊應了聲，翻了個身。靈月望著窗外的月亮，
想起初入宮時說的"這宮里的月亮比江南冷"，可此刻，她卻覺得那月光里，
似乎有了絲暖意——像霍明淵鎧甲內袋里的平安結，像崔尚宮遞來的安神湯，
像小桃替她擦血時的溫度。她摸了摸發間的木簪，想起母親的話："阿月，
你要活成自己的傘。"現在的她，終于有了傘骨——雖然還細弱，但足夠替她擋擋風雨了。
第9章 啞女掌燈承乾宮東閣的窗紙剛泛起魚肚白，靈月就著燭火繡最后一只蝶翼。
金線在她指尖翻飛，映得眼尾的淚痣忽明忽暗。小桃蹲在炭盆前熱粥，
袖口沾著星點粥漬——這是她昨夜替靈月補繡時蹭上的。“姑娘，喝口熱粥吧。
”小桃端著藍邊瓷碗湊過來，“您都熬了三夜，再繡下去，眼睛要熬壞了。”靈月放下繡繃，
接過碗時觸到小桃冰涼的指尖。這丫頭總愛把熱乎的先給她，自己卻裹著舊棉袍縮在角落。
“小桃，你也喝一碗。”她舀了一勺吹涼，“這是御膳房新得的香米，熬得稠。
”小桃卻把碗往靈月懷里推：“奴婢不餓，姑娘快喝，涼了該胃疼了。”她轉身去收繡線，
發頂的銀簪子晃了晃——那是太子前日賞的，說是替她補那支斷了的木簪。
靈月望著小桃的背影，喉頭突然發緊。這丫頭自小跟她在米鋪長大，
被王氏罵“吃白飯的”時，總把靈月的剩飯扒拉到自己碗里；入了宮被舒嬪的侍女推搡，
也只護著靈月的包袱。她舀起一勺粥，米香混著點若有若無的苦，
像極了從前在米鋪熬的藥粥。“姑娘！”小桃突然轉身，“這粥……”話音未落，
小桃的臉“刷”地漲得通紅。她踉蹌兩步扶住桌角，喉嚨里發出“嗬嗬”的怪聲，
手里的繡繃“哐當”掉在地上。“小桃！”靈月撲過去接住她，瓷碗摔在地上，
粥汁濺濕了兩人的裙角。她托起小桃的下巴，見她瞳孔微微發散，
舌尖泛著不正常的紫——這是中毒了！“小桃，你怎么了？”靈月拍她的背，
“是不是吃了什么？”小桃指著地上的粥碗，又指向自己的嘴，眼淚大顆大顆掉下來。
靈月這才反應過來——小桃搶先嘗了粥！她抓起地上的勺子，舔了舔殘留的粥汁，
舌尖立刻泛起灼燒般的麻。是“百日醉”！她在醫書里見過，這毒初時啞喉，
百日發作時全身潰爛，無藥可解。“來人！傳太醫！”靈月抱著小桃往床上放，
手忙腳亂地解她的衣領。小桃卻攥住她的手腕，指甲幾乎掐進肉里。她張著嘴，
用另一只手在靈月掌心一筆一畫寫：“姑…娘…小…心…”靈月的眼淚砸在小桃手背上。
她想起昨夜小桃替她揉肩時說：“姑娘的手都起繭了，等咱們出了頭，
我給您買塊羊脂玉的手爐焐著。”可現在，這雙總替她整理繡線的手，
正因為中毒而不受控制地抽搐。“小桃，你別怕，我這就去求崔尚宮找解藥。”靈月要起身，
小桃卻拽得更緊。她望著靈月的眼睛，拼命搖頭——這宮里的太醫，未必肯替宮女解毒。
靈月突然冷靜下來。她摸出帕子替小桃擦嘴角的涎水，帕子上的并蒂蓮被淚水洇開，
像團化不開的血。“小桃，你信我嗎？”她輕聲說，“我一定讓害你的人，
把這疼十倍還回來。”小桃的手指在她掌心畫了個“信”字，便昏了過去。
靈月望著她青白的臉，突然想起初入掖庭時，這丫頭替她撿木簪被掌嘴的模樣。
那時小桃也這樣望著她，眼里沒有怨，只有“咱們一起熬”的倔強。她起身關緊門窗，
用銀簪挑起粥碗里的殘渣。在晨光里，
她看見幾星細碎的褐色粉末——那是“百日醉”的藥末，混在米香里根本聞不出來。
是誰下的毒？麗貴妃？舒嬪？還是太子？靈月的指甲陷進掌心。她望著昏迷的小桃，
第一次在銅鏡里看見自己發紅的眼——那里面沒有恐懼，只有燒得噼啪作響的恨意。“小桃，
”她輕聲說，“從今天起，我再也不會讓你替我擋刀了。”窗外傳來打更聲，
靈月突然想起霍明淵送她平安結那日，他說：“這宮里的惡犬，你越退，它們越咬得狠。
”她摸了摸袖袋里的并蒂蓮帕子，把粥碗碎片收進妝匣最底層。“小桃，
”她替小桃掖好被角，“等天亮了，咱們就該讓那些人，嘗嘗被咬的滋味了。
”第10章 反咬咽喉靈月在床前守了小桃整夜。天剛亮，她就著銅鏡擦去眼下的青黑，
把自己收拾得素凈體面。小桃還在昏迷，喉嚨里偶爾發出嘶啞的嗚咽，像只受傷的幼獸。
“柔主子，麗貴妃的春桃姑娘來了。”門外的小宮女掀簾稟報。靈月的指尖在帕子上頓了頓。
她理了理月白衫子，聲音放得軟和：“請她進來。”春桃扭著腰肢進來，
手里端著個描金漆盒：“我們娘娘聽說靈月姑娘病了，特意讓御膳房熬了燕窩粥。
”她掃了眼床上的小桃，“這丫頭怎么了？莫不是染了時疫？”“不過是吃壞了肚子。
”靈月接過漆盒，“有勞春桃姐姐替我謝過麗貴妃。”春桃的目光在妝匣上停了停，
笑著退了出去。靈月望著她的背影，嘴角勾起一抹冷笑——麗貴妃派她來，
分明是探毒發了沒。她轉身掀開小桃的被角，見她的指尖已恢復些血色，這才松了口氣。
“崔尚宮到——”隨著尖細的通傳聲，崔尚宮帶著掌事嬤嬤走了進來。她掃了眼床上的小桃，
又看了看靈月手里的漆盒，輕聲說：“昨兒夜里，尚宮局的人在御膳房看見了麗貴妃的親信。
”靈月攥緊帕子：“尚宮，我想裝病。”崔尚宮的眼底閃過贊許：“好，就說你毒發昏迷，
我帶著嬤嬤來查。”她拍了拍靈月的手，“這宮里的規矩，從來都是勝者定的。
”靈月躺上床，讓小桃替她蓋上錦被。她閉眼前最后一眼，
看見崔尚宮對嬤嬤使了個眼色——那是要她們守在門外，等麗貴妃的人自投羅網。
不知過了多久，靈月聽見門外傳來細碎的腳步聲。“主子說，等這毒發了，
她那張臉就得爛成蜂窩！”春桃的聲音壓得很低，“到時候太子爺也嫌她丑，
看她還怎么爬高！”“啪！”崔尚宮的茶盞重重落在桌上：“好個‘爬高’！春桃，
你可知私入承乾宮是何罪？”靈月猛地睜開眼，從床上坐起來。春桃嚇得踉蹌兩步，
手里的藥瓶掉在地上——正是裝“百日醉”的青瓷瓶！“麗貴妃好手段！
”靈月掀開被子下床，“我不過是個寒門女子，她竟要毀我容貌，壞皇家體面！
”崔尚宮撿起藥瓶，對著光看了看：“這是‘百日醉’，專毀容的毒。春桃，
你主子教你做這等惡事，可知會牽連滿門？”春桃“撲通”跪在地上，
眼淚鼻涕糊了一臉：“奴婢錯了！是娘娘說蘇常在得寵，要給她點教訓……”靈月盯著她，
突然想起小桃中毒時扭曲的臉。她轉身跪在崔尚宮面前：“尚宮，求您帶奴去見陛下。
奴雖出身寒門，卻知皇家體面不容踐踏！”御書房里，皇帝正在批折子。靈月跪在青磚上，
聲音帶著哭腔：“陛下，奴的早膳里被下了毒，連貼身宮女都啞了。若奴今日被毀了容，
傳出去，豈不是說大昭后宮容不得賢良？”皇帝的筆“啪”地摔在案上。他盯著春桃，
眼里冒著火：“麗貴妃呢？讓她來見朕！”麗貴妃趕到時，鬢發散亂。她剛要辯解，
崔尚宮已呈上藥瓶和春桃的口供。皇帝拍案而起：“朕待你不薄，
你竟連個寒門女子都容不下？降為麗妃，禁足景陽宮！”他轉向靈月，語氣軟了些，
“蘇常在護主有功，晉為從六品貴人。”靈月謝恩時，指尖還在發抖。
她望著麗貴妃發白的臉，突然想起小桃寫在她掌心的“姑娘小心”。原來這宮里的反擊，
從來不是求饒，而是把刀捅進對方的軟肋。“貴人，該回承乾宮了。”崔尚宮輕聲提醒。
靈月起身時，瞥見皇帝腰間的玉佩——和太子的玉佩是一套。她垂眸掩住眼底的冷光，
跟著崔尚宮往外走。風掀起她的裙角，露出繡在里層的并蒂蓮——那是母親的帕子改的，
針腳里藏著她的誓言：“阿娘，我要活成自己的傘，還要替小桃討回所有疼。
”第11章 清毒與信靈月回承乾宮時，小桃已經醒了。她靠在床頭，見靈月進來，