景和十二年春，京城內城靠近外城的一處三進宅院里，十六歲的高慧馨正坐在繡架前，
手指翻飛間，一朵朵牡丹漸次綻放。窗外槐花飄香，幾只蜜蜂嗡嗡地繞著花枝打轉，
卻不及她手中絲線的靈動。"姑娘，太太叫您過去呢。"丫鬟春桃掀開珠簾，
手里捧著一盞新沏的龍井，"說是官媒的李媽媽來了，帶著好幾家公子的庚帖呢。
"高慧馨手中的針線頓了頓，一抹紅暈悄然爬上臉頰。她放下繡花針，
整了整月白色衫子的袖口，又撫了撫發髻上那支母親去年給的珍珠簪子，
這才起身："知道了，這就去。"穿過兩道回廊，高慧馨來到正院。廳內，
母親高太太正與一位頭戴銀簪、身著絳色褙子的婦人說話。那婦人見高慧馨進來，眼睛一亮，
忙不迭地起身行禮："哎喲，這就是高小姐吧？真真是天仙般的人物！
"高太太含笑招手讓女兒近前："馨兒，這是官媒的李媽媽，今日來是為了你的婚姻大事。
"高慧馨垂眸行禮，心中卻如小鹿亂撞。雖然知道這一天遲早要來，但是真到了議親的時候，
仍不免心跳加速。她安靜地坐在母親下首，聽那媒婆滔滔不絕地介紹各家公子。
"城南張員外家的三公子，今年十八了，已經中了秀才，
家里開著三間綢緞莊...""城北劉主事家的嫡長子，今年二十歲，去年秋闈中了舉人，
這真真是年輕有為，前途無量啊..."高慧馨聽得心不在焉，
直到媒婆提到一個名字："還有一位是翰林院沈博士家的二公子，名喚明瑜，今年十七，
去年剛中了秀才，生得眉清目秀，寫得一手好字..."高太太眼睛一亮："沈博士？
可是五經博士沈大人？""正是正是！"媒婆拍手笑道，"太太好記性啊！
沈家雖不算大富大貴，卻是正經的書香門第。沈二公子是嫡出，上頭有個哥哥已經娶妻，
家中事務都由長媳打理。若是高小姐嫁過去，既不用操心家務，
又不必日日侍奉公婆——沈家的夫人在前年已經過世了。"高慧馨悄悄抬眼，
正對上母親若有所思的目光。她知道母親一直希望她嫁得近些，不希望她嫁的遠遠的，
天南海北此生再難相見，最好是是直接嫁在同為的內城的人家中，這樣回娘家方便。
而且對方最好是嫡次子，這樣既不用承擔宗族重任，又能分得部分家產，
正是母親心目中最理想的女婿人選。待媒婆告辭后，
高太太拉著女兒的手細說："這沈家二公子我讓下人去打聽了，確實是個上進的孩子。
他父親雖是進士出身，但因不善鉆營，至今仍是個從八品的小官。不過這樣也好，
至少不會眼高于頂，嫌棄我們老爺是舉人出身來做官的。
"高慧馨輕聲道："由父親母親做主便是了。"高太太撫摸著女兒的秀發："傻孩子，
這是你的終身大事，總要你自己中意才行。我已托人安排，
過幾日邀沈家公子來家中花園一敘，你們可以隔著屏風說幾句話，若是覺得合適，
再定下不遲。"三日后，春光明媚，高家后花園的紫藤架下擺了一架繡著花鳥的屏風。
高慧馨穿著新做的藕荷色衫裙，發間只簪了一支銀釵，既不過分打扮，
也不失大家閨秀的體面。"沈公子到。"隨著小廝的通報，
一位身著靛藍色直裰的少年在管家引領下走入花園。高慧馨透過屏風的縫隙望去，
只見那少年身姿挺拔，面容清秀，眉宇間透著一股書卷氣，行走間步履從容，頗有君子之風。
"高小姐安好。"沈明瑜在屏風外站定，拱手一禮，"久聞高小姐知書達理，今日得見，
實乃三生有幸。"高慧馨心跳如鼓，聲音卻保持平穩："沈公子客氣了。
聽聞公子去年中了秀才，想必學問極好。""慚愧，不過是僥幸罷了。"沈明瑜謙虛道，
"倒是聽說高小姐讀過好幾年閨塾，還能作詩填詞，實在令人欽佩。
"兩人隔著屏風談詩論文，竟越說越投機。沈明瑜提到最近讀的《世說新語》，
高慧馨立刻接上幾句見解；高慧馨說起正在臨摹的王羲之字帖，沈明瑜也能品評一二。
不知不覺，原定的一刻鐘時間過去了半個時辰，直到高太太派人來提醒了兩次，
兩人才依依不舍地結束談話。當晚，高慧馨在閨房中輾轉難眠，
腦海中全是沈明瑜清朗的聲音和透過屏風看到的挺拔身影。而另一邊，沈明瑜回到家中，
也向父親表達了愿意結親的意思。婚事定下后，高家上下忙碌起來。
高太太親自清點女兒的嫁妝：一座三進宅院，就在高家附近，
步行不過一刻鐘；一間位于外城的布莊，專營平價布料，
由高慧馨的舅舅代為經營；還有八百兩現銀，存在京城有名的官家經營的錢莊，年息五分。
"這些嫁妝，能保我的乖女兒一輩子衣食無憂，不用為了銀錢發愁。
"高太太一邊檢查為了出嫁新做的四季衣裳，珠釵首飾，一邊對女兒說，"沈家雖不算富貴，
但沈公子的名下有個京郊的田莊，每年也有幾十兩的出息。你們小兩口住在你的陪嫁宅子里，
只要不是奢靡度日，一家子的吃穿用度都夠了。"高慧馨撫摸著母親為她準備的錦被繡枕，
心中既期待又忐忑："母親，我...我有些害怕。"高太太放下手中的賬本，
將女兒摟入懷中："傻孩子，女人都要過這一關。沈公子看著是個溫和性子，你們又談得來，
日子不會差的。"她壓低聲音，"再說，沒有婆母在跟前管束，就不用日日請安伺候婆母，
你這丫頭不知道能省了多少心啊。只需年節時去沈家請個安吃一頓飯，送些禮物，
平日關上門來過自己的小日子便是了。"接下來的一段日子，高慧馨除了繼續做女紅，
還要跟著母親學習管家之道。如何安排下人、如何記賬、如何應酬往來，
高慧馨在閨中父母寵愛，只寫了一些琴棋書畫，詩詞歌賦這類閨塾中教授的課程，
像是管家之事如今都要和母親一一學起。"這治家如同治國，要有章法。
"高太太翻開一本藍布封面的賬冊，"你看，收入支出要分門別類記清楚。
沈公子將來若要繼續科舉考取功名，在求學上的花費必不會少，你要懂得量入為出。
"高慧馨認真記下，又問道："那若是...若是他中了舉人、進士，要外放做官呢？
"高太太笑道："那便跟著去。你父親雖是舉人，但在做官了這些年，
在吏部到是也有些人脈。到時候多打點一下，盡量安排個近些的缺，或者等沈公子有了功績，
再調回京城也成。"轉眼到了六月，婚期將近。高家張燈結彩，喜氣洋洋。
：舅母送的一對翡翠鐲子、姑母給的金絲帳子、伯父從家鄉捎來的上等綢緞...出嫁前夜，
高太太來到女兒房中，從懷中取出一個錦囊："這是娘給你的體己錢，一共二百兩，
你收好了，不要記在嫁妝單子上。"她壓低聲音，"這女人手里總要有些私房錢，
不是要你去做什么，就是以備不時之需罷了。"高慧馨接過錦囊，只覺重若千鈞，
眼淚終于忍不住落下來："母親，我真舍不得您和父親還有弟弟..."高太太也紅了眼眶，
卻強笑道："傻孩子，嫁得這么近，想回來隨時可以回來。你父親說了，只要你想回來，
每月初一都派轎子去接你回家住兩天。"六月初六，宜嫁娶。高家大門前鑼鼓喧天，
花轎在眾人的祝福聲中抬往沈家。拜堂儀式后，新娘子被送入洞房。高慧馨頂著沉重的鳳冠，
手中緊握蘋果，聽著外面賓客的喧鬧聲，心跳如雷。直到夜深人靜，房門才被輕輕推開。
沈明瑜帶著淡淡的酒氣走進來，按照禮數用秤桿挑開紅蓋頭。四目相對，兩人都有些羞澀。
"娘子..."沈明瑜聲音輕柔，"累了吧？"高慧馨微微搖頭，
卻忍不住活動了一下酸痛的脖子。沈明瑜會意，幫她取下鳳冠："這物事確實沉重。
"丫鬟們端來合巹酒，兩人交杯而飲。待下人退下后，新房內只剩下一對紅燭靜靜燃燒。
沈明瑜從袖中取出一個小木盒："這是送給娘子的。"高慧馨打開一看，是一方青田石印章，
上刻"慧馨"二字，邊款題著"明瑜贈"。她驚喜地抬頭："你刻的？"沈明瑜點頭，
有些不好意思："初學篆刻，刻得不好...""我很喜歡。"高慧馨真心實意地說，
也從枕下取出一個繡囊，"這是我繡的。"沈明瑜打開繡囊，里面是一方繡著青竹的手帕，
角落里繡著"明瑜"兩個小字。兩人相視一笑，交談了幾句之后，
兩人之間的尷尬消散了不少。三朝回門后，沈明瑜便搬進了高慧馨的陪嫁宅院。
宅子雖然不算大，但布局精巧，前有庭院，后有花園，正房五間，東西廂房各三間，
足夠小兩口和幾個下人居住。"這書房光線甚好。"沈明瑜站在西廂房改建的書房里，
推開雕花木窗，院中的桂花香氣撲面而來，"我以后就在這里讀書。
"高慧馨指揮丫鬟擺放書籍："你的《四書集注》放在這邊，
筆墨紙硯在這邊..."她轉頭看向丈夫，"還需要添置什么嗎？"沈明瑜搖頭，
眼中滿是感激："已經很好了。說實話，我沒想到能住進這么好的宅子。"他有些不好意思，
"我名下那個田莊，年景好時有五十兩出息，差時只有三十兩，
怕是連這宅子的修繕費都不夠..."高慧馨笑道："夫君何必說這些？
我的嫁妝收益也會拿出來維持家用的。再說，布莊每年也有百兩左右的收益，
在加上我的嫁妝錢八百兩銀子的利息，我們過自己的小日子綽綽有余。
"沈明瑜握住妻子的手："我不會讓你受委屈的。明年秋闈，我一定努力中舉。
"小兩口的日子過得蜜里調油。沈明瑜每日讀書作文，高慧馨則料理家務。閑暇時，
兩人或在書房談詩論文，或在花園賞花下棋。每月初一，高家果然派轎子來接女兒回家小住，
高太太見女兒面色紅潤，言談間對夫婿滿是贊賞，也就放下心來。婚后第二年春，
高慧馨有了身孕。沈明瑜喜不自勝，請了京城有名的穩婆定期來看診，
又特意詢問府中那些生了孩子的女仆，怎么報孩子才好。"夫君不必如此緊張。
"高慧馨見沈明瑜每日詢問飲食起居，不禁莞爾，"有大夫在呢。