三月的皇城，春意正濃。御花園里，桃花灼灼，牡丹吐艷。
一年一度的皇家春日宴正熱鬧非凡地舉行著。王公貴族們錦衣華服，笑語盈盈，舉杯共飲。
忽然，園中談笑聲漸漸低了下來。眾人的目光不約而同地投向同一個方向，
只見一襲紅衣的長公主蔣清歌正緩步而來。她眉如遠山，眼若秋水，肌膚勝雪。
那一身大紅織金鳳紋裙裝襯得她愈發(fā)艷麗奪目，發(fā)間一支金鳳步搖隨著她的步伐輕輕晃動，
在陽光下熠熠生輝。“長公主今日真是美得驚人啊。”幾位貴女小聲議論著，眼中滿是艷羨。
蔣清歌對周遭的目光早已習以為常。她漫不經(jīng)心地掃視著園中眾人，忽然，
視線在一處停了下來。涼亭角落里，一個身著靛藍色長袍的男子正獨自飲酒。他劍眉星目，
鼻梁高挺，輪廓分明的臉上沒有絲毫笑意，與周圍熱鬧的氛圍格格不入。“那是誰？
”蔣清歌問身旁的侍女。“回公主，那是今年的新科探花沈知硯，寒門出身，
據(jù)說才華橫溢但性情孤傲，連宰相大人的拉攏都拒絕了。”蔣清歌挑了挑眉，
眼中閃過一絲興味。她端起一杯酒，徑直朝涼亭走去。“沈探花獨自飲酒，不覺得無趣嗎？
”蔣清歌站在沈知硯面前，笑意盈盈。沈知硯抬眼，看到是長公主，
立刻起身行禮：“微臣參見長公主。”“免禮。”蔣清歌在他對面坐下，
“本宮聽說沈探花殿試時作的《論治國之道》連皇兄都贊不絕口，今日有緣一見，
果然氣度不凡。”沈知硯神色淡淡：“長公主過獎了。微臣不過僥幸中第，不足掛齒。
”蔣清歌微微傾身：“沈探花何必自謙？來，本宮敬你一杯。”沈知硯舉杯，
卻只是輕輕抿了一口便放下。蔣清歌注意到他的疏離，卻不以為意，
反而覺得這男子與眾不同。宴會結(jié)束后，蔣清歌立刻命人詳細調(diào)查沈知硯的一切。“沈知硯，
二十四歲，祖籍青州，父親早逝，由母親獨自撫養(yǎng)長大。家境貧寒卻勤奮好學，
去年鄉(xiāng)試中舉，今年連中兩元成為探花。性格清冷，不喜交際，
目前租住在城南一處小院...”侍女將打探來的消息一一稟報。蔣清歌聽著，
眼中光芒越來越盛。她忽然起身：“備轎，本宮要進宮見皇兄。”御書房內(nèi)，
皇帝蔣清瀾正在批閱奏折。“皇兄！”蔣清歌風風火火地闖了進來。蔣清瀾抬頭，
無奈地笑道：“又怎么了，朕的寶貝妹妹？”“我要沈知硯做我的駙馬。
”蔣清歌直截了當?shù)卣f。皇帝手中的朱筆一頓：“胡鬧！婚姻大事豈能兒戲？
更何況那沈知硯不過是個寒門學子...”“我不管，我就要他。”蔣清歌固執(zhí)地說，
“皇兄最疼我了，就答應(yīng)我吧。”在蔣清歌的軟磨硬泡下，
皇帝最終勉強同意次日早朝時提出此事。翌日朝堂上，
皇帝剛說出欲將長公主許配給沈知硯的旨意，滿朝嘩然。沈知硯站在殿中，
面色瞬間變得蒼白。他上前一步，跪地叩首：“陛下，微臣出身寒微，不敢高攀長公主。
懇請陛下收回成命！”皇帝臉色一沉：“沈愛卿這是要抗旨？”“微臣不敢，
只是...”沈知硯額頭抵地，聲音卻堅定，“微臣實在配不上長公主。
”蔣清歌在屏風后聽得一清二楚，氣得攥緊了拳頭。她不顧禮儀沖了出來：“沈知硯，
本宮看上你是你的福氣，你竟敢拒絕？”沈知硯抬頭，與蔣清歌四目相對。
他的眼中沒有畏懼，只有一片冰冷：“長公主厚愛，微臣承受不起。”“你！
”蔣清歌氣得臉頰通紅。皇帝見狀，怒拍龍案：“沈知硯抗旨不尊，罰跪?qū)m門外三個時辰，
以儆效尤！”烈日當空，沈知硯挺直腰背跪在宮門外，汗水浸透了衣衫，他卻紋絲不動。
蔣清歌站在城樓上望著他倔強的背影，心中又氣又惱又有一絲說不清的情緒。三個時辰后，
沈知硯幾近虛脫，卻仍堅持自己走回家。剛到家門口，卻發(fā)現(xiàn)一隊禁軍已將小院團團圍住。
“你們做什么？”沈知硯厲聲問道。為首的將領(lǐng)拱手：“沈大人，奉陛下之命，
請沈老夫人入宮一敘。”沈知硯臉色大變，沖進屋內(nèi)，只見年邁的母親已被"請"上了轎子。
“硯兒...”老婦人驚慌地喚道。沈知硯雙手緊握成拳，指甲深深掐入掌心。
他深吸一口氣，轉(zhuǎn)身大步走向皇宮。御書房內(nèi)，皇帝正在賞畫，蔣清歌在一旁泡茶。
“微臣參見陛下。”沈知硯跪地行禮，聲音沙啞，“請陛下放過微臣的母親。
微臣...愿意迎娶長公主。”蔣清歌眼睛一亮，手中的茶壺差點打翻。
皇帝滿意地點頭：“這才對。三日后便是吉日，你們完婚后，沈老夫人自然能安享晚年。
”大婚之日，十里紅妝，滿城歡慶。公主府內(nèi)張燈結(jié)彩，賓客如云。沈知硯一身大紅喜袍，
面容俊朗卻毫無喜色，只是機械地完成各項禮儀。夜深人靜，新房內(nèi)紅燭高燒。
蔣清歌自己掀了蓋頭，看著站在門口不肯靠近的沈知硯，心中一陣刺痛。她倒了兩杯合巹酒，
走到沈知硯面前：“駙馬，該喝交杯酒了。”沈知硯接過酒杯，一飲而盡，
然后后退一步：“長公主早點休息，微臣去書房睡。
”蔣清歌一把拉住他的衣袖：“今夜是我們的洞房花燭夜，你要去哪里？
”沈知硯面無表情：“微臣不敢冒犯長公主。”“你！”蔣清歌氣急，突然踮起腳尖，
吻上沈知硯的唇。沈知硯如遭雷擊，猛地推開她，力道之大讓蔣清歌踉蹌幾步差點摔倒。
“沈知硯！”蔣清歌眼中含淚，“你就這么討厭我嗎？”沈知硯閉了閉眼，
聲音冰冷：“長公主何必強求？這樁婚事本就不是微臣所愿。”說完，轉(zhuǎn)身離去，
留下蔣清歌一人站在新房中，淚如雨下。……晨光透過雕花窗欞灑進寢殿，蔣清歌睜開眼，
身側(cè)的錦被平整如新，毫無睡過的痕跡。這已是婚后第七日，沈知硯未曾踏入過寢殿一步。
“公主，該梳洗了。”貼身侍女春桃捧著銅盆進來，見蔣清歌盯著空蕩蕩的床榻出神，
不由得嘆了口氣。蔣清歌猛地掀被下床，赤足踩在冰涼的地板上：“沈知硯呢？
”“駙馬爺天未亮就去書房了，說是要整理典籍。”春桃小心翼翼地回答，“公主，
地上涼...”蔣清歌充耳不聞，徑直走向妝臺。銅鏡中映出一張憔悴的臉，
眼下泛著淡淡的青黑。她抓起玉梳狠狠地梳理著長發(fā)，
仿佛要將滿腔怒火都發(fā)泄在這頭青絲上。“去，把早膳送到書房。”她突然停下動作，
對春桃吩咐道，“就說是本宮特意讓廚房準備的。”春桃欲言又止，最終還是領(lǐng)命而去。
不到半盞茶時間，她就端著絲毫未動的食盒回來了。“駙馬爺說...說不餓。
”春桃聲音越來越小。蔣清歌一把掀開食盒蓋子，精致的點心完好無損地躺在里面。
她抓起一塊蓮蓉酥捏得粉碎，酥皮簌簌落下，如同她此刻碎了一地的自尊。“好你個沈知硯！
”她咬牙切齒，“本宮倒要看看你能硬氣到幾時！”書房外，蔣清歌抬手欲推門，
卻聽見里面?zhèn)鱽淼统恋恼f話聲。“這些銀兩你拿去，城南那幾個孩子的束脩不能再拖了。
”是沈知硯的聲音，卻比平日溫和許多。“大人，您已經(jīng)幫襯許多了，
這...”另一個陌生的男聲推辭道。“無妨。告訴他們好好讀書，若有不懂的，
每月初五我可抽空指點。”蔣清歌貼在門邊，聽得入神。
她從未聽過沈知硯用這般溫柔的語氣說話。腳步聲突然逼近，她慌忙退開幾步。
門吱呀一聲打開，一個身著粗布衣衫的中年男子走了出來，見到蔣清歌立刻跪地行禮。
“起來吧。”蔣清歌擺擺手，目光卻越過他看向屋內(nèi)。沈知硯站在書案后，一襲靛青長衫，
俊朗的面容在看到她瞬間冷了下來。他拱手行禮：“長公主。”那疏離的稱呼像一把小刀，
扎得蔣清歌心口生疼。她強撐著高傲的姿態(tài)走進書房：“駙馬好大的架子，
連本宮送的早膳都不屑一顧。”沈知硯垂眸：“微臣不敢。只是公務(wù)繁忙，無心用膳。
”“公務(wù)？”蔣清歌冷笑，掃視著書案上攤開的書籍，
“《詩經(jīng)》《論語》什么時候成了駙馬的公務(wù)？”她隨手拿起一本書翻看，
卻發(fā)現(xiàn)書中夾著一張紙條，上面寫著“初五，西城，米三斗，油一斤，藥兩副。
”沈知硯快步上前奪回紙條，動作之急甚至碰到了蔣清歌的手指。
那一觸即分的接觸卻讓他像被燙到般迅速縮回手。“駙馬這是...”蔣清歌瞇起眼睛。
“微臣的私事，不勞長公主費心。”沈知硯將紙條收入袖中，聲音恢復(fù)了往日的冰冷。
蔣清歌氣得胸口劇烈起伏：“好，很好！沈知硯，你以為本宮稀罕管你的事嗎？
”她轉(zhuǎn)身大步離去，裙裾翻飛如蝶。走出不遠，她卻突然停下腳步，
對身后的春桃低聲道：“去查查，駙馬每月初五都去何處，見了什么人。”初五這日，
蔣清歌換上一身素凈衣裙，悄悄跟在沈知硯身后出了府。沈知硯騎馬出了城，
來到西城一處偏僻的小院前。他下馬時，一個約莫六七歲的男孩歡呼著撲上來：“沈先生！
”沈知硯彎腰接住男孩，臉上竟露出一絲蔣清歌從未見過的笑容。
他從馬背上取下米糧和藥包，牽著男孩走進院子。蔣清歌躲在遠處的大樹后，看得目瞪口呆。
那個在她面前冷若冰霜的沈知硯，此刻正溫柔地撫摸著一個瞎眼老婦人的手，
輕聲細語地說著什么。“那是誰？”她問身旁的侍衛(wèi)。“回公主，據(jù)查是駙馬的同鄉(xiāng)，姓陳。
那老婦人眼睛不好，孫子叫小寶，父母雙亡。駙馬每月都會來送些生活所需。
”蔣清歌皺眉：“只是同鄉(xiāng)？”“這...”侍衛(wèi)猶豫了一下，“有傳言說，
那老婦人可能是駙馬的...”“是什么？”“生母。”蔣清歌如遭雷擊。
沈知硯的生母不是被皇兄"請"在宮中榮養(yǎng)嗎？為何會在這破舊小院里？
她正欲上前問個明白，卻見沈知硯已起身告辭。蔣清歌慌忙躲回樹后，
看著他騎馬離去的背影，心中百味雜陳。……“皇兄，沈知硯的母親究竟在何處？
”蔣清歌一進宮就直奔主題。皇帝正在批閱奏折，聞言筆鋒一頓：“怎么突然問這個？
”“我今日看見...”蔣清歌話到嘴邊又咽了回去，“總之，我要知道真相。
”皇帝放下朱筆，嘆了口氣：“那老婦人是沈卿的乳母。他生母早逝，
朕不過是用這個由頭讓他答應(yīng)婚事罷了。”蔣清歌將信將疑：“當真？”“朕何時騙過你？
”皇帝笑著搖頭，“倒是你，婚后如何？沈卿待你可好？”蔣清歌別過臉去：“很好。
”皇帝目光深邃：“清歌，邊關(guān)近來不穩(wěn)，北狄屢犯邊境。
若有必要...朕可能會派沈卿去前線督軍。”“什么？”蔣清歌猛地站起，
“他才入朝多久？憑什么...”“就憑他是長公主駙馬。”皇帝語氣轉(zhuǎn)冷，
“朝中派系復(fù)雜，多少人盯著你們。沈卿若想站穩(wěn)腳跟，必須有所建樹。
”蔣清歌攥緊了拳頭，指甲深深掐入掌心。她突然明白了沈知硯每月接濟的那些孩子，
多半是陣亡將士的遺孤。他比任何人都清楚戰(zhàn)爭的殘酷。“皇兄，我...”“好了，
朕還有政務(wù)要處理。”皇帝擺擺手，“你且回府吧。”……是夜，蔣清歌做了一個可怕的夢。
夢中，沈知硯一身戎裝，手持滴血的長劍站在她面前。他的眼神冰冷刺骨，再無半分溫度。
“蔣清歌，你強求來的婚姻，今日該償還了。”他舉起劍，寒光映在她慘白的臉上。
“沈知硯，我...”她想辯解，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨像被扼住般發(fā)不出聲音。劍鋒落下的一瞬，
蔣清歌驚醒了。她渾身冷汗淋漓，心臟狂跳不止。窗外，一彎殘月冷冷地掛在空中。
她赤腳下床，跌跌撞撞地奔向書房。推開門，沈知硯正伏案而眠，燭火將熄未熄，
在他俊朗的側(cè)臉上投下?lián)u曳的光影。蔣清歌輕輕走近，伸手想觸碰他的臉，
卻在即將接觸時停住了。她怕驚醒他，更怕看到他眼中的冷漠。
“沈知硯...”她低聲呢喃，“你恨我嗎？”仿佛回應(yīng)她的問題，沈知硯在夢中皺了皺眉，
低聲囈語：“不可...不能...”蔣清歌的心揪了起來。即使在夢里，他也在抗拒她嗎？
她轉(zhuǎn)身欲走，卻聽見沈知硯又喃喃道：“不能連累她...”這句話讓蔣清歌如遭雷擊。
她回頭看向沈知硯，只見他額上滲出細密的汗珠，似乎正陷入什么可怕的夢境。“沈知硯？
”她輕輕推了推他的肩膀。沈知硯猛然驚醒，看到近在咫尺的蔣清歌，下意識地往后一仰，
差點從椅子上摔下去。他迅速站起身，拉開距離：“長公主？有何吩咐？
”那戒備的姿態(tài)刺痛了蔣清歌。她深吸一口氣，直視著他的眼睛：“沈知硯，你愛我嗎？
”沈知硯明顯愣住了，眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒。他垂下眼簾，沉默良久，
最終幾不可察地點了一下頭。那敷衍的動作比直接拒絕更讓蔣清歌心碎。
她苦笑著后退兩步：“我明白了。”轉(zhuǎn)身離去的瞬間，她仿佛聽見沈知硯輕聲喚了她的名字，
但那一定是錯覺。因為當她回頭時，沈知硯仍站在原地，面無表情。……三日后，
一紙休書震驚了整個皇城。長公主蔣清歌以"性情不合"為由，休了駙馬沈知硯。“公主，
您這是...”春桃看著正在收拾行裝的蔣清歌，急得直搓手。“不必多言。
”蔣清歌將最后一件衣裳塞進箱子，“備馬，我要去別院住一段時日。
”“那駙馬...”“從此再無瓜葛。”蔣清歌聲音冰冷，眼眶卻微微發(fā)紅。
她最后環(huán)顧了一圈寢殿，目光落在那個從未有第二個人睡過的枕頭上。強求來的姻緣，
終究是一場空。那個夢是警示，她不能再執(zhí)迷不悟了。為了一個不愛自己的男人丟掉性命，
不值得。蔣清歌不知道的是，當她策馬離開公主府時，沈知硯正站在遠處的閣樓上，
目送她的背影消失在街角。他的手中緊攥著一枚玉佩，那是大婚之夜，蔣清歌掉落的。
這些日子，他一直帶在身邊。……休書一出，滿朝嘩然。蔣清歌斜倚在別院的軟榻上，
聽著春桃匯報外頭的風言風語。“禮部侍郎說公主任性妄為，
有損皇家顏面；太學那群書生聯(lián)名上書，說駙馬品性高潔，
定是公主驕縱所致；還有...”春桃的聲音越來越小。“還有更難聽的？
”蔣清歌把玩著一縷青絲，唇角勾起一抹冷笑，“但說無妨。
”“有人說...說公主嫌棄駙馬出身寒微，另有所愛才...”蔣清歌猛地坐直身子，
手中的琉璃杯重重砸在案幾上，發(fā)出"砰"的一聲脆響。“好你個沈知硯！本宮給他自由，
他倒成了受委屈的那個？”她胸口劇烈起伏，眼眶卻不受控制地發(fā)熱。
春桃連忙跪下：“公主息怒！駙馬...沈大人并未對外說過半句不是。
這些謠言都是從趙衍公子那邊傳出來的。”“趙衍？”蔣清歌瞇起眼睛。
那個三年前被她退婚的鎮(zhèn)北侯世子？“是，趙世子近來頻頻出入各大酒樓茶肆，
逢人便說公主...”“備轎。”蔣清歌突然站起身，“本宮倒要看看，這廝長了幾個膽子！
”……醉仙樓是京城最負盛名的酒樓，平日里達官貴人絡(luò)繹不絕。
蔣清歌一身素雅男裝踏入大堂時，還是引起了一陣小小的騷動。
“那位小公子生得好生俊俏...”“噓！那是長公主！”蔣清歌充耳不聞，
徑直上了二樓雅座。她點了一壺烈酒，自斟自飲起來。三杯下肚，喉嚨火辣辣的，
卻壓不住心頭那股郁結(jié)之氣。“這不是清歌妹妹嗎？”一個輕佻的男聲從身后傳來。
蔣清歌不用回頭也知道是誰——趙衍，她那油頭粉面的前未婚夫。“趙世子認錯人了。
”她冷冷道，又灌了一杯。趙衍不請自來地坐到對面，
一雙桃花眼在她身上來回打量：“妹妹何必男裝出行？可是那寒門駙馬不懂憐香惜玉，
讓妹妹受了委屈？”蔣清歌"啪"地放下酒杯：“趙衍，你再叫一聲'妹妹'，
信不信本宮割了你的舌頭？”趙衍不怒反笑，
伸手就要去握蔣清歌的手：“清歌妹妹何必動怒？那沈知硯不識抬舉，
我可一直惦記著你...”蔣清歌猛地抽回手，卻因酒意上頭一個踉蹌。趙衍趁機湊近，
身上濃重的熏香味道熏得她頭暈?zāi)垦！！胺砰_！”她厲聲喝道，聲音卻因醉意軟了幾分。
“清歌妹妹醉了，我送你回府...”趙衍的手已經(jīng)攬上了她的腰。蔣清歌正欲發(fā)作，
一只骨節(jié)分明的手突然扣住了趙衍的手腕。“趙世子，請自重。”這個聲音……蔣清歌抬頭，
對上了一雙如墨般深沉的眼睛。沈知硯不知何時出現(xiàn)在她身側(cè)，面色冷峻如冰。
他穿著普通的靛青色長衫，卻比滿堂華服更顯清貴。趙衍吃痛松手，臉色陰沉：“沈大人，
哦不，現(xiàn)在該叫沈前駙馬了？我與公主的私事，輪不到你插手。
”沈知硯不動聲色地擋在蔣清歌面前：“公主既已休了沈某，自然與沈某無關(guān)。
但光天化日之下，趙世子對皇室成員不敬，沈某身為朝廷命官，不得不管。”他的聲音不大，
卻字字鏗鏘。蔣清歌望著他挺直的背影，心頭莫名一顫。趙衍冷笑：“好個冠冕堂皇的理由！
沈知硯，你以為...”“滾。”蔣清歌突然出聲，聲音冷得像冰，“趙衍，
別逼本宮當眾給你難堪。”趙衍臉色一陣青一陣白，最終甩袖而去：“沈知硯，咱們走著瞧！
”雅間內(nèi)一時寂靜無聲。蔣清歌又倒了杯酒，卻被沈知硯按住了手腕。“公主醉了。
”他低聲道。蔣清歌甩開他的手：“我醉不醉與你何干？”沈知硯收回手，
沉默片刻后深深一揖：“是沈某唐突。公主保重，沈某告退。”見他轉(zhuǎn)身要走，
蔣清歌不知哪來的沖動，一把抓住他的衣袖：“站住！”沈知硯停步，卻沒有回頭。
“你...為何在此？”蔣清歌問出口就后悔了。這問題聽起來多像還在乎他似的。
“只是恰巧路過。”沈知硯的回答滴水不漏。蔣清歌冷笑：“從吏部衙門到醉仙樓，
可一點都不順路。”沈知硯終于轉(zhuǎn)過身，
眼中閃過一絲難以捉摸的情緒：“公主既知沈某辦公所在，為何還要問？
”這一反問倒把蔣清歌噎住了。她松開他的袖子，別過臉去：“你走吧。”沈知硯站著沒動。
窗外突然響起雷聲，緊接著豆大的雨點砸在窗欞上。“下雨了。”他輕聲道，
“公主如何回府？”蔣清歌賭氣道：“淋著回去！”沈知硯嘆了口氣，
解下自己的外袍遞過來：“至少披上這個。”蔣清歌看著那件熟悉的靛青色長衫，
鼻尖似乎還能聞到上面淡淡的松墨香氣。她突然覺得眼眶發(fā)熱，
猛地推開那件衣服：“我說了不用你管！”衣服落在地上，沈知硯彎腰拾起，不再多言，
只是默默站在一旁。蔣清歌搖搖晃晃地站起身，大步走出雅間。下樓時一腳踩空，險些摔倒，
一只溫熱的手及時扶住了她的腰。“公主小心。”那聲音近在耳畔，
溫熱的呼吸拂過她的耳垂。蔣清歌心頭一顫，慌忙掙開：“別碰我！”她沖進雨里，
冰涼的雨水瞬間打濕了衣衫。沒走幾步，一把油紙傘撐在了頭頂。蔣清歌轉(zhuǎn)身，
沈知硯半身淋在雨中，執(zhí)傘的手穩(wěn)如磐石。雨水順著他的下頜滑落，長睫上掛著水珠，
卻依然固執(zhí)地舉著傘。“你...”蔣清歌喉頭哽住。“公主千金之軀，不宜淋雨。
”沈知硯的聲音在雨聲中顯得格外清晰，“沈某送公主回府便走。”就這樣，
兩人一前一后走在雨中，誰也沒有再說話。
蔣清歌能感覺到身后那人始終保持著恰到好處的距離——既不會讓她淋到雨，
又不會靠得太近。到了別院門口，蔣清歌突然轉(zhuǎn)身：“沈知硯，你恨我嗎？”雨幕中，
沈知硯的表情看不真切。良久，他輕聲道：“從未。”“那你...”“公主，
”沈知硯打斷她，“到了。”蔣清歌這才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)站在別院大門前。
沈知硯將傘柄遞到她手中，后退一步深深一揖：“沈某告退。”說完，他轉(zhuǎn)身走入雨中，
背影很快被雨簾吞沒。蔣清歌站在原地，手中的傘柄還殘留著他的溫度。“公主？
”春桃撐著傘迎出來，“您怎么淋濕了？快進去更衣！”蔣清歌如夢初醒，
低頭看著手中的油紙傘，那是沈知硯的，傘面上繪著幾枝墨竹，清雅如他本人。“去查，
”她突然說道，“查清楚沈知硯每月探望的那個老婦人到底是誰。”……三日后，
春桃?guī)Щ亓艘粋€驚人的消息。“公主，那老婦人確實是沈大人的生母。”春桃壓低聲音，
“二十年前沈老將軍戰(zhàn)死沙場后，沈家被抄，沈夫人帶著幼子流落民間，
后來...”“沈老將軍？”蔣清歌手中的茶盞差點打翻，“哪個沈老將軍？
”“就是...先帝時期的鎮(zhèn)北將軍沈墨啊。”蔣清歌如遭雷擊。沈墨！
那個被先帝以通敵罪處死的鎮(zhèn)北將軍？若那老婦人是沈夫人，那沈知硯就是...沈家遺孤？
“為何沒人認出他？”春桃小聲道：“沈夫人當年帶著孩子隱姓埋名，
沈大人入仕用的也是化名。聽說...聽說沈大人入京趕考前，沈夫人哭瞎了眼睛，
就是怕連累兒子...”蔣清歌胸口一陣刺痛。她突然明白了沈知硯為何對她如此抗拒，
因為他是罪臣之后，若身份暴露，不僅前程盡毀，更會牽連九族。而娶了長公主，
等于時刻活在皇家眼皮底下...“他現(xiàn)在住在哪里？”蔣清歌突然問。“還在原來的小院。
公主，您要去...”蔣清歌搖搖頭，走到窗前。雨已經(jīng)停了，
院中的海棠被雨水打落了一地花瓣，像極了那日沈知硯離去的背影。她忽然想起新婚之夜，
自己強吻他時，沈知硯眼中閃過的不是厭惡，而是...恐懼。他在害怕，
怕自己的身份會連累她。“傻瓜...”蔣清歌輕聲呢喃，
指尖無意識地摩挲著那把油紙傘的傘柄。……天剛蒙蒙亮，蔣清歌就換上了一身粗布男裝，
將長發(fā)高高束起，戴上一頂寬檐帽。銅鏡中映出一個俊秀的少年郎，
只是那過于精致的眉眼依舊惹眼。“公主，您真要...”春桃抱著一件灰撲撲的外衫，
欲言又止。“叫我公子。”蔣清歌接過外衫套上，又在臉上抹了點灰，“今日我要親眼看看，
沈知硯平日里到底在做些什么。
”春桃嘆了口氣：“萬一被駙...被沈大人認出來...”“認出來又如何？
”蔣清歌挑眉，“本宮...本公子想去哪兒就去哪兒。”她翻身上馬，
遠遠跟在沈知硯的馬車后面。馬車沒有去吏部衙門，而是徑直出了城，
來到西城一處破舊的巷子前停下。沈知硯下車時已換了一身樸素的青衣，手里提著個布包。
他熟門熟路地拐進一條窄巷，蔣清歌連忙下馬跟上。巷子盡頭是個簡陋的院子，
十幾個衣衫襤褸的孩子正蹲在地上用樹枝寫字。見到沈知硯，孩子們歡呼著圍上來。
“沈先生！”“先生今天教我們什么？”“我把我爹的兵牌帶來了，
您說要看...”沈知硯臉上浮現(xiàn)出蔣清歌從未見過的溫柔笑容。他蹲下身，
與孩子們平視：“一個一個來。小虎，你的字進步了。”蔣清歌躲在墻角，屏住了呼吸。
那個在她面前永遠冷若冰霜的沈知硯，此刻正耐心地糾正一個孩子握筆的姿勢，
眼神柔和得像春日的湖水。“誰在那里？”沈知硯突然抬頭，
銳利的目光直射向蔣清歌藏身之處。她慌忙縮回墻后，心跳如擂鼓。“孩子們，先自己練習。
”沈知硯的聲音越來越近。蔣清歌轉(zhuǎn)身就跑，卻不料這是個死胡同。腳步聲已到身后，
她急中生智，翻身上墻，躍入了隔壁院子。“啊呀！”一個老婦人正在院里曬衣服，
被突然從天而降的"少年"嚇了一跳。蔣清歌連忙作揖：“婆婆莫怕，我...我走錯路了。
”老婦人瞇著渾濁的眼睛打量她：“你是...沈小子的學生？”沈小子？
蔣清歌心頭一跳：“您說的是沈知硯沈大人？”老婦人突然警惕起來：“你找他做什么？
”蔣清歌正欲回答，院門被推開，沈知硯大步走了進來。四目相對，他明顯愣了一下，
隨即皺眉：“閣下何人？為何跟蹤沈某？”蔣清歌壓低帽檐，粗著嗓子道：“大人誤會了，
小的只是路過...”“路過？”沈知硯冷笑一聲，突然伸手去摘她的帽子。
蔣清歌急忙后退，卻不慎踩到晾衣繩，整個人向后仰去。一只有力的手臂及時環(huán)住了她的腰。
慣性作用下，帽子飛落，如瀑青絲傾瀉而下。“公...主？
”沈知硯的聲音帶著難以置信的顫抖。蔣清歌臉頰發(fā)燙，掙扎著站穩(wěn)：“放開我！
”沈知硯如觸電般松手，后退兩步，深深一揖：“微臣冒犯。
”老婦人突然激動起來：“硯兒，這位是...？”蔣清歌心頭一震。硯兒？
這老婦人果然是...“娘，這位是長公主。”沈知硯低聲道，隨即轉(zhuǎn)向蔣清歌，“公主，
這是...”“我知道。"”蔣清歌打斷他，向老婦人福了福身，“沈夫人。
”沈夫人渾濁的眼中涌出淚水，
顫抖著就要下跪：“民婦參見...”蔣清歌連忙扶住她：“不必多禮。”沈知硯站在一旁，
面色復(fù)雜。院中一時寂靜無聲，只有晾曬的衣物在微風中輕輕擺動。“先生！小豆子暈倒了！
”一個孩子慌慌張張地跑進來。沈知硯臉色一變，箭步?jīng)_了出去。蔣清歌猶豫片刻，
也跟了上去。隔壁院子里，一個約莫五六歲的男孩躺在地上，小臉通紅，呼吸急促。
沈知硯單膝跪地，摸了摸孩子的額頭：“高熱。”“我去請大夫！
”一個稍大的孩子轉(zhuǎn)身就要跑。“來不及了。”沈知硯解開孩子的衣領(lǐng)，“去打盆涼水來。
”蔣清歌蹲下身，接過孩子。那小小的身體燙得像塊火炭，讓她心頭一緊：“得先降溫。
”她取下自己的絲帕，沾了涼水輕輕擦拭孩子的額頭和脖頸。沈知硯詫異地看了她一眼，
隨即從布包中取出幾味藥材。“需要黃芩...”他翻檢著藥材，眉頭緊鎖，“缺了一味。
”蔣清歌毫不猶豫地摘下腰間的玉佩遞給一個大點的孩子：“拿去當鋪，換最好的黃芩，
剩下的錢買些米面回來。”孩子遲疑地看向沈知硯，后者深吸一口氣，點了點頭。
藥很快買回來了。沈知硯熟練地研磨煎煮，蔣清歌則一直抱著孩子，輕聲哼著兒歌。
那孩子在她懷里漸漸安穩(wěn)下來，滾燙的小手緊緊抓著她的衣襟。
“沒想到公主會...”沈知硯遞過藥碗，欲言又止。“會照顧孩子？”蔣清歌接過藥碗，
小心地喂給孩子，“我皇兄小時候體弱，都是我照顧的。
”沈知硯的目光在她臉上停留了片刻，又迅速移開：“公主與傳聞不同。
”“傳聞?wù)f我驕縱任性？”蔣清歌輕笑，“也沒錯。”藥效漸漸發(fā)作，孩子的呼吸平穩(wěn)下來。
沈知硯探了探脈搏，松了口氣：“無礙了。”夕陽西下，院子里只剩下他們二人。
孩子們都被沈夫人安置去休息了，蔣清歌卻執(zhí)意要等孩子醒來再走。“公主為何跟蹤微臣？
”沈知硯突然問道。蔣清歌撥弄著孩子的衣角：“好奇。”“好奇什么？
”“好奇...”她抬頭直視沈知硯的眼睛，“那個在我面前冷若冰霜的沈知硯，
為何對陌生人卻能如此溫柔。”沈知硯垂下眼簾：“公主身份尊貴，微臣不敢逾矩。
”“不敢？”蔣清歌冷笑，“你拒絕賜婚時，可沒見你有什么不敢的。”“那不一樣。
”“哪里不一樣？”沈知硯沉默良久，才低聲道：“公主值得更好的。
”蔣清歌心頭一刺：“什么是更好的？趙衍那樣的？”“趙衍配不上公主。
”沈知硯的聲音突然冷了下來。“哦？”蔣清歌挑眉，“那誰配得上？”沈知硯又不說話了。
暮色中，他的側(cè)臉線條分明，長睫在眼下投下一片陰影。孩子在他們中間翻了個身，
小手下意識地抓住了沈知硯的衣袖。沈知硯輕輕握住那只小手，動作輕柔得不可思議。
蔣清歌突然覺得眼眶發(fā)熱。這樣的沈知硯，與她想象中的判若兩人。夜風漸涼，
沈知硯脫下外袍輕輕披在蔣清歌肩上。他的手指不經(jīng)意擦過她的脖頸，
那一觸即分的接觸卻讓兩人都僵了一瞬。“謝謝。”蔣清歌低聲道，
攏了攏帶著他體溫的衣袍。沈知硯只是輕輕"嗯"了一聲，
目光卻一直沒離開那個熟睡的孩子。三更時分，孩子終于醒了。
蔣清歌和沈知硯同時松了口氣。“沈先生...”孩子虛弱地喚道，
看到蔣清歌又怯生生地住了口。“這是...蔣公子。”沈知硯介紹道，“多虧他救了你。
”孩子眨了眨大眼睛：“謝謝蔣公子。”蔣清歌摸了摸他的小腦袋：“好好休息。
”離開時已是深夜。沈知硯堅持送蔣清歌回府，兩人并肩走在寂靜的街道上，誰也沒有說話。
轉(zhuǎn)過一個街角，蔣清歌突然停下腳步：“沈知硯，你每日都去教那些孩子？”“嗯。
”“他們都是...陣亡將士的遺孤？”沈知硯的腳步微不可察地頓了一下：“是。
”“所以你才不愿與我...”蔣清歌咬了咬唇，“你怕身份暴露，連累他們？
”沈知硯沒有回答，但緊繃的下頜線已經(jīng)說明了一切。“我明白了。”蔣清歌輕聲道，
“我不會告訴任何人的。”“多謝公主。”沈知硯的聲音有些沙啞。到了別院門口，
蔣清歌脫下肩上的外袍還給他：“今日...謝謝你。”沈知硯接過衣袍，
指尖又碰到了她的。這一次，兩人都沒有立即縮回手。月光下，
蔣清歌能清晰地看見他眼中的掙扎與克制。“公主...”他低聲道，“近日朝中或有變故，
請多保重。”蔣清歌心頭一緊：“什么意思？”沈知硯卻已經(jīng)后退一步，
深深一揖：“微臣告退。”……三日后，宮中傳出消息，皇帝有意為長公主另擇駙馬。
春桃慌慌張張地跑進內(nèi)室：“公主！聽說皇上看中了鎮(zhèn)北侯世子趙衍！
”蔣清歌手中的梳子"啪"地掉在地上：“荒謬！
”“還有人說...說沈大人要被派去北疆賑災(zāi)...”蔣清歌猛地站起身：“備轎，
我要進宮！”與此同時，吏部衙門內(nèi)，沈知硯正在聽下屬匯報賑災(zāi)事宜。“大人，
北疆災(zāi)情嚴重，暴民作亂，已有三位欽差遇害...”沈知硯面色如常：“準備一下，
三日后出發(fā)。”“可是大人...”“沈大人！”一個同僚匆匆進來，
“聽說皇上要為長公主另擇駙馬了？您...”沈知硯手中的茶杯突然掉落，碎了一地。
瓷片劃破了他的手掌，鮮血混著茶水蜿蜒流下，他卻渾然不覺。“大人！
您的手...”沈知硯低頭看了看血跡斑斑的手掌，輕聲道：“無妨。”窗外，
一只信鴿撲棱棱飛向遠方，帶著不知何人寫就的密信，朝著皇宮的方向飛去。……御書房內(nèi)，
熏香裊裊。蔣清歌跪坐在案前，背脊挺得筆直，雙手卻在袖中微微發(fā)抖。“皇兄，
臣妹尚在守孝期，不宜議婚。”她聲音平靜，眼神卻死死盯著案幾上的花紋。
皇帝蔣清瀾放下朱筆，似笑非笑：“守孝？為誰守孝？朕怎么不記得近期有皇室成員薨逝？
”“為先駙馬沈知硯之父。”蔣清歌抬起眼，“沈老將軍雖被先帝定罪，但人死債消。
臣妹既曾為沈家婦，自當盡孝。”皇帝眼中閃過一絲訝異，隨即冷笑：“清歌，
你何時變得這般伶牙俐齒了？”蔣清歌不卑不亢：“臣妹只是依禮行事。”“禮？
”皇帝突然拍案而起，“朕看你是被那沈知硯迷了心竅！他有什么好？一個罪臣之后，
靠著假身份混入朝堂...”“皇兄早就知道？”蔣清歌猛地抬頭。
皇帝瞇起眼睛：“朕若不知，怎會準你休夫？這等欺君之罪，本該誅九族。
”蔣清歌指尖掐入掌心，強自鎮(zhèn)定：“那皇兄為何還留著他？”“因為有用。
”皇帝重新坐下，語氣緩和，“沈知硯才干過人，北疆賑災(zāi)正需他這等能臣。清歌，
你若真對他有意，等他立功歸來，朕或許...”“臣妹只是依禮守孝，別無他意。
”蔣清歌打斷皇帝的話，心跳如鼓，“至于婚事，請皇兄容后再議。”皇帝盯著她看了良久，
終于揮了揮手：“罷了，退下吧。”蔣清歌行禮退出，直到轉(zhuǎn)過回廊才敢大口喘息。
方才那一番對峙，幾乎耗盡了她全部力氣。“公主...”春桃迎上來，遞過一方帕子。
蔣清歌這才發(fā)現(xiàn)自己的額頭已布滿細密汗珠。她接過帕子擦了擦，低聲道：“去查查，
沈知硯何時出發(fā)去北疆。”……城南小巷，沈知硯正在收拾行裝。“硯兒，此去兇險，
千萬小心。”沈夫人摸索著將一包藥材塞進兒子的行囊，“這是娘配的傷藥，帶著。
”沈知硯握住母親枯瘦的手：“娘放心，兒子定會平安歸來。
”“那位長公主...”沈夫人欲言又止，“她待你...”“娘，”沈知硯打斷她，
“兒子與她已無瓜葛。”沈夫人嘆了口氣，渾濁的眼中含淚：“娘雖看不見，
但那日她抱著小豆子的樣子...硯兒，那樣的女子，錯過了可惜。”沈知硯沒有回答，
只是將母親的手握得更緊了些。門外傳來馬蹄聲，接著是侍衛(wèi)的通報：“大人，
賑災(zāi)物資已清點完畢，明日卯時出發(fā)。”“知道了。”沈知硯應(yīng)道，轉(zhuǎn)向母親，“娘，
兒子去去就回。”沈夫人摸索著從枕下取出一枚褪色的銅錢，
掛在兒子頸間：“這是你爹當年留下的...保平安。”沈知硯喉頭滾動，
最終只是輕輕抱了抱母親，轉(zhuǎn)身大步離去。次日清晨，城門剛開，一隊人馬便緩緩駛出。
沈知硯騎在馬上，身后是十幾輛滿載糧食和藥材的馬車。行至城外十里亭，
沈知硯突然勒住馬韁，因為亭中站著個熟悉的身影。蔣清歌一身素色衣裙，
發(fā)間只簪了一支白玉簪，在晨光中宛如一幅水墨畫。她身旁的石桌上擺著酒壺和兩個杯子。
沈知硯下馬，上前行禮：“微臣參見長公主。”“免禮。”蔣清歌的聲音比平日低沉，
“沈大人此行兇險，本宮特來相送。”沈知硯垂眸：“多謝公主厚愛，微臣愧不敢當。
”蔣清歌倒了杯酒遞給他：“北疆天寒，這酒可暖身。”沈知硯接過，指尖不小心碰到她的，
兩人都是一怔。酒杯很小，這一碰，酒液晃出幾滴，落在蔣清歌手背上。
沈知硯幾乎是下意識地伸手，用袖子輕輕擦去。這個動作做完，兩人都愣住了。
沈知硯迅速收回手，耳根微紅：“微臣冒犯。”蔣清歌別過臉去：“無妨。
”兩人默默飲盡杯中酒，氣氛一時有些尷尬。“公主，”沈知硯打破沉默，
“近日京城不太平，請多保重。”蔣清歌挑眉：“沈大人這是關(guān)心本宮？
”沈知硯沒有正面回答：“趙衍此人...不可輕信。”“本宮自有分寸。
”蔣清歌輕哼一聲，又倒了杯酒，“沈知硯，你一定要...平安回來。
”最后四個字說得很輕，卻重重敲在沈知硯心上。他抬頭，對上蔣清歌的眼睛，
那里面盛著他從未見過的柔軟情緒。“微臣...盡力。”他低聲道。
蔣清歌突然從袖中取出一個小包袱：“帶著。”沈知硯接過，入手沉甸甸的。打開一看，
竟是一塊通體碧綠的玉佩，雕著精細的鳳紋，旁邊還有幾瓶精致的藥丸。
“這是...”“玉佩可調(diào)兵，若遇險情，北疆守將見玉佩如見本宮。”蔣清歌語氣平淡，
仿佛在說今日天氣，“藥丸是太醫(yī)院秘制的，可解百毒。”沈知硯喉結(jié)滾動：“公主，
這太貴重...”“拿著！”蔣清歌突然提高聲音，隨即又壓低，
“就當...就當是為了那些孩子。他們不能沒有沈先生。
”沈知硯深深一揖：“微臣...謝公主恩典。”遠處，隊伍已經(jīng)開始騷動，該出發(fā)了。
沈知硯翻身上馬，最后看了蔣清歌一眼，欲言又止。“走吧。”蔣清歌擺擺手，
“別耽誤行程。”沈知硯點頭，策馬而去。走出很遠，他忍不住回頭，
看見那個纖細的身影依然站在亭中，晨風吹起她的衣袂，宛如一只欲飛的鶴。……一月后，
北疆。風雪肆虐，沈知硯裹緊大氅，走進臨時搭建的醫(yī)棚。災(zāi)情比想象的更嚴重，暴雪封山，
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