叛軍入城，皇宮失陷。我和太監多寶輾轉來到了青州城，在劉員外家打工。
劉員外新娶的妻子據聞是皇后娘娘身邊的紅人，替劉員外迎來送往，談下很多單生意，
是他的福星。但她私下對我百般刁難，還要多寶當眾脫褲，任由眾人嘲笑他殘缺的下體。
只因我知道，她真正身份。1劉員外家院子里落葉眾多，但只得我一個人在打掃。
有丫鬟急匆匆跑來找我，說夫人有事找我過去。我來到偏廳，
夫人柔芝將賬本直直朝我扔過來，賬本厚重，一下在我腦門上砸出一個大包。
「你才來一個月不到，就要預支三個月工錢，誰給你的狗膽。」夫人大力拍著桌子，
眼里怒意未消。「現在外面到處都在打仗，我給你們一個容身之所還不夠，
竟然還敢諸多要求？」「我……」我話音剛落，又是一個茶杯扔了過來。「我沒說完，
哪里輪得到你說話？」碎裂的瓷片在我額頭上劃出血痕，有鮮血順著臉頰流下來，
模糊了我的視線，但我不敢去擦。柔芝似乎消氣了，翹起二郎腿，悠悠地喝茶。
我在心里恨得牙癢癢，面上卻只能不動聲色。我偷摸看了她一眼，感覺她神色如常后，
才敢開口。「夫人息怒，因為奴婢哥哥病重，急需用錢看病，夫人心善，求你幫幫我們兄妹。
」說完，在地上連連磕了好幾個響頭。隔壁的丫鬟小廝都有點看不下去了，
卻無人敢出來阻止。柔芝突然嗤笑一聲，故意拖長音調說道：「噢，你哥哥啊，他的病，
正常嗎？」我的頭低著，雙手默默捏成拳，指尖用力到發白，轉念想到躺在病床上的多寶，
他還急需用藥醫治，大夫說他情況越來越嚴重了。我將手松開，正欲繼續求她的時候，
門外有人通傳，王娘子來了。王娘子原本是劉員外的正妻，一次外出，劉員外救下了柔芝，
柔芝聲稱自己是皇后娘娘身邊的掌事宮女，博得劉員外的好感。
之后柔芝竭盡所能幫劉員外疏通各種關系，劉員外自然感激萬分，還想要將柔芝娶為平妻，
但柔芝不肯。她要當唯一的正妻。劉員外為了得到柔芝這個福星，只得休妻。
王娘子被休棄之后，只能回到娘家，但戰亂時期，娘家也不好過，
王娘子只得日日靠幫人漿洗衣物度日。劉員外于心不忍，
讓王娘子每月來家中領取一份貼己錢，算是補償。現在，她應該是來拿錢了。王娘子進來，
先是對柔芝拜了一拜，正想坐下，卻被夫人制止。「看來王娘子也是個不懂規矩的。」
王娘子聞言，咬牙跪下。柔芝站起身來，一腳踩住王娘子的手，用力碾壓。
王娘子死死咬住嘴唇，沒曾哼過一聲。「我記得王娘子以前一雙手如青蔥嫩白，
怎么如今反而粗糙得像個六十老嫗？」柔芝似是累了，讓旁邊丫鬟把錢送去。
王娘子忍痛起身，接過錢，不發一言便走了。而后，柔芝忽然轉向我，
用手捏緊我的下巴：「既然要領三個月的工錢，那就得干夠三個月的活，不然別想拿。」
我諾諾應道：「是。」2回到家的時候，已經是三更天。多寶沒有睡，一直在等我。
見我回來，他欣喜地回廚房端出一直熱著的湯，直到看我全部喝完才放下心來。
他輕輕替我額頭上的傷口涂藥，忿忿不平道：「那個柔芝，怎么那么心狠，好歹你以前……」
「噓，別說。」我止住他的話頭，生怕他往下說出什么不得了的事情來。我和多寶都清楚，
柔芝從前不過是掖庭里負責洗恭桶的粗使宮女，在宮里屬于最底層，人人可欺的存在。
我原本在宮中擔任司言一職，專門負責傳達太后和皇后懿旨。有次路過掖庭，見柔芝被欺負，
我好心出言幫了她一次。沒想到她逃出宮后竟然偽裝成皇后的掌事宮女，
也許是顧念我從前幫過她，所以收留我在府中做雜役，但又日日刁難我。后來我才明白，
她是怕我揭穿她的真實身份，留我在府里，好監視我一舉一動。多寶突然一陣猛烈的咳嗽，
我心疼地拍拍他的背，他溫柔笑笑，說自己一直如此，讓我不用太擔心。皇帝荒淫無度，
各地揭竿起義，有叛軍殺入皇宮，到處殺害宮人。我和太監多寶混在死人堆里躲了一天一夜，
等到叛軍放松警惕，換上叛軍的裝束，才逃出皇宮。但在逃跑路上，多寶為了保護我，
被利箭所傷，至今還沒恢復過來。我從懷里掏出藥來，叮囑他一定要按時喝。多寶接過，
開心又擔憂：「你又買藥啦，上次的藥還沒喝完呢。」說完，指了指旁邊的藥包。
我無名火起：「都跟你說了，藥必須按時按量吃，你每次都故意煮少一點，
要省錢也不是這么省的。」說完，眼淚不爭氣地流了下來。多寶連忙哄我：「慕云，
你別生氣，別哭，我明天就把全部藥都吃光……」
我生氣打了他一拳：「都說了要按時按量吃，怎么一下子吃光？」他被我打了一拳，
反而笑了起來。我被他逗笑了，也笑了出來。多寶答應我，他會好好吃藥，
然后陪我一起到劉員外家做工，一起賺錢，再開一家自己的小鋪，不用再受別人的氣。
我答應他，說好的。我幫夫人跑腿的時候，不小心撞到了一個粗使婆子，
婆子的臉被大部分都被燒傷，根本看不出真容。我瞧著心驚，匆匆道歉一句就走了。當晚，
夫人說后院失竊，要把全部人留下搜身。不知為何，竟然在我身上搜出了一塊玉佩。
我連連磕頭說自己沒偷，但夫人不信，命人將我重重打了三十大板，還關到柴房里，
不給吃喝。我不知道自己怎么得罪了夫人，明明已經很謹小慎微，卻還是被她百般刁難。
一直到第三天，我奄奄一息之際，有人打開了柴房門。她給我送了水和食物，
我狼吞虎咽吃了起來，但我有力氣站起來的時候，
才發現送吃食的竟然是那個毀容的粗使婆子。「你……」昏暗的柴房里，
她的面容顯得更加可怖，我指著她半天說不出一句話。「夫人已經饒恕你了，
不過沒人敢過來放你，反正你已經跟我扯上關系了，就別問那么多。」「趕緊回家去吧，
如果你還想見家里人最后一面的話。」她冷冷丟下幾句話，就走了。家里人，是多寶嗎？
我發瘋一樣往家里趕，一推開門，就見到多寶服毒自盡。他見到我，咳出一大口鮮血，還好，
他還一息尚存。我說要去找大夫，他使盡全力阻止我。「別去……還好，
見到了你最后一面……」多寶虛弱地抬手，輕輕撫過我的臉，不多時，他徹底斷了氣。
我抱著多寶的尸首呆坐了整整一夜，心里萬萬不信他會輕生。3處理完多寶的后事，
回到劉員外府里，我發現每個人看我的眼神都帶著一絲戲謔，見到夫人時，
態度卻對我寬容了許多。我徑直找到了那個婆子。「告訴我，多寶的死因。」「喔，
你不知道嗎？」她玩味地笑著看我。我一把揪起她的衣領，手里是碎掉的瓦片，
她往來只在柴房干活，這里人煙僻靜，根本沒有其他人經過。「我勸你最好老實一點跟我說，
不然別怪我不客氣。」我將瓦片抵住她的喉嚨，鋒利的瓦片似乎下一刻就會割破她的喉嚨。
她哈哈大笑，我有點發懵，但絲毫沒有松懈。「你既然性格如此狠絕，怎么不敢對夫人硬氣？
」她那雙渾濁的雙眼死死盯著我。我從她的眼里讀懂了什么，松開了手，
難以置信地后退幾步。「你也是宮里出來的？」她整理好衣領，嘴里不屑道：「不敢，
我只是掖庭里一個掌事宮女，比不上司言大人。」「你出身掖庭。」我警惕地看向她，
手里始終捏緊那片瓦片。逃出皇宮后，我一直聯絡不上家人，以前在宮中擔任司言時，
身份舉足輕重，別人見了我，大多巴結討好。但到了宮外，也只是個無親無故的女人。
眼前的女人既然出身掖庭，那她必然認識柔芝，我認真端看那個女人被燒得近乎毀容的臉，
難道？「你是清荷？」她滿意地點頭：「有勞司言大人還記得我。」我緊張地抓住她，
詢問她多寶的死因。她那雙眼如利鷹一般看著我，緩緩開口道：「多寶對大人真是情深意重。
」她說，我徹夜未歸后，多寶到府上來找我，被柔芝看見，她偏要羞辱多寶一番才肯放我。
她要多寶當眾脫褲子，向眾人展示自己殘缺的下體，還不停逼問我和多寶的真實關系。
青州遠離京城，人們根本沒見過太監，更別提宮女太監對食這種宮廷秘辛，這就像一場烈火，
燃起所有人近乎丑陋扭曲的探究。他們對多寶肆意嘲諷奚落，用盡丑惡的語言宣泄不滿，
將最大的惡意不遺余力地扔向他。多寶不堪受辱，回去之后一直又沒等到我，
心灰意冷之際選擇服毒自盡。「就連我這張臉，」
她揭開一直掩著臉的頭發：「也是柔芝那個賤人害的。」我看著她，忽然想起了什么。
「柔芝借故將我關到柴房，是不是與你有關？」她冷哼一聲：「那個賤人見殺不掉我，
又怕我亂跑將她的丑事說出去，便將我留在身邊百般折磨，你那天撞見了我，
她就以為我和你有聯系。」「柔芝這人疑心極重，既然認定了你和我有關系，
就定會給你點苦頭，后來查明真相了，便愿意放你走了。」我渾渾噩噩回到了院子里。這時，
丫鬟通報柔芝，劉員外今晚要接待一位地方大員，讓柔芝好好準備。我認真聽著，
心里已有了盤算。柔芝以前不過是掖庭的下等宮女，但是嫁了劉員外后，迎來送往，
還幫劉員外結識了許多重要大員，替劉員外談成了很多單大生意。其他人食不果腹，
劉員外卻做到地方一霸，日日大魚大肉。這絕不是一個下等宮女可以做到的。柔芝身上，
一定還藏著什么秘密。4我買通柔芝身邊的大丫鬟，說著自己想要見見世面，
讓她幫忙安排我參與晚上的夜宴。她掂了掂錢袋的分量，眼里盡是鄙夷：「這錢忒少了些，
你晚上就只能在外面守門，可不能到里面去，驚擾了老爺和貴人。」我心中大喜，
守門可是我最想要的位置，連連謝她提攜之恩。她被我的恭維樣子逗笑，
咯咯笑著讓我好好干。我點頭應道：「那是自然。」晚上，
我特意換了一副與平時不同的裝扮，迎接客人時特意把頭俯得很低，好讓柔芝認不出我。
秋風起，夜色漸涼，在門外站久了，我用力哈氣，搓了搓幾乎要凍僵的手指。
里頭一開始還好，就是普通的酒宴說笑，后來，逐漸起了些不尋常的動靜。
「這種茶葉也敢拿來招呼我？不是說劉夫人以前在皇后娘娘身邊服侍嗎，也這么不懂規矩？」
聽到這里，我徑直往屋里走去，跟我一同守門的小丫鬟害怕至極，想要拉我卻沒拉住。
我邁步入內，屋里炭火燒得正旺，我帶著一身寒氣，冷不丁打了個寒顫。「參見吳統領。」
劉員外和柔芝見我闖進來，都是一副驚詫微怒的神色。坐在上座的吳統領，
他剛剛經過的時候我就認出來了，他是連州守將，吳淑妃的哥哥。吳淑妃向來與皇后不和，
想必是聽說了柔芝是皇后身邊的人，也不論真假，就想要來出一口惡氣。
我細細收拾好地上的茶葉和茶杯碎片，重新沖泡了一壺茶，再往吳統領的杯中倒了新茶。
吳統領見狀，眉頭緊皺，正欲發作。我開口道：「吳統領，這茶是杭州的雨前龍井，
乃是從前淑妃娘娘的最愛。」吳統領抬起的手緩緩落下，一臉好奇地看著我。
「只不過青州終究地處偏僻，丫鬟們沒見過這等好茶，不懂如何沖泡，才是了味道，
還請大人再品嘗。」吳統領輕抿一口，嘴角浮現一絲滿意的笑。柔芝見狀，
立馬抓過旁邊的一個丫鬟，狠狠掐了一把：「真是沒見識的東西，竟然沖撞了吳統領。」
丫鬟受不住痛，叫了一聲慘。柔芝還想繼續，吳統領止住了她：「算了，小事一樁。」
柔芝聞言，放開了丫鬟，我讓丫鬟收拾好的茶杯碎片端出去，她拿起之后逃也似的跑了。
柔芝討好地笑道：「吳統領菩薩心腸，想必對于我們剛剛提及的事……」
吳統領也只是悠悠喝茶，并未理會她的話。我再次往他的茶杯里倒茶：「吳統領，請喝茶。」
「已經喝過了，是好茶。」「那吳統領可知道，一杯好茶需要如何做才能泡成嗎？」
他上下打量一下我，眼里露出探究的意味：「呵，你說。」我手捻起幾片茶葉，
在手指上輕輕碾碎。「茶葉本身脆弱不堪，唯有經過熱水沖泡之后才能茶香撲鼻，
成為天下一流的佳品。」「青州勢弱，而劉員外富甲一方，就如這任人拿捏的茶葉，
一碾就碎，須得吳統領這一泡滾燙的熱水庇佑才可發揮出純濃的茶香。」
「吳統領的將士們守城辛苦，若能得到劉員外的資助，
必定能助吳統領成為威震一方的英雄人物。」說完，我適時退到一邊。審時度勢，進退有度，
是我這么多年在宮中深諳的道理。后續的談話十分順利，吳統領答應往青州派駐守軍，
劉員外為吳統領的軍隊提供糧草。如今時局未穩，駐守青州的軍隊皆是些老弱病殘，
依傍率有兵強馬壯軍隊的將領，是上策。5談話結束，我送吳統領出門。
他對我的身份已然猜到了幾分：「姑娘從前是在宮中任職？當的是哪個宮里的差事？」
「奴婢只是一個小小的宮女，在宮里當差，皇上和娘娘們都是我的主子。」說罷，
我小心提了一句：「還望淑妃娘娘安好。」吳統領聞言，重重地嘆息一聲。聽這聲嘆息，
我已經猜到淑妃恐怕還沒聯系上她的胞兄，不然，吳統領不會是這個態度。我送了一口氣，
淑妃不在，就方便我行事了。送走了吳統領，柔芝將我叫到一旁。「司言不愧常在御前行走，
說話做事皆是一流。」柔芝臉上笑著，笑意卻不達眼底。「夫人過獎了，能為夫人效勞，
是奴婢的福分。」我垂眸，話語里盡是卑微。她冷哼一聲，斜睨我一眼：「噢，
我害死了那個太監，你不怨我？」「我瞧著，你和那個太監的情分非同一般。」
「如今時局動蕩，那還顧得上什么情分，能夠安身立命，才是最要緊的。」「何況……」
我抬眸看她，四目交接間，我極力抑制內心真正的情緒。
「夫人不是已經猜到我和那個太監是什么關系了嗎？夫人替我除了一個禍患，
我感激都來不及，怎么會怨怪夫人呢？」我低眉順眼，語氣里滿滿都是真誠。
「太監會如何對待對食的宮女，夫人想必十分清楚。」柔芝臉色一白，滿臉都是厭惡。
以前在宮里時，柔芝無權無勢，孤苦無依，整日里受人欺負。
后來有個首領太監說可以保護她，條件是要和他對食，她那時走投無路，只好答應。
誰知那個太監夜夜關上房門，對她盡使一些污糟的手段。也是因此，
柔芝平等地厭惡每一個太監。她眼中對我流露出一瞬間的憐惜，隨即很快就被壓制下去。
「認識司言大人那么久，還沒認真請教過你的名字呢。」「奴婢名喚慕云，仰慕的慕，
白云的云。」「慕云，可真是個好名字，」她輕拍我的手背：「那以后，就辛苦你了。」
柔芝走后，清荷找上了我。「我還以為你進屋去，是要和吳統領告發柔芝呢，
看來還是我小人之心了。」看來今晚的一舉一動，清荷已經盡收眼底。
我目光冷厲：「吳統領的胞妹淑妃，是皇后的死對頭，你猜，皇后平時懲戒淑妃的旨意，
都是誰給傳達的？」「我當然可以跟吳統領表明身份，但是淑妃一定也提及過我，
她對我懷恨在心，就算能處理了柔芝，我的日子也不會好過。」
清荷眼中露出贊許：「司言大人，審時度勢，手段一流，日后如果有用得著屬下的地方，
屬下萬死不辭。」「是我用得著你？還是你想要利用我？」我早已猜到，