南樓的藥方見效了。
晨光透過茜紗窗，在林觀潮的妝臺上投下斑駁的光影。
銅鏡中的少女面色依舊蒼白，但唇上已有了淡淡的血色，像是雪地里落了一瓣早春的梅。
羅雙秋站在她身后，正用一柄象牙梳細細為她綰發，嘴里念叨著昨日的醫囑："小南先生說再調理半月，就能去園子里走走了……"
"嗯。"林觀潮輕聲應著，目光卻落在鏡中自己交疊的雙手上。纖細的腕骨上還留著昨日的針痕，青紫色的淤點像一串小小的珍珠。
林觀潮想起系統面板上那個刺目的【任務進度：0%】。
這具身體的好轉不過是暫時的，而她的任務……
羅雙秋將一支蝴蝶簪插入女兒發間，金絲翅膀在晨光中微微顫動："今日讓小廚房燉雪蛤……"
話音未落，卻見鏡中的女兒突然蹙眉。
銀針留下的疼痛還蟄伏在經脈里。林觀潮不怕痛，但針灸是真的痛——那種痛像是要把靈魂從這具殘破的身體里逼出來似的。最諷刺的是，她比任何人都清楚，只要還帶著"先天不足"的系統設定，所有的治療都不過是徒勞。
也許是因為系統任務的出現，讓她更清楚地意識到，這是一個“虛假”的世界，她現在會時常無法抑制地對這種身體狀況和哪里都無法去的限制感到疲憊。
"潮兒？"羅雙秋的手停在半空，"怎么發怔了？"
林觀潮回過神，望向窗外。一只麻雀正掠過庭院，翅膀劃破晨霧，向著遠處飛去。
"我在想……"林觀潮望向窗外振翅飛過的雀鳥，"留園的海棠也該謝了吧。"
這句話像把鈍刀，突然扎進羅雙秋心口。她怎么會發現不了，女兒的目光始終追隨著窗外那只越飛越遠的麻雀，直到它變成天邊一個小黑點。
那眼神太過專注，專注得讓她心慌——仿佛下一刻，她的潮兒也會化作一只雀鳥，從這錦繡牢籠里振翅飛去。
"藥圃的芍藥開得正好。"羅雙秋生硬地轉開話題，手指飛快地挽好最后一個發髻，"娘讓人移幾株到廊下……"
銅鏡里，母女二人的目光短暫相接，又各自避開。屋內突然安靜下來，只剩下窗外漸起的蟬鳴，一聲比一聲急切，像是催促著夏日快些到來。
林觀潮垂下眼睫。她知道母親在害怕什么，正如母親也知道她渴望什么。
但有些話，說出口就太殘忍了。
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南樓來診脈時，敏銳地察覺到了異樣。
榻上的人明明脈象見好，眼底的光卻比初見時更黯淡。窗外春光明媚，而她青綠衣袖下露出的腕骨，依然脆弱得像早春最細的柳枝。
林觀潮翻動著案頭的山海經，忽然開口："南先生，你見過海么？"
南樓整理藥囊的手頓了頓。他想起東海之濱的驚濤拍岸，想起漁夫們古銅色的脊背，想起朝陽躍出海面時萬丈金芒——這些本該脫口而出的壯闊景象，此刻卻哽在喉間。
"見過。"最終他只說了這兩個字，卻從他藥箱的底層取出了一只螺殼，"這里面，有海的潮聲。"
“是‘觀潮’的潮嗎？”林觀潮突然問。
在這個引發了她對閨閣以外的世界的所有幻想的“醫生”面前，林觀潮有時候會變得很幼稚。
南樓愣了一下，竟然也笑了：“是的，是‘觀潮’的潮。”
時常表情冷漠的人的笑容是格外動人的，但是林觀潮并沒有看見。
林觀潮輕輕合上眼，將螺殼貼在耳邊，南樓看見她睫毛劇烈地顫抖起來。當她閉眼聆聽的剎那，他分明看見一滴淚珠滾落，消失在素色衣襟里。
"謝謝。"她睜開眼時，嘴角掛著淺笑，"我好像聽見了。"
但是，那里面根本不會有海潮聲——這只是他去年在江南隨手撿的淡水螺。
南樓突然起身告辭，步伐比平日更匆忙。他在害怕，害怕再多待一刻，就會說出"我帶你去看看"這樣荒唐的承諾。
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南樓幾乎是逃出林府的。
青石板路上，他的藥箱磕碰著腰間玉佩，發出凌亂的脆響。轉過三條街巷后，他才在護城河邊的柳樹下停住，掬一捧冰冷的河水潑在臉上。水珠順著下頜滴落，讓他又想起林觀潮聽"海螺"時落下的那滴淚。
"南樓。"
身后傳來熟悉的嗓音。林觀滄不知何時跟了上來，靛藍衣袍被晚風吹得獵獵作響。他手里提著盞昏黃的燈籠，火光在暮色中一跳一跳，映出眼底壓抑的暗涌。
兩人隔著一株垂柳對視，誰都沒有先開口。河面上飄來畫舫的笙簫聲，襯得這方寸之地愈發寂靜。
"你想帶她走，是嗎？"林觀滄突然道破，聲音啞得像是被砂紙磨過，"去江南，還是西域？兩個人？一生一世？可你想過嗎？她的衣食、藥飲、住所……她被母親藏在閨閣中嬌養長大，為什么要同你去吃那些苦？"
南樓瞳孔驟縮。他沒想到這個看似溫潤的世家公子，竟將他那些未成形的妄想看得一清二楚："林公子！慎言！"
燈籠突然晃了晃。林觀滄的臉隱在陰影里，唯有攥著燈桿的手背暴起青筋："三年前我在江東救你時，你說過什么？"
"救命之恩，涌泉相報。"
"我不要你的泉。"林觀滄猛地逼近，燈籠"砰"地撞在柳樹干上，驚起幾只夜鷺，"我要你發誓，永遠只當她的醫者。"
月光突然破云而出。
南樓看清了對方眼中的血絲，也看清了自己映在那瞳孔里的倒影——同樣狼狽，同樣掙扎。
"你呢？"他反唇相譏，"敢發誓永遠只當兄長么？"
這句話像把利刃，瞬間剖開兩人精心維持的假面。林觀滄踉蹌后退半步，燈籠滾落在地，火苗舔舐著干燥的柳葉，映出他慘白的臉色。
"我已經發過誓了……"他低頭看著自己顫抖的手掌，"在祠堂，在列祖列宗面前。"
火苗漸漸熄滅，黑暗中只余兩人粗重的呼吸。
"我會盡我的所有，治好她。"南樓突然彎腰撿起那只燒焦的燈籠，聲音恢復了往日的冷靜，"作為醫者。"
林觀滄沉默良久，終于伸出一只手，接過那只燈籠："我會護著她，永遠。"月光下，他的目光沉沉如水，"作為兄長。"
兩只手在黑暗里短暫相握，很快又各自松開。
回去的路上，他們一前一后隔著三丈遠，像兩個素不相識的陌路人。