人人都艷羨我嫁得一個好夫婿。哪知夫君上京趕考后，從此杳無音訊。我再見他時，
卻看到他騎著高頭大馬，風光得意地迎娶新婦。我尋他對峙，他以我身份低微為由，
要我自甘為妾。后來，我改嫁那日，他闖入我的婚房，嘶聲問我：「我還沒死，
你就要帶子改嫁，你當真半點不念往日的夫妻情誼？」我心無波瀾，只道：「便是因為念著，
你才有幸喝得上我今日的喜酒。」1夫君上京趕考前，
他對我說等他高中了馬上來接我和瑞兒上京。我等到芍藥綻蕊，芭蕉新綠，暑熱又起，
夫君依然沒有任何信件捎來。四鄰八舍開始在背后悄悄說我就是那戲文中的糟糠妻，
被當官的夫君拋棄了。到后來，他們索性直接當著我的面說我夫君死了，
沒死便是另娶了高門貴女，讓我趁著年輕貌美早日改門另嫁。我氣得想哭。我反駁過幾次，
但沒人信我。后來我就不說了。原因無他，我是個窩囊廢，吵架又吵不過別人，
只能當縮頭烏龜。兼之夫君不在家，我孤掌難鳴，忍忍算了。
但我相信我夫君不是他們口中的負心漢。2原本我想在家等夫君歸來。
但我沒料想大家已經把我當寡婦看待了。日暮黃昏時，
屋子外面總出現探頭探腦想打我主意的陌生男人。我不敢孤身帶著瑞兒再住在柳葉巷。
我打算投奔親戚幾日，等夫君來信了我就走。結果，沒有能投奔的親戚。夫君沒有親族，
我雖然有，但也和沒有差不多。我爹活著。我繼母也活著。可我不能去投奔他們。
我怕他們把我又買一次。當初，繼母想用二十兩銀子把我賣給打死妻子的瘸子做填房，
是夫君拿著二十兩銀子帶走我。從那以后，我就當沒了娘家。去歲，夫君剛抵達京城時，
曾給我來過一封信報平安，只那以后，再無音訊。大家的話在我耳邊回響，我也有些動搖。
罷了，夫君不管是生是死，我總要求一個結果。反正家里暫時不安全。
我匆匆收拾了衣物和剩下的銀兩，帶著瑞兒坐上去往京城的船。3京城很繁華，
物價也有些高。我有些心疼銀子。但是我更害怕沒有夫君以后，會有壞男人半夜嬉笑著敲門。
4修整一晚，養好精神，我抱著瑞兒出了客店，四處打聽消息。打聽消息也沒別的途徑，
全靠我花錢找人。我說找一個出自廣原路靖安府長平縣，名喚徐常春，二十余歲，
相貌俊朗的進京趕考舉子。包打聽說趕考的學子太多了，沒那么快找到，
收了定金就讓我等消息。我沒辦法，只能帶著瑞兒往大街上到處看看，
說不定運氣好能讓我遇上。我也沒目的，哪里熱鬧往哪里走。
我從前走過最遠的距離不過是從小長大的鎮子跟著夫君到長平縣，再遠的地方我就沒去過。
我第一次出這么遠的門，還是獨自帶著孩兒。我自己都覺得自己異常膽大。
夫君若是在京城見到我，必定會笑著贊我厲害。想到這，我唇角不禁微微翹起，
沖淡了尋人的焦灼。此時，一個提籃的大娘擦著我而過，朝前頭人頭涌動的方向而去，
我抱著瑞兒，被她撞得險些摔倒。那大娘察覺自己撞了人，停下腳步。她扭頭看到我，
怔了怔，不好意思地對我笑：「小娘子，你沒事吧？」我搖了搖頭，
好奇地問她大家都往前頭涌去是有什么事發生。那大娘原本見我搖頭就想跑，聽到我問她，
她也沒停下，干脆拉著我一起往前走。「你不知道啊？今日可是文信伯家大公子娶妻的日子。
」「那個文信伯家的公子才找回來不久，你不曉得哦，那公子雖然流落在外，但是個出息的，
中了進士。」「更巧的是，新娘子守喪耽擱了年歲，這一出孝，
當年訂的娃娃親的公子又尋回來。」「你說說，這不是天作之合。」「兩家一合計，
這成親的陣仗辦得又大又熱鬧，一路撒喜錢，拋喜糖喜餅，去遲了可就搶不到喜錢喜糖……」
這種軼事，我聽了也咂咂稱奇。況且達官貴人辦婚事的場面，我確實沒看過。我想看。
以后還能說給春花姐聽，她最喜聽這些新奇事。我跟在大娘的身后對瑞兒說：「瑞兒，
我們也去看看吧。」瑞兒兩歲多，正是看什么都新鮮的年紀，自然沒什么不答應的。
他乖巧地環住我的脖子。我好奇地朝著烏泱泱的人群張望。鑼鼓奏樂聲漸近，
騎著高頭大馬的新郎出現在街口，他身后是八個人抬著的花轎。氣派又壯觀。
5原來這就是貴人們的成親的景象。看不到盡頭的嫁妝，拋撒喜糖喜錢的仆人，奏樂的樂隊，
噼里啪啦的炮竹。場面熱鬧得像沸騰的油鍋。我下意識想起我成親時的場景。夫君沒有親族，
娶我時就擺了兩桌酒，請了同窗好友吃酒，都是讀書人，克制有禮，不像旁人家那樣鬧騰。
我繼母本就不喜我，自然不會為我備嫁妝，我爹都聽我繼母的。
我嫁給夫君的那天其實很冷清。天也冷，人也冷，場面更冷。還好，夫君是熱乎乎的。
我沒有了娘家，但我又有了新家。6「阿娘，是爹爹。」瑞兒抬起手指著高馬上的人呼喚。
思緒被瑞兒的呼叫聲拉回。我順著瑞兒指的方向迫不及待地看去。
騎在馬上的人正好轉頭朝我站的方向看來，眉眼俊秀，唇角含笑……那一刻，
手腳的血液像被凍住一般，失去知覺。臉上的血色寸寸褪盡。
瑞兒不懂長得像夫君的人為何是眾人口中的新郎官，
只是問我：「爹爹為什么穿著新郎官的衣服？」我一時不知道說什么，癡站在原地。
瑞兒見我沒有回他，對著那身影又叫了幾聲爹爹，
但很快被周圍嘈雜的聲音掩蓋了稚嫩的奶音。我反應過來，白著臉，叫住瑞兒：「瑞兒，
那不是爹爹，他只是和爹爹長得相似。」瑞兒扭過頭，黑潤潤的眼睛滿是疑惑。
我扯了扯嘴角，看著瑞兒失落的眼睛，輕聲安慰：「你就是太思念爹爹了，
所以和娘一樣差點認錯人。」對，就是這樣。因為我太思念夫君了。
世上長得像的人不是沒有，只是恰好我遇上了。我的夫君對我很好，他那樣溫柔又體貼，
怎么會棄我而娶別人。話雖這樣說，我的目光卻忍不住停留在他的側臉。確實很像啊。
甚至可以說一模一樣。不知道看了多久。周圍的人已經散去。我被人撞了一下，
方才如夢初醒。瑞兒摸上我的額頭：「阿娘，你是不是病了？臉好白，嘴巴也好白。」
我搖了搖頭說沒事。給他買了一串糖葫蘆就折回客店。夜色漆黑，瑞兒早已酣睡過去。
我望著窗外高懸于空的彎月，遲遲沒有睡意。眼睛一閉，滿腦子皆是白日的景象。
我知道我不該憑空臆想。可是我控制不住。如果、如果那人真的是我夫君，
今夜他會……我不敢細想，心臟只覺鈍鈍抽疼，讓我難以呼吸。7輾轉反側一夜。
我終是按捺不住尋人打聽文信伯家找回來的那位大公子。「你說那位公子啊？」
「聽說他幼時走丟了，去年十二月才找回來。」我心中頓時慌得厲害。
夫君便是去年十一月下旬上京，算算日子倒也對得上。茶博士將茶湯放在我面前，
繼續咋舌感嘆：「要說文信伯還真好命，兒子走丟十幾年，一回來就中了進士，可不長臉，
比那些靠著祖上恩蔭的子弟強不少。」我笑不出來應和他。牽著瑞兒行尸走肉般地回房。
走時，隱約聽到身后的茶博士說了一句「怪人。」也許是我的臉色太過難看，
瑞兒兩只短胳膊環住我的大腿：「阿娘，你不開心嗎？」看著瑞兒透露的不安，我心中發澀。
摸了摸他的發髻問他：「要是阿娘找不到爹爹怎么辦？」瑞兒愣了愣，
好像從未想過這個問題，片刻后他仰起稚嫩的小臉認真道：「找不到爹爹，我們就回家。
瑞兒是男子漢，瑞兒可以保護阿娘。」童言稚語卻能驅散心中的冷意。
8茶博士的一番話讓我徹底下定決心。與其思前想后不得安寧，
不如主動去文信伯府問一問情況。哄睡瑞兒，我鎖上門，便出門前往文信伯府。
只是到了文信伯府，我才知曉大戶人家同市井小戶全然不同。別說見人，
沒有拜帖連靠近大門半步都會被門口的護衛斥退。我只能站在有些距離的路邊，
期盼著那位大公子主動出現，然后我就飛快地跑過去問他是不是徐常春。事與愿違。
直到日暮西斜，都沒有見到我想見的人。因著擔憂瑞兒，我只能匆匆返回客店。果不其然，
門一打開，瑞兒眼里含了兩包淚，看到我立馬哇哇大哭撲過來：「阿娘，阿娘，你去哪兒了？
」「你別不要瑞兒。」我被瑞兒的哭聲攪得五味雜陳，一下一下輕撫他的背脊，
向他承諾以后再也不拋下他。哭了好一會兒，瑞兒才止住哭聲。到了晚上，
他睡著了都一直緊緊拽住我的衣袖，生怕我拋下他。次日天未亮，瑞兒就睜開眼睛，
濕漉漉的眼睛一直盯著我看。我心中軟成一片。只是人還是要尋的。但這回我帶上了瑞兒。
我還是在昨日的老地方等待。瑞兒很聽話，不哭不鬧，乖巧地靠著我一起等。
買餛飩的大娘看見我和瑞兒一直沒離開，好奇地上前詢問。我說等人。她告訴我，
這種官宦人家大門除了有大事發生才開，平日是常年不開的，我要是等人可以去西側門等，
那里有一棵很大的松樹，很好找。伯府很大，我現在站的位置是看不到西側門的。
我感謝過大娘，帶著瑞兒連忙往西側門趕過去。許是運氣好，才等了沒多久，
就看到身形同夫君一般無二的人騎著馬回來了，只是穿戴富貴得讓人不敢認。
我忐忑地喚了一聲徐常春。我想知道他到底是不是夫君。可又害怕他真的應我。
那人聽到聲音，倏地抬頭。那一刻，我不知道為什么，提起的心忽然墜落，明明日頭正好，
渾身像是被人用力地潑了一盆冰水，凍得手腳發麻。「芙娘。」他驚愕出聲，看向我時，
神色流露出幾分慌亂。我張了張嘴，沒有應出聲。蓄積的眼淚猶如開閘一般，
撲簌簌地往下落。不知為何，我有些難過。9他隨手把馬鞭拋給隨從，大步朝我走來。
見我流淚，抬手想用拇指替我揩去眼淚。我下意識地偏頭，躲避他的觸碰。他愣了愣，
恍若無事地摸上我的臉，用拇指拭去我的淚水。「怎么不乖乖在家等我，突然就上京了？」
聲音溫和得好像剛才的慌亂都是我的錯覺。阿寶見到爹爹，有些興奮，但到底太久沒有見，
不像從前見到人就迫不及待地要抱，只拽緊我的手期盼地看著爹爹。
可惜徐常春此時并沒有注意到他。好像只在意我怎么來京城了。心臟仿佛有無數針刺般，
密密匝匝，折磨得人生疼。原本，我有許多話想問他。現在，話到嘴邊，突然說不出口。
我該說什么？說我擔心你，我在家被人欺負，我好想你。還是質問他，
這近一年為何不與我只言片語。千言萬語在他應我的時候，好似都沒有說出口的必要。
我的夫君，他有了新婚的妻子。我的臉色有些難看。瑞兒小聲喚了一聲爹爹，
他彎身抱起瑞兒，哄了兩句，沒有留意到我的神色。或許是不想讓人知道我和他的關系。
又或許是怕我給他丟人。他一手抱住瑞兒，一手拉著我走進隱蔽的角落。再看我，
他眸中含上溫情。「我正打算過兩個月接你們娘倆入京。」我忍住欲流的眼淚。咬了咬唇，
有些哽咽地打斷他：「我都看到了。」「什么？」他臉上的笑意逐漸消失。
我重復一遍：「我說，前日，我看到你娶妻了，穿紅衣，戴金冠，騎著高頭大馬，
八抬大轎地娶妻。」他臉色大變，眼神閃爍不定。空氣凝滯許久。
「我一開始并未想過要娶她。」他嘆了一口氣。
隨即語氣無奈道：「只是婚事是母親早年所定，我為人子，沒有辦法反抗。」
「況且嬌娘與我指腹為婚，我一回來就退親于她，會壞了她名聲，芙娘，
你也知道女子的名聲何其重要，我不能置她不顧。」「她年歲不小了，若退了婚事，
她日后許的人家不好，便是我的過錯了，我不忍心為難她。」所以就可以置我和瑞兒不顧嗎？
我低下頭沉默不語。他凝視我一會兒后，溫聲道：「你放心，嬌娘是大家之女，熟讀閨范，
性子溫和賢淑，不會和你為難，你們日后定會相處如同親姐妹般。」我心口堵得厲害，
無措地低語：「可是我不想要姐妹。」「我只要我的夫君。」他的眼中忽然溢出笑意，
惆悵消散。10「小醋壇子，還沒見到嬌娘就吃上醋了？」徐常春伸手捏上我的腮肉，
深情地看著我。我掙脫他的手，搖頭否認他的說法。他卻只當我鬧脾氣。「好了，別鬧，
嬌娘也不容易，她愿意日后和你不分大小。」「你也乖些，別讓我為難。」不分大小？
我扣緊手指，眼睛不眨地望向他：「什么是、不分大小？」他神色微凝，
似乎是有些難以啟齒。半晌，左言他顧道：「芙娘，你只要記住，
你永遠是我心頭最重要的人，誰都越不過你去。」不肯說身份，我敏銳察覺不對。
我問出聲：「那、我和瑞兒以后是什么身份？」他輕咳一聲：「嬌娘身份不俗，所以，
只能委屈芙娘你做妾，但我心中的妻子只有你一人。瑞兒的身份自然是我的兒子。」
我臉色一白，果真如此。見我神色不對，徐常春忽然抱緊我，下巴貼著我脖頸，
濡濕的氣息撲在我的耳邊，就像從前耳鬢廝磨的許多夜晚那般親密。「芙娘，
我知道你深明大義，一定會理解我的。」「我初初是打算在京城站穩腳跟，再去接你和瑞兒。
」「只是沒想到你會突然上京，罷了，既然來了，我先在外面安置你，
過段時間接你進府……」我一片茫然，任由他抱著我，聽他說他的為難，說他在府中的不易。
說他對我和瑞兒未來的安排。我有瞬間恍惚，或許他確實有不得已的苦衷。可抬頭的瞬間，
我看到了他側頸上還泛著紅印的齒痕。心沉入深淵。11我明白那代表什么。
那是男女之間極為親密才會互相留下的痕跡。徐常春素來自持冷靜，更不許旁的女子近身，
如今卻與人如此親昵，處處替她說話，生怕我對她有一絲不敬不滿。他的話幾分真？幾分假？
腹中頓時升起陣陣反胃。我奮力推開他，后退兩步。我不禁懷疑，他其實沒想過要接我入京。
京城和長平縣相距何其遠，許多人終其一生都不會離開故土。他知道我膽小怯懦，
不會輕易離開家，也知道我對他言聽計從，會一直等著他。所以，他有恃無恐。
可他一去沒了音訊，他有沒有想過我無人撐腰，獨自帶著瑞兒會不會受人欺負，遭人覬覦？
我眨了眨酸脹的眼。只覺記憶中千般好的夫君好像碎成了無數片，太碎了，
以至于我怎么努力都拼不成記憶中的樣子。只能眼睜睜地看著他化為碎影。「芙娘、芙娘？」
「阿娘。」耳邊好像有夫君的急喚聲，又好像有瑞兒帶著哭腔的聲音。我緩緩抬手，
無力地捂住雙眼。昏脹的大腦清晰地反復咀嚼著徐常春方才的話。當真如鈍刀刮骨，
刮得我鮮血淋漓，痛得我心神俱裂。他曾說此生只有我一個妻子。如今卻要我做妾。
要我仰人鼻息，屈居人下，俯首稱婢。要瑞兒堂堂嫡出子生生成了低人一等的庶出子，
此生再喚不得我一聲娘。我心下驀地生恨，他為何不是真的死在京城。他死了。
我或許還沒有這般難挨。瑞兒哇哇大哭起來。我回過神，渾渾噩噩地抱起瑞兒，給他擦干淚。
瑞兒抽噎兩下，停止哭泣，我抱起他轉身就走。徐常春想攔住我。偏巧，他身后有人喚他，
我隱約聽見是什么召見。但我只想帶著瑞兒離開。徐常春急急拽住我，從身上解下一個荷包，
告訴我里面有幾十兩銀子，讓我先去隆安客棧住宿，他忙完了就來尋我。我沒作他想，
把荷包丟回他懷里。我忽略他的呼喚，頭也不回地抱著瑞兒跑了。我不想要他的任何東西，
包括他這個人，也不想要。12晚上，我收拾好東西。和瑞兒說，我們要回家了。瑞兒聰慧，
腦袋搭在我脖子上悶悶地說：「是爹爹娶了新娘子，不想要瑞兒了，阿娘才要帶瑞兒回家嗎？
」我心中酸澀，卻沒想過騙他：「你爹爹沒有不要瑞兒，是娘和爹爹在一起不合適了。」
瑞兒抬起頭，小手拍著我的肩膀說：「沒關系，阿娘我們回家，你給我找個新爹爹，
但是新爹爹要疼阿娘，也要疼瑞兒。」童言稚語，讓我頓感暖融，我緊緊抱住瑞兒。
「瑞兒不怪阿娘要帶走你嗎？」「爹爹娶別人，讓阿娘傷心，阿娘傷心，瑞兒難過。」
更漏聲一聲接一聲。滿腹愁腸抵不住連日的疲倦，我抱著瑞兒逐漸睡了過去。次日一早，
我收拾好東西，帶著瑞兒離開了京城。13其實，我想過要去看徐常春口中的嬌娘有多好。
好到讓他瞞著我，把正妻的位置留給她。下一瞬，卻覺得沒什么必要。她是京城高門貴女，
我是鄉野村女。我定是哪哪都不如她。我木訥又怯懦，
這輩子做過最勇敢的事情就是帶著瑞兒上京尋他。我這樣的人，
好像也確實沒什么值得他留戀，值得他為我頂著父母，迎我入府。不過我不怪他。他娶我，
解了我被繼母隨意配人之憂。夫妻近五載，他待我挑不出錯。我不懷疑他曾待我的心。只是，
人心易變。他想貶妻為妾。我不想順從他。從今往后，我大概是沒有了夫君。
14我一直覺得自己還算運氣好。雖然爹爹娶了繼母，不再管我。但我遇上了徐常春。
我有了愛我的人。雖然他又棄了我，可是我還有瑞兒在身邊。但現在我真的想哭。剛出城門，
錢就被偷了。偏偏又下起小雨。我抱著瑞兒躲在路邊的破草棚里躲雨。不久，雨停了。
我牽著瑞兒，卻很茫然。我身無分文。瑞兒從身上掏了掏，掏出了十個銅板。
兩只小手捧給我。眼巴巴地等著我拿走。這是他自己攢下的零花錢。我忽然有些后悔，
為什么要把銀子丟回去。銀子有什么錯？就在我盤算著要不要回去問徐常春要些錢再走，
還是先找個地方住下來，掙點路費再走時，一行錦衣玉帶的男子騎馬疾馳而過。
我立馬蹲下抱住瑞兒，怕他被馬兒沖撞到。細雨才落不久，路面泥濘，濺得我滿面污泥。
那行人見狀，勒馬停下。他們控著馬朝我走來，
你一言我一語：「原來是個小婦人和一個小奶娃啊。」「賞幾個銀子吧。」我心中一喜，
正愁沒有錢財。這時，另一個眉眼漂亮的少年出聲：「等等。」幾人紛紛看向他。
他對著中間長相艷麗、眉眼桀驁的少年說：「你不是想引起崔青玄的注意？」
「我想到一個好辦法。」15旋即，幾人旁若無人地當著我面討論讓我去偷相府嫡女的首飾。
那位相貌艷麗的小侯爺便可以此上演一出英雄救美，擒拿小賊，俘獲少女芳心的戲碼。
他們如何算計人的言語并遮掩。顯然是沒把我放在眼里。但我能怎么辦，我打不過他們，
跑也跑不過四條腿的馬。更別提他們幾個人把我和瑞兒圍住。好不容易他們商量完了，
那個眉眼漂亮但很討厭的少年指著我說：「小侯爺，你瞧瞧，這人可合適？」
小侯爺皺皺眉：「這恐不可信。」我瑟縮地抱住小寶小聲附和：「對對，我不可信的。」
我也不想要銀子，只想趕緊脫身。討厭的少年開始對我品頭論足地分析：「這婦人穿著寒酸，
滿面污泥，實在不堪，唯有聲音尚可悅耳，口音像是南邊人士。」「且看她孤身帶著一稚兒，
怕是死了丈夫，無枝可依。又背著包袱往城外去，想必是要離開京城。」「拿了她的稚兒，
你何愁她辦事不盡心。」幾番話下來，小侯爺矜傲點頭。討厭的少年立即讓人搶走瑞兒，
瑞兒被嚇得凄厲大哭。我心疼不已，跪在地上求他們放了瑞兒。
小侯爺不耐地開口：「你給我辦件事，事辦好了，這小兒就還你，另許你百兩銀錢。」
我哭得上氣不接下氣，還沒應下。那討厭的少年威脅我，我不做就把我的孩子扔到護城河。
我顧不上喘氣慌忙點頭。我心中嘆氣。京城如此繁華，可人心不古，世風日下，
欺我孤兒寡母，勢單力薄。恨！16我被他們帶到一個別院，
不知誰的隨從給了我一套丫鬟服。我換好了衣服，擦干凈臉出來時，那行人已經不見蹤影。
只有一個隨從，紅著臉說要帶我認人。然后我被塞進一群婢女中，跟在她們身后端著茶盤。
我不想干偷雞摸狗的事，可是瑞兒還在他們手上，我只能咬牙干了。
其實我沒啥機會近身這群貴女。但不知為何，她們忽然發生了爭執。一個少女倒在地上哭啼，
一個一臉怒氣站在一旁不說話，另一個少女裙擺被茶水打濕，
而穿著鵝黃色衣裙的崔青玄正好也站在混亂的人群中。我趁機渾水摸魚，
拿到她腰間掛著的碧青玉佩。我低著頭匆匆離開人群，按照那個隨從說的位置，
待在那兒等著被小侯爺捉。我把玉佩勾在手指上，又隨意找了塊路邊的石頭坐下。如此顯眼，
小侯爺應該一眼就能看到我吧？希望他早些捉到我，我也能早些帶走瑞兒。
可能是那位貴女還沒有發現玉佩丟了，也可能是這里偏僻，小侯爺腳程慢。我等了許久，
也沒有等到人。反有一種刀架在脖子上卻遲遲不落的沉重感。「你手上拿的何物？」
一道醇厚低沉的嗓音忽然在耳邊響起，打斷了我神游天外。我眨了眨眼，
些許茫然地抬眸望去。男人逆光而立，五官輪廓藏在光影的暗處，我瞇著眼并沒有看太清。
他身量又高，我坐著，他站著，越發顯得他整個人挺拔玉立，如巍峨高山。
但那一身沉穩內斂、從容不迫的氣度讓我覺得他年歲應該不算小。且大抵久居高位。
「怎不回話？」簡潔有力的幾個字，有著讓人無法抗拒的威壓。我沒見過世面，驚得一顫，
慌不擇言：「我、我偷的。」說完，我才發現自己說了什么蠢話。唉！天生的老實人，
果然做不了一點虧心事，連說謊都不會。我咬住唇，一邊唾棄自己，一邊驚惶不安，
只盼著小侯爺趕緊來抓走我，總好過被突然冒出來的男人送進牢里強。「喔？既是你偷竊，
為何不躲不避，不收不藏，反而坦然坐在這處？」他沒叫人抓我，反而玩味似地追問。
我顫著睫毛，視線上移，想看看他的臉色，下一刻卻撞進他的目光中。漆黑的眼，
透著居高臨下的審視感，眼神淡漠不見一絲情緒。我的心咯噔一下。隱隱覺得他不好惹。
我抿了抿唇。心中生出郁悶，無端卷入風波，還被一個陌生的男人追問。
雖然這個看不出年紀的男人長得頗為俊美儒雅，可追著問我為什么偷東西，也讓人難為情。
但在他不怒自威的氣勢下，我窩囊地低頭摳著衣裙。「我也沒有很想偷。」小聲說完，
我閉上了嘴。他輕笑出聲。一只養尊處優的手伸到我眼前。「給我。」
不容置疑的聲音再次響起。17我大腦一片空白。手不由自主地抬起，
把玉佩放到那只白皙修長的大手之上。他接過玉佩，瞬間收回手。我支支吾吾，
到底沒敢開口要回來，只得泄氣地垂下頭。一時悲從中來，眼淚一滴一滴砸下。
「這是小女的玉佩。」他的話宛如晴天霹靂。我猛然抬頭，看到的是他臉上的淡笑，
霎時尷尬得臉頰滾燙，腳趾也不由縮緊，恨不能原地消失。偷東西偷到人家爹面前，
我羞憤欲死，眼淚啪嗒啪嗒沒完。思及瑞兒還在小侯爺手上。小侯爺威脅我做的事，
我這輩子都做不成功。我救不了瑞兒，更是惶惶黯然。許是急中生智，我咂摸他所言，
驟然抓到小女二字。小女？那眼前人不就是那位大名鼎鼎的崔相。我一咬牙，噗通跪地，
抓住他寬廣的袖袍，仰頭問道：「你是相爺嗎？」他愣了一下，低頭凝目。「是又如何？」
我的眼淚一滾而下，聲音哽咽：「求相爺為妾做主。」他伸手虛扶我。「有何事起來說話。」
我搖了搖頭，繼續跪地，主要怕他不答應。雖然跪著可能也沒用，
但至少顯得我很有誠意且實在走投無路。我沒有任何隱瞞地把事情經過告訴他，末了，
不忘求他：「相爺，求你幫幫我，救救我的孩子。」我仰頭看他，見他臉色微沉，心有瑟瑟。
早聽說官官相護，他不會想和小侯爺同流合污吧？我不敢起身。他忽然彎腰，
伸手握著我的胳膊使力，我被他一把便提了起來。「我知道了，你的孩子，
本相會為你找回來。」我破涕而笑，連連和他道謝。他扯了扯嘴角，轉身時，
忽然想到什么又開口：「你既上京尋人，如今何處落腳？」我神色一愣，半晌，垂目搖頭。
「我、我沒有地方落腳。」「那你京中可有親族？」我吸了一口氣，堅定地道：「沒有。」
「我夫君死了，我爹娘早就把我趕出了家門。」我難過地低聲道。他聞言一頓。
伸手給我遞了一個荷包。「拿著。」18我看了一眼荷包，搖頭拒絕：「我、我不能要。」
「于公，這是予你如實相報的嘉許。」「于私，我膝下就一小女，今日蒙你相告，
知曉有人暗窺于她，我作為人父自是感激不盡，還請小娘子收下微薄謝資。」
他的聲音平和醇厚，無端讓我心頭涌起一股暖意。可我知道我不該接下這個荷包。
「相爺為我做主，幫我找回小兒，原是我欠相爺的，如何還能收相爺的東西。」
我滿眼真誠地看著他，不帶一絲貪念。他頓了頓，隨即說：「我既為官，自當為民做主，
此乃本分。」「收下吧。」他堅持地遞過來，我只得小心翼翼地接過荷包，沉甸甸的，
有些壓手。他不怪我偷東西，還愿意幫我找回兒子，我已經非常感激他。若再收下這錢財，
我心中定然不安。我捧著荷包，卑怯道：「相爺的恩情，我自然感念在心，只是這禮，
我不能因為相爺心善便可心安理得地接下。」「相爺若憐我孤兒寡母，可否借我二十兩銀子，
我日后賺得銀錢再還于相爺。」他那雙波瀾不起的眸子泛起絲絲訝異。不過到底收回了荷包。
我心中舒了一口氣。「你倒是個有風骨的。」他笑了出來，手解荷包，取出二兩金，遞給我。
我接過二兩金，感激地謝過他。他點點頭，手一招，一個隨從立即出現在他身側。
「帶她去雅竹小筑。」我不解去什么筑干什么，正要開口時。他說：「你既沒有落腳之處，
便先去雅竹小筑等著，等你孩兒找到了，我會著人送過去。」他這般說，
我心中稍微安定下來。19雅竹小筑是所茶樓，僻靜但雅致。我坐在雅間內，
不由自主地覺得相爺是個好官。難怪他那樣年輕就能當上丞相。夕陽西沉時，
雅間的門被敲響，我打開門，看到一個高壯的女子抱著熟睡的瑞兒站在門口。
她說是相爺命她來送人。我哭笑著連忙伸手從她懷里接過瑞兒。我緊緊地抱著瑞兒同她道謝，
又讓她替我向相爺道謝。她揮揮手，不好意思地說：「只是屬下分內之事，娘子言重了。」
我當然知道我沒有言重，若不是相爺相助，瑞兒不會這么快回到我身邊。我轉了話口，
想請她喝杯茶，她說她要回去復命。我有些遺憾，不過我也不好強留她。臨走時，
她告訴我瑞兒不是睡著了，是那群公子嫌瑞兒哭鬧惱人，喂他喝了迷藥。我慌張地看向瑞兒。
那女子寬慰我：「娘子莫急，已經找大夫看過了，小公子無事，只是要多睡會兒。」
我這才松了口氣。抱著瑞兒尋了客店住了一宿。次日一早，瑞兒便醒了過來，
看到他哭得生龍活虎，懸起的心反而落下了。哭那么大聲說明有勁兒。
20我在京城花四兩銀子賃了一個小院子。兩間房，不大，但足夠我和瑞兒住了。
我又添置了鍋碗瓢盆，買了米面柴火，以及針線布料、筆墨紙硯，
零零散散手上剩下的銀子也不多。我沒想過要在京城長久住下去，只是欠錢，
得先把人家的錢盡快還清，有了余錢，我才能安心帶著瑞兒回家。我沒什么大本事。
就會做些針線活。以前，我爹沒娶繼母時會親自帶著我讀書習字作畫。后來繼母進門了。
爹爹漸漸的就不再管我。也沒有人再教導我讀書習字。我每天都要織布，做繡活。
做得不好或者數量不夠，繼母就會掐我，專挑人隱秘的地方掐。我受不了和爹爹告狀。
我爹說她是為我好，我以后要嫁人，要是連這些都做不好，會被夫家瞧不上，連累給他丟人。
從那以后，我就不再和爹爹說這些。我知道爹爹已經不是以前疼我的爹爹。
爹爹只疼繼母和繼母生下來的弟弟妹妹。我沒有人疼。為了少挨打，我只能努力干活。
常年累月下來，我繡活做得還算可以。又因為我會畫畫，畫的花樣子新鮮，
所以我繡的帕子賣得很好，價格也比常人高出一些。我在京城暫時安定下來，
每日繡帕子荷包扇面，打絡子。做好了就送到繡坊。他們覺得我的帕子花樣新鮮，
絡子配色好看，問過的幾家繡坊，除去不收外面的貨的繡坊，其他幾家都愿意收，
他們還讓我多做一些送過去。價格會比老家高一些，但京城什么都更貴些。做繡活很累，
但是看著一點點鼓起來的荷包，一切都值了。按照現在每個月賺的銀子，
我覺得我大概四個月就能全部還清相爺的銀子。不過沒有多少余錢，
所以我還要繼續努力干活。21這天，我把帕子送到繡坊，掌柜清點完正給我結錢時，
門口進來了一位穿綾羅、戴珠翠的年輕女子。她在我旁邊停了一下，
指著我編的絡子問她旁邊的男人：「夫君，你瞧，這絡子配色倒真如悅娘說的新鮮好看。」
掌柜一聽，眼睛放光準備推銷。我正想抬眼瞧，卻聽見一道熟悉的聲音說：「嬌娘喜歡，
便都買下。」我身形一僵。聽過無數次的聲音，我怎么會聽不出來是誰，還有那句嬌娘，
世上事便是巧合也不可能巧合到如此地步。是徐常春帶著他另娶的妻子出門游玩。
當時賃院子時，我特意選了離文信伯很遠的杏花巷，就是不愿同他遇上。現在不幸遇上，
我也沒想過同他相認。我低著頭，腳步往外挪動。忽然一只腳邁到我眼前，半擋住我的去路。
我不得已抬眼看他，一身銀灰色的纏枝長袍，身長背闊，倒是一派光鮮。他目光灼灼，