十月的京郊，秋意已深。
草木枯黃，朔風漸起，卷起官道上的塵土，帶著蕭瑟寒意。然而，這股寒意似乎被隔絕在了潞水莊之外。
這里，依舊是一片熱火朝天的景象。
校場上，士兵們呼喝操練的聲音此起彼伏，刀槍碰撞聲、弓弦震動聲不絕于耳，與遠處的營建敲打聲交織在一起，構成了一曲充滿力量和生機的樂章。
王承恩坐在顛簸的馬車里，撩開簾子，望著遠處那片與周遭蕭條格格不入的軍營，臉上露出一絲欣慰，又帶著幾分凝重。
在他身后，跟著數輛沉甸甸的大車，車轍在泥土路上壓出深深的印痕。車上裝載的，不是糧草，也不是軍械，而是白花花的銀子——潞水莊全體官兵這個月的餉銀，以及額外的賞銀！
足額，甚至超額。
這是萬歲爺的死命令，由他這位司禮監掌印、御馬監總管親自押送、親自發放。
自打這位年輕的天子“病愈”之后，花錢簡直如同流水一般。尤其是在這支名為“虎賁營”，實為天子私軍的潞水莊上，投入之巨，讓見慣了大場面的王承恩都暗自咋舌。
但他更清楚，萬歲爺的每一分銀子都花在了刀刃上。他親眼見證著這支軍隊如何在短短幾個月內，從無到有，迅速壯大，并且……變得越來越不像他所熟悉的任何一支明軍。
“吁——”
車隊在轅門前停下。
早已得到消息的【血斧】張磐，穿著一身嶄新的鐵甲，快步迎了上來，身后跟著幾名同樣盔明甲亮的軍官。
“卑職張磐，參見王公公！” 張磐單膝跪地，聲音洪亮。
“咱家奉旨犒軍，張將軍免禮。” 王承恩下了馬車，虛扶一把，目光掃過張磐和他身后的軍官。
僅僅是這幾個人，就讓王承恩心中暗贊。精氣神完全不同！眼神銳利，身姿挺拔，身上那股子百戰余生的悍勇之氣，幾乎撲面而來。
發餉的過程簡單而高效。
千余名士兵早已在校場列隊完畢，隊列整齊得如同刀切斧砍。此刻都靜靜肅立，目光齊刷刷地望向前方高臺。
當一箱箱銀錠和銅錢被抬上高臺，在深秋的陽光下閃爍著誘人光澤時，隊列中響起了一陣壓抑不住的低低嘩然。
即便是這些受系統冥冥指引、自帶幾分精銳之氣的士兵，對真金白銀的渴望也是實實在在的。
張磐上前一步，用他那獨特的洪亮嗓音宣讀了皇帝的旨意，無非是勉勵將士用命，保家衛國云云。
然后，便是最激動人心的時刻——發餉！
在軍官們的監督下，一隊隊士兵上前，報上自己的姓名和級別，然后從書記官手中接過屬于自己的那份沉甸甸的餉銀和賞錢。
沒有克扣，沒有拖欠，更沒有虛報冒領。每一文錢都實實在在地發到了士兵手中。
王承恩站在高臺上，靜靜地看著。
他看到那些士兵們接過錢袋時，手都在微微顫抖。他看到他們臉上那種難以置信的狂喜，以及隨后涌現出的、發自內肺的感激。不少士兵甚至當場就跪了下來，朝著紫禁城的方向磕頭，高呼“吾皇萬歲”。
與他過去在京營、在邊鎮所見的那些愁苦、麻木、甚至帶著怨氣的臉龐，形成了天壤之別！
“軍心……可用啊……” 王承恩在心中默默感慨。萬歲爺這海量的銀子撒下去，買來的不僅僅是武器裝備，更是這千金難換的軍心！
發餉完畢，王承恩在張磐的陪同下巡視軍營。
變化太大了！
幾個月前還略顯雜亂的營地，如今已是井井有條。營房、訓練場、馬廄、武庫、甚至還有一片專門規劃出來、安置隨軍家屬的區域，雖然簡陋，卻充滿了生活氣息。
新到位的斯特基亞破陣勇士，手持沉重的大斧，身上綁縛著飛斧，厚重的鏈甲和頭盔讓他們看起來如同移動的堡壘。庫賽特可汗衛士們騎著神駿的草原馬，復合弓掛在鞍側，偃月刀透著嗜血的光芒。
訓練場上，不同兵種正在進行針對性的訓練。步兵練習隊列和陣型變換，破陣勇士們則在練習揮舞沉重的大斧劈砍木樁，發出砰砰悶響。騎兵們練習著騎射和沖擊，箭矢破空之聲不絕于耳。
一切都顯得那么專業、高效，充滿了蓬勃的朝氣和凜冽的殺氣。
王承恩越看越是心驚，也越看越是滿意。這絕對是一支精銳！一支真正能打硬仗的強軍！
就在他準備結束巡視，返回京城復命時，一個高大健壯的身影快步跑了過來，在他面前“噗通”一聲跪下。
正是那三百庫賽特可汗衛士中的一名小旗官，阿骨打。
“阿骨打？” 王承恩有些意外，停下腳步，“你這是做什么？快起來。”
阿骨打卻沒起身，抬起頭，年輕而棱角分明的臉上滿是激動和一種近乎孺慕的尊敬：“王公公！您老人家就是我阿骨打的再生父母！”
王承恩一愣：“這話從何說起？”
阿骨打聲音帶著哽咽：“若不是萬歲爺收留，王公公照拂，我阿骨打早已不知餓死在哪片草原上了！如今能吃飽穿暖，領著豐厚的軍餉，還能上陣殺敵博取功名，這都是天大的恩情！”
他頓了頓，深吸一口氣，眼神變得無比懇切：“阿骨打自幼父母雙亡，是吃百家飯長大的。來到這潞水莊，才感覺像是有了一個家。公公您老人家心善，又常來探視我等，阿骨打……阿骨打斗膽，想認您做個義父！以后，我阿骨打這條命，就是您老人家的！您讓阿骨打往東，絕不往西！”
這番話情真意切，讓王承恩心中也是一暖。
他看著跪在地上，眼神炙熱的年輕庫賽特勇士，心中百感交集。身為閹人，無后之痛是他心底最深的遺憾。眼前這個阿骨打，勇武過人，又是可汗衛士中的佼佼者，前途不可限量，確實讓他心生喜愛。
而且……收下這個義子，也能將這支戰斗力極強的庫賽特騎兵，更牢固地綁在自己和萬歲爺的戰車上。
阿骨打見王承恩沉吟不語，似乎怕他不答應，急忙又補充道，語氣更加急切，帶著一股子豁出去的勁頭：
“干爹！不，公公！您就收下我吧！阿骨打……阿骨打一定好好干！我太想進步了！ 我想變得更強，殺更多的建奴，立更大的功勞！將來為您老人家爭光，為萬歲爺分憂！絕不給您丟臉！”
那句“我太想進步了”，帶著草原漢子特有的直白和渴望，狠狠地觸動了王承恩的心弦。
他看到的不是鉆營，而是一種蓬勃的、想要向上爬、想要證明自己的強烈欲望！這不正是萬歲爺所需要的嗎？一群渴望建功立業、渴望改變命運的勇士！
“好孩子，快起來！” 王承恩終于露出笑容，親自上前扶起阿骨打，拍了拍他結實的臂膀，“咱家……就收下你這個義子了！”
他又沉吟片刻：“以后，你就隨咱家姓王吧。嗯……勇武當先，忠心為要，就叫……王忠！望你日后不負此名！”
“王忠謝義父賜名！” 阿骨打，不，現在是王忠了，激動得再次跪下，咚咚咚磕了三個響頭，眼眶都紅了。
王承恩笑著受了禮，心中充滿了滿足感。
離開潞水莊時，已是夕陽西下。
王承恩坐在馬車里，回想著今日所見所聞，尤其是最后那段意外的“收子”插曲，嘴角不由自主地揚起。
海量的銀子，換來了一支歸心似鐵的精銳之師，還附帶了一個勇猛忠心的好“兒子”。
值！太值了！
只是，望著天邊那抹殘陽，王承恩臉上的笑容又慢慢收斂。
已經是十月了，北方的冬天即將到來。關外……怕是也要不平靜了吧？