染坊里的再次相遇
寧州城的雨總是來得猝不及防，黎田抱著畫具在青石板路上奔跑，裙擺沾滿泥水。母親的咳嗽聲在深夜愈發劇烈，藥鋪老板已經賒了三次賬，如今見她上門就板起臉。她攥緊衣角，目光掃過街邊張貼的招工告示，忽然在 “趙家染布坊招雜工” 的紅紙前停下腳步。
“雜工要做粗活，你這細皮嫩肉的，能行嗎？” 染布坊管事王伯上下打量著黎田，吧嗒著旱煙袋。作坊里蒸騰的熱氣裹挾著靛藍染料的氣味撲面而來，染缸邊的工人赤著膀子，正將白布浸入泛著泡沫的染液。
黎田挺直脊背：“王伯，我什么苦都能吃。” 她想起昨夜母親咳在帕子上的血漬，指甲深深掐進掌心，“只要能按時發工錢，讓我做什么都行。”
王伯吐了口煙圈，指了指墻角的木桶：“先去提十桶井水來。”
黎田擼起袖子，扛起木桶就往井邊跑。初秋的陽光曬得人發昏，她的額角很快沁滿汗珠，粗糲的木桶把手上凸起的木刺扎進掌心，她咬著牙一聲不吭。當第十桶水晃晃悠悠倒進染缸時，身后突然傳來嗤笑。
“王伯，您這是招了個花瓶來？” 趙華空倚在門框上，月白色長衫纖塵不染，手中把玩著一枚玉扳指，“染布坊的雜工可不是來擺樣子的。”
黎田渾身僵硬。昨天那個騎馬撞翻她顏料盒的人，此刻竟成了她的 “東家”。她攥緊還在滴水的木桶，指節發白：“趙少爺若是覺得我不行，大可以現在趕我走。但在那之前，我會把該做的活都做完。”
趙華空挑眉，目光掃過她被木刺劃破的掌心：“倒是條硬骨頭。” 他轉身時衣袂帶起一陣風，“王伯，讓她跟著老周學漂洗，別碰染缸。”
黎田咬著嘴唇跟在老周身后。漂洗池里的水冰涼刺骨，她將浸透染料的布料用力揉搓，不一會兒指尖就凍得失去知覺。老周一邊搗鼓著木槌，一邊絮叨：“趙少爺心善，別看他嘴硬，去年寒冬臘月還偷偷給乞丐送棉衣。”
黎田沒搭話，心里卻想起昨天那人居高臨下扔銀子的模樣。暮色漸濃時，她蹲在河邊清洗沾滿污漬的圍裙，忽然聽見染坊后院傳來爭吵聲。
“你又在搞這些花里胡哨的東西！” 趙父的怒吼震得窗紙簌簌作響，“這是牡丹？我看像被蟲蛀過的爛菜葉！”
黎田悄悄探出頭，看見趙華空面前的案板上攤著幾塊布料，靛藍底色上暈染著奇異的圖案，像是綻開的紫色鳶尾。趙華空攥著畫筆，指節因用力而泛白：“爹，現在的年輕人就喜歡這樣的設計，城西周明的服裝店已經找我談合作了。”
“合作？” 趙父抓起布料狠狠摔在地上，“周家那小子就會搞些歪門邪道！趙家染布坊傳承百年，靠的是老祖宗傳下來的扎染、蠟染，不是你這些不倫不類的玩意兒！”
黎田看得入神，腳下一滑，驚起一陣水花。趙華空猛地轉頭，兩人目光相撞。她慌亂起身要跑，卻聽見身后傳來腳步聲。
“站住。” 趙華空的聲音在暮色中有些模糊。黎田僵在原地，看著他彎腰撿起自己遺落的畫筆。那是支竹制的舊筆，筆桿上纏著褪色的紅絲線，是母親病前送她的禮物。
“畫得不錯。” 趙華空將筆遞過來，指尖擦過她冰涼的手背，“昨天在街頭，你畫的那個小姑娘，眼睛里有光。”
黎田詫異地抬頭，正對上他難得溫和的目光。還沒等她開口，趙父的叫罵聲再次傳來：“趙華空！這個月的賬本還沒核對！”
趙華空臉色瞬間冷下來，轉身時拋下一句：“明天開始，你跟著我學調色。”
接下來的日子，黎田的生活被染缸和顏料填滿。趙華空教她辨認二十四種不同深淺的藍，從月白到藏青，每一種都對應著獨特的染制工藝。他總是站得很近，袖口的雪松香混著染料氣息，說話時溫熱的呼吸掃過她耳際：“看到這鍋染液表面的油花了嗎？只有霜降后采摘的藍草，才能煮出這樣的光澤。”
然而平靜很快被打破。半月后的清晨，黎田抱著剛晾干的布料走進倉庫，聽見幾個工人在竊竊私語。
“聽說了嗎？趙少爺和城南李家的女兒定親了。”
“可不是，門當戶對嘛。聽說李小姐留過洋，還會彈洋琴呢。”
布料 “嘩啦” 一聲掉在地上。黎田蹲下身撿拾時，指甲深深掐進掌心。她想起昨天趙華空手把手教她調配茜草紅時，掌心傳來的溫度，突然覺得可笑。自己不過是個卑微的雜工，又在期待什么呢？
當晚，她主動找到王伯：“我想調回漂洗池工作。” 王伯吧嗒著煙袋，渾濁的眼睛里滿是了然：“趙少爺最近總往倉庫跑，你當我這把老骨頭眼瞎？” 他敲了敲煙桿，“但有些事，早斷早好。”
黎田回到住處時，母親正在縫補她的舊衣裳。昏黃的油燈下，老人的白發格外刺眼。“田兒，” 母親輕聲說，“隔壁張嬸給你說了門親事，是城郊賣豆腐的后生，人看著實誠。”
窗外的雨不知何時又下起來，黎田望著被雨水打濕的窗欞，突然想起趙華空畫案上那朵未完成的鳶尾花。她低頭繡著帕子，針腳卻越來越亂。
第二天，趙華空在調色房等了整整一個時辰。當他怒氣沖沖找到漂洗池時，黎田正將布料浸入水中，水珠順著她的手腕滑進袖口。
“為什么不來？” 他一把抓住她的手腕，聲音里帶著自己都沒察覺的慌亂。
黎田用力抽回手：“趙少爺，男女授受不親。” 她撿起木槌開始搗衣，“我只是個雜工，不想惹麻煩。”
趙華空盯著她倔強的側臉，突然想起初見時她漲紅著臉要自己道歉的模樣。胸中騰起無名火，他抓起旁邊的木盆狠狠摔在地上：“好，有志氣！那你就一輩子在這漂洗池里搗衣服吧！”
他轉身離去的背影很快消失在雨幕中。黎田望著滿地狼藉，眼眶突然發燙。木槌掉進池子里，驚起一圈圈漣漪，將她倒映在水中的影子攪得支離破碎。
深夜，趙華空站在書房窗前，望著雨簾出神。書案上擺著黎田遺落的畫筆，紅絲線已經松開，在夜風里輕輕搖晃。他想起白天她躲閃的眼神，心口像是被染缸里的藍草汁液浸透，又酸又澀。
遠處傳來更夫打更的梆子聲，趙華空抓起畫紙，將滿腔煩躁化作筆下肆意的線條。當第一縷晨光刺破云層時，畫紙上赫然是一朵盛放的鳶尾，花瓣上的露珠，像極了黎田轉身時眼角未落下的淚。