侯門深似海，妾心渡千劫?第十八章 暗流翻涌
黎明的微光剛剛染紅天際，黃河堤壩上的積雪已被踩成斑駁的泥濘。江意蹲在石塊堆旁，銀針在指尖靈活翻轉，挑出傅塵肩頭嵌入的碎石。血腥味混著早春的寒意鉆入鼻腔，她看著那道深可見骨的傷口，想起昨夜他為護她擋下飛石的模樣，喉間泛起苦澀。
“別皺眉，這點傷不礙事。” 傅塵伸手想撫平她蹙起的眉，卻因牽動傷口悶哼一聲。江意瞪他一眼，將浸過金瘡藥的紗布重重按在傷口上，“若不是老河工及時發現堤壩基石被換，你此刻怕是要被黃河水卷走了！” 話音未落，遠處突然傳來急促的馬蹄聲，三匹快馬踏著碎冰疾馳而來。
為首的暗衛翻身下馬，懷中的密報還帶著體溫：“世子！沈氏昨夜突然開倉放糧，說是替國公府賑濟災民，百姓們正往侯府門口聚集！” 江意手中的藥碗 “當啷” 落地，碎瓷片在雪地上劃出刺耳聲響。沈氏這招不可謂不毒 —— 正值青黃不接，百姓缺糧已久，此時突然施恩，既能收買人心，又能將鎮國公府置于不義之地。若傅塵阻止，便是不顧百姓死活；若放任不管，沈氏的勢力將在府中徹底站穩腳跟。
“回府。” 傅塵猛地起身，卻因失血過多眼前發黑。江意連忙扶住他，瞥見他腰間的虎符在晨光中泛著冷光，心中一動：“或許我們可以將計就計。沈氏既然想借百姓造勢，我們便讓她看看，真正能護佑百姓的是誰。” 她壓低聲音，將昨夜在醫館發現的線索與傅塵耳語一番，只見他眼中的陰霾漸漸化作銳意。
侯府門前早已人山人海，沈氏身著月白素衣，手持木勺站在粥棚前，鬢邊的珍珠步搖隨著動作輕輕晃動，倒真像個慈悲為懷的主母。“多謝夫人救命之恩！”“國公府不愧是忠良之家！” 百姓們捧著粗陶碗，感激涕零的話語不斷傳來。躲在人群中的林姨娘見狀，得意地朝門樓上的江意瞥了一眼。
江意不動聲色地握緊腰間的銀針，忽然聽見身后傳來孩童的啼哭。循聲望去，只見一個衣衫襤褸的老婦抱著高燒的孫子擠在人群外，孩子小臉通紅，呼吸急促。“讓讓！讓讓！” 江意撥開人群沖過去，伸手探了探孩子的額頭，燙得驚人。她轉頭看向粥棚方向，發現沈氏正盯著這邊，嘴角勾起一抹若有若無的笑。
“這位大娘，我是侯府醫館的大夫。” 江意從袖中掏出銀針，“可否讓我給孩子看看？” 老婦猶豫片刻，終于點頭。銀針剛扎入穴位，江意便察覺不對 —— 孩子脈搏虛浮，卻帶著一絲詭異的滑膩，分明是中了慢性毒藥。她猛地抬頭，正對上沈氏轉身離去的背影，裙擺下露出半截暗繡蓮花的裙裾。
“秋菊，去查沈氏今日發放的糧食。” 江意將孩子交給聞訊趕來的醫館學徒，“尤其是糙米，仔細檢查有沒有混著夾竹桃的葉子。” 她握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。沈氏這是要一箭雙雕 —— 既用糧食收買人心，又用毒藥嫁禍侯府，等中毒的百姓發作，便是鎮國公府百口莫辯。
與此同時，傅塵正在書房召見戶部官員。案頭擺著從繡娘 “墳” 里找到的堤壩圖紙，以及昨夜黑衣人身上搜出的賬本。“周大人畏罪自殺前，曾將這批賬本移交大理寺。” 傅塵展開泛黃的紙張，上面密密麻麻記錄著沈氏這些年克扣的軍糧數目，“這些本該用來加固堤壩的石料，都被換成了劣質木材，變賣所得則流入了蓮花臺的錢莊。”
官員們面面相覷，額頭上滲出冷汗。突然，一名年輕官吏 “撲通” 跪地：“世子明鑒！卑職曾多次向上稟報，卻被周大人壓下。如今想來，定是他早已被沈氏收買！” 話音未落，門外傳來喧嘩聲，幾個百姓舉著空碗闖了進來，為首的漢子怒目圓睜：“鎮國公府好大的威風！給我們吃有毒的糧食，現在人都倒下了，就想躲起來不見人？”
傅塵眉頭微皺，正要開口，江意匆匆趕來。她在傅塵耳邊低語幾句，后者眼中閃過寒光。“各位鄉親，” 江意走到人群前方，舉起手中的瓷瓶，“這是從中毒者嘔吐物中提取的樣本。大家請看 ——” 她將液體滴在白紙上，瞬間泛起詭異的紫色，“這是夾竹桃的毒素，而夾竹桃，正是沈夫人佛堂后院種植的！”
人群頓時炸開了鍋。林姨娘臉色慘白，想偷偷溜走，卻被暗衛攔住。“且慢！” 江意轉身看向傅塵，“世子，既然沈夫人如此‘慈悲’，不如請她將佛堂后院的夾竹桃全部鏟除，以示清白？” 傅塵心領神會，立即命人去辦。
半個時辰后，侍衛們抬著連根拔起的夾竹桃樹干回來，樹根處還沾著新鮮的泥土。江意蹲下身子，從泥土中翻出幾片干枯的葉子，正是夾竹桃特有的柳葉狀葉片。“沈夫人，您還有何話說？” 她目光如炬，直直地盯著臉色煞白的沈氏。
沈氏突然癱坐在地，掩面痛哭：“我也是被逼無奈啊！蓮花臺的人威脅我，若不配合，就殺了瑜兒！” 她抬起頭，眼中滿是悔恨，“他們說只要在糧食里摻一點夾竹桃，既能讓人久病不愈，又查不出死因。我一時糊涂，就......”
江意看著沈氏精湛的演技，心中冷笑。蓮花臺怎會將如此重要的計劃托付給一個婦人？這分明是棄車保帥的計策。但眼下，百姓的怒火需要一個宣泄口，傅塵也需要時間徹查蓮花臺的老巢。“既然如此，” 傅塵沉聲道，“將沈夫人軟禁起來，待國公爺歸來，再做定奪。”
處理完騷亂，天色已近黃昏。江意站在醫館門口，看著學徒們忙碌地調配解藥，突然想起父親的醫書。她回到房間，翻出那本泛黃的典籍，仔細研究其中關于夾竹桃解毒的記載。書頁間飄落一張字條，上面是父親的筆跡：“意兒，若遇蓮花之毒，切記‘以毒攻毒，水火相濟’。”
正思索間，秋菊匆匆跑來：“夫人！傅大人在書房等您，說是發現了蓮花臺的新線索。” 江意快步趕到書房，只見傅塵正盯著墻上的大胤朝地圖，紅筆在黃河沿岸畫了無數個圈。“我讓人查了近三年黃河決堤的記錄，” 他指著地圖上的標記，“每次決堤前，都會有商船打著‘云錦齋’的旗號在附近出沒，而云錦齋，正是沈氏娘家的產業。”
江意倒吸一口涼氣。原來蓮花臺的陰謀早已布局多年，從調換糧草到毒殺百姓，從炸毀堤壩到操控輿論，每一步都環環相扣。“還有這個。” 傅塵遞來一封密信，“是暗衛在沈氏房里找到的，上面只有一句詩：‘月滿西樓時，花開長安夜。’”
江意反復咀嚼詩句，突然想起在佛堂密道看到的血字 “三月十五，水漫金鑾”。三月十五，正是月圓之夜；長安，乃是京城舊稱。“他們要在三月十五的夜里，再次發動襲擊！” 她握緊拳頭，“這次的目標，恐怕不止是堤壩，還有整個京城！”
傅塵點頭，眼中閃過一絲憂慮：“如今距離三月十五只剩不到兩個月，我們必須盡快找到蓮花臺的老巢，阻止他們的陰謀。但京城之大，要如何才能......” 他話音未落，窗外突然傳來一聲巨響，緊接著是此起彼伏的喊殺聲。
“不好！是火攻！” 江意沖到窗邊，只見侯府西院濃煙滾滾，火光沖天。火勢借著風勢迅速蔓延，照亮了夜空中若隱若現的蓮花標記 —— 那是用煙花在空中繪制的圖案，分明是蓮花臺的挑釁！
傅塵立即召集侍衛：“分成三隊，一隊救火，一隊保護醫館和糧倉，一隊隨我追查縱火者！” 他轉身握住江意的手，“你留在書房，無論發生什么都不要出來。” 江意卻搖頭，從袖中抽出銀針：“我跟你一起去。蓮花臺既然敢在侯府放火，就說明他們已經等不及了，我們必須速戰速決！”
夜色中，兩人并肩奔向火場。火焰映紅了他們的臉龐，也照亮了前方未知的危機。江意握緊銀針，心中暗暗發誓：無論蓮花臺有多少陰謀詭計，她與傅塵定要將其連根拔起，還大胤朝一個太平！