1 銀杏簪的起點天色未明，遠處天際泛出微藍，顧家內宅卻早已燈火通明。我坐在鏡前，
由阿青為我挽發。她的手指有些發顫，銀梳在發間輕微顫動，細碎的聲音像是舊年風鈴。
我輕聲說道：“再歪些，別讓祖母挑了錯。”阿青“嗯”了一聲，卻沒再動。我從鏡中看她，
眼角那粒淚痣因憂心而染得發紅，她終究還是太緊張了。我微微一笑，
將銀杏簪遞給她：“插上吧。”那是一支尋常不過的簪子，銀面暗沉，無半點雕工。
可我知道，這是娘留給我的唯一遺物，也是我身份的唯一證明。她曾說，等我及笄時，
自會有人來告訴我它的由來。如今我已十六，卻再無一人提及。“今日是花朝宴的前一天。
”阿青終于開口，“老爺昨晚傳話，說……小姐的名諱，也被加進了這次選親冊子里。
”我捏緊衣袖，指甲陷入掌心。花朝宴，是京中望族為貴女設的賞花之宴，
也是每三年一次的宮中選親前哨。原本不過是嫡出女才配參與的場合，我一個庶出之身，
怎會有此資格？我想起昨夜夢里，娘的笑。她穿著繡有銀杏花的衣裙，
低頭替我束發：“念之，你終有一日，會為自己活一次。”這日，終于來了。可我知，
這絕不是因父親的慈心。他素來淡我，既不憐惜，也不提拔。我的名字，
為何突然列入那本金冊？“是夫人動的手腳？”我低聲問。阿青搖頭：“不清楚，
只是……嫡小姐昨夜鬧了一場，說你配不上進宮，吵得滿院皆知。”我閉了閉眼，緩緩起身。
這宅子，從不容我安生。我自五歲入府，十余年里，每一步都像踩在薄冰之上。
今日若真踏入宴會，便是一場棋局，我若不動，便是棄子；若妄動，極可能墜崖。走出閣門，
晨霧正濃，整個后院仿佛被一層水汽包圍。我順著鵝卵石小徑前行，
遠遠聽得偏廳有女子笑聲清脆，隱約夾著“庶女”、“勾引”之類字句。是她們了。
嫡姐顧錦瑤與幾個姻親女眷，素日最愛趁我出門時議論閑話。她天生鳳目柳眉，
是京中有名的才女，琴棋書畫樣樣出色，母親李氏又得寵，自然地位高我一頭。
我走得更近些，果然聽見她一字一句道：“她不過仗著臉皮厚才敢報名。
祖母怎會真讓她出頭？庶女終歸是庶女，若真進宮，也是給人遞茶端水罷了。
”“可聽說她那簪子，還是靖德長公主賞的？”顧錦瑤冷笑：“賞？不過是舊物，
她娘當年那點交情早就用盡了。”我站在檐角，一動不動。她說得沒錯，
那簪子在如今的顧家，算不得什么。可娘曾囑我：“不為尊貴，只為記得。”我深吸一口氣，
轉身離去，未再多聽一字。午后，祖母召我至壽安堂。她攏著茶盞，看我良久，
方才道：“明日花朝宴，你自去罷。”我怔住，不知該喜還是警惕。
祖母瞇眼道：“你母親是靖德的舊部，雖為庶出，身份終究不俗。你既年及笄，
也該給個名分。”她言語淡然，像是賞一件舊器。可我知她素來冷靜，若無謀劃，
不會無故提起我。“謝祖母。”我低頭，聲音平穩，掌心卻已沁出冷汗。夜里，
阿青替我準備明日所穿衣物。她將香囊放入袖口時，忽然一怔：“小姐……這香氣，有些怪。
”我拿起細嗅，是淡淡的蘇合香，卻多了一股苦澀。我將香囊拆開，一股粉末自中瀉出，
染白了綢緞。“催汗散。”我冷聲道。這是一種極溫的藥粉，遇熱即化，
可使人心悸乏力、言語失常。若在眾人環伺之時，忽然暈倒……“是誰動的手？
”阿青面色蒼白：“奴婢一直未離身旁，除了早晨那會兒，去后廚取熱水——”我閉眼。
是了，那時，我的香囊擱在案上，顧錦瑤曾進過我屋。我將藥粉掃入帕中，藏入錦盒。
“明日之宴，我一定要去。”我道。“可若出事——”“她要設局，我便陪她走一遭。
”我冷笑，“只不過，我的規矩，可未必她看得懂。”燈火搖曳，窗外風吹得枝椏作響。
銀杏簪安靜地躺在發案上，仿佛等我戴上，走進那場將徹底改變命運的局中。我輕撫簪尾，
低聲道：“娘，我會讓這支簪子，再一次出現在宮中——但不是做記憶，而是做兵器。
”2 花宴設局春光乍暖，顧宅東園一夜之間萬花盛開。我立于錦亭之外，
薄煙般的香霧自湖面升起，彌散在眾女之間。今日是花朝宴，京中勛貴之家皆遣女赴會，
名為賞春，實則為選配。我穿一襲素色廣袖衫，衣擺只繡一株銀杏葉，紋理疏朗，不張揚，
卻極顯氣度。站在眾多彩衣華服之中，反倒顯得清冷孤立。“這就是那位庶出的顧家二小姐？
”身后傳來竊語。“聽說她還戴了靖德長公主賞的簪子，未免太高攀了些。
”“噤聲——嫡小姐來了。”我緩緩回頭，看見顧錦瑤一襲桃粉云裳，步履輕盈而來。
她唇角帶笑，一如往常，卻在經過我身邊時微頓片刻，低聲道：“妹妹今兒好興致，
不知待會兒在王家小姐面前，可還能這般從容？”我不動聲色，略一點頭，算作見禮。
她與王家二小姐素來交好，而那位王小姐的舅母，恰是宮中掌印女官。若她要設局，這宴會，
便是絕佳戰場。果不其然，入席未久，便有女眷驚呼：“顧二小姐，臉色怎如此蒼白？
”我攏了攏袖子，嘴角抿緊，掌心早已微汗。那香囊自今早便未曾佩戴，我只將它藏入衣襟，
以作釣餌。顧錦瑤聞聲起身，作態道：“妹妹近日是否染了風寒？莫要誤了今日喜事。
”我低頭一笑，從懷中取出香囊，語氣溫和：“姐姐昨日來我房中時，可曾碰過這香囊？
”她眸光一震，眾人神色各異。“這香囊不知為何，竟藏了催汗之藥。若我不慎佩戴，
怕是今日要在王小姐面前失儀。”周圍氣氛驟凝，王家小姐皺眉：“竟有此事？
”顧錦瑤面色變了數變，強自鎮定：“我不過是與你說了幾句話，哪曾動你物什？
”“那便勞煩查一查罷。”我抬眸望向祖母身邊的嬤嬤，“可喚守院的婢女，查昨夜出入。
”祖母神色難辨，卻未阻止。眾人目光齊聚，我卻心如止水。最終，
守院婢女戰戰兢兢地承認，昨夜顧錦瑤的丫鬟“繡翠”曾進我屋，說是替小姐取落下的帕子。
顧錦瑤猛然轉身：“胡說！”繡翠卻已跪地大哭：“是小姐吩咐奴婢將香囊調換的，
奴婢不敢欺瞞，是怕二小姐壞了宴局……”她話未說完，已被拖下去。眾人嘩然，
顧錦瑤跌坐椅中，面如土色。我垂眼，將香囊扔入火盆，看火焰吞噬那一縷苦香。
祖母冷聲：“今日之事暫押，回府再議。”我福身行禮，語氣依舊溫順：“多謝祖母。
”宴散時，我獨自一人走至湖邊，望著湖水微蕩，心底卻泛起另一層波瀾。這不過是開始。
若我能靠一枚香囊扳倒顧錦瑤一次，她就不會善罷甘休。而父親……他若真心讓我出頭，
又為何不出一言維護？正出神間，阿青匆匆趕來，低聲道：“小姐，有人遞信，
是外祖家小廝送來的。”我接過信箋，字跡熟稔，是舅舅的筆跡：“春宴之后，
名單將由宮中女官定奪。你母之舊物，不可再顯。”我心頭一沉，倏然想起今日議席間，
王家小姐瞥我發間簪子時那抹冷意。原來，銀杏簪，是柄雙刃劍。昔年榮光，今朝顧忌。
若它繼續佩于我發間，便等同于昭告天下：我有舊派之血，非太后之選。我握緊信箋，
冷意入骨。這條路，我不能回頭。那夜，我焚了銀杏簪的綢匣，將簪子藏入書匣夾層。“娘，
我不能再讓它護我。”我低聲道，“我要靠我自己。”窗外春風未歇，花枝翻飛。而我知道，
這場花宴，不過是權謀的開端。真正的風暴，尚未到來。3 香囊之謎夜色沉沉，萬籟俱寂。
我披衣而起，未點燈，只借月光披照暗影。屋內一切井然，唯獨窗格旁的畫案微敞，
像是有人動過。阿青小聲問我：“小姐，您真的要查到底？那人既是祖母屋中嬤嬤撐腰，
又……”“若我不查，就一輩子被人當棋子。”我聲音極輕，卻帶著從未有過的清晰。
我喚來舊日服侍娘親的曾叔，他如今在后院當庫房司事，雖地位低，卻知府中過往最多。
“曾叔，那年母親去世，是否有一位舊仆帶走過她的首飾匣？”曾叔聽我開口，眼神一變，
遲疑道：“小姐怎知此事？”“我夢見娘了。”曾叔沉默良久，才低聲道：“是，
那銀杏簪原本并不在你身邊。是夫人命人銷了遺物，只這支簪子，被你母親藏在琴案暗格，
是老奴偷偷留下的。”我心頭發緊。“那香囊，是舊年宮里常用的制式。能調換香囊之人，
定是知內務、通機關者。”曾叔一頓，又道：“老奴近日見過繡翠與掌香房的蔣嬤嬤交談，
面色極緊張。”我抿唇未語，心中已有決斷。次日清晨，我假意遣阿青往藥房送湯，
自往花圃深處，那里是后宅女眷罕至之地，卻也是掌香之所。我未著常衣，
而是以平日采藥所穿舊襖進出。躲過角門小婢，繞至偏廊，果然聽得兩人低語。
“……你怎敢在香囊中用催汗散？若被發現，便是滅門之禍。”“她不過一庶女，翻不了天。
”“顧錦瑤畢竟是嫡小姐，若這事牽出她……”我按住墻角，屏息聽至末尾。片刻后，
兩人匆匆散去，我探身入內，在舊木架下，發現了一只紋路極淺的香囊袋，
與我所用制式如出一轍。我將其藏入懷中，立刻返回。祖母午后小憩未醒，我先去祖宅藥閣，
請來調香老仆，命其檢驗囊中藥粉。老仆一聞便變色：“是宮中‘忘憂散’，
尋常之人絕取不得，必出于內務司。”我的心一點點冷下去。一支香囊，
背后竟牽出如此線索。顧錦瑤，李氏，乃至宮中……他們早有布置。我走出藥閣，腳步微顫，
卻強迫自己鎮定。再遲疑，就徹底失去主動。夜晚，
我將所有線索、香囊、信件放入一個錦匣中，交予阿青：“明日你送去外祖舅府，不必多言，
只說‘念之求一言之力’。”阿青緊張地問：“小姐，您要做什么？”我看著月光中的庭院，
神色前所未有的平靜。“我等她下一步。”第三日清晨，祖母忽命我入前廳。廳中坐著的，
不只是顧父，還有王家小姐與掌印女官謝嬤嬤。“顧念之，”謝嬤嬤沉聲道，“昨日花宴，
你言他人設局，此事事關宮中冊選名冊，今來問你一言明斷：是否另有其事？”我躬身行禮，
從懷中取出那只香囊與藥粉信箋，鄭重擺上案幾。“香囊中藏有忘憂散，此物出自掌香房。
我不敢妄言誰是幕后，但身為顧家女，名列冊中前，我只求一場公道。”謝嬤嬤眉頭微皺，
顧父臉色鐵青。祖母緩緩出聲：“這香囊，確是內宅調香制式。既牽涉不清，便暫緩冊選，
待查明再議。”謝嬤嬤不語，只點頭而去。廳中一片沉寂。顧父冷聲道：“你既識大義，