第一章貞觀十七年的暮春，岳麓書(shū)院本該浸染在朗朗書(shū)聲與草木萌發(fā)的清芬之中。然而，
連綿數(shù)日的冷雨將天地籠進(jìn)一片灰蒙蒙的水幕里，濕氣沉甸甸地壓在青瓦白墻之上，
順著翹起的檐角滴落成線，在石階前匯成渾濁的水洼，發(fā)出單調(diào)而壓抑的“嗒、嗒”聲。
暮色四合，更添一層陰晦，書(shū)院深處那排用作生員寢舍的陳舊木樓，
窗欞間透出的昏黃燈火在風(fēng)雨中搖曳不定，仿佛隨時(shí)會(huì)被這無(wú)邊的濕冷與黑暗吞噬。
李慕白合上手中那卷早已翻得起毛邊的《洗冤集錄》，
指腹下意識(shí)地摩挲著書(shū)頁(yè)邊緣粗糙的纖維。油燈的火苗被門(mén)縫里擠入的冷風(fēng)吹得猛地一跳，
在他清瘦專注的臉龐上投下變幻的光影。他微微蹙眉，
目光并未離開(kāi)書(shū)頁(yè)上那些關(guān)于“尸身異色”、“傷處微痕”的蠅頭小楷。
鄰舍傳來(lái)幾聲壓抑的咳嗽和低低的交談，混雜著遠(yuǎn)處講堂傳來(lái)的模糊誦讀，
更襯得這雨夜漫長(zhǎng)難捱。桌上，一枚邊緣磨損、帶著奇異同心圓紋路的銅錢(qián)，
被他無(wú)意識(shí)地捻動(dòng)著，發(fā)出細(xì)微的摩擦聲。這是他父親多年前離家辦案時(shí)留給他唯一的東西，
一個(gè)懸而未決的謎團(tuán)，一種沉甸甸的寄托。指尖觸到銅錢(qián)冰冷的金屬，
心底那份對(duì)真相的執(zhí)著便又清晰一分。“篤篤篤——！
”急促得近乎慌亂的叩門(mén)聲驟然撕裂了室內(nèi)凝滯的空氣，驚得燈芯又是一顫。
李慕白猛地抬頭，銳利的視線投向門(mén)口。“誰(shuí)？”他沉聲問(wèn)道，擱下了手中的銅錢(qián)。
門(mén)被猛地推開(kāi)，一股裹挾著雨腥氣的冷風(fēng)灌入。同窗王翰站在門(mén)口，臉色慘白如紙，
嘴唇哆嗦著，一只手死死扶住門(mén)框才勉強(qiáng)站穩(wěn)。他身上的青衿儒袍下擺已被雨水和泥濘浸透，
緊緊貼在腿上。“慕…慕白兄！”王翰的聲音帶著無(wú)法抑制的顫抖，幾乎破音，
“出…出大事了！趙…趙文博他…他…死了！就在…就在他房里！好多…好多血！”“什么？
！”李慕白霍然起身，瞳孔驟然收縮。趙文博，
那個(gè)平日里雖有些驕縱卻也算不上大惡的同窗？他一步搶到門(mén)口，抓住王翰冰涼的手臂，
“怎么回事？說(shuō)清楚！”“不…不知道啊！”王翰幾乎要哭出來(lái)，語(yǔ)無(wú)倫次，
“晚飯后還好好的…剛才…剛才我路過(guò)他房外，
…門(mén)虛掩著…我…我一推…就…就看見(jiàn)他倒在地上…脖子…脖子那里…”他猛地打了個(gè)寒噤，
再也說(shuō)不下去，只是驚懼地?fù)u著頭。“帶路！”李慕白的聲音斬釘截鐵，不容置疑。
他順手抓起掛在門(mén)邊一件半舊的蓑衣披上，眼神瞬間褪去了書(shū)卷氣的溫潤(rùn)，
變得如同淬火的刀鋒，銳利而冷靜。那枚銅錢(qián)被他緊緊攥在手心，金屬的棱角硌得掌心生疼。
王翰跌跌撞撞地在前面引路，李慕白緊隨其后。冰冷的雨水劈頭蓋臉地打來(lái)，
很快濕透了蓑衣的邊緣。幽深的回廊此刻仿佛通向幽冥，
只有他們急促雜亂的腳步聲在空曠的廊下回響，撞擊著濕冷的墻壁，顯得格外刺耳。
幾間寢舍的窗戶被推開(kāi)一條縫，露出幾張同樣驚惶不安的臉，旋即又迅速關(guān)上，
只留下空洞的黑暗。一種無(wú)形的恐懼，如同這冰冷的雨幕，悄然籠罩了整個(gè)生員寢區(qū)。
趙文博的房門(mén)大敞著，像一張?bào)@愕的嘴。濃烈得令人作嘔的血腥味混雜著濕冷的霉氣，
撲面而來(lái)。小小的斗室里，唯一的油燈被撞翻在地，燈油潑灑，
微弱的光線掙扎著照亮一小片狼藉的地面。趙文博仰面倒在血泊之中，雙眼圓睜，
凝固著極致的驚恐和難以置信。他脖頸處一道猙獰的豁口，皮肉翻卷，深可見(jiàn)骨，
暗紅的血液浸透了身下的青磚，仍在緩慢地向外洇開(kāi)。他身上的錦緞儒袍被撕扯得凌亂不堪，
一只袖子幾乎被扯脫。房間被翻得一片狼藉：書(shū)箱傾倒，衣物散落，筆墨紙硯摔得到處都是。
幾個(gè)早一步趕到、膽子稍大的同窗和聞?dòng)嵍鴣?lái)的雜役擠在門(mén)口，個(gè)個(gè)面無(wú)人色，瑟瑟發(fā)抖，
卻又忍不住伸長(zhǎng)了脖子往里張望，竊竊私語(yǔ)如同蚊蚋嗡嗡作響。“天爺！這是造了什么孽啊！
” “誰(shuí)干的？太狠了…” “看這翻的…是謀財(cái)害命吧？” “趙文博平時(shí)是張揚(yáng)了些，
可也不至于…” “山長(zhǎng)呢？報(bào)官了沒(méi)有？”第二章書(shū)院的山長(zhǎng)周老夫子須發(fā)皆白，
此刻由兩個(gè)雜役攙扶著，才勉強(qiáng)支撐著站在門(mén)邊。他渾身抖得如同秋風(fēng)中的落葉，
望著血泊中的得意門(mén)生，老淚縱橫，嘴唇翕動(dòng)，卻只能發(fā)出“嗬嗬”的哽咽聲，
一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。巨大的悲痛和恐懼徹底擊垮了這位皓首窮經(jīng)的老人。李慕白深吸一口氣，
壓下翻騰的胃部和心頭的悸動(dòng)。他撥開(kāi)擋在門(mén)口的人群，聲音不高，
卻帶著一種奇異的穿透力：“都退后！莫要踩亂了痕跡！”他的目光如同探針，
迅速而冷靜地掃過(guò)整個(gè)現(xiàn)場(chǎng)——翻倒的書(shū)箱、散落的書(shū)籍、潑灑的燈油、凌亂的腳印…最后，
定格在死者趙文博那張寫(xiě)滿驚恐的臉上，以及那雙僵直張開(kāi)、仿佛要抓住什么的手。
他小心翼翼地避開(kāi)地上明顯的血泊和雜物，蹲下身，湊近那具尚有余溫的尸體。
血腥味更加濃烈刺鼻。他強(qiáng)迫自己忽略那恐怖的傷口，
目光專注地落在死者緊握成拳的雙手上。右手似乎攥著什么東西，指關(guān)節(jié)因過(guò)度用力而泛白。
李慕白屏住呼吸，用指尖極其輕柔地掰開(kāi)死者冰冷僵硬的手指。掌心空空如也，
只有一片模糊的污跡。一絲失望剛爬上心頭，
李慕白的視線猛地被死者左手小指指甲縫里一絲極其細(xì)微的異樣吸引住了。
在昏暗搖曳的油燈光線下，那指甲縫深處，赫然嵌著幾點(diǎn)極其微小的、深藍(lán)色的粉末！
顏色異常鮮明，與周圍的污血和塵垢形成鮮明對(duì)比。靛藍(lán)染料？李慕白的心猛地一跳。
岳麓書(shū)院位于湘水之畔，附近并無(wú)大型染坊。書(shū)院生員所著皆為青衿素袍，
所用染料也多為植物提取的靛藍(lán)。但這幾點(diǎn)粉末的顏色，
似乎比書(shū)院統(tǒng)一采買(mǎi)的染料色澤更深、更沉，帶著一種特殊的、近乎金屬的光澤。
他不動(dòng)聲色地用指甲尖極其小心地刮下一點(diǎn)點(diǎn)粉末，
藏入自己隨身攜帶用來(lái)包書(shū)頁(yè)的干凈油紙中。“慕白兄…可…可看出什么？
”王翰的聲音在身后響起，帶著哭腔。李慕白沒(méi)有立刻回答。他站起身，
目光再次掃過(guò)凌亂的房間，停留在死者被撕扯得不成樣子的錦袍上。那昂貴的料子，
袖口處繡著精致的云紋，此刻卻被蠻力撕裂。他走到窗邊，木窗虛掩著，窗栓完好無(wú)損。
他推開(kāi)窗，外面是濕漉漉的后院，雨點(diǎn)密集地打在芭蕉葉上，發(fā)出噼啪聲響。
窗臺(tái)下方靠近墻角的泥地上，赫然印著幾個(gè)模糊的鞋印，已被雨水沖刷得邊緣模糊，
但大致輪廓尚存——尺寸偏大，鞋底紋路粗獷，絕非書(shū)院生員常穿的軟底布履。“山長(zhǎng)，
”李慕白轉(zhuǎn)向悲痛欲絕的周老夫子，語(yǔ)氣沉穩(wěn)，
“請(qǐng)速速派人封鎖后門(mén)及書(shū)院通往山下的所有小徑，尤其是后山那條采藥人常走的野徑！
兇手翻窗逃走，鞋印尚新，應(yīng)未走遠(yuǎn)！
”他又對(duì)門(mén)口幾個(gè)強(qiáng)自鎮(zhèn)定的雜役道：“勞煩幾位大哥，立刻清點(diǎn)生員人數(shù)！
凡不在自己房中、無(wú)法立刻找到者，尤其是有擅離記錄者，速速報(bào)來(lái)！還有，”他頓了一下，
目光銳利，“立刻查問(wèn)膳房、庫(kù)房、洗衣房所有雜役，今日有誰(shuí)接觸過(guò)靛藍(lán)染料？
特別是顏色深重如墨藍(lán)者！”李慕白的指令清晰果斷，帶著一種不容置疑的力量，
瞬間驅(qū)散了部分籠罩在眾人心頭的茫然與恐懼。周老夫子像是找到了主心骨，強(qiáng)撐著精神，
嘶啞著嗓子吩咐身邊雜役：“快！按…按李生說(shuō)的辦！”雜役們?nèi)鐗?mèng)初醒，慌忙分頭行動(dòng)。
混亂稍稍平息，但壓抑的氣氛如同巨石，沉甸甸地壓在每個(gè)人的心頭。搖曳的燈光下，
趙文博那張凝固著驚恐的臉顯得格外刺目。時(shí)間在冰冷的雨聲中一分一秒地流逝，
每一刻都顯得漫長(zhǎng)無(wú)比。約莫一炷香后，一個(gè)雜役氣喘吁吁地跑回來(lái)，
臉色緊張：“回…回山長(zhǎng)，回李公子！清點(diǎn)過(guò)了，除了…除了趙公子，
就…就只有陳武不見(jiàn)了！他同屋的說(shuō)晚膳后就再?zèng)]見(jiàn)過(guò)他！還有…洗衣房的吳嬸說(shuō)，
前日…前日陳武那小子找她討要過(guò)一大塊染衣服用的靛藍(lán)膏，
說(shuō)是自己一件舊褂子染壞了想補(bǔ)救，顏色…顏色就是那種特別深的藍(lán)，接近墨色！”“陳武？
”王翰失聲叫道，滿臉難以置信，“那個(gè)…那個(gè)平日沉默寡言，總在后廚劈柴打雜的旁聽(tīng)生？
他…他為何要害趙文博？”李慕白的眼神驟然銳利如鷹隼。陳武！
那個(gè)身形高大、總是低著頭、默默做著粗活的身影瞬間浮現(xiàn)在腦海。旁聽(tīng)生地位卑微，
常受一些富家子弟的輕慢。趙文博…似乎曾當(dāng)眾譏諷過(guò)陳武身上帶著“柴火味”，
甚至有一次故意將墨汁濺在陳武辛苦洗好的粗布衣服上。“動(dòng)機(jī)，或許在此。
”李慕白聲音低沉，“那深藍(lán)靛膏，便是他行兇時(shí)衣物上蹭落，
被趙文博掙扎中抓入指甲縫的鐵證！”他捏緊了袖中藏著藍(lán)色粉末的油紙包，語(yǔ)氣斬釘截鐵，
“他鞋底沾泥，必從后窗逃走，往后山野徑方向！速追！”李慕白率先沖出房門(mén)，
一頭扎入冰冷的雨幕之中。周老夫子嘶聲命令幾個(gè)年輕力壯的雜役：“快！跟上李生！
務(wù)必抓住那孽障！”雜役們點(diǎn)亮松明火把，橘紅色的火光在風(fēng)雨中搖曳，
映照著眾人驚疑不定的臉。王翰一咬牙，也跟了上去。
泥濘濕滑的后山小徑在雨夜中如同一條扭曲的暗蛇。火把的光暈只能照亮前方幾步之地，
雨水模糊了視線，腳下深一腳淺一腳。
李慕白憑著對(duì)書(shū)院地形的熟悉和對(duì)窗下腳印方向的判斷，當(dāng)先疾行。他目光如炬，
搜索著泥地上任何可疑的痕跡。風(fēng)雨聲掩蓋了一切聲響，
只有他們沉重的呼吸和踩踏泥水的“噗嗤”聲。突然，前方一處陡峭的土坡下方，
傳來(lái)一聲壓抑的、短促的驚呼，緊接著是重物滑倒翻滾的聲音！“在那邊！
”李慕白精神一振，加快腳步?jīng)_下土坡。火把的光緊隨其后。第三章斜坡下的泥地里，
一個(gè)人影正狼狽地掙扎著想爬起來(lái)，渾身沾滿泥漿，正是陳武！
他顯然是在慌亂逃竄中失足滾落。看到驟然亮起的火把和圍攏過(guò)來(lái)的人影，
尤其是火光映照下李慕白那雙仿佛能洞穿一切的眼睛，陳武的臉上瞬間褪盡了血色，
只剩下絕望的灰敗。他下意識(shí)地將沾滿泥污的右手往身后藏去。“陳武！
”李慕白的聲音穿透風(fēng)雨，帶著凜然正氣，“束手就擒吧！”“不…不關(guān)我事！
是…是他逼我的！”陳武歇斯底里地嘶吼起來(lái)，聲音因恐懼而扭曲，在雨夜中顯得格外凄厲。
他猛地從身后抽出一把沾滿泥漿的柴刀，胡亂地?fù)]舞著，刀鋒在火光下閃過(guò)寒芒，
逼得沖在前面的兩個(gè)雜役慌忙后退一步。“趙文博！他…他仗著家世，視我等旁聽(tīng)生如豬狗！
”陳武雙眼赤紅，狀若瘋癲，雨水混合著淚水從他扭曲的臉上流下，“他毀我衣衫，
辱我尊嚴(yán)！今日…今日他又嘲笑我身上有豬食味！我…我找他理論，他竟…竟動(dòng)手打我！
我一時(shí)失手…失手…”他揮舞著柴刀，一步步后退，腳下泥濘濕滑。“失手？
”李慕白的聲音冰冷如鐵，向前穩(wěn)穩(wěn)踏出一步，
目光緊緊鎖住陳武身上那件被雨水沖刷得顏色深暗的粗布短褂，
“那你衣襟上殘留的深藍(lán)色染料，與你贈(zèng)予趙文博掙扎時(shí)抓入指甲縫的靛藍(lán)粉末，
又作何解釋？還有你腳下這雙鞋，”他指著陳武沾滿厚重泥漿、鞋底紋路粗獷的布鞋，
“與案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)窗下的鞋印，分毫不差！此非預(yù)謀，何為預(yù)謀？！
”“我…我…”李慕白每一個(gè)字都像重錘砸在陳武心上，他低頭看向自己胸前衣襟，
那深藍(lán)色的污漬在雨水沖刷下愈發(fā)明顯。再看向自己那雙沾滿泥濘的鞋，
又想起趙文博臨死前那拼死一抓…鐵證如山！他最后一絲狡辯的力氣也被抽干了。
手中的柴刀“哐當(dāng)”一聲掉落在泥水里。他雙膝一軟，頹然跪倒在地，雙手捂臉，
發(fā)出野獸般的絕望嚎哭：“啊——！是他逼我的！是他逼我的啊——！”雜役們一擁而上，
用繩索將癱軟如泥的陳武牢牢捆住。火把的光映照著陳武涕淚橫流、徹底崩潰的臉，
也映照著李慕白年輕卻已顯露出堅(jiān)毅輪廓的側(cè)臉。雨水順著他的下頜滑落，
那雙眼睛卻亮得驚人，如同穿透這沉沉雨夜的兩點(diǎn)寒星。十年光陰，如同湘江奔涌的逝水，
一去不回。昔日岳麓書(shū)院里那個(gè)憑借敏銳觀察和縝密推理揪出同窗命案兇手的青衿書(shū)生，
如今已端坐在長(zhǎng)沙縣衙略顯陳舊的縣尉公廨之中。窗外的陽(yáng)光斜斜照進(jìn)來(lái)，
在斑駁的木地板上投下菱形的光斑。
空氣中彌漫著舊卷宗特有的、混合著塵土與墨汁的陳舊氣味。
李慕白揉了揉因長(zhǎng)時(shí)間翻閱案卷而有些酸澀的眉心，目光落在面前堆積如山的文牘上。
最上面一份，
是關(guān)于近來(lái)在湘水下游幾個(gè)縣屢屢發(fā)生商船遭劫、鹽梟活動(dòng)愈發(fā)猖獗的協(xié)查通報(bào)。
他拿起一枚邊緣磨得異常光滑、帶著獨(dú)特同心圓紋路的銅錢(qián)，
在指尖無(wú)意識(shí)地捻動(dòng)著——這枚銅錢(qián)，自書(shū)院那夜后，便從未離身。
指尖觸碰到那熟悉的紋路，總能讓他紛亂的思緒沉靜下來(lái)。“大人！
”急促的腳步聲打斷了公廨內(nèi)的寧?kù)o。捕頭雷大洪大步流星地闖了進(jìn)來(lái)，他身材魁梧，
絡(luò)腮胡子上還沾著灰塵，身上的皂隸服也蹭了幾處污跡，顯然是剛從外面趕回。他聲音洪亮，
帶著掩飾不住的興奮和一絲困惑：“城南‘福運(yùn)’賭坊的劉癩子逮著了！按您吩咐，
蹲了他兩天兩夜，這小子輸光了本錢(qián)想溜去碼頭，被兄弟們按個(gè)正著！
果然從他貼身褲腰的暗袋里搜出這個(gè)！”雷大洪說(shuō)著，
將一個(gè)用粗布小心翼翼包裹的小布包放在李慕白的案頭。李慕白放下銅錢(qián)，解開(kāi)布包。
里面是幾塊大小不一的粗制鹽塊，顏色灰暗，顆粒粗大，顯然是最劣等的私鹽。
但在這些鹽塊中間，赫然夾雜著一枚銅錢(qián)！這枚銅錢(qián)與他手中那枚幾乎一模一樣，
邊緣同樣被摩挲得光滑異常，錢(qián)體上同樣鐫刻著那種復(fù)雜而獨(dú)特的同心圓紋路！
李慕白的眼神瞬間凝固，指尖輕輕撫過(guò)那枚銅錢(qián)上凸起的紋路。冰冷堅(jiān)硬的觸感之下，
似乎蟄伏著某種跨越時(shí)空的寒意。十年了，這紋路竟在此刻重現(xiàn)！“劉癩子人呢？
”他沉聲問(wèn)，聲音里聽(tīng)不出波瀾。“押在班房候?qū)彛∵@小子滑溜得很，
只嚷嚷是賭輸了撿的破爛抵債，別的咬死不說(shuō)！”雷大洪搓著手，臉上帶著幾分邀功的神色，
“大人，您看這鹽…還有這怪錢(qián)？這紋路，屬下好像…好像在您手里那枚上見(jiàn)過(guò)？
”李慕白沒(méi)有直接回答，只是將兩枚銅錢(qián)并排放在案上。燈光下，
那兩圈幾乎分毫不差的同心圓紋路，像是一雙冰冷的眼睛，無(wú)聲地注視著他們。
他拿起放大鏡，仔細(xì)比對(duì)。紋路的深淺、走向、每一處細(xì)微的轉(zhuǎn)折…驚人的一致！
這絕非巧合！這枚銅錢(qián)，絕非尋常賭徒抵債的“破爛”！“大洪，”李慕白抬起頭，
目光銳利如刀，“立刻提審劉癩子！用‘分席問(wèn)供’之法。你親自帶人，
把他那幾個(gè)常混在一起的狐朋狗友，尤其是那個(gè)專在碼頭放‘印子錢(qián)’的張歪嘴，
分開(kāi)‘請(qǐng)’來(lái)‘喝茶’，務(wù)必讓他們彼此不知情！我要知道，這枚銅錢(qián)，究竟從何而來(lái)！
”“是！屬下明白！”雷大洪精神一振，他雖粗豪，卻也深知這位年輕縣尉的手段。
這“分席問(wèn)供”，就是要各個(gè)擊破，利用囚徒困境撬開(kāi)嘴巴！
班房里彌漫著汗味、霉味和劣質(zhì)煙草混合的污濁氣息。劉癩子被單獨(dú)押在一間狹小的囚室里，
焦躁不安地來(lái)回踱步，不時(shí)扒著鐵柵欄向外張望，嘴里罵罵咧咧。
雷大洪帶著幾個(gè)膀大腰圓的衙役，兇神惡煞地守在門(mén)外，形成強(qiáng)大的心理壓迫。與此同時(shí)，
在縣衙另一處偏僻的簽押房?jī)?nèi)，氣氛卻截然不同。李慕白換上了一身半舊的常服，神色平和，
甚至帶著一絲閑談般的隨意。他對(duì)面，坐著被“請(qǐng)”來(lái)的張歪嘴。
張歪嘴是個(gè)精瘦的中年漢子，眼珠滴溜溜亂轉(zhuǎn)，透著一股市井油滑。
李慕白面前擺著一壺剛沏好的粗茶，裊裊熱氣升騰。“張老板，請(qǐng)茶。
”李慕白親自給張歪嘴倒了一杯，語(yǔ)氣溫和，“今日請(qǐng)你來(lái)，別無(wú)他意。聽(tīng)聞你在碼頭放貸，
消息靈通。近來(lái)市面上，可有些什么新鮮事？尤其是一些…不太尋常的‘貨’？
”張歪嘴受寵若驚，又帶著幾分警惕，小心翼翼地接過(guò)茶杯：“哎喲，李大人您太客氣了！
新鮮事…無(wú)非是些魚(yú)蝦行市，哪有什么新鮮…”他眼珠一轉(zhuǎn)，
“要說(shuō)不太尋常…最近倒是聽(tīng)說(shuō)，有些鹽…走得有點(diǎn)‘野’。”“哦？”李慕白不動(dòng)聲色，
輕輕吹著茶沫，“有多‘野’？”“咳，就是…路子不太正唄。”張歪嘴壓低了聲音，
帶著點(diǎn)神秘，“聽(tīng)說(shuō)…不是官倉(cāng)出來(lái)的。價(jià)錢(qián)嘛，自然比官鹽‘活絡(luò)’那么一點(diǎn)點(diǎn)。不過(guò)，
小的可不敢沾這個(gè)，犯王法的事兒！”第四章李慕白微微一笑，
從袖中取出那枚從劉癩子身上搜出的同心圓紋銅錢(qián)，輕輕放在桌上：“那這個(gè)呢？
張老板在碼頭討生活，見(jiàn)多識(shí)廣，可識(shí)得此物？”張歪嘴的目光落在銅錢(qián)上，
看到那獨(dú)特的紋路時(shí)，瞳孔猛地一縮，臉上的笑容瞬間僵住，端著茶杯的手都抖了一下，
茶水潑灑出來(lái)少許。他慌忙放下杯子，強(qiáng)笑道：“這…這…看著就是枚舊錢(qián)嘛，
紋路是有點(diǎn)怪…小的…小的眼拙，認(rèn)不得，認(rèn)不得。”“是么？”李慕白身體微微前傾，
目光如無(wú)形的網(wǎng)，罩住張歪嘴，“可劉癩子說(shuō)，這錢(qián)，正是前幾日從你這里，
連同那幾塊‘野鹽’一起，當(dāng)作賭債抵給他的。”“放他娘的屁！
”張歪嘴像被蝎子蟄了似的跳起來(lái)，臉色煞白，額角青筋暴起，“劉癩子這王八蛋血口噴人！
那鹽…那鹽是他自己弄來(lái)的！這錢(qián)…這錢(qián)…”他意識(shí)到失言，猛地剎住話頭，
冷汗瞬間就下來(lái)了。就在這時(shí)，班房那邊突然傳來(lái)雷大洪一聲雷霆般的暴喝：“劉癩子！
你他娘的再敢胡說(shuō)八道！張歪嘴那邊都招了！這銅錢(qián)就是‘同心印’！
是你們私鹽幫派頭目‘黑三爺’發(fā)的信物！拿著這個(gè)才能在老地方接頭拿貨！你還敢抵賴？！
”這吼聲穿透幾道墻壁，清晰地傳到了簽押房。張歪嘴渾身劇震，腿一軟，
噗通一聲癱坐回椅子上，面無(wú)人色，嘴唇哆嗦著：“他…他招了？
黑…黑三爺…同心印…完了…全完了…”李慕白靜靜地看著他，端起自己的茶杯，抿了一口，
語(yǔ)氣依舊平靜無(wú)波：“張老板，現(xiàn)在，可以好好說(shuō)說(shuō)這‘同心印’，
還有那位‘黑三爺’了嗎？說(shuō)得清楚明白，或許…還有一線生機(jī)。”窗外，
天色不知何時(shí)陰沉下來(lái)，風(fēng)卷著塵土掠過(guò)縣衙的青磚地面，預(yù)示著另一場(chǎng)風(fēng)暴的來(lái)臨。
那張無(wú)形的網(wǎng)，正隨著這枚神秘的同心圓紋銅錢(qián)，悄然撒向更深的黑暗。簽押房?jī)?nèi)，
死寂得能聽(tīng)到張歪嘴粗重而紊亂的喘息。他癱在椅子上，像一條被抽掉了骨頭的魚(yú)，
冷汗浸透了他那件半舊的綢衫。雷大洪那一聲石破天驚的“同心印”、“黑三爺”，
徹底擊潰了他最后一絲僥幸。他眼神渙散，嘴唇哆嗦著，
里擠出破碎的話語(yǔ)：“是…是‘同心印’…那銅錢(qián)…是‘同心印’…”他艱難地吞咽了一下，
“拿著這個(gè)…才能…才能在約定的時(shí)候，
…拿鹽…‘黑三爺’…神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾…沒(méi)人見(jiàn)過(guò)真容…只認(rèn)‘印’不認(rèn)人…”他猛地抬頭，
眼中滿是哀求的恐懼，“大人！
小的…小的就是偶爾…偶爾幫他們牽個(gè)線…賺點(diǎn)跑腿錢(qián)…從沒(méi)見(jiàn)過(guò)‘黑三爺’啊！
求大人開(kāi)恩！開(kāi)恩啊！”“‘秤砣’？”李慕白捕捉到這個(gè)關(guān)鍵的名字，目光銳利如錐，
“他是什么人？長(zhǎng)什么樣子？如何接頭？”“就…就是個(gè)胖子！”張歪嘴急急說(shuō)道，
“特別胖！像個(gè)…像個(gè)大秤砣！所以都這么叫他！臉上…左臉有道疤，挺顯眼的！
接頭…每次都是半夜…在廢窯最里面那個(gè)塌了一半的窯洞里…他驗(yàn)‘印’，收錢(qián)，
然后指?jìng)€(gè)地方讓人自己去搬貨…神神秘秘的…話都不多說(shuō)一句…”李慕白站起身，走到窗邊。
窗外天色愈發(fā)陰沉，鉛灰色的云層低低壓著城頭，風(fēng)卷起地上的塵土和枯葉，打著旋兒。
一場(chǎng)醞釀中的暴雨，似乎正呼應(yīng)著此刻案情的急轉(zhuǎn)直下。他背對(duì)著張歪嘴，
聲音沉穩(wěn)地吩咐候在門(mén)外的書(shū)吏：“詳錄口供，畫(huà)押。”隨即轉(zhuǎn)向雷大洪，
眼神中燃起決斷的火焰：“大洪！立刻點(diǎn)齊人手！要最精干、嘴最嚴(yán)的！
準(zhǔn)備火把、繩索、強(qiáng)弩！今夜子時(shí)，南門(mén)外二十里，廢磚窯！目標(biāo)，‘秤砣’！務(wù)必生擒！
”“得令！”雷大洪聲如洪鐘，抱拳領(lǐng)命，眼中閃爍著捕獵前的興奮光芒，
轉(zhuǎn)身大步流星地沖了出去。子時(shí)。南郊。無(wú)星無(wú)月，濃墨般的黑暗徹底吞噬了天地。
廢磚窯龐大的、如同怪獸殘骸般的輪廓，在深沉的夜色里若隱若現(xiàn)。
殘破的窯口像一張擇人而噬的巨口，散發(fā)著腐朽與死亡的氣息。風(fēng)穿過(guò)坍塌的磚墻縫隙，
發(fā)出嗚嗚咽咽的怪響，如同無(wú)數(shù)冤魂在低泣。
空氣中彌漫著泥土的腥氣和陳年磚灰的嗆人味道。李慕白一身緊束的黑色勁裝，
伏在廢窯外一處長(zhǎng)滿半人高蒿草的土坡后，幾乎與黑暗融為一體。他身后，
雷大洪和二十余名挑選出來(lái)的精悍捕快、衙役，如同蟄伏的豹群，屏息凝神，
只有輕微的金屬摩擦聲和壓抑的呼吸聲在死寂中隱約可聞。所有人的目光，
都死死盯著那片廢墟深處。時(shí)間在冰冷的緊張中緩慢流淌。每一刻都像被拉長(zhǎng)。
不知過(guò)了多久，一陣極其輕微、卻異常沉重的腳步聲，伴隨著粗重的喘息，
從廢窯深處那個(gè)塌了頂?shù)母G洞方向傳來(lái)。一個(gè)龐大臃腫的黑影，如同移動(dòng)的小山，
在殘?jiān)珨啾陂g笨拙地挪動(dòng)，左顧右盼。火光一閃即滅，似乎是那人點(diǎn)亮了火折子查看四周，
微弱的火光瞬間照亮了他半邊臉——左頰上，一道蜈蚣似的猙獰疤痕赫然在目！“秤砣！
”雷大洪在李慕白耳邊激動(dòng)地低吼一聲。李慕白微微抬手，示意噤聲，
眼神卻如同鎖定獵物的鷹隼。只見(jiàn)那胖子走到一處看似隨意堆放的破磚爛瓦前，
吃力地彎下腰，似乎開(kāi)始費(fèi)力地搬動(dòng)什么。“動(dòng)手！”李慕白的聲音低沉而果決，
如同出鞘的利刃！“上！”雷大洪如猛虎出柙，第一個(gè)從蒿草叢中暴起！
二十多條黑影緊隨其后，如同離弦之箭，從四面八方猛撲向那個(gè)龐大的目標(biāo)！火把瞬間點(diǎn)燃，
刺目的光芒驟然撕破黑暗，將整個(gè)窯洞廢墟照得亮如白晝！“什么人？！
”秤砣發(fā)出一聲驚駭欲絕的怪叫，龐大的身軀爆發(fā)出與體型不符的敏捷，猛地向旁邊一滾，
同時(shí)反手從腰間拔出一柄雪亮的短斧，瘋狂地?fù)]舞起來(lái)，試圖逼退圍攏的捕快！“擋我者死！
”他嘶吼著，臉上那道疤痕在火光下扭曲跳動(dòng)，顯得格外兇戾。“拿下！”雷大洪怒吼，
手中鐵尺帶著風(fēng)聲砸向秤砣持斧的手腕。幾名捕快挺起包鐵的水火棍，
從不同角度狠狠捅向秤砣的下盤(pán)。一場(chǎng)兇險(xiǎn)的短兵相接瞬間爆發(fā)！
金鐵交鳴聲、怒吼聲、痛哼聲在空曠的廢墟里激烈回蕩。秤砣力大無(wú)窮，
短斧揮舞得虎虎生風(fēng)，一時(shí)間竟逼得捕快們近身不得。一名衙役躲閃不及，肩頭被斧刃劃過(guò)，
頓時(shí)血光迸現(xiàn)！“用網(wǎng)！”李慕白冷靜的聲音穿透混亂。
兩名捕快立刻甩出一張浸過(guò)桐油、堅(jiān)韌無(wú)比的大網(wǎng)，兜頭向秤砣罩去！秤砣狂吼著掙扎，
短斧劈砍在網(wǎng)繩上火星四濺，卻一時(shí)難以掙脫。趁此機(jī)會(huì)，雷大洪瞅準(zhǔn)空檔，一個(gè)箭步上前，
鐵尺狠狠砸在秤砣的腿彎處！“嗷——！”秤砣發(fā)出一聲慘嚎，龐大的身軀轟然跪倒。
數(shù)根水火棍立刻死死壓住他的肩背、手臂。更多的繩索如同毒蛇般纏繞上來(lái)，
將他捆成了粽子。那柄短斧“當(dāng)啷”一聲掉落在塵土里。“搜！”李慕白快步上前，
聲音帶著不容置疑的緊迫。火光下，秤砣剛才費(fèi)力搬動(dòng)的地方，幾塊沉重的破城磚被挪開(kāi)，
露出下面一個(gè)黑黢黢的洞口！兩名捕快立刻跳下去，很快從洞里拖出幾個(gè)沉甸甸的麻袋。
刀鋒劃開(kāi)麻袋口，白花花的、帶著潮氣的私鹽傾瀉而出！緊接著，
一個(gè)硬木小箱子被抬了上來(lái)。箱子沒(méi)上鎖，打開(kāi)一看，
里面赫然是碼放得整整齊齊的數(shù)十枚銅錢(qián)！每一枚的邊緣都被摩挲得光滑，每一枚錢(qián)體上，
都鐫刻著那獨(dú)一無(wú)二、冰冷詭異的同心圓紋路！“同心印！”雷大洪倒抽一口冷氣。
李慕白拿起一枚銅錢(qián)，冰冷的金屬觸感從指尖傳來(lái)。他目光越過(guò)這些罪證，
落在被死死壓在地上、如同困獸般喘著粗氣的秤砣臉上，聲音不高，卻帶著千鈞之力：“說(shuō)！
‘同心印’從何而來(lái)？‘黑三爺’究竟是誰(shuí)？你們的鹽，最終運(yùn)往何處？！
”秤砣猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死瞪著李慕白，臉上的疤痕因極致的恐懼而扭曲。
他嘴唇哆嗦著，似乎想說(shuō)什么，眼神中卻充滿了對(duì)某個(gè)無(wú)形存在的巨大恐懼。最終，
他只是從喉嚨深處發(fā)出一陣“嗬嗬”的、如同破風(fēng)箱般的怪響，猛地低下頭，咬緊了牙關(guān)，
任憑雷大洪如何厲聲喝問(wèn)，再也不發(fā)一言。廢窯內(nèi)，
只剩下火把燃燒的噼啪聲和秤砣粗重絕望的喘息。那沉默，比嘶吼更令人心悸。
李慕白看著手中那枚冰冷的同心印銅錢(qián)，心一點(diǎn)點(diǎn)沉下去。這枚銅錢(qián)，
不僅指向了私鹽網(wǎng)絡(luò)的核心，更像一把鑰匙，正在開(kāi)啟一個(gè)遠(yuǎn)比想象中更深、更黑暗的深淵。
秤砣眼中那深入骨髓的恐懼，預(yù)示著他們觸碰到的，或許只是冰山一角。真正的風(fēng)暴，
還在后面。秤砣那頑固如石、充滿恐懼的沉默，像一團(tuán)濃得化不開(kāi)的陰云，
沉沉壓在長(zhǎng)沙縣衙之上。無(wú)論雷大洪如何軟硬兼施，甚至動(dòng)用了些不上臺(tái)面的手段，
這鹽梟核心的胖子始終緊咬牙關(guān)，除了偶爾發(fā)出幾聲野獸般的低吼，
半個(gè)有用的字也不肯吐露。他那雙布滿血絲的眼睛里，
深藏的恐懼仿佛已經(jīng)超越了肉體所能承受的痛苦極限，指向某個(gè)令人不寒而栗的存在。
李慕白并未在刑訊室過(guò)多停留。他深知，撬開(kāi)秤砣的嘴需要時(shí)間，更需要契機(jī)。
真正的突破口，或許就在那些繳獲的“同心印”銅錢(qián)本身。他把自己關(guān)在簽押房?jī)?nèi)，
案頭堆滿了從秤砣窩點(diǎn)搜出的同心印銅錢(qián)、從劉癩子處繳獲的銅錢(qián)，
以及他自己珍藏了十年的那枚父親遺物。油燈的光暈下，
他一遍遍用放大鏡審視著每一枚銅錢(qián)，手指反復(fù)摩挲著那凸起的、冰冷而詭異的同心圓紋路。
汗水浸濕了他的鬢角，眼睛因長(zhǎng)時(shí)間凝視而布滿血絲。時(shí)間在死寂中流逝。
窗外從日暮到深夜，又從深夜到晨光熹微。雷大洪帶著一身疲憊和挫敗感進(jìn)來(lái)匯報(bào)進(jìn)展，
看到李慕白那副專注到近乎入魔的樣子，欲言又止，最終只是默默退了出去。
就在天邊泛起魚(yú)肚白，第一縷微光透入窗欞之際，李慕白布滿血絲的眼睛驟然亮起！
他猛地抓起兩枚銅錢(qián)——一枚是秤砣窩點(diǎn)繳獲的，一枚是他自己的父親遺物。
他將它們緊緊并排貼在眼前，透過(guò)放大鏡，
死死盯著那同心圓紋路最核心、也是最細(xì)微處的一個(gè)點(diǎn)！找到了！在放大鏡清晰的視野下，
那看似渾然一體的紋路中心，極其細(xì)微的、幾乎肉眼無(wú)法分辨的差異顯現(xiàn)出來(lái)！
秤砣窩點(diǎn)繳獲的銅錢(qián)，紋路核心的那個(gè)圓心點(diǎn)，邊緣打磨得異常光滑圓潤(rùn)，近乎完美。
而他父親遺留下的那枚，圓心點(diǎn)邊緣卻帶著一絲極其細(xì)微、幾乎難以察覺(jué)的毛刺感！
這種差異，若非在極端專注和反復(fù)對(duì)比之下，絕無(wú)可能被發(fā)現(xiàn)！“不是同一批…或者說(shuō)，
不是出自同一人之手！”李慕白的心臟狂跳起來(lái)，一個(gè)大膽的推論瞬間在腦海中炸開(kāi)，
“父親那枚…是更早的‘版本’？還是…仿制品？”他猛地站起身，
在狹窄的簽押房?jī)?nèi)急促踱步，父親遇害時(shí)那模糊的記憶碎片與眼前冰冷的銅錢(qián)紋路激烈碰撞。
父親當(dāng)年追查的，是否也是這“同心印”？這紋路背后，
是否隱藏著一條跨越十?dāng)?shù)年甚至更久的罪惡脈絡(luò)？“大洪！”李慕白猛地拉開(kāi)門(mén)，
聲音因激動(dòng)而微微沙啞，“備馬！帶上一枚新繳獲的‘同心印’！我們?nèi)ヌ吨荩∫?jiàn)刺史大人！
”湘江之上，官船破浪而行。兩岸青山飛速倒退，江風(fēng)帶著水汽撲面而來(lái)，
卻吹不散李慕白眉宇間凝結(jié)的沉重。抵達(dá)潭州（長(zhǎng)沙郡治所）刺史府，
等待他們的并非通力合作的曙光。年近五旬、面容富態(tài)的潭州刺史崔元禮，
在聽(tīng)完李慕白的案情匯報(bào)和關(guān)于“同心印”紋路差異的發(fā)現(xiàn)后，
原本還算溫和的臉色漸漸沉了下來(lái)，最終變得一片鐵青。“李縣尉！”崔元禮猛地一拍桌案，
震得茶盞叮當(dāng)作響，聲音里帶著壓抑的怒火和不容置疑的官威，“你好大的膽子！
僅憑幾枚銅錢(qián)上的細(xì)微紋路差異，就敢妄言這私鹽案背后另有隱情？
還敢攀扯到十?dāng)?shù)年前的舊案？簡(jiǎn)直荒謬！”他站起身，背著手在堂內(nèi)煩躁地踱步，
官袍下擺帶起一陣風(fēng)：“秤砣已落網(wǎng)，贓物俱在！這便是鐵案！本官已行文上報(bào)刑部，
不日便有嘉獎(jiǎng)！你此刻節(jié)外生枝，說(shuō)什么紋路不同，什么陳年舊案，是想攪亂視聽(tīng)，
還是質(zhì)疑本官的判斷？！”他猛地停步，銳利的目光如同刀子般刺向李慕白，
“此案到此為止！速速將秤砣及一干人犯、證物移交州府！你…回你的長(zhǎng)沙縣去！
莫要再糾纏這些捕風(fēng)捉影之事！”李慕白挺直脊背，迎著刺史凌厲的目光，
不卑不亢：“崔大人！此紋路差異絕非捕風(fēng)捉影！下官有九成把握，這‘同心印’背后，
定有更深更廣的黑手！秤砣不過(guò)是個(gè)被推到臺(tái)前的爪牙！若就此結(jié)案，恐放虎歸山，
遺禍無(wú)窮！下官懇請(qǐng)大人…”“夠了！”崔元禮粗暴地打斷他，臉色陰沉得能滴出水來(lái)，
“李慕白！你莫要仗著幾分破案的本事就不知天高地厚！官場(chǎng)有官場(chǎng)的規(guī)矩！此案牽涉甚廣，
州府自有考量！速速移交，不得有誤！否則…”他冷哼一聲，威脅之意溢于言表，
“休怪本官不講情面！送客！”冰冷的逐客令，如同湘江冬日刺骨的寒水，
將李慕白澆了個(gè)透心涼。他沉默地拱手行禮，轉(zhuǎn)身退出威嚴(yán)卻壓抑的刺史府大堂。
雷大洪跟在他身后，拳頭捏得咯咯作響，滿臉憤懣不甘。“大人！
這…這崔刺史分明是…”雷大洪壓低聲音，咬牙切齒。“慎言！”李慕白低喝一聲，
打斷了他，眼神卻冷冽如冰。他抬頭望向潭州城灰蒙蒙的天空，
那枚冰冷的同心印銅錢(qián)在袖中硌著他的掌心。“明路不通…那就走暗線。”他聲音低沉，
帶著一種破釜沉舟的決絕，“大洪，你即刻秘密返回長(zhǎng)沙，給我死死盯住大牢！尤其是秤砣！
絕不能讓他‘意外’身亡！另外，啟用我們?cè)诖a頭所有的‘暗樁’，給我查！
查所有近期與秤砣有過(guò)接觸的可疑船只！特別是那些吃水深、行蹤詭秘的！紋路不同，
源頭或許就在水上！”“是！”雷大洪重重點(diǎn)頭，眼中重新燃起火焰。
李慕白沒(méi)有立刻離開(kāi)潭州。他轉(zhuǎn)身，
向了與刺史府威嚴(yán)截然相反的另一個(gè)方向——城西那一片魚(yú)龍混雜、三教九流匯聚的碼頭區(qū)。
污濁的空氣里彌漫著魚(yú)腥、汗臭和劣質(zhì)脂粉的味道。他需要另一雙眼睛，另一種力量。
穿過(guò)狹窄骯臟的巷弄，在一家掛著破舊“張記漁行”招牌的門(mén)臉后，
他找到了那個(gè)消息靈通的“包打聽(tīng)”老張頭。幾錠沉甸甸的銀子在昏暗的油燈下推過(guò)去，
光和壓得極低的聲音：“大人問(wèn)起崔刺史…還有他那位在戶部清吏司做郎官的大舅哥…嘿嘿，
潭州城里有點(diǎn)門(mén)路的誰(shuí)不知道？崔大人這官兒做得穩(wěn)當(dāng)，
錢(qián)糧冊(cè)子的親戚照拂…至于這湘水上跑船的怪事…最近倒真有那么一樁…”老張頭湊得更近，
魚(yú)腥味的氣息噴在李慕白耳邊：“‘豐泰’商號(hào)名下那條‘鎮(zhèn)浪號(hào)’…掛的是正經(jīng)商船的旗，
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