第1章 朱門錯嫁揚州城的九月，潮濕的空氣里浮動著金桂甜膩的香氣，
卻掩不住運河碼頭方向飄來的硝煙氣息。姜妙齡一襲紅衣騎在棗紅馬上，
腰間鹿皮箭囊隨著馬匹顛簸發出細碎聲響，
里頭裝著三支淬了麻藥的穿云箭——那是她今晨在城西火器坊，
用改良后的火藥配方換來的秘密武器。馬韁在手，她卻總忍不住望向天際，
那里飄著幾縷暗灰色的云，像是暴風雨來臨前的預兆。途經醉仙樓時，
二樓雕花窗欞突然炸開一道裂口，白綢如喪幡般垂落。姜妙齡猛地勒住韁繩，
抬眸便見三名蒙著黑巾的江匪正架著位少女往馬背拖拽。
少女腕間銀鐲折射的冷光刺得她瞳孔驟縮——那纏枝蓮紋的樣式，
竟與母親臨終前攥在掌心的半只鐲子如出一轍?！胺砰_她！”姜妙齡厲聲喝道，
聲音在街道上回蕩。箭囊應聲彈開，穿云箭劃破長空，精準釘入匪首持刀的手腕。
匪首痛呼一聲，手中長刀哐當落地。姜妙齡翻身下馬的瞬間，腰間玉佩與匕首同時出鞘，
寒光閃過，另一名匪徒咽喉已抵上冰涼的刀刃。“你……你是什么人？”那匪徒聲音顫抖，
眼中滿是恐懼。“我是什么人不重要，重要的是，你們今天誰也別想帶走她。
”姜妙齡語氣冰冷，眼神如鷹隼般銳利?！昂?，別以為你能壞我們的好事！
”第三名匪徒叫囂著，揮刀朝姜妙齡砍來。她側身一閃，手中匕首劃出一道弧線，
在匪徒手臂上留下一道血痕。被救少女驚魂未定，袖中滑落半塊羊脂玉，
龍鳳紋路與姜妙齡貼身收藏的玉佩嚴絲合縫。她彎腰拾起玉玨，
指腹摩挲著內側刻的“緣”字，
恍惚聽見母親臨終時氣若游絲的叮囑：“若遇持半玨之人……”“姑娘，謝謝你救了我。
”少女聲音微弱，眼中含淚。姜妙齡輕輕扶著她，柔聲道：“先別說這些，你且隨我回府，
好好休息。但我有一事想問，你這銀鐲從何而來？”少女猶豫了一下，
說道：“這是我母親留給我的，她說等我找到另一半玉玨，就能知道家族的秘密。
”夜幕降臨時，姜府書房的銅鶴燭臺噼啪作響。姜老爺將燙金婚書推過檀木桌，
蒼老的手指在燭火下泛著青白：“妙齡，漕運的賬冊被人做了手腳，唯有聯姻才能保住姜家。
”姜妙齡看著婚書，眉頭緊皺：“父親，難道就沒有別的辦法了嗎？
我們姜家向來行得正坐得端，怎能因這莫須有的罪名，就讓我犧牲幸福？”姜老爺嘆了口氣，
滿臉疲憊：“唉，為父也不想如此。你看看這密報，偽造的文書直指姜家與江匪勾結，
而關鍵證人，正是今日你救下的少女。她突然改口，指認我們姜家資助江匪。
”姜妙齡捏緊裙擺，指甲深深掐進掌心——三年前那個暴雨夜，
她分明記得少女被救時脖頸處的狼頭刺青，與江匪首領如出一轍?！案赣H，此事必有蹊蹺。
那少女……我總覺得她與江匪脫不了干系。當年我救她時，就發現了異常。
”“可如今證據對我們不利，時間緊迫。鎮南侯府勢力龐大，若能聯姻，或許能化解危機。
妙齡，你就當是為了姜家上下老小……”姜老爺聲音哽咽，眼中滿是無奈與愧疚。
姜妙齡沉默良久，最終咬牙道：“好，我嫁。但父親，我絕不會坐以待斃，
我一定會查出真相，還姜家一個清白。我在火器坊和漕幫都有些關系，定能找到線索。
”嫁衣是蘇繡坊連夜趕制的云錦，金線繡的并蒂蓮在燭光下泛著冷光。
姜妙齡將母親遺留的玉佩塞進嫁衣內襯暗袋，
指尖撫過箭囊夾層——那里藏著用三年心血繪制的江匪水路布防圖，
還有半截刻著麒麟紋的玄鐵令牌。三日前夜探知府書房時，
她親眼見過同樣的紋路出現在密函火漆印上。“小姐，時辰到了，該上花轎了。
”丫鬟的聲音在門外響起。姜妙齡深吸一口氣，低聲自語：“不管前方有多少艱難險阻，
我都要走下去。鎮南侯府，我倒要看看你藏著多少秘密。
”鎮南侯府的朱漆大門在晨霧中緩緩開啟，姜妙齡踩著三寸繡鞋跨過門檻，
余光瞥見門廊下懸掛的鎏金箭壺。箭壺表面的麒麟紋與玄鐵令牌完美契合，
她袖中匕首微微發燙——刃上凝結的血痂，是三日前圍剿江匪分舵時留下的戰利品。
喜婆尖利的嗓音撕破寂靜：“新人落轎——”紅蓋頭下，她舌尖抵住暗藏解毒丸的臼齒，
靜待這場婚約背后的真相浮出水面。心中暗自思量：“鎮南侯府，究竟藏著多少秘密？而我，
又該如何在這重重迷霧中找到出路？”第2章 鳳棲梧枝洞房內，
銅盆里的松炭燒得噼啪作響，映得滿地紅燭如泣血的眼。
姜妙齡盯著楚逸塵案頭攤開的《孫子兵法》，朱筆批注的字跡力透竹簡。她突然輕笑出聲，
紅蓋頭被玉簪挑起，露出眉眼間英氣：“世子爺批注‘攻城為下’，可曾想過火攻水灌之法？
就如揚州城靠水而建，若敵軍來犯，引運河之水，便可不戰而屈人之兵。
”發間銀簪隨動作輕晃，暗藏的機關針折射出冷光——那是能發射迷煙的精巧暗器。
楚逸塵握筆的手頓在半空。月光透過雕花窗欞，
將她腕間淡粉色疤痕照得清晰——那是常年拉重弓留下的印記，
與傳聞中揚州紅衣俠女如出一轍。“姜姑娘對兵法也有研究？我看揚州城傳言，
姜家小姐只愛騎馬射箭，倒是小瞧你了。”他故意將竹簡推遠，語氣帶著幾分試探。
姜妙齡赤足踩過冰涼的青磚，嫁衣下擺掃過滿地喜字：“兵無常勢，水無常形。
世子說奇襲需選月圓之夜，卻不知揚州漕運最險的暗礁，專挑月黑風高時吞噬商船。
就如這用兵之道，又怎可拘泥于固定之法？我常與漕幫之人交流，知曉許多水路的隱秘。
”楚逸塵挑眉，眼中閃過一絲興味：“哦？那依姜姑娘之見，該當如何？如今邊境戰亂，
若要出奇制勝，你有何良策？”“以變應變，出其不意。就像這夜色，看似平靜，
實則暗藏殺機。可派死士偽裝成商船，載滿火藥，趁夜突襲敵軍水寨。”姜妙齡說著，
目光直視楚逸塵，絲毫不懼他眼底的探究。話音未落，院外傳來更夫梆子聲，
夾雜著細微的腳步聲。姜妙齡眼疾手快，拽著楚逸塵躲進描金屏風后。溫熱的呼吸掃過耳畔，
楚逸塵聞到她發間若有若無的硝煙味——那是火銃發射后特有的硫磺氣息。他喉結滾動，
扣住她手腕的力道加重：“你究竟與江匪有何關聯？為何對水路之事如此熟悉？
莫不是真與江湖勢力勾結？”姜妙齡反手將他抵在屏風上，嫁衣滑落露出半截鎖骨，
暗繡的姜家商號若隱若現：“世子何不先解釋，為何侯府箭壺上的麒麟紋，
會出現在匪首令牌上？三日前，我在圍剿江匪分舵時，得到了刻有此紋的令牌，而今日進府，
竟發現同樣的紋路，這難道只是巧合？你身為鎮南侯世子，對此一無所知？
”楚逸塵眼神一凜：“你圍剿江匪？你可知這有多危險？誰準你如此胡來！
這些江匪窮兇極惡，萬一你有個閃失……”“我自有分寸。倒是世子，對這麒麟紋，
似乎頗為在意？我調查發現，這麒麟紋背后，或許牽扯著更大的陰謀?！苯铨g逼近，
胭脂香混著火藥味撲面而來。屏風外腳步聲漸近，姜妙齡突然踮腳吻住他的唇，
舌尖迅速探入——不是情動，而是借機將藏在舌下的追蹤粉渡入他口中。與此同時，
袖中銀針無聲插入木板，針尖的磷粉正順著縫隙，標記著來者的蹤跡。分開時，
她輕聲道：“有人來了，且看世子如何應對這不速之客。我倒要看看，究竟是誰在監視我們。
”心中卻在盤算，這楚逸塵，究竟是敵是友？而這侯府，又藏著多少不為人知的秘密？
第3章 暗潮涌動晨光透過窗紗時，姜妙齡正在給手腕的箭傷換藥。
昨夜追蹤到的黑衣人雖被逃脫，但銀針上殘留的衣料碎片，分明是侯府下人專用的粗麻布料。
她將碎片塞進妝奩暗格，銅鏡里映出側妃李氏端著茶盞的身影——翡翠護甲劃過杯沿的聲響，
像極了刀刃摩擦的銳音。“聽聞弟妹在揚州時最愛騎馬，”李氏的笑不達眼底，
“這侯府的馬廄，可關不住鳳凰。我看妹妹這性子，怕是要給世子爺惹不少麻煩。
”姜妙齡轉動著母親遺留的鐲子，內側刻的“平”字硌著掌心：“姐姐說笑了，
妹妹如今是侯府兒媳，自然要守規矩——不過前日見世子書房的《武經總要》，
倒比騎馬有趣多了。姐姐可曾讀過？里頭關于排兵布陣的章節，真是讓人受益匪淺。
我還發現了一些奇怪的批注，不知姐姐可了解？”她特意加重“武經總要”四字，
余光瞥見李氏握著茶盞的手指驟然收緊。李氏強笑道：“妹妹好雅興，只是這女子，
終究該以賢德為主，舞刀弄槍、研讀兵書，成何體統。我看妹妹還是多學學女紅，
莫要讓外人笑話了侯府?！薄敖憬闼圆钜?。如今世道，女子也當有一技之長，
方能保護自己，守護家人。就像姐姐，想必在持家方面的本領，也是令人欽佩的。
不知姐姐對這侯府的大小事務，是否都了如指掌？比如書房的暗格，姐姐可曾進去過？
”姜妙齡似笑非笑，話語間暗藏鋒芒。李氏臉色微變，隨即又恢復如常：“妹妹過獎了，
我也不過是盡些本分罷了。倒是妹妹，初來乍到，若有什么不懂的，盡管問我便是。
不過有些地方，妹妹還是少去為好?！弊蛞節撊霑?，暗格里不僅有兵書，
還有本記載漕運黑賬的密冊。扉頁朱批的字跡，與李氏兄長在揚州商會的簽名如出一轍。
更令人心驚的是，密冊里夾著的半張人皮面具，揭開后竟是三年前江匪首領的面容。
姜妙齡心中冷笑，面上卻不動聲色：“那就多謝姐姐了，日后還望姐姐多多指教。