清晨的微光熹微，穿過稀疏的枝葉，灑在軍屬大廈樓下的小片綠化帶上。肖炎身著寬松的白色練功服，身形站定，雙臂緩緩抬起，動作舒緩而圓潤，如同行云流水。
他正在練習的是聯盟軍方根據古武改良的《軍用太極拳》。這套拳法并非為了追求極致的殺傷力，而是側重于調和氣血、溫養臟腑、穩固根基。對于年輕戰士，它是打牢基礎、減少暗傷的輔助功法；而對于肖炎這樣的老兵，尤其是感受到體內那股新生力量后，它更成了最佳的“容器”與“引導索”，幫助他細致地感受、梳理、并穩固那份來之不易、且在持續增長的力量。
一招一式，緩慢而沉穩，肖炎閉目凝神，清晰地感受到體內那股暖流已經壯大了許多，如同涓涓細流匯入干涸的河道，滋潤著每一寸經絡，每一次呼吸吐納間，都能捕捉到氣血比前一天更活躍一絲的細微變化。力量不再是爆發式的增長，而是如同春雨潤物，無聲無息，卻堅定不移地滲透、積累。
“呼……”一套拳打完，肖炎緩緩收勢，長長吐出一口濁氣，只覺神清氣爽，身體的沉重感又消散了幾分。
“老公，擦擦汗。”一個溫柔的聲音響起。
李秀英捧著微微隆起的肚子，小心翼翼地走過來，手里拿著一條干凈的毛巾和一小瓶散發著清香的淡綠色營養液。她的臉上帶著恬靜的笑容，看向肖炎的目光中充滿了依賴和關切。
肖炎接過毛巾擦了擦額角，又接過營養液一飲而盡。這半年來，從最初的相敬如賓，到如今的默契與溫情，兩人的感情在平淡的日常中慢慢發酵、升溫。李秀英的溫柔體貼，讓他這顆在戰場上磨礪得堅硬的心，也感受到了久違的暖意。而肖炎的沉穩可靠，也讓這個年輕的女人找到了安心的港灣。
“今天感覺怎么樣？孩子沒鬧你吧？”肖炎扶著她，聲音不自覺地放柔和了許多。
“挺好的，就是偶爾踢我一下，有勁兒著呢！”李秀英摸著肚子，臉上洋溢著母性的光輝，“你快歇會兒吧，天天這么練。”
“沒事，活動活動，對身體好。”肖炎笑了笑，沒再多說。他知道，這份“好”，遠不止活動筋骨那么簡單。
夜深人靜，當城市的光污染稍稍褪去，能依稀看到幾顆頑強的星辰時，肖炎換上了一身不起眼的黑色跑步衛衣和長褲，然后悄無聲息地帶上門，離開了家。
距離軍屬大廈約莫一公里外，有一個開放式的市民公園。公園深處，靠近健身器材區的地方，也安裝了一臺公共力量測試儀。這臺機器與老兵活動中心的那臺是同款型號，老舊但堪用，它同樣不需要連接個人終端進行身份綁定，任何人都可以使用。這正是肖炎需要的匿名測試點。
他沿著寂靜的街道勻速奔跑，呼吸悠長，步伐穩健，完全不像一個百歲老人。
體內的氣血如同奔騰的江河，在《軍用太極拳》日復一日的溫養下，已經變得遠超半年前那般雄渾、活躍。
很快，公園到了。深夜的公園空曠無人，只有幾盞孤零零的路燈散發著昏黃的光芒。
肖炎沒有絲毫停留，徑直走向那臺力量測試儀。他警惕地環顧四周，確認沒有任何人影后，才站定在機器前。
這一次，他不再有任何保留。
深吸一口氣，氣沉丹田，全身的力量瞬間被調動起來，沿著特定的經絡路線奔涌向右拳。骨骼發出細微的噼啪聲響，肌肉賁張，一股強大無匹的氣勢從他看似蒼老的身軀中勃發而出！
沒有花哨的動作，就是簡簡單單、凝聚了他此刻真實力量的一記直拳！
“嘭！！”
沉悶的撞擊聲在寂靜的夜里傳出不遠。
測試儀的緩沖墊深深凹陷下去，屏幕上的數字以前所未有的速度瘋狂飆升！
八千！九千！
最終，數字赫然定格在—— 9580公斤！
九品巔峰！甚至超出了他當年最鼎盛時期的記錄！
肖炎的瞳孔猛地一縮，心臟狂跳，一股難以言喻的狂喜瞬間席卷全身！
回來了！他真的回來了！
不僅阻止了衰退，甚至超越了過去的巔峰！
而這一切，僅僅是開始！
只要秀英肚子里的孩子安好，他的力量還會繼續增長！
他強壓下內心的激動，沒有片刻逗留，轉身便融入了夜色之中，腳步輕快地向家中趕去。
肖炎離開公園后沒多久，一對穿著時尚運動服的年輕男女嬉笑著跑進了公園。
“呼……累死我了，阿強，歇會兒吧。”女孩喘著氣，拉著男孩的手臂。
“這才哪到哪啊，小雅，你這體力得練啊！”男孩得意地甩了甩頭發，指著不遠處的測試儀，“看到沒？哥現在一拳也能打個三千公斤了，再練練，爭取畢業前沖到四千！”
“哇，三千！好厲害！”女孩滿眼崇拜。
男孩被捧得有些飄飄然，拉著女孩走到測試儀前：“來，哥給你演示一下……嗯？”
他的目光落在了剛剛暗下去、但仍殘留著微弱數字印記的屏幕上。雖然數字正在消失，但那驚人的“9……”開頭的輪廓還是被他捕捉到了。
“個、十、百、千……九千多？！”男孩的聲音瞬間變調，眼睛瞪得溜圓，“我、我看錯了吧？！”
女孩也湊過來看，雖然數字幾乎完全消失了，但她還是看到了男孩臉上那副活見鬼的表情：“怎么了阿強？九千多？不可能吧！這破機器最高不就一萬嗎？誰大半夜跑這來打出這種力道？怕不是機器壞了吧？”
“肯定是壞了！絕對是！”男孩連忙點頭，但心里卻忍不住嘀咕，“九千五百多……這都快摸到九品巔峰的邊了……哪個變態大半夜跑這來……”
兩人面面相覷，都覺得有些不可思議，剛才那股輕松的氣氛蕩然無存。
……
一個月之后，深秋悄然而過，冬日的寒風開始凜冽，年關將至。
對于聯盟的退役戰士而言，年底意味著一年一度的“戰士資格年度評測”。這不僅僅是對身體狀況的一次官方評估，更直接關系到他們能否繼續享受相應的福利待遇，以及那份象征身份的“戰士”頭銜能否保留。
每年這個時候，都會有一批老兵黯然離場，從此告別那個讓他們魂牽夢縈的戰士序列。
這天一大早，肖炎和老張、老李等幾個相熟的老伙計，相約一起前往市中心的社保局戰士管理科進行報到和評測。他們都穿著整潔的便裝，胸前別著退役軍人徽章，仿佛要用這種方式提醒自己和他人：我們，曾經都是聯盟的守護者。
社保局大廳里人頭攢動，到處都是和肖炎他們一樣，滿頭白發卻依舊挺直腰桿的老兵。
空氣中彌漫著一種復雜的氣氛：有人在熱絡地寒暄，仿佛要用這種方式驅散內心的忐忑；有人獨自坐在角落，眼神中閃爍著對未來的擔憂；更多的人則在低聲交談中流露出對歲月無情的感慨。
輪到老張測試時，他深吸一口氣，卯足了勁一拳轟在力量測試儀上。
屏幕閃爍，最終定格：7350公斤。
老張看著數字，苦笑著搖了搖頭，拍了拍測試儀：“唉，又掉了一截，明年不知道還能不能保住這‘七品戰士’的皮咯。”
旁邊幾個老伙計也紛紛上前測試，結果大多在七千公斤上下徘徊，每出一個數字，人群中就響起一陣低低的嘆息。這就是現實，無法逆轉的生理規律。
終于輪到肖炎。
他走到測試儀前，感受著體內比半年前又雄渾了不少的力量。
他知道，如果全力以赴，很可能要打出接近一萬的數值，但現在還不是時候。
他略微收斂了氣息，控制著力道，看似用盡全力地揮出一拳。
“砰！”
屏幕數字跳動，最終停在了——8565公斤。
這個數字，比半年前他偷偷測試的8850公斤低了不少，但又比老張等人的七千多公斤高出一截，剛好卡在一個“雖然衰退了，但底子還在，勉強維持九品門檻”的范圍內。
“唉……”老張走過來，重重地拍了拍肖炎的肩膀，眼神里帶著理解和同情，“老肖，你也……唉，到底是一百歲的人了，這力氣，還是掉下來了。不過，能保住八千五，也算不錯了，起碼待遇還能保住。”
其他幾個老伙計也紛紛附和，言語間滿是惋惜。在他們看來，當年那個九品巔峰、悍勇無比的肖炎，終究還是沒能逃過歲月的侵蝕，和他們一樣，踏上了力量不斷衰退的下坡路。
看著同伴們真切的惋惜和同情，肖炎只是淡淡地笑了笑，沒有解釋。