7
此言一出，場中數位命婦神情一變，或附和，或低頭，唯皇后半晌不語。
我知道，她并未料我敢當面抗衡。
這是我第一次，在眾人面前不加掩飾地立起鋒芒。
我不是想贏，只是不愿輸。是夜，宮中傳出風聲，太后將召我入宮暫管內廷事宜，以協助皇后共理中宮。
此舉一出，等同將我與皇后并肩提至朝堂博弈層面。
謝府夜未眠。
謝珩自軍機處回府，聽完消息后，只看著我道：
“你這步棋走得狠。”
我脫下外袍，轉身看他：“我若再不狠一步，就要被她逼至死角。”
謝珩點頭，忽然低聲道：“你是棋手，她是棋子。”
我心微動。
“這棋盤既然是你翻起的，”他靠近我耳邊，輕聲道，“便由你來執子落局。我，只護你全身而退。”
翌日，宮中動蕩不已。
而與此同時，后宅另一道暗流悄然浮現。
三夫人方氏——謝珩的三嬸，在昨日忽然進獻一幅壽圖于太后，卻在今晨被查出圖中夾藏密信。
太后震怒，下令徹查謝家內院。
謝府表面風平浪靜，內里卻已有幾房妯娌開始暗中結黨，甚至有人趁機搬弄是非，借題發揮。
“王妃，三夫人昨夜已自縊，府中仆婦人心惶惶。”
婢女低聲稟報時，我正翻看先帝舊制。
我淡淡開口：“宣家中執事過堂，整肅后宅規矩，查封三房賬本，抄清之后送到宗正司。”
她一愣：“王妃......三夫人乃老太君最信之人......”
“所以更不能輕饒。”
我合上卷軸，目光冰冷：
“謝府不是養蛇的窩。”
這一夜，謝府燈火不熄，許多舊賬被翻出，許多不甘的人跪倒在雪地里哭訴求饒。
而我站在謝府長廊之上，望著那漫天風雪。
身后傳來腳步聲，謝珩披衣而來，將我裹入懷中。
“累不累？”
“累。”
“后悔嗎？”
“從來不曾。”
我抬頭望他，目光清亮堅定。
“我不是想成為誰的女人，我是想，成為我自己。”
他將下巴抵在我發頂，喃喃道：“你早就是了。”
風雪中，兩人相擁而立。棋局已起，而這一對夫妻，終于在各自的戰場上并肩而行。
春意初上，宮中忽傳圣旨：陛下御筆，特封靖王妃姝婉為“昭陽王妃”，加內宮總理之權，從此后宮大事、內廷禮制、命婦冊定，皆由其奏裁。
一時之間，眾說紛紜。
有人道是皇后主動舉薦，也有人暗指太后挾病詔立，更有心細者察覺——此旨，來得太快，措手不及，像是一道早有安排的“借勢之棋”。
我接過圣旨時，望著那綾錦之上的朱紅“昭陽”二字，心口微微發涼。
“昭陽”二字，本是封號，如今卻成真正的桎梏。
我知，這道圣旨，看似天降榮耀，實則是將我釘上了“前朝余孽”“名不正言不順”的十字架。
若我應下，便等于承認舊國身世再被抬出；若我不應，便是抗旨、是忤逆。
而此局——既不是太后之意，也不是皇后主動，而是......
謝珩。
“為何是你？”我將圣旨擺在書案上，低聲質問。
他靜靜望我，良久才道：“你要棋權，我便替你落子。”
我幾乎不可置信地看著他：“你可知，這一步之后，我再也回不了頭？”
“可你從未想回頭。”
他走近我，眼神沉靜如水：“婉婉，你要的，不是一個安穩的府邸，不是一世長安。”
“你要的，是站著走進朝堂，是以女人之身，執筆乾坤。”
我喉間一哽，所有的怒意、委屈、激蕩在那一刻消散無蹤，只余沉默。
他知道我。
他甚至，比我更早明白：我想要什么。
我最終接了圣旨。
登上那名為“昭陽”的高位，踏入那片遍布荊棘的權場。
而我亦清楚，此刻起，我與皇后，徹底分庭抗禮。
不日后，宮宴再設，命婦皆至，我持節坐于皇后之側，接見內宮各司、冊定封賞。
“內宮總理”之職，曾專歸皇后一人，如今卻由我分權。她雖笑意不減，眼底卻寒意森然。
我知，她不會再容我分走半點風頭。
宴后歸府，果不其然，便有人送來密報：
三日內，有御史將彈劾謝府——以“私改國書、借舊人立權、妄圖復國”之罪，欲將我與謝珩一并置于風口。
我看完，冷笑一聲：“終于動手了。”
謝珩道：“她這是想逼我讓位軍機之權，再以你舊身世為由，將你逐出中宮。”
“她不會成功。”我冷靜開口。
“為何？”
我抬眼望他，目光灼灼：“因為，她低估了后宅。”
“她以為我一人孤身入局，卻忘了，這些年我在謝府步步立威，早已得眾人之心。她若動我，先要過謝府諸房，再要過內宮眾命婦——這場局，她若想贏，只能親自落子。”
“可她下不了這一子。”
謝珩一笑，似有釋然：“果然，你比我狠。”
我將所有兵力、所有牌面、所有盟友，都化在一步步的權謀之中。女人之間的爭斗，從來不是你死我活的刀劍，而是滴水不漏的布局。
三日后的朝堂，皇后果然借口病體，將中宮印交由太后暫管。
而太后旋即命我接手春祭祀事宜，名正言順，將內宮之權盡數交由我手。
這一戰，我贏了。
可我知，這只是開局。
因為皇后之下，還有太后；太后之上，是病榻之中的皇帝；而皇帝之外，是那柄握在謝珩手中的兵權。
若他有一日動搖，若我有一刻失策——昭陽，便會重新淪陷。
但我不怕。
因為我已經，走得太遠，退無可退。