穿成被繼母繼妹虐待的世家嫡女，我決定靠美食翻身。當綠茶繼妹誣陷我偷人時，
我淡定地端出剛烤好的奶油蛋糕。“王爺，來塊蛋糕？”祖父捧著蛋糕笑瞇了眼，
紈绔王爺卻湊近低語：“發酵粉是何物？還有你昨天說的‘奧斯卡影帝’……”我手一抖，
奶油糊了他一臉。中秋宮宴上，繼妹當眾揭發我與侍衛私通。皇帝震怒時，
王爺擦著奶油起身：“父皇，兒臣只想討塊蛋糕哄未來王妃。
”祖父突然掀翻桌案：“十年前毒害我女兒的證據，今日該見光了！”一冰冷，堅硬，
還帶著一股陳年木頭和劣質香灰混合的嗆人味道。
林知意是被胃里一陣陣抽搐的絞痛給硬生生拽醒的。意識像沉在黏稠冰冷的泥沼里，
費了好大的勁兒才掙扎著浮上來一點。眼皮沉重得像壓了兩塊青磚，
每一次眨動都牽扯著酸脹的額角。她勉強掀開一絲縫隙，昏沉的光線里，
只看到一片模糊的、深褐色的木頭紋理，還有眼前地上那個豁了口的粗陶碗，
碗底殘留著一點可疑的、渾濁的液體痕跡。胃袋像個被粗暴揉捏的空癟口袋，
痙攣著發出沉悶的咕嚕聲，尖銳的疼痛直沖腦門，逼得她眼前陣陣發黑。身體虛弱得厲害，
骨頭縫里都透著寒氣，手腳更是僵麻得不聽使喚，
稍微動一下指關節都像生銹的齒輪在艱難轉動。這是哪兒？陰間公務員宿舍？也太簡陋了吧！
她最后的記憶還停留在實驗室那場驚天動地的爆炸，刺眼的白光吞噬一切……突然，
不屬于她的記憶碎片如同決堤的洪水，帶著冰冷的寒意和深重的屈辱，蠻橫地沖進她的腦海。
大周朝，吏部尚書林府，嫡長女林知意……一個頂著尊貴名頭，
活得卻連體面點兒的丫鬟都不如的小可憐蟲。生母沈氏早亡，繼母王氏當家，
帶來個只比她小半歲的“繼妹”王雪蓉，
還有個表面威嚴公正、實則縱容妾室庶女、一切以家族利益和自身官聲為重的親爹林文博。
至于最疼愛原主的祖父林震山……記憶里只有個模糊的、威嚴卻溫暖的老將軍輪廓，
常年住在京郊別院，很少回府。原主這三天，就因為“頂撞”了王雪蓉一句，
被王氏罰跪祠堂，還不給飯吃！這小姑娘，竟是生生餓暈過去，再也沒能醒過來。她，
二十一世紀的食品工程學博士，穿成了這個餓死鬼？“吱呀——”沉重的木門被推開一道縫，
刺目的光線猛地刺入昏暗的祠堂，晃得林知意下意識瞇起了眼。
一個穿著水粉色錦緞裙衫的少女，裊裊婷婷地走了進來，手里還捏著個雪白的大饅頭。
正是王雪蓉。“呀，姐姐，你醒啦？”王雪蓉的聲音又甜又膩，像裹了厚厚一層蜜糖，
甜得發齁。她走到林知意面前，居高臨下，嘴角彎著，眼睛里卻淬著冰，一絲溫度也無。
她故意將手里那個白胖松軟的饅頭在林知意眼前晃了晃，
濃郁的麥香霸道地鉆進林知意饑餓到極限的鼻腔里。胃部又是一陣兇猛的抽搐，
喉嚨里條件反射地涌起渴望的酸水。“瞧你這可憐見的，餓壞了吧？”王雪蓉俯下身，
幾乎湊到林知意耳邊，用只有兩人能聽到的音量，惡意滿滿地低語，“母親心善，
讓我來看看你死了沒有。喏，賞你的。”說著，她手一松。那白生生的饅頭，“啪嗒”一聲，
精準地掉落在林知意腳邊一小灘積著灰塵的污水中，瞬間就臟污了一角。王雪蓉直起身，
用繡著精致蘭花的帕子掩住口鼻，仿佛被祠堂里的灰塵嗆到了，
也仿佛在遮掩那控制不住上揚的得意嘴角。“哎呀，手滑了呢。
真是可惜了這上好的白面饅頭。”她聲音里是毫不掩飾的虛偽惋惜，眼神卻像淬了毒的針，
牢牢釘在狼狽不堪的林知意身上，“姐姐你……不會嫌棄吧？畢竟，這祠堂里，
可沒別的吃食了。餓肚子的滋味，可不好受呢。”她欣賞著林知意慘白的臉和緊抿的唇，
輕笑一聲，像只斗勝的花孔雀，裙擺搖曳，轉身走了出去。
厚重的祠堂門在她身后“哐當”一聲重新關上，隔絕了光線，
也隔絕了那令人作嘔的甜膩笑聲。祠堂重歸昏暗死寂。只有地上那個沾了污水的饅頭，
散發著冰冷的嘲諷。胃部的絞痛如同無數把鈍刀在緩慢地切割，
每一次抽動都牽扯著脆弱的神經，提醒著這具身體瀕臨崩潰的極限。
喉嚨干得像是被砂紙打磨過，火燒火燎。林知意盯著地上那個饅頭，
污水的痕跡像丑陋的傷疤。吃？像狗一樣爬過去，撿起這個被施舍又被故意弄臟的饅頭，
在仇敵惡意的注視下咽下去？一股冰冷的怒火，混雜著屬于原主殘留的絕望與不甘，
猛地從心底最深處炸開，瞬間壓過了那幾乎要將她撕裂的饑餓感。
這火燒得她指尖都在微微發顫，卻奇異地帶來了一絲支撐的力量。她，林知意，
二十一世紀卷王，實驗室里能徒手拆離心機、跟導師拍桌子搶經費的主兒，能受這個氣？
穿都穿了，還能讓這對綠茶母女給拿捏死？開什么國際玩笑！“餓死事小，失節事大？
”她喉嚨里擠出一點嘶啞的冷笑，帶著濃濃的自嘲，“呵，老祖宗這話，
放我這兒……屁都不是！活命要緊！”目標前所未有的清晰：活下去，吃頓飽飯，
然后……讓那對母女把今日的“恩情”連本帶利地吐出來！她撐著冰冷的地面，
用盡全身的力氣，一點一點，極其緩慢地把自己挪到墻根。背靠著同樣冰冷堅硬的墻壁，
總算有了點支撐。她閉上眼，強迫自己忽略胃里那要命的空虛感，
調動起腦子里所有關于食物、關于能量的知識。原主這三天，
只有每天一小碗稀得能照見人影的米湯吊命。祠堂陰冷潮濕，身體熱量消耗巨大……糖！
她現在最缺的是糖！能快速補充血糖，讓這具瀕臨衰竭的身體重新運轉起來的東西！廚房！
記憶里，尚書府的廚房在后院東側，離祠堂不算太遠，中間隔著一個小花園。
深夜……只有深夜，才是機會！時間在極度的饑餓和寒冷中變得無比漫長。祠堂里沒有窗戶，
只能依靠門縫下透進來的光線變化來判斷時辰。當最后一絲天光也徹底消失，
門外徹底陷入墨一般的濃黑，整個林府似乎也沉入了睡夢之中。就是現在！
林知意動了動幾乎凍僵的手指和腳趾，扶著墻壁，咬著牙，用盡全身力氣一點一點站了起來。
一陣強烈的眩暈襲來，她死死摳住墻壁的縫隙才沒摔倒。緩了好一會兒，
她才拖著灌了鉛似的雙腿，像幽靈一樣，悄無聲息地挪到祠堂那扇厚重木門邊。門栓在外面。
她屏住呼吸，將耳朵貼在冰涼的門板上仔細聽了聽。外面一片死寂，
只有風吹過樹梢的沙沙聲，還有遠處隱約傳來的梆子響——三更天了。她深吸一口氣，
用肩膀抵住門板，小心翼翼地、一點一點地往外用力。
門軸發出極其細微、如同呻吟般的“吱嘎”聲，在寂靜的夜里卻顯得格外刺耳。
林知意的心臟瞬間提到了嗓子眼，動作僵住，連呼吸都停滯了。萬幸，
這細微的聲響并未驚動任何人。她等了幾息，確認外面依舊死寂一片，才繼續用力。
門縫終于被她推開了一個勉強能側身擠出去的寬度。冰冷的夜風猛地灌進來，
激得她打了個寒顫，卻也帶來一絲自由的空氣。她像一尾滑溜的魚，側身擠了出去，
迅速融入祠堂外濃重的夜色里。憑著原主模糊的記憶，她辨認著方向，
盡量避開可能有護院巡邏的主路，沿著墻根花木的陰影，跌跌撞撞地朝著廚房的方向摸去。
心跳如擂鼓，在寂靜的夜里仿佛要震破耳膜。每一步都像是踩在棉花上，又虛又軟，
隨時可能栽倒。胃部的絞痛因為運動而更加劇烈，冷汗浸透了單薄的中衣，
貼在背上冰涼一片。但她腦子里只有一個念頭：廚房！食物！終于，
那熟悉的、帶著煙火氣和食物油脂香氣的建筑輪廓出現在前方。廚房的門沒有上鎖，虛掩著。
林知意心中一喜，幾乎是撲了過去，閃身進入。黑暗里，她靠著墻壁大口喘氣，
冰冷的空氣吸入肺腑，稍微緩解了眩暈。她摸索著找到了火折子，
點燃了灶臺旁一盞小小的油燈。昏黃的光暈亮起，驅散了一小片黑暗，
也照亮了廚房里豐盈的儲備。一排排碼放整齊的米缸面缸，懸掛著的臘肉香腸，
新鮮的蔬菜堆在角落，
各種瓶瓶罐罐里裝著油鹽醬醋……還有一小罐珍貴的、顏色深紅的蔗糖！
林知意的眼睛瞬間亮了，餓狼般撲向那罐糖，毫不猶豫地挖了一大勺，直接塞進嘴里！
粗糙的糖粒在口腔里融化，甜得有些發苦，卻像一股滾燙的洪流瞬間沖入干涸的河道！
低血糖帶來的眩暈和心悸奇跡般地迅速退去，一股微弱但真實的力量感重新回到了四肢百骸。
活過來了！她貪婪地舔了舔嘴唇，目光掃過廚房里的食材。光吃糖不行，
還得補充蛋白質和脂肪。雞蛋！她看到了一籃子新鮮的雞蛋。
還有一小罐凝固的白色油脂——豬油！一個大膽的念頭在她饑餓的腦海里成型。條件簡陋？
沒關系！沒有烤箱？有鐵鍋就行！沒有打蛋器？麒麟臂就是用來練的！她要搞個大的！
說干就干！林知意擼起袖子，在廚房里翻找起來。找出幾個大陶盆，
小心翼翼地量出面粉——沒有電子秤，全憑感覺。挖出幾大勺凝固的豬油，
又毫不心疼地倒出半罐珍貴的蔗糖。雞蛋磕開，蛋清蛋黃分開……分離蛋清蛋黃時，
她盯著那粘稠的蛋清，心里默念：靠你了，物理打發！沒有檸檬汁白醋穩定蛋白？
那就祈禱吧！她抓起幾根筷子，用布條緊緊捆成一束，自制了一個簡易“打蛋器”，
開始瘋狂攪打那盆蛋清！手臂機械地重復著高速旋轉的動作，酸脹感很快蔓延開來，
但她咬緊牙關，腦子里只有一個念頭：打出硬性發泡！一定要成功！汗水順著額角滑落，
滴進盆里也渾然不覺。時間一分一秒過去，就在她感覺手臂快要廢掉的時候，奇跡出現了！
盆里的蛋清液逐漸變得濃稠、潔白，體積膨脹了數倍，當她把“打蛋器”提起來，
上面掛著的蛋白霜竟然真的形成了一個小小的、挺立的尖角！成了！林知意差點歡呼出聲！
她立刻將蛋黃、面粉、糖、融化的豬油混合在一起，快速攪勻成順滑的面糊。然后，
像對待稀世珍寶一樣，將打發的蛋白霜分幾次，用最輕柔的動作，小心翼翼地拌入面糊中。
淡黃色的面糊逐漸變得蓬松輕盈，充滿了空氣感。灶膛里還有余燼。
她趕緊添了幾塊耐燒的硬柴，吹旺火苗。找出一個厚實的、帶蓋子的生鐵鍋，
在鍋底薄薄抹了一層豬油。將混合好的面糊倒入鍋中，輕輕震了幾下排出大氣泡，
蓋上沉重的鍋蓋。接下來，就是最考驗耐心和火候掌控的環節——低溫烘烤。她不敢大意，
蹲在灶膛前，像守護自己孵化的蛋一樣，小心翼翼地控制著火苗的大小。火太大，
底部會焦糊；火太小，面糊無法膨脹成熟。她不斷地調整柴火的位置，
時不時掀開鍋蓋一條縫，觀察面糊膨脹的狀態和散發出的香氣。
廚房里漸漸彌漫開一種奇異的、溫暖而甜蜜的焦香，混合著雞蛋和面粉最原始的芬芳，
越來越濃郁。林知意貪婪地吸著鼻子，胃里的饞蟲被徹底勾了出來，咕嚕嚕叫得更歡了。
這香氣，是她活命的希望，更是她反擊的第一槍！就在這緊張而充滿期待的等待中，
廚房那扇虛掩的門，毫無征兆地，再次被推開了！林知意渾身一僵，心臟驟然停跳！
難道被發現了？王氏的人？還是巡夜的護院？她猛地回頭，
手里下意識地握緊了那根充當“打蛋器”的粗筷子，指尖因為用力而泛白。
昏黃的油燈光暈邊緣，一個高大魁梧的身影逆著光站在門口。來人穿著一身深色的常服，
布料看似普通，但剪裁極為利落合體，勾勒出寬厚的肩膀和勁瘦的腰身。他背脊挺直如松，
負手而立，一股久經沙場沉淀下來的、不怒自威的氣勢無聲地彌漫開來，
瞬間填滿了整個狹小的廚房空間。昏暗中看不清五官，只能感覺到兩道銳利如鷹隼的目光，
穿透黑暗，精準地落在林知意身上，帶著審視和一種洞悉一切的穿透力。
廚房里甜膩的焦香似乎都在那目光下凝固了一瞬。林知意感覺自己的血液都凍住了。
大腦飛速運轉：跑？不可能，對方堵著門。打？用筷子戳這位一看就不好惹的大佬？找死！
裝傻？好像……只有這條路了！她硬著頭皮，努力壓下心頭的驚濤駭浪，
強迫自己擠出一個極其無辜、帶著點茫然和膽怯的表情，
聲音細若蚊吶：“……我、我餓了……就……就找點吃的……” 同時，身體微微側了側，
試圖擋住身后那口冒著熱氣、散發著誘人犯罪香氣的鐵鍋。來人沒有立刻說話，
只是向前踱了一步，徹底走進了油燈光暈的范圍。燈光照亮了他的臉。
那是一張飽經風霜卻依然堅毅的臉龐，深刻的法令紋如同刀刻，濃密的眉毛下，
一雙眼睛銳利得驚人，眼角的皺紋是歲月和風霜的刻痕。
正是原主記憶中那位威嚴赫赫、退隱多年卻余威猶在的老將軍，她的祖父——林震山！
林震山的目光掃過林知意蒼白消瘦的小臉，
掃過她身上那件明顯不合身、洗得發白的單薄中衣，
最后落在她因緊張而微微發抖、沾著面粉的手上。他的眉頭幾不可察地蹙了一下，
視線越過她，投向灶臺上那口冒著絲絲縷縷熱氣的鐵鍋。那股霸道而溫暖的甜香，
正源源不斷地從鍋蓋縫隙里鉆出來，彌漫在空氣里。他沒有問“你為何深夜在此”，
也沒有質問“偷食家規”。他那雙閱盡千帆、仿佛能看透人心的眼睛，
只是沉沉地看著林知意，帶著一種近乎漠然的審視，半晌，才開口，聲音低沉沙啞，
帶著一種金屬摩擦般的質感，在這寂靜的廚房里格外清晰：“鍋里，是何物？”那聲音不高，
卻帶著無形的壓力，沉甸甸地壓在林知意的心頭。她甚至能感覺到祖父目光里那冰冷的重量，
像一塊巨石。林知意的心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞破肋骨。
她飛快地瞥了一眼祖父林震山那張沒有任何表情、如同鐵鑄般的臉，又迅速低下頭。
電光石火間，一個念頭閃過：賭一把！她深吸一口氣，強壓下指尖的顫抖，
盡量讓自己的聲音聽起來不那么心虛，
翼翼的試探和……獻寶似的討好：“回、回祖父的話……是……是孫女兒胡亂弄的一點吃食，
叫……叫‘蛋糕’。” 她一邊說著，一邊小心翼翼地側過身，露出身后那口黑黢黢的鐵鍋。
同時，她手上動作飛快而麻利。灶膛里的火已經撤得只剩一點溫熱的余燼。
她拿起一塊厚厚的濕布墊在手上，抓住滾燙的鍋蓋邊緣，用力一掀！
“噗——”一股更加濃郁、更加溫暖蓬松的甜香伴隨著蒸騰的熱氣猛地噴涌而出，
瞬間充滿了整個廚房！昏黃的燈光下，只見鐵鍋里，
一個淡黃色的、圓潤飽滿的“餅”靜靜地躺在那里。表面呈現出誘人的淺金色澤，
在油燈的光線下泛著溫潤的光。它蓬松得不可思議，像一朵剛剛蒸熟、膨脹到極致的云朵，
散發著雞蛋、面粉和蔗糖被高溫烘烤后最原始也最誘人的焦香。林知意的心提到了嗓子眼。
用鐵鍋和柴火余燼、純靠物理打發蛋白霜做出來的“古法蛋糕”是否能入這位老將軍的法眼。
她緊張地屏住呼吸，等待著祖父的反應，是雷霆震怒？還是……？
林震山銳利的目光牢牢鎖住鍋中那蓬松柔軟、散發著奇異甜香的金黃色物體。
他鼻翼微微翕動了一下，那股霸道又溫暖的香氣似乎有某種魔力，
輕易就穿透了他慣常的冷硬外殼。他臉上那刀刻般的冷硬線條，在油燈昏黃跳動的光影下，
似乎極其輕微地松動了一下。他依舊沒有表情，只是沉默著，向前踏了一步。那一步，
沉穩有力，帶著一種不容置疑的氣勢，瞬間拉近了距離。高大的身影投下的陰影，
幾乎將林知意完全籠罩。林知意下意識地后退了半步，后背抵住了冰涼的灶臺邊緣。
只見林震山伸出那只骨節粗大、布滿老繭、曾握過無數兵器的手。他沒有用任何工具，
就那么直接地，朝著鍋里那蓬松滾燙的蛋糕邊緣，掰下了一小塊。林知意的心猛地一跳：燙！
然而林震山仿佛毫無所覺。他甚至沒有吹一下，就將那塊還冒著絲絲熱氣的蛋糕，
直接送入了口中。廚房里一片死寂。只有油燈燈芯燃燒發出的輕微噼啪聲，
和窗外不知名的蟲鳴。林知意緊張得幾乎能聽到自己血液在血管里奔流的聲音，
眼睛一眨不眨地盯著祖父的臉，試圖從那古井無波的臉上捕捉到一絲一毫的線索。
林震山慢慢地咀嚼著。他吃得很慢，很仔細。那銳利的、仿佛能穿透人心的目光，
此刻低垂著，落在手中的半塊蛋糕上，帶著一種近乎研究的專注。
他臉上的肌肉似乎極其細微地牽動了一下，像是在細細品味某種極其陌生又極其熟悉的味道。
時間仿佛凝固了。終于，他咽下了口中的食物。抬起頭，目光重新落回林知意臉上。
那眼神依舊銳利，但之前那股沉甸甸的、帶著審視和壓迫感的冰冷，似乎悄然褪去了一絲。
他緩緩開口，聲音依舊是那種低沉的金屬質感，但語氣里，卻多了一絲難以察覺的……探究？
“此物……”他頓了頓，似乎在尋找合適的詞匯，“……尚可入口。
”林知意緊繃的心弦猛地一松！成了！賭贏了！尚可入口？這簡直是最高評價！
她差點忍不住歡呼出來。緊接著，林震山的聲音再次響起，
帶著不容置疑的命令口吻：“明日起，不必再來祠堂。搬回你的‘聽竹苑’。
” 他目光掃過林知意身上那件寒酸的中衣，眉頭又蹙了一下，“缺什么，
直接去找管家支取，就說是我的意思。”峰回路轉！巨大的驚喜砸得林知意有些發懵！
聽竹苑，那是原主生母沈氏的舊居，也是原主在府中唯一真正屬于自己的、還算體面的地方！
被王氏母女以各種借口霸占后，原主一直擠在偏僻潮濕的廂房！更重要的是，祖父這句話，
等于直接給了她一張在府中的護身符！“謝祖父！”林知意強壓下心頭的狂喜，
連忙屈膝行禮，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。然而，林震山的話還沒完。
他那雙洞察一切的眼睛，仿佛早已看穿了林知意這身狼狽背后的根源。
他沉聲道：“你父親那邊，自有我去說。” 這句話分量極重，等于直接宣告，
王氏母女再想用家規體罰那一套來磋磨她，得先掂量掂量了。
他最后看了一眼鍋里剩下的蛋糕，那目光……似乎停留的時間比剛才長了一瞬？然后，
什么也沒再說，轉身，高大的身影沉穩地邁出了廚房的門檻，很快便消失在濃郁的夜色里，
仿佛從未出現過。直到那沉重的腳步聲徹底遠去，林知意才徹底松懈下來，背靠著灶臺，
長長地、長長地呼出一口氣。后背的冷汗被夜風一吹，涼颼颼的。
她看著鍋里那個蓬松柔軟、散發著誘人甜香的蛋糕，又看看自己沾滿面粉的手，
一股巨大的、劫后余生的慶幸感和……一種難以言喻的荒誕感涌上心頭。誰能想到，
一塊臨時起意、靠物理蠻力打發的蛋糕，竟然成了她絕境翻盤的第一塊敲門磚？她咧嘴一笑，
露出一排小白牙，眼神亮得驚人。毫不猶豫地伸手，撕下一大塊溫熱的蛋糕，
狠狠地塞進嘴里！蓬松！柔軟！帶著雞蛋的醇香和蔗糖純粹的甜蜜！
粗糙的口感在極度的饑餓面前，簡直是無上的美味！她狼吞虎咽，幾口就干掉了一大塊，
空癟的胃袋終于得到了久違的、溫暖的撫慰，力量感重新充盈四肢。活過來了！
真的活過來了！她一邊滿足地咀嚼著，一邊瞇起眼，望向廚房門外沉沉的夜色，
眼底閃過一絲狡黠而堅定的光。王氏，王雪蓉……你們的“好日子”，才剛剛開始呢！
清晨的陽光透過精致的窗欞，溫柔地灑在“聽竹苑”的地面上。
空氣里彌漫著淡淡的竹葉清氣，驅散了祠堂那腐朽的香灰味。
林知意穿著新送來的、料子柔軟舒適的淺碧色襦裙，坐在臨窗的小幾旁，
手里捧著一盞溫熱的牛乳，小口小口地啜飲著。胃里暖暖的，身上也暖暖的。
昨夜那頓飽餐和安穩的一覺，讓她蒼白的臉頰終于透出了一點血色。“小姐！小姐！
”小丫鬟春桃風風火火地跑了進來，圓圓的臉上帶著興奮的紅暈，
手里還小心翼翼地捧著一個蓋著白布的食盒，“您要的東西，廚房那邊都給您備齊啦！
新鮮牛乳、剛濾出來的蜂蜜、還有上好的蔗糖！管事一聽是您要的，可客氣了！
”春桃是聽竹苑唯一的舊人，原主母親留下的小丫頭，性子單純活潑，
之前跟著原主沒少受氣。此刻她看著自家小姐搬回了寬敞明亮的聽竹苑，
連廚房管事都變了臉，高興得眼睛都瞇成了縫。“嗯，放著吧。”林知意放下牛乳盞，
眼中閃過一絲笑意。祖父的名頭果然好用。“小姐，您這是又要做那‘蛋糕’嗎？
”春桃好奇地湊過來，眼睛亮晶晶地看著食盒，“昨晚那香味，隔老遠都聞見了！
可饞死人了！”“不止是蛋糕，”林知意站起身，挽起袖子，
露出纖細卻帶著一股韌勁的手腕，“今天，咱們玩點新花樣。”她掀開食盒蓋，
里面果然是她點名要的材料：一小罐濃稠的蜂蜜，一罐雪白的蔗糖，
還有一小壺散發著淡淡腥甜氣息的鮮牛乳。她的目標是——奶油！沒有黃油？沒關系！
鮮牛乳一樣能打出奶油！就是費點功夫而已。林知意將鮮牛乳倒入一個寬口深盆里，
放在陰涼處靜置。趁著這個時間，她帶著春桃開始處理其他材料。分離蛋黃蛋清，
打發蛋白霜……有了昨夜的“麒麟臂”經驗，加上今天心情大好，動作麻利了許多。
面糊很快調好，再次倒入抹了薄油的鐵鍋中，蓋上蓋，利用灶膛的余燼開始烘烤蛋糕胚。
等待蛋糕烘烤的間隙，靜置的鮮牛乳表層已經凝結了一層厚厚的、淡黃色的奶皮。
林知意小心地將這層奶皮刮下來，收集到另一個小盆里。這，
就是她需要的“奶油”雛形——稀奶油。她讓春桃取來一個更小的、深底的陶罐，
將收集到的稀奶油倒進去。然后，
她拿起那幾根特制的、捆扎得結結實實的加粗版“打蛋器”筷子。“春桃，看好了，
”林知意朝小丫頭眨眨眼，“接下來，就是見證奇跡的時刻！”她深吸一口氣，
手臂開始高速攪動！筷子在粘稠的稀奶油中瘋狂旋轉，發出“噗嚕噗嚕”的聲響。
這是個極其耗費臂力的過程，稀奶油需要持續、高速的攪打，才能讓脂肪球包裹住空氣，
體積膨脹，最終變成固態的奶油。汗水很快浸濕了她的鬢角。春桃在一旁看得目瞪口呆，
小嘴微張，完全不明白小姐為什么對著這一小罐奶皮水如此拼命。時間一分一秒過去。
就在林知意感覺手臂快要再次報廢的時候，奇跡再次發生！陶罐里原本稀稀的淡黃色液體，
開始變得濃稠，顏色也逐漸變淺，呈現出一種柔和的乳白色！體積明顯增大了！
林知意心中一喜，手上動作不停，更加賣力地攪打。終于，當她把筷子提起來時，
上面掛著的奶油不再是流淌的液體，而是形成了一個小小的、彎彎的尖角！成功了！
雖然質地可能不如現代奶油那么堅挺順滑，但絕對是貨真價實的打發奶油！“成了！
”林知意興奮地低呼一聲，顧不上酸脹的手臂，立刻往奶油里加入一勺蜂蜜，
又撒入少許珍貴的蔗糖粉，快速攪拌均勻。蜂蜜的天然花香和蔗糖的甜味融入其中，
一股比蛋糕胚更加清新甜蜜的香氣瞬間彌漫開來。“哇！”春桃湊過來，
看著陶罐里那團雪白蓬松、散發著誘人甜香的“云朵”，眼睛瞪得溜圓，小鼻子一聳一聳，
“小姐！這……這就是神仙吃的吧？好香！好白！”林知意得意地笑了笑：“這叫‘奶油’。
待會兒抹在蛋糕上，那才叫神仙滋味！”蛋糕胚也烤好了。這一次，有了經驗，
火候掌握得更好，蛋糕胚顏色金黃均勻，蓬松度比昨夜那個臨時救急的版本更勝一籌，
像一塊溫軟厚實的金色海綿。林知意找了半天才找到一把趁手的小刀，
小心翼翼地用刀將溫熱的蛋糕胚橫著片開，變成上下兩層。然后，
用勺子舀起那雪白蓬松的蜂蜜奶油，均勻地涂抹在底層的蛋糕片上。厚厚一層，雪白誘人。
再蓋上頂層的蛋糕片。最后，將剩余的奶油小心地涂抹在整個蛋糕的外層，
盡力抹得平整光滑。一個最原始、最樸素的奶油蛋糕，在她手中誕生了！
雪白的外表點綴著蛋糕胚透出的淡淡金色，散發著混合了蛋香、奶香、蜜香的甜蜜氣息，
安靜地躺在白瓷盤中，在晨光下熠熠生輝。“好……好漂亮！”春桃看得眼睛都不會眨了，
口水都快流下來。林知意滿意地看著自己的作品，點點頭。她切下一小塊，
遞給春桃：“嘗嘗。”春桃受寵若驚，雙手接過，小心翼翼地咬了一口。
蓬松的蛋糕胚入口即化，裹挾著細膩柔滑、帶著蜂蜜清甜和奶香的奶油，瞬間在舌尖炸開！
從未有過的甜蜜和滿足感沖擊著她的小腦袋，幸福得她瞇起眼睛，
只會發出“唔唔”的贊嘆聲。林知意自己也切了一塊，慢慢品嘗。嗯，
蛋糕胚組織還可以更細膩，奶油打發時間再長點會更穩定……但在現有的條件下，
這已經是她能做出來的頂級美味了！尤其是在這個烹飪手法相對單調的時代，
這絕對是降維打擊！“春桃，把這塊大的仔細裝好。”林知意指著那個完整的奶油蛋糕，
眼中閃過一絲狡黠的光，“我們去給祖父……請安。”二京郊，林府別院。
與尚書府精致卻略顯匠氣的園林不同，老將軍林震山的別院帶著一股疏朗開闊的野趣。
庭院里沒有多少奇花異草，倒是種了不少耐寒的松柏，幾塊嶙峋的太湖石隨意點綴其間，
顯出一種洗盡鉛華的硬朗。林知意帶著春桃，提著那個裝著奶油蛋糕的食盒，穿過前庭，
走向祖父慣常待的書房院落。剛走到月亮門附近，就聽到里面傳來一陣談笑聲。聲音不高，
卻帶著一種隨性不羈的調子。“……老將軍，您這盤棋，下得可真是……穩如磐石啊！
小侄我甘拜下風，甘拜下風！”一個年輕男子的聲音響起，帶著點夸張的恭維，
卻又透著一股子懶洋洋的味道。“哼，”祖父林震山低沉的聲音響起，
帶著一絲不易察覺的笑意，“你這小子，滑頭得很！心思根本不在棋上。
又惦記上老夫剛得的‘云霧’了？”“哎喲，老將軍明察秋毫！”年輕男子笑嘻嘻的聲音，
“那‘云霧’可是貢品，小子我饞了好些日子了！您老就賞臉，讓小子我蹭一杯？
”林知意腳步頓了頓。有客人？還是個聽起來很年輕、跟祖父似乎挺熟稔的男子？
她猶豫了一下，正想退回去改日再來，書房的門卻“吱呀”一聲被拉開了。
一個穿著緋色錦袍的年輕男子斜倚在門框上。他身量很高，肩寬腿長，生得極好。眉眼飛揚，
鼻梁高挺，薄唇天生微微上翹，帶著點玩世不恭的笑意。只是那笑容，浮在表面，
并未真正抵達那雙深邃的眼眸。他手里還隨意地轉著一柄白玉骨扇，
扇墜是顆水頭極足的翡翠，隨著他的動作晃來晃去，
渾身上下都寫滿了“紈绔”與“富貴”四個大字。正是大周朝赫赫有名的閑散王爺，
皇帝的幼弟——蕭景琰。傳聞中斗雞走狗、眠花宿柳、除了正事什么都干的混世魔王。
蕭景琰的目光漫不經心地掃過庭院，落在提著食盒的林知意身上。
那目光帶著一種習慣性的、評估般的輕佻，像在打量一件有趣的玩物。
當看清林知意清麗卻帶著一絲倔強的眉眼時，他眼中似乎掠過一絲極淡的、不易察覺的訝異，
隨即又被那層玩世不恭的笑意覆蓋。“喲？”他尾音拖得長長的，
帶著點京城紈绔特有的油滑腔調，手中的玉扇“唰”地一聲展開，輕輕搖了搖，
“老將軍府上何時藏了這么一位……清雅脫俗的‘點心娘子’？
這提的是……好香的物件兒啊！”他的視線，毫不避諱地落在林知意手中的食盒上，
鼻翼還配合地動了動，仿佛真的被那若有若無的甜香勾起了興趣。林知意心頭警鈴微作。
這王爺的眼神，看似輕浮，卻總讓她覺得像隔著一層霧，看不真切。她垂下眼簾，
規規矩矩地福身行禮：“臣女林知意，給王爺請安。” 聲音平靜，聽不出情緒。“林知意？
”蕭景琰挑了挑眉，玉扇在掌心輕輕一敲，做恍然大悟狀，“哦——想起來了！
林尚書家的大小姐？久聞……嗯，久聞。” 他話語未盡，那拖長的尾音和微妙的表情，
顯然暗示著坊間那些關于林府嫡女懦弱無能的傳聞。他踱步上前，湊近了些，
那股淡淡的龍涎香混合著酒氣的味道飄了過來，眼神帶著毫不掩飾的探究和一絲促狹的笑意，
緊緊盯著林知意低垂的臉，“大小姐這食盒里，裝的是什么寶貝？
香得本王這肚子里的饞蟲都開始鬧騰了。莫不是……專程來‘孝敬’老將軍的？見者有份啊！
”那“孝敬”二字，被他咬得別有深意。林知意暗暗皺眉。這人，果然如傳聞中一樣，
輕浮孟浪。她正思忖著如何得體地回絕，書房內傳來林震山威嚴的聲音，
帶著一絲不易察覺的解圍之意：“意兒，進來吧。”林知意如蒙大赦，連忙應了聲“是”，
提著食盒，目不斜視地從蕭景琰身邊快步走過，徑直進了書房。留下蕭景琰站在原地，
看著她略顯倉促卻挺直的背影，嘴角那抹玩味的笑意更深了些，眼底的探究也濃了一分。
書房內，林震山端坐在寬大的紫檀木書案后，面前擺著一盤未下完的棋。他抬眼看著林知意，
目光在她氣色明顯好轉的臉上停留了一瞬，微微頷首，算是打過招呼。“祖父。
”林知意再次行禮，然后將食盒放在書案一旁的小幾上，動作輕柔地打開蓋子。
當那個雪白圓潤、散發著溫暖甜蜜香氣的奶油蛋糕完全顯露出來時，
連帶著書房里原本清冷的松墨氣息都被沖淡了，取而代之的是一種令人心安的、豐盈的甜香。
林震山那向來如同鐵板一塊的臉上，幾不可察地松動了一下。銳利的目光落在蛋糕上，
帶著一絲……滿意？“孫女兒新琢磨的點心，特意送來請祖父嘗嘗。”林知意溫聲道，
拿起旁邊備好的干凈小刀，準備切分。“慢著慢著！”蕭景琰不知何時也溜達了進來，
毫不客氣地湊到小幾邊，眼睛發亮地盯著那雪白的蛋糕，嘖嘖稱奇，“了不得！
林大小姐這手藝，簡直絕了！這白白軟軟的是何物？看著就讓人食指大動！” 他搓著手，
一副垂涎欲滴的紈绔模樣，眼神卻飛快地掃過林知意切蛋糕的手，
以及祖父臉上那細微的表情變化。林知意沒理他，穩穩地切下一塊三角形的蛋糕，
奶油層厚實均勻，蛋糕胚金黃蓬松。她恭敬地將第一塊放在一個精致的甜白瓷小碟里，
雙手奉給祖父：“祖父請用。”林震山接過碟子，拿起旁邊的小銀匙，動作依舊沉穩，
但挖取的動作明顯比昨夜在廚房時“斯文”了許多。他舀起一小塊帶著奶油的蛋糕，
送入口中。這一次，品嘗的時間更長。他閉了閉眼，
似乎在細細感受那蓬松、柔滑、甜蜜交織的復雜口感在舌尖融化。當他再次睜開眼時，
林知意清晰地捕捉到他眼底一閃而過的、純粹的愉悅。雖然臉上依舊沒什么表情，
但整個人的氣場明顯柔和了那么一絲絲。“嗯，”他放下銀匙，只吐出一個字，“尚可。
” 但語氣里的肯定，比昨夜那句“尚可入口”又重了幾分。林知意心中大定。
她這才又切下一塊，同樣放在小碟里，轉向一旁眼巴巴看著的蕭景琰，
臉上掛著無可挑剔的、疏離而客套的微笑：“王爺若不嫌棄，也請嘗嘗？”“不嫌棄不嫌棄！
”蕭景琰立刻眉開眼笑，伸手就要來接，“這等稀罕物，本王求之不得！
”林知意卻手腕微微一轉，避開了他直接伸過來的手，將小碟穩穩地放在了他面前的小幾上。
動作流暢自然，帶著一種世家小姐的矜持。蕭景琰的手在空中頓了一下，也不尷尬，
笑嘻嘻地順勢拿起碟子。他吃相就“豪放”多了，直接一大口下去，腮幫子都鼓了起來。
蓬松的蛋糕和細膩的奶油瞬間充盈口腔，那香甜柔滑的滋味讓他眼睛猛地一亮！“唔！好！
好！”他含糊不清地贊道，三下五除二就把一小塊蛋糕消滅干凈，
意猶未盡地舔了舔嘴角沾上的奶油，目光灼灼地又盯上了食盒里剩下的大半塊蛋糕，“妙！
實在是妙！甜而不膩，軟而不塌，入口即化！林大小姐，你這手藝，在京城絕對是這個！
”他豎起大拇指，臉上的紈绔笑容更盛，眼神卻亮得驚人，帶著毫不掩飾的驚艷和興趣，
直勾勾地看向林知意，“不知這……‘蛋糕’，大小姐可愿割愛，讓本王帶些回去？
”林知意被他那過于直白的眼神看得有些不自在，微微側了側身，避開他的視線，
語氣依舊客氣卻疏離：“王爺謬贊了。此物粗陋，不過是些家常用料，當不得王爺如此盛贊。
祖父喜歡，是孫女兒的福分。” 言下之意，這是做給祖父的，你想吃？找老將軍要去，
別找我。她巧妙地又把球踢回給了林震山。蕭景琰何等精明，立刻聽懂了。
他轉頭看向林震山，臉上堆起更加燦爛的笑容：“老將軍！
您看……小侄這……”林震山眼皮都沒抬一下，慢條斯理地又舀了一小勺蛋糕送入口中，
細細品味著。直到咽下，才淡淡地開口，聲音不高，
卻帶著一種不容置疑的意味：“此乃意兒孝心所制。” 他頓了頓，
目光掃過食盒里剩下的蛋糕，那眼神……分明帶著一絲護食的意味，“王爺若喜歡，
改日讓府上廚子來學便是。”蕭景琰臉上的笑容僵了一下，隨即又笑得更加燦爛，
只是眼底深處掠過一絲極其細微的無奈和了然。他搖著扇子，打著哈哈：“老將軍說的是！
說的是！小侄唐突了！唐突了！” 他嘴上應著，目光卻再次飄向那誘人的蛋糕，
帶著明顯的惋惜。林知意垂著眼，心里卻松了口氣。這位王爺，雖然看著不著調，
但祖父顯然能鎮得住。她正想著如何告退，蕭景琰卻忽然又湊近了些。
他身上那股淡淡的龍涎香混合著蛋糕的甜香，再次襲來。“林大小姐，”他壓低了聲音，
帶著點好奇和探究，只有他們兩人能聽清，“這蛋糕如此蓬松，可是用了什么特別的法子？
比如……” 他故意拖長了調子，那雙深邃的眼眸緊緊鎖住林知意的眼睛，
帶著一絲若有若無的、仿佛能穿透人心的銳利，“……‘發酵粉’？”林知意端著茶杯的手，
猛地一抖！滾燙的茶水潑灑出來，濺在桌面上，發出輕微的“嗤嗤”聲。她猛地抬頭，
撞進蕭景琰那雙帶著促狹笑意、卻又深不見底的眼眸里，心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住！
他怎么會知道發酵粉？！這個時代，根本不可能有這個概念！
三聽竹苑的清晨比祠堂美好太多。陽光透過雕花窗欞灑進來，在青石地面上投下斑駁的光影。
林知意伸了個懶腰，感受著身下柔軟床褥帶來的舒適，一時間竟有些不真實感。三天了，
自從那夜在廚房偶遇祖父后，她的處境發生了翻天覆地的變化。
不僅搬回了生母沈氏曾經的居所聽竹苑，連月例銀子都翻了三倍。
管家林福親自帶著一眾仆婦來給她量制新衣，
那恭敬的態度仿佛她從來就是這府里最受寵的小姐。"小姐，您醒啦？
"春桃端著銅盆輕手輕腳地走進來，圓臉上掛著掩不住的笑意，"奴婢已經準備好溫水了，
您要現在梳洗嗎？"林知意點點頭，從床上坐起來。春桃立刻放下銅盆，
熟練地幫她披上外衣。這丫頭自從她搬回聽竹苑，整個人都精神了不少，走路都帶著風。
"府里可有什么新鮮事？"林知意一邊洗臉一邊問道。春桃眼睛一亮，壓低聲音："小姐，
您不知道，昨兒個晚上，王姨娘那邊可熱鬧了！聽說摔了好幾套茶具，連老爺都被驚動了。
"林知意嘴角微微上揚。王氏母女吃癟，她當然樂見其成。不過現在還不是得意的時候，
她得抓緊這來之不易的機會，在府里站穩腳跟。"春桃，我讓你找的人，可都找齊了？
""找齊了！"春桃連連點頭，"都是以前伺候過夫人的老人，可靠著呢。
小姐要現在見他們嗎？""不急。"林知意擦干臉，走到梳妝臺前坐下，"先梳妝吧。
今日我要去見父親。"銅鏡里映出一張清麗的臉龐。雖然還有些蒼白，
但比起三日前那副憔悴模樣已經好了太多。
林知意端詳著這張既熟悉又陌生的臉——杏眼櫻唇，膚如凝脂，眉宇間透著一股書卷氣，
是個標準的古典美人。只是原主常年低眉順眼，使得這張臉總帶著幾分怯懦。而現在，
鏡中人眼神清亮，嘴角微揚，整個人的氣質都煥然一新。春桃的手很巧，
不多時便梳好了一個精致的垂鬟分肖髻。林知意挑了一支素雅的玉簪插上，
又換了身淡青色的襦裙，整個人清麗脫俗，既不張揚也不寒酸，
恰到好處地符合一個尚書嫡女的身份。"小姐真好看！"春桃由衷贊嘆，
"比那王小姐強多了！"林知意輕笑："走吧，先去給父親請安。
"吏部尚書林文博的書房在府邸東側，是座獨立的院落，環境清幽。林知意走到院門口時，
正巧碰見一個穿著藏青色長袍的中年男子走出來。那人約莫四十出頭，面容儒雅，蓄著短須，
正是她這具身體的父親林文博。"女兒給父親請安。"林知意規規矩矩地福身行禮。
林文博明顯愣了一下，目光在她身上停留了幾息才道："是知意啊，起來吧。
"語氣不冷不熱，但至少沒有厭惡。林知意直起身，
不卑不亢地迎上父親的目光："女兒多日未見父親，特來請安。另外，女兒想請示父親，
聽竹苑久無人居，需要添置些物件，可否讓女兒自行采買？"林文博眉頭微皺："這些小事，
找管家便是。""父親明鑒。"林知意聲音輕柔，卻字字清晰，
"女兒聽聞祖父近日要回府小住，若見聽竹苑破敗，恐有不妥。女兒想親自打理，
也好讓祖父安心。"聽到"祖父"二字，林文博的表情明顯松動。他沉吟片刻，
點了點頭："既如此，你便看著辦吧。需要多少銀兩，直接找賬房支取。""謝父親。
"林知意再次行禮，嘴角微微上揚。搬出祖父這尊大佛果然好使。林文博似乎還想說什么，
但最終只是擺了擺手："去吧，為父還有公務要處理。"離開父親的書房，
林知意長舒一口氣。第一步棋走得很順利，有了財政自主權，她就能做更多事了。
回到聽竹苑，春桃已經召集了七八個仆役在院中等候。見林知意回來，
眾人齊齊行禮："見過大小姐。"林知意目光掃過這些面孔，都是些年紀較大的仆婦和家丁，
想必是當年伺候過她母親的舊人。她清了清嗓子，
聲音不高卻足夠清晰："諸位都是府里的老人了，有些還伺候過我母親。今日請諸位來，
是想重整聽竹苑。"她頓了頓，從袖中取出一個荷包，倒出幾塊碎銀："春桃，
把這些分給大家，算是見面禮。"仆人們面面相覷，
顯然沒想到這位向來默默無聞的大小姐出手如此大方。
一個年約五十、面容嚴肅的嬤嬤上前一步："老奴趙氏，當年是夫人的陪嫁丫鬟。
小姐有什么吩咐，老奴萬死不辭。"有了帶頭的，其他人也紛紛表態效忠。
林知意滿意地點點頭，開始分配任務：趙嬤嬤總管聽竹苑內務，
兩個年輕力壯的家丁負責修繕院落，幾個丫鬟負責打掃和漿洗。
她特意留下一個叫秋菊的丫頭，據說曾在廚房幫工。"秋菊，你可會做點心？"林知意問道。
秋菊怯生生地點頭："回小姐，奴婢會做些簡單的糕餅。""很好，從今日起，
你專門負責小廚房。"林知意轉向其他人，"諸位各司其職，做得好，月錢之外另有賞賜。
但若有人吃里扒外……"她眼神一冷，"就別怪我不講情面了。"眾人連聲稱是，
很快散去各自忙碌。春桃湊過來，小臉上滿是崇拜："小姐，您剛才真威風！
比夫人還有派頭！"林知意笑而不語。她前世管理實驗室十幾號人，
這點人事安排算不得什么。現在聽竹苑的班子初步搭起來了，
接下來就是立威和鞏固地位的時候了。"春桃，去準備些筆墨紙硯，我要擬個單子。
"接下來的幾天，聽竹苑煥然一新。破損的門窗修好了，雜草叢生的庭院打理得井井有條，
連小廚房都砌了新灶臺。林知意親自設計了一個簡易烤爐，
又讓秋菊按照她的配方試做了幾樣點心。雖然條件有限，但比起現代烘焙差遠了，
不過放在這個時代，已經是難得的美味了。這天午后，林知意正在院中品茶，
春桃急匆匆跑來："小姐！不好了！王小姐帶著幾位貴女往這邊來了！"林知意眉頭一挑。
王雪蓉這是坐不住了？她放下茶盞，整了整衣襟："來得正好，省得我去找她。"不多時，
院門外傳來一陣說笑聲。王雪蓉穿著一身艷麗的桃紅色裙衫，
領著三個衣著華貴的少女走了進來。見林知意好整以暇地坐在院中，
王雪蓉眼中閃過一絲詫異，但很快又掛上了那副假惺惺的笑容。"姐姐好雅興啊。
"她嬌聲道，"我帶了幾位姐妹來賞花，路過聽竹苑，特來看看姐姐住得可習慣。
"林知意起身相迎，目光掃過那三位貴女。從衣著打扮看，應該都是官家小姐，
其中一個穿湖藍色裙衫的尤為出眾，氣質高貴，想必身份不低。"妹妹有心了。
"林知意微笑回應，"不知這幾位是？
"王雪蓉得意地揚起下巴："這位是禮部侍郎家的李小姐，這位是太仆寺少卿家的孫小姐，
這位——"她特意拉長聲調，"是安國公府的二小姐，趙姝瑤。"果然，
那位氣質高貴的正是國公府千金。林知意不慌不忙地向眾人行禮："林知意見過諸位小姐。
"趙姝瑤微微頷首，目光在院中掃視一圈："聽竹苑果然名不虛傳，清幽雅致，是個好地方。
"王雪蓉臉色微變，顯然沒料到國公小姐會對這破院子有好評。
她急忙插話："姐姐剛搬回來，怕是還沒來得及準備茶點吧？要不咱們去我院子里坐坐？
"這是明晃晃的挑釁了。林知意心中冷笑，面上卻不動聲色："妹妹說笑了。既然貴客臨門，
豈能怠慢？諸位請稍坐，我這就讓人準備茶點。"她轉身吩咐春桃幾句，
后者匆匆去了小廚房。不多時，春桃和秋菊端著一個精致的托盤回來，
上面擺著幾樣點心：金黃松軟的蜂蜜蛋糕、晶瑩剔透的桂花糕，
還有一碟造型別致的酥皮點心，散發著誘人的香氣。"這是……"趙姝瑤眼前一亮，
指著那金黃色的蛋糕問道。"自家小廚房做的蜂蜜蛋糕，請諸位嘗嘗。
"林知意親自為眾人斟茶，"配這茉莉花茶，最是相宜。"幾位貴女將信將疑地嘗了一口，
隨即眼睛都亮了起來。趙姝瑤更是贊不絕口："香甜松軟，入口即化！林小姐，
這點心是如何做的？我在京城從未嘗過這般美味！"王雪蓉臉色難看，強撐著也嘗了一口，
卻不得不承認確實好吃。她不甘心地插嘴："姐姐何時學會做點心了？莫不是從外面買的吧？
"林知意不慌不忙："妹妹說笑了。府中規矩，女眷不得私自出府，我怎會去買點心？
這點心做法是母親留下的食譜所載，我近日才翻出來試做。"提到"母親"，
王雪蓉表情一僵。她生母王氏是續弦，最忌諱別人提起原配夫人。
趙姝瑤似乎察覺到氣氛微妙，主動岔開話題："林小姐心靈手巧，
這點心比御膳房做的還精致。不知可否請教做法？"林知意微笑："趙小姐謬贊了。若喜歡，
改日我寫個方子送到府上便是。""那太好了！"趙姝瑤欣喜道，"后日我家要辦賞花宴，
林小姐若不嫌棄，也請一同前來，正好與諸位姐妹交流點心制法。"王雪蓉聞言，
臉色更難看了。安國公府的賞花宴是京城貴女圈的重要社交場合，
她央求了許久才得了一張帖子，而林知意居然被主動邀請！
林知意假裝沒看到王雪蓉扭曲的表情，欣然應允："承蒙趙小姐厚愛，知意定當準時赴約。
"又寒暄了幾句，趙姝瑤起身告辭。臨走時，
她特意拉著林知意的手說："林小姐與傳聞大不相同，真是百聞不如一見。"送走客人，
林知意長舒一口氣。這場突如其來的"考驗"，她不僅順利過關，
還意外搭上了國公府這條線。看來美食無論在哪個時代，都是打通社交的利器。"小姐，
您太厲害了！"春桃興奮地跳起來，"看那王小姐的臉色，跟吃了蒼蠅似的！
"林知意笑著搖頭："別高興得太早。以王雪蓉的性子，不會這么容易認輸的。"果然，
傍晚時分，林文博派人來傳話，說王姨娘身子不適，懷疑是吃了不潔之物，要查各院小廚房。
林知意冷笑。這招數也太老套了。她早有準備，讓小廚房收拾得一塵不染，
所有食材都是新鮮采購的。查了半天，管事嬤嬤無功而返，反倒被林知意塞了塊蛋糕，
樂呵呵地走了。夜深人靜時，林知意獨自在燈下寫寫畫畫。
她在規劃接下來的路：要鞏固在府中的地位，要結交更多權貴，
還要查清母親死亡的真相……最重要的是，她得想辦法再見到那位神秘的蕭王爺，
問清楚"發酵粉"的事。窗外，一輪明月高懸。林知意不知道的是，就在聽竹苑的墻外，
一個修長的身影靜靜佇立，將院中的一切盡收眼底。蕭景琰搖著玉扇，
嘴角噙著一抹玩味的笑："有意思。林大小姐，你到底是何方神圣？"他轉身離去，月光下，
那背影哪有半分紈绔模樣，分明是個深藏不露的獵手，正悄無聲息地接近他的獵物。
四安國公府的賞花宴，成了林知意在京城貴女圈嶄露頭角的起點。
未見的甜點——松軟細膩的戚風蛋糕、酥脆掉渣的黃油曲奇、以及淋著晶瑩果醬的精致泡芙，
她不僅贏得了趙姝瑤的真心推崇，更讓在場諸多世家小姐刮目相看。
那些曾經帶著審視或輕蔑的目光，逐漸被好奇、欣賞甚至隱隱的結交之意取代。
林知意這個名字，連同她那些新奇美味的點心，悄然在京城上層圈子里流傳開來。“小姐，
您看！”春桃抱著一摞精致的請柬跑進聽竹苑，小臉紅撲撲的，滿是興奮，
“這是輔國公府賞菊宴的，這是威遠侯府小郡主生辰宴的，
還有這個……是長公主府賞梅宴的邀帖呢！”林知意放下手中的書卷，
看著堆滿小幾的燙金帖子，心中并無太多波瀾。這些邀約看似風光，
實則是她精心運作的結果——用美食撬開了社交的大門。然而，她的心思早已不在此處。
自那日祖父別院歸來，蕭景琰那句輕飄飄的“發酵粉”便如一根細刺，扎在她心頭，
讓她寢食難安。他到底知道多少？他接近祖父，又接近自己，目的何在？
更讓她心頭沉甸甸的，是另一件事。賞花宴后，
她開始有意識地接觸府中伺候過生母沈氏的老人。聽竹苑的趙嬤嬤是她最信任的人選。
這位沈氏當年的陪嫁丫鬟，如今已年過五旬，鬢發染霜，但眼神依舊銳利清明。這日午后，
林知意屏退旁人，只留春桃在門外守著。她親自為趙嬤嬤斟上一杯熱茶，
語氣溫和卻帶著不容回避的探詢：“嬤嬤，我近日整理母親舊物，心中愈發思念。
您是最了解母親的人，能否同我說說，母親……走之前的事？
”趙嬤嬤端著茶盞的手猛地一顫，幾滴滾燙的茶水濺落在她枯瘦的手背上，她卻恍若未覺。
那張布滿皺紋的臉上，血色瞬間褪去，只剩下一種深重的恐懼和悲戚。她嘴唇哆嗦著，
眼神慌亂地避開林知意的注視，
如同砂紙摩擦：“小姐……夫人、夫人是病逝的……大夫說是……是心疾突發……”“心疾？
”林知意目光如炬，緊緊鎖住趙嬤嬤躲閃的眼神，“嬤嬤，我并非三歲孩童。
母親身體向來康健，怎會突然心疾而亡？且父親正值壯年，仕途順遂，
母親有何憂心事能致心疾突發？” 她語氣加重，“嬤嬤，您是母親最親近的人，
難道您就忍心看著她死得不明不白？讓我這個做女兒的，連母親真正的死因都蒙在鼓里？
”“小姐！”趙嬤嬤猛地抬頭，老淚縱橫，眼中是深不見底的痛苦和掙扎，
“老奴……老奴不能說啊！夫人……夫人她是……她是……” 她似乎用盡了全身力氣，
才從喉嚨里擠出幾個破碎的音節，“……是喝了……喝了那碗藥……之后才……”“藥？
”林知意心頭劇震，猛地抓住趙嬤嬤的手腕，力道之大讓老人痛哼一聲，“什么藥？
誰送來的藥？！”趙嬤嬤被她眼中的厲色嚇住，渾身抖如篩糠，
子的……秘方……夫人本不想喝……可王姨娘說是老爺的意思……夫人她……她……”“砰！
”林知意一拳重重砸在桌面上，震得茶盞叮當作響！一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上頭頂，
讓她四肢百骸都僵住了。王氏！又是王氏！所謂的“調養秘方”？好一個借刀殺人！
好一個鳩占鵲巢！“嬤嬤，”林知意深吸一口氣，強壓下翻騰的殺意和悲憤，
聲音冷得像淬了冰，“您還知道什么？關于那藥，關于王氏，關于……我母親去世后，
府里可有什么異常？”趙嬤嬤已是泣不成聲，
任的陪房……也……也失足落井……老奴……老奴是裝聾作啞……才……才茍活至今啊小姐！
” 她撲通一聲跪倒在地，抱著林知意的腿痛哭，“小姐！您要小心！
王姨娘……她……她心狠手辣……背后……背后還有……”“還有誰？”林知意蹲下身，
扶住趙嬤嬤顫抖的肩膀，眼神銳利如刀。趙嬤嬤驚恐地望向門口，仿佛那里藏著吃人的猛獸，
最終只是拼命搖頭，一個字也不敢再說，只剩下絕望的嗚咽。林知意的心沉到了谷底。
趙嬤嬤的恐懼如此真實，說明王氏背后牽扯的勢力，絕非她一個內宅婦人那么簡單。
母親沈氏的死，絕非簡單的妻妾爭寵，而是一場精心策劃的謀殺！目的，
恐怕就是為王氏和她那個只比自己小半歲的女兒王雪蓉，掃清障礙，
奪取林府正室之位以及……沈氏可能留下的某些東西？
一股巨大的憤怒和冰冷的決心在她胸腔里燃燒。王氏，
王雪蓉……還有你們背后的黑手……血債，必須血償！安撫好情緒崩潰的趙嬤嬤，
并讓春桃悄悄送她回去休息后，林知意獨自坐在窗前，望著庭院中搖曳的竹影，陷入了沉思。
證據！她需要確鑿的證據！趙嬤嬤的證詞只是人證，還遠遠不夠。那碗“藥”的殘渣？
時隔十年，恐怕早已無跡可尋。當年的經手人？除了王氏的心腹，恐怕都已遭了毒手。
突破口在哪里？就在她苦思冥想之際，聽竹苑的平靜再次被一個不速之客打破。“喲，
林大小姐，幾日不見，風采更勝往昔啊！
” 一道熟悉的、帶著點慵懶笑意的聲音突兀地在院中響起。林知意猛地抬頭，
只見蕭景琰不知何時已斜倚在她院中的那株老梅樹下，依舊是那身招搖的緋色錦袍，
玉扇輕搖，姿態閑適得仿佛在自家后院散步。他身后跟著個低眉順眼的小太監，
手里捧著個描金食盒。林知意心中警鈴大作！他是怎么進來的？守門的婆子呢？春桃呢？
她強自鎮定，起身走到廊下，福身行禮：“不知王爺大駕光臨，有失遠迎。
王爺……是如何進來的？” 她目光掃向院門方向。蕭景琰唰地收起玉扇，
用扇骨點了點旁邊的院墻，笑得一臉無辜：“啊，本王見這聽竹苑清雅別致，
忍不住想進來賞玩一番，正門太過招搖，只好……嗯，翻墻而入，失禮之處，
還望大小姐海涵。” 他說得理直氣壯，仿佛翻尚書府千金的院墻是再正常不過的事情。
林知意額角青筋跳了跳。翻墻？！堂堂王爺，行事如此孟浪！她壓下心頭翻涌的吐槽，
盡量維持著表面的平靜：“王爺說笑了。不知王爺此番前來，有何指教？”“指教不敢當。
”蕭景琰踱步上前，桃花眼彎彎，帶著促狹的笑意，
目光卻若有似無地掃過林知意略顯蒼白的臉和微紅的眼角，
那是剛才聽趙嬤嬤哭訴時留下的痕跡。“本王前日去老將軍別院蹭茶，
順口提了句大小姐的點心堪稱一絕，老將軍便念叨著想再嘗嘗。這不，本王特意來討個人情，
請大小姐再賞臉做幾樣，也好讓本王沾沾光，在皇兄面前露個臉？
” 他指了指小太監捧著的食盒，“一點小小心意，剛出爐的‘一品齋’茯苓糕，
給大小姐當點心。”這借口找得……林知意心中冷笑。拿祖父當幌子？分明是他自己想刺探！
她面上卻露出恰到好處的為難：“王爺厚愛，本不該辭。只是祖父口味清淡，
點心不宜過于甜膩復雜，做些簡單的清粥小點送去便是，實在當不得王爺如此掛心。