第一章 煙波初遇晨光熹微時，我已在西湖邊解開了小舟的纜繩。
五月的晨風帶著水汽拂過面頰，我攏了攏鬢邊散落的發絲，將粗布衣袖挽至肘間。
船槳入水的聲音驚起了岸邊幾只白鷺，它們振翅掠過湖面，在水上留下一串細碎的漣漪。
"青荷，今日可要早些回來。"隔壁船上的柳姨朝我喊道，"聽說午后有雨。"我點頭應了，
將竹笠戴好。父親咳了一夜，天快亮時才睡著。藥罐里的最后一副藥今晚就要煎完，
若今日能多載幾位客人，或許能湊夠買新藥的錢。湖面上薄霧未散，我的小船像一片柳葉，
輕輕劃過水面。遠處雷峰塔的輪廓在晨霧中若隱若現，三潭印月處已有幾艘畫舫停泊。
那些是富貴人家的游船，船娘們穿著綢緞衣裳，只需陪客人說笑賞景，
不必像我這樣靠力氣吃飯。"船家！"岸邊傳來呼喚聲。我急忙劃過去，
見是一位穿著青色長袍的年輕書生。他背著書箱，面容清瘦，眉宇間卻透著一股書卷氣。
"公子要去何處？"我將船靠岸，伸手扶他上船。"去孤山。"他小心地踏上船板，
動作有些笨拙，顯然不常乘船，"聽說那里的梅花開得正好。"我抿嘴笑了："公子，
這都五月了，梅花早謝了。孤山現在倒是荷花初綻，值得一看。"書生愣了一下，
隨即也笑了："是在下糊涂了。那就去看荷花吧。"小船離岸，緩緩駛向湖心。
書生坐在船頭，從書箱中取出一卷書冊翻閱。我悄悄打量他，發現他的衣袍雖整潔，
袖口卻已磨得發白，書箱的邊角也有修補的痕跡。"公子是讀書人？"我打破沉默。他抬頭，
眼中閃過一絲窘迫："勉強算是吧。在下陳遠舟，錢塘縣學子，正準備秋闈。
""原來是陳公子。"我手上動作不停，"我叫沈青荷，在這西湖上劃船已有五年了。
""青荷。"他輕聲重復我的名字，"'葉上初陽干宿雨，水面清圓，一一風荷舉'，
好名字。"我的臉突然有些發熱。平日里客人喚我"船娘"或"丫頭"，
從未有人這樣鄭重地叫我的名字，還引了詞句。"公子說笑了，我不過是個粗使船娘，
哪配得上這些文雅詞句。""姑娘此言差矣。"陳遠舟合上書卷，"名字是父母所賜，
何來配不配之說？況且姑娘在西湖上謀生，與這滿湖荷花為伴，豈不正是名副其實？
"我不再答話，專心劃船，心里卻泛起一絲異樣的感覺。往常載客，要么是沉默寡言的商旅，
要么是言語輕浮的公子哥，鮮少遇到這樣溫文爾雅又尊重我的客人。小船繞過蘇堤，
孤山已近在眼前。湖面上的霧氣漸漸散去，陽光灑在水面上，碎成千萬點金光。"到了。
"我將船靠岸，"公子若要回去，可在此處等候，我約莫一個時辰后再來。
"陳遠舟卻搖頭："姑娘不必專程來接，我自會尋別的船回去。這些錢你先拿著。
"他取出幾枚銅錢放在船板上。我一看，竟比平常多了一倍："公子，
這太多了...""姑娘劃船辛苦，理應多得些。"他微微一笑，背起書箱上岸去了。
我望著他的背影消失在林間小徑，才收起銅錢劃船離開。湖面上其他船娘已經開始招攬客人，
我也趕緊向游人密集的斷橋方向劃去。日頭漸高，我載了幾批客人往返于各個景點。
每次經過孤山，都忍不住朝岸邊張望，卻再沒見到那位陳公子的身影。午時剛過，
天空果然如柳姨所說陰沉下來。我匆匆劃向岸邊，想趕在雨前回家。
湖上其他船只也開始返航，一時間水面上舟楫交錯。"青荷姑娘！
"一個熟悉的聲音讓我停下船槳。回頭望去，只見陳遠舟站在不遠處的一艘小船上朝我揮手，
他的衣袍已被雨水打濕了一片。"陳公子？"我驚訝地劃過去，"你怎么還在這里？
"他苦笑著指了指天空："本想多賞會兒荷花，誰知突然變天。正愁找不到船回去，
就看到姑娘了。"我這才注意到他手中握著一枝半開的荷花，粉白的花瓣上沾著水珠，
顯得格外嬌嫩。"公子上船吧，我送你回去。"雨點開始噼里啪啦地落下，
湖面上泛起無數漣漪。陳遠舟小心翼翼地跨到我船上，
將那枝荷花遞給我："適才見這枝花開得別致，想帶回去插瓶。如今送給姑娘，算是謝禮。
"我接過花，指尖不小心碰到他的手，頓時像被燙到一般縮了回來。
荷花的清香在雨中愈發明顯，我低頭輕嗅，掩飾內心的慌亂。"坐穩了，雨大了。
"我用力劃槳，小船在雨幕中穿行。陳遠舟坐在船頭，忽然吟道："'黑云翻墨未遮山，
白雨跳珠亂入船'，今日算是親身體驗了。"我雖不識字，但長年在西湖上，
倒也聽過不少文人吟詩。此刻雨打湖面，遠處群山隱沒在雨霧中，確實如詩中所說。
"公子好才學。"我真心贊嘆。他搖搖頭："不過是拾人牙慧。姑娘日夜在這西湖上，
見的景致多了，若識字作詩，定比我們這些閉門造車的書生強得多。"雨越下越大，
我們都沒再說話。我將船劃得飛快，水花濺濕了裙角也顧不上。終于到了錢塘門附近，
雨勢稍緩。"公子在此處下船吧，前面就是街市了。"我停船靠岸。陳遠舟起身，
卻又坐下："姑娘家住何處？這雨一時半會兒停不了，我送你回去可好？""不必了。
"我搖頭，"我家就在湖邊，幾步路就到。公子還是快些回去換干衣裳，免得著涼。
"他猶豫片刻，終于起身下船。臨走前又回頭道："不知明日可否再雇姑娘的船？
我想去靈隱寺。"我愣了一下："公子若要燒香，該初一十五去才是。""不是燒香。
"他笑了笑，"寺中有位高僧收藏了不少古籍，我想去借閱。""那我辰時在此等候公子。
"我點頭應下。看著他撐傘離去的背影，我心中涌起一絲莫名的期待。
低頭看看手中那枝荷花，花瓣上的水珠晶瑩剔透，像極了阿娘生前戴的琉璃簪子。雨小了，
我劃船回到茅草搭就的家。推開門，父親正靠在床頭咳嗽，見我回來，
勉強露出笑容："荷兒回來了？今日收獲如何？"我掏出錢袋，
將里面的銅錢倒在桌上數了數："比往日多些。阿爹別擔心，明日我再去買藥。
"父親看著那枝荷花，眼中閃過一絲復雜的神色："這花...""客人送的。
"我急忙解釋，"一位書生，明日還要雇我的船呢。"父親嘆了口氣："荷兒，
你今年十八了，該考慮...""阿爹快躺下吧，我去煮飯。"我打斷他的話，
轉身走向灶臺。我知道父親要說什么。自從阿娘去世，父親染上肺癆，
我們家就從城中的小藥鋪搬到了這湖邊茅屋。為了給父親治病，我做了船娘，每日風吹日曬，
早已不是當年那個可以談婚論嫁的藥鋪千金了。灶火升起，我一邊煮粥一邊望著窗外的雨幕。
那枝荷花被我插在粗陶罐里，給昏暗的屋子添了一抹亮色。明日，還會見到那位陳公子嗎？
## 第二章 詩心萌動次日清晨，我比平日更早醒來。窗外天色尚暗，
西湖上籠罩著一層薄霧。我輕手輕腳地起身，生怕吵醒剛剛睡著的父親。
昨夜他又咳了大半夜，直到天快亮時才勉強入睡。灶臺上的藥罐已經見底，
我摸了摸藏在枕頭下的錢袋，暗自盤算著今日若能多載幾趟客，或許能湊夠買新藥的錢。
想到陳公子約了今早雇船，我心中不由升起一絲期待。我輕手輕腳地梳洗，
特意換上了那件還算完好的藕荷色粗布衣裙，又將頭發挽得整齊些。
鏡中那張被湖風吹得略顯粗糙的臉龐，此刻竟浮現出一絲少女般的紅暈。"真是癡心妄想。
"我對著模糊的銅鏡自嘲地笑了笑，一個船娘怎敢對讀書人有什么非分之想？天光微亮時，
我解開了小船的纜繩。晨風帶著水汽拂過面頰，我深吸一口氣，
將船劃向昨日與陳遠舟約定的地點。遠遠地，我就看見一個青色身影已經等在岸邊。
陳遠舟今天換了一身干凈的青布長衫，頭發用一根木簪整齊地束起，顯得比昨日更加精神。
他背著一個比昨日小些的書箱，正望著湖面出神。"陳公子。"我將船靠岸，輕聲喚道。
他回過神來，臉上立刻露出笑容："青荷姑娘，你來得好早。""公子不是更早？
"我伸手扶他上船，"靈隱寺路遠，早些出發才好。"陳遠舟小心地踏上船板，
這次比昨日穩當多了。他從懷中掏出一個小布包遞給我："想著姑娘可能沒吃早飯，
帶了兩個包子。"我愣住了，一時不知該不該接。船娘與客人之間向來只有銀錢交易，
從未有過這樣的饋贈。"只是尋常菜包，不值什么錢。"見我猶豫，他急忙解釋，
"姑娘劃船辛苦，空著肚子怎么有力氣？"我這才接過，布包還帶著余溫。打開一看，
是兩個白白胖胖的菜包，散發著誘人的香氣。我的肚子不爭氣地叫了一聲，引得陳遠舟輕笑。
"公子用過早膳了嗎？"我不好意思地問。"用過了。"他點頭，"姑娘快吃吧，
吃完我們再出發。"我背過身去，小口吃著包子。菜餡是簡單的白菜豆腐，卻格外鮮美。
自從阿娘去世后，已經很久沒人關心我是否吃過早飯了。吃完包子，我精神抖擻地劃起船來。
小船穿過薄霧，向西湖西岸的靈隱方向駛去。晨光漸漸灑滿湖面，遠處群山如黛，
近處荷花初綻，景色美不勝收。"姑娘劃船幾年了？"陳遠舟突然問道。"五年了。
"我答道，"阿爹生病后，我就開始做船娘。""一直是一個人？
"我點點頭："阿娘去世得早，家里沒有其他親人了。"陳遠舟沉默片刻，
輕聲道："我母親也在我十歲時病逝了。父親是個窮秀才，靠教書勉強維持生計。
"我沒想到他會說起自己的家事，一時不知該如何接話。湖面上只有船槳劃水的聲音，
和偶爾飛過的水鳥鳴叫。"姑娘可曾讀過書？"過了一會兒，他又問。
我搖搖頭："小時候阿爹教過幾個字，后來...就沒再學了。""可惜了。"他嘆息道，
"姑娘這般靈秀之人，若能讀書識字，定有不凡成就。"我不禁失笑："公子說笑了，
我不過是個粗使船娘，哪談得上什么靈秀。""姑娘此言差矣。"陳遠舟正色道，
"人之高低貴賤，豈在出身職業？我看姑娘談吐不俗，想必是家學淵源。
"我想起小時候在藥鋪里，阿爹確實教過我認藥材、背方歌，偶爾也教我認幾個字。
只是后來家道中落，那些書本知識早就荒廢了。"公子高看我了。"我苦笑道，
"如今我只認得幾個常用字，連自己的名字都寫不好。""若姑娘不嫌棄，我倒可以教你。
"陳遠舟突然說，"每日雇船時，教姑娘認幾個字，也算報答姑娘的辛勞。"我手上一抖，
船槳差點脫手。一個書生要教我識字？這若是傳出去，不知會惹來多少閑言碎語。
"這...這不合適吧？"我低聲說，"公子是讀書人，我只是...""姑娘多慮了。
"他打斷我，"孔子曰'有教無類'，況且教幾個字算什么？姑娘若擔心旁人閑話，
我們可以在船上教習，無人知曉。"我咬著嘴唇，內心掙扎。識字是我從小的心愿，
尤其是做了船娘后，常常因為不認得招牌而走錯路，因為看不懂契約而吃虧。若能識字，
日子會好過許多。"那...那就多謝公子了。"我終于點頭。陳遠舟露出欣喜的笑容，
立刻從書箱中取出一本薄冊子："這是我初學時的字帖，姑娘可以先看看。
"我小心地在衣襟上擦了擦手，才接過那本冊子。紙張的觸感陌生又熟悉，翻開第一頁，
上面工整地寫著"天地玄黃，宇宙洪荒"八個大字。"這是《千字文》，孩童啟蒙用的。
"陳遠舟解釋道，"姑娘可以先認這幾個字。"他指著第一個字："這是'天'，天空的天。
""天..."我輕聲重復，用手指在空中笨拙地描畫著。就這樣，在前往靈隱寺的路上，
陳遠舟教我認了十幾個字。我學得極快，這讓他十分驚訝。"姑娘天資聰穎，若從小讀書，
說不定能考個女狀元呢。"他半開玩笑地說。我紅了臉，心里卻甜滋滋的。不知不覺間，
小船已到了靈隱寺腳下的碼頭。"姑娘在此等候，我去去就回。"陳遠舟上岸時說，
"最多兩個時辰。"我點頭應下，看著他拾級而上的背影消失在綠樹掩映的山路中。
陽光透過樹葉灑在湖面上，斑駁陸離，如同我此刻紛亂的心緒。兩個時辰后，
陳遠舟如約返回，手中多了幾卷竹簡。他的神情比去時更加愉悅，眼中閃爍著興奮的光芒。
"姑娘久等了。"他跳上船，"那位高僧果然學識淵博，借了我幾卷難得的古籍。
"我好奇地看著那些泛黃的竹簡："這些書很珍貴嗎？""極為珍貴。
"他小心翼翼地收起竹簡，"是漢代學者的注疏，市面上根本見不到。"回程時，
他又教我認了幾個字，還講了幾個與西湖有關的歷史故事。我聽得入迷，連劃船都忘了累。
"明日..."靠岸時，他欲言又止。"公子明日還要雇船嗎？"我主動問道。"要的。
"他松了口氣，"明日想去岳王廟，姑娘可有空閑？""有的。"我點頭，
"還是辰時在此相見？""好。"他付了船錢，又多給了幾文，"這是今日的學費。
"我推辭不過，只好收下。看著他離去的背影，我突然意識到，自己竟在期待明天的相見。
接下來的日子，陳遠舟幾乎每日都來雇船。
我們游遍了西湖周邊的名勝古跡：岳王廟、雷峰塔、蘇小小墓...每到一個地方，
他都會給我講解相關的歷史典故和詩詞歌賦。而在船上，他則認真地教我識字、寫字。
一個月過去，我已經能認得上百個字，甚至能歪歪扭扭地寫下自己的名字。
陳遠舟說我的進步神速，我卻知道，是他教得好。這天傍晚，送他回城后，
我照例去藥鋪給父親抓藥。剛走到藥鋪門口，就聽見里面傳來爭吵聲。
"沈老頭欠的銀子到底什么時候還？"一個粗獷的聲音吼道，"這都拖了三個月了！
""李掌柜，再寬限幾日..."是我父親虛弱的聲音，"小女近日多掙了些錢，
很快就能還上...""寬限？老子不是開善堂的！"那聲音更大了，"今天要么還錢，
要么拿你女兒抵債！那小模樣，當個船娘可惜了，
醉仙樓的王媽媽早就看上了..."我渾身發抖，手中的錢袋差點掉在地上。
原來父親除了藥錢，還欠了這么多債？而那個李掌柜，竟想把我賣到青樓去？深吸一口氣，
我推門而入："李掌柜，阿爹欠你多少銀子？"藥鋪內，
瘦弱的父親被一個滿臉橫肉的壯漢逼在墻角。見我進來，父親臉色大變："荷兒，
你怎么來了？快回去！"李掌柜轉身打量我，眼中閃過一絲猥瑣的光："喲，沈姑娘來了。
你爹欠我十兩銀子，連本帶利現在該還十五兩了。"十五兩！我手頭攢的錢加上今日所得，
也不過三兩銀子。這對我們來說簡直是天文數字。"李掌柜，"我強作鎮定，
"能否再寬限一個月？我一定湊夠錢還你。""一個月？"他冷笑，"行啊，但得立個字據。
若一個月后還不上，你就得跟醉仙樓的人走。"父親劇烈咳嗽起來："不行！荷兒，
不能答應！"我咬著嘴唇，內心天人交戰。若不答應，李掌柜今天就不會放過父親；若答應，
一個月后我若湊不夠錢..."好，我立字據。"最終，我聽見自己說。李掌柜得意地笑了，
取出紙筆寫下一張契約。我認得的字不多，但"賣身"二字還是認得的。
我的手抖得幾乎握不住筆，但還是在契約上歪歪扭扭地寫下了自己的名字。"這才對嘛。
"李掌柜收起契約，"一個月后，要么十五兩銀子，要么...嘿嘿。"他大搖大擺地走了，
留下我和父親在藥鋪里。父親老淚縱橫："荷兒，你糊涂啊！那醉仙樓是什么地方，
你...""阿爹別擔心。"我扶住他，"我會湊夠錢的。"話雖這么說，
但我知道這幾乎是不可能的。除非...除非有什么奇跡發生。
第三章 花落誰家從藥鋪回來后，我一夜未眠。月光透過窗欞灑在床前，
我盯著地上那方形的光斑，聽著父親時斷時續的咳嗽聲，心里像壓了塊大石頭。十五兩銀子，
一個月期限，若湊不齊，我就要被賣到醉仙樓去。天蒙蒙亮時，我輕手輕腳地起身，
從床底下取出一個陶罐。這里面裝著我這些年攢下的私房錢，倒出來數了數，
只有二兩七錢銀子。加上昨日陳遠舟給的船錢，勉強湊足三兩。還差整整十二兩。
我咬著嘴唇，將錢重新裝回罐子。平日里一天最多能掙幾十文錢，就算不吃不喝，
一個月也攢不夠十二兩。除非...除非能找到更賺錢的活計，或者遇到貴人相助。
"荷兒..."父親在里屋虛弱地喚我。我急忙收起思緒，倒了碗水端進去："阿爹，
喝點水吧。"父親靠在床頭，臉色灰暗。他接過水碗卻沒喝，
只是用渾濁的眼睛望著我："是阿爹拖累了你...""阿爹別這么說。"我強忍眼淚，
"您養我這么大，我孝敬您是應該的。"父親搖搖頭，突然劇烈咳嗽起來，
指縫間竟滲出一絲血跡。我慌了神，連忙拍著他的背："阿爹，我這就去請大夫！
""不必了。"他拉住我的手，"老毛病了，請大夫也是白花錢。"他喘息片刻，
從枕下摸出一個小布包，"這個...你拿著。"我打開布包，里面是一枚精致的白玉簪子，
簪頭雕著一朵含苞待放的荷花。"這是你阿娘留下的。"父親的聲音有些哽咽，
"本想等你出嫁時給你...現在，你拿去當了吧，能值幾兩銀子。"我握著簪子，
眼淚終于落了下來。這是阿娘唯一的遺物，父親病得再重都沒舍得當掉，如今卻..."不，
阿爹，這個不能當。"我將簪子包好塞回他手中，"我會想辦法湊錢的，您別擔心。
"安頓父親睡下后，我早早地劃船出門。今日與陳遠舟約好了去雷峰塔，我必須振作精神，
不能讓他看出異樣。湖面上晨霧繚繞，遠處的雷峰塔只露出一個尖頂，宛如一幅水墨畫。
我機械地劃著船，心思卻全在如何湊錢上。"青荷姑娘！"陳遠舟的聲音將我從思緒中驚醒。
他已站在岸邊，今日穿了一件嶄新的湖藍色長衫，襯得整個人愈發清俊挺拔。見我發愣，
他關切地問："姑娘臉色不太好，可是身體不適？""沒...沒有。
"我勉強擠出一個笑容，"公子請上船。"陳遠舟卻沒有動，
而是仔細打量著我："姑娘眼睛紅腫，可是哭過？家中出了什么事嗎？"他這一問，
我鼻子又是一酸，險些又落下淚來。但這種事如何能對他說？我不過是他雇的船娘罷了。
"真的沒事。"我轉過頭去，"公子不是要去雷峰塔嗎？再不走，日頭就高了。
"陳遠舟見我如此，也不再多問，默默上了船。小船離岸，向雷峰塔方向劃去。一路上，
我們都沒說話，只有船槳劃水的聲音在清晨的湖面上回蕩。"姑娘請看。"快到雷峰塔時，
陳遠舟突然指著遠處，"'雷峰夕照'雖有名，但晨霧中的雷峰塔也別有一番韻味。
"我順著他指的方向望去，只見晨霧中的古塔若隱若現，塔尖直指蒼穹，確實美不勝收。
若是往日，我定會贊嘆不已，可今日卻無心欣賞。"姑娘。
"陳遠舟突然從書箱中取出一個小布包，"昨日路過書肆，看到這個，想著或許適合姑娘。
"我疑惑地接過，打開一看，竟是一方繡著荷花的帕子，角落里還繡著一個小小的"荷"字。
"這..."我一時語塞。"姑娘教我認了不少西湖景致，這算是謝禮。"他微笑道，
"只是不知姑娘是否喜歡。"帕子是上好的絲綢，摸上去柔軟光滑，邊緣繡工精細，
一看就價值不菲。我本該推辭，可想到家中債務，突然冒出一個念頭：這帕子若是當了，
能值多少錢？這個念頭剛起，我就羞愧難當。陳公子真心相贈，我卻想著當掉換錢，
實在是對不起他的一片心意。"多謝公子。"我將帕子小心地收進懷中，"我很喜歡。
"陳遠舟見我收下，眼中閃過一絲欣喜，隨即又猶豫道："姑娘若有什么難處，不妨告訴我。
雖不敢說能幫上大忙，但多個人分擔總是好的。"我搖搖頭，強笑道："真的沒事。
公子今日可要登塔？"他看出我不愿多說，便順著我的話題講起了雷峰塔的歷史和傳說。
我一邊聽一邊劃船，不知不覺間，心中的郁結似乎散了些許。靠岸后，陳遠舟去登塔，
我則留在船上等他。取出那方帕子細細端詳，越看越覺得精致。這樣好的東西，
我哪里舍得用？正想著，突然發現帕子一角似乎有字，展開一看，
竟是兩句詩："荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開。"這是...寫船娘的詩？
我雖識字不多，但這幾句還是認得的。陳公子特意選了這樣的詩句，
莫非...臉上突然發燙，我急忙將帕子藏好。他對我，難道不只是雇主對船娘那么簡單？
正胡思亂想著，岸邊突然傳來一陣喧嘩。抬頭望去，只見幾個衣著華貴的男子正朝這邊走來，
為首的約莫四十出頭，穿著錦緞長衫，腰間掛滿玉佩，一看就是富貴人家。"船娘！
"那富商模樣的男子朝我喊道，"這船可載客？"我連忙起身："回老爺的話，
這船已有客人了，他登塔去了，我在此等候。""哦？"那富商走近幾步，上下打量我，
"你是西湖上的船娘？叫什么名字？"他的目光讓我很不舒服，
但我還是老實回答："回老爺，我叫沈青荷。""青荷...好名字。"他瞇起眼睛，
"我是杭州趙家的趙明德，常來西湖游玩，怎么從未見過你？"趙家！我心中一驚。
杭州趙家是數一數二的富商，聽說光綢緞莊就有十幾間，更別提其他產業了。
難怪這人一身貴氣。"回趙老爺，我平日多在錢塘門一帶劃船，很少來這邊。"我低頭回答。
趙明德還想說什么，這時陳遠舟回來了。見有陌生人站在船邊，他快步走來："青荷姑娘，
這是...""這位老爺問船。"我急忙解釋。趙明德轉身打量陳遠舟，見他一身書生打扮，
眼中閃過一絲輕蔑："這位公子雇的船？不知可否割愛，讓給我等？價錢好商量。
"陳遠舟搖頭："抱歉，這船是我與青荷姑娘約好的。"趙明德臉色一沉，
但很快又堆起笑容："既如此，就不強求了。"他從袖中掏出一塊碎銀丟給我，"船娘，
明日此時，我雇你的船，可好？"那銀子少說也有半兩重，頂我好幾天的收入。
想到家中債務，我猶豫了一下，還是接了過來："多謝趙老爺。"趙明德滿意地笑了，
又看了陳遠舟一眼，才帶著隨從離去。"姑娘認識那人？"上了船，陳遠舟問道。
我搖頭："今日第一次見。聽說是杭州趙家的老爺。""趙明德？"陳遠舟眉頭微皺，
"我聽說過此人。表面是正經商人，實則..."他忽然停住，"姑娘明日真要載他？
""他給了定錢..."我低聲說，"而且..."我咬住嘴唇，沒有說下去。
陳遠舟似乎想說什么，最終卻只是嘆了口氣："姑娘自己小心。那人...名聲不太好。
"回程時，陳遠舟又教我認了幾個字，還送了我一本薄薄的《千家詩》簡本。他說我認字快，
可以試著讀讀詩了。我感激地收下，心中卻五味雜陳。靠岸分別時，陳遠舟突然說："姑娘，
三日后是錢塘江觀潮的好時節，你可有空閑？我想雇船去看潮。"觀潮？
那可是一整天的活計，工錢自然也多。我連忙點頭："有空閑的。""那好，三日后辰時，
還在此處相見。"他微微一笑，轉身離去。回到家，父親的精神似乎好了些，
正坐在門口曬太陽。見我回來，他指著桌上的一個小包袱："荷兒，李掌柜派人送來的。
"我打開包袱，里面是一套嶄新的粉色衣裙和幾件首飾，還有一張字條。
我勉強認出上面寫著"一月之期"和"醉仙樓"幾個字，
頓時明白了這是什么——李掌柜這是在提醒我，一個月后若還不上錢，
就得穿著這身衣裳去醉仙樓報到。"阿爹，我去做飯。"我強忍淚水，將包袱塞到床底下。
晚飯后，我取出陳遠舟送的《千家詩》，就著油燈艱難地辨認著。忽然，
一片干枯的花瓣從書頁中飄落。我拾起來一看，竟是那日陳遠舟送我的荷花！
我把它夾在書中，竟成了干花書簽。花瓣雖已干枯，卻仍保持著淡淡的粉色，
依稀可見當日的嬌艷。我將花瓣輕輕貼在臉頰，仿佛這樣就能感受到陳遠舟指尖的溫度。
明日要見趙老爺，后天...又能見到陳公子了。這個念頭讓我心中又苦又甜。
## 第四章 艱難抉擇第二天清晨，我特意換上了那件還算體面的藕荷色衣裙，
將頭發挽得整齊些。趙明德一看就是講究人，若我穿得太寒酸，恐怕會惹他不快。臨出門前，
父親叫住我："荷兒，今日...小心些。"他眼中滿是擔憂。我點點頭："阿爹放心，
我傍晚就回來。"湖面上薄霧繚繞，我劃船前往昨日與趙明德約定的地點。遠遠地，
就看到岸邊停著幾頂華麗的轎子，趙明德正與幾個朋友談笑風生。"趙老爺。"我靠岸行禮。
趙明德轉身，看到我時眼睛一亮："青荷姑娘來了。"他對同伴說，"你們乘那艘大船，
我坐這小船。"他的朋友們發出曖昧的笑聲，有人打趣道："趙兄這是要獨享美人啊！
"我的臉頓時燒了起來，卻不敢反駁。趙明德瞪了他們一眼："休得胡言！
"隨即跨上我的船，"姑娘不必理會他們，我們去三潭印月。"小船離岸，
趙明德的幾個朋友上了另一艘大畫舫，跟在我們后面。趙明德坐在船頭，不時回頭看我，
目光讓我如芒在背。"青荷姑娘做船娘多久了？"他問。"五年了。"我簡短回答。
"家中還有何人？""只有病重的父親。"趙明德點點頭："難怪姑娘要出來拋頭露面，
真是孝女。"他頓了頓，"姑娘可曾想過做別的營生？船娘日曬雨淋，終究不是長久之計。
"我苦笑一下："我一介女子，又無技藝，除了劃船還能做什么？""姑娘此言差矣。
"趙明德搖著折扇，"以姑娘的品貌，若有人提攜，何愁沒有好前程？"我沒有接話，
專心劃船。趙明德也不再言語，只是不時用那種令人不適的目光打量我。到了三潭印月，
趙明德的朋友們已經在那里擺好了酒席。見我們到了，其中一人笑道："趙兄來得最晚，
該罰酒三杯！"趙明德爽快地喝了酒，隨即招手叫我："青荷姑娘，也來用些點心吧。
"我搖頭："多謝趙老爺美意，我在此等候便是。""哎，何必見外？
"趙明德竟走過來拉我的手，"來來來，嘗嘗這龍井蝦仁，是杭州一絕。"我掙脫不得，
被他半拉半拽地帶到席間。他的朋友們哄笑著，有人倒了一杯酒遞給我："船娘也喝一杯！
""我不會飲酒..."我推辭道。"一杯而已，醉不了的。"趙明德將酒杯塞到我手中，
"不喝就是不給我面子。"看著周圍幾個男人虎視眈眈的目光，我知道若不喝這杯酒，
恐怕難以脫身。無奈之下，我只好抿了一小口。辛辣的液體滑過喉嚨，嗆得我咳嗽起來，
引得眾人哈哈大笑。"好了好了，別為難姑娘了。"趙明德終于發話，"青荷姑娘，
你去船上等吧，我們酒足飯飽后再游湖。"我如蒙大赦，趕緊回到船上。過了約莫一個時辰，
趙明德才醉醺醺地回來，身上酒氣熏天。"回...回去吧。"他大著舌頭說，
一屁股坐在船頭，差點把船弄翻。我小心翼翼地劃船返航，生怕他一個不穩掉進湖里。
行至湖心時，趙明德突然開口："青荷姑娘...你...你可愿來我府上做事？
"我一愣："趙老爺的意思是...""我府上缺個...缺個管花園的。
"他瞇著眼睛看我，"月錢二兩，包吃住，比你劃船輕松多了。"二兩銀子！我心跳加速。
若能有這樣一份活計，不出半年就能還清李掌柜的債。但轉念一想，趙明德名聲不好，
誰知道他安的什么心？"多謝趙老爺美意。"我謹慎地回答，"只是家父病重，需要我照顧，
恐怕...""你父親可以一起接來。"趙明德打斷我，"我趙家有的是空房，
再請個大夫給他看病就是。"這條件太誘人了，
但我心中的疑慮更深："趙老爺為何對我這般好？"趙明德笑了："青荷姑娘是聰明人。
"他湊近一些，酒氣噴在我臉上，"實不相瞞，我見姑娘第一眼就...就很欣賞。
若姑娘愿意，不僅可以管花園，還可以...做我的如夫人。"如夫人？那不就是妾！
我手一抖，船槳差點掉進水里。"趙老爺說笑了。"我強作鎮定，"我不過是個粗使船娘，
哪配...""哎，英雄不問出處。"趙明德擺擺手，
"我趙明德就喜歡姑娘這樣的——清秀可人，又孝順勤快。你若跟了我，吃香喝辣，
再不用日曬雨淋地劃船。你父親的病，我請杭州最好的大夫給他看，如何？
"我腦中一片混亂。做趙明德的妾室，確實能立刻解決我和父親的所有困境。
但那樣的話...我就再也不能...陳遠舟的面容突然浮現在眼前，
我的心像被針扎了一樣疼。"趙老爺，這...這事關重大，請容我考慮幾日。
"我艱難地說。趙明德倒也不逼我："好，我給你三天時間考慮。三日后，
我派人去你家聽回信。"他掏出一個沉甸甸的錢袋丟給我，"這是今日的船錢和一點心意。
"那錢袋入手沉重，少說也有三兩銀子。我想推辭，趙明德卻擺擺手："收下吧，
無論你答不答應我的提議，這錢都是你的。"回到家中，我打開錢袋，里面果然是三兩銀子，
還有一對小巧的銀耳環。我將錢和耳環藏好，心中亂作一團。"荷兒，今日如何？
"父親關切地問。我猶豫了一下，還是將趙明德的提議告訴了父親。父親聽后，
臉色大變："不可！那趙明德已有三房妾室，個個過得不如意。你若去了，豈不是跳入火坑？
""可是阿爹..."我哽咽道，"李掌柜的債...""我就是死，也不讓你去做妾！
"父親激動得咳嗽起來，指縫間又見血跡。我連忙安撫他躺下，心中卻明白，
以我們現在的處境，趙明德的提議幾乎是唯一的出路。次日是和陳遠舟約好觀潮的日子。
我心事重重地劃船到約定地點，遠遠就看到他已經在等候了。"青荷姑娘！"他笑著招手，
"今日天氣正好，適合觀潮。"我勉強擠出一個笑容："公子久等了。"上船后，
陳遠舟敏銳地察覺到了我的異樣："姑娘似乎有心事？"我搖搖頭，
不想讓他知道那些齷齪事："沒什么，只是家父病情反復，有些擔憂。
"陳遠舟信以為真："令尊是何病癥？我認識一位老郎中，醫術不錯，或許可以請他看看。
""肺癆，多年的老毛病了。"我低聲說，"多謝公子好意，只是...這病難治，
我們也沒錢請好大夫。"陳遠舟沉默片刻，突然說："姑娘，我有個冒昧的請求。
""公子請說。""我...我想去拜訪令尊，可以嗎？"他有些窘迫地問，
"我與姑娘相識月余，卻從未正式拜見過令尊，實在失禮。"我驚訝地看著他。
書生拜訪船娘的父親？這...這不合禮數啊。
除非...除非他是以婚約對象的身份去拜訪。這個念頭讓我心跳如鼓。
但轉念想到趙明德的提議和李掌柜的威脅，又心如刀絞。我和陳遠舟之間，怎么可能呢？
"姑娘若覺不妥，就當我沒說過。"見我遲遲不答，陳遠舟急忙說。"不...不是的。
"我咬著嘴唇，"只是家貧屋陋，怕委屈了公子。""姑娘何出此言？"陳遠舟正色道，
"我陳遠舟雖是個窮書生，卻也不是嫌貧愛富之人。"看著他認真的樣子，我鼻子一酸，
差點落下淚來。若沒有那些債務，若我只是個普通船娘，或許..."那...等觀潮回來，
公子隨我去見阿爹吧。"我終于說。錢塘江潮果然壯觀，滔天白浪如萬馬奔騰，聲震如雷。
但我的心緒全不在景致上，滿腦子都是趙明德的提議、李掌柜的威脅，
以及...陳遠舟剛才的話。觀潮歸來，我帶陳遠舟去了家中。父親見到有客人來，
勉強起身相迎。得知是教我識字的陳公子，他顯得既驚訝又欣慰。"陳公子大德，小女蒙教，
老朽感激不盡。"父親拱手道。陳遠舟連忙還禮："伯父言重了。青荷姑娘天資聰穎，
一點就通，能教她是我的榮幸。"兩人寒暄幾句后，陳遠舟竟為父親診起脈來。
原來他父親是郎中，他從小耳濡目染，也懂些醫術。"伯父的肺癆是積勞成疾，
加上氣血兩虛。"診完脈，陳遠舟說，"我開個方子，雖不能根治，但可緩解癥狀。
"父親連連道謝，我心中更是感激不已。陳遠舟開好藥方，
又掏出一些碎銀子："這錢伯父先拿著抓藥，過幾日我再送些來。"父親推辭不過，
只好收下。臨走時，陳遠舟悄悄對我說："姑娘，令尊的病需要好生調養。
若有任何需要幫忙的地方，盡管告訴我。"我點點頭，喉嚨哽得說不出話來。送走陳遠舟，
父親突然說："荷兒，那陳公子...對你似是有意。"我臉一熱："阿爹別亂說，
陳公子只是好心...""阿爹雖病，眼睛卻不瞎。"父親嘆息，"若你二人真有緣分，
倒是一樁好事。只是..."他欲言又止。我知道他想說什么——我們家這樣的處境，
哪配得上一個讀書人？更何況還有李掌柜的債務壓著。"阿爹，我明日去把李掌柜的錢還了。
"我突然說。父親一驚："你哪來那么多錢？""趙老爺給的。"我平靜地說，
"我決定接受他的提議。""什么？"父親猛地站起來，又因虛弱跌坐回去，"不行！
我寧可死也不讓你...""阿爹！"我跪在他面前，淚如雨下，"陳公子再好，
與我們也是兩個世界的人。而趙老爺雖非良配，卻能救您的命，還清我們的債。
女兒...女兒心意已決。"父親老淚縱橫，卻無力反駁。我們父女相對而泣，直到夜深。
第二天一早，我去了李掌柜的藥鋪，將十五兩銀子拍在柜臺上。李掌柜目瞪口呆，
顯然沒想到我真能湊夠錢。"錢還清了，契約還我。"我冷冷地說。
李掌柜訕笑著取出契約還我，我當著他的面撕得粉碎。走出藥鋪，陽光刺得我眼睛發疼。
債是還清了，但我卻把自己賣給了趙明德。三日期滿，趙家果然派人來接。
我收拾了簡單的行李，扶著父親上了趙家派來的轎子。臨行前，
我將那方繡花帕子和干荷花小心地包好，藏在貼身的荷包里。這是我能帶走的，
唯一一點美好的回憶了。第五章 金絲囚籠趙府的朱漆大門在我面前緩緩打開，
發出沉重的吱呀聲。轎子直接抬進了二門才停下。簾子掀開，
一個穿著青色比甲的丫鬟已經候在那里，見我們下轎，立刻上前行禮："奴婢小翠，
見過三姨太，見過沈老爺。"三姨太...這個稱呼讓我心頭一顫。我，沈青荷，
西湖上的一個船娘，如今竟成了杭州趙家的三姨太？父親虛弱地靠在我身上，臉色蒼白。
這一路顛簸顯然耗盡了他的體力。我擔憂地看著他："阿爹，您還好嗎？
""沒事..."他勉強搖搖頭，卻忍不住咳嗽起來。小翠見狀，
連忙招呼兩個婆子過來："快扶沈老爺去客房休息，再請府里的王大夫來看看。
"婆子們扶走父親后，小翠轉向我："三姨太，老爺吩咐了，先帶您去新院子看看。
老爺現在綢緞莊查賬，晚些時候才回來。"我默默點頭，跟著小翠穿過一道道回廊。
趙府比我想象的還要大許多，亭臺樓閣，假山水榭，處處彰顯著主人的富貴。
路上遇到的丫鬟仆婦都低頭行禮，卻在我走過時偷偷抬眼打量，眼中滿是好奇與審視。
"那就是三姨太？""聽說是西湖上的船娘...""長得倒真水靈，
難怪老爺喜歡..."這些竊竊私語飄進我的耳朵，讓我如芒在背。
我攥緊了藏在袖中的荷包，里面裝著陳遠舟送我的帕子和那朵干荷花。終于，
小翠在一處精巧的小院前停下："三姨太，這就是'荷風院'，老爺特意為您準備的。
"院門上果然掛著"荷風院"的匾額，字跡遒勁有力。推門進去，迎面是一個小小的荷花池，
池上架著曲折的木橋，通向三間精致的房舍。雖不及趙府其他地方富麗堂皇，
卻自有一番清雅韻味。"老爺說三姨太名中有'荷'，又是在西湖上長大的，
所以特意讓人仿著西湖景致建了這院子。"小翠介紹道，"這邊是臥房，那邊是書房，
最邊上那間是丫鬟住的。"我走進臥房，只見雕花大床上掛著淡青色的紗帳，
窗邊擺著梳妝臺，上面放著銅鏡和幾個精致的首飾盒。一切都是新的，
卻讓我感到莫名的窒息。"三姨太先休息，奴婢去給您準備熱水沐浴。
"小翠福了福身退出去了。我獨自站在房中，突然覺得雙腿發軟，跌坐在床沿上。
這一切發生得太快，快得讓我來不及思考。三天前我還是個自由自在的船娘，
今日卻成了深宅大院里的三姨太...手指不自覺地摸向荷包，取出那方繡花帕子。
帕子上的荷花依然鮮艷，角落里那個小小的"荷"字針腳細密。
這是陳遠舟特意為我選的...他現在在哪？可知道我已成他人妾室？想到陳遠舟，
胸口便一陣刺痛。我答應過要等他觀潮回來去見父親的，如今卻失約了。他若去我家尋我，
只會看到空蕩蕩的茅屋..."三姨太，熱水備好了。"小翠的聲音打斷了我的思緒。
沐浴更衣后，小翠為我梳了個時興的發髻，又拿來幾套新衣裳讓我挑選。
我選了最素凈的一套淡綠色衣裙，小翠卻搖頭："三姨太，老爺喜歡鮮艷的，
您穿這件桃紅的吧。"我只好換上那件桃紅色的衣裙，小翠又在我鬢邊簪了朵絹制的牡丹，
鏡中的我頓時變得陌生起來——這哪里還是那個素面朝天的船娘？傍晚時分，
趙明德終于回府了。我正在房中發呆，忽聽外面一陣腳步聲，
接著是趙明德洪亮的聲音："我的三姨太可安置好了？"我慌忙站起來，
趙明德已大步走進來。他今日穿著絳紫色的錦袍，腰間玉帶上的玉佩叮當作響，
整個人神采奕奕，與那日船上的醉態判若兩人。"老爺。"我低眉順眼地行禮。
趙明德上前托起我的下巴，仔細端詳："不錯不錯，這一打扮，更顯標致了。
"他滿意地點點頭，"令尊可安頓好了？""多謝老爺關心，阿爹已經歇下了。
府上的王大夫看過了，說需要靜養。""那就好。"趙明德拉著我在床邊坐下，"青荷啊，
從今往后你就是我趙家的人了。只要你乖乖聽話，我絕不會虧待你和你父親。
"他的手在我腰間摩挲，讓我渾身僵硬。正當我不知如何是好時，
外面突然傳來一個女人的聲音："老爺回來了？怎么也不派人說一聲？
"趙明德的手立刻收了回去，臉上閃過一絲不悅："大夫人怎么來了？"一個約莫四十出頭，
穿著絳色衣裙的婦人走了進來。她面容端莊，眉眼間卻透著嚴厲，
發髻上的金鳳簪在夕陽下閃閃發光。這就是趙明德的正妻，趙府的大夫人了。
"聽說三妹妹今日進府，我特地來看看。"大夫人上下打量我，嘴角掛著似有若無的笑，
"果然是個美人胚子，難怪老爺喜歡。"我連忙起身行禮："見過大夫人。""免禮。
"大夫人虛扶了一下，"三妹妹初來乍到，有什么不懂的盡管來問我。咱們趙府規矩多，
不比你在外面..."她話中有話，讓我臉上發燙。趙明德咳嗽一聲："大夫人有心了。
青荷剛來，讓她先適應幾日再說規矩不遲。"大夫人笑了笑："老爺說的是。
晚膳已經備好了，老爺是去前廳用，還是...""就在荷風院用吧。"趙明德說，
"我和青荷說會兒話。"大夫人眼中閃過一絲不悅，
但很快又恢復了笑容："那我就不打擾了。"她轉身離去，臨走時又意味深長地看了我一眼。
那晚，趙明德在荷風院用了晚膳，又喝了不少酒。我戰戰兢兢地陪在一旁，
生怕他有什么越矩之舉。幸好他似乎顧忌我剛進府，只是言語上調笑了幾句，便起身離去了。
"三姨太早些休息，明日我帶你見見府里其他人。"臨走前，他拍了拍我的臉，
"好好跟著我，有你享不盡的福。"送走趙明德，我長舒一口氣，整個人癱坐在椅子上。
小翠端來安神茶，輕聲道："三姨太別怕，老爺雖然脾氣大了些，
但對喜歡的姨太太還是很好的。"我苦笑一下，沒有答話。這一天的經歷讓我精疲力盡，
只想好好睡一覺。夜里，我做了個噩夢。夢見自己被困在一間金碧輝煌的屋子里，
四周沒有門窗，只有無數雙眼睛從墻上的畫里盯著我。我想喊，卻發不出聲音；想逃，
卻無處可去...驚醒時，天已蒙蒙亮。我摸出藏在枕下的荷包，那朵干荷花已經有些碎了，
但清香猶在。嗅著這淡淡的荷香，我才稍稍平靜下來。接下來的日子，
我慢慢熟悉了趙府的生活。趙明德果然帶我見了府里其他人：二姨太是個二十出頭的女子，
據說原本是大夫人的丫鬟，被趙明德收房后一直唯唯諾諾；還有趙明德的幾個子女，
看我的眼神都帶著敵意。父親被安置在偏院的一間干凈屋子里，每日有大夫看診，
有丫鬟伺候，病情似乎穩定了些。但每次我去看他，他都憂心忡忡地問我過得如何，
有沒有受委屈。我總說一切都好，
卻不敢告訴他趙明德的真面目——那個在眾人面前對我寵愛有加的趙老爺，
私下里卻喜怒無常。有時因為一杯茶太燙或一句無心的話，就會大發雷霆。
有一次我無意中提到西湖，他竟摔了茶盞，說我心里還想著做船娘，是看不起他趙家。
一個月過去，我漸漸學會了在趙府生存的法則：少說話，
多微笑；趙明德來時百依百順；大夫人面前謹小慎微；其他姨太太和少爺小姐們則能避則避。
這天午后，我正在荷風院的小池邊喂魚，小翠匆匆跑來："三姨太，沈老爺突然咳血不止，
王大夫說...說情況不妙！"我手中的魚食撒了一地，顧不得儀態，
提起裙擺就往父親住的偏院跑去。偏院里，父親躺在床上，面色灰白，嘴角還帶著血跡。
王大夫正在為他施針，見我來了，搖頭嘆息："三姨太，沈老爺這是積勞成疾，
加上年事已高，恐怕...""阿爹！"我跪在床前，握住父親枯瘦的手。父親微微睜開眼，
見是我，勉強露出一絲笑容："荷兒...別哭..."我這才發現自己已淚流滿面。
王大夫識趣地退了出去，只留下小翠在門外守著。"阿爹，您要堅持住，
我這就去請更好的大夫..."我哽咽道。父親搖搖頭，
吃力地從枕下摸出一個小布包："荷兒...這個...給你..."我打開布包，
里面是一本薄薄的冊子，封面上寫著《沈氏驗方》四個字。
"這是...""咱們沈家祖傳的醫書..."父親氣若游絲，
..這醫書...傳男不傳女...但我只有你一個孩子..."我震驚地看著手中的冊子。
祖父是御醫？我們家竟有這樣的來歷？"阿爹，
您怎么從未告訴我...""怕你...惹禍..."父親緊緊抓住我的手，
"如今...給你...或許有用...趙家...非久留之地...""阿爹！
"我還想再問，父親卻突然劇烈咳嗽起來，一口鮮血噴在錦被上。"小翠！快叫王大夫！