冰冷的金屬觸感緊貼著我額頭，帶著鐵銹和汗漬混合的咸腥氣。意識像沉在渾濁的水底，
卻帶著一種非人的、冰冷的清晰，直接鑿進我的腦海：【任務綁定：協助蜀國完成大一統。
】【競爭者：魏、吳陣營穿越者。】【獎勵:唯一回歸權限。】我猛地睜開眼。
頭頂是灰撲撲的粗麻布帳篷頂棚，幾縷渾濁的光線從縫隙里艱難地擠進來，
照亮空氣中浮動的塵埃。身下是硬得硌人的草席，鋪在冰冷潮濕的泥地上。
濃重的汗味、皮革味、還有一絲若有若無的牲口糞便氣味霸道地鉆進鼻腔。“醒了？
”一個嘶啞的聲音在旁邊響起。我費力地扭過頭。一個穿著破爛皮甲的老卒，
正蹲在帳篷角落一個小火塘邊，用一根樹枝撥弄著快要熄滅的火炭。
火塘上架著一個黑黢黢的鐵壺，壺嘴正嘶嘶地冒著白氣。蜀漢軍營。
【初始坐標確認：蜀漢陣營。】那冰冷的提示音再次在腦中響起，帶著不容置疑的意味。
任務清晰得殘酷：帶領蜀國，干掉另外兩個同樣帶著金手指的倒霉蛋，統一這亂世，
我才能回家。魏、吳……那兩個家伙，現在也該醒了吧？不知道他們的開局，是刀斧加頸，
還是如履薄冰？帳篷門簾猛地被掀開，裹挾著一股冷風灌入。光線陡然變亮，
勾勒出一個清瘦挺拔的身影。深青色的文士袍服洗得有些發白，卻一絲不茍，羽扇綸巾，
面如冠玉，眼神沉靜溫潤，卻又仿佛能洞穿一切。諸葛亮。他身后跟著兩名按劍的甲士，
目光銳利如鷹隼。“你是何人？緣何倒臥在我軍斥候巡邏道上？”諸葛亮的嗓音清朗平和，
聽不出太多情緒，但那雙眼睛，已經不動聲色地將我從頭掃到腳。
我身上那套格格不入的、早已臟污不堪的現代沖鋒衣，顯然是他從未見過的奇裝異服。
喉嚨干得冒煙，我掙扎著想坐起來，卻牽動了不知哪里的傷處，疼得抽了口冷氣。
目光下意識地投向火塘上那個嘶鳴的鐵壺。壺蓋被滾燙的水汽頂得“噗噗”作響，不斷跳動，
每一次跳動都伴隨著一股更濃的白氣噴出，一股股無形的力量在小小的壺蓋上掙扎、沖撞。
電光石火間，一個念頭攫住了我。我抬手指向那跳動的壺蓋，聲音嘶啞，
虛弱和一絲不易察覺的引導：“丞相…您看…這燒開的水…它頂動壺蓋的力氣…似乎…不小？
”帳篷里瞬間安靜下來，只有壺蓋“噗噗”的跳動聲和壺嘴蒸汽噴出的“嘶嘶”聲在回響。
老卒忘了撥火，兩名甲士按著劍柄的手指微微收緊，眼神里滿是驚疑不定。
這粗陋的鐵壺和沸騰的水，是每個軍營里最尋常不過的東西，從未有人覺得它有何特異之處。
諸葛亮的目光，緩緩從我臉上移開，落在那不斷被水汽頂起的簡陋鐵壺蓋上。
他的眼神專注得驚人，那溫潤沉靜的表象下，仿佛有無數精密無比的機括在無聲運轉。
他緩步上前，竟不顧灼熱，用羽扇的扇柄末端，輕輕壓了一下那劇烈跳動的壺蓋。“砰！
”一股更強的蒸汽沖開扇柄的壓制，壺蓋猛地向上跳起寸許，又重重落下，
發出更響亮的撞擊聲。幾滴滾燙的水珠濺射出來，落在諸葛亮干凈的袍袖上，
洇開幾個深色的濕點。他卻恍若未覺，眉頭微蹙，那沉靜如深潭的眼眸深處，
似乎被投入了一顆石子，蕩開了一圈圈極細微、卻又極其銳利的漣漪。他慢慢直起身，
目光重新落回我身上，那眼神變得極其復雜，探究、審視、以及一種近乎灼熱的推演欲。
他沉默了幾個呼吸的時間，才緩緩開口，聲音比剛才低沉了些許：“此力…源于水沸？
”“是，”我舔了舔干裂的嘴唇，心臟在胸腔里擂鼓，“源于水沸之汽。其力…綿綿不絕，
若善加引導…可勝百牛千馬。”這簡簡單單的一句話，像是一道驚雷，
劈開了某種無形的屏障。諸葛亮的目光陡然變得銳利如劍，穿透帳篷的昏暗，
直刺向某個未知的方向。他不再看我，只是對著空氣，
極輕地、斬釘截鐵地吐出兩個字：“帶走。”那兩名甲士立刻上前，動作算不上粗暴，
但絕對不容抗拒。我被他們架起胳膊，雙腳幾乎離地。離開帳篷的最后一瞬，
我瞥見諸葛亮依舊佇立在火塘邊，目光死死鎖在那嘶鳴不休的鐵壺上，羽扇緊握在手中，
指節因為用力而微微發白。昏黃的光線勾勒著他清瘦專注的側影，宛如一尊被點化的石像。
【關鍵人物“諸葛亮”初始信任度：35%…波動中…】系統的提示音冰冷地響起。
冰冷的金屬柵欄隔絕了外界大部分光線和聲音，只留下地牢里特有的霉味和絕望。
我靠在粗糙的石壁上，指甲無意識地摳著墻縫里的濕泥。幾天了？
自從被當成可疑人物丟進這里，時間就變得模糊不清。
“嘩啦——”沉重的鐵鏈摩擦聲刺破死寂。牢門被推開，
一個人影逆著門外昏暗的光線走了進來。依舊是那身洗得發白的青衫，羽扇輕搖，步履從容，
仿佛踏入的不是污穢的地牢，而是他自家的庭院。是諸葛亮。
他身后跟著一個穿著精干短打、雙手布滿厚繭和燙傷疤痕的中年工匠，
眼神里帶著工匠特有的專注和一絲不易察覺的局促。“先生這幾日，可還安好？
”諸葛亮的聲音溫和，聽不出任何異樣。他示意工匠上前，
身攜帶的木箱里小心翼翼地捧出幾件東西——一個結構異常粗陋、甚至有些歪斜的銅制圓筒，
同樣粗糙的活塞桿；幾根粗細不一的銅管；還有一個用厚鐵皮敲打出來的、形狀古怪的容器。
“按先生那日所言水汽之力，”諸葛亮的目光掃過那些粗笨的零件，最后落在我臉上，
“我命營中巧匠依樣試制，然此物…力弱而氣散，動輒數息即止，
遠非先生所言‘綿綿不絕、可勝牛馬’之象。先生當日之言，莫非戲語乎？
”他的語氣依舊平和，但那平和之下，卻像靜水流深，潛藏著足以令人窒息的暗涌。
工匠低著頭，大氣不敢出，額角滲著細密的汗珠。我盯著那堆粗陋的試驗品，心中念頭飛轉。
核心原理沒錯，但細節差之毫厘，謬以千里。
密封、材料強度、冷凝效率…這些古人尚未意識到的關鍵點，
此刻成了橫亙在蒸汽力量前的天塹。諸葛亮在試探，用這堆失敗的造物和看似溫和的質問，
織成一張無形的大網。“丞相，”我抬起頭，迎上他那雙仿佛能洞悉一切的眼睛，聲音平靜，
“水汽之力，非戲言。此物之失，在于‘密’與‘固’。
”我指著那歪斜的銅筒與活塞間的縫隙：“氣由此泄，力焉能聚？
”手指又點向那薄鐵皮的容器：“壁薄而質軟，遇熱則鼓脹變形，氣路阻塞，焉能不休？
”我頓了頓，目光掠過那緊張得快要發抖的工匠，最終定格在諸葛亮臉上，
拋出一個更具誘惑的構想：“若以精鐵鑄厚壁之‘鍋’，內設巧妙氣道，
使蒸汽之力聚于一處，推動堅固之連桿往復不止…其力傳導，可驅巨輪，可引重錘，
日夜不息，遠勝人力畜力萬千。”地牢里死一般的寂靜。只有遠處隱約傳來水滴落下的聲音，
嗒…嗒…嗒…敲打著凝固的空氣。工匠猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯著我，
里面燃燒著一種近乎癲狂的、屬于創造者的火焰。他粗糙的手指神經質地蜷縮著，
仿佛已經觸摸到了那精鐵鑄就的厚壁“鍋”和堅固的連桿。諸葛亮的臉上，沒有任何表情。
沒有恍然大悟的欣喜，也沒有被點破的窘迫。只有一片深不見底的沉靜。他緩緩抬起手，
修長的手指輕輕拂過那粗糙的銅筒邊緣，指尖沾上一點黑色的油污。然后，
他極其緩慢地、極其輕微地點了一下頭。“善。”一個字，輕飄飄地落下，
卻像重錘砸在無形的鼓面上。
【關鍵人物“諸葛亮”信任度：62%…持續上升…】牢門再次打開，
這次是通往自由的通道。我跟著諸葛亮走出地牢，刺眼的陽光讓我微微瞇起了眼。
他并未回頭，只是淡淡地吩咐了一句：“自今日起，先生所需一應物料、匠人，皆可調用。
望先生…勿負此‘密’與‘固’之要義。”陽光灼熱地炙烤著漢中平原新開辟的巨大工坊區。
空氣里彌漫著濃重的煤煙、熱鐵和油脂混合的刺鼻氣味，
力量的、從未在這片古老土地上出現過的嘶吼——那是數十臺巨型蒸汽鍋爐同時運轉的咆哮。
巨大的煙囪像森林般聳立，噴吐著滾滾濃煙，在灰藍色的天空中拉扯出丑陋的黑色軌跡。
工坊內，熾熱的鐵水在溝槽中奔流，迸濺出刺目的金紅色火花。巨大的水壓鍛造錘，
在蒸汽氣缸的驅動下，發出沉重如雷神的怒吼，“轟！轟！”地砸落在通紅的鋼坯上，
每一次撞擊都讓腳下的大地隱隱震顫。更遠處，剛剛鋪設完成的簡陋鐵軌上，
一臺粗獷的、噴吐著大量白煙的蒸汽機車，正拖拽著十幾節沉重的礦石車皮，
如同鋼鐵巨獸般緩緩駛過平原，發出“哐當哐當”的巨大聲響。我站在工坊最高的瞭望臺上，
風卷著煤灰撲面而來，在臉上留下細小的黑色顆粒。眼前的一切，
是力量對古老農耕文明的粗暴碾壓，是鋼鐵意志對血肉之軀的無情宣告。十年。
從那個地牢里的“密”與“固”，到腳下這片噴吐著黑煙與力量的鋼鐵叢林，只用了十年。
系統的提示音在腦中閃過：【科技樹：蒸汽時代（中期）】。
一名傳令兵沿著陡峭的鐵梯飛奔上來，甲葉鏗鏘作響，
臉上帶著戰場歸來的風塵和一種近乎麻木的亢奮：“稟報先生！潼關大捷！魏軍主力盡墨！
魏王…魏王曹叡，城破之時，于宮中自焚而亡！魏國…亡了！”他頓了頓，聲音低了些，
帶著一絲不易察覺的寒意，“魏營中那個…那個舉止怪異的軍師，
試圖趁亂駕一古怪鐵車逃遁，已被我軍蒸汽弩炮鎖定，連人帶車…轟成了碎片。
”我面無表情地點點頭，目光投向東南方向翻滾的烏云。曹叡死了。魏國那個倒霉的穿越者，
也成了蒸汽時代車輪下第一縷微不足道的塵埃。那么，江東呢？
那個在世家大族夾縫中掙扎的同行，他的掙扎，也該結束了。沒過多久，
來自長江的戰報以更快的速度傳來。東吳水師最后的樓船巨艦，
在蜀漢新式蒸汽鐵甲艦的猛烈炮火和野蠻沖撞下，如同紙糊的玩具般碎裂、沉沒。
建業城頭豎起了白旗。戰報末尾，
用極其簡略的、例行公事般的筆觸加了一句：“吳主孫亮請降。降臣中一狂悖之徒，
名喚陸奇者，口出‘民主’、‘科技’等妖言惑眾，煽動余孽作亂，已被當場格殺。”陸奇。
我默念著這個名字，魏國那個叫李通，吳國這個叫陸奇。兩個陌生的名字，
卻是我回家路上必須清除的絆腳石。現在，障礙掃清了。蜀漢的鋼鐵洪流，只用了三年，
便碾碎了所有舊時代的壁壘。【魏國穿越者確認死亡。吳國穿越者確認死亡。
三國疆域統一度：99.8%…】冰冷的提示音在腦中響起，帶著一絲令人焦躁的雜音。
99.8%？那微小的0.2%是什么？我猛地甩甩頭，將這瞬間的疑慮拋開。大局已定！
只差那最后的、象征性的儀式。洛陽，這座飽經滄桑的帝都，在初冬灰蒙蒙的天空下，
終于迎來了它名義上的新主。皇宮正殿前寬闊的廣場，被肅殺的黑色所覆蓋。
一列列蜀漢新軍，身著統一制式的深灰色呢料軍裝，頭戴鋼盔，
肩扛著安裝了刺刀的、閃爍著幽藍金屬光澤的后膛步槍，如同鋼鐵森林般矗立。
他們取代了昔日鎧甲鮮明的武士，沉默而冰冷。廣場中央，
幾十臺體積龐大、結構猙獰的蒸汽戰車停泊著。粗大的炮管斜指陰霾的天空，
巨大的金屬履帶上沾滿了干涸的泥濘。鍋爐雖然暫時熄火，
但龐大的鋼鐵身軀依舊散發著無形的壓迫感，如同蟄伏的巨獸。
空氣中彌漫著機油、冷卻的金屬和淡淡的硝煙味道，取代了舊日宮殿的檀香。
諸葛亮身著丞相袍服，站在高高的丹陛之上，羽扇依舊在手，面容沉靜如水，
看不出太多勝利的狂喜。他的目光掃過廣場上這片代表新秩序的鋼鐵洪流，
深邃的眼眸中映著冰冷的金屬光澤。【任務目標：協助所屬陣營完成大一統。
成度：99.8%…回歸通道準備中…警告：關鍵條件未完全滿足…】那該死的99.8%！
像一根毒刺，扎進我狂喜的心臟。兩年了！自洛陽城頭升起蜀漢旗幟，已經整整兩年！
那冰冷的系統提示，永遠固執地卡在99.8%，回歸的通道從未開啟。
我像個被遺忘在勝利祭壇上的祭品，守著這鋼鐵鑄就的牢籠。
蜀漢的疆域圖早已深深烙印在我腦中。北抵大漠，南至煙瘴，東臨大海，
西接流沙…每一寸土地都插上了玄色的旗幟。那缺失的0.2%，究竟在哪里？！
我如同困獸，
在丞相府配屬給我的、堆滿了各種精密圖紙和古怪模型的“格物院”里瘋狂翻找。
地圖被一遍遍攤開，指甲在堅韌的羊皮紙上劃出刺耳的聲響。直到那個陰冷的下午。
我奉命去相府書庫尋找一卷前朝關于礦物記載的孤本。
厚重的樟木書架散發著陳腐的紙墨氣息。
就在我踮腳去夠最高一層書架角落那卷落滿灰塵的《西南夷風物考》時，
腳下墊著的一個陳舊木箱不堪重負，“咔嚓”一聲脆響，箱蓋裂開了一道縫隙。
一卷厚實的、顏色明顯比旁邊圖卷更深沉的牛皮紙卷軸，從裂縫中滑落出來，
“啪”地一聲掉在地上，卷軸末端系著的絲帶松脫，卷軸骨碌碌地滾開。