為避冥婚成了自梳女，卻被洋行買辦識破身份。他強納我為妾那日，
表妹告密：“她女扮男裝與洋婦廝混！”新婚前夜，英國女商人艾琳闖入姑婆屋：“妓女！
你只配做玩物！”我割斷長發浸入染缸，鮮血染紅靛藍綢緞。艾琳看著血泊中的我，
突然搶過賬本————————————那上面全是用她送的墨水寫下的情詩。
---姑婆屋的木窗映進嶺南濕漉漉的月光，
空氣里浮沉著陳舊木頭、劣質頭油和一絲若有若無的霉味。我指尖捻著冰冷的銀剪，
滑過自己盤緊的發髻。發絲斷裂的細微聲響，像極了祭壇上香灰簌簌落下的聲音。
周遭一片死寂，只有其他自梳姐妹或輕或重的呼吸聲，織成一張無形的網，
將我牢牢縛在這片屬于“不落家”女子的方寸之地。“黃蘭，自梳在此，天地為證，
永不事人！”我的聲音不大，卻像投入古井的石子，在寂靜中激起空洞的回響。
鏡中那張刻意壓平的眉眼，此刻終于卸下所有偽裝，透出幾分真實的疲憊。自梳，是刀，
也是盾，替我斬斷了那個將我與冰冷牌位強行捆綁的冥婚枷鎖。一紙婚書，
一個陌生亡魂的名諱，曾是我觸手可及的活埋。我逃了。逃進這姑婆屋，用一支發簪，
盤起青絲，也掩蓋更變世人眼中女子注定的歸宿。可發簪再利，也擋不住生計的寒光。
我白日擠在震耳欲聾的繅絲廠里，蒸汽裹挾著蠶蛹腐爛的甜腥氣，熏得人發昏。
手指在滾燙的水里翻攪、抽絲，燙出滿手紅痕。夜里，借著姑婆屋那盞如豆的油燈，
我替不識字的姐妹讀信、寫家書，歪歪扭扭的字換幾個銅板，聊以糊口。直到那日，
洋行買辦劉掌柜來繅絲廠巡視。他像檢閱牲口般走過一排排木然的女工，
目光偶然掃過我面前攤開記賬的冊子——那上面，是我替工頭記的幾行歪斜卻清晰的工數。
他停下腳步，肥厚的手指點著冊子，聲音里帶著一絲不易察覺的探尋：“這字，誰寫的？
”工頭慌忙指向我。劉掌柜那雙世故精明的眼，在我低垂的臉上停留片刻，又落回冊子上，
最終只淡淡吩咐了一句：“字尚可，調去貨倉清點。”貨倉清點，
意味著不必再日夜忍受那蒸籠般的車間和滾水。姑婆屋的姐妹們替我松了口氣。唯有我，
心頭那根弦卻繃得更緊了。劉掌柜的眼神，像能穿透皮囊，刺探骨髓。貨倉緊鄰碼頭，
咸腥的江風裹著貨物的氣息——桐油、茶葉、生絲，
還有洋船上飄來的、陌生而刺鼻的機油味。我的活計是整理那些堆積如山的貨單，
將混亂的中文數字謄抄成洋人要求的清晰格式。我需要接觸碼頭上的人，三教九流。
一件表哥留下的舊青布長衫，成了我的盔甲。頭發緊緊束進瓜皮帽里，腰板挺直，嗓音壓低，
動作刻意帶著男子般的利落。我叫自己“阿藍”。“阿藍！過來搭把手！
”碼頭的苦力頭老張吆喝著。我應聲過去，幫忙扶正一箱險些傾倒的蘇繡。
沉甸甸的箱子壓得我手臂一酸，青筋微凸。“嘖，阿藍你這小子，力氣倒不小！
”老張拍拍我的肩，力道大得我一個趔趄。我穩住身形，扯出一個僵硬的笑，不敢多言，
生怕露出破綻。汗水沿著鬢角滑進衣領，后背早已濕透。這身男裝，是保護，也是桎梏，
勒得我每根骨頭都隱隱作痛。初秋的一個午后，貨倉里悶熱異常。
我剛核對完一批生絲的貨單，額上沁著薄汗。忽然，碼頭方向傳來一陣喧嘩，
夾雜著幾句生硬的本地話和一種急促而陌生的語言。我下意識放下賬本，快步走出去。
只見一艘簇新的小火輪旁圍滿了人。一個穿著剪裁古怪的洋裝裙子的女人正焦急地比劃著，
她金棕色的頭發在陽光下像融化的金子，臉色漲得通紅，對著幾個手足無措的苦力說著什么，
語速快得像炒豆子。她腳下，散落著幾個被撬開的木箱，里面精美的彩繪瓷器碎了一地。
苦力們面面相覷，顯然一個字也聽不懂。我認出了那種語言，是英語。在繅絲廠時，
曾有個落魄的老秀才教過我幾個單詞。女人急得幾乎要跳腳，目光掃過人群，
忽然定格在我身上。也許是我臉上不同于旁人的一絲探究，也許是那件顯得格格不入的長衫。
她像抓住救命稻草，幾步沖到我面前，
ifests are wrong! I must find...”我強迫自己鎮定，
用生澀、帶著濃重口音的英語艱難回應：“慢…慢點。貨物…怎么了？
”我指了指地上的碎瓷片，又指向她手里攥著的幾張單據，“…有問題？
”她湛藍的眼睛瞬間亮了起來，如同陰霾里透出的晴空。
“Yes! Yes!”她飛快地把一疊貨單塞到我手里，手指急切地點著上面的條目，
又指向那些散落的箱子，
! And this… damaged! All wrong!”她的手指白皙修長，
指甲修剪得干凈整齊，帶著一種我從未見過的優雅利落。她身上有股淡淡的香氣，
像是遙遠的異國花園里的冷冽花香，混著一絲紙張和墨水的味道。我定了定神，
壓下心頭莫名的悸動，深吸一口氣，強迫自己專注于那些混亂的數字和標記。
碼頭嘈雜的人聲、江輪的汽笛仿佛都退得很遠，
眼前只剩下那些扭曲的符號和她焦急的藍眼睛。我指著單據上的幾處，
用盡可能清晰的單詞夾雜著手勢：“這里…錯了。這個箱號…應該是那個。
”我指了指遠處一個完好的箱子。又指著碎瓷片的箱子，“這個…貨單上…沒寫。
可能…多出來的？”她順著我的指引看去，眼中的混亂漸漸被一種近乎狂喜的明澈取代。
y God! You see it! You see it!”她猛地抓住我的手腕，
那力道帶著一種不容置疑的興奮。她的掌心微涼，皮膚細膩，卻有著一股驚人的力量感。
我的手腕像被燙了一下，心跳驟然失序，血液似乎都沖向了耳根。“你…懂？”她盯著我，
眼神灼熱，帶著毫不掩飾的驚嘆，“懂數字？懂英文？”我慌亂地抽回手，
指尖仿佛還殘留著她肌膚的觸感，低下頭掩飾瞬間的狼狽：“一點…只懂一點。”“一點？！
”她笑起來，聲音清脆，“這一點，幫了我大忙！我叫艾琳·菲爾德。”她伸出手，
目光坦蕩而直接，“你叫什么？”我看著那只伸向我的手，纖細，卻充滿了力量感。那只手，
握過筆，簽過合同，指揮過遠洋的貨船，此刻卻向我伸來。而我，是“阿藍”，
一個穿著男裝、掙扎在塵埃里的“男人”。我喉頭滾動了一下，
幾乎能嘗到舌尖的苦澀和偽裝帶來的窒息感。最終，我緩緩抬起自己粗糙、帶著繭子的手，
遲疑地，輕輕碰了碰她的指尖。“阿藍。”我聽見自己的聲音干澀得像砂紙摩擦。“阿藍，
”她重復著，音節在她唇齒間流轉，帶著一種奇異的溫柔和肯定，“謝謝你，阿藍。
”自那日后，艾琳·菲爾德成了貨倉的常客。她的火輪定期往來，運來英國的毛呢、鐘表，
運走我們的生絲、茶葉和瓷器。每一次，她都會徑直找到“阿藍”。“阿蘭，看看這個條款！
”她將一份密密麻麻的英文合同拍在我面前，手指點著其中一行，
“‘Force Majeure’？這個…怎么理解才對我們有利？”“阿藍，
這批生絲等級不對！幫我找出原始驗貨單！”她眉頭緊鎖，語氣不容置疑。“阿藍，
今晚碼頭商會有宴，我需要個懂行的幫手，就你了！”她不由分說，
丟給我一套半新的藏青色西裝。那套西裝帶著樟腦丸的氣息，穿在我身上空蕩蕩的，
袖子和褲管都長了一截。我笨拙地打著領結，指尖冰涼。商宴設在臨江的洋人飯店，
水晶吊燈晃得人眼花。空氣里彌漫著雪茄、香水和烤肉的油膩味道。
那些穿著體面的買辦、洋商高談闊論，觥籌交錯。我像個誤入異域的幽魂，
緊緊跟在艾琳身后，努力挺直背脊，扮演她口中那個“精干得力”的助手“阿藍”。
她周旋其間，流利地切換著英文和生硬的中文，時而爽朗大笑，時而眼神銳利如刀。
有人端著酒杯湊近，帶著狎昵的笑意，手有意無意想搭上我的肩。我渾身僵硬，
胃里一陣翻滾。艾琳卻像背后長了眼睛，腳步一錯，極其自然地擋在了我和那人之間，
舉起酒杯，臉上是無可挑剔的社交笑容：“張先生，
關于那批桐油的艙位……”巧妙地引開了話題。那一刻，我望著她挺拔而利落的背影，
像一面堅固的盾牌，為我擋開了那些令人作嘔的窺探。
一種混雜著感激、依賴和某種難以言喻的灼熱情緒，猛地攥住了我的心。我低下頭，
掩飾瞬間的失態。深夜，喧囂散盡。艾琳微醺，靠在她那輛黑色小汽車的副駕上，
執意要送我回“家”。車窗外，寂靜的街道飛速倒退，
昏黃的路燈在她臉上投下明明滅滅的光影。她閉著眼，呼吸均勻，卸下了商場上所有的鋒芒，
顯出一種奇異的柔和。那股冷冽的花香混合著淡淡的酒氣，縈繞在狹小的車廂里。
我僵直地坐著，幾乎不敢呼吸，生怕驚擾了這一刻的寧靜，也生怕泄露了自己擂鼓般的心跳。
“阿藍，”她忽然開口，聲音帶著一絲慵懶的沙啞，眼睛依舊閉著，“你…很特別。
不像這里很多人…只看到眼前的蠅頭小利。你懂數字，懂規矩…眼神里，有光。
”我的心跳驟然停滯，隨即瘋狂地撞擊著胸膛。她的話像滾燙的蜜糖，也像淬毒的匕首。
我是“阿藍”，一個虛假的存在。那點“光”，是偷來的，是建立在隨時會崩塌的謊言之上。
車廂里的空氣仿佛凝固了，每一次呼吸都變得艱難。“我…只是做事。
”我艱難地從喉嚨里擠出幾個字，聲音干澀得厲害。她低低地笑了一聲，沒再說話。
車子在姑婆屋所在的巷口停下。我幾乎是逃也似的推開車門，涼風灌進來，
才讓我灼熱的皮膚感到一絲涼意。“晚安，阿藍。”她的聲音從身后傳來，
帶著一絲不易察覺的關切，“下次見。”我沒有回頭，只含糊地應了一聲，
腳步踉蹌地沖進幽深的巷子，直到確認她的車燈遠去，才像虛脫般靠在冰冷的磚墻上，
大口喘息。黑暗中，我摸出貼身藏著的一個小小的玻璃墨水瓶。那是上次她見我謄寫貨單，
隨手從公文包里掏出來遞給我的：“喏，阿藍，試試這個，比你們的墨塊好用多了。
”瓶身是深邃的藍，像凝固的夜空，里面裝著一種極其流暢順滑的靛藍色墨水。
我緊緊攥著那冰冷的玻璃瓶，仿佛那是溺水之人抓住的唯一浮木。黑暗中，
指尖的冰涼也無法平息心頭那團混亂而灼熱的火焰。艾琳·菲爾德，她像一道猝不及防的光，
照亮了我灰暗逼仄的人生，卻也讓我腳下那由謊言鋪就的薄冰，發出了清晰刺耳的碎裂聲。
每一次靠近，都讓我在狂喜和滅頂的恐懼中沉浮。劉掌柜對我的“賞識”也與日俱增。
他讓我接觸更多核心的賬目，甚至帶我去參加一些更機密的商談。他看我的眼神，
不再是初時的探究，而是沉淀為一種令人不安的占有欲。那目光常常黏在我身上，
帶著油膩的審視，像打量一件即將收入囊中的貨物。他會在我匯報完賬目時，
狀似無意地拍拍我的肩膀，那觸碰停留的時間總是過長，帶著一種不容拒絕的力道。
“阿蘭啊，”他慢悠悠地呷著茶，眼睛卻像鉤子一樣鎖著我，“跟著我好好干，
前程…有的是。”那“前程”二字，被他刻意拖長了調子，里面蘊含的曖昧威脅，
像毒蛇的信子舔舐著我的神經。姑婆屋不再是純粹的避難所。姐妹們看我的眼神也復雜起來。
羨慕有之，擔憂有之，更多的是一種無聲的疏離。我的“特殊待遇”像一道無形的屏障，
將我隔離開來。唯有表妹阿彩，依舊黏著我。
阿彩是我用積攢了許久、原本預備給自己贖身或應急的銀錢，
才從她那嗜賭如命的爹手里贖出來的。她怯生生地跟著我走進姑婆屋，
對著那柄象征不婚的銀剪發誓時，眼中噙滿了劫后余生的淚。“姐，外面…都在傳，
”阿彩伏在我耳邊，聲音帶著驚恐的顫抖，“說劉掌柜…看上你了！說要…要收你做小！
”她瘦小的身體微微發抖，“姐，你怎么辦？你是自梳女啊！他…他就不怕天打雷劈嗎？
”我的心沉入冰窟。劉掌柜的意圖，終于從曖昧的陰影里走到了臺前。
恐懼像冰冷的藤蔓纏緊了我的心臟。自梳女的身份，在絕對的權勢面前，脆弱得不堪一擊。
那些古老的誓言，在洋行買辦的眼里，恐怕連廢紙都不如。“別怕，”我強自鎮定，
撫摸著阿彩枯黃的頭發，聲音卻控制不住地發飄，“姐有辦法。”辦法？我有什么辦法？
除了逃，逃得遠遠的。可艾琳呢？這個念頭像針一樣刺進腦海。她那坦蕩的藍眼睛，
那利落的身影，那帶著冷冽花香的氣息……還有那個小小的靛藍墨水瓶。
我無法想象就此消失在她的世界里。一個瘋狂而絕望的念頭攫住了我。下一次艾琳來，
當我們在貨倉角落核對一份緊急的裝船清單時，窗外是嘈雜的碼頭，空氣中浮動著灰塵。
我低著頭，筆尖蘸滿了那深藍色的墨水，在貨單的空白處，鬼使神差地，
用英文寫下了一行小字。那是我在心底默念了千百遍，
and silent, is my gaze upon you.（如同這墨水的藍，
深沉而寂靜，是我凝望你的目光。）筆尖劃過粗糙的紙面，發出沙沙的輕響，
在我耳中卻如同驚雷。寫下的瞬間，巨大的羞恥和恐慌便淹沒了我。
我飛快地將那頁貨單壓到最底下，手指冰涼顫抖，幾乎握不住筆。
艾琳似乎并未察覺我的異樣，依舊專注地指著清單上的數字：“阿藍，這個噸位確認了嗎？
船期很緊。”“確…確認了。”我聲音發緊，不敢抬頭看她湛藍的眼睛，那里面映照出的，
是我此刻蒼白而狼狽的倒影。風暴來得比預想的更快。
劉掌柜派人送來了“聘禮”——幾匹鮮艷刺目的綢緞和一對沉甸甸的、帶著土腥氣的金鐲子，
直接堆在了姑婆屋那狹窄陰暗的堂屋里。那艷俗的紅色綢緞，像凝固的血，刺得人眼睛生疼。
空氣仿佛凝固了，姐妹們噤若寒蟬，目光在我和那些“聘禮”之間游移，
充滿了恐懼和無聲的譴責。自梳女的誓言，被這赤裸裸的強權踐踏在腳下。“劉掌柜說了，
”送東西的管事皮笑肉不笑，聲音尖利得像刀子，“明晚吉時，花轎來接蘭姑娘。
姑娘好生準備著，莫要誤了時辰，惹老爺不快。”他的目光掃過屋中每一個臉色慘白的女人，
帶著毫不掩飾的輕蔑和警告。管事剛走，姑婆屋里死一般的寂靜就被打破了。壓抑的啜泣聲，
憤怒的低語聲，還有絕望的嘆息交織在一起。“完了…完了…”一個年長的自梳女喃喃道，
眼神空洞，“劉扒皮開了口…神仙也難救…”“蘭姐，你快跑吧！
”阿彩撲過來抓住我的手臂，眼淚洶涌而出，小小的身體抖得像風中的落葉。跑？
能跑到哪里去？劉掌柜手眼通天，這小小的縣鎮，哪里不是他的地盤？
巨大的絕望像冰冷的潮水，將我淹沒。我呆立在堂屋中央，
看著那堆象征著恥辱和掠奪的“聘禮”，手腳冰涼，連指尖都失去了知覺。就在這時，
一個身影猛地沖到我面前，是阿彩。她臉上還掛著淚，眼神卻不再是恐懼，
而是一種近乎瘋狂的怨毒和得意。她指著我的鼻子，聲音尖利得變了調，像一把淬毒的匕首，
狠狠扎向寂靜的漩渦中心：“跑？她跑得了嗎？她活該！”阿彩的聲音撕裂了空氣，
帶著一種扭曲的快意，“你們都被她騙了！她根本不是什么安分的自梳女！
她天天穿著男人的衣服，在碼頭、在洋行，跟那個金頭發的洋婆子勾勾搭搭！不知廉恥！
劉掌柜要她，那是替天行道！省得她丟盡我們自梳女的臉！”每一個字都像淬了毒的冰錐，
狠狠鑿穿我的耳膜，釘進我的心臟。姑婆屋里瞬間炸開了鍋！
震驚、鄙夷、嫌惡的目光像無數支利箭，齊刷刷射向我。那些曾經同吃同住的姐妹，
此刻的眼神如同在看一堆骯臟的穢物。“天哪！女扮男裝？跟洋人廝混？