蕭珩是權傾朝野的冷面首輔，卻在雪夜跪著給我暖腳。三年前他重傷垂死時，
是我撕下裙擺給他包扎。“救命之恩，拿什么還？”我拽著他衣領輕笑。他默許我攪亂朝堂，
縱容我毒殺皇子。直到龍椅近在咫尺，群臣罵他叛國奸佞。
我當眾將鳳印塞進他掌心：“帝君之位，給你留著。
”他反手扣住我腰肢壓在龍案上：“陛下這次……想用什么鎖臣？”燭火搖曳，
他腕間金鈴叮當——那是我昨夜親手給他戴上的。---寒風裹著細雪，
刀子似的刮過長安城青灰色的高墻。更漏指向三更，萬籟俱寂，
唯有首輔蕭珩那座門庭森嚴的府邸深處，暖閣內燭火通明，
卻彌漫著一股比屋外風雪更刺骨的死寂。蕭珩回來了。沉重的紫貂大氅還未來得及解下，
肩頭落著未化的雪粒，映著他那張被朝堂風云打磨得如同寒玉雕琢的臉。白日里，
他在太極殿上，一紙奏章便定了三司會審，將盤踞江南數十年的漕運總督連根拔起，
連帶著其背后盤根錯節的宗室勢力也搖搖欲墜。群臣噤若寒蟬，新帝高坐龍椅，
看他的眼神都帶著不易察覺的忌憚。他是大胤朝真正的無冕之王，手握生殺予奪的權柄，
一個眼神便能令山河變色。然而此刻，這位權傾天下的首輔大人，
卻褪去了所有令人膽寒的威儀。他無聲地走入內室，
目光第一時間便鎖定了軟榻上那個裹著銀狐裘的身影。榻邊的鎏金獸首炭盆燒得正旺，
發出噼啪的輕響，卻似乎驅不散女子眉宇間那點倦怠的冷意。沈昭支著額，
指尖有一下沒一下地撥弄著面前玉盤里幾顆飽滿的西域葡萄，眼皮都未抬一下，
仿佛進來的只是一陣無關緊要的風。蕭珩的腳步停在她榻前。他解下沾雪的大氅，
隨手遞給無聲侍立一旁的侍女，動作間帶著上位者固有的利落與掌控感。可緊接著，
他做了一件能讓整個朝堂為之打敗、讓天下人驚掉下巴的事。
他撩起玄色官袍那華貴沉重的下擺，竟屈膝，緩緩跪了下來。動作間沒有絲毫猶豫，
流暢得像是演練過千百遍。冰冷的金磚地面透過薄薄的絲履傳來寒意，他卻恍若未覺。
修長、骨節分明的手，那雙在奏章上批下無數決定無數人生死的手，
此刻小心翼翼地捧起沈昭隨意擱在榻邊的一只腳。她的腳小巧瑩白如玉，只穿著薄薄的綾襪，
帶著一絲剛從暖衾中出來的溫熱，卻也掩不住那股子浸入骨髓般的涼意。蕭珩的動作極輕，
仿佛捧著的是一件稀世珍寶，稍一用力便會碎裂。他低下頭，
將那只微涼的玉足輕輕攏入自己溫熱寬厚的掌心，用指腹帶著薄繭的指腹，
力道適中地揉按著她微涼的腳心，試圖將自身的暖意一絲絲渡過去。暖閣內只余炭火的噼啪，
和他沉穩綿長的呼吸。沈昭終于動了。她懶洋洋地掀開眼簾，
那雙鳳眸天生帶著幾分睥睨的冷光，此刻卻盈著慵懶的笑意，
像一只饜足的貓兒在打量自己最稱心的獵物。她的目光掠過他低垂的、線條冷硬的下頜，
落在他一絲不茍束起的發冠上。“今日朝堂，很熱鬧？”她的聲音帶著剛睡醒的沙啞，
尾音微微上挑，像小鉤子。蕭珩的動作沒有絲毫停頓，指下的力道依舊沉穩。“漕督伏法，
牽連甚廣。陛下震怒，下旨徹查。”他答得簡潔，聲音低沉平靜，
仿佛在陳述一件與己無關的小事，
而非剛剛在朝堂掀起了一場足以讓半個大胤官場震三震的滔天巨浪。
沈昭的腳尖在他掌心輕輕蹭了一下，像羽毛拂過，帶著一絲刻意的撩撥。
蕭珩的脊背瞬間繃緊了一瞬，又迅速強迫自己放松下來。“嘖，”沈昭輕笑一聲，
帶著點漫不經心的殘忍，“那老東西，前些日子還托人送了副頂好的翡翠頭面來，
想為他那個不成器的庶子求娶我身邊的大丫鬟呢。”她頓了頓，指尖捻起一顆葡萄，
慢條斯理地剝著薄皮，鮮紅的汁水染上她蔥白的指尖，有種驚心動魄的靡艷，“擋路了，
自然就該清理掉。你做得很好，阿珩。”“阿珩”二字從她口中喚出，帶著一種奇異的親昵，
卻又裹挾著不容置疑的掌控。蕭珩喉結滾動了一下，沒有應聲，
只是將她另一只腳也攏入掌中，更細致地暖著。他的掌心滾燙，熨帖著她微涼的肌膚，
傳遞著無聲的臣服。沈昭將剝好的葡萄送入口中，甜膩的汁水在舌尖化開。她微微傾身，
靠近他低垂的臉龐，帶著葡萄清甜的氣息拂過他耳廓，聲音壓得極低，
帶著蠱惑人心的力量：“你說……下一個，輪到誰好呢？
是那個總在朝會上跳出來跟你唱反調的老頑固御史大夫？還是……”她故意拖長了調子，
指尖若有似無地劃過他緊繃的側臉，感受那皮膚下蘊藏的力量，“……宮里那位，
越來越礙眼的貴妃娘娘？”暖閣內燭火跳躍了一下，光影在蕭珩臉上明滅不定。
他濃密的眼睫在眼下投下一小片陰影，遮住了眸底深處瞬間翻涌又強行壓下的驚濤駭浪。
他知道她說的“貴妃娘娘”是誰——新帝最寵愛的妃子，
其父正是蕭珩在朝中最大的政敵之一，手握京畿兵權的威武侯。沈昭這是在逼他表態，
逼他一步步斬斷所有退路，徹底與她捆綁沉淪。他的沉默只持續了短短一息。再抬眼時，
那雙深邃如寒潭的眸子里，所有驚疑與掙扎都已沉淀下去，
只余下一片深不見底的幽暗和縱容。“都好。”他開口，聲音依舊平穩無波，
卻像在陳述一個不可更改的律令，“你想動誰，臣便替陛下分憂，清理干凈。
”他將“陛下”二字咬得極輕，更像是一種心照不宣的嘲諷。所謂的圣意，
在他掌中不過是隨時可以揉捏的泥團。他所做的一切，只為掃清她登頂路上的一切障礙。
沈昭滿意地笑了，那笑容如暗夜里驟然綻放的罌粟，艷麗奪目，也帶著致命的毒。她俯下身，
冰冷的指尖抬起他的下巴，強迫他仰視自己。暖閣內的光影在她臉上交錯，
映出她眼中毫不掩飾的野心與貪婪，那是對權力巔峰赤裸裸的渴望。“記住你說的話，
蕭首輔。”她的指腹摩挲著他微涼的唇瓣，語氣輕柔，卻字字如刀，“你的命，你的人，
你的權柄……三年前在北疆的雪地里，就全都抵押給我了。”三年前，北疆朔風如刀，
寒夜刺骨。那場慘烈的遭遇戰，他身中數箭，血染征袍，被親衛拼死護著突圍，
最終力竭倒在一處背風的雪窩里。意識模糊間，死亡的冰冷已扼住咽喉。就在那時，
一雙手撕開了絕望的黑暗。帶著薄繭的手指，粗暴卻精準地撕開他染血的戰甲，
扯下自己身上那件粗布棉裙還算干凈的內襯，死死壓住他胸前最致命的傷口。
冰冷的雪水混著血腥味灌入口鼻，他掙扎著掀開沉重的眼皮，
只看到一張凍得發青卻異常堅毅的少女臉龐，那雙眼睛在雪光映襯下亮得驚人，
如同指引迷途的星辰。她咬著牙，用盡全身力氣將他沉重的身體往更隱蔽的雪堆里拖拽，
嘴里斷斷續續地低吼：“撐住！別死在這鬼地方！你的命……留著還有大用！
”記憶的碎片帶著冰冷的雪沫和刺鼻的血腥氣猛地撞入腦海，將暖閣的熏香暖意撕裂。
蕭珩的身體幾不可察地一顫，捧著她雙足的手驟然收緊了一瞬，隨即又強迫自己放松下來。
那深入骨髓的寒意仿佛再次從腳底蔓延上來，提醒著他那條命是如何被眼前這個女人，
從地獄邊緣硬生生拽回來的。他眼底最后一絲屬于權臣的倨傲徹底消融，
只剩下沉甸甸的、刻入骨血的烙印——他欠她的，不止是一條命。
沈昭敏銳地捕捉到了他眼中那瞬間的波動，唇角的笑意更深，帶著一種掌控一切的饜足。
她不再多言，收回手，重新慵懶地靠回軟枕里，闔上眼，
仿佛方才那番足以攪動朝堂風云的對話從未發生。“乏了。”她淡淡吐出兩個字。蕭珩會意。
他沉默地、仔細地將她的雙足用柔軟的錦被蓋好，每一個動作都輕柔得不可思議，
仿佛那是極易破碎的琉璃。他起身，高大的身影在燭光下投下一片陰影，
將軟榻上的女子完全籠罩其中。他垂眸，目光沉沉地落在她安靜閉目的臉上，停留片刻，
那眼神復雜得如同深不見底的漩渦，最終只化為一聲幾不可聞的嘆息，消散在溫暖的空氣里。
他悄無聲息地退了出去，厚重的門簾落下，隔絕了內室的暖香與外面世界的風雪。
暖閣內徹底安靜下來，只剩下炭盆偶爾的噼啪聲。沈昭卻緩緩睜開了眼。
方才的慵懶倦怠一掃而空，那雙鳳眸里只剩下冰冷銳利的光芒，如同淬了寒冰的匕首。
她坐起身，赤足踩在溫潤的金磚上，無聲地走到緊閉的窗前。窗外，夜色如墨，風雪未停，
偌大的首輔府邸在黑暗中蟄伏，像一個沉默的巨獸。她的指尖劃過冰冷的窗欞，
目光投向皇城的方向，那里是權力漩渦的中心。“清理干凈……”她低聲重復著蕭珩的話，
唇邊勾起一抹毫無溫度的笑，“是該清理干凈了。”貴妃？那不過是個開始。
擋在她通往那張龍椅路上的，無論是龍子鳳孫，還是滿朝朱紫，
都不過是她棋盤上待掃的塵埃。而蕭珩……她想起他方才溫順跪地為她暖腳的樣子，
想起他眼底那沉沉的縱容。他是她手中最鋒利、也最馴服的刀。只是這把刀，越用，
越讓她心底生出一種危險的、令人戰栗的興奮。馴服一頭猛虎，看他心甘情愿匍匐腳下，
將尖牙利爪都為她所用，甚至不惜撕碎舊主……這感覺，遠比單純的權力更讓人著迷。
她收回目光，轉身走回榻邊。目光不經意掃過剛才蕭珩跪過的地方，冰冷的金磚上，
似乎還殘留著一點他掌心的暖意。沈昭的眼神微微恍惚了一瞬，隨即又被更深的冰冷覆蓋。
江山，她要。這把為她所馴服的猛虎，她也要牢牢鎖在身邊。這盤棋，才剛剛開始落子。
而最終的勝者，只能是她沈昭。---時間在權力的暗流涌動中悄然滑過，轉眼便是月余。
長安城的初春，依舊帶著料峭寒意，但宮墻內的氣氛，卻比寒冬臘月更顯肅殺凝滯。
一場看似尋常的宮宴，成了點燃引信的所在。新帝為彰顯仁德，特在御花園設下春日小宴，
邀宗室近支及重臣家眷同樂。絲竹管弦，輕歌曼舞，一派升平景象。
沈昭作為“備受首輔蕭珩看重”的“遠房表妹”，自然也在受邀之列。
她坐在稍顯偏僻卻視野極佳的位置，一襲天水碧的宮裝，襯得她膚光勝雪，眉眼沉靜，
如同畫中人，與周遭的喧囂格格不入。蕭珩端坐于新帝下首首席，
依舊是那副生人勿近的冷峻模樣，玄色蟒袍襯得他氣勢沉凝如山岳。他甚少飲酒，
目光看似落在場中舞姬蹁躚的水袖上，眼角的余光卻始終若有似無地鎖著那個碧色的身影，
帶著一種不動聲色的守護。變故發生在宴酣之時。一位粉雕玉琢的小宮女，捧著托盤，
腳步輕快地穿梭于席間添酒。行至主位附近，貴妃趙氏正嬌笑著與新帝耳語，
那小宮女不知是腳下被什么絆了一下，還是過于緊張，一個趔趄，
手中的托盤連同盛滿美酒的玉壺，竟直直朝著貴妃身上傾覆而去！“啊——！
”貴妃尖利的驚呼劃破了宴會的祥和。玉壺碎裂，瓊漿四濺。
昂貴的云錦宮裝瞬間被染上大片深色的酒漬，狼狽不堪。“放肆！該死的賤婢！
”新帝勃然變色，拍案而起。趙貴妃更是花容失色，又驚又怒，
指著那小宮女渾身發抖：“你……你好大的膽子！竟敢謀害本宮！”她目光一轉，
帶著哭腔撲向新帝：“陛下！您要為臣妾做主啊！定是有人指使，要害臣妾性命！
”她意有所指的目光，掃向了幾個平日里與她父親威武侯政見不合的官員方向。
那小宮女早已嚇得魂飛魄散，癱軟在地，抖如篩糠，只會磕頭如搗蒜：“奴婢該死！
奴婢不是有心的！陛下饒命！娘娘饒命！”場面瞬間亂作一團。新帝臉色鐵青，
正要下令將這宮女拖下去嚴刑拷打，一個清凌凌的聲音卻不高不低地響起，
帶著恰到好處的疑惑與一絲不易察覺的冷意。“咦？”沈昭微微歪頭，
看著地上碎裂的玉壺和潑灑的酒液，又抬眼看向驚魂未定、妝容半花的趙貴妃，
語氣無辜得如同初涉世事的少女，“這酒……聞著味道，似乎有些特別？”她頓了頓，
目光轉向旁邊侍立的太醫，“王太醫，您精通藥石，不妨驗看驗看？若只是尋常御酒，
潑了娘娘一身雖是大不敬，倒也無礙性命。可若……”她恰到好處地收住了后面的話，
留下無盡的遐想空間。她的話，像一顆投入滾油的水珠，瞬間炸開。
所有人的目光“唰”地一下集中到那灘酒漬和碎裂的玉壺上。趙貴妃的臉色瞬間變得慘白，
方才的驚怒被巨大的恐懼取代。新帝眉頭緊鎖，眼中疑慮頓生。是啊，若只是意外，
不過是責罰一個宮女。可若是毒……“王太醫！”新帝沉聲喝道，聲音帶著不容置疑的威嚴。
王太醫不敢怠慢，立刻上前，從碎裂的瓷片中小心刮取殘留的酒液，又仔細嗅聞，
甚至用銀針試探。片刻后，他臉色凝重地跪倒在地，
聲音帶著顫抖：“啟稟陛下……這……這酒中……確……確有劇毒‘鶴頂紅’之跡！
”他指向酒液浸染過的地方，銀針尖端赫然已變得烏黑！“鶴頂紅？！”滿座嘩然！
群臣家眷無不色變！竟真有人敢在御宴上，眾目睽睽之下，用如此烈性的毒藥謀害貴妃！
這簡直是喪心病狂！趙貴妃尖叫一聲，幾乎暈厥過去。新帝又驚又怒，額角青筋暴起：“查！
給朕徹查！是誰如此歹毒！竟敢在朕的眼皮子底下行此齷齪之事！
”所有人的目光都投向了那個癱軟在地、面無人色的小宮女。她是唯一的線索！“說！
是誰指使你的！”負責宮宴安全的內廷總管厲聲喝問，聲音尖利刺耳。小宮女抖得不成樣子，
涕淚橫流，
語無倫次：“奴婢……奴婢不知……奴婢真的不知……是……是有人給了奴婢一包銀子，
讓奴婢在給貴妃娘娘添酒時……趁機……趁機……”“趁機如何？
”新帝的聲音冰冷得如同臘月寒風。小宮女似乎被這威嚴嚇得崩潰，猛地抬起頭，
眼神驚恐絕望地掃視全場，最后，
那目光竟鬼使神差地、直直地釘在了端坐席間、神色平靜的沈昭身上！她的手指顫抖著抬起，
帶著一種孤注一擲的瘋狂，尖聲哭喊道：“是她！是她！是這位沈姑娘！是她身邊的嬤嬤！
了奴婢一包東西……說……說只要灑在貴妃娘娘身上……就能讓奴婢全家后半輩子衣食無憂！
奴婢……奴婢一時鬼迷心竅！奴婢該死啊！”她聲嘶力竭地哭喊著，
仿佛要將所有的罪責都推卸出去。“轟——！”如同平地驚雷！所有的目光，
帶著震驚、懷疑、探究、幸災樂禍，瞬間聚焦在沈昭身上！空氣仿佛凝固了。
新帝的目光銳利如鷹隼，射向沈昭。趙貴妃更是如同抓住了救命稻草，帶著劫后余生的怨毒，
死死盯住她：“沈昭！原來是你！你好狠的心腸！本宮與你無冤無仇，你為何要下此毒手！
”沈昭依舊端坐著，面對這突如其來的、足以致命的指控，她臉上甚至沒有出現一絲慌亂。
那張過分美麗的臉龐，在無數目光的聚焦下，反而顯出一種近乎妖異的平靜。她緩緩抬眼，
目光平靜地迎上新帝審視的眼神，唇角甚至還噙著一抹若有似無的、極淡的弧度，
像是在看一場拙劣的鬧劇。“哦？”她輕輕啟唇，聲音不高，卻奇異地壓過了場中的嘈雜，
“指認我？”她的視線轉向那個狀若瘋狂的小宮女，眼神淡漠得像在看一只螻蟻，
“空口白牙，污蔑當朝首輔府上的人，這罪過……可比失手打翻酒壺，要重得多呢。
”她的語氣甚至帶著一絲憐憫。就在這時，一個沉穩如山岳的聲音響起，
帶著一種能瞬間凍結所有喧囂的冷意。“陛下。”一直沉默的蕭珩緩緩站起身。
玄色蟒袍隨著他的動作垂落，周身散發出無形的威壓，讓周圍嘈雜的議論聲瞬間低了下去。
他并未看那個小宮女，也未曾多看沈昭一眼，深邃的目光如同古井寒潭，
只平靜地望向高座上的帝王。“此案疑點重重，僅憑一個犯事宮女攀咬之言，便要定論，
未免過于草率，恐傷及無辜，更易令真正的幕后之人逍遙法外。”他的聲音不高，
卻字字清晰，帶著一種不容置喙的力量，“臣以為，當由刑部、大理寺、都察院三司會審，
嚴查此女背景、近日行蹤、錢財來源，順藤摸瓜，徹查到底。至于被攀咬之人，”他頓了頓，
目光終于掃過沈昭，那眼神復雜難辨，卻帶著一種無形的屏障，“清者自清，濁者自濁。
在真兇伏法之前，不宜妄動，以免……授人以柄，擾亂視聽。”他這番話，看似公允，
實則鋒芒暗藏。點出“攀咬”二字，
暗示宮女供詞不可信；強調“三司會審”和“順藤摸瓜”，
將矛頭引向更深處；一句“清者自清，
濁者自濁”更是隱隱將沈昭置于被誣陷的受害者位置；最后那句“授人以柄，擾亂視聽”，
則是對新帝和所有蠢蠢欲動之人的警告——誰敢在沒有鐵證的情況下動沈昭，
誰就有可能是那個想借機生事、擾亂朝綱的“幕后之人”！新帝的臉色變了又變。
他自然聽懂了蕭珩的弦外之音。這位首輔大人，是在用他滔天的權勢，
硬生生為沈昭撐起了一把保護傘！在鐵證出現之前，任何人都不能動她分毫！
新帝心中又驚又怒，但看著蕭珩那雙深不見底、毫無波瀾的眼睛，
感受著他話語中那份不容置疑的強勢，一股寒意從心底升起。他毫不懷疑，
若自己此刻強行下令處置沈昭，這位權傾朝野的首輔，絕對會做出更激烈的反應！此刻，
絕非與蕭珩徹底撕破臉皮的時機！新帝強壓下翻涌的怒火，深吸一口氣，
努力維持著帝王的威嚴：“首輔所言……有理。此事確需詳查。
”他目光陰沉地掃過地上抖成一團的小宮女，“將此賤婢打入詔獄！交由三司嚴審！
務必給朕查個水落石出！在真相大白之前，任何人不得妄議，更不得騷擾無辜！
”他刻意加重了“無辜”二字，目光掃過沈昭，帶著深深的忌憚和警告。
一場險些釀成滔天巨禍的宮宴風波，竟被蕭珩三言兩語，以一種近乎蠻橫的姿態，
強行壓了下去。宮宴草草收場。沈昭在無數道復雜目光的注視下，從容起身，
在蕭珩無聲的護衛下，儀態萬方地離席。經過趙貴妃身邊時，她甚至微微側首，
對著那位臉色慘白、眼神怨毒的美人，露出了一個極淺、極淡，
卻帶著十足挑釁與嘲弄的笑容。趙貴妃氣得渾身發抖，指甲深深掐進掌心，
卻一個字也說不出來。她知道，自己精心策劃的這場嫁禍，不僅沒能除掉這個心頭大患，
反而讓蕭珩在眾目睽睽之下，將他對沈昭的袒護擺在了明處！
這比任何羞辱都更讓她感到恐懼和無力。回府的馬車上，空間密閉，
只有車輪碾壓青石板的轆轆聲。隔絕了外界的喧囂，車廂內卻彌漫著一種無聲的張力。
沈昭靠在柔軟的車廂壁上，閉目養神，仿佛剛才那場驚心動魄的指控從未發生。
蕭珩坐在她對面，身姿挺拔如松，沉默如山。只有他緊握成拳、指節泛白的手，
泄露了方才在御前強行壓制下去的滔天怒意和后怕。許久，沈昭才緩緩睜開眼。
昏暗的光線下，她的目光如同淬了寒星，直直刺向蕭珩。“為何？”她開口，聲音清冷，
聽不出情緒，“為何不順勢除了她？她父親是威武侯，兵權在握，又深恨你我。留著，
遲早是禍患。”蕭珩抬眼，迎上她審視的目光。
那雙深眸里翻涌著太多復雜的情緒：有對她以身涉險的慍怒，有對她野心的了然，
更有一種深沉的、近乎絕望的守護欲。“時機未到。”他聲音低沉沙啞，
像是在極力克制著什么，“威武侯在軍中根基深厚，牽一發而動全身。倉促動手，
只會打草驚蛇，逼其狗急跳墻，反噬更甚。且……”他頓了頓，目光沉沉地鎖著她，
“今日若坐實了你的罪名，即便我能壓下，你的名聲也毀了。日后……于大位有礙。
”他的考慮，冷靜而周全。鏟除政敵需謀定后動，更要顧及她未來的“名正言順”。
他不僅要幫她掃清障礙，還要替她鋪就一條盡可能“干凈”的登天之路。沈昭靜靜地看著他，
看著這個在外翻云覆雨、冷硬如鐵的男人，此刻眼中那無法掩飾的擔憂與縱容。
一種奇異的、帶著暖意的滿足感，夾雜著更強烈的掌控欲，悄然漫上心頭。她忽然笑了，
不是那種慣常的、帶著算計或冷嘲的笑，而是唇角微微彎起，眼底也漾開一絲真實的漣漪，
如同冰封的湖面裂開了一道縫隙。她傾身向前，冰涼的手指輕輕撫上他緊握的拳頭，
帶著一種近乎安撫的意味，一點點掰開他僵硬的手指。“怕了？”她低聲問，
氣息拂過他的耳廓。蕭珩的身體瞬間繃緊，喉結劇烈地滾動了一下。怕？
他蕭珩此生何曾怕過？刀山火海，血雨腥風，他何曾皺過眉頭？可就在剛才，
當那個小宮女的手指指向她，當新帝陰沉的目光籠罩她，
當那“鶴頂紅”三個字被喊出時……一股從未有過的、足以凍結血液的恐懼，
瞬間攫住了他的心臟。他怕的不是陰謀，不是刺殺，他怕的是……失去她。
怕他手中滔天的權勢，竟也有護不住她周全的萬一！
這種陌生的、足以摧毀他所有理智的情緒，讓他感到前所未有的恐慌和……沉淪。
他猛地反手，緊緊攥住了她作亂的手指，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。他的呼吸變得粗重，
眼底翻涌著駭人的暗潮，如同即將沖破堤壩的洪水。沈昭吃痛地蹙了下眉，卻沒有掙扎，
反而迎著他噬人般的目光，唇角的笑意更深，帶著一種挑釁的、近乎殘忍的魅惑：“原來，
權傾天下的蕭首輔……也有怕的時候？”她的聲音輕得像羽毛，卻重重砸在蕭珩的心上。
“沈昭！”他低吼出聲，聲音壓抑著狂暴的情緒，像一頭被逼到絕境的困獸。
他猛地將她扯向自己，另一只手狠狠扣住她纖細的腰肢，力道之大，
仿佛要將她揉碎嵌入自己的骨血之中，才能平息那滅頂的恐懼和后怕。車廂內狹小的空間里，
溫度驟然攀升。他滾燙的呼吸噴在她的頸側，帶著毀滅一切的侵略性。沈昭被迫仰起頭，
承受著他幾乎失控的力道，卻在他看不到的角度，那雙鳳眸里閃爍著冰冷而銳利的光芒，
如同最精明的獵手，終于確認了獵物最致命的軟肋。她放任自己靠在他劇烈起伏的胸膛上，
聽著那擂鼓般的心跳，感受著他強大力量下那不堪一擊的脆弱。唇邊，那抹掌控一切的笑意，
無聲地擴大。很好。這把刀，這把為她撕裂一切阻礙的刀，終于徹徹底底，將刀柄，
心甘情愿地遞到了她的手中。他的恐懼，他的失控，都成了她手中最牢固的鎖鏈。
馬車平穩地駛入首輔府邸的側門，隔絕了外界的最后一絲喧囂。
車廂內的空氣卻如同凝固的巖漿，熾熱而危險。蕭珩緊扣在她腰間的手臂如同燒紅的鐵鉗，
那失控的力量幾乎要碾碎她的骨骼。他滾燙的呼吸灼燒著她的頸側肌膚，
帶著一種瀕臨爆發的、毀滅性的氣息。沈昭卻在他這近乎窒息的禁錮中，緩緩抬起頭。
她沒有掙扎，沒有恐懼，那雙漂亮的鳳眸里，甚至帶著一絲欣賞獵物掙扎的興味。她的指尖，
帶著微涼的觸感，如同狡猾的蛇，輕輕劃過他緊繃的下頜線，
最終停留在那劇烈滾動的喉結上。“怕我死了？”她輕笑出聲，氣息拂過他敏感的喉結，
感受到他身體瞬間更加劇烈的緊繃，“放心，蕭首輔。”她的聲音壓得極低，
帶著一種蠱惑人心的魔力，“我若死了，誰來做這大胤的女帝？誰來……鎖著你？
”最后三個字，輕飄飄的，卻像帶著倒鉤的鞭子，狠狠抽在蕭珩緊繃的神經上。
鎖著他……蕭珩的瞳孔驟然收縮，深不見底的寒潭掀起驚濤駭浪。
扣在她腰上的手非但沒有松開，反而更加用力地將她死死按向自己，
仿佛只有這種極致的貼近，才能確認她的存在，才能驅散那滅頂的恐慌。“你……”他開口，
聲音啞得不成樣子，帶著被逼至絕境的戾氣，“不許再以身犯險！”沈昭終于微微蹙起了眉，
不是因痛，而是他這近乎命令的語氣。她指尖用力，指甲不輕不重地掐進他喉結下的皮肉里，
帶著警告：“蕭珩，注意你的身份。”她的聲音冷了下來，“我要做什么，如何做，
輪不到你來置喙。你只需記住你的本分——替我掃清障礙，鋪平道路。
”她的眼神銳利如冰錐，直直刺入他翻涌著驚濤駭浪的眼眸深處，帶著不容置疑的威壓。
蕭珩的身體僵硬如鐵石。那雙曾令朝堂百官肝膽俱裂的寒眸，此刻死死地鎖著她，
里面翻涌著暴怒、不甘、屈辱……最終，卻在那雙冰冷而執拗的鳳眸注視下，
如同被投入冰水的烙鐵，發出無聲的“滋啦”聲，所有的反抗與不甘都化作了屈服的青煙。
他眼底深處那駭人的光芒一點點熄滅下去，
取而代之的是一種深不見底的疲憊和……認命般的沉溺。扣在她腰間的手，
力道終于緩緩地、極其不情愿地松懈下來，但那禁錮的姿態卻未曾改變，
更像是一種宣告所有權的、無力的擁抱。他低下頭，額頭重重抵在她的肩窩，
滾燙的呼吸噴灑在她敏感的肌膚上，聲音悶悶地傳來，帶著一種近乎破碎的沙啞，
還有一絲連他自己都未曾察覺的卑微祈求：“……別再用自己當餌。你要動誰，
告訴我……我去做。”他認輸了。在這場無聲的角力中，他再一次，徹徹底底地敗下陣來。
敗給了她，也敗給了自己心中那早已無法掙脫的枷鎖。
沈昭感受著他身體的僵硬和那細微的顫抖，
感受著他話語中那份被碾碎的驕傲和無法掩飾的依賴。
一種巨大的、近乎扭曲的滿足感瞬間充盈了她的胸腔，比飲下最醇的美酒更令人迷醉。
她放任自己靠在他堅實卻已臣服的胸膛上，微微閉上眼，唇角的弧度冰冷而艷麗。她贏了。
贏得的，不僅僅是他無條件的服從，更是他靈魂深處最脆弱的那根弦。接下來的日子，
長安城的上空仿佛籠罩了一層無形的陰霾。宮宴投毒案，如同投入死水潭的一塊巨石，
激起的漣漪遠比表面看到的更為洶涌。三司會審雷聲大雨點小，
那小宮女在詔獄中“畏罪自盡”，線索徹底中斷。然而，暗地里的風暴才真正開始席卷。
威武侯趙嵩，這位手握京畿重兵、新帝倚重的國丈，在短短半月之內，接連遭遇滅頂之災。
先是其麾下最得力、掌控著京城西大營的副將，
被御史臺以“貪墨軍餉、縱兵擾民、私蓄甲胄”等十數條大罪聯名彈劾。
彈劾奏章如同雪片般飛向御案，證據之詳實，令人觸目驚心。副將鋃鐺入獄，
西大營瞬間群龍無首，陷入混亂。緊接著，趙嵩最為器重、被寄予厚望承襲爵位的長子，
在例行出城圍獵時，其坐騎竟毫無征兆地突然發狂，將他狠狠甩下馬背，
沉重的馬蹄毫不留情地踏碎了他的雙腿！雖僥幸撿回一命，卻徹底成了只能癱臥床榻的廢人。
御馬監查來查去，最終也只得出一個“馬匹突發惡疾”的含糊結論。這接二連三的打擊，
如同精準的悶棍，狠狠砸在趙嵩的命門上。軍權被削，繼承人被廢，趙家元氣大傷，
在朝堂上的聲勢一落千丈。趙嵩本人更是仿佛一夜之間蒼老了十歲，告病的折子遞上去，
再未上朝。明眼人都看得清楚，這是首輔蕭珩雷霆萬鈞的反擊！為了誰？不言而喻！一時間，
朝野震動，百官噤聲。蕭珩“權奸”之名更甚，
但無人再敢輕易置喙他府上那位神秘的“沈姑娘”。連帶著新帝，面對蕭珩時，
眼神也愈發復雜難辨，忌憚之中，更添了幾分難以言喻的恐懼。首輔府，聽雪軒。
沈昭斜倚在窗邊的軟榻上，窗外春意漸濃，幾枝早開的桃花探進窗欞，
映著她身上一襲流霞般明艷的宮錦長裙，美得驚心動魄。她手中把玩著一枚溫潤的羊脂玉佩，
聽著心腹侍女低聲稟報著宮里的最新動向。“貴妃娘娘自那日宮宴后便稱病不出，
聽說憔悴了許多……威武侯府閉門謝客，侯爺……病勢沉重……”侍女的聲音壓得極低。
沈昭指尖輕輕摩挲著玉佩光滑的表面，唇邊噙著一絲冰冷的笑意：“病？是心病吧。
”她抬眸，目光穿過窗外的花枝，投向皇城的方向，那里是權力的中心，
也即將成為她最終的目標。“蕭珩呢？”“首輔大人剛下朝，被陛下留在了南書房議事，
尚未回府。”侍女恭敬答道。沈昭“嗯”了一聲，不再多問。她揮退侍女，
獨自對著窗外的春光出神。趙家的倒臺，只是清除了一個較大的絆腳石。
通往那至高之位的道路，依舊布滿荊棘。最大的阻礙，便是那龍椅上的新帝——李泓。
這位靠著蕭珩扶持才得以登基的年輕帝王，如今羽翼未豐，卻已顯露出不甘被操控的獠牙。
他，必須消失。然而，弒君……這是足以誅滅九族的滔天大罪，更是遺臭萬年的污名。
即便以蕭珩如今的權勢，想要做得天衣無縫，也絕非易事。更重要的是，這千古罵名，
由誰來背？沈昭的指尖無意識地收緊，玉佩冰冷的棱角硌著掌心。她需要一個萬全之策。
需要一個……既能達成目的，又能將自己徹底摘干凈，甚至能借此機會，
將蕭珩更深、更牢地綁死在她戰車上的絕妙契機。就在她凝神思索之際，
一個意想不到的消息，如同投入湖面的石子，打破了暫時的平靜。“姑娘！
”方才退下的侍女去而復返，臉上帶著一絲古怪的、欲言又止的神情，
“宮里有旨意傳來……是給首輔大人的。”沈昭挑眉：“旨意？什么旨意？
”這個時候的旨意，絕非尋常。侍女的聲音帶著幾分不易察覺的緊張：“是……賜婚旨意。
陛下……陛下欲將平陽長公主，賜婚給首輔大人！”平陽長公主？沈昭的瞳孔驟然一縮。
平陽長公主李玥，新帝李泓一母同胞的親妹！這位長公主身份尊貴，性情據說頗為……驕縱，
更關鍵的是，她是新帝最親近、最信任的人之一！在這個節骨眼上賜婚？
用意不言自明——新帝這是要效仿古法，用姻親來籠絡、分化、甚至牽制蕭珩！