冰冷的液體在白玉杯中微微晃動，映出殿頂繁復的藻井彩畫，扭曲變形。
殿內龍涎香的濃郁氣味沉甸甸壓在胸口，混著一種更深的、來自骨髓的寒意。
皇帝的笑聲突兀地響起，干澀刺耳，像鈍刀刮過朽木，“蘇卿，此乃西域新貢的葡萄美酒，
清冽甘甜，獨此一杯，特賜予愛卿?！睖啙岬难劬υ谒沙诘难燮は麻W著毒蛇般的光，
緊緊釘在我身上?！俺迹x陛下隆恩?！蔽业穆曇羝椒€，指尖卻一片冰涼。習慣性地，
意識深處發出無聲的呼喚——掃描毒物成分，評估生存點數消耗方案。
這是烙印在靈魂里的本能，是無數次瀕死時刻的唯一稻草。然而，這一次，
意識沉入的只有一片死寂的虛無。沒有熟悉的、帶著金屬質感的提示音，沒有冰冷的選項框，
沒有那個無處不在的、令人厭煩又絕對依賴的“系統”。它消失了。
徹底、干凈、不留一絲痕跡。系統跑路了，卻沒有通知我。這個認知，
比杯中那抹不詳的暗紫色更令人窒息。最后一個世界，再無重啟的機會。心臟猛地一縮，
仿佛被一只無形的手狠狠攥緊。一股尖銳的、純粹的恐慌瞬間擊穿了所有冷靜的壁壘，
沿著脊柱急速攀升，在頭顱里炸開一片空白。金碧輝煌的宮殿驟然褪色，扭曲成模糊的色塊，
唯有皇帝那張帶著惡意笑容的臉，在視野中心無比清晰?！皭矍?？”皇帝的聲音陡然拔高，
透出不耐與懷疑的陰冷，“莫非…嫌棄朕的賞賜？”那杯酒，
被一只枯瘦、布滿老人斑的手推得更近，杯沿幾乎要貼上我的嘴唇。
刺鼻的酒氣混合著一種難以言喻的腥甜撲面而來。時間在窒息般的寂靜里被無限拉長，
每一個心跳都沉重如鼓槌砸在胸腔。冷汗瞬間浸透了內衫的背脊，黏膩冰冷。死局。
絕對的死局。沒有系統，沒有點數，沒有豁免權。這杯酒，就是終點。
就在那冰涼的杯沿觸碰到唇瓣的剎那，一絲微弱的、幾乎被遺忘的暖流，極其突兀地，
從意識深處某個塵封的角落悄然泛起。如同黑暗中擦亮一根火柴，微弱卻真實。是它！
一次性的瞬時痛覺屏蔽！某個任務世界結束時，
系統作為“優秀表現獎勵”隨手丟給我的小玩意兒，像施舍給乞丐的一枚銅板，
當時只覺得雞肋可笑，此刻卻成了沉沒深淵前唯一能抓住的朽木！意識瞬間凝聚，
近乎本能地狠狠攫住那點微光，將它點燃。一股溫和卻異常強大的暖流瞬間席卷全身，
仿佛一層無形的、絕對堅韌的膜，將內在與外界徹底隔絕。
外界的一切感知——恐懼、寒冷、皇帝的威壓——驟然模糊、遠去，
被推到一層堅韌透明的壁壘之外。內在，唯余一片絕對的、近乎真空的平靜。
杯中的液體滑入咽喉，意料之中，沒有任何味道，沒有任何灼燒。
那屏蔽層完美地履行了職責，將所有可能撕裂身體的痛苦擋在外面。
我的肢體依舊忠實地執行著大腦的命令，微微躬身，
臉上甚至恰到好處地顯露出一絲被美酒所動的、帶著感激的沉醉表情，“陛下厚賜，
臣…銘感五內?！被实蹨啙岬难劬o緊盯著我的臉，如同禿鷲審視瀕死的獵物，
試圖從我臉上每一絲細微的肌肉抽動里捕捉到毒發的征兆。
時間在令人窒息的沉默中緩慢爬行。一秒，兩秒…十秒…我穩穩地站著，呼吸平穩，
臉色如常?；实垩壑械暮V定和殘忍逐漸被一絲驚疑取代，那驚疑很快又化為更深的陰鷙。
他喉結滾動了一下，發出一聲模糊不清的咕噥，揮了揮手，帶著明顯的不快和未解的狐疑，
“嗯…愛卿退下吧?！薄俺?，告退?！蔽掖瓜卵酆煟藨B恭謹，后退三步，轉身。
每一步都踏在冰冷堅硬的金磚上，平穩得沒有一絲顫抖。背后那道充滿算計和惡意的目光，
仿佛毒蛇的信子，舔舐著我的后頸。直到厚重的殿門在身后緩緩合攏，
將那份令人作嘔的龍涎香氣和帝王的威壓隔絕在內，隔絕了那可能瞬間將我撕碎的危機，
我才真正意識到，腳下的路，只剩下了前方無盡的黑暗與嶙峋的亂石。沒有系統，沒有提示，
沒有存檔點。從此刻起，每一口呼吸，都將是真實的代價。蘇府的書房，沉靜如古井。
窗外無月，濃墨般的夜色吞噬了一切聲響?？諝饫飶浡虾盟蔁熌牡艢庀?，
混合著陳舊書卷特有的、沉淀了時光的微塵氣味。燭火在精致的琉璃燈罩內安靜燃燒，
將我的身影拉長，投在身后滿墻的紫檀書架上，書架上層層疊疊，
擠滿了這個世界的典籍——經史子集、律法條文、地方志、甚至一些生僻的農工水利雜書。
每一本都曾被系統強迫灌輸的“知識”所覆蓋，如今系統消失，
它們卻成了這具身體唯一能真正抓住的、屬于這個世界的真實根基。
我坐在寬大的紫檀書案后，指尖無意識地拂過冰冷的案面。意識深處，
那片死寂的虛無依舊盤踞著，像一個巨大的、無法填補的黑洞。
過去依賴的“掃描”、“分析”、“推演”功能徹底消失，只剩下我自己，
以及這具身體里殘留的、屬于原主“蘇清硯”的微弱記憶碎片——一個寒門出身，
憑借幾分才學和鉆營，在詭譎朝堂中艱難爬到五品位置，最終成為皇帝試毒替死鬼的倒霉蛋。
記憶凌亂而模糊，如同隔著一層布滿水汽的毛玻璃，
只能勉強拼湊出幾個關鍵人物的面孔和朝堂大致的派系輪廓。微弱的暖流在體內流轉，
那是屏蔽痛覺后遺留的最后一絲余溫。我緩緩抬起手，指尖在燭火上方懸停。
火焰舔舐著空氣，帶來灼熱的氣息。我猛地將指尖探入跳動的橘黃焰心。灼痛！
尖銳、清晰、毫無緩沖地刺入神經！我瞬間抽回手。指尖一片通紅，
火辣辣的痛感頑固地殘留著，證明著那層絕對的保護殼已然徹底消逝。
方才在殿中那隔絕一切的真空屏障，如同一個短暫的幻夢?，F在，夢醒了。
真實世界的觸感、溫度、痛楚，帶著粗糲的質感，重新包裹了我。這痛楚，
反而帶來一種奇異的、腳踏實地的真實感。我低頭看著微微發紅的指尖，
再抬眼望向窗外無邊的黑暗。那黑暗不再僅僅是夜色，更是前路的象征——沒有指引，
沒有退路，每一步都可能踩空，墜入萬丈深淵。“蘇清硯…”我低聲念出這個陌生的名字，
聲音在寂靜的書房里顯得格外清晰。這個名字，這副軀殼，以及這滿屋子的書，
是我僅有的武器和盾牌。那屏蔽痛覺的“恩賜”，終究只是一次性的消耗品。
未來的所有痛楚，無論來自刀劍還是人心，都只能由這副血肉之軀，用自己的意志去硬抗。
活下去。僅僅是活下去，在這座吃人的權力森林里，便已是一場不死不休的戰爭。寒門出身，
五品微職，皇帝的棄子…每一樣都是致命的枷鎖。蘇清硯記憶中那些零碎的片段，
如同散落的拼圖：吏部張侍郎貪婪的嘴臉，戶部王尚書深不可測的眼神，
還有那位端坐于百官之首、門生故舊遍天下的首輔大人崔元庭…他看似溫和的笑容背后，
是能將任何擋路者碾為齏粉的龐大根系。蘇清硯能爬到五品，
似乎就與崔氏一派某個旁支子弟的“賞識”有著若有若無的聯系。我閉上眼，
強迫自己將那些混亂的記憶碎片按時間、人物、事件重新梳理，
剝離掉原主卑微的恐懼和諂媚，只留下冰冷客觀的關聯。權柄如同參天巨樹，崔氏是主干，
盤踞中樞；依附其上的張、王等世家是粗壯的枝干，
掌控著六部實權；更外圍則是攀附的藤蔓，如蘇清硯之流，隨時可被舍棄。
而那位看似昏聵、實則疑心深重的老皇帝，則是這棵巨樹頭頂懸著的、隨時可能劈落的雷霆。
他需要樹替他遮風擋雨，卻也時刻提防著樹根過于深扎，威脅到自己的龍椅。他今日的毒酒，
或許并非單純針對“蘇清硯”這個個體，更像是對某個派系的一次試探，一次警告，
或者…一次清除？思路漸漸清晰。一個被皇帝親自“賜酒”而未死之人，
一個本應無聲無息消失的棄子，若再次出現在朝堂之上，本身就是一個巨大的變數，
一個投向平靜湖面的巨石。我的“生”，
就是對某些人精心構建的“死局”最直接的嘲諷和挑釁。危險必然接踵而至。然而，
危險之中，往往也裹挾著轉機?；实勰俏唇獾暮?，就是可以利用的縫隙。
崔氏派系內部的傾軋，張、王之間的齟齬，
那些被巨樹陰影遮蔽、心懷怨懟的寒門官員…這些，都是可以撬動的支點。
手指在書案上輕輕敲擊，發出篤篤的輕響。第一步，必須活下去，
并且讓某些人看到我的“利用價值”。第二步，需要一雙眼睛，
一雙能穿透層層帷幕、看到暗流涌動的眼睛。蘇清硯的記憶里，閃過一個名字：宋平。
一個同樣出身寒微，因性情耿直得罪了張侍郎，被貶為府中最低等書吏的年輕人。耿直，
意味著未被完全同化；被貶，意味著懷才不遇，心有怨懟；書吏的身份，
則意味著他能接觸到大量看似不起眼、實則可能至關重要的往來文書抄本。這樣的人，
如同一塊未經打磨的璞玉，在特定的時機，或許能折射出意想不到的光芒?！皝砣?。
”我的聲音不高，在寂靜的書房里卻異常清晰。門外侍立的貼身長隨蘇安立刻應聲而入，
垂手肅立。他是蘇清硯從老家帶來的家仆之子，沉默寡言，
眼神里透著鄉下人特有的樸實和一絲不易察覺的警惕?；蛟S是目前唯一勉強可用之人。
“去吏部檔房，”我吩咐道，目光落在跳動的燭火上，“找一個叫宋平的書吏。尋個由頭，
請他過府一敘。就說…本官有些積年的舊檔，需人整理?！薄笆牵蠣?。
”蘇安沒有多問一個字，躬身退了出去，腳步聲迅速消失在回廊深處。書房重歸寂靜。
我走到窗邊，推開沉重的雕花木窗。深夜的冷風猛地灌入，帶著初冬的凜冽，
吹散了室內的暖意，也吹得燭火劇烈搖曳，光影在書架上瘋狂舞動。
遠處皇城的輪廓在濃重的夜色里若隱若現，如同蟄伏的巨獸。寒意穿透單薄的官袍，
皮膚上激起細小的顆粒。指尖被燭火灼傷的痛感依舊清晰。痛楚，是活著的證明。
這寒冷的夜風，是真實世界的呼吸。我深吸一口氣，冰冷的空氣涌入肺腑，
帶著一種近乎殘酷的清醒。棋盤已經鋪開，落子無悔。沒有存檔，沒有讀檔，
每一步都通向不可知的未來。---初冬的寒風卷過御街，裹挾著細碎的沙塵，
抽打著行人的臉頰。朱雀門外，黑壓壓的人群沉默地跪伏著，如同被霜雪打蔫的麥田。
數百名青衫士子，頭戴方巾，在冰冷堅硬的石板地上已跪了整整三日。為首一人，
身形單薄如風中蘆葦，面色慘白，嘴唇干裂，眼中卻燃燒著近乎絕望的火焰。
他高舉著一卷血跡斑斑的白布，上書八個觸目驚心的墨字：“科場不公，寒門無路！
”那字跡力透紙背，帶著泣血的控訴。周圍，執戟的金吾衛士兵面無表情，如同冰冷的鐵塑，
將這片沉默的悲憤與威嚴的宮墻隔開。空氣凝滯得如同鉛塊，壓抑著無聲的驚雷。
我坐在四抬青呢官轎中，轎簾掀起一角，目光平靜地掃過那片跪伏的青衫。
轎子平穩地穿過宮門甬道，兩側是高聳的朱紅宮墻，將外界的喧囂與悲憤隔絕，
只留下轎夫腳步落地的單調回響和轎廂輕微的搖晃。
金鑾殿的飛檐斗拱在灰蒙蒙的天色下逐漸清晰。今日大朝，氣氛詭譎。丹陛之上，
老皇帝半闔著眼，似睡非睡，枯瘦的手指無意識地捻動著龍袍袖口。殿內，百官肅立，
呼吸都放得極輕?？諝饫飶浡环N山雨欲來的沉悶。吏部尚書張維，
一個面團臉、細眼睛的胖子，正抑揚頓挫地陳述著今科春闈的“盛況”與“清平”，
唾沫星子在透過高窗的慘淡光線下飛舞?！啊菹率ッ鳡T照，今科取士，
盡顯我朝文教昌??！所錄三百貢士，皆飽學鴻儒，德行端方，實乃社稷之福，蒼生之幸！
至于朱雀門外些許狂悖之徒，定是名落孫山，心有不甘，受人蠱惑，
妄圖以卑劣手段擾亂視聽，誹謗朝廷！臣請陛下下旨，嚴懲此等刁頑，以儆效尤！以正國法！
”他聲音洪亮，義正詞嚴，肥胖的身軀隨著話語微微起伏，像一座移動的肉山，
散發出不容置疑的權威?！皬埳袝搜圆钜?！”一個清朗的聲音響起，不高，
卻清晰地穿透了殿內凝滯的空氣，如同投入死水的石子。我手持玉笏，
自文官班列中出列一步，目光平視前方，并未特意去看張維瞬間陰沉下來的胖臉。
無數道目光瞬間聚焦過來，帶著驚愕、探究、鄙夷，還有一絲不易察覺的幸災樂禍。
一個五品小官，竟敢在此時此地，直斥吏部天官？“哦？”丹陛上，
皇帝渾濁的眼睛緩緩睜開了一條縫隙，目光如同冰冷的探針，落在我身上，
“蘇愛卿…有何高見？”那聲音拖得有些長，帶著一種審視獵物的玩味。顯然，
我那日“飲毒未死”的異狀，在他心中已埋下了一顆懷疑的種子?！俺疾桓彝愿咭?。
”我微微躬身，姿態恭謹，聲音依舊平穩清晰，“臣只是以為，朱雀門外跪請之士子，
所求者，不過‘公道’二字。寒窗十載，千里赴考，一朝落第，心有戚戚，實屬人之常情。
若其申訴有據，朝廷置之不理，恐寒天下士子之心，損陛下仁德圣明。若其確屬無理取鬧，
誹謗朝廷，再行嚴懲，方能令其心服口服，令天下人信服。張尚書未審其情，未查其據，
便以‘刁頑’、‘蠱惑’論處，急于彈壓，豈非…欲蓋彌彰？”最后四個字，我說得極輕，
卻像一把淬了冰的匕首，精準地刺向要害?！澳悖 睆埦S的胖臉瞬間漲成豬肝色，
細小的眼睛瞪圓，手指顫抖地指著我，“蘇清硯！你…你休得血口噴人！本官一心為國，
秉公辦事！你…你區區五品，竟敢在朝堂之上，污蔑上官！陛下！陛下明鑒啊！
”他轉向御座，聲音帶著夸張的悲憤，幾乎要跪倒哭訴?！氨菹拢蔽覠o視張維的咆哮，
目光轉向御座，語氣越發沉靜，“臣斗膽，請陛下允準，由三法司會同翰林院，
徹查今科春闈所有試卷、謄錄、彌封流程，并傳訊相關考官、書吏、謄錄手。清者自清，
濁者自濁。唯有徹查，方能平息物議，彰顯朝廷取士之公！若臣有妄言，甘領欺君之罪！
”話語擲地有聲，清晰地回蕩在空曠的大殿里。死寂。絕對的死寂。
無數目光在我和張維之間來回逡巡，如同無形的絲線，繃緊到了極致。
張維肥胖的身軀微微顫抖，額角滲出細密的汗珠，眼神里閃過一絲不易察覺的慌亂。
皇帝半闔的眼睛徹底睜開，渾濁的目光銳利如鷹隼，在我臉上停留了足有數息之久，
那目光似乎要穿透皮肉，看到內里的真實意圖。他枯槁的手指在龍椅扶手上輕輕敲擊著，
發出沉悶的篤篤聲，每一下都敲在殿內所有人的心弦上。“嗯…”皇帝終于開口，
聲音帶著一絲奇異的沙啞，打破了令人窒息的沉默，“蘇愛卿所言…倒也不無道理。
取士之道，貴乎至公。若真有弊情，損的是朝廷的體面，朕的顏面?！彼D了頓，
目光掃過臉色慘白的張維，又掠過一直垂手肅立、仿佛置身事外的首輔崔元庭，“崔卿。
”“老臣在?！贝拊ド锨耙徊?，須發皆白，面容清癯，一派沉穩氣象?！按耸拢?/p>
就由你總攝?！被实鄣穆曇袈牪怀鱿才爸滩俊⒋罄硭隆⒍疾煸喝?，
會同翰林院掌院學士，詳查今科春闈。朱雀門外請愿士子…為首者，帶進來，朕要親問。
其余人等，暫且遣散歸家，聽候發落?！彼麥啙岬哪抗庾詈舐湓谖疑砩?，
帶著一種深沉的審視，“蘇清硯，你既敢言，便也入三司會審之列，協理此案。
望你…好自為之。”“臣，領旨謝恩！”我深深拜伏下去，額頭觸及冰冷光滑的金磚地面。
寒意順著額骨沁入，卻壓不住心頭燃起的那一小簇火焰。第一步，成了。
退朝的鐘磬聲在空曠的殿宇間回蕩。我隨著人流步出金鑾殿，冬日的陽光慘白無力，
照在殿前巨大的廣場上，也照在那些尚未完全散去的官員臉上。張維從我身邊擦肩而過，
鼻子里發出一聲極重的冷哼，那雙細小的眼睛里，怨毒的光芒幾乎要溢出來，
死死剜了我一眼。那目光冰冷刺骨，帶著毫不掩飾的殺意。我沒有側目，
只是平靜地整理了一下官袍的袖口，步履沉穩地走下長長的漢白玉階。階下，
宋平垂手肅立在一旁的角落里，依舊是一身洗得發白的吏員青衫，身形瘦削。他遠遠望見我，
眼中瞬間爆發出一種近乎狂熱的亮光，嘴唇微微翕動，似乎想說什么，又強自忍住。
我目不斜視地走過，只在與他錯身的瞬間，極其輕微地點了一下頭。宋平的身體猛地一震，
隨即迅速低下頭，將所有的激動都掩藏起來，快步消失在散朝的人流中。
我知道他帶來了什么。昨夜蘇安悄然遞進書房的那一小卷薄紙，上面的墨跡猶新。
那是宋平利用書吏身份，在浩如煙海的積年舊檔中翻檢出的一份謄錄手名錄。其中幾個名字，
與張維的某個遠房侄兒，以及戶部王尚書府上一個管事的兒子，
有著千絲萬縷的、刻意被掩蓋的關聯。而這幾人，恰恰在今科春闈中擔任了關鍵的謄錄之職！
謄錄，是彌封閱卷制度中看似最不起眼、實則能決定生死的環節——筆跡的工整與否，
甚至一個字的謄寫差錯，都可能讓一份錦繡文章黯然失色，也能讓一份平庸之作蒙混過關。
這條線索，如同黑暗迷宮中的第一縷微光。它指向的，絕不僅僅是幾個謄錄手的小動作。
其背后，是張維、甚至可能牽涉更深人物編織的、一張龐大的利益之網。網中捕獲的，
是無數寒門士子本應光明的仕途。接下來的日子，三法司簽押房成了風暴的中心。
空氣里彌漫著墨臭、汗味和一種無形的緊張。
堆積如山的試卷卷宗散發著陳舊紙張特有的氣味。主審的刑部侍郎李大人，是崔元庭的門生，
行事刻板，但極重官聲，對舞弊深惡痛絕。大理寺少卿周大人則圓滑得多，眼神飄忽。
都察院派來的王御史，一張瘦長臉，眼神銳利如鷹隼，他是寒門出身，靠軍功才搏得此位，
對舞弊案似乎格外關注。調查在巨大的阻力下艱難推進。關鍵證人要么語焉不詳，
要么突然“暴病身亡”。試卷庫房曾于深夜“走水”，所幸發現及時，
只燒毀了外圍幾間堆放舊物的倉房。壓力如同實質的巨石，從四面八方擠壓而來。
匿名彈劾我“構陷大臣”、“沽名釣譽”的奏章雪片般飛向通政司。
張維一系的官員在朝會上冷嘲熱諷，處處掣肘?！疤K大人，這謄錄手名錄…怕是不足為憑吧？
”刑部李侍郎皺著眉，翻看著宋平暗中遞來的那份謄錄手名錄，
指著上面幾個模糊不清的關聯，“僅憑這些捕風捉影的遠房親戚關系，
就想定堂堂吏部天官的罪？未免太過兒戲?！薄袄畲笕搜灾欣?。
”大理寺周少卿慢悠悠地啜了口茶，眼皮都不抬，“查案，講究的是人證物證確鑿。
如今證人要么死了，要么裝聾作啞。至于物證…謄錄的朱卷與士子原墨卷核對，雖有筆誤，
但皆屬尋常，并無刻意篡改的明顯痕跡啊。僅憑幾處筆誤就斷定舞弊？那歷屆科考，
豈非人人皆可喊冤？蘇大人，查案心急不得，更忌…攀誣上官，自毀前程啊?！彼Z重心長，
話里的威脅卻昭然若揭。王御史沒有說話，只是用他那雙鷹隼般的眼睛盯著我，似乎在審視，
在判斷。我放下手中一份核對過的卷宗，紙張摩擦發出細微的沙沙聲?！袄畲笕?，周大人，
”我的聲音平靜無波，目光掃過他們，“名錄不足為憑，筆誤不足為證。那么，若這些筆誤，
并非無意，而是精準地出現在關鍵之處呢？若這些謄錄手，本身學識有限，
卻偏偏能精準地‘誤寫’掉某些足以點題的警策之句，
或是‘誤添’上幾處足以令考官皺眉的錯字呢？”我拿起兩份卷宗，一份是謄錄的朱卷，
一份是封存的墨卷副本，“諸位請看，甲字叁拾柒號卷，原卷此處引《尚書》‘克明俊德’，
謄錄朱卷卻寫成了‘克明峻德’，一字之差，文意全非，考官批語‘用典粗疏’。
再看丙字貳佰零肆號卷，原卷‘民為貴，社稷次之，君為輕’，朱卷竟謄為‘君為貴，
社稷次之，民為輕’！考官批語‘狂悖無稽’！如此‘巧合’，遍布今科落卷之中，
尤其集中在幾位才名頗盛的寒門士子卷上！這，難道也是尋常筆誤？
”李侍郎和周少卿的臉色都變了，湊過來仔細翻看。王御史眼中精光一閃，
猛地站起身：“豈有此理！此非筆誤，實乃誅心！此等行徑，形同篡改圣賢之言，
斷送士子前程！當嚴查！”他的聲音帶著壓抑不住的憤怒，在簽押房內回蕩?！安?？如何查？
”周少卿恢復了圓滑，攤手道，“謄錄手名錄上那些人，一問三不知，
要么就是前幾日已請辭離京，不知所蹤。死無對證啊?！薄八罒o對證？”我輕輕重復了一句，
嘴角掠過一絲極淡的、冰冷的弧度，“未必。操控謄錄手，篡改試卷，所為何來？
無非是讓某些人的卷子能順利取中，讓某些人的卷子黯然落榜。那么，誰因此得利？
誰因此受損？受損者，朱雀門外跪請的寒門士子是也。得利者…”我頓了頓，