朕即天命天啟七年，冬末的朔風(fēng)像垂死巨獸的喘息，在紫禁城朱紅的宮墻間打著旋，
發(fā)出嗚嗚咽咽的悲鳴。乾清宮內(nèi)，龍涎香的氣味被一種更深沉、更陰冷的恐懼死死壓住。
朱由檢猛地從那張寬大的龍床上彈坐起來(lái)，如同溺水之人驟然浮出水面。
冷汗浸透了他的中衣，冰涼地貼在皮肉上，帶來(lái)一陣陣戰(zhàn)栗。煤山。
那棵歪脖子老槐樹的枯枝，猙獰地刺向鉛灰色的天空。脖頸間粗糙繩索的勒痛，冰冷刺骨，
清晰得如同烙印。腳下，是崩塌傾覆的帝國(guó)，是烈火焚燒的京城，
是百姓在鐵蹄下絕望的哀嚎，匯成一片血色的海，將他吞沒(méi)……他大口喘息，
每一次吸氣都帶著劫后余生的刺痛，胸腔里那顆心，擂鼓般撞擊著肋骨。那不是夢(mèng)。
是刻入骨髓的結(jié)局。他抬起手，五指在昏暗中張開、攥緊。年輕的皮膚下，
奔涌著一種截然不同的力量。憤怒？有。恐懼？殘余未消。但更多的，
是一種從靈魂深處燃起的、近乎暴戾的決絕，混雜著數(shù)百年后靈魂帶來(lái)的冰冷洞悉。
屬于朱由檢的軟弱，已被煤山那根繩索徹底勒斷。“皇爺，”門外，
王承恩那特有的、恭敬中帶著一絲尖細(xì)的聲音穿透了厚重的殿門，小心翼翼，
像怕驚擾了什么，“卯時(shí)了，該上朝了。”聲音入耳，如同投入深潭的石子，
瞬間擊碎了殘夢(mèng)的漣漪。朱由檢閉上眼，深深吸了一口氣。
乾清宮特有的、混合著檀木、墨香和一絲不易察覺(jué)的陳舊氣息涌入肺腑。再睜眼時(shí)，
那深潭般的眸子里，最后一絲驚悸已被一種近乎冷酷的清明取代，銳利得如同新磨的刀鋒。
“進(jìn)來(lái)。”聲音低沉，帶著久未開口的微啞，卻異常平穩(wěn)，不容置疑。
沉重的殿門被無(wú)聲地推開一條縫隙，王承恩瘦削的身影側(cè)身而入，動(dòng)作輕得如同飄落的羽毛。
他身后跟著幾個(gè)低眉順眼的小太監(jiān)，捧著明黃的朝服、翼善冠和玉帶。
昏黃的燭光在王承恩那張刻滿歲月痕跡的臉上跳躍，
他敏銳地捕捉到年輕天子臉上不同尋常的蒼白和眼底深處那抹尚未散盡的、令人心悸的寒光。
但他什么也沒(méi)問(wèn)，只是更深地躬下腰，小心翼翼地指揮著太監(jiān)們上前伺候。
冰冷的絲綢觸碰到皮膚，玉帶扣上腰間的沉重感，
翼善冠壓住額發(fā)的束縛感……朱由檢像一個(gè)旁觀者，
任由那些熟悉又陌生的程序在自己身上完成。
意識(shí)卻在急速地翻騰、梳理：李闖流寇如燎原烈火，關(guān)外女真鐵騎磨刀霍霍，朝堂之上，
東林、閹黨余孽仍在為蠅頭小利撕咬不休，國(guó)庫(kù)空虛得能跑馬，千里赤地，
餓殍枕藉……一幅幅圖景，帶著尸骸的腐臭和絕望的哭嚎，清晰地在他腦中展開。
“從今日起，”一聲低不可聞的呢喃，幾乎湮沒(méi)在衣料的窸窣聲里，卻像淬火的鐵，
“這大明，要在朕手里活過(guò)來(lái)。”***早朝的鐘聲悠長(zhǎng)而空洞，
在尚未破曉的紫禁城上空回蕩。奉天殿內(nèi)，巨大的蟠龍金柱撐起一片肅穆的穹頂，
然而這片肅穆之下，涌動(dòng)著的卻是另一番景象。“陛下！女真韃虜狼子野心，
近日又在遼左邊墻外大肆劫掠，屠戮我邊民，擄掠?jì)D孺無(wú)數(shù)！邊關(guān)急報(bào)，哀鴻遍野啊！
”一名身著緋袍的御史跪伏在地，聲音帶著哭腔，額頭重重磕在金磚上，發(fā)出沉悶的聲響。
話音未落，另一側(cè)便響起一聲不屑的冷哼。“哼！蕞爾小邦，跳梁之輩！
不過(guò)是趁我天朝內(nèi)里有些許不順，便想渾水摸魚，撈些殘羹冷炙罷了！增兵固守，嚴(yán)加防范，
看他們還敢猖狂幾時(shí)！”說(shuō)話的是個(gè)須發(fā)花白的老臣，腰板挺得筆直，
話語(yǔ)里滿是天朝上國(guó)的倨傲，仿佛女真只是幾只惱人的蒼蠅。朱由檢端坐在高高的御座上，
龍袍的十二章紋在殿內(nèi)搖曳的燭火下泛著冰冷的光澤。他面無(wú)表情，
目光緩緩掃過(guò)階下這群匍匐的身影。爭(zhēng)吵，攻訐，推諉……每一張看似忠君愛(ài)國(guó)的面孔下，
都盤算著各自的利益。一股冰冷的厭惡，如同毒蛇，悄然纏繞上他的心臟。這些蛀蟲！
大廈將傾，他們還在爭(zhēng)搶著朽木上最后一點(diǎn)油水！他強(qiáng)壓下幾乎要破胸而出的怒火，
手指在冰冷的龍椅扶手上緩緩收緊，指節(jié)泛白。階下的爭(zhēng)吵還在繼續(xù)，
圍繞著“增兵”還是“固守”，引經(jīng)據(jù)典，唾沫橫飛，卻無(wú)一觸及根本。
空氣中彌漫著陳腐的官僚氣息和無(wú)用的焦慮。朱由檢終于動(dòng)了。他微微前傾身體，
那動(dòng)作帶著一種無(wú)形的壓力，殿內(nèi)嘈雜的聲音如同被利刃切斷，瞬間沉寂下去。
所有的目光都帶著驚疑，聚焦在年輕的皇帝臉上。“眾卿以為，”他的聲音不高，
卻清晰地穿透了這片死寂，帶著一種金屬摩擦般的冷硬質(zhì)感，“我大明，該如何應(yīng)對(duì)女真？
”目光如電，掃過(guò)每一張?bào)E然緊繃的臉。短暫的死寂后，沉寂被更大的喧囂打破。
如同投入滾油的冷水。“陛下！萬(wàn)萬(wàn)不可！女真乃虎狼之性，野性難馴！招安？
此乃養(yǎng)虎遺患，終遭反噬啊！”一個(gè)老臣痛心疾首，白須顫抖。“祖宗之法，以力制夷！
懷柔示弱，只會(huì)助長(zhǎng)其囂張氣焰！請(qǐng)陛下三思！”另一個(gè)聲音立刻跟上，
帶著不容置疑的“忠直”。“陛下！此舉恐寒了邊關(guān)將士之心，
讓天下人以為我大明……懼了那建州奴酋！”更有甚者，直接將“懼?jǐn)场钡拿弊涌哿松蟻?lái)。
嗡嗡的反對(duì)聲浪幾乎要掀翻奉天殿的殿頂。王承恩侍立一旁，臉色微變，擔(dān)憂地望向御座。
袁崇煥站在武將班列中，眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條直線。朱由檢端坐如磐石。
那些洶涌的反對(duì)，那些“祖制”、“天威”的帽子，落在他耳中，如同隔著一層厚厚的琉璃，
模糊而遙遠(yuǎn)。他眼中沒(méi)有波瀾，只有一片深不見(jiàn)底的寒潭。直到反對(duì)的聲浪達(dá)到頂峰，
他才緩緩抬手，只是一個(gè)簡(jiǎn)單的下壓動(dòng)作。整個(gè)大殿，瞬間落針可聞。“朕，自有分寸。
”聲音不高，卻帶著千鈞之力，每一個(gè)字都砸在群臣心頭，“如今內(nèi)憂未靖，
若再與女真全力相搏，徒耗國(guó)力，兩敗俱傷。招安其首，賜以高爵厚祿，
使其為我大明永鎮(zhèn)東北邊陲。化外敵為藩籬，此乃上策。”他頓了頓，
目光銳利地掃過(guò)那些或驚愕、或憤懣、或茫然的臉，一字一句，斬釘截鐵：“朕意已決。
此事，無(wú)需再議。”那“無(wú)需再議”四字，如同冰冷的鐵閘，轟然落下，
堵死了所有反對(duì)的路徑。朝堂之上，只剩下死一般的寂靜和無(wú)數(shù)道復(fù)雜難言的目光。
王承恩懸著的心，悄悄落回一半，卻更添了一層深重的憂慮。袁崇煥緊鎖的眉頭下，
眼神深處掠過(guò)一絲極難察覺(jué)的震動(dòng)。年輕的皇帝，似乎真的……不同了。
***退朝的鐘聲余韻尚在耳邊縈繞，朱由檢已端坐在西暖閣御書房?jī)?nèi)。窗外，
慘淡的冬日透過(guò)高麗紙，在地面投下模糊的光影。檀香裊裊，卻驅(qū)不散空氣中彌漫的沉重。
“陛下。”袁崇煥的聲音在門口響起。他一身緋色麒麟補(bǔ)服，風(fēng)塵仆仆之色猶存，
眉宇間是邊關(guān)風(fēng)霜刻下的剛毅與疲憊。他撩袍跪倒，動(dòng)作干脆利落。“平身，賜座。
”朱由檢的聲音聽不出情緒，“袁卿，招安女真一事，朝堂喧囂，
卿乃久鎮(zhèn)邊關(guān)、與建虜周旋多年之人，以卿之見(jiàn)，可行否？”袁崇煥并未立刻落座，
他站直身體，腰背挺得如同寧遠(yuǎn)城頭的青松。他沉吟片刻，
目光沉凝地看向御案后的天子：“陛下此策……劍走偏鋒。風(fēng)險(xiǎn)，巨大。”他直言不諱，
“努爾哈赤雖亡，其子皇太極，梟雄之姿，隱忍更勝其父。其麾下鐵騎，野性難馴，
絕非易與之輩。招安？恐引狼入室，反噬自身。”朱由檢指尖輕輕敲擊著冰冷的紫檀木桌面，
發(fā)出篤篤的輕響，并未因這冷水般的判斷而動(dòng)怒。他等著下文。果然，
袁崇煥話鋒微轉(zhuǎn)：“然，陛下洞察時(shí)弊，所言‘內(nèi)憂外患，兩敗俱傷’確為實(shí)情。
若……若真能成，則東北邊患可解，騰出手來(lái)全力靖安內(nèi)亂，
亦不失為一條……險(xiǎn)中求勝之奇謀！”他眼中精光一閃，“只是，欲行此策，難如登天。
”“難在何處？”朱由檢身體微微前傾，燭光映亮他眼中銳利的光。“難在人心，難在欲壑。
”袁崇煥聲音低沉，“女真諸部，并非鐵板一塊。皇太極雖為汗，
其下貝勒如代善、莽古爾泰、阿敏等，皆非善與之輩，各懷鬼胎，互有齟齬。此其一。其二，
皇太極此人，雄才大略，野心勃勃，絕非區(qū)區(qū)高官厚祿所能滿足。其所圖者，
恐不止于遼東一隅！”他停頓片刻，似乎在整理思路：“臣斗膽進(jìn)言，欲行招安，
必先‘知彼’。當(dāng)遣精干細(xì)作，不惜重金，深入建州，務(wù)必摸清其內(nèi)部派系紛爭(zhēng)，
探明皇太極及諸貝勒之性情、好惡、乃至……弱點(diǎn)！何人可用？何人可離間？何物可動(dòng)其心？
此乃根基。”他眼中閃爍著戰(zhàn)場(chǎng)謀士特有的銳利，“其次，需‘重餌’。
爵位、金銀、互市之利，乃至……遼東部分土地之虛名，皆可拋出，務(wù)使其見(jiàn)利忘危，
心生貪戀。此餌，要足，要準(zhǔn)！”袁崇煥深吸一口氣，目光灼灼地看向年輕的皇帝：“最后，
亦是關(guān)鍵，需‘強(qiáng)兵懾之’。招安非乞降，邊關(guān)重鎮(zhèn)，如錦州、寧遠(yuǎn)、山海關(guān)，
必須固若金湯，精銳云集。要讓皇太極明白，歸順則富貴可期，反復(fù)則雷霆立至！懷柔之策，
需有利劍懸頂！”朱由檢靜靜地聽著，敲擊桌面的手指不知何時(shí)已停下。
暖閣內(nèi)只剩下袁崇煥低沉而有力的分析在回蕩。許久，一絲極淡、卻異常清晰的贊許之色，
終于在他深不見(jiàn)底的眸中漾開。“袁卿之言，鞭辟入里。
”朱由檢的聲音帶著一種塵埃落定的沉穩(wěn)，“知己知彼，重餌懸劍……甚好。”他站起身，
繞過(guò)御案，走到袁崇煥面前。皇帝的身影帶來(lái)無(wú)形的壓力，袁崇煥下意識(shí)地挺直了脊背。
“此事，”朱由檢的目光如同實(shí)質(zhì)，落在袁崇煥臉上，“朕，就全權(quán)交予袁卿。遼東軍情，
卿最熟稔。人手、銀錢，朕予你專斷之權(quán)。朕只要結(jié)果——女真，為我大明所用，永鎮(zhèn)東北！
”最后四字，斬釘截鐵，帶著不容置疑的帝王意志。袁崇煥心頭劇震。全權(quán)？專斷？
這信任來(lái)得太過(guò)沉重，也太過(guò)……危險(xiǎn)。但他看著皇帝眼中那不容置疑的光芒，
仿佛看到寧遠(yuǎn)城頭浴血奮戰(zhàn)時(shí)那一線渺茫卻堅(jiān)定的生機(jī)。他猛地單膝跪地，甲胄鏗鏘：“臣，
袁崇煥，領(lǐng)旨！必竭盡駑鈍，肝腦涂地，不負(fù)陛下重托！”朱由檢微微頷首，
目光卻已越過(guò)袁崇煥的肩膀，投向窗外灰蒙蒙的天空。東北的棋，落下一子。下一步，
該是那攪動(dòng)中原腹地的“闖賊”了。***紫禁城的肅殺被重重宮墻阻隔，
遠(yuǎn)在陜西的黃土高原上，寒風(fēng)卷著沙塵，抽打著李自成營(yíng)寨中獵獵作響的“闖”字大旗。
簡(jiǎn)陋的軍帳內(nèi)，炭盆燒得噼啪作響，卻驅(qū)不散那股深入骨髓的陰冷。
一封蓋著大明皇帝寶璽的密信，此刻正靜靜躺在李自成粗糙的大手中。信紙是上好的宣紙，
觸感溫潤(rùn)，帶著淡淡的墨香，與這充斥著汗味、馬糞味和血腥味的營(yíng)帳格格不入。
信上的字跡剛勁有力，透過(guò)紙背：“自成吾弟：天下洶洶，民不聊生，朕心實(shí)痛。
卿本良家子，迫于時(shí)艱，聚眾求生，其情可憫。然揭竿而起，終非久計(jì)，徒令桑梓涂炭，
兄弟相殘。朕聞弟勇略過(guò)人，素有拯民之志，此正英雄用武之時(shí)也。若肯幡然歸順，
助朕蕩平群丑，澄清玉宇，則前罪盡赦，裂土封侯，富貴共享。朕以天子之尊，金口玉言，
天地共鑒。望弟深察時(shí)勢(shì)，早定大計(jì)，勿負(fù)朕望，亦勿負(fù)天下蒼生之望。朱由檢手書。
”帳內(nèi)一片死寂。李自成手下的幾員悍將——?jiǎng)⒆诿簟⑻镆?jiàn)秀、高一功等，圍坐在旁，
目光死死盯著那封信，臉上寫滿了震驚、狐疑和一種被巨大荒謬擊中的茫然。“大哥！
”劉宗敏最先按捺不住，猛地站起，魁梧的身軀像座鐵塔，聲音粗嘎，
“這他娘的是黃鼠狼給雞拜年！朝廷恨不能扒了咱們的皮，抽了咱們的筋！這當(dāng)口招安？
騙鬼呢！定是緩兵之計(jì)，想把咱們誆進(jìn)京城，一網(wǎng)打盡！”他蒲扇般的大手狠狠拍在木案上，
震得碗里的濁酒都濺了出來(lái)。“宗敏說(shuō)得對(duì)！”田見(jiàn)秀接口，臉上刀疤在火光下猙獰跳動(dòng)，
“狗皇帝沒(méi)安好心！咱們兄弟提著腦袋走到今天，死了多少人了？
他朱家皇帝一句話就想收編？做夢(mèng)！”高一功性子更沉，眉頭擰成了疙瘩：“大哥，
小心駛得萬(wàn)年船。就算這皇帝有幾分真心，朝堂上那些吃人不吐骨頭的文官呢？招安之后，
咱們兄弟的刀槍入庫(kù)，馬放南山，豈不是成了砧板上的肉，任人宰割？
”質(zhì)疑聲如同冰冷的鐵錘，一下下敲打著帳內(nèi)的空氣。李自成卻始終沉默。
他粗糙的手指一遍遍摩挲著信紙上那方鮮紅的印璽，目光沉靜得可怕，
仿佛穿透了眼前跳動(dòng)的火焰，看到了更遠(yuǎn)的地方。
“迫于時(shí)艱”、“拯民之志”、“蕩平群丑”、“澄清玉宇”、“天下蒼生”……每一個(gè)詞，
都像燒紅的烙鐵，燙在他心頭。他想起了家鄉(xiāng)連年大旱，赤地千里，
餓殍載道的慘景；想起了縣衙差役如狼似虎，催逼錢糧，
逼得他走投無(wú)路的絕望；想起了揭竿而起時(shí)，
無(wú)數(shù)活不下去的鄉(xiāng)親父老那麻木又充滿最后一絲期盼的眼神。
“兄弟們……”李自成終于開口，聲音低沉沙啞，卻帶著一種奇異的穿透力，
壓過(guò)了所有的質(zhì)疑，“咱們當(dāng)初為啥造反？”他抬起頭，
目光緩緩掃過(guò)劉宗敏、田見(jiàn)秀、高一功，以及帳中每一個(gè)心腹的臉，“是為了當(dāng)皇帝？
還是為了……讓跟著咱們的兄弟，讓那些活不下去的窮苦人，有條活路？能吃上一口飽飯？
”沒(méi)有人回答。帳內(nèi)只剩下炭火燃燒的噼啪聲和粗重的呼吸。“朝廷是爛透了，狗官是該殺！
”李自成的聲音陡然拔高，帶著壓抑的怒火，“可咱們殺來(lái)殺去，這天下，是變好了，
還是更亂了？死的，不還是那些活不下去的百姓？”他猛地站起身，將那封信緊緊攥在手中，
指節(jié)發(fā)白，“這皇帝……他不一樣！他沒(méi)罵咱們是賊，他說(shuō)咱們是‘迫于時(shí)艱’！
他看到了咱們的苦！他說(shuō)要‘蕩平群丑’、‘澄清玉宇’！他說(shuō)要讓天下蒼生有活路！
”他胸膛劇烈起伏，眼中閃爍著一種近乎狂熱的光芒：“如果……如果他真有這個(gè)心，
真有這個(gè)本事！咱們歸順?biāo)迷蹅兪掷锏牡叮タ衬切┱嬲牟蚶牵?/p>
去給咱們的父老鄉(xiāng)親打出一個(gè)太平世道！這……這難道不是咱們當(dāng)初想要的嗎？！
”“可……大哥，萬(wàn)一他是騙……”田見(jiàn)秀還想再勸。“賭一把！
”李自成斬釘截鐵地打斷他，眼中是孤注一擲的決絕，“用咱們的命，
賭這狗皇帝一個(gè)‘金口玉言’！賭這天下，還有一條活路可走！成了，
咱們是封侯拜將的英雄！不成……”他臉上露出一抹慘烈的笑，“不過(guò)是把脖子洗干凈，
送到他刀口下！也好過(guò)在這黃土溝里，做個(gè)流寇，讓后人戳脊梁骨！”他環(huán)視眾人，
聲音如同金鐵交鳴：“誰(shuí)愿跟我李闖王，去京城，會(huì)一會(huì)這個(gè)不一樣的朱皇帝？！
”帳內(nèi)死寂片刻。劉宗敏猛地抓起地上的酒碗，狠狠灌了一口，一抹嘴，吼道：“娘的！
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