春日宴那日，陽光正好。我端坐在琴案前，指尖輕撫過琴弦，奏響一曲《春江花月夜》。
琴音如流水，在鎮北侯府的花園中流淌，引得席間貴女們紛紛側耳。
"沈家姐姐的琴藝越發精進了。"禮部侍郎之女林婉兒輕聲贊嘆。我微微一笑，指尖不停，
目光卻不經意掃過園門。他在那里——秦燁，鎮北侯世子，我的青梅竹馬。
他著一襲月白色錦袍，玉樹臨風地立在桃花樹下，正含笑望著我。琴音止，掌聲起。
我起身行禮，耳邊盡是溢美之詞。作為戶部尚書的嫡長女，這樣的場合我早已駕輕就熟。
父親常說，我生來就該是這京城最耀眼的明珠。宴席過半，我借口更衣離席。剛轉過回廊，
便被拉入一個溫暖的懷抱。"瑜兒今日真美。"秦燁的氣息拂過耳畔，帶著淡淡的酒香。
我輕捶他胸口："放肆！若被人看見如何是好？""看見便看見，"他執起我的手，
眼中滿是柔情，"我正想告訴父親，我要娶你為妻。"我的心猛地一跳。
雖與秦燁兩情相悅多年，但鎮北侯府門第顯赫，父親雖是尚書，卻終究是文官，
與世代將門的侯府相比，還是差了一截。"你父親會同意嗎？"我小聲問道。
秦燁從懷中取出一枚玉佩，鄭重地放入我掌心："這是家傳玉佩，歷來只給世子正妻。瑜兒，
等我三日，我必說服父親。"玉佩溫潤，上面雕刻著精致的螭紋，在陽光下泛著柔和的光。
我心頭一熱，將貼身佩戴的香囊解下遞給他："我等你消息。"三日后，消息確實來了，
卻如一盆冰水澆在我頭上。"小姐！不好了！"我的貼身丫鬟青桃慌慌張張跑進來，
"外面都在傳，鎮北侯世子與丞相之女定親了！"我手中的繡繃掉落在地，針線散亂。
"胡說！定是有人造謠。""千真萬確，侯府已經收了聘禮，婚期就定在下月初六。
"我顧不得更衣，匆匆帶著青桃直奔侯府。門房見是我，神色古怪地進去通報。
等了約莫一盞茶時間，秦燁才姍姍來遲。"瑜兒，你不該來。"他面色冷淡，
與三日前判若兩人。"為什么？"我直接亮出那枚玉佩，"這是什么？你的承諾又算什么？
"秦燁眼中閃過一絲愧疚，隨即又恢復冷漠："婚姻大事，父母之命媒妁之言。
我父親認為...沈家門第不夠。""門第不夠？"我冷笑，"三日前怎么不說？""瑜兒，
別鬧了。"他壓低聲音，"丞相能助我侯府在朝中站穩腳跟，你父親雖為尚書，
終究是寒門出身。這玉佩...還我吧。"我死死攥著玉佩，指尖發白。忽然，
身后傳來腳步聲，秦燁迅速后退一步，與我拉開距離。"燁兒，有客人？
"一道低沉威嚴的嗓音傳來。我轉身，只見一位身著墨色錦袍的男子負手而立。
他約莫三十五歲上下，面容與秦燁有七分相似，卻更為剛毅成熟，
眉宇間透著久經沙場的肅殺之氣。正是鎮北侯秦驍——秦燁的父親。"父親。"秦燁行禮，
"這位是沈尚書家的千金，來...來送還兒臣遺落的物件。"我心中一片冰涼。
這就是我深愛多年的人，在他父親面前，連承認與我的關系都不敢。
秦驍的目光落在我緊握的手上，又掃過秦燁不安的神色，眼中閃過一絲了然。
"沈小姐遠道而來，不如進府喝杯茶？""不必了。"我強忍淚水，將玉佩塞給秦燁，
"物歸原主，從此兩清。"轉身離去時，我感覺到秦驍的目光一直追隨著我，如芒在背。
回到沈府，我把自己關在閨房中。傍晚時分，青桃悄悄遞來一封信。我展開一看，
是秦燁的筆跡：「瑜兒，形勢所迫，非我本意。你我緣分已盡，各自安好。
附上你當日所贈香囊，物是人非，不必再念。」我將信紙揉成一團，扔進香爐。
看著火舌吞噬那些虛偽的字句，我擦干眼淚，對自己發誓：沈瑜，記住今日之辱，
來日必讓他后悔莫及！半個月后，宮中賞花宴的請柬送到了沈府。"小姐，您當真要去？
"青桃為我梳發時，小心翼翼地問道，"那丞相家的柳小姐必定會出席，
她如今可是世子的未婚妻..."銅鏡中的我面色平靜，唯有眼底閃過一絲波瀾。"去，
為何不去？"我拿起胭脂，輕輕點在唇上，"難道要我躲在家中，
讓全京城的人都看沈家千金的笑話不成？"青桃嘆了口氣，
取出一支金鑲玉步搖插入我的發髻："小姐今日梳驚鴻髻可好？讓那些勢利眼看看，
咱們沈家小姐的風采。"我望著鏡中盛裝的自己——柳葉眉，丹鳳眼，櫻桃唇。
十八歲的容顏如初綻的牡丹，卻少了那份天真爛漫。秦燁的背叛像一把刀，
剜去了我心上最柔軟的部分。"太艷了。"我突然伸手拔下步搖，換上一支素銀簪子，
"今日的主角是宮里的娘娘們，我們不過是陪襯。"馬車駛入宮門時，
我的心還是不由自主地揪緊了。上次入宮還是春日宴前，那時秦燁偷偷塞給我一枝桃花，
說等我成為世子妃，
就能常常入宮赴宴..."沈小姐到——"太監尖細的唱名聲打斷了我的回憶。
踏入御花園的剎那，原本熱鬧的談笑聲忽然低了幾分。數道目光齊刷刷射來，有憐憫的，
有嘲弄的，更多的是看好戲的。"喲，這不是沈家姐姐嗎？"一道嬌媚的聲音從右側傳來。
柳如煙——丞相之女，秦燁的未婚妻，著一身煙霞色羅裙，被幾位貴女簇擁著走來。
"還以為姐姐傷心過度，不會來了呢。"我微微一笑："柳妹妹說笑了，
宮中賞花宴何等盛事，我怎會因私廢公？"柳如煙眼中閃過一絲詫異，
顯然沒料到我如此鎮定。她紅唇一勾，親熱地挽住我的手臂："姐姐大度。說起來，
還要多謝姐姐這些年'照顧'燁哥哥，以后就不勞煩姐姐了。"周圍響起幾聲竊笑。
我的指尖掐入掌心，面上卻不露分毫："柳妹妹客氣了。世子與我不過是世交之誼，
倒是妹妹要多費心——聽說世子最愛城南李記的桂花糕，每日午時必要用上一碟。
"柳如煙臉色微變。這是我和秦燁之間的小秘密，她顯然不知情。
我輕輕抽出手臂："妹妹慢聊，我先去給貴妃娘娘請安。"轉身的瞬間，
我臉上的笑容終于維持不住。四周投來的目光如針刺般扎人，
昔日交好的貴女們紛紛避開我的視線。我獨自走到一株海棠樹下，假裝欣賞花朵，
實則強忍眼眶的酸澀。"這株'醉貴妃'今年開得不如往年好。
"一道低沉的男聲在身后響起。我回頭，正對上鎮北侯秦驍深邃的眼眸。他今日未著朝服，
而是一身靛青色常服，襯得身形越發挺拔。"侯爺。"我匆忙行禮，不料踩到裙角，
一個踉蹌向前栽去。一只有力的手臂穩穩扶住我的手肘。"小心。"秦驍的聲音近在耳畔，
帶著淡淡的龍涎香氣息。他很快松開手，與我保持恰當距離，"沈小姐喜歡海棠？
""我...只是隨便看看。"我低聲回答，不明白這位素無交集的侯爺為何突然與我搭話。
秦驍的目光在我臉上停留片刻，忽然道："御花園東北角新進了一株'青龍臥墨池'，
據說是牡丹中的極品。沈小姐可有興趣一同觀賞？"我愕然抬頭。他這是在...替我解圍？
不遠處，柳如煙等人正偷偷往這邊張望，臉上寫滿驚訝。"榮幸之至。"我聽見自己說。
跟隨秦驍穿過花園時，我感受到無數驚訝的目光。鎮北侯素來不近女色，喪妻多年從未續弦，
如今竟主動邀請一位閨閣小姐賞花，這消息明日必定傳遍京城。
"沈小姐不必在意那些閑言碎語。"秦驍忽然開口，聲音只有我們兩人能聽見，"犬子無福，
錯失明珠。"我心頭一震，腳步微滯。他竟知道？是了，那日在侯府門前，
他一定看出了端倪。"侯爺言重了。"我勉強笑道，"婚姻大事本就講究門當戶對。
"秦驍在一株盛開的牡丹前停下。那花大如碗口，墨紫色的花瓣邊緣泛著銀光，確實罕見。
"這花名貴，卻不如想象中嬌氣。"他伸手輕撫花瓣，"只要土壤合適，便能開得絢爛。
人與花，有時道理相通。"我細細品味他話中之意，不由多看了這位侯爺兩眼。
傳聞中殺伐決斷的鎮北侯，竟有如此細膩的一面？"侯爺對花卉很有研究？""略知一二。
"他唇角微揚，"邊關多年，唯一消遣便是營帳外偶然遇到的野花。
回京后反倒養成了賞花的習慣。"我們繞著花圃漫步，從牡丹談到邊關風物，再到詩詞歌賦。
令我驚訝的是，秦驍并非我想象中那般粗獷武夫，他學識淵博，談吐文雅，偶爾引經據典，
恰到好處。"《木蘭辭》中'朔氣傳金柝，寒光照鐵衣'，侯爺親身經歷，想必感觸更深。
"在一處涼亭小憩時，我忍不住問道。秦驍目光悠遠："邊關的冷，是刀割般的冷。
但最難熬的不是嚴寒，而是..."他頓了頓，"長夜獨坐時，想起家中溫暖的燈火。
"我心頭莫名一軟。這時一名侍衛匆匆走來，在秦驍耳邊低語幾句。秦驍眉頭微蹙，
起身拱手："軍務在身，恕秦某先行告退。沈小姐若不介意，可在此稍候，
我已命人備了茶點。""侯爺請便。"他離去后，我才發現自己的嘴角不知何時揚了起來。
與秦驍交談竟如此舒適，仿佛認識了多年的知己。我端起侍女送來的茶輕啜一口，
是上好的碧螺春，溫度剛好。賞花宴結束后，我婉拒了與其他貴女同乘的邀請，
獨自坐上沈府馬車。車夫老趙是府中老人，駕車一向穩妥。
然而今日行至城南一處偏僻路段時，馬匹突然驚嘶一聲，瘋狂加速。"小姐坐穩了！
"老趙大喊，"韁繩斷了！"馬車劇烈顛簸，我死死抓住窗框，眼看著前方就是一座石橋，
橋下河水湍急。若以這個速度沖下去...我閉上眼，心中一片冰涼。千鈞一發之際，
一道黑影從側面飛掠而來。我只覺車身猛地一震，接著便被一股大力拽出車廂，
落入一個堅實的懷抱。耳邊風聲呼嘯，我們在地上滾了幾圈才停下。"沒事了。
"熟悉的男聲在頭頂響起。我睜開眼，發現自己整個人趴在秦驍懷中，
他的手臂緊緊護住我的頭和背。不遠處，我的馬車已沖斷橋欄，墜入河中，濺起巨大水花。
"侯爺...您怎么會...""恰巧路過。"秦驍松開我，眉頭緊鎖，"沈小姐可有受傷？
"我搖搖頭，這才注意到他的右臂衣袖被劃破一道口子，隱約可見血跡。"您受傷了！
""皮外傷，不礙事。"他站起身，順手將我也拉起來，隨即向趕來的侍衛下令，
"立刻搜查周圍，看看有無可疑人物。"我驚魂未定，
目光卻不自覺落在秦驍卷起的袖口處——除了新傷，他手臂上還有一道猙獰的舊疤，
像是被利刃所傷，已經泛白。"小姐！"青桃帶著沈府家丁匆匆趕來，一見我就哭了出來，
"您沒事吧？嚇死奴婢了！""多虧侯爺相救。"我整理著凌亂的衣衫，
忽然意識到自己的發簪不知掉在哪里，長發散落肩頭。
秦驍解下自己的墨色披風遞給我："沈小姐若不嫌棄..."我接過披風裹住自己，
上面還殘留著他的體溫和氣息。"多謝侯爺救命之恩。""舉手之勞。"他目光深沉，
"倒是沈小姐近日可有得罪什么人？"我一愣："侯爺認為這不是意外？
"秦驍沒有直接回答，只是說："三日前，我府上的馬也突然發狂，差點踏傷路人。
"我們四目相對，都從對方眼中看到了警惕和疑惑。這時沈府的人已備好新轎，
我不得不告辭。臨行前，秦驍忽然低聲道："近日少出門，若有異常，立刻派人到侯府報信。
"回到沈府，父親早已聞訊趕來。見我無恙，他才長舒一口氣："瑜兒，今日之事絕非偶然。
老趙檢查過了，韁繩是被利刃割斷的，只留一絲相連，就等行駛中斷裂。
"我腦中一片混亂："誰會害我？"父親沉吟片刻："近來朝中暗流涌動，
二皇子一黨動作頻頻。我們沈家一向支持太子，或許..."他突然壓低聲音，"說來也怪，
鎮北侯府近來也遭遇了幾次暗殺，秦驍昨日還擋了一箭。"我心頭一跳，
想起秦驍手臂上的傷疤。那舊傷看起來有些年頭了，但新傷...莫非就是昨日所傷？
"父親，侯爺今日救了我，我們是否該登門道謝？
"父親意味深長地看了我一眼："是該好好謝謝。不過瑜兒，秦驍此人深不可測，
你...""女兒明白。"我打斷他，"只是禮數周全而已。"回到閨房，
我脫下秦驍的披風，猶豫片刻，沒有讓青桃拿去清洗。我將它仔細折好，收入衣柜深處。
手指觸碰到一處硬物，從內袋中摸出一枚小小的銅鑰匙，看起來像是開啟某種精巧鎖具所用。
這是秦驍的私物，他一定不知道遺落在了披風里。
我該盡快歸還...但心底有個聲音卻在說：不急，或許這是了解那位神秘侯爺的契機。
窗外，暮色四合。我摩挲著銅鑰匙，思緒紛亂。今日種種，是巧合還是命運？
秦驍的出現太過及時，他的眼神太過深邃，仿佛能看透我所有偽裝...我搖搖頭，
強迫自己冷靜。無論侯爺是真心相助還是另有所圖，現在的我，
已經不能再輕易相信任何人了。秦驍登門那日，我正在父親書房整理兵書。
連日的陰雨讓書房彌漫著一股潮濕的墨香。我將父親收藏的《孫子兵法》攤開在窗邊小幾上，
一頁頁仔細晾曬。這些珍貴的竹簡版本是祖父留下的傳家之寶，稍有疏忽就會生蟲霉變。
"小姐，侯爺來了！"青桃慌慌張張推開門，"老爺讓您趕緊去前廳見客。"我手一抖，
差點碰翻硯臺。自從賞花宴后，我一直沒找到合適機會歸還那枚銅鑰匙。"就說我在更衣，
馬上..."話音未落，書房外已響起沉穩的腳步聲。門簾掀起，
秦驍高大的身影出現在門口。他今日著一襲藏青色錦袍，腰間玉帶上懸著一柄短劍，
整個人如出鞘的利刃般銳利逼人。"沈小姐。"他拱手一禮，目光落在我手中的竹簡上，
閃過一絲詫異，"打擾了。"我慌忙起身回禮，衣袖卻不小心帶倒了筆架。
就在筆架即將墜地的剎那，秦驍一個箭步上前，穩穩接住了它。"侯爺好身手。"我輕聲道，
聞到了他身上淡淡的沉香味。"沈小姐對兵法也有研究？"他將筆架放回原處，
目光掃過案幾上的竹簡。"略知皮毛。"我低頭整理衣袖掩飾緊張，"家父常說，
女子雖不必上陣殺敵，但懂些謀略總沒壞處。"秦驍走近案幾，
手指輕撫竹簡："這是...銀雀山漢墓出土的版本？"我驚訝抬頭："侯爺認得？
""早年隨軍時見過類似的。"他指向一段文字，"這里'攻其無備，出其不意'，
與現今流傳的版本有些出入。"我湊近細看，發絲不經意拂過他的手背。他手指微顫，
卻沒有移開。"確實如此。"我指著另一處，
"還有這里——"我們就這樣一處處比對版本差異，不知不覺已過了半個時辰。
從兵法談到史書，再到詩詞歌賦，秦驍的見解獨到而深刻，完全打敗了我對武將的刻板印象。
"侯爺學識淵博，實在令人欽佩。"我由衷贊嘆。秦驍唇角微揚："沈小姐謬贊。倒是你，
年紀輕輕卻涉獵廣泛，難怪..."他突然頓住。"難怪什么？""難怪犬子有眼無珠。
"他直視我的眼睛，"若得妻如你，何愁家業不興？"我耳根一熱，
急忙轉移話題："侯爺今日前來，是為...""哦，犬子大婚在即，特來送請帖。
"他從袖中取出一張燙金帖子放在案上，"另外，感謝沈尚書前日提供的線索，
我們已查到那日驚馬事件的蛛絲馬跡。"我心頭一緊："是何人所為？""尚未確定。
"他目光深沉，"但可以確定的是，有人不希望看到沈家與侯府走得太近。"我正想追問，
門外傳來父親的聲音。秦驍迅速后退一步，與我拉開距離。父親進門時，
看到的就是我們各據一案，彬彬有禮討論古籍的場景。送走秦驍后，
父親意味深長地看了我一眼："侯爺似乎對你頗為欣賞。""不過是客套罷了。
"我低頭整理書卷，心跳卻不受控制地加快。"瑜兒，"父親突然嚴肅起來，
"近來朝中局勢復雜，二皇子一黨蠢蠢欲動。秦驍是太子少傅，手握重兵，
自然成了他們的眼中釘。你若與他走得太近...""女兒明白。"我打斷父親，
"我會謹慎行事。"嘴上這么說，心里卻萌生了一個大膽的想法。三日后，城南書會。
我身著男裝，頭戴方巾，扮作富家公子模樣混入人群。這書會每月一次，匯集京城才子，
自由辯論經史子集。以往我只能從兄長口中聽說盛況，今日終于能親身體驗。
"這位公子面生，是哪家子弟？"一位白面書生湊過來搭話。"在下...余姓，
家父在江南為官。"我壓低聲音，學男子作揖。書生不疑有他，熱情地引我入座。
書會開始后，眾人就"王霸之辯"展開激烈討論。我起初還謹記身份不敢多言，
但當聽到有人曲解孟子本意時，實在忍不住開口反駁。"孟子曰'以力假仁者霸'，
重點在'假'字。霸者并非不用仁政，而是將仁政作為手段，
其心不誠..."我的見解引來眾人側目。正當我暗自得意時，
忽然在對面的角落里看到一道熟悉的身影——秦驍！他也作書生打扮，
但那雙如鷹般銳利的眼睛我絕不會認錯。他什么時候來的？認出我了嗎？我慌忙低頭，
卻聽到他清朗的聲音響起："余兄高見。在下以為，霸道與王道之別，
正如..."他流暢地接續我的觀點，并巧妙引導討論方向，
讓我能夠繼續參與而不暴露身份。整個過程中，他的目光始終沒有直接落在我身上，
卻仿佛對我的每個想法都了然于胸。書會散后，我匆匆離開，卻在巷口被幾個地痞攔住。
"小公子細皮嫩肉的，借點銀子花花？"我后退幾步，手摸向腰間暗藏的匕首。就在這時，
一道黑影閃過，為首的混混已被踹飛數丈。秦驍如天神降臨，三拳兩腳解決了麻煩。
"多謝兄臺相助。"我仍裝作不認識他。秦驍挑眉："余公子客氣了。"他忽然湊近，