＞那年大旱，河床裂得跟老寡婦臉上的褶子似的。＞我在爛泥里刨食時，
卻刨出個濕淋淋的女人，下半身裹著條怪魚尾巴。＞村里人都說她是災星，
我偏把她藏進破窯。＞她不會說話，只會用那雙濕漉漉的眼睛瞅我，半夜喉嚨里咔噠咔噠響。
＞我給她水，她眼角落下珠子，滾到地上叮當響。＞拿去鎮上換糧，
光棍的日子頭回有了油腥味。＞直到井水枯了，禾苗焦了，
村里的老光棍扒著窯洞喊：“建國！把你那魚婆娘交出來祭龍王！
”＞我攥著剛換來的白面饃，看她蜷在干草堆里沖我搖頭。＞窯洞外，
全村人的眼睛比旱天的日頭還毒。＞我舔了舔干裂的嘴皮，聽見自己說：“行，拿她換水。
”---那年大旱，日頭像燒紅的烙鐵，死死按在我們李家溝的腦門上。河床？
早干得裂開了大口子，一道又一道，又深又黑，像老寡婦臉上那永遠撫不平的褶子，又丑，
又絕望。別說魚蝦，連泥鰍都成了干棍兒，蜷縮在龜裂的泥巴縫里，硬邦邦的。
風卷著滾燙的塵土，刮在臉上生疼，吸一口氣，肺管子都跟著冒煙。日子沒法過，
肚子餓得前胸貼后背，咕咕叫得比夏天的知了還響。家里那點存糧，早就見了缸底，
刮不出二兩面來。沒轍，只能往河灘去。那地方，平日里連鬼都不去，爛泥早就曬得梆硬，
跟石頭似的。可人餓瘋了，啥地方都想去刨一刨，
指望著能翻出點被太陽曬死、埋在地下的蛤蟆、蚯蚓啥的，好歹也是口肉腥。那天下午，
日頭最毒的時候，晃得人眼前發黑。我扛著把豁了口的破镢頭，深一腳淺一腳往河灘深處走。
腳下的爛泥硬得硌腳，踩上去咔嚓咔嚓響，全是曬透了的死泥殼子。汗珠子剛冒出來，
就被毒日頭舔干了，只在臉上留下一道道白堿印子，又澀又癢。我悶頭刨著，
镢頭砸在硬泥上，震得虎口發麻。刨了老半天，除了些干癟的蟲殼和碎石子，屁都沒有。
肚子里那點空城計唱得更響了，唱得我心煩意亂，一股邪火直往上拱。操他娘的賊老天！
心里罵著，手上的勁兒更大了幾分，镢頭狠狠砸下去，像是要把這賊老天的臉皮也砸個窟窿。
“噗嗤！”這一下下去，感覺不對。镢頭尖兒像是戳進了一灘還沒完全干透的爛泥里，
軟得邪乎，還帶著一股子濃重的、濕漉漉的腥氣，直沖鼻子。這味兒，腥得發悶，
帶著點說不清道不明的腐朽氣兒，跟死魚爛蝦一個路數，但又格外濃烈刺鼻，
嗆得我差點嘔出來。我心里咯噔一下，這鬼地方，大旱了這么久，哪來的濕泥？還腥成這樣？
該不是刨到啥不干凈的玩意兒了吧？我們這山溝里，老輩人傳下來的邪乎事兒可不少。
好奇心像個小爪子，撓得我心里直癢癢，壓過了那股子腥氣帶來的惡心。我蹲下身，
也顧不上臟了，扔了镢頭，直接上手去扒拉那堆爛泥。手指摳進去，又濕又冷，黏糊糊的，
那腥味兒更沖了，熏得我腦仁兒疼。我憋著氣，用力往外扒。扒拉了幾下，
手上猛地碰到一個冰涼滑膩的東西。那感覺……像是一條剛從水里撈出來的大魚！滑不留手！
我嚇了一大跳，觸電似的縮回手，心臟咚咚咚地擂鼓。定了定神，再湊近了仔細瞧。
爛泥被扒開了一小片，露出了底下埋著的東西。老天爺！那是一個人！一個女人！
她大半個身子還埋在泥里，只露出了肩膀和頭。臉朝下趴著，長長的黑頭發像水草一樣，
糾纏著糊滿了泥漿，遮住了大半張臉。露出來的那點脖子和肩膀，白得嚇人，
不是活人的那種白，是死人一樣的、在水里泡久了的那種慘白，一點血色都看不見。
我頭皮發麻，手腳冰涼。這大旱天，河底爛泥里，埋著個女人？這是哪個想不開的投了河？
還是……撞了鬼了？一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，我腿肚子有點轉筋，想跑。
可就在這當口，那埋在泥里的“東西”似乎極其微弱地動了一下。非常非常輕微，
要不是我眼珠子死死盯著，根本發現不了。她趴著的肩膀，
好像極其艱難地往上聳了那么一絲絲，接著，又無力地塌陷回去。活的？還沒死透？！
這念頭像針一樣扎了我一下。鬼使神差地，恐懼里生出一股蠻勁。我咬著牙，重新蹲下去，
也顧不上那濃烈的腥氣了，雙手插進泥里，死命地往外拽。她身子沉得很，又軟又滑，
像條沒骨頭的魚。費了九牛二虎之力，總算把她從爛泥坑里拖拽出來大半截。這一拖出來，
我整個人都僵住了，渾身的血像是瞬間凍成了冰坨子。她的上半身，確實是個人，
還是個年輕女人的模樣。可她的下半身……那根本就不是腿！從腰往下，
裹著的是一條碩大的魚尾巴！那尾巴上覆蓋著暗青色的、沾滿了泥污的巨大鱗片，
在毒辣的陽光下，有些鱗片邊緣還反射出一點幽綠的光。尾巴的形狀，
跟我在鎮上供銷社墻上掛著的年畫里見過的鯉魚尾巴一模一樣，只是大了無數倍！又粗又長，
沉重地拖在干硬的泥地上，尾巴尖無力地微微蜷著。我腦袋里嗡的一聲，
像是有幾百只馬蜂在里頭亂撞，震得我眼冒金星。腿一軟，一屁股就跌坐在滾燙的泥地上，
屁股蛋子烙得生疼，可這疼也壓不住心里的驚濤駭浪。鮫人？！
老輩人故事里說的、海里住著的鮫人婆娘？
她……她怎么會跑到這干得冒煙的內陸山溝河灘里？還半死不活地埋在爛泥底下？這玩意兒，
到底是仙還是妖？是福還是禍？恐懼像冰冷的河水，瞬間淹到了我的嗓子眼。
我手腳并用地往后蹭，只想離這怪物遠點。可剛蹭出去沒兩步，我的目光又落在了她的臉上。
剛才拖拽的時候，她臉上的泥漿被蹭掉了一些，露出了小半張臉。
那張臉……慘白得沒有一絲人色，嘴唇干裂發紫，緊緊地抿著。可那眉眼，
那輪廓……真他娘的好看啊！比我夢里頭想過的最好看的婆娘還要好看十倍！此刻，
那雙眼睛閉著，長長的睫毛濕漉漉地粘在慘白的皮膚上，像兩把小扇子，
脆弱得讓人心尖發顫。她胸口似乎還有極其微弱的起伏，證明她還吊著一口氣。跑，
還是不跑？救，還是不救？我癱坐在滾燙的泥地上，屁股底下的熱浪一陣陣涌上來，
烤得我褲襠里都發燙。可心里頭，卻像揣了塊剛從冰窖里撈出來的石頭，又沉又冷。
眼前這個……這半人半魚的怪物，到底是啥來路？老輩人講的鬼故事一股腦兒往我腦子里鉆，
什么水鬼拖人，什么河妖吃心，越想越怕，小腿肚子直抽筋。跑吧！趕緊跑！這玩意兒邪性！
心里頭一個聲音扯著嗓子喊。可眼珠子偏偏像被黏住了，死死釘在她露出來的那小半張臉上。
那皮膚白得晃眼，鼻梁挺翹，下巴尖尖的，就算閉著眼，也能看出是個頂頂好看的女子。
這念頭一冒出來，就像野草見了春風，呼呼地長。我李建國，活了小三十年，
在李家溝這鳥不拉屎的窮山溝里，就是個最沒出息的老光棍。破窯洞一間，家徒四壁，
耗子來了都得含著眼淚走。別說娶媳婦，就是跟女人說句話，手指頭都數得過來。
媒婆從我門前過，那步子都邁得特別快，生怕沾了晦氣。
要是……要是能有個婆娘……哪怕……哪怕是個這樣的……這個念頭一冒出來，
就像野火燎原，燒得我口干舌燥，心口怦怦直跳，把剛才那點恐懼都壓下去不少。
一股子蠻橫的膽氣猛地頂了上來。管她是個啥！是妖是怪，她眼下就是個半死不活的女人！
還是個頂好看的女人！扔在這河灘上，不是被太陽活活曬成魚干，就是被野狗撕了！
我李建國雖然窮，可還沒眼睜睜看著一條命（哪怕這命有點怪）就這么沒了！
再說……萬一……萬一真是那故事里的鮫人呢？不是說鮫人落淚成珠嗎？
那珠子……可值老鼻子錢了！想到錢，想到白面饃饃，想到油汪汪的肥肉片子，
我肚子里的饞蟲咕嚕嚕叫得更兇了。干了！撐死膽大的，餓死膽小的！我一咬牙，
從地上爬起來。手心在褲子上使勁蹭了蹭汗，彎腰就去抱她。手一碰到她冰涼滑膩的身子，
還是忍不住打了個激靈。那感覺，太怪了，又滑又軟，還帶著那股子濃得化不開的腥氣。
她的魚尾巴死沉死沉的，拖在地上，像條巨大的死魚。我費了老鼻子勁，
才把她半拖半抱地弄起來，那粗大的尾巴在地上刮擦著，留下一條濕漉漉、黏糊糊的印子。
回村的路感覺比平時長了一百倍。我專挑最背人的小道走，心提到了嗓子眼，
耳朵豎得比兔子還尖，生怕撞見個人。懷里這“東西”冰涼涼的，
那股子腥氣一個勁兒往我鼻子里鉆，熏得我頭暈眼花。好幾次我都想撒手把她扔回河灘算了，
可低頭看到她緊閉的雙眼，還有那慘白里透出點脆弱的好看的臉，那念頭就又縮了回去。
好不容易摸回我那破窯洞，天都快擦黑了。窯洞在山坡背陰面，又破又舊，平日里鬼都不來。
我氣喘吁吁地把她拖進去，直接放在我那鋪著厚厚干草的土炕上。她身子一沾炕，
那沉重的魚尾巴就軟軟地攤開，幾乎占了大半個炕面。累得我癱坐在地上，
靠著冰冷的土墻直喘粗氣。窯洞里光線昏暗，她一動不動地躺在干草堆里，
像個沒有生命的玉雕。那身破爛的、看不出原本顏色的衣裳，濕漉漉地貼在身上，
勾勒出屬于女人的曲線。我的目光不受控制地在那曲線上溜了一圈，喉嚨里干得發緊。
冷靜下來，恐懼又悄悄爬了回來。我把她弄回來，到底是對是錯？她要是醒了，
會不會吃了我？或者引來什么更邪門的東西？可開弓沒有回頭箭。我喘勻了氣，爬起來，
從角落里翻出個豁了口的破瓦盆，又跑到外面水缸里舀了半盆水。水缸里的水也不多了，
黃澄澄的，底下沉著泥。我端著水盆，小心翼翼湊到炕邊。“喂……”我嗓子發干，
聲音有點抖，“喝……喝點水不？”她毫無反應，依舊緊閉著眼。我把瓦盆輕輕放在炕沿上，
猶豫了一下，伸手想去撩開她臉上濕漉漉的頭發。指尖剛碰到她冰涼的額頭，
她突然猛地一顫！不是醒來的那種，而是像被電打了一樣，整個身體劇烈地抽搐了一下！
那巨大的魚尾巴也跟著猛地一甩！“啪！”沉重的尾巴掃在炕沿上，發出好大一聲悶響，
震得土炕都晃了晃。瓦盆里的水濺出來不少，灑在干草上。我嚇得魂飛魄散，
猛地往后跳開一大步，后背重重撞在土墻上，撞得我眼冒金星。
只見她身體還在無意識地微微抽搐著，喉嚨里突然發出一種極其怪異的聲響！
“咔…噠…咔噠…咔噠……”那聲音，像是兩塊濕漉漉的骨頭在互相摩擦，
又像是生銹的齒輪在艱難轉動。在昏暗寂靜的破窯洞里，這聲音聽得我頭皮炸裂，
渾身汗毛倒豎！一股寒氣從腳底板直沖頭頂！她喉嚨里那“咔噠咔噠”的怪響，
像生銹的鋸子來回拉扯我的神經，在破窯洞死寂的空氣里格外瘆人。
我后背死死抵著冰冷的土墻，腿肚子抖得篩糠一樣，冷汗順著額角往下淌，流進眼睛里，
又咸又澀。完了完了！真是妖怪！她要醒了！她要吃人了！那念頭像毒蛇一樣纏住我，
幾乎要奪門而逃。可我的腳像釘在了地上，眼睛死死盯著炕上那個還在微微抽搐的身影。跑？
往哪跑？這窯洞是我的窩，跑了，我就真成喪家之犬了。不跑？
難道等著被這長尾巴的怪物開膛破肚？就在我嚇得魂不附體，腦子里亂成一鍋粥的時候，
炕上那“咔噠”聲漸漸弱了下去，最后只剩下一點微弱的、類似哽咽的抽氣聲。
她的身體也不再劇烈抽搐，只是偶爾輕微地顫動一下，像一條離水太久、瀕死的魚。她沒醒。
我緊繃的神經稍微松了一丁點，但心還是懸在半空。我咽了口唾沫，喉嚨干得像砂紙磨過。
窯洞里只剩下我粗重的喘息和她微不可聞的抽氣聲。那半盆水還擱在炕沿上，
在昏暗的光線下，映出一點模糊的光。水……對了，水！老輩人不是說，
水里的精怪離了水就不行嗎？看她這樣子，半死不活的，是不是渴壞了？
一股說不清是憐憫還是別的什么的情緒，混著強烈的好奇心，壓過了恐懼。我深吸一口氣，
鼓起這輩子最大的膽子，重新挪到炕邊。這次我沒敢再碰她，
只是小心翼翼地端起那個豁了口的破瓦盆。“水…喝水…”我的聲音干澀發緊，像破風箱。
她毫無反應。我盯著她干裂發紫的嘴唇，心一橫，豁出去了！我一手輕輕捏住她的下巴，
她的皮膚冰涼滑膩，觸感怪異。她的下巴很軟，沒什么力氣，被我稍稍掰開一點縫隙。
我顫抖著另一只手，把瓦盆湊近，將里面渾濁的黃泥水，一點點倒進她微微張開的嘴里。
水順著她的嘴角流下來一些，打濕了干草。但似乎也有一部分被她本能地咽了下去。
我緊張地看著。喂了幾口水后，她的喉嚨輕微地滾動了一下，似乎真的在吞咽。
那“咔噠”聲徹底消失了。我又喂了幾口，直到瓦盆見底。放下瓦盆，我退開兩步，
屏住呼吸看著。她依舊閉著眼，一動不動。但那張慘白得嚇人的臉，
似乎……似乎有了一丁點變化？像是冰封的湖面裂開了一絲微不可查的縫隙。
剛才還死氣沉沉、透著股青灰的膚色，好像緩和了那么一絲絲，雖然還是白，
卻不再是那種瘆人的死人白，稍微有了點活氣。最讓我心頭一跳的是，就在她緊閉的眼角處，
一顆水珠，毫無征兆地滲了出來。那水珠晶瑩剔透，沿著她慘白冰涼的臉頰，無聲地滑落。
它滾動的速度很慢，在昏暗的光線下，似乎……似乎還反射出一點溫潤的光澤？
我的心提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨地盯著那顆水珠。“嗒。
”一聲極其輕微、卻無比清晰的脆響。那顆水珠終于滾落下來，掉在了她枕著的干草上。
它沒有像普通的水珠那樣滲開、消失，而是……凝成了一顆小小的、渾圓的珠子！
在干枯的草梗間，靜靜地躺著，散發著一種柔和、濕潤的光澤，像深夜里最亮的那顆星。
珍珠！真的是珍珠！老輩人的故事不是瞎編的！鮫人泣淚，真的能成珠！
我腦子“嗡”的一聲，像是被巨大的銅鑼狠狠敲了一下，震得我頭暈目眩，
緊接著就是一陣狂喜！像滾燙的油鍋里猛地潑進一瓢冷水，炸得我渾身毛孔都張開了！
窮了半輩子，餓得眼睛發綠，突然天降橫財！這他娘的哪是撿了個妖怪婆娘，
這是撿了個會下金蛋的母雞啊！不，比金蛋還金貴！我撲通一下跪倒在炕沿邊，
也顧不上臟了，手指哆嗦著，迫不及待地伸向干草里那顆小珠子。指尖觸到它，冰涼，圓潤，
帶著一種奇異的、沉甸甸的質感。我小心翼翼地把它捏起來，湊到眼前。昏暗的光線下，
它通體渾圓，沒有一絲瑕疵，散發著柔和溫潤的光暈，
比我在鎮上供銷社柜臺里遠遠瞟見過的那些假珠子，不知要好看多少倍！
一股巨大的狂喜瞬間沖垮了所有殘留的恐懼和疑慮，
只剩下一個念頭在腦子里瘋狂叫囂：發財了！我李建國要翻身了！接下來的日子，
我這破窯洞像是被天上的餡餅砸中了頂棚。我把她當祖宗一樣供了起來。
家里那個寶貝大水缸，我每天天不亮就爬起來，去村里那口快見底的老井排隊，排上大半天，
就為了打回那么半桶渾濁的黃泥湯子，小心翼翼地倒進缸里，專門給她留著。
我自己的嘴唇干裂得起皮，喉嚨冒煙，也舍不得多喝一口，生怕委屈了她。她醒是醒了，
可就像個啞巴木頭人。那雙眼睛，濕漉漉的，又大又黑，像兩口深不見底的古井。
大多數時候，她就那么安安靜靜地蜷縮在土炕角落的干草堆里，抱著她那沉重的大魚尾巴。
我給她水，她就小口小口地喝。我給她吃的，就是些稀得能照見人影的野菜糊糊，
她也默默地吃下去，不挑不揀。她從不說話，喉嚨里也再沒發出過那種嚇人的“咔噠”聲。
只是偶爾，在我盯著她看的時候，她會抬起那雙濕漉漉的眼睛，默默地瞅著我。
那眼神很復雜，有茫然，有怯懦，好像……好像還有一絲說不清道不明的依賴？
被她這么一看，我心里頭那點因為撿到寶而膨脹的得意勁兒，就像被針扎了一下，
會莫名其妙地軟下去一小塊。當然，這軟下去的感覺很快就會被更大的狂喜淹沒。因為，
珍珠！幾乎每天都有！有時是我給她水喝的時候，
有時是我笨手笨腳地想幫她擦擦臉（雖然她總是下意識地躲開），
有時甚至是我晚上躺在炕的另一頭，