第四章：峳峳之疫
黎明時分，我被急促的敲門聲驚醒。
"阿一！快起來！"黎木的聲音里透著前所未有的恐慌，"出大事了！"
我猛地坐起，頭腦還未完全清醒，昨夜與族長們商議防御策略到深夜，眼睛酸澀得像揉了沙子。推開吱呀作響的木門，黎木慘白的臉映入眼簾，他額頭上全是汗珠，手里緊握著一把獵弓。
"怎么了？九黎打來了？"我下意識摸向腰間的銅刀。
"比那更糟。"黎木的喉結上下滾動，"北山部落...全族病倒了。派來的信使說，他們渾身發熱，皮膚上出現奇怪的紋路，像被火燒過的藤蔓..."
一股寒意順著我的脊背爬上來。瘟疫？在這個醫學幾乎不存在的時代，瘟疫比戰爭更可怕。
"族長呢？"
"已經召集四方首領緊急議事。"黎木拉著我就往外跑，"巫師黎炎說，這可能是...峳峳作祟。"
峳峳？這個名字在我腦海中激起一絲漣漪。大學時選修的《山海經》課程里似乎提到過這種異獸。我一邊快步走向中央議事廳，一邊在記憶中搜尋相關片段。
議事廳內氣氛凝重如鐵。有黎氏、東山、南山的三位族長圍坐在火塘旁，臉色一個比一個難看。巫師黎炎站在他們身后，身披一件罕見的羽衣，脖子上掛滿各種獸骨和石頭制成的護符。令我意外的是，王天尚居然也在，他穿著九黎部落的華貴服飾，獨自站在角落，表情陰晴不定。
"阿一來了。"有黎氏族長抬頭，眼中有血絲，"情況比想象的嚴重。不僅是北山，九黎部落也有十幾人病倒。"
我看向王天尚："你怎么在這里？"
"銅心出了問題。"他面無表情地說，"自從那天你碰過它，九黎部落附近就出現了...不尋常的東西。"
"什么東西？"
"一只形似狐貍卻長著魚尾的怪物，"王天尚的聲音罕見地帶著一絲顫抖，"它只在夜間出現，經過的地方第二天就會有人病倒。"
我的記憶突然清晰起來——峳峳！《山海經》中記載的異獸，狀如狐貍而魚尾，見則其國大疫！
"峳峳..."我脫口而出，"《山海經》里帶來瘟疫的異獸。"
所有人的目光齊刷刷射向我，尤其是黎炎，他那雙渾濁的老眼突然精光四射。
"你怎么知道它的名字？"黎炎嘶啞地問，"就連九黎的巫師都認不出那怪物。"
我暗叫不好，說漏嘴了。"我...小時候聽游方智者講過類似的故事。"
黎炎意味深長地看了我一眼，沒再追問，而是轉向眾人："峳峳是上古兇獸，所到之處必有大疫。我們必須找到它，殺死它，才能解除瘟疫。"
"怎么找？"東山族長拍案而起，"如果它真像你說的那么危險，靠近它的人不也會染病？"
"峳峳只在滿月之夜現身，"黎炎說，"而且..."他猶豫了一下，"它會被特殊的氣味吸引。銅的氣味。"
所有人的目光轉向王天尚。他臉色一沉："你們懷疑是我引來了那怪物？"
"銅心。"我恍然大悟，"那天銅心發出的紅光...它吸引了峳峳？"
王天尚的眼中閃過一絲慌亂，但很快恢復冷靜："荒謬的猜測。就算真是如此，現在追究責任有什么用？當務之急是解決瘟疫。"
典型的王天尚式回應——逃避責任，聚焦"實際問題"。我強忍怒氣："現在有多少人染病？"
"北山部落幾乎全族，"有黎氏族長沉重地說，"九黎十幾個，我們部落...五個。"
五個？我的心突然揪緊："是誰？"
"黎陶和他的兩個兒子，還有..."族長猶豫了一下，"阿瑤和她的妹妹。"
阿瑤！我如遭雷擊，轉身就要往外沖，族長一把拉住我："別急，她們剛發病，黎炎已經用草藥暫時控制住了。"
我強迫自己冷靜下來，轉向黎炎："這病...會怎樣？"
"高燒不退，皮膚出現銅銹色紋路，三日不醒者..."老巫師搖搖頭，"靈魂會被峳峳帶走。"
議事廳內一片死寂。最終，東山族長打破了沉默："那么，怎么殺死那怪物？"
"需要特殊的武器，"黎炎說，"銅心。"
王天尚立刻后退一步："不可能！銅心是九黎至寶，蚩尤絕不會——"
"蚩尤已經病倒了。"黎炎冷冷地打斷他，"九黎的巫師束手無策，才派你來求援，不是嗎？"
我這才明白王天尚出現在這里的原因。九黎也遭受了瘟疫襲擊，而且連他們強大的首領都中招了。難怪王天尚會放下身段來"求援"——他走投無路了。
"銅心到底是什么？"我直視王天尚的眼睛，"除了穿越時空，它還有什么能力？為什么峳峳會被它吸引？"
王天尚的嘴唇抿成一條細線，良久才開口："銅心...據前任穿越者留下的筆記記載，是連接不同世界的樞紐。它散發出的能量波動，會吸引某些...跨界存在。"
"比如峳峳。"我恍然大悟，"你激活了銅心，等于在黑暗中點亮了燈塔，把山海經里的怪物引來了！"
"我不知道會這樣！"王天尚罕見地提高了聲音，"那筆記殘缺不全！"
"夠了！"有黎氏族長喝止我們的爭吵，"現在不是追究責任的時候。天尚，你必須說服九黎長老會交出銅心，否則我們都會完蛋。"
王天尚陰沉著臉："我可以試試。但你們必須派人和我一起去九黎，特別是..."他看向我，"他。"
"為什么是我？"我警惕地問。
"因為你也來自'那邊'，"王天尚壓低聲音，"而且銅心對你也有反應。那天它發光就是因為接觸了你的血液。"
我這才想起，扭打時我的手確實被劃傷了。銅心對穿越者的血有反應？
族長們最終決定由我、黎炎和三名戰士陪同王天尚前往九黎部落，說服他們交出銅心。其他人則負責隔離病患，嘗試各種草藥治療。
離開議事廳，我直奔阿瑤家。她家的小屋外已經掛上了隔離的草繩標記，但我毫不猶豫地跨了過去。
屋內昏暗潮濕，空氣中彌漫著草藥的苦澀味。阿瑤和她的妹妹小禾并排躺在鋪著干草的矮床上，她們的父親——部落的資深獵人黎岡守在旁邊，雙眼通紅。
"阿一..."黎岡聲音嘶啞，"你不該進來。"
"我必須看看她。"我跪在阿瑤身邊，輕輕拂開她額前汗濕的發絲。她的臉頰泛著不自然的潮紅，呼吸急促，最可怕的是，她裸露的手臂和脖頸上蔓延著詭異的銅綠色紋路，像是有生命的藤蔓在皮膚下生長。
我握住她的手，滾燙如炭。"阿瑤，能聽見我說話嗎？"沒有回應，只有痛苦的微弱呻吟。
"黎炎說這些紋路會慢慢覆蓋全身，"黎岡痛苦地說，"當到達心臟時..."
"不會的。"我打斷他，"我們會找到辦法。我要去九黎部落取一件能殺死峳峳的寶物，很快回來。"
黎岡突然抓住我的手臂："阿一，我知道你不是普通人。巫師說你有'天外之知'。如果...如果真有危險，先救小禾。阿瑤會理解的。"
我喉頭發緊。這是一個父親最痛苦的抉擇。"我保證盡全力救她們兩個。"
離開前，我從阿瑤給我的小皮袋中取出那包南山秘藥，交給黎岡："每四個時辰用溫水喂她們一小撮。"
黎炎已經在村口等候，他換了一身奇怪的行頭——羽衣上多了許多銅片，臉上涂著紅白相間的紋路，看起來更像薩滿而非巫師。三名精壯的戰士全副武裝，腰間別著銅刀——這是聯盟成立后東山部落提供的武器。
"準備好了？"王天尚不耐煩地催促，"路程不短，我們得在天黑前趕到。"
我最后望了一眼阿瑤家的小屋，轉身加入了隊伍。
前往九黎部落的路上，我們保持警惕，盡量避開可能有峳峳出沒的區域。黎炎走在最前面，手持一根掛滿鈴鐺的木杖，時不時停下來嗅聞空氣或觀察地面。
"真能聞到峳峳的氣味？"我小聲問王天尚。
他冷笑："裝神弄鬼罷了。那怪物根本不留痕跡。"
"你見過它？"
"遠遠看到過一次。"王天尚的表情變得凝重，"像狐貍但更大，尾巴像魚鰭，眼睛...發著綠光。它移動時不是跑，而是像魚游水一樣在空中'游動'。"
這描述與《山海經》中的記載幾乎一致。我越發確信那就是峳峳。
中午休息時，我趁機向黎炎詢問更多關于峳峳的信息。
"上古時期，峳峳是瘟神的坐騎，"老巫師一邊嚼著干糧一邊說，"后來被大禹封印在東海之濱。不知為何現在又出現了。"
"因為銅心打破了封印？"
黎炎意味深長地看了我一眼："銅心是鑰匙，能打開世界之門。三十年前那位天外之人就警告過，過度使用會引來不祥之物。"
"你認識那位穿越者？"我試探著問。
"我父親是當時的部落巫師，"黎炎的目光變得遙遠，"那位天外之人死前留下預言：三十年后，會有兩人同來，一善一惡，決定此界存亡。"
我心頭一震。兩人？是指我和王天尚嗎？
"他...是怎么死的？"
黎炎的表情突然警覺起來，瞥了一眼不遠處的王天尚："被九黎殺死的，因為他不愿教他們制造更強大的武器。"他壓低聲音，"小心你那位'朋友'，他走的是同一條路。"
下午的路程更加緊張。隨著接近九黎部落，我們開始看到瘟疫的跡象——廢棄的臨時營地，散落的物品，甚至有幾具被匆忙掩埋的尸體，只露出部分肢體。
"逃難的商人，"王天尚冷淡地解釋，"九黎封鎖了主要道路，防止瘟疫擴散，但已經晚了。"
日落前，九黎部落的巨大木墻終于出現在視野中。與上次不同，此刻的九黎部落籠罩在一種詭異的寂靜中，崗哨上的戰士無精打采，看到王天尚才勉強打起精神開門。
"軍師大人回來了！"守衛喊道，聲音中沒有多少喜悅，"長老們等您多時了。"
九黎部落內部的情況比想象的更糟。街道上幾乎空無一人，少數出來的人都用布蒙著口鼻，行色匆匆。許多房屋門口掛著代表有病人的標記，空氣中彌漫著草藥和腐朽的混合氣味。
我們被直接帶到了長老議事廳——一座比普通房屋大得多的木結構建筑。廳內，七位年長的男女圍坐在一張長桌旁，個個面色凝重。令我驚訝的是，蚩尤也在，這位傳說中的戰神此刻虛弱地躺在一張矮榻上，臉色灰敗，裸露的胸膛上爬滿了比我阿瑤身上更密集的銅綠色紋路。
"軍師，"一位白發女長老冷冷地說，"你說去尋求解藥，卻帶回了有黎氏的人？"
王天尚上前一步："尊敬的各位長老，這位是有黎氏的阿一，他了解峳峳的特性。而這位是他們的巫師黎炎，知道如何消滅那怪物。"
"代價是什么？"另一位長老尖銳地問。
"銅心。"王天尚平靜地說，"需要用它制造殺死峳峳的武器。"
議事廳內瞬間炸開了鍋。幾位長老激烈反對，聲稱銅心是九黎至寶，絕不能交給外人。蚩尤虛弱地抬起手，眾人立刻安靜下來。
"我...夢見了一只銅眼睛，"九黎首領的聲音嘶啞但依然有力，"它說...峳峳只是開始...更多的怪物會來..."他突然劇烈咳嗽起來，侍女連忙上前擦拭他嘴角的血絲。
"更多的怪物？"我看向王天尚，他臉色變得慘白。
黎炎突然上前，他的羽衣在火光中閃爍著奇異的光芒："各位長老，時間不多了。每過一個時辰，峳峳的力量就增強一分。如果不盡快行動，九黎將不復存在。"
"狂妄！"一位長老拍案而起，"九黎歷經百年風雨——"
"看看你們的首領！"黎炎打斷他，指向蚩尤，"連戰神都抵擋不了的瘟疫，你們以為靠武力能解決嗎？"
激烈的爭論持續到深夜。最終，在蚩尤的勉強同意下，長老們不情愿地答應暫時交出銅心，但必須由九黎的戰士全程監督使用。
銅心被安置在一個沉重的青銅匣子里，由兩名全副武裝的戰士護送進來。當匣子打開時，我不禁倒吸一口冷氣——那塊暗紅色的金屬現在變成了詭異的銅綠色，表面紋路如同活物般緩慢蠕動，與病患皮膚上的紋路驚人相似！
"它變了..."王天尚喃喃道，"之前不是這樣的。"
黎炎謹慎地靠近銅心，從羽衣上取下一片羽毛輕觸金屬表面。羽毛瞬間燃起綠色的火焰，化為灰燼。
"峳峳的力量已經污染了它，"老巫師嚴肅地說，"我們必須盡快行動。滿月就在明晚，峳峳必定會再次現身。"
"怎么找到它？"我問。
"不用找，"黎炎陰郁地說，"它會來找銅心。"
我們被安排在離長老議事廳不遠的一間大屋里休息，銅心則被放在屋中央的石臺上，周圍畫滿了黎炎用某種粉末繪制的奇怪符號。九黎派了六名戰士在門外把守，名義上是保護，實則是監視。
我累得幾乎站不穩，但大腦卻異常活躍。王天尚坐在角落，不停地翻閱一本破舊的皮面筆記本——想必是前任穿越者留下的。
"上面還寫了什么？"我走過去問，"關于銅心，關于峳峳？"
他猛地合上筆記本："不關你的事。"
"都這時候了還保密？"我忍不住提高聲音，"看看外面！人們正在死去，包括你效忠的蚩尤！"
王天尚的眼中閃過一絲動搖，但很快又恢復冷漠："就算告訴你又有什么用？你不是科學家，不懂量子物理和時空理論。"
"但我也許能注意到你忽略的東西。"我堅持道，"兩個人總比一個人強。"
他沉默良久，終于嘆了口氣，重新打開筆記本："這里提到銅心是'時空錨點'，能穩定穿越通道。但如果過度使用，會'吸引相鄰維度的注意'...后面幾頁被燒毀了。"
"相鄰維度..."我思索著，"像峳峳這樣的山海經生物？"
"可能吧。"王天尚揉了揉太陽穴，"筆記還說，銅心有自己的'意志'，會選擇使用者。前任穿越者警告不要強迫它做任何事，否則..."
"否則怎樣？"
"否則會'喚醒沉睡者'。"王天尚的聲音低得幾乎聽不見，"我不知道那是什么意思。"
我們沉默下來，各自沉浸在思緒中。屋外，黎炎正與九黎的巫師們商議明晚的行動計劃。透過窗戶，我看到月亮已經接近圓滿，散發著不祥的淡紅色光芒。
"為什么改變？"我突然問，"在現代世界，你雖然野心勃勃，但至少...有底線。"
王天尚冷笑："你以為現代世界的道德有多高尚？弱肉強食的本質從未改變，只是披上了文明的外衣。"他看向窗外的月亮，"在這里，我終于可以拋開偽裝，做真正的自己。"
"一個為達目的不擇手段的人？"
"一個認清世界本質的人。"他糾正道，"看看歷史，勝利者永遠書寫規則。如果我幫助九黎統一各部落，建立秩序，誰會在意過程中死了多少人？"
我無法認同，但知道爭論無用。就在氣氛再次陷入僵局時，黎炎回來了，臉色異常凝重。
"準備一下，"老巫師說，"我們明早回有黎氏。"
"什么？"我和王天尚同時驚呼。
"峳峳改變了行動模式，"黎炎解釋道，"九黎的偵察兵報告，它正往西山方向移動。"
西山！那正是聯盟各部落的中心區域！
"阿瑤..."我的心沉到谷底。
黎炎點點頭："我們必須帶著銅心回去，在那里設下陷阱。九黎已經同意派二十名精銳戰士協助。"
王天尚皺眉："蚩尤知道嗎？"
"蚩尤昏迷了。"黎炎簡短地說，"長老會做的決定。"
這一夜，我輾轉難眠，腦海中全是阿瑤痛苦的面容。黎明時分，我們帶著銅心啟程返回，隊伍比來時龐大許多——除了我和黎炎、王天尚，還有二十名九黎戰士以及兩名九黎巫師。銅心被裝在一個特制的青銅容器中，由四名戰士輪流抬著。
回程比去時更加緊張。隨著接近西山，空氣中開始彌漫一種奇怪的腥味，像是腐爛的海魚混合著銅銹的氣息。路旁的樹木出現了詭異的枯萎現象——葉子變成了銅綠色，然后干枯脫落。
"峳峳經過的痕跡。"黎炎凝重地說，"它在釋放疫氣。"
中午時分，我們遇到了聯盟派出的偵察兵。他臉色慘白，報告說北山部落已經全族昏迷，有黎氏和東山的病患數量也在增加，更可怕的是——
"昨晚有人看到了兩只峳峳，"偵察兵顫抖著說，"一只大的，一只小的。"
"兩只？"黎炎臉色大變，"不可能...除非..."
"除非什么？"我急切地問。
"除非它在繁殖。"王天尚冷靜得可怕，"根據生物學原理，任何生物種群要維持生存，至少需要五十個個體。"
"五十只峳峳？"我無法想象那種場景，"那將是滅頂之災！"
"我們必須加快速度。"黎炎命令道，"務必在日落前趕到有黎氏。"
接下來的路程幾乎是在奔跑。隨著太陽西斜，周圍的環境變得越來越怪異——植物枯萎，小溪里的魚翻著白肚皮浮在水面，甚至連天空都蒙上了一層銅綠色的薄霧。
當我們終于趕到有黎氏村口時，眼前的景象讓我心臟幾乎停跳——村子上空籠罩著詭異的綠霧，大部分房屋門口都掛上了隔離標記，幾個蒙著口鼻的戰士在村口設立了路障。
"阿一！"族長從瞭望臺上認出我們，連忙下令打開柵欄，"感謝神靈你回來了！情況越來越糟..."
"阿瑤呢？"我抓住族長的肩膀，"她怎么樣？"
族長的眼神閃爍："還活著...但紋路已經蔓延到胸口了。"
我顧不上禮節，直接沖向阿瑤家。推開門時，眼前的景象讓我雙腿發軟——阿瑤和小禾并排躺著，她們裸露的皮膚幾乎完全被銅綠色紋路覆蓋，呼吸微弱得幾乎察覺不到。黎岡守在旁邊，看起來老了十歲。
"黎炎來了，"我跪在阿瑤身邊，握住她滾燙的手，"他帶了能殺死峳峳的寶物。堅持住..."
阿瑤沒有回應，只有微弱的呼吸證明她還活著。我輕輕撫摸她的臉頰，心如刀絞。
黎炎和王天尚隨后趕到，帶著那個裝有銅心的青銅容器。老巫師檢查了阿瑤和小禾的狀況，臉色更加凝重。
"時間不多了，"他對我說，"我們必須立刻準備儀式。滿月升起時，峳峳必定會來。"
"什么儀式？"黎岡問。
"用銅心做誘餌，引出峳峳，然后..."黎炎猶豫了一下，"殺死它。"
"怎么殺？"
黎炎沒有直接回答，而是看向我和王天尚："需要你們的血。"
夜幕降臨，滿月如約而至，卻不再是往日的銀白色，而是泛著病態的銅綠光澤。有黎氏村中央的空地上，黎炎布置了一個復雜的陣法——用各種粉末和草藥畫出的同心圓，中央放著那個打開的青銅容器，銅心在其中散發著微弱的光芒。
所有健康的人都聚集在陣法周圍，手持武器。病患則被安置在附近的房屋里，由少數人照料。我堅持把阿瑤和小禾帶到現場最近的屋子里，這樣如果儀式成功，她們能第一時間受益。
"記住，"黎炎嚴肅地對我和王天尚說，"無論看到什么，都不要離開陣法。峳峳會試圖迷惑你們。"
"我們的血到底有什么用？"我追問。
"天外之人的血能激活銅心的凈化力量，"黎炎解釋道，"這是前任穿越者留下的方法。"
王天尚皺眉："筆記上沒提這個。"
"因為他沒寫完就被殺了。"黎炎冷冷地說，"現在，站到陣法兩側，我喊'現在'的時候，割破手掌，讓血流到銅心上。"
我們照做了。夜風漸起，帶著刺骨的寒意和那股奇怪的腥味。月亮越升越高，銅綠色的月光籠罩著村莊，給一切蒙上不祥的色彩。
"來了..."黎炎突然低聲道。
起初我什么也沒看見，只感覺空氣中的腥味突然濃烈起來。然后，遠處的樹梢無風自動，像是被什么看不見的東西拂過。一陣奇怪的"沙沙"聲從四面八方傳來，像是無數魚尾拍打水面的聲音。
"保持警惕！"黎炎高聲警告，"不要被它的幻象迷惑！"
沙沙聲越來越近，突然，陣法邊緣的一個戰士尖叫起來："在那里！"他指著空中某處。
我順著望去，只見月光中浮現出一個模糊的輪廓——形似狐貍卻大如牛犢，渾身覆蓋著泛著銅綠色光澤的鱗片而非毛發，尾巴像魚鰭般寬大。最可怕的是它的眼睛——沒有瞳孔，只有兩團跳動的綠色火焰。
峳峳！真正的山海經異獸就在眼前！
它沒有立即攻擊，而是在陣法上空盤旋，魚尾優雅地擺動，像是在空氣中"游動"。那兩團綠色火焰直勾勾地盯著陣法中央的銅心，流露出貪婪的神色。
"它在試探，"黎炎小聲說，"別動..."
突然，峳峳發出一聲刺耳的尖叫，不似任何動物，更像是金屬摩擦的聲音。我的耳膜一陣刺痛，幾乎要流血。幾名戰士痛苦地捂住耳朵跪倒在地。
"現在！"黎炎大吼，"放血！"
我和王天尚同時用匕首劃破手掌，讓鮮血滴落在銅心上。血液接觸金屬的瞬間，銅心爆發出耀眼的紅光，與峳峳眼中的綠光激烈對抗。
峳峳發出憤怒的嘶叫，猛地朝陣法俯沖下來。就在它即將觸及陣法邊緣時，黎炎高舉法杖，吟誦起古老的咒語。陣法上的紋路突然亮起紅光，形成一道屏障將峳峳彈開。
"再來！"黎炎命令道，"更多的血！"
我們再次割破手掌，這次讓血流如注。銅心的紅光更盛，開始形成一道光柱直沖云霄。峳峳變得更加狂暴，不斷撞擊陣法屏障，每次撞擊都讓地面劇烈震動。
"堅持住！"黎炎大喊，"它在消耗力量！"
就在這緊張時刻，一聲微弱的呼喊從附近的屋子里傳來："阿一...救我..."
阿瑤的聲音！我猛地轉頭，看到阿瑤不知何時爬到了門口，向我伸出布滿紋路的手。她的眼睛充滿痛苦和恐懼。
"阿瑤！"我下意識想沖過去，卻被黎炎一把拉住。
"別上當！那是幻象！真的阿瑤還在昏迷！"
我定睛一看，果然，"阿瑤"的眼睛里閃爍著與峳峳相同的綠光。好險！
峳峳見計謀失敗，變得更加狂暴。它突然停止攻擊，懸浮在空中，發出一連串詭異的鳴叫。片刻之后，遠處的黑暗中亮起更多的綠色光點——一個，兩個，五個，十個...
"神靈啊..."一個戰士驚恐地跪下，"不止一只..."
至少有十幾只大小不一的峳峳從四面八方聚集過來，它們眼中跳動的綠光在夜色中形成一片恐怖的星海。最大的那只——我們最初看到的那只——似乎是首領，它發出命令般的鳴叫，其他峳峳立刻分散開來，包圍了整個村莊。
"它們在組織進攻..."王天尚的聲音罕見地帶著恐懼，"這不符合野獸行為..."
"我說過，峳峳不是普通野獸。"黎炎咬牙道，"它們是上古疫神的使者，擁有智慧。"
最大的峳峳再次沖向陣法，這次它沒有硬闖，而是停在屏障前，張開嘴——吐出一股銅綠色的霧氣。霧氣接觸屏障時發出嘶嘶聲，像是酸液腐蝕金屬。
"它在用疫氣污染陣法！"黎炎臉色大變，"我們撐不了多久！"
"那怎么辦？"我焦急地問，手上的血流個不停，已經開始頭暈。
黎炎的目光在我和王天尚之間游移："只有一個辦法...但很危險。"
"快說！"
"你們中一人必須帶著銅心沖出陣法，引開峳峳。另一人留在陣法中維持屏障，保護村民。"
"那出去的人不是死路一條？"王天尚厲聲道。
"銅心能暫時保護攜帶者免受疫氣侵蝕，"黎炎說，"但時間有限...必須在力量耗盡前殺死峳峳首領。"
我和王天尚對視一眼，都明白了對方的想法——誰去冒險？
"我去。"我最終說，"阿瑤在這里，我必須保護她。"
出乎意料的是，王天尚沒有反對，只是冷冷地說："愚蠢的英雄主義。但隨你便。"
黎炎迅速將一個皮繩系在銅心上，做成簡易項鏈："戴上它。記住，銅心的力量只能維持一小段時間。你必須用這個——"他遞給我一把奇特的匕首，刃身刻滿符文，"刺入峳峳首領的眼睛。只有這樣才能真正殺死它。"
我戴上銅心項鏈，立刻感到一股暖流遍布全身，連手上的傷口都不再疼痛。銅心散發出穩定的紅光，在我胸前形成一個小小的保護罩。
"準備好了？"黎炎問。
我深吸一口氣，點點頭。黎炎念動咒語，在我面前打開一個短暫的陣法缺口。我抓住時機沖了出去。
一離開陣法，世界立刻變了樣。空氣中彌漫著濃重的銅綠色霧氣，能見度極低。身后，陣法的缺口迅速閉合，將我隔絕在外。十幾雙發著綠光的眼睛在霧中若隱若現，虎視眈眈。
最大的峳峳立刻發現了我——更準確地說，是發現了我胸前的銅心。它發出興奮的尖叫，朝我俯沖下來。我本能地舉起匕首，峳峳卻在最后一刻轉向，只是用魚尾狠狠掃過我的后背。
火辣辣的疼痛瞬間傳遍全身，我踉蹌幾步差點摔倒。銅心的保護罩減弱了一些，綠霧開始侵蝕我的皮膚，帶來針扎般的刺痛。
"來啊！"我朝峳峳首領大喊，試圖激怒它，"就這點本事？"
峳峳似乎聽懂了我的挑釁，眼中綠光大盛，再次沖來。這次我沒有躲閃，而是在最后一刻側身，將匕首刺向它的眼睛。可惜只劃傷了它的臉頰，匕首與鱗片摩擦出刺眼的火花。
峳峳吃痛，發出震耳欲聾的尖叫，猛地甩頭將我撞飛。我重重摔在地上，胸口一陣劇痛。銅心的光芒又弱了幾分。
其他峳峳開始圍攏過來，像一群餓狼圍捕獵物。我知道自己撐不了多久，必須速戰速決。
我掙扎著爬起來，突然注意到一個奇怪的現象——每當我靠近某只峳峳時，胸前的銅心就會微微發熱，而那只峳峳身上的紋路也會變得更亮。一個瘋狂的想法閃過腦海。
我主動沖向最近的一只較小峳峳。正如我所料，銅心劇烈發熱，而那只峳峳突然僵住了，像是被什么無形力量束縛。我抓住機會，一刀刺入它的眼睛！
峳峳發出凄厲的慘叫，身體劇烈抽搐，然后像破裂的氣泡一樣"噗"地消失了，只留下一團迅速消散的綠霧。
有用！銅心能壓制峳峳，讓我有機會殺死它們！
峳峳首領顯然注意到了這點，它憤怒地尖叫著，命令其他峳峳后退，自己則親自對付我。它不再貿然進攻，而是保持距離，不斷噴吐疫氣消耗銅心的力量。
我胸前的銅心越來越熱，幾乎燙傷皮膚，但它的光芒卻在持續減弱。時間不多了。
峳峳首領突然改變了策略——它不再攻擊我，而是轉身朝陣法的方向沖去！它要破壞陣法，釋放其他峳峳攻擊村民！
"不！"我拼命追上去，但速度遠不及在空中"游動"的峳峳。
就在這千鈞一發之際，一道黑影突然從側面沖出，狠狠撞在峳峳首領身上！是另一只峳峳，但比首領小一些，眼中綠光也較為暗淡。
內訌？不...我仔細看去，發現那只"峳峳"的形態不太穩定，時而像狐貍，時而顯出人形輪廓...像是一個披著峳峳外皮的人！
"黎炎？"我猜測。
無論那是誰，峳峳首領被這突然襲擊激怒了。它瘋狂地攻擊那只"叛徒"，兩者在空中激烈廝打，綠鱗和疫氣四濺。
我抓住機會，悄悄接近戰場。銅心現在已經滾燙如烙鐵，光芒微弱得幾乎看不見。這是我最后的機會。
當峳峳首領再次咬住那只"叛徒"的脖子時，我猛地躍起，用盡全力將匕首刺入它左眼的綠色火焰中！
峳峳首領發出前所未有的慘嚎，整個身體劇烈扭曲，鱗片紛紛脫落。我死死握住匕首不放，任由它帶著我在空中瘋狂甩動。銅心此時已經變得冰冷，保護罩完全消失了，綠霧開始侵蝕我的皮膚，帶來難以忍受的灼痛。
就在我即將撐不住時，峳峳首領的身體突然凝固，然后像玻璃一樣碎裂成無數碎片，化為綠霧消散在夜空中。
其他峳峳見狀，紛紛發出驚恐的鳴叫，四散逃入夜色。那只幫助我的奇怪"峳峳"也緩緩降落在地，身形逐漸變化...
不是黎炎，而是一個我從未見過的年輕男子，穿著奇怪的服飾——像是某種現代實驗室白大褂和遠古麻布衣的混合體。他虛弱地倒在地上，胸口有一個發光的奇特紋路。
"前任...穿越者？"我艱難地爬向他，不敢相信自己的眼睛。
他微微搖頭，用幾乎聽不見的聲音說："守護者...阻止...銅心..."
話未說完，他的身體就開始變得透明，最終像峳峳一樣消散在空氣中，只留下地上一個發著微光的符號，很快也消失了。
我呆坐原地，完全不明白剛才發生了什么。但有一件事是確定的——峳峳首領死了，瘟疫應該結束了。
胸前的銅心突然發出一聲脆響，裂開了一道縫。透過裂縫，我驚訝地看到里面不是實心金屬，而是一片旋轉的星空...就像是...
"微型蟲洞..."我喃喃自語。
遠處傳來呼喊聲，黎炎帶著戰士們趕來。他看到我活著，明顯松了一口氣："成功了？"
"峳峳首領死了，"我虛弱地說，"其他逃走了。但是..."我猶豫了一下，決定暫時不提那個奇怪的"守護者"。
黎炎扶我起來，驚訝地看著裂開的銅心："它消耗過度...必須盡快修復。"
回到村莊，好消息立刻傳來——病患身上的紋路開始消退，高燒也漸漸退了。阿瑤和小禾雖然還在昏迷，但呼吸已經平穩許多。
"她們會好起來的，"黎炎檢查后說，"峳峳已死，疫氣自然會消散。"
王天尚走過來，看著我手中的銅心，眼中閃爍著復雜的光芒："它裂了？"
"嗯，但里面..."我猶豫了一下，"里面有些奇怪的東西。"
"讓我看看。"他伸手想拿，我本能地后退一步。
"現在不行。"我警惕地說，"我們需要先搞清楚銅心的真正用途。那個'守護者'說——"
"什么守護者？"王天尚敏銳地捕捉到我的失言。
該死，說漏嘴了。我簡單描述了那個幫助我殺死峳峳首領的奇怪存在，但隱去了他可能是前任穿越者的部分。
王天尚聽完，臉色變得異常陰沉："你確定不是幻覺？疫氣有時會導致幻視。"
"非常確定。"
他不再追問，但眼中的算計之色讓我心生警惕。銅心的秘密比他透露的要多得多，而我決定在弄清楚前不再輕易相信他。
天亮時分，阿瑤終于睜開了眼睛。她虛弱地對我微笑，那一刻，所有的痛苦和恐懼都值得了。
"我做了個噩夢，"她輕聲說，"夢見你離我越來越遠...我拼命喊你，但你不回頭..."
我緊緊握住她的手："我永遠不會離開你。"
這句話說出口時，我驚訝地發現自己是真心的。無論銅心藏著什么秘密，無論能否回到現代世界，此刻，這里就是我的歸宿。
窗外，黎炎正在指揮清理戰場。王天尚站在遠處，若有所思地看著手中的筆記本。裂開的銅心靜靜躺在我胸前的皮袋里，微微發熱，仿佛有生命般跳動著。
峳峳之疫結束了，但某種更大的危機似乎才剛剛開始...