三支淬毒的弩箭釘入書架的悶響，在死寂的檔案庫中如同驚雷！
楚汐心臟狂跳，幾乎要從喉嚨里蹦出來。
死亡的寒意瞬間攫住了她！
陷阱！
這絕不是巧合！
是針對她，還是針對任何膽敢潛入檔案庫的人？
來不及細想，血簪在心口爆發出前所未有的灼痛，如同燃燒的炭火！
這劇痛反而激起了她骨子里的兇性！
她順勢翻滾的動作毫不停滯，腰肢一擰，整個人如同沒有骨頭的靈蛇，貼著冰冷的地面，以不可思議的速度滑向最近一排高大的書架底部陰影中。
“咻！咻！”
又是兩道破空聲！
弩箭精準地射在她剛剛翻滾過的路徑上，藍汪汪的箭鏃深深沒入地磚！
好狠的機關！
好快的連發！
若非血簪預警和她超乎常人的反應，此刻她已是箭下亡魂！
楚汐蜷縮在書架底部最黑暗的角落，屏住呼吸，如同蟄伏的獵豹。
汗水浸透了她的夜行衣，緊貼在皮膚上，冰涼粘膩。
她側耳傾聽，除了自己如鼓的心跳，檔案庫深處再無任何機括聲響，只有一片令人窒息的死寂。
那神秘的黑影……是觸發機關的人？
還是也被機關逼退了？
外面巡邏侍衛的腳步聲似乎被剛才的動靜驚擾，變得急促而靠近！
“什么聲音？”
“好像是從檔案庫那邊傳來的！”
“快！過去看看！”
糟了！
楚汐瞳孔驟縮。
一旦侍衛進來搜查，她插翅難飛！
必須立刻離開！
她不再猶豫，趁著侍衛的注意力被吸引向檔案庫正門方向，她猛地從書架下竄出，目標明確——那扇半開的氣窗！
這一次，她不再追求隱匿，而是將速度提升到極致，如同一道貼地飛掠的灰色閃電！
“有動靜！在那邊！”侍衛的呼喝聲在身后響起，火把的光芒已經照進了檔案庫大門！
楚汐足尖在墻壁上一點，身體輕盈地拔起，精準地穿過狹窄的氣窗，消失在濃重的夜色里。
就在她身影消失的剎那，幾支羽箭“篤篤”地釘在了窗欞上！
她不敢回頭，憑借著對皇宮布局的熟悉和血簪隱隱的方位指引（灼熱感在指向安全方向時略有減弱），在復雜的宮殿群陰影中急速穿梭，如同融入夜色的幽靈。
身后，侍衛的呼喊聲、犬吠聲此起彼伏，整個戶部區域瞬間被驚動！
驚險萬分地甩掉追兵，確認暫時安全后，楚汐的心并未放下，反而更加沉重。
任務時限所剩無幾，而她剛剛經歷了一場生死追殺，行蹤很可能已經暴露！
西六宮，那片傳說中的“冷宮”區域，在深夜更是鬼氣森森。
斷壁殘垣在慘淡的月光下投下扭曲的陰影，荒草沒膝，風聲嗚咽如同鬼哭。
楚汐強壓下心頭的悸動，按照記憶找到那口廢棄的水井。
井口被幾塊殘破的石板半掩著，井沿爬滿了滑膩的青苔，散發出腐朽潮濕的氣息。
她警惕地環顧四周，確認無人跟蹤。
血簪的灼熱感已經平息，但一種更深沉的不安感卻縈繞心頭。
這地方，太安靜了，安靜得讓人毛骨悚然。
她迅速移開石板，一股陰冷的、帶著濃重霉味的空氣撲面而來。
井壁濕滑，深不見底。她掏出那枚冰冷的銅印和摹拓好的罪證紙條，用油紙仔細包好。
按照指令，需要將東西塞入井壁內側靠近水面位置的某條石縫中。
楚汐深吸一口氣，將身體探入井口，一手抓住井沿凸起的石頭，另一只手拿著油紙包，小心翼翼地向下摸索。
井壁滑膩冰冷，指尖傳來的觸感令人極度不適。
她努力向下探身，借著微弱的月光，費力地尋找著那條指定的石縫。
就在她的指尖終于觸碰到一條狹窄縫隙，準備將油紙包塞入時——
“嗚……嗚嗚……”一陣極其微弱、如同女子壓抑哭泣的聲音，毫無征兆地從幽深的井底傳來！
那聲音飄渺、凄厲，斷斷續續，在死寂的夜里顯得格外清晰！
楚汐渾身汗毛倒豎！
一股冰冷的寒意從腳底直沖天靈蓋！
她猛地縮回手，身體瞬間繃緊，銳利的目光死死盯住下方黑洞洞的井口！
是風聲？
還是……這廢井里真的有不干凈的東西？
那嗚咽聲只持續了短短幾息，便消失了，仿佛從未出現過。
但楚汐緊繃的神經并未放松。
她屏住呼吸，側耳細聽，除了自己擂鼓般的心跳和井壁偶爾滴落的水聲，再無其他。
是幻覺？
還是有人裝神弄鬼？
時間緊迫，容不得她多想。
血簪并未示警，這讓她稍定心神。
她咬了咬牙，再次探身下去。
這一次，她動作更快，手指精準地摸到那條石縫，用力將油紙包塞了進去，確保其牢固隱蔽。
任務完成！
她立刻抽身，準備蓋上石板離開這詭異之地。
然而，就在她縮回手的瞬間，目光無意中掃過下方幽暗的水面。
借著微弱的反光，她似乎看到水面之下，靠近井壁的地方，有什么東西……白森森的……
好奇心驅使下，她凝神細看。
一截……人類的指骨！
慘白的顏色在幽暗的水底若隱若現！
再仔細看，似乎還有更多的骨頭輪廓沉在淤泥里！
楚汐倒吸一口涼氣！
這廢井里，竟然沉著一具尸骨！
剛才那嗚咽聲……她不敢再想下去。
就在這時，心口的血簪毫無征兆地再次傳來悸動！
這一次不是灼熱，而是一種冰冷的、仿佛共鳴般的震顫！
那震顫的源頭，似乎正指向井底那具白骨！
楚汐臉色劇變！
血簪與這白骨有關？
難道……這井底的冤魂，與楚家有關？
她不敢久留，強壓下心頭的驚濤駭浪，迅速將石板蓋回原處，抹去自己留下的痕跡，如同來時一般，悄無聲息地消失在荒蕪的廢宮陰影中。
只是這一次，她的心頭如同壓上了一塊巨石，沉甸甸的。
井底的秘密，像一團新的迷霧，籠罩在復仇之路上。
翌日午后，儲秀苑。
楚汐正“虛弱”地倚在窗邊軟榻上“養傷”，一個意想不到的消息傳來：陛下召見慕容嫣姑娘，即刻前往御書房！
整個儲秀苑瞬間炸開了鍋！
羨慕、嫉妒、探究的目光如同針一般刺在楚汐身上。
嚴嬤嬤那張刻薄的臉上更是陰晴不定。
楚汐的心猛地一沉。
蕭珩召見？
在這個節骨眼上？
是巧合，還是……昨夜之事敗露了？
她強迫自己冷靜下來，迅速換上最符合“慕容嫣”身份的素雅宮裝，略施薄粉，遮掩住眼底的疲憊和驚疑，在太監的引領下，走向那座象征著帝國最高權力的御書房。
御書房內，檀香清雅。
蕭珩并未坐在御案后批閱奏章，而是獨自一人坐在窗邊的紫檀木棋枰前，指尖拈著一枚瑩潤的黑玉棋子，似在沉思。
陽光透過窗欞灑在他身上，勾勒出清俊的輪廓，卻沖不散那身無形的帝王威壓。
“臣女慕容嫣，參見陛下。”
楚汐深深下拜，姿態恭謹，聲音帶著恰到好處的緊張。
“免禮，賜座。”
蕭珩頭也沒抬，目光依舊落在棋局上，聲音平淡無波。
楚汐依言在離棋枰不遠處的繡墩上小心坐下，只坐了半邊，腰背挺直，雙手交疊放在膝上，眼觀鼻鼻觀心。
“會下棋嗎？”
蕭珩忽然問道，終于抬起了眼。
那雙深邃的眸子，平靜無波地看向楚汐。
楚汐心頭一緊。
真正的慕容嫣，資料顯示琴棋書畫平平。
她垂眸，怯生生地道：“回陛下，臣女……略懂皮毛，不敢在陛下面前獻丑。”
“無妨，手談一局，權當消遣。”
蕭珩將手中的黑子隨意放入棋罐，示意楚汐執白。“坐近些。”
楚汐無法推辭，只得起身，坐到棋枰對面。
距離拉近，蕭珩身上清冽的龍涎香和那股無形的壓力更加清晰可感。
她深吸一口氣，拿起一枚白子，指尖微涼。
棋局開始。
楚汐刻意下得笨拙保守，甚至故意走出幾步明顯的俗手、錯招，完全符合“略懂皮毛”的設定。
蕭珩則顯得心不在焉，落子隨意，目光卻時不時落在楚汐臉上，帶著一種洞悉般的審視。
“昨夜，戶部檔案庫鬧了賊。”蕭珩落下一子，狀似不經意地開口。
楚汐執棋的手幾不可察地一頓，呼吸瞬間屏住！
來了！
她穩住心神，努力控制著指尖的顫抖，落下一子，聲音帶著恰到好處的驚訝：“啊？竟有此事？天子腳下，皇城重地，何人如此大膽？”
她抬起頭，眼中是純粹的無辜和好奇。
蕭珩沒有立刻回答，而是盯著她剛剛落下的那顆白子，唇角勾起一抹極淡的弧度。
“是啊，膽大包天。驚動了侍衛，還觸發了機關，差點丟了性命。”他的目光重新抬起，銳利如刀，直刺楚汐眼底，“慕容姑娘，你說，這賊人……圖什么呢？”
楚汐感覺自己的心臟被一只無形的手攥緊了！
他知道了！
他一定知道了什么！
是在試探，還是……已經確認？
她強迫自己迎上蕭珩的目光，努力讓眼神保持清澈和無辜：“這……臣女愚鈍，實在猜不透賊人的心思。許是……許是為了錢財？或是……什么重要的文書？”
她將話題引向最普通的盜竊動機。
“重要的文書？”蕭珩重復了一句，指尖輕輕敲擊著棋枰邊緣，發出規律的輕響，如同敲在楚汐的心上。“比如……李兆廷李侍郎的漕運清冊副本？”
轟——！
如同晴天霹靂在楚汐腦中炸響！
他連具體目標都知道了！
冷汗瞬間浸透了內衫！
她幾乎要控制不住臉上的血色褪盡！
完了！
徹底暴露了！
就在楚汐腦中一片空白，思考著是拼死一搏還是跪地求饒的瞬間——
蕭珩忽然輕笑出聲，那笑聲打破了幾乎凝固的空氣，卻帶著更深的寒意。
“瞧你，臉色都白了。朕只是隨口一說，瞧把你嚇的。”
他隨手落下一顆黑子，瞬間將楚汐那條因慌亂而露出的破綻大龍攔腰斬斷！
“看來慕容姑娘的棋藝，確實如你所言，只是‘略懂皮毛’。心思，也不在這棋局之上啊。”
他話鋒一轉，語氣變得慵懶而意味深長：“不過，朕倒是覺得，昨夜那賊人……未必是賊。或許，是有人想借朕的手，除掉一些礙眼的……蟲子？”
他意有所指地看向楚汐，“比如，那些依附在大樹上，吸食民脂民膏的蛀蟲？”
楚汐猛地抬頭，難以置信地看向蕭珩！
他……他什么意思？
他不僅知道是她，還知道她的目標是誰？
甚至……暗示他樂于見到她對付慕容梟的黨羽？
他是在利用她？！
“陛下……圣心燭照，明察秋毫，臣女……臣女愚鈍，實在不解……”楚汐的聲音帶著真切的顫抖，這一次，恐懼和震驚都是真的。
“不解？”蕭珩站起身，高大的身影投下一片陰影，將楚汐籠罩其中。
他微微俯身，靠近她，距離近得能看清她瞳孔中自己的倒影，聲音壓得極低，帶著一種蠱惑般的危險氣息：“那就好好想想。想想朕昨日在御花園說的話。安穩難得，不如……做個有用的意外。朕的魚池很大，容得下各種魚，只要……它足夠聰明，也足夠……聽話。”
他伸出手，似乎想拂去楚汐鬢邊一縷并不存在的亂發，指尖卻在即將觸碰到她肌膚時頓住，最終只是輕輕拈起一枚她落在棋枰上的白子。
“這局棋，你輸了。”
蕭珩直起身，將那枚白子隨意丟回棋罐，發出清脆的聲響。
“不過，真正的棋局，才剛剛開始。慕容嫣，或者……別的什么人，”
他深深地看了楚汐最后一眼，那眼神仿佛穿透了她的皮囊，看到了那個名為楚汐的靈魂，“好自為之。退下吧。”
楚汐幾乎是虛脫般地行完禮，腳步虛浮地退出了御書房。
陽光刺眼，她卻感覺渾身冰冷。
蕭珩最后的話語，如同魔咒般在她腦中回響。
渾渾噩噩地回到儲秀苑，楚汐將自己關在房內，后背抵著冰冷的門板，才敢大口喘息。
冷汗已經浸透了衣衫。
蕭珩知道了！
他不僅知道昨夜潛入檔案庫的是她，甚至可能猜到了她部分的目的！
他像一只盤踞在網中央的蜘蛛，冷眼旁觀著她這只小蟲在網中掙扎，甚至……在引導她去撕咬另一只他厭惡的蟲子（李侍郎/慕容梟黨羽）！
他口中的“棋局”，就是這深宮權謀的漩渦！
而她，不過是他眼中一枚可以利用的棋子！
這認知讓她既感到恐懼，又涌起一股被玩弄于股掌的屈辱憤怒。
她走到梳妝臺前，銅鏡映出她蒼白失血的臉和驚魂未定的眼。她顫抖著手，從懷中取出那支血簪。冰涼的簪身入手，似乎帶來一絲奇異的安定感。
她下意識地摩挲著簪身那抹暗紅。
突然！
那抹原本沉靜的暗紅，竟在她指尖觸碰下，如同活物般，極其微弱地……流動了一下！
一絲極其細微、肉眼幾乎難以察覺的血色絲線，從簪身內部浮現，如同脈絡般一閃而逝！
楚汐猛地縮回手，心臟狂跳！
不是幻覺！
血簪……真的在變化！
就在這時，門外傳來輕輕的叩門聲，是林太醫身邊那個送藥小太監的聲音：“慕容姑娘，該用藥了。”
楚汐迅速將血簪藏好，深吸一口氣，打開房門。
小太監低著頭，恭敬地遞上一個食盒，里面是一碗黑乎乎的藥汁。
“有勞了。”楚汐接過食盒，聲音依舊帶著“病弱”的虛弱。
小太監沒有立刻離開，而是飛快地、用只有兩人能聽到的氣聲說道：“主子說，‘蟲子’已驚動，‘大樹’震怒。西六宮水井，暫勿再近。新令：靜觀其變，待‘風’起。”
說完，他像什么都沒發生一樣，躬身退下。
楚汐關上房門，看著那碗散發著苦澀氣味的藥汁。
林太醫（師父）的消息來了！
慕容梟（大樹）果然因為李侍郎（蟲子）罪證被盜而震怒，正在追查。
組織讓她暫停行動，等待時機（風起）。
她端起藥碗，冰冷的碗壁貼著手心。
這碗藥，既是控制她的毒，也是暫時保命的解藥。
她看著碗中自己模糊的倒影，鏡中人眼中，屬于慕容嫣的怯懦徹底褪去，只剩下屬于楚汐的、冰冷刺骨的決然和一絲被逼入絕境的瘋狂。
蕭珩想把她當棋子？
慕容梟欲除她而后快？
“燼”組織用毒藥控制她？
井底的白骨還藏著未知的秘密？
血簪的異象更是撲朔迷離……
這盤棋，確實才剛剛開始。
但執棋的，未必只有他們！
楚汐端起藥碗，一飲而盡。
苦澀的藥汁滑入喉嚨，帶來灼燒般的痛感。
她放下空碗，指尖抹去唇邊的藥漬，眼神銳利如刀。
既然都在下棋，那她……
也要做那個攪動風云、甚至掀翻棋盤的“意外”！