- 前塵·蕭卿與夙夜蕭鳴玉簾深，落花覆局子藏針。與卿同縛金絲繭，局終方見弈者心。
花廳里，金狻猊爐里燃著帳中香，衣飾繁復的婦人垂眸盯著青瓷盞中浮沉的茶梗，
側身聽身邊的嬤嬤說著些什么。“——小心！
”五歲的小姑娘不知何時爬上了院墻外的紫荊樹，顫顫巍巍地剛直起身子，
就伸出肥嫩的小手去夠那盤虬的枝節。隨著少年的驚呼，他的身影就出現在了小姑娘的身下，
瘦弱的身軀被壓得一個踉蹌，險些讓胳膊被樹杈子戳著。
少年短暫地輕瞥身后不遠處藏于小徑拐彎處的玄色衣角，
用著恰如其分的音量柔聲道：“……鶴兒可有哪里傷到了？”小姑娘瞇縫著眼睛，
發間金鈴鐺晃出一串碎光，讓少年的眸光稍有凝滯：“唔……卿與哥哥！
”聞聲小步趕來的丫鬟與奶娘氣息尚未喘勻，臉色皆是煞白：“……小娘子！
”院里走出的嬤嬤端著客氣的微笑，藏刀的眼神剜過那些下人，繼而又意味深長地看向少年，
朝著他身后那人施然行禮：“多謝蕭小侯爺出手相救。蕭侯爺和小侯爺，夫人有請。”“娘，
抱～”嫩黃的襦裙像初春的柳芽，曉鶴之揮舞著胳膊就要鉆進相國夫人的懷里，
手指上粘著的點心酥皮簌簌落下。少年眼疾手快地將早就握在手中的帕子包在她的手上，
凝眸仔細擦拭著。“卿與倒是越發穩重了。”相國夫人笑著將女兒攬在懷中，
曉鶴之仰起臉時，嘴角還沾著豆粉，
“方才侯爺說永結兩姓之好......”蕭卿與的睫毛輕輕一顫，
他看見父親摩挲著翡翠扳指，恍惚間瞥見其上如血般嫣紅的印油。“臣婦以為，
孩子們年歲尚小，”相國夫人接著說道，臉上的笑意恬靜而沉穩，“正是青梅竹馬的情分呢。
”曉鶴之坐在母親腿上來回踢著雙腳，繡鞋上綴著的珍珠突然崩落，滾到蕭卿與腳邊。
他俯身時，嗅到那金絲繡花的裙角傳來桂花油的味道。蕭父的聲音躊躇片刻后響起，
帶著些許慨嘆：“唉，愛妻走時惟記掛著幼子，
道是與兒命薄……”相國夫人身邊的嬤嬤微蹙眉，
似是對平廣侯在孩子面前提起這事感到不贊同。平廣侯掩面不再多語，
視線掃過蕭卿與的側臉。蕭卿與指尖捻著那顆圓潤的珠子，突然想起三日前在宅邸暗牢里，
父親慢條斯理地擦拭染血的短刀時，也用這般眼神看過他。“小鶴兒可愿日日同哥哥玩？
”他彎腰附在曉鶴之耳邊，聲音放得極輕，余光瞥見父親微微頷首。“那哥哥幫我折桃枝嗎？
”曉鶴之伸手，不知輕重地扯著他腰間羊脂玉佩的穗子，“鶴兒每日都要最新鮮的！
”院里響起大人們心照不宣的笑聲。坐在離開相府的馬車之上，
蕭卿與將染著油漬的帕子折進袖袋，指尖還留著酥糖的甜膩。他回首望著牌匾上燙金的題字，
記憶飄回晨起時的父親書房，那黑衣探子送來的密報——禮部侍郎昨夜暴斃，
空出來的位置正適合安插蕭氏門生。“卿與覺得如何？”父親的聲音淡淡的，
像浸過冰水的絲帛。九歲少年直身行禮時，玉佩撞在腰帶環扣上發出脆響：“但憑父親做主。
”- 前塵·林潯林深沒煙色，潯邊淬玉麟。莫道長夜冷，燭花暖寒砧。
朱雀大街西側的馬市揚起黃塵，曉鶴之一手攥著糖畫，一手拽著神情狼狽的丫鬟鉆出人群時，
正看見巷道深處一閃而過的雪色長發在陽光下泛起銀光。
八歲少年被三個錦衣少年逼到拴馬樁前，蒼青眼瞳映著對方手中的馬鞭。“雜種也配碰追風？
”紫袍少年靴尖碾著地上的草料，鞭子有一下沒一下地拍著他泛紅的臉頰，
“你這雙藍眼睛……倒適合挖出來鑲在馬鐙上！”白發少年解下腰間皮水囊捧過去，
皮繩掃過他膝頭未結成的血痂，
腕骨凸起的弧度像曉鶴之磕斷的、丞相書案上的玉麒麟的角：“對不起，
是我不該擅自喂馬......”粉色團子一樣的小身影突然出現，撞得三人一個趔趄，
一滴金黃的糖漿落在紫袍少年的織金衣擺上。“哎呀——”曉鶴之蹦跳著擠進幾人中間，
桃紅色的錦緞披帛掃過林潯滲血的手背，“這可是西域進貢的蜜棘糖，但凡沾上一點，
可會引來一～大群胡蜂呢！”紫袍少年漲紅臉后退半步：“你是何人！
”身邊的同伴里倒是有個眼尖的，品著曉鶴之話中令人在意的詞兒，
又打量著她身上的衣著首飾，悄悄拽了拽紫袍少年的衣袍。“小郎君們不如快回府更衣？
”丫鬟蹲身理著曉鶴之的衣裳，不經意卻適時地亮出相府令牌。人群散盡時，
曉鶴之才發現林潯正在撿拾散落的馬草。他束發的帛帶裂了口，細軟的白色發絲掛在肩膀上。
“你會馴馬嗎？”曉鶴之踮腳指著角落里刨蹄的棗紅大宛駒，加上胳膊的長度還不及馬脖子，
“我要騎。”林潯指尖還粘著草末，眼神躲閃著不與曉鶴之對視，垂首嚅囁間，
手卻已不自覺地比劃起西突厥馴馬術的手勢：“如果娘子一定要騎……記得要順著鬃毛撫摸，
尤其注意不要輕易碰它的耳后......”暮春的風卷起滿地碎屑，
曉鶴之把剩下的半截糖畫塞進他掌中時，觸到層層疊疊的繭。“明日來相府。
”曉鶴之扯下腰間的絲帛帕子，按在他滲血的手上，“我家霞光剛配了金線轡頭，
正缺個馴馬的。”林潯望著馬車遠去的朱輪，手中糖畫被陽光燙的幾欲融化，
簡直要滴入他流轉的眸光之中去了。- 前塵·衿十三衿前素雪埋瓔珞，十載寒霜報三更。
從來未怨星燈近，獨向刀叢覓梵音。臘月十七酉時，長安城西暗巷的雪堆突然動了動。
男孩把最后半截香燭塞進墻縫時，聽見緞面繡鞋踩碎冰凌的聲響。他本能地蜷進陰影，
卻撞落了檐角垂下的冰錐。“唔？原來不是雪兔子呀。”茜色斗篷掃過污雪，
滾著銀狐毛的兜帽下露出半張玉雪臉龐。男孩盯著少女襟前晃動的赤金瓔珞圈，
想起三天前見過的被收尸人勾走的街邊餓殍，那深入胯骨的銅勾也是這般晃眼。
追打聲由遠及近，破空而來的石塊砸中他肩胛，懷里的糕點在悶哼聲中掉在雪地上，
裂成幾瓣。“教你偷祭品！”粗布麻衣的漢子掄起挑供果的扁擔，
“那可是給永寧觀仙長的供品！”曉鶴之看見男孩弓起脊背，
小聲嗚咽著護住頭臉；木條抽打中，指縫間滲出的血濺在雪地上恍若梅瓣。
丫鬟眼看血污就要臟了曉鶴之的繡鞋，要攔時，
她已經踩著金絲履踏進污雪：“我倒是第一次聽說，永寧觀的仙長竟這般小氣，
幾個便宜點心都要如此計較？”人群喧鬧聲中，男孩感覺有溫熱的手按在頭頂。
少女袖口熏著梅香，比他昨夜在祠堂偷聞的供香還清冽。“你叫什么名字？
”她指尖掠過他頸后陳年鞭痕，那里還粘著墻灰。“他們…...”少年突然噤聲。
巷口飄來糖餅的香氣，那是他餓昏頭時偷過的鋪子。曉鶴之卻是根本沒在看他，
只當他的沉默是沒有名字，鞋尖踢了踢那掉在地上的碎餅：“咦，
你拿的這梅花酥餅倒是有趣，居然捏了十三片花瓣。”“往后，你就叫衿十三。
”“小娘子、小娘子！可不能再撿了……”丫鬟追在扔下手帕就瀟灑離去的曉鶴之身后，
墻邊翻來一勁衣暗衛，揪住男孩的衣領，很快消失在黃昏之中。暗不見光的鐵壁之內，
男孩正握著木劍練習突刺。他左胸的肋骨還在疼，
但懷里揣著蠟梅香——那是曉鶴之那日扔下的帕子，此刻正妥帖地疊在他心口位置，
隨著每次呼吸刺癢發燙。- 風動清河泛舟，畫舫上的輕紗攜著清風拂過少女耳垂，
卻撫不平她堆疊著的眉心。“我的名字在太子選妃的名冊上？
”少女有一搭沒一搭地扯著腰上蒼青色的流蘇，透亮澄澈的眸中閃著狐疑，
“……你不是誆我的吧？”“鶴兒怎的總如此想我？”蕭卿與手中扇柄敲著瓷盞的腹壁，
睫毛下的深色瞳眸里眼波泛起漣漪，“我何時害過你，又何必在此事上騙你？”“嚯，你？
”曉鶴之意味深長地扯著嘴角瞟了一眼蕭卿與，“不說你了。但太子妃……不行，
我得即刻回京去找父親。”“自該是如此。”蕭卿與微微后仰身子，
紈扇掩嘴與船夫交代了一句，畫舫便開始慢悠悠地靠向碼頭，“只怕，不會有什么好消息。
”“你……好吧，你說的是。”曉鶴之煩躁地用指甲摳弄著茶墊翹起的氈絲，小聲碎碎念道，
“我說父親怎的如此爽利就允我出府，還把此處的宅子給我住，和著是等一切塵埃落定，
好直接把我綁去東宮。”蕭卿與失笑，垂眸看著曉鶴之在水漬邊搖擺的袖口，
伸出修長的手指幫她疊起，指腹輕輕蹭過她的手腕：“人前可不許這樣胡說。
……若是你實在不愿，我也有法子。”“喔唷，那還真是多謝你了。
”曉鶴之不咸不淡地敷衍了一句，似是并未放在心上。這些年來，
曉鶴之早就聽聞不少郡王府蕭大世子的傳聞；蕭卿與偶爾來府上拜訪，連她父親都禮讓三分。
而這廝至今還總腆著臉在她面前扮演那無知少年郎，
扯著她曉相府的大旗裝無辜；被曉鶴之興師問罪時，
又搬出兒時母親還在時口頭提過的娃娃親，好不會拿著雞毛當令箭。風塵仆仆趕回相府，
曉鶴之提裙掠過門檻奔向后院。她一路上都暗自思忖著，此時更是無暇注意，
身后的蕭卿與彎腰拾起了她遺落在馬車外的紫金墜子；待她的身影消失在朱漆的大門之后，
被握在手心的金環早已深陷掌中印下紅痕。曉鶴之陰沉著臉色，
連林潯送來的茶點都來不及嘗一口，推開院侍就沖進父親的書房，
待到月明星稀時才一臉不豫地摔門而出。“小娘子。”修長的黑色身影仿佛佇立了許久，
被月色鑲了銀灰色的邊兒。曉鶴之眸色深沉地掃過他，
又看過那個守在早已涼透的茶盤邊的白發少年，揚了揚下巴：“你們兩個，到我房里來！
”初入少女閨房的不安表現在林潯的耳朵尖上，只是巧被昏黃的燭光遮掩，
藏在被火焰照得發黃的鬢發之后。衿十三一如在門外守夜時那般貼門站的挺拔，
貼著衣縫的拳頭也緊得發白。“小娘子……”林潯局促地雙手交握，
看著曉鶴之進屋后便坐在桌邊氣呼呼地給自己斟茶，想上前卻又忍不住生怯，
“可是出游遇到了煩心事？若是有下次，我定會早早跟府里打好商量，同您一道去的。
”衿十三薄唇緊抿，他好容易在去年剛入秋時得了小娘子的青睞，本該作為貼身暗衛隨行，
卻不想又被暗衛營以特訓之名鎖了一個月，這才讓那蕭世子得空跟了去。曉鶴之招了招手，
示意兩人離自己近些。林潯拽著衣角，躊躇著在她對面落座；衿十三則在林潯坐下之后，
一言不發地站在了她身后。“爹要把我嫁去東宮。
”曉鶴之直白的話語讓兩人一時間都沒能反應，“我連太子的模樣都記不大清，
如今在曉府也足夠逍遙自在——一句話，不想嫁。”林潯的嘴唇顫抖了幾下，卻是沒能出聲。
衿十三的手指悄悄摸上了袖箭的機關，眸色暗得能將曉鶴之得面龐映得清晰可見。
“……你們倒是說，該如何讓那太子殿下絕了這心思？”曉鶴之抬手，
一根根抽掉頭上的發簪和珠釵，烏發潑墨似的散下。發絲差點被燭焰燎到，
衿十三立即抬手擋住，將燭臺搬得更遠了一些。“老爺他，當真是鐵了心嗎，
不如我再去勸勸……”林潯說著，自己的語氣都不自信起來。皇帝有集權為太子鋪路之意，
曉宰相近年來的朝中勢力大不如前，這便是皇上為曉相、為曉相府所設的，退無可退的局。
“屬下愿意去燒了東宮的祭天臺。”衿十三果決的聲音響起，
曉鶴之杯中的茶水都被驚起圈圈漣漪。“請小娘子給屬下三天，
屬下必摸清東宮守衛換崗的時辰、備好火油。”曉鶴之揉著眉心笑出聲，
伸手把兩個少年拽到桌上。三個腦袋湊在一起，像極了密謀：“明日，林潯去抓藥，
逢人便說曉府的小娘子得了臆病；十三你……把火油換成熟漆——要鬧，
也得講究分寸：既要肉痛，又不可傷其根脈。”“可您的聲譽……”林潯還在猶豫，
目光中多有不忍，“此番下來，您又該如何自處？”“傻小子，若不如此，
到時候你家小娘子我的人都要被鎖在深宮里頭了，名聲還抵個什么用？
”曉鶴之用力地拍了一下林潯的腰，“少說廢話，多干實事！”翌日，
林潯和衿十三在天明前便匆匆離了府，只是晨曦剛起時，
林潯就如被提了后頸的小狗似的被人攆了回來。“主子早知小娘子不會安生，
特意讓屬下盯著。多有得罪，還望小娘子莫怪。”老成的暗衛面無表情地關上院門，
在插銷上掛了一把明晃晃的銅鎖。曉鶴之氣笑地把手中繡了一半的絹子團成一個疙瘩，
朝著一旁的草叢扔了出去。林潯一言不發地鉆進灌木中翻找，縮著脖子回來時，
滿臉的歉疚之色。“不怨你。”曉鶴之長嘆一口氣，順手擇掉林潯腰帶上掛著的斷枝，
“想來十三也很快就會被逮回來，這府里也就你們兩個聽我的，
定都會被看得嚴嚴實實的……”正午時分，曉鶴之正挾著林潯一起抵制送飯來的丫鬟，
打算先絕食示威，再裝作精神失常在府里大鬧一通。沒想丫鬟走后，衿十三推開門走了進來。
“嘿，你這廝！”曉鶴之揪住衿十三的發尾，把他拉到假山背面，
鵝黃緞面的裙裾隨著她踢起的一腳展開，好似展翅的鵲鴿兒。
曉鶴之用腳將衿十三抵在院墻上，惡狠狠地瞪著他：“你怎么能開得了院門，說，
是不是通敵了？”衿十三低垂的睫毛輕輕顫動，呼吸有了一瞬的停滯：“……屬下，
絕無二心。是主子讓屬下傳話，請小娘子去書房。”曉鶴之嗤笑一聲，
她曉得衿十三不會背叛，只是對仍是自由身的衿十三語氣不善：“你先說，
小潯可是剛出門就被趕回來了，你是如何晃蕩到這個時辰還優哉游哉的？”提到這個話題，
衿十三的嘴角抿得更深，似是不情愿地沉默片刻才開口：“回小娘子，
我在皇宮外……被蕭世子的人截了。”“這起子小人……”曉鶴之更是咬牙切齒了，
想到蕭卿與那時還云淡風輕地說過會出手幫忙，簡直要把院中新翻的泥塞到那廝的嘴里。
衿十三抬手，袖口突然滑出半枚青玉環佩，曉鶴之認出那是蕭卿與貼身之物。
她擰著眉毛看衿十三：“他給你這個做什么？”“蕭世子說...…”衿十三眼神閃爍，
示意曉鶴之往山石的縫隙里去。林潯正要追來，遙遙見他用暗衛手語比了個“隔墻有耳”。
三人擠在太湖石夾縫里，衿十三壓低聲音：“蕭世子的人傳話說，今夜子時，
請您把從他束發時的家宴上順走的的翡翠扳指還他；作為補償，玉佩就送給您了。
”曉鶴之冷笑出聲，銀牙咬得咯吱作響：“他倒是真上心他那破石頭。”正要發作，
林潯和衿十三面色皆是一變，雙雙站出擋在曉鶴之身前。曉宰相負手立在垂花門下，
腰間玉帶鉤映著曉鶴之錚亮的眸光：“鬧夠了就隨我去書房。”他掃過兩個少年，“你，
去馬廄刷洗鞍具；林潯，你到前廳幫手。”門閂落下時，
曉鶴之瞥見父親案頭擺著的明黃色冊子。她故意碰翻青瓷筆洗，被墨染黑的池水潑在書案上，
濺濕了那燙金的花紋：“爹爹是要拿女兒換太子少保的位置？”“休得胡言。
”曉相自是不吃曉鶴之牙尖嘴利的那一套，
然而神色也確實不如昨日跟她談起太子選妃時那般好。曉鶴之沒再吭聲，
她知道他這便宜爹爹這時親自找她她來，甚至連那名冊都無暇顧及，定是生了變數。
“……郡王府的聘禮，這時正擺在前廳。”- 投石當夜更鼓敲過三響，
丫鬟在外間睡得昏沉。曉鶴之摸黑掀開妝匣，一邊腹誹著，一邊胡亂地翻找那枚翡翠扳指。
盯著手中油潤的石頭，曉鶴之心中火起，剛抬手要摔，
眼角余光瞥見銅鏡盤上用水貼著張字條：“碎玉需往東南角。”曉鶴之赤腳踩上窗臺，
望見東南角樓亮著盞琉璃燈，隱約有人影執棋獨坐。“混賬東西……！
”她咬牙將扳指砸向廊頭的欄桿，碎玉飛濺的剎那，
林潯養在廊下的畫眉鳥被嚇得尖聲啼叫起來。衿十三聞聲而來，
從房檐上一個翻身輕巧地落在窗外：“小娘子。”“……帶我去見蕭卿與。
”衿十三的皮質護腕貼上曉鶴之后腰時，她聞到鐵銹混著寒露的味道。
少年暗衛的鎖甲硌得她腰側發疼，夜風卷著霧氣灌進寢衣領口，這才驚覺自己連外衫都沒披。
角樓飛檐上的銅鈴響了半聲，蕭卿與指尖白子正懸在殘局之上。他玄色大氅里露出水色中衣，
眼神難得染上些許疲色，顯見是還沒歇過就匆忙過來的。
“還以為鶴兒今日總是能睡得香甜些，畢竟，不必嫁與太子了，不是嗎。
”他抬手將暖爐推過去，看著衿十三解開外衫蓋在曉鶴之腿上的動作時，眼底神色晦暗不明。
曉鶴之劈手打翻蕭卿與面前的茶盞，眼中有火在燒：“你當我是你養的畫眉，
有興致了便隨手投喂？怎么，我是不是還得對你來提親這事兒千恩萬謝？
”蕭卿與打量著被茶水濺濕的棋盤輕笑，而后把夾在指縫間遲遲不落的白子放回棋罐，
石子碰撞發出脆響：“鶴兒，這回可是你冤枉我了，我先與你打過商量的。
”“何時……”曉鶴之想起泛舟湖上時，蕭卿與那輕飄飄一句“有法子”，
沒想到竟是這么個餿主意！見曉鶴之神色一時間變化莫測，
蕭卿與饒有興致地用指骨抵著下巴，仔細端詳起來：“……想起來了便好。那，此事就定了。
”“定……？定你個鬼！”曉鶴之鼓著腮幫子，伸手拽住蕭卿與的毛領子，
“你怎知我自己就沒法子，你這不是強買強賣嗎！”“哦？那我還真是小瞧了鶴兒。
”蕭卿與這么說著，卻是好整以暇地搖起了扇子，“三日后陛下便會張榜，
鶴兒可要抓緊時間，千萬莫要為了與我較勁，誤了時辰。”曉鶴之暗吸了一口涼氣，只三天，
就算真燒了東宮也不一定能燒干凈呢。這群老家伙真就如此心急，
非得現在就把她曉鶴之跟太子拴在一起，是活不到年底了嗎！見曉鶴之臉上升起的愁云，
蕭卿與站起身，拽著氅衣領子到曉鶴之身旁蹲下，不動聲色地擠開衿十三：“這三日，
我給你。”曉鶴之眨了眨眼，蹙眉盯著蕭卿與近在咫尺的秋水眸：“……你又打的什么算盤？
”蕭卿與抬手，指間輕點曉鶴之的眉心，溫熱的指腹熨開她眉間的褶皺：“……最后一日，
若是鶴兒也無能為力，我可是無論如何也不會再放手的。”死裝！曉鶴之眉毛一豎，
揮手就要給蕭卿與來上一巴掌。蕭卿與輕笑著站起身躲過，視線掠過衿十三陰沉的眼神，
扇墜從掌心一掃：“夜深寒涼，鶴兒快些回去吧，我就不叨擾了。”曉鶴之回屋時，
正看見林潯縮著身子蹲坐在房門外的樓梯上，倒向一邊的腦袋吊在脖子上，一點一點的。
他天生皮膚就白些，也不像土生土長的胡人那般耐曬，在日頭下多待上半個時辰，
臉頰就跟蒸汽滾過的蝦餃似的。這兩日曉鶴之煩歸煩，
也知氣飽了就睡覺；看林潯總揣著包裹到處跑，瞧著忙，卻不知在忙些什么。
瞅著林潯好看的睡顏都被廊柱擠得歪斜，口水簡直要從嘴角滴下來，
曉鶴之于心不忍地拽著他的領子把他往上提了提：“起來起來，有事找你。
”林潯被提溜進曉鶴之房里時還迷迷瞪瞪的，
直到衿十三腰間革帶上的金屬環扣在他耳畔發出清冷脆響，
他才如夢初醒地收起剛才一直盯著屏風上搖曳身影的目光，連脖子到耳朵尖都紅了個徹底。
曉鶴之換掉沾了露水的衣服，披著狐貍毛領的褙子從屏風后走出，
發辮簡單收拾了一下就挽在腦后。沒管面前神色不自然的兩人，
曉鶴之指了指面前兩張凳子：“坐呀。”林潯埋著腦袋提起青瓷茶壺給曉鶴之沏茶，
待涼透的茶水沒過瓷盞底部的青花，才后知后覺地慌亂開口：“我、我去喊翠兒燒水。
”曉鶴之伸手用食指勾住他的腰帶，神色是少有的嚴肅：“我說坐下，聽不懂嗎？
”看著兩人老實落座，曉鶴之臉色稍緩：“你們是府上唯二聽我的，有些話，
我也就直說了——”“我無論是嫁去東宮還是郡王府，你們在曉府怕是都不會好過。
”曉鶴之冷靜地打量著二人的神情變化，“林潯，要不是我為你作保，
曉府才不會讓你在府里有管事的權力，你早不知被丫鬟們打扮成姑娘戲弄多少回了；衿十三，
你可做過不少胡鬧事，我一走，暗衛營定會再把你關回去搓磨三年五載，
省的你學我惹事生非。”分明樁樁件件與自己脫不開干系，曉鶴之卻也講的堂而皇之，
還公然道德綁架起來：“所以，幫我就算幫你們自己，明白嗎？
”林潯和衿十三就算再拎不清，也曉得曉鶴之這理都歪到河西走廊去了。曉鶴之的恩，
是林潯在宴席中與族中嫡子同列、被當中長者按在地上用藤鞭在背上抽出浸透錦衣的血痕時，
模糊的金絲繡牡丹；是衿十三為積累功績冒死夜探將軍府、拖著半條命將染血的文書送回時，
曉鶴之秉燭在相府書房里與曉相力爭衿十三的歸屬、抬手打翻的那只琉璃茶碗。
若無曉鶴之闖入林府要人，被林家視作恥辱的林潯早該對陽光絕了希望，
迫將自己的樣貌當成娛樂權貴的工具換取茍且偷生的資本；若沒有曉鶴之將衿十三要來身邊，
資質平平的衿十三只得淪為最末等的死士，在某次行動中悄無聲息地流盡鮮血，
一如當初流浪時麻木地倒在風雪之中。曉鶴之不會不懂得如何挾恩，
卻似乎更知如何拿捏他們的心。林潯與衿十三心下無奈失笑，倒讓緊張尷尬的氣氛緩解不少。
“小娘子不必多言，屬下……”衿十三突然單膝跪地，揚起頭看向曉鶴之，
眼神中的堅定掩蓋住了內心翻涌著的其他情緒，“自屬下被您選中、成為暗衛的那一日，
屬下的命便系在小娘子的一句話上。”“唔，
倒也不是真的叫你去送死了……”曉鶴之難得心虛地別開目光，
轉而對上林潯泛紅的眼眶：“林潯沒用，
想不到該如何給小娘子想要的東西……只要您說如何去做，我就算豁出性命也要為您實現！
”曉鶴之擺手：“說得我好像拿你們當死侍似的，手底下本來就沒倆聽話的，我可舍不得。
”“蕭卿與那廝先不去管，
我要你們明日同我去慶陽郡主的賞花宴……”慶陽郡主的牡丹宴擺在臨水軒，
曉鶴之剛下馬車就踩斷根金步搖。她故意把珍珠甩進錦鯉池，驚得貴女們絹帕掩唇，
三兩成群地竊竊私語：“曉府的小娘子好大的脾氣，真是嬌縱慣了，分不清場合。
”“可不敢說她，不日就是太子妃了呢。”林潯捧著禮盒跟在后頭，
雪色長發用墨藍發帶束緊，仍引來不少閑言碎語。衿十三隱在廊柱后，
彈射出去的石子已打翻三個議論“雜種”的丫鬟手中的果盤。蕭卿與頂著郡王世子的名頭，
與一眾才郎應酬著。瞥見那抹混在人群中更顯躍動的身影，
他低垂眼瞼掩去眼底升上來的笑意，用扇子遮住下臉，俯首對貼身小廝輕聲道：“去。
”“鶴之妹妹今日打扮得真是明艷。”太子突然從紫藤架后轉出，
杏黃袍上的盤扣簡直要撞到曉鶴之鼻尖，“前日送去曉府的東珠，可還合妹妹心意？
”不知何處來的石子撞在林潯的膝蓋后面，讓他腿一屈便向前兩步撲在太子身上。
曉鶴之挑眉，沒想衿十三的行動與他們先前商量過的不同，
本來是等曉鶴之把太子推進池水里后，衿十三再出現和林潯一起救人上來的。
眼下這局面……也不是不行。曉鶴之假裝受了驚嚇，原地一個趔趄，肩膀頂到林潯背上，
直接把太子壓在地上。被物理沖撞的太子面色陰沉，那狼狽樣子看傻了周圍的仆從，
愣了半晌才慌忙上前拉開林潯；其中一個拽起林潯的衣服領子，
作勢就要揮拳砸在林潯的臉上：“你這不識規矩的賤奴……！
”曉鶴之早就盯著擁上來的這些人，一腳踹在那小廝的脛骨上：“什么東西敢打我的人，
你也配！”她又突的拽過林潯的胳膊，“林家弟弟素來最是愛護我，
還不都怪你們家主子自己先不遵禮數，讓小潯以為是哪來的登徒子呢。
”林潯本就被這番突如其來的騷亂弄得緊張，又猝不及防與曉鶴之貼得極近，耳垂紅得滴血。
眾目睽睽之下，太子不好發作，最后吞聲飲氣地拂袖而去，
連帶著慶陽郡主也沒落得什么好臉色。曉鶴之也沒繼續礙眼，
將禮送到郡主手上后就識相離去。馬車內，
林潯委屈兮兮地從懷里掏出太子的玉佩：“對不住小娘子，事發突然……沒摸著東宮令牌，
就拽了這個。”曉鶴之笑瞇瞇地接過潤澤的虎皮黃玉，抓在手中把玩：“這就夠了。
”窗外傳來馬蹄靠近的聲音，衿十三牽著馬匹，腦袋把帷子頂開一條縫：“是屬下辦事不力，
還沒出手就被人搶了先，也沒能抓住暗中動手的那人，請小娘子責罰。”“唔，
也不知是誰閑的沒事……”曉鶴之捏著自己的下巴，眼睛骨碌碌轉了一圈，“罷了，
眼下時間緊迫，先不去管他。你們也多仔細身邊，這次算是有驚無險，可別再讓人給算計了。
”曉鶴之玩夠了，把玉佩塞出簾幔。沒聽見玉石落地的聲響，
是有人動作極快地將物什收入懷中。“記住了，就去上都最大的風月樓，
砸給釵花兒和鐲子戴的最多的娘子。”蕭卿與看過太子洋相后，
還穩坐在白玉墩上慢悠悠地吃茶。難得有了清閑時光，他已讓帶來的下人將這一角院落圍起，
除了沒有像那兩位一樣大張旗鼓，儼然也是沒把慶陽郡主這個主人家放在眼里。“主子。
”得了信的手下匆匆來報，傳來的消息惹得他低聲笑起來。“幫，為何不幫。
……這是為我省事呢。”隔日都城的街頭巷尾，一首打油詩恰如春雷乍響，
橫空出世：“東宮青樓一線牽，朝堂粉頭無分別；美玉難買脂粉香，明日龍椅換女娘！
”曉鶴之在小院里聽到，笑得整個人差點兒從藤椅上翻過去。衿十三剛要起身去扶，
更近的林潯已用手托住她肩膀。“還是群眾力量大，沒想太子竟這般招人恨！
”曉鶴之眉眼彎成池塘邊纖細的柳葉，“這下，看他們如何在這風口浪尖上讓太子順利成婚。
”正得意著，院外傳來誰人輕盈的步履聲。曉鶴之心情正好，揮手讓林潯大開院門，
今日來訪的都當送吉祥話的貴客。“何事讓鶴兒如此開懷，”蕭卿與搖著扇子翩然而至，
靴尖的云紋泛著銀光，“不妨同我也說道說道？”曉鶴之臉上得意之色淡了幾分，
白眼一翻：“裝。你蕭世子耳朵多長吶，我可不敢在你面前托大。”蕭卿與也不惱，
不顧衿十三眼中的戒備和林潯的充滿警示意味的表情，自顧自拖來一張矮凳，
在曉鶴之身邊撩起衣擺坐下：“那我便換個說法：鶴兒當真覺得，
圣上和太子當真就拿你沒轍了？”曉鶴之眸色一沉：“你什么意思？”蕭卿與不語，
從袖袋中抽出一卷明黃色的金線絹帛。曉鶴之按下胸中如鼓的心跳，垂首逐字研讀之時，
手指簡直要掐斷龍紋上的金絲。“想知道為何嗎——為何，太子的名聲狼藉至此，
陛下仍執意要為太子選妃，甚至還更加著急了？”蕭卿與帶著笑意慢慢開口，
手中扇子輕搖走近了幾步。院外突然跳進來的兩個侍衛，迅速按住了拔劍朝他而來的衿十三。
“……為何。”“——因為成婚的喜氣，恰能沖散晦氣，
更能以‘太子已然收心’平息了謠言吶。”蕭卿與故作可惜地搖了搖頭，“鶴兒，
你取太子信物也那般張揚，生怕別人猜不到你似的。曉相嫡女的身份已足夠他垂涎，
使的絆子更是讓那廝念念不忘；賜婚的對象，可不就非你莫屬了。
”站在身后的林潯已如熱鍋螞蟻一樣急得幾次想要插話，曉鶴之卻意外地冷靜：“是你，
對吧——在我背后推波助瀾的陰暗小人。”“如若不然，你以為便是那京城第一的煙柳院子，
也敢公然挑釁太子、揭皇親國戚的短不成？”蕭卿與坦率承認，不覺自己有任何不妥。聞言，
曉鶴之沉默了片刻，突然笑了，只是那笑容有些陰冷。
她的指尖點了點蕭卿與拿來的帛書：“那蕭大世子再替小女解釋一下，這文末的寶璽，
為何被涂了偌大一個朱砂團？”“或許是皇帝過于激動，不小心蹭上的？
”蕭卿與笑得惹人生厭。“——蕭、卿、與！為了在我面前逞威風不惜假傳圣旨是吧，
你看我不讓我爹上朝參你個十七八本！”曉鶴之終于還是炸了，大踏步朝著前廳走去。
蕭卿與氣定神閑地跟在后面，藏在袖子里的手指算了算時間，該是正正好好。“圣旨到——！
”吊嗓似的聲音讓整座相府驟然安靜，甚至連蟲鳥都噤了聲。待相府上下都跪坐在前廳，
曉鶴之偏著腦袋瞪蕭卿與，比著口型一字一頓道：“你在這兒跪個什么勁兒？
”蕭卿與權當沒聽見，任由曉鶴之隔著袖子擰他的手指，
鬢角垂落的發絲遮住他眉骨上的小片青紫。“奉天承運皇帝，制曰：朕聞君子豹變貴乎其文，
蕭郡王世子卿與機敏多智，性若流云；曉氏女公子鶴之淑慎性成，柔嘉維則。今兩姓聯姻，
上應天象，特賜鎏金嵌珊瑚如意一對，凝煙羅五匹，纏枝牡丹金步搖十二支。卿與既擅籌謀，
當思琴瑟調和之道；鶴之素秉慧心，宜展中饋佐弼之才。著欽天監克擇良辰，
禮部備六禮之儀。布告中外，咸使聞知，永綏后祿，以承天休。
”“欽此——”- 輾轉早些時候，金鑾殿上。蟠龍柱的影子正爬到蕭卿與蟒袍補子上，
他慢條斯理整理著袖口銀線暗紋，像在按下棋盤上最后一粒白子。“有事啟奏，
無事退朝——！”“陛下，”蕭卿與一步橫跨而出，正對著龍椅躬身行禮，抬眸看時，
眼中毫無懼色，“關于陛下為太子賜婚一事，臣以為，不妥。”皇上的眼皮跳了兩下，
冕旒上的珠串擋住眼底翻涌的暗潮：“郡王世子，何出此言？”“臣有三問，不得不奏。
”“一有婚書為憑——”蕭卿與揚手展開泛黃庚帖，朱砂小楷刺痛了龍椅上的眼。
他轉而面向太子，“太子殿下，可還記得《貞觀政要》有云，君子不奪人所好？
”皇帝抓起龍案上的青玉鎮紙，又生生壓住怒意，唇角揚起冷笑：“朕倒不知，
郡王府何時與曉相府換了庚帖？”“陛下息怒。”蕭卿與拱手抬眸，“彼時臣尚且年幼，
家父止膺列侯；童稚之約，更是微若纖塵。陛下日理萬機，區區微門豎子，
又怎敢以瑣屑之事擾圣慮？”他話中字句菲薄，有人卻品出爭鋒之意，殿內隱約傳來抽氣聲。
不待皇帝開口，蕭卿與繼續開口，隱有逼迫之勢：“二來，東宮失德。”他忽然轉向太子，
“敢問殿下，您那枚賞給花樓姑娘的玉佩，可還刻著‘永鎮山河’的御銘？
”蕭卿與噗通一聲面朝西邊跪下，長身直立：“相國夫人于臣情深恩重，
臨別囑臣必護鶴兒周全。若令曉相嫡女委身匪類，臣有愧夫人泉下之托！
”“蕭卿與你空口污蔑皇族，真是好大的膽子！”太子拳頭握得死緊，眼中升起殺氣，
“這是什么地方，豈容你口出狂言，還不即刻認罰！”蕭卿與瞇起眼睛，直起身來時，
蒼白的指尖拂過那銀白的蟒紋：“空口無憑？如此惶急地堵我的嘴，這三說，太子殿下，
您可是不敢聽？”太子額頭上暴起青筋，鬢角滲出冷汗；蕭卿與射向他的目光，
竟讓他忍不住瑟縮。皇帝顫抖著手指向蕭卿與，卻見刑部尚書突然出列：“臣有本奏！
司獄司昨夜獲悉...…”話未說完，太子已踉蹌著后退，撞翻了鎏金燈架，
潑出的燈油在地毯燙出個淺坑。“——夠了！”皇帝抓起明黃圣旨劈頭砸下，
蕭卿與不閃不避，任卷軸上的和田玉軸頭在額角蹭出血痕，又撞碎在側后的朱紅柱身上。
“退朝——”太監尖利的尾音里，蕭卿與從容拾起圣旨殘片。他指尖抹過額角血跡，
在那玉璽按過的紅印上，用力地擦了道朱砂似的痕。
曉鶴之待曉相接旨后一把揪住父親的衣服袖子，父女倆暗地里互掐著，
磕磕絆絆地走進書房里去了。蕭卿與與傳旨來的太監一道出門，
端著手垂眸淡笑：“公公之后可是要去郡王府，不如與微臣一道？
”太監似笑非笑：“蕭世子莫要折煞奴才了，還是省了您金尊玉貴的玉趾，
莫若在相府與未過門的新貴人多多親睦去吧。
”“‘擇良辰’……”蕭卿與小聲復述著那些一看就是緩兵之計的言語，冷聲笑道，“公公，
你說這貴人，臣，真能娶過門嗎？”“世子明知故問了，您此舉不僅惹得龍顏盛怒，
更讓曉相難做——”太監是皇帝身邊的老人，自然不是吃素的，面對蕭卿與蛇似的冰冷眼神，
面上依舊沉穩，“除了您，這曉氏的小娘子誰人還敢覬覦呢？”蕭卿與唇邊笑意不減，
從懷中摸出一塊點翠無事牌，輕輕擱在太監的揣著的手背上：“這么說來，
倒是臣思慮不周了——還煩請公公在皇上面前，多美言幾句。”他蕭卿與哪需要什么美言，
這分明是敲打用的信引——先禮，后兵。書房內，曉鶴之聽聞了朝堂上發生的事情，
臉上神情一時間變幻個不停。而這回她倒是沒再跟父親鬧，雖沉著臉色，也沒忘行禮再離開。
“……小娘子！”林潯在等到曉鶴之的那一刻，眼中光芒驟然亮起，
卻又很快被黯然之色壓下，“您……我……”“走，回屋說。”曉鶴之沒有多說，
只是抓著林潯的胳膊行經小路回了房間。進屋后，曉鶴之只一個眼神，
林潯便老老實實坐在隔壁繡凳上斟茶倒水；再敲敲桌面，衿十三也翻窗進了屋，
立在桌旁一言不發。曉鶴之注意到衿十三顴骨上的紅痕，
托著腮嘆氣：“若是下次再對上蕭卿與的人，就別傻不愣登地硬碰硬了，他們人多。
”“小娘子一句話，”衿十三的嗓音帶著些喑啞，“屬下的鎖甲被血浸透也無妨。
”曉鶴之扯了扯嘴角：“我沒說過，你別亂來。
”衿十三當即就跪在曉鶴之腳下：“只要您應允，屬下便是您淬了鴆血的發釵，
絕不會讓人污了您的裙擺。”曉鶴之嘆了口氣，伸手按在衿十三身上：“十三，
你懂不懂我為什么說他們人多啊？”不僅是衿十三，連林潯都面帶遲疑地看向曉鶴之。
曉鶴之抱著雙臂，輕啟朱唇幽幽開口：“我們相府有多少個暗衛？”“……加上屬下，
共一十四人。”衿十三老實答道。“你們可知郡王府，不，蕭卿與他有多少？
”曉鶴之頓了頓，聲音泛著些許涼意，“據我所知，
不少于一隊——那是一個旅、近百人——你們自己掂量，哪里來得底氣去碰？
”衿十三一時無言，林潯也瞪大了眼睛，曉鶴之嘆了口氣：“按照律法，若是圣上執意定罪，
我相府真能冠得上豢養私兵的污名；他蕭卿與更是法外狂徒，那是奔著夷三族去的！”說著，
曉鶴之狠狠戳了戳衿十三的額頭，“跟那種不要命的較勁，你說你傻不傻、傻不傻？
”衿十三抿嘴不語，周身氣壓低的仿佛墜入冰窟。林潯搓著自己的手指，
猶豫了好一會兒終于開口，語氣軟的似求饒：“小娘子……我有一、一計，
只是……”曉鶴之皺眉催促道：“說啊。”“我昨日去林家，總算得見族老，
他把我生父留下的信物還我了……！”林潯高昂的聲音忽的收住，殷紅攀上脖頸，
蔓延至耳根，“……您若是需要胡馬，我、我帶您去熱海……可好？
”曉鶴之毫不躲閃的注視讓林潯不敢抬頭對視，只把下巴戳在自己胸口，
耳中全是血流涌動和心臟亂跳的聲響。“小潯。”曉鶴之的手握住他攥得死緊的拳頭，
語氣淡淡的，“你這是教我同你私奔去嗎？”林潯倏的抬起頭，眼角似被胭脂染過一般，
蒼藍的瞳仁里水光閃爍：“不、不是！
……我……我是想著您需要人手的話……”一旁靜立的衿十三反應難得比林潯更慢，
他極力掩飾著洶涌而來的心潮，隨呼吸起伏的胸膛隱隱有些顫抖。曉鶴之垂眸，
把林潯的拳頭擱在桌面上，削蔥般的玉指將他的手指一根根掰開，
露出掌心新鮮的笞痕：“他們打你了。”“不疼的！”林潯的身體下意識緊繃，
感受到曉鶴之溫涼的掌心貼上來時，還是忍不住咽了咽。“……傻子。
”曉鶴之看著林潯沒來得及換過的衣褲，知道他三日前徹夜跪在林家祠堂，
只為求個不入族譜的庶子身份來提親。他口中的“還”信物，不過是觸怒了族中長者，
將與他有關的東西都扔出府來罷了。“我曉鶴之，還沒凄慘到要你們豁出命來救的。
”曉鶴之的視線掃過林潯和衿十三，停留在那內斂黑瞳上的時間稍多一些，“只是，
也確實想要你們本人幫忙。愿或不愿，這次我絕不勉強。”見兩人又作勢要表忠心，
反應幾乎與上次如出一轍，曉鶴之立即抬手止住：“在此之前，
我得先問過你們——這次我可不留手了，名分和清譽全然不顧的那種，你們想清楚了？
”蕭卿與再來相府時已是黃昏，被霞光鎏了金的府邸安靜得分外異常，
使得蕭卿與邁入的腳步略顯遲疑。告知蕭卿與曉相此時不在府內后，小廝引他到了后院。
空無一人的內院，唯有殘陽潑在青石桌的裂紋里。蕭卿與緩步走近，指尖摩挲石板，
觸過一道道橫縱交錯的淺凹。彼時，他在父親授意下時常拜訪相府，
相國夫人執黑白玉子教他下棋，他總裝成愚鈍樣子，故意幾手敗著讓自己深陷困局，
而后一邊嘆服一邊求教。他以為一切正如父親所料想那樣，
相府對他的稚子憨態不設防備；經年累月，總有對自己心軟的時候。“卿與可知何為弈？
”夫人握著他的手落子，將他故意錯下的一手救回，廣袖間溫潤醇厚的檀香卻讓他脊背生寒，
“做局，三五殘子當餌食自不足惜。但若滿盤皆是棄子，只得是執棋人身陷局中，
成為盤中一子了。”暮色里飛來只灰雀，翅尖攪動的風旋刮過他耳根的冷汗，
使得指尖也一道變得冰涼。相國夫人輕輕攥著他的手，放在手心捂著，
面上竟不見任何慍怒和疏離：“誰人不知蕭侯嗣子早慧機辨，
而我不忍心你將這一切當成自己的包袱。
無關年紀、無關身份、更無關旁人——卿與自己想要的，可一定得想清楚了。
”步搖垂下的金色流蘇閃得人眼睛酸澀，蕭卿與沒來由地想起自己素未謀面的親娘。
倘若相國夫人是他的母親……腦海中那人鷹隼般狠戾的眼神一閃而過，蕭卿與黯然垂眸。
正是因為有顆七竅玲瓏心，她才能識得良人，養出不似自己這般陰暗不堪的明珠來。
“——世子爺，小娘子有請。”小廝的喚聲驚飛雀鳥，仿佛是從記憶里飛出，
驚得他睫毛輕顫。蕭卿與倏然收回手，手指緩緩蜷進掌心。他淡笑著頷首，
不知是不是近來事務冗雜，幾乎沒怎么休息，他竟開始胡思亂想了。“蕭世子愣著作甚，
怎么不坐？”眼前佳人巧笑倩兮，
蕭卿與卻難得臉色陰沉：“……鶴兒府里的教養嬤嬤看來是該換了。
”曉鶴之唇角揚起曖昧的弧度，身體稍稍后仰，林潯便立刻蹲下扶住她的肩膀。
把腦袋斜靠在林潯刻意放低的肩頭，曉鶴之抬手碰了碰林潯發燙的面頰：“有什么不妥嗎？
”蕭卿與大跨步上前，抬手掐住林潯的下頜扭向一邊，
半瞇起的眸子里冒著森森寒意：“未出閣的小娘子可不能什么東西都往屋里撿。
”站在曉鶴之另一側的衿十三在蕭卿與靠近的那一瞬就有了動作，只是想到曉鶴之的交代，
只得繃緊了身子才忍住沒有出手。曉鶴之也伸手抓住蕭卿與的手腕，指甲深嵌入皮肉，
語氣中的狠厲分毫不讓：“蕭卿與，別碰我的人。”“……好。”蕭卿與的聲音低啞，
松了手指，直起身子閉了閉眼，“你讓他們都出去。”“我憑什么聽你的，我偏不。
”曉鶴之作勢又要往林潯身上倒去，但蕭卿與展開的扇面更早一步地貼在了她的臉上。
曉鶴之抬眼，心里做好了面對盛怒甚至起了殺意的蕭卿與，
即便她從來沒有見過蕭卿與發火的模樣。而眼前人卻并未如她料想：沒有顏面折辱的憤恨，
也沒有一切盡在掌握的淡然，卻是面上盡失了顏色、眼底一片死寂。只是眨眼的功夫，
那沒出息的模樣就被蕭卿與隱了下去。如果不是曉鶴之一直關注著蕭卿與的表情變化，
這間屋子里怕是沒有一個人注意到：一個隨時戒備著屋外可能闖入的暗衛，
只著重關注了蕭卿與的動作；一個為了不在曉鶴之刻意親昵的動作下失態，
已經耗盡了所有氣力。“這次，依舊是三日。”蕭卿與直起身子，
手中持著的扇子在桌面上輕輕叩響，“三日之后，我會如約來提親。
”曉鶴之壓下心中那一瞬的遲疑，定了定心神開口道：“你知道我不一定吃軟，
但絕對不吃硬。蕭卿與，我現在愿意跟你最后再談一次，否則，我會讓你永遠都見不到我。
”蕭卿與被疲憊壓抑得遲緩的心臟驀地跳了一下，有些昏沉的思緒終于逐漸變得清晰。
搖動的扇子揚起他鬢邊的幾縷青絲，眼中的眸光重新流動起來：“好，你說。
”“你為何要與我——與曉相府結為姻親，如今身為郡王世子的你，
權勢式微的宰相如何入的了你的眼？”曉鶴之語氣平淡地貶損著自己的老父親。蕭卿與笑了，
那是難得快意的笑容。曉鶴之的咄咄逼人，在他這里卻是難得的休憩機會。要說如何才難過，
怕的就是曉鶴之滿腦子損招卻憋著不講，無預兆地一出手就讓他心神不寧，
真倒不如此時的氛圍舒適。“這個問題，答案會有些枯燥冗長，但也可以很簡單。
”蕭卿與俯身，用扇柄輕輕撩起曉鶴之垂落的發絲，余光在衿十三按在劍柄上的手背上掃過，
“你想聽哪一種？”曉鶴之的脖頸被墜在扇釘上的流蘇掃到，略微側頭避開：“長話短說。
”“……我心悅鶴兒。”蕭卿與的聲音輕的像掉在絨毯里的銀針，
卻清晰地傳入曉鶴之的耳中，并讓她的神色驟變：“蕭卿與，你要是成心尋我開心，
立刻給我滾出去。”對此，蕭卿與也只是垂眸苦笑了一下，直起身子，
將一身嘆息掩于扇后：“這世道，講實話沒人信不說，還要挨罵。
”“你再多廢話一句我就抽你。”曉鶴之抬眼剜他，“愛講講不講滾。
”“那便說你想聽的吧。”蕭卿與又恢復了往日的姿態，在曉鶴之對面大大方方落座，
抬手給自己拿了茶盞再滿上，“曉相府如今的境地，鶴兒可就真的甘心？
”“套我的話抓我的痛腳，你休想。”曉鶴之把杯中涼掉的茶水潑向蕭卿與，
蕭卿與后仰躲開，胸前還是濕了大半，“蕭卿與，你把曉相府當作你諂媚的獻禮，
那皇帝又賞你什么了；你討來的圣旨連個婚期都沒有，就搖著尾巴跟我炫耀來了？
還言之鑿鑿說什么三日后……不會吧不會吧，某人不會蠢到看不出自己在被牽著脖子遛吧？
”“呵，先別惱。”被潑了茶的蕭卿與倒是好脾氣，
只是用修長的手指擇掉沾在衣襟上的茶葉末子，
“鶴兒對我的成見可太大了……你知我從來不是甘心仰人眉睫之輩，不是嗎。”“……哼。
”曉鶴之沒再多說，她確實清楚。方才那番話與其說想挖苦蕭卿與，
不如說只是她單純的情緒發泄、想找個人罵一罵罷了。眼看曉鶴之態度有所緩和，
蕭卿與也沒得因占理而自鳴得意。曉鶴之話里有氣，亦有真相。
曉相的衰微不是蕭卿與的本意，但他一路攬權至今，不可避免的也利用過亂局渾水摸魚。
只因他對付曉宰相沒用那些腌臢手段，稱不上私怨，不過立場終究是不同了。
“鶴兒冷靜些了，我便繼續。”蕭卿與輕抿了口茶水潤喉，繼而緩緩道，
“東宮那位亟欲收攏權柄，擇選太子妃本是一步權謀。莫說曉相掌珠，
便是那些不與我親近的權臣之列，其嫡女名錄皆在其列。
曉相大人豈真存了送女入東宮的心思，不過是虛與委蛇；只是要回絕也得輾轉騰挪，
想來是深知鶴兒這爆竹性子，曉相大人才沒知會你，還不是怕你氣血上頭就去火燒朱雀門了。
”被戳了脊梁骨的曉鶴之沒有一點反思的意思：“那你還不是告訴我了，怎么，
我的行動也在你的算計之內？”林潯在兩人坐下清談時便默默起身站在一旁，
眼看二人面前的茶水見底，便輕手輕腳地拎了壺出去。衿十三在林潯離開后，
對蕭卿與更是警惕，簡直要用眼神把他按在桌上似的。“畢竟鶴兒從來劍走偏鋒、有膽有謀，
如此緊要關頭，我這等庸碌之輩哪有什么好主意，只得指望鶴兒破局了。
”林潯此時輕手輕腳地推門進來，掩上房門后剛把茶壺擱下，
蕭卿與就格外殷勤地將手中茶水對著曉鶴之敬了一下，用大袖掩著口鼻一飲而盡后，
將空蕩蕩的青釉盞推向茶桌中央。林潯猶豫了一下，雖不情愿但本就順手的事，
他不好視而不見，于是還是提起茶壺要為蕭卿與斟茶。“欸，你管他做什么。
”曉鶴之把蕭卿與和林潯都瞪了一遍，招手讓林潯回來，“蕭卿與你少說怪話，
相府被你當槍使，我也沒被你落下。不就是等我整太子的時候，
你好暗地里落井下石嗎；壞人都讓我當，你可不就兩袖清風了。”“即便如鶴兒所言，
我如今不也盡力補救了？”蕭卿與無辜地看著曉鶴之。“哧，你補救，我落得什么好了，
不過是從嫁到東宮的豬圈變成嫁去郡王府的狗窩。”曉鶴之說罷立刻抿嘴皺眉，
瞇起眼睛看向蕭卿與，“……你不會就等我失言，回頭參我一本吧？
”蕭卿與壓抑著自己的笑意：“我若是真有這心思，鶴兒的本該堆得有一人高了。
……不說笑了，眼下局面由小鶴兒一通分析，
你當真應樂見其成才是：”“——太子動不了你，與我的婚期又未定；任由我與太子掐架，
鶴兒可不就清閑了？”嘶，怎么就這么有道理。“……不對，好你個蕭卿與，
差點就被你給糊弄過去了！”曉鶴之眉毛一豎，手上茶盞的足底在紫檀茶臺上重重落下，
“我要說的是，你哪來的臉用我的自由作籌？
你那些權謀之術我一點興趣都沒有；要拉我和相府下水，恕不奉陪！
”“——那我便眼睜睜看你被送入東宮嗎。”蕭卿與收斂起了那副淡然的神情，
眸光深邃地緊盯曉鶴之的雙眸，“陛下為制衡六部權柄，
近年擢拔多少新貴；曉相‘相國’之位被褫奪，權勢亦被蠶食得所剩無幾。
曉相府何來斡旋爭衡的分量，遑論與圣上分庭抗禮。……鶴兒，你要我如何束手旁觀？
”曉鶴之沉默地咬住下唇，她雖然不過問朝政，但她不聾也不瞎。
如今外人對她這個相府女公子的態度，自然不是母親還在時可比的。如今再去回憶，
她也不知究竟是何時出了岔子；唯一還能帶來寬慰的，便是母親見背時，