紐約唐人街那座古樸的觀音廟，成了她們暫時的庇護所。
在接下來的數日里，老尼姑每日親自為艾拉拉施針，銀針在她周身穴位間游走，引動著體內紊亂的“炁”流。艾拉拉的飲食也被嚴格控制，每日服用的，是老尼姑用古法熬制的、散發著濃郁藥香的湯劑，據說有醒神開竅、滋養精元之效。而林夏，在老尼姑“你二人氣機已然相連，一榮俱榮，一損俱損”的勸說下，也半推半就地接受了類似的調理。
最讓兩人印象深刻的，是每日黃昏時分的藥浴。
廟宇后院一間獨立的禪房內，兩只巨大的柏木桶并排而立，桶內盛滿了熱氣氤氳的深褐色藥湯。老尼姑說，這是用數十種罕見草藥，輔以古廟深井中汲取的、蘊含著特殊“地脈靈氣”的井水，熬制七七四十九個時辰而成，能洗筋伐髓，固本培元。
第一日泡浴時，兩人還有些不自在。林夏穿著保守的棉質睡衣，艾拉拉則大大方方地裹著一條浴巾。當褪去衣物，赤身浸入滾燙的藥湯中時，林夏能清晰地感覺到艾拉拉投來的、帶著一絲戲謔和好奇的目光。
藥湯的顏色很深，幾乎看不清彼此水下的身體，但那氤氳不散的藥香和水汽，卻讓整個空間都彌漫著一種曖昧不明的氛圍。林夏的肌膚在熱氣的蒸騰下泛起一層淡淡的粉色，平日里因伏案研究而略顯緊繃的肩頸線條也舒緩開來，水珠順著她優美的鎖骨滑落，沒入深色的藥湯之中。
艾拉拉則像一條慵懶的美人魚，大半個身子都浸在藥湯里，只露出線條優美的脖頸和精致的下巴。她的短發被水汽濡濕，幾縷不聽話的發絲貼在額前，更添了幾分平日里少見的柔媚。她會故意伸長腿，用腳尖去勾碰林夏的小腿，或者在林夏閉目養神時，突然從水中冒出來，帶著一身水珠，湊到林夏耳邊，用氣聲問一些讓林夏臉紅心跳的問題。
“林夏，你說這藥湯，會不會讓我們變得特別‘能干’啊？”
“或者，你覺得，我們兩個，誰吸收得更好一點？”
林夏通常只是皺眉，或者睜開眼瞪她一眼，但耳根卻不受控制地泛紅。她能感覺到，隨著藥力的滲透，自己身體的每一個細胞似乎都在被喚醒，一種奇異的暖流在四肢百骸間游走。而艾拉拉身上那種原本冰冷狂暴的“黑太陽”氣息，似乎也在藥湯的安撫下，變得溫順了許多，甚至，與她自身的氣息產生了一種奇妙的共振。
這種共浴調理持續了大約一周。
當她們再次踏上返回巴爾的摩的路途時，林夏明顯感覺到自己和艾拉拉都發生了某種蛻變。艾拉拉的臉色恢復了些許紅潤，眼神雖然依舊帶著一絲疲憊后的迷離，卻比之前清澈了許多，額前肌膚下的藍色能量紋路也幾乎完全隱去。
而林夏自身的變化更為顯著。她的五感變得異常敏銳，高速公路上遠處車輛的細微聲響、空氣中不同花草的混合氣味、甚至艾拉拉身上因為藥浴而殘留的淡淡草藥香和她自身獨特的體香，都能被她清晰地捕捉和分辨。她的思維也變得前所未有的清晰和敏捷，仿佛大腦的運算速度被提升了數倍。 更令她驚奇的是，她發現自己的記憶力也得到了驚人的強化，那些曾經只是匆匆一瞥的導師筆記、花子星圖的復雜細節，此刻竟能像高清照片般在腦海中清晰浮現，每一個數據點、每一條連接線都歷歷在目。她甚至能回憶起數天前在古廟中，老尼姑不經意間翻動某本古籍時，書頁上那些晦澀的符文和圖譜。
就在她們即將駛入巴爾的摩市區的高速公路上，一股強烈的危機感如同電流般竄過林夏的脊椎！幾乎是出于本能，她猛地向右打死方向盤，同時踩下了剎車！
“吱——嘎——！”
沃爾沃在高速公路上劃出一道刺耳的輪胎摩擦聲，車身在失控的邊緣瘋狂搖擺。就在她們剛才行駛的車道前方不足百米處，一輛失控的重型油罐車如同脫韁的野馬般，撞斷了中央隔離帶，燃燒著熊熊烈火，向她們原本的位置橫掃過來！
“轟——！”
震耳欲聾的爆炸聲伴隨著沖天的火光，幾乎吞噬了半邊天空。灼熱的氣浪夾雜著金屬碎片，如雨點般砸在沃爾沃的車身上，發出噼里啪啦的駭人聲響。
艾拉拉被劇烈的震動和爆炸聲驚醒，猛地睜開眼睛，入目便是窗外那片煉獄般的火海。“林……林夏……”她的聲音因恐懼而沙啞。
林夏的心臟在胸腔里瘋狂擂動，冷汗浸濕了她的后背。剛才那一瞬間，她甚至沒有看清油罐車是如何失控的，但她的身體卻比大腦更快地做出了反應——那種對危險的極致預判，以及在瞬間完成如此高難度規避動作的協調性，都遠遠超出了她以往的認知。 她的判斷力似乎也突破了某個閾值，在電光火石間，大腦已經模擬出了數種碰撞可能和規避路線，并選擇了最優解。
“沒事了，艾拉拉，別怕。”林夏深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，聲音卻依舊帶著一絲不易察覺的顫抖。她下意識地看了一眼自己的雙手，那雙手依舊纖細，指節分明，但她卻隱約感覺到，掌心似乎蘊藏著一種前所未有的力量。
爆炸引發了連鎖追尾，高速公路瞬間陷入一片混亂。警笛聲、救護車的呼嘯聲從遠處傳來。林夏知道此地不宜久留，她們的身份和所牽扯的秘密，絕不能暴露在官方的視野中。
她迅速觀察四周，發現右側高速公路的護欄外是一片茂密的樹林。 此刻，她的觀察力也非同尋常，不僅看到了樹林的輪廓，甚至能分辨出其中幾條相對平緩、可供車輛勉強通行的隱蔽小徑。 她果斷地重新啟動引擎，沃爾沃發出一聲低沉的咆哮，艱難地從一片狼藉的事故現場邊緣駛離，一頭扎進了路邊的應急便道，隨即沖破了脆弱的鐵絲網，駛入了崎嶇不平的林間土路。
“抓緊了！”林夏低喝一聲，沃爾沃在顛簸的林中左突右沖，展現出與其老舊外表完全不符的強悍越野性能。車輪卷起的泥土和枝葉不斷抽打著車窗。
艾拉拉緊緊抓著扶手，目光卻緊緊鎖定在林夏的側臉上。在剛才那千鈞一發的時刻，她清晰地看到林夏的瞳孔中閃過一絲異樣的光芒，那是一種……超越了人類極限的冷靜與精準。而且，林夏單手操控方向盤在復雜路況下高速轉向的穩定性和力量感，也絕非她平時那個略顯文弱的生物統計學博士所能擁有的。
“林夏，你……”艾拉拉欲言又止，心中充滿了震驚和疑惑。
林夏沒有回答，她的全部注意力都集中在前方。突然，她再次感到一陣心悸，幾乎與危機感同時出現的，是一種奇特的“感知”——她能“看”到前方大約五百米處，有兩股微弱但極不穩定的能量波動，正從不同的方向快速向她們包抄過來！這不是普通的視覺，更像是一種雷達般的空間感知。
“有人追上來了！”林夏臉色一變，猛地一腳油門踩到底。
沃爾沃在林間小道上留下一道殘影。后方，兩輛黑色的越野車如同幽靈般從不同的岔路口鉆出，緊追不舍。
“坐穩！”林夏低吼，她的眼神變得異常銳利。她能清晰地計算出對方車輛的速度、可能的攔截路線，甚至能通過引擎的轟鳴聲和輪胎與地面的摩擦頻率，判斷出對方車輛的大致型號和可能的改裝程度。這些信息如同潮水般涌入她的大腦，并被瞬間處理、分析，轉化為最優的應對方案。
在一處陡峭的下坡急轉彎處，林夏利用一棵橫倒的巨木作為掩護，做出一個驚險的漂移甩尾動作。緊隨其后的一輛越野車反應不及，直接撞上了巨木，車頭瞬間變形，冒起了黑煙。
“漂亮！”艾拉拉忍不住驚呼，隨即又被林夏接下來的動作驚得合不攏嘴。
另一輛越野車試圖從側面撞擊沃爾沃，林夏卻在間不容發之際，猛地一拳砸在駕駛座側的車門內側！只聽“嘭”的一聲悶響，那扇厚重的車門竟然向外彈開了一個微小的角度，剛好在對方車輛撞來的瞬間，以一個不可思議的力道和角度，反向撞擊在對方車頭最脆弱的部位！
“咔嚓——！”
對方越野車的車軸發出一聲令人牙酸的斷裂聲，方向失控，一頭栽進了旁邊的深溝。
沃爾沃絕塵而去。
車內，艾拉拉目瞪口呆地看著林夏，又看了看林夏那只并無異樣的手。剛才那一拳的力量，她簡直不敢相信。
林夏將車駛入一片廢棄的伐木場，確認暫時安全后，才長長地松了一口氣。她低頭看著自己的拳頭，那里只有一些輕微的紅印。她嘗試著回憶剛才的感覺，那種力量的爆發，那種對時機和角度的精準把握，都像是身體的本能，卻又如此陌生。
“林夏，我們……”艾拉拉的聲音帶著難以置信的顫抖，“我們是不是……變得不一樣了？”
林夏抬頭，與艾拉拉對視。從對方的眼神中，她也看到了一絲同樣的迷茫和隱隱的興奮。她想起了在古廟中，老尼姑為她們二人進行的那些看似玄奧的“調理”，以及那些充滿神秘力量的藥浴。
林夏點點頭，聲音低沉卻帶著一絲異樣的堅定：“是的，艾拉拉。我想，我們可能解鎖了某些以前從未意識到的潛能。”
她站起身，走到伐木場邊緣，嘗試著集中精神，將注意力投向遠方。漸漸地，周圍的風聲、鳥鳴、樹葉的摩擦聲，在她耳中變得異常清晰，甚至能分辨出不同樹種葉片摩擦時發出的細微頻率差異。她的視線也仿佛變得更加敏銳，能輕易捕捉到數百米外一只螞蟻爬行的軌跡。 她甚至嘗試回憶剛剛那兩輛追擊車輛的車牌號碼——之前她根本沒刻意去記——但此刻，那模糊的、在高速運動中一閃而過的數字和字母組合，竟然在腦海中一點點地清晰起來，雖然仍有部分殘缺，但已足夠驚人。
艾拉拉也學著林夏的樣子，嘗試去感知周圍的世界。她閉上眼睛，深呼吸。片刻之后，她猛地睜開眼，眼中閃爍著驚喜的光芒：“林夏！我……我好像能‘看’到那些能量的流動了！很微弱，但確實存在！就像……就像我畫那些頻率圖譜時的感覺，但更加真實！ 而且，我剛才閉上眼睛，好像能‘聞’到……嗯，五百米外那片松樹林里，有一種特別的……帶著點甜味的蘑菇的氣息！這太不可思議了！”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了震驚和一絲對未知的好奇與期待。
“看來，”林夏嘴角勾起一抹復雜的笑容，“巴爾的摩接下來的日子，會比我們想象的更加‘精彩’。但在此之前，我們必須學會控制這份力量，并且不能讓任何人知道我們的變化。”
艾拉拉重重地點了點頭，眼中閃爍著堅定的光芒。她們明白，這份突如其來的“禮物”，既是她們對抗伊森·萬斯和“Ψ計劃”的強大武器，也可能將她們推向更危險的境地。
都市的迷彩已經落下，而她們，將以全新的姿態，潛行在這片充滿謎團與危機的星夜之下。