我是霍平之娶進門的第七房姨太太。然而在進門的第三年，霍平之遣散了府宅里所有后院人。
他愛上了留洋歸來的女學生寧煙。發誓要和寧煙一生一世一雙人。只是他不知道的是，
一身書卷氣，纖細瘦弱的寧煙是來要他的命的。1.霍平之要遣散后院的消息是上午傳來的。
五姨太是個脾氣暴的，當即摔了麻將，罵了句狐媚子。“還喝過洋墨水的呢，
把姐幾個活路都給斷了！狐媚子樣！”我們都知道她說的是誰。
霍平之追求寧煙的消息近幾天轟轟蕩蕩地傳遍了整個滬城。寧煙是留洋歸來的女學生，
用霍平之的話來說就是喝過洋墨水的。和我們這群只會搓麻將的不一樣。
只是當時我們不知道，霍平之幾月后居然真的為了寧煙遣散了后院人。
就為了認同她嘴里那一句一夫一妻的話。霍平之下午回府時，各房姨太太都在收拾金銀細軟。
霍平之家大業大，為了安撫我們給的遣散費也不少。
除了日后沒有他這座大山在滬城可以倚靠，其余也算作是美事一樁。低著頭收拾行李時，
我聽到了霍平之那輛進口汽車發動機的聲音在前廳響起。
住在我隔壁廂房的五姨太搶先一步拿著手帕半捂著眼睛跑向府門，像只花枝招展的蝴蝶。
“平之！”五姨太云鶯以前是唱戲曲的，兩個字被她念的婉轉柔情，生生添了一絲委屈。
霍平之沒推開撞在他胸口的云鶯，只開口道：“不用像死了人一樣叫喚，
管家把盤纏都發給你們了，不夠就找庫房添。”“日后在滬城遇到什么事，
報我霍平之的名字，沒人敢欺負你們。”得了這句想聽的話，云鶯顯然是滿意了。
手帕從沒流一滴淚的眼睛放下，似乎還想說些什么。不過霍平之早知道她的脾性，
有些頭疼地推開她。轉眼看到了檐下呆愣站著的我，得救了一般喚鳥似的把我叫了過來。
和五姨太擦肩而過時，她有些憤恨地瞪了我一眼。似乎是不滿我耽誤她同霍平之的交談。
“枝枝，是叫這個名字吧。”霍平之對我有些陌生，抬眼掃視過一遍才開口。我點點頭，
絲毫沒有不滿。畢竟近幾年滬城的戰火連天，霍平之貴人多忘事，
能記得個小名都是對我上心了。更何況我同霍平之三年間見的面更是屈指可數。
為數不多回府的日子，霍平之都如同香餑餑般被爭搶。輪不到我這般木訥呆板的人上前伺候。
2.我叫衛枝。是霍平之娶進門的第七房姨太太。其實我和霍平之的情緣再俗氣不過。
滬城軍閥割據后戰火連天，米面糧油價格飛漲。一個再普通不過的下雪天，
阿爹餓死在了路口。我穿著薄薄的褂子跪在街上，想著賣身求來一口薄棺給阿爹下葬。
霍平之就是這時候路過的，那時他在滬城的勢力已初現端倪。
霍平之將我帶進府那日只說下了場薄雪的天，我跪在那里眉眼清麗。他看著喜歡就順手救了。
話說得隨意，像施舍貓狗一般。可我還是感激不盡，待在霍平之后院里，
對于當時餓殍滿地的滬城來說實在是太好不過。除了姨太太們搓麻將嫌棄我不會，
云鶯早起吊歌喉鬧人外實在沒有別的缺點。所以霍平之看向我時，
我的眼神里也有些留戀和不舍。他看著我出了神，
似乎也有些感慨：“你來府上不過也才一兩年吧。還是副女學生樣，和寧煙有點像。
”提到寧煙，霍平之臉上的笑容明顯松泛了許多。“日后若是在滬城安家，
有什么事就來府上找我。”霍平之說完這句話拍了拍我的肩頭，轉身回了房間。
我回頭時只看到霍平之高大挺拔的背影，一如當年風雪里施以援手的模樣。
乘了輛黃包車離了霍府，我在城南的巷子里租了個房子住了下來。霍平之給的盤纏不算少，
可我肩不能扛，手不能提，也是該精打細算地過日子。
所以這個帶著院子的房子里只有我一人，沒請任何小廝下人。在府里時，
因為不會搓麻將也不善言辭，我同各房姨太太的社交都很少。她們更不會主動邀約我，
所以為了消磨時間，我報了所女校學些東西。如今雖然沒有從前闊綽，
但這學期的課我還是想學完了先。所以即便如今住的離女校還有些路，
我還是特地趕了個大早到了學校。周圍的人還是那些，和我一樣消磨時間的姨太太有，
正兒八經的女學生也不少。只是上課鈴一響，卻是一個漂亮清麗，
身上頗有幾分書卷氣的女人走上了講臺。她看著我們笑得眉眼溫柔，
年紀看起來卻不比我大了多少。“大家好，我是寧煙。女校新來的老師，
代替林老師繼續給你們任教。”聲音溫和卻像有穿透力一般，我看著臺上的人有些失神。
滬城里叫寧煙的人不會少，但身形氣質，年齡大小都和那位時下最有名的寧煙小姐對上了。
臺下的人里也有竊竊私語討論寧煙身份的，只是她像沒聽到般繼續開口授課。
她講的倒和從前的老師不同，慷慨激昂地講民族主義，也談些外來的新鮮事物。
同從前林老師那些枯燥的讀寫不同，寧煙的思想激蕩得要沖破這所固化呆板的女校。
一節課畢，聽到那些外面不同于滬城的世界，我也有些心潮起伏。愣了一會兒，
周圍的人已經四散開出了門。我起身也想離開，背后卻傳來一聲清脆的女音。“衛枝。
”回過頭，剛剛還在講臺上激昂發聲的寧煙已經走了下來，離我不過一步不到的距離。
“你是霍平之府里的人對嗎？”3.她巧妙地避開了妾室、姨太太這樣不太體面的詞，
只叫我的名字。我坦然地點點頭，不知道何時見過這位霍平之掛在心尖尖上的人。
“到霍平之府上參觀西洋畫作時我見過你，那時你在后院整理藥材。
那時我還以為你是我的同學一般，冒昧地和平之問了你的名字。”寧煙見我不排斥她，
放下心來提起了這一段事。我也笑笑，只稱贊她今日的課講得好。寧煙卻像遇到知己般，
眼神一下亮了起來，滔滔不絕同我談起當下的時局。她說如今的滬城危機四伏，
軍閥割據的局面撐不了多久，日后必然是一場民族危機。唯有滬城里的百姓團結起來，
先打破這些不平等才有機會應對以后。寧煙話里絲毫沒對霍平之留情面，
恨不得在他面前痛斥他那些奢靡和壓迫。我聽得有些一知半解，
直到聽她講起霍平之我才忍不住發問：“寧小姐不打算同霍平之結婚嗎？”“后院已經遣散，
霍平之如今用行動向你認同了你的觀點。寧小姐難道沒有要接受霍平之的意思嗎？
”聽到這寧煙有些不可思議地看向我，她清了清喉嚨回答我。
“我去英國留學自然是為了學習知識解救我的國家于水深火熱，扶持民生于危難之中，
不是為了男人能認同我的理念。他霍平之所做關我什么事，我自然不會嫁給軍閥！
”寧煙說得果斷，又忽地想起什么似的補充：“霍平之遣散了你們嗎？他簡直是胡來。
”“不過衛枝，女眷不困于后院才有光明的未來。或許這是一件好事，你信嗎？”我笑了笑，
也輕輕點了點頭。如今時局動蕩，霍平之能護住我們多久確實不好說。現下的局面，
脫離了后院，或許還有爭得些自由的機會。寧煙看著我眼睛亮晶晶的，
她有些激動地握住我的手：“衛枝，衛小姐，我相信我們的民族，
我們的國家會因為有你這樣獨立的女性而好起來的。”這話說得太大，我不好意思接茬。
這一日和寧煙說了許多話，直到半下午我才和寧煙告別回到了家中。
獨自將今日曬得藥材整理歸類完畢后，我也開始想寧煙所說的那些道理。阿爹在世時是郎中，
中醫藥理耳濡目染下我也懂得一些。不過滬城的達官貴人如今都更愛追捧西方來的事物，
好幾家中醫藥鋪都瀕臨倒閉，不少人更樂意去看西醫。
就連霍平之在府中有個頭疼腦熱也是請了洋人上門診斷。
所以我在后院里拾掇藥材也只是打發時間，大多數時候都是將這些做成香囊分給各房姨太太，
離治病救人還差十萬八千里。可如今受了寧煙鼓勵，一股莫名的悸動也開始在心里滋長。
我似乎也能察覺到中醫并沒有過時，如今革命軍南下打得火熱，
寧煙同我說起時也提到了前線藥物的緊缺。人久久待在一潭死水的生活里，
突然開眼看到世界，心中沒有激動澎湃是不可能的。收拾了些常見的藥材，
我精心做了個防蚊蟲濕熱的香囊，想著下一次帶給寧煙。4.第二周清早，
我有些激動地乘了黃包車往女校趕過去。然而還是同一堂課，卻不見寧煙的身影。
今日值勤的老師也只說聯系不上寧煙，這節課只能先停了，有什么消息下周再通知我們。
話畢周圍有些抱怨聲。有的女學生開口小聲揣度：“不會真是和霍平之戀愛結婚去了吧？
這種人還當什么老師啊，書都白讀了。”話里話外都是不信任和嘲諷。
我聽到這有些不舒服開口反駁道：“寧煙要接受霍平之早就接受了，
何必裝模作樣來女校當老師？”話音落下周圍人沒了聲，只作鳥獸散了開。
但我心里那股不安的感覺還在升騰，冥冥中的直覺讓我不由得往霍平之府上趕過去。
黃包車還沒到，周圍人的嘈雜聲如同一記悶棍敲在我的心頭。
“霍平之說是要槍決那個女學生了，這女的是革命黨，來頭可不小！
”“前段時間還說要娶她入府呢，這都什么事啊……”話里沒有指名道姓，
但聽了個大概我就知道了他們口中的人是誰。踉蹌著下了黃包車，
我有些急切地上前敲響了府門。管家沒換，見到我時有些吃驚，
但還是恭敬地問了句：“七姨太，您有事嗎？今日府里不待客。
”“我要見霍平……”話還沒說完就被一道熟悉的聲音打斷。“衛枝，我在這兒。
”寧煙的臉色有些蒼白，衣角也沾染上了血漬，索性人看起來沒有什么大礙。
她身后跟著霍平之，看到我時霍平之嘴角勾起嘲諷。“寧小姐好手段，
還把我府里的后院人也洗腦成功了。怕不是要叫她和你一起南下搞革命去？
”霍平之再提起寧煙時已然沒了從前那副溫柔繾綣的模樣，對我也是橫眉冷對。
顧不上那么多，我攙扶著寧煙出了門。帶寧煙回了我租的房子，簡單處理了幾處傷口后，
我有些擔心地看向她。“寧煙，我贊同你說的道理，但滬城已經不太平了。
你真要往南方那邊去嗎？”如今南下戰火硝煙不斷，革命軍一路北上掃清障礙，
死傷不可避免。現在往南方走太不值當了。寧煙有些虛弱，聲音卻很堅定：“衛枝，
革命需要我們。人人都躲在滬城等解放等自由，那誰來掃清軍閥，打倒侵略呢？
我做不了太多，往革命的大本營去是我當時留洋時就下定的決心。在滬城停留的這段時間，