且說明朝康靖年間，在直隸廣平府成安縣，有一位頗有名望的紳士，姓冷，名松，表字后調。他的家族源遠流長，底蘊深厚，其高祖冷謙，對道術有著極深的造詣。在洪武年間，便已名滿天下，與周顛、張三豐等傳奇人物，堪稱同一流的道家高人。冷謙憑借著高深的道術，云游四方，留下了諸多令人稱奇的事跡，在民間被傳得神乎其神，成為了人們口中津津樂道的傳奇人物。
冷松的祖父冷延年，醫術精湛，精通岐黃之術，對于人體經絡和病癥的把握可謂入木三分。不僅如此，他還擅長針灸之法，那一根根纖細的銀針，在他手中仿佛擁有了生命，總能精準地刺中穴位，為患者解除病痛。無論是頭疼腦熱的小疾，還是疑難雜癥，經他之手，往往能藥到病除。因此，遠近的百姓都對他贊譽有加，稱他為“神仙”。憑借著高超的醫術，冷延年積累了豐厚的財富，購置了大片的田產，還涉足各種生意，生意版圖不斷擴大，家族也由此逐漸興旺起來，成為了當地數一數二的富戶。
到了冷松父親冷時雪這一代，他毅然棄醫就學，踏上了科舉之路。他日夜苦讀，在書齋中與經史子集為伴，憑借著過人的才華和不懈的努力，終于在科舉考試中脫穎而出，考中進士。此后，他在仕途上穩步前行，一路做到了太常寺正卿的高位。冷時雪育有冷松兄妹二人，女兒后來嫁給了同僚少卿、江西饒州府萬年縣周懋德的兒子周通為妻。而冷松則繼承了家族的書香傳統，先是通過科舉成為舉人，后又被選授為山東青州府昌樂縣知縣。
在昌樂縣任職的六年時間里，冷松展現出了卓越的為官才能和高尚的品德。他公正廉潔，一心為民，處理政務時明察秋毫，絕不偏袒任何一方。無論是權貴的請托，還是親朋好友的求情，他都不為所動，始終堅守著自己的原則和底線。他的清正之名，在當地廣為流傳，百姓們對他贊不絕口，將他視為青天大老爺。然而，正是因為他賦性古樸，為人剛正不阿，不懂得迎合同寅們的喜好，也從不徇私情，這使得同寅們對他十分厭惡。在官場上，大家當面都客客氣氣地稱他為冷老先生，表面上對他恭敬有加，實則內心與他保持著距離，不敢以真正的同寅情誼相待。而在背地里，同寅們卻不叫他冷松，而是給他取了個綽號，叫他“冷冰”。這“冷冰”二字，既形容他性格冷淡，不通人情世故，也暗示了他在官場上如同冰塊一般，難以接近。然而，冷松聽聞這個綽號后，不但沒有生氣，反而甚是得意。在他看來，這是自己堅守原則的證明，是自己為官清正的象征。
后來，冷松因與本管知府在政務上產生了嚴重的分歧，兩人互不相讓，矛盾逐漸激化，最終發展到了互相揭短的地步。這場官場爭斗，讓他們二人都付出了慘重的代價，雙雙被削職，無奈之下，只能回到原籍。
這一年，冷松的妻子吳氏，為他生下了一個兒子。這個孩子的誕生，給冷松夫婦帶來了無盡的喜悅和希望，他們對這個孩子愛如珍寶，視為掌上明珠。時光荏苒，轉眼間孩子長到了七歲。這孩子生得眉清目秀，猶如秋水般清澈的眼眸中，透著一股靈動與聰慧。他的骨骼如玉般溫潤，身姿挺拔，仿佛天生就帶著一種超凡脫俗的氣質。那雙炯炯有神的眼睛，顧盼之間，神采飛揚，讓人一看便知絕非尋常之輩。而且，這孩子聰慧絕倫，在學習上展現出了驚人的天賦。凡是詩歌之類的文學作品，冷松只需口授一兩遍，他便能牢牢記住，再不會遺忘。當冷松為他講解其中的含義時，他一點就通，很快便能領會其中的精髓。
冷松看著兒子如此聰慧，心中滿是欣慰，常常對妻子吳氏說道：“此子將來定非池中之物，不愁不是科甲中人。一旦踏上科舉之路，考中功名，便會成為仕途中人。日后他若身涉宦海，若能像我一樣守正不阿，必定會像我一樣，被同寅和上司所忌恨。但即便如此，能有我這樣的結局，也算是不錯了。可若是他為了仕途順遂，趨時附勢，做出違背本心的事情，那不過是有辱家門，敗壞家聲，而且這樣一來，招來災禍的速度會更快。我只愿他能保守祖業，做一個富而好禮之人，如此，我的心愿便足矣！我當年在山東做知縣時，人都叫我做冷冰，這在我生前，便是極好的名譽，在我死后，也可算得上是好的謚法。我今日便為兒子起個官名，叫做冷于冰。這冷于冰三字，比冷冰更冷，他將來長大成人，自可從這名字中領悟其中的深意，顧名思義。況且這三字極為刺目，一看便知絕非仕途之人所宜用。如此，即便他日后在家居住，也能少交接幾個朋友，免得被人勾引去混鬧，這對他來說，未嘗不是一件好事。我再為他起個字，若是還緊扣著冷于冰三字做文章，又未免顯得太過冷清了。我看可號為不華，取黜華尚實之義，希望他能遠離浮華，腳踏實地，做一個樸實無華的人。”
于冰長到九歲的時候，冷松夫婦深知孩子到了接受系統教育的關鍵時期，便四處尋覓合適的先生。經多方打聽，得知有一位名叫王獻述的先生，學問極為深厚，堪稱人中翹楚。王獻述，字巖耕，乃是江寧上亢縣人士，他一心向學，滿腹經綸，此前為了求取功名，進京參加會試。然而，科舉之路充滿變數，他此次會試未能中第，無奈之下，只得羈留在京城，另謀出路。
本城有一位史監生，聽聞王獻述的才名，心生仰慕，便托自己的表叔胡舉賢，慕名將王獻述請來，擔任自家的西賓，教授子侄們讀書識字、研習學問。雙方商定，史監生每年支付給王獻述八十兩銀子作為修儀。起初，一切都還算順利，王獻述盡心盡力地教導著史監生的子侄們，他的教學方法獨特，講解深入淺出，孩子們在他的教導下，學業進步顯著。
然而，好景不長，僅僅教讀了六七個月，史監生便開始心疼起這每年八十兩銀子的高額館金。他覺得這筆花費實在太大，想要辭退王獻述，卻又苦于找不到合適的借口。于是，史監生心生一計，開始日日在飲食、茶飯上做起了手腳，不斷核減飯菜的質量和數量。原本豐盛的三餐，如今變得清湯寡水，難以下咽。不僅如此，史監生還暗中指使他人，向王獻述傳達自己的意思：“若王先生肯少要些修金，往后便可長久如前一般，好好管待先生。”
王獻述聽聞此言，心中不禁感到一陣悲涼與憤怒。他一生清高，視學問如珍寶，如今卻被這等世俗之人以金錢來衡量。他越想越氣，忍不住放聲大笑，這笑聲中充滿了對史監生的不屑與嘲諷。笑罷，他當機立斷，立即著手收拾行李，搬移到本城的關帝廟中暫住。隨后，他一邊四處尋覓，雇覓著合適的牲口，準備打點行裝，起身再度前往京城，繼續為自己的科舉之路拼搏。
冷松平日里就對王獻述的才學有所耳聞，如今聽聞他與史監生之間發生的這一系列事情，心中暗喜，覺得這是為兒子延請良師的絕佳機會。他急忙派遣家中仆人，前去關帝廟約請王獻述。見到王獻述后，冷松誠懇地表達了自己的心意，承諾每年支付給王獻述一百兩修金，懇請他來教導自己的兒子于冰。王獻述見冷松言辭懇切，態度真誠，且給出的待遇也頗為優厚，心中的煩悶頓時消散了不少，便欣然答應了冷松的請求。
在王獻述的悉心教導下，于冰展現出了驚人的學習天賦和領悟能力。時光匆匆，一晃三年過去，于冰到了十二歲。此時的他，對于經、史、詩、賦、引跋、記傳、詞歌、四六、古作之類的各類文學經典，無不通曉，猶如一座知識的寶庫，腹中裝滿了古今學問。而當談及“八股”之學時，他更是見解獨到，能夠將奇正之法相互融合，運用自如，所作文章竟已頗具大家風范，令人贊嘆不已。
歲月如流，光陰荏苒，轉眼間，于冰為長輩守孝的孝服已滿。這一年，又到了該會試的年頭。冷松的好友陸芳，深知王獻述的才華和對科舉的執著，便差遣家中得力仆人柳國賓，跟隨王獻述一同入都參加會試。除了按照約定支付三年的修金之外，陸芳還特意贈送了一筆豐厚的盤費，以表心意。臨行前，陸芳鄭重地叮囑柳國賓：“若先生此番高中，你可速速回來報信，讓大家知曉這喜訊；若是不幸落第，你務必懇請先生回來，切不可讓先生流落他鄉。”柳國賓領命，帶著陸芳的囑托，與王獻述一同踏上了前往京城的道路。