到了次日午后，陽光依舊熾熱，烤得大地都有些發燙。只見羅龍文怒氣沖沖地闖了進來，平日里那副假惺惺的客套模樣全然不見，連個揖都不作，徑直滿臉怒容地扯過一把椅子，“哐當”一聲重重坐下，手里緊緊握著扇子，沒命地亂搖，扇起的風仿佛都帶著怒火。
于冰正坐在一旁看書，抬眼瞧見龍文這副模樣，心中已然明白幾分，便也懶得去問他。羅龍文坐在那兒，先是重重地長嘆一聲，打破了屋內的寂靜，開口說道：“老弟啊！你可真是糊涂透頂，白白把一場天大的富貴給斷送了，化為烏有！你與太師口角的事兒，我仔仔細細問了個遍。你既然給人做幕賓，就該事事都聽東家的指揮，順著他的心意來才是正理。山西的百姓，和你姓冷的有啥相干？那做宰相的、當巡撫的都不管，你一個小小的秀才，倒好，非要爭著去管，你以為你心疼百姓，就能管出個什么名堂來？我看你是想中舉想瘋了吧！竟想借著這種事積陰德，好讓自己中舉，你可知道，這些都是沒影的事兒，不靠譜！你再好好尋思尋思，嚴太師那樣的權勢，他要是想讓你中個解元，還不是易如反掌的事兒？”羅龍文一邊說著，一邊用手指點著于冰，那語氣就像是在教訓一個不懂事的晚輩。
于冰聽了羅龍文前面那幾句指責的話，心里雖然有些不舒服，但還能強忍著。可當聽到他說積德中舉這種毫無道理的話時，少年的血氣一下子涌上心頭，再也按捺不住心中的怒火，臉上浮起一絲冷笑，說道：“這世上有嚴嵩那樣毫無天理的太師，就有你這樣喪盡良心的走狗！”于冰的聲音不大，但每一個字都像是一把利刃，直直地刺向羅龍文。
羅龍文一聽這話，頓時暴跳如雷，臉漲得通紅，脖子上的青筋都暴了起來，大聲吼道：“我好歹也是朝廷任命的官員，就算是走狗，那也是皇家的走狗！我今天來，本是念著往日的情分，對你一片熱腸，想勸你回頭。只要你肯服個軟，我還能想辦法替你把這事兒挽回來，你倒好，張嘴就罵人！你這不知好歹、不識抬舉的小畜生！”羅龍文一邊罵著，一邊用扇子指著于冰，渾身都氣得發抖。
罵完，他又氣忿忿地轉頭看向柳國賓，說道：“我才不稀罕你們那幾個房錢，你們趕緊給我滾出去，有多遠滾多遠！”說罷，他猛地一甩袖子，搖著扇子，氣呼呼地大步走了出去，那扇門被他摔得“砰”的一聲巨響，在空蕩蕩的屋子里回蕩著。
羅龍文這一番惡語相向，把個冷于冰氣得渾身發抖，半天都憋不出一句話來。他滿心的憤懣無處發泄，只能無力地走到床邊，“撲通”一聲倒在床上，兩眼直勾勾地盯著天花板，心中的怒火如熊熊燃燒的火焰，久久無法平息。躺了好一會兒，于冰才緩過神來，他深知此地已不可再留，于是急忙起身，匆匆吩咐柳國賓、王范等人趕緊出去尋找新的住處。
柳國賓和王范領命后，一刻也不敢耽擱，頂著烈日，穿梭在京城的大街小巷，四處打聽租房的消息。他們一家一家地詢問，一家一家地查看，累得汗流浹背，衣衫都被汗水濕透了，緊緊地貼在身上。直到次日午后，兩人才氣喘吁吁地趕回來，興奮地向于冰報告：“房子找到了，還是在香爐營兒王先生家。房錢照舊，和上一科的數目一樣。那房子雖說比不上咱們現在住的這兒寬敞氣派，好在王先生是咱們的老東家，他對咱們也熟悉，聽說咱們要租，樂意得很呢！”
于冰聽了，長舒一口氣，說道：“還管什么房子好壞，只要能趕緊離開這個賊窩，少生些悶氣，就謝天謝地了。”他的眼神中透露出一絲解脫的意味，仿佛迫不及待地想要擺脫這里的一切。
隨后，于冰先讓柳國賓和王范押著行李先行前往新住處。自己則坐在桌前，仔細地算了算這段時間的房錢，而后小心翼翼地秤好銀子，用白紙包好，叫來陸永忠，鄭重地說道：“你把這銀子給羅中書送去，順便把各房的家伙什都清點清楚，一并交付給他。”陸永忠接過銀子，點頭應下，轉身出門而去。
于冰又親自雇了一輛車子，將自己的一些隨身物品搬上車。他回頭看了一眼這個曾經住過的地方，心中五味雜陳，而后毅然決然地登上車子，朝著王經承家駛去。一路上，京城的街道依舊繁華熱鬧，人來人往，車水馬龍，但于冰卻無心欣賞這一切，他的心中只盼著能盡快開始新的生活，遠離那些紛擾和紛爭。
時光如白駒過隙，轉瞬之間，又到了八月初頭。京城之中，各處的舉子如同云集的烏云、匯聚的濃霧，紛紛趕來，為了科舉這一改變命運的盛事而拼搏。大街小巷里，到處都是身著長衫、手持書卷的舉子們，他們或三兩成群，熱烈地討論著文章詩詞；或獨自漫步，口中念念有詞，背誦著經典名篇。整個京城，都彌漫著一股緊張而又充滿希望的氣息。
于冰也在其中，他懷揣著滿腹經綸，自信滿滿地踏入了考場。三場考試下來，他發揮得極為出色，心中得意之至。每一場考試結束，他都步履輕快，臉上洋溢著自信的笑容，仿佛已經看到了自己高中的榮耀時刻。
終于，到了九月初十日，五鼓時分，正是寫榜的重要時刻。考場內，氣氛緊張得讓人窒息，所有人都屏氣斂息，眼睛緊緊地盯著負責寫榜的經承。經承小心翼翼地將取中三房義字八號第一名的籍貫拆開，看清楚后，清了清嗓子，而后高聲唱道：“第一名冷不華，直隸廣平成安縣人。”他的聲音在寂靜的考場內回蕩，清晰地傳入每一個人的耳中。
然而，話音剛落，只見兩個大主考幾乎同時大聲吩咐道：“把第二名做頭名書寫，以下都像這樣隔著念名。”這突如其來的命令，猶如一道晴天霹靂，瞬間打破了考場內的平靜，所有人都面露驚愕之色，面面相覷，不知這是為何。
于冰的本房老師，翰林院編修吳時來，聽聞此話，更是大驚失色。他急忙上前，對著兩位主考深深地打了一躬，語氣急切而又帶著一絲憤怒，說道：“此人已中榜首，這是通場皆知之事，關乎眾人的耳目。如今將第二名提為第一名，那把此人置于何地？莫非二位大人懷疑晚生與此人有私下的關節？若是如此，倒要請二位大人指明情弊，提參晚生！又或者，此人是叛逆后人，再不然就是出身微賤，也求二位大人說個明白，好讓大眾心中的疑惑得以消除！”吳時來一邊說著，一邊用堅定的目光直視著兩位主考，毫不畏懼。
正主考，戶部尚書陶大臨見狀，臉上露出一絲笑容，試圖緩和氣氛，說道：“吳先生不必如此著急！”說罷，他隨即把十八房房官，以及內外簾御史等所有相關官員，都邀請到內室之中。他從袖中取出一個紙條兒，緩緩展開，眾人立刻圍攏過來，定睛觀看。只見紙條上寫著：“直隸廣平府成安縣冷不華，品行卑陋，予所深知，斷不可令此人玷污國家名器！”紙條下方，寫著“介溪嵩囑”，上面還蓋有花押和圖書，一應俱全。
眾官看完，臉色各異，相互對視，卻沒有一個人敢率先開口說話。吳時來心中的怒火愈發旺盛，他再次打了一躬，義正言辭地說道：“此事還懇請二位大人作主。冷不華既然品行卑污，嚴太師為何不在他未入場之前就將其革除，卻非要在他入場之后才揭露此事？況且，文衡取士，這是朝廷最為公正的大典，怎能因為嚴太師的一張紙條，就輕易地將一個解元的名額換去？”吳時來的話語擲地有聲，在房間內回蕩，充滿了正義的力量。
副主考，副都御史楊朋起聽了，臉上露出一抹意味深長的笑容，說道：“吳年兄，你也不必再爭辯了。只要你一人能擔承起這件事，那這冷不華就是個解元。”
眾官聽聞副主考楊朋起這番話，都把目光齊刷刷地投向吳時來，靜靜地等著他開口回應。吳時來只覺一股熱血直沖腦門，頓時面紅耳赤。他張了張嘴，卻感覺喉嚨像是被什么東西哽住了，一句話也說不出來。他心中既憤怒又無奈，想要為冷不華據理力爭，可面對嚴太師的權勢以及眾官的沉默，他又深感無力。
一時間，眾官們開始紛紛議論起來。有的官員面露不忍之色，提議將冷不華中在后面的名次，好歹也算是給這個寒窗苦讀的學子一個機會；有的官員則神色凝重，堅決認為既然嚴太師都這般說了，就絕不可再讓冷不華中榜，否則定會給自己招來麻煩；還有的官員雖同情冷不華這樣的功名人，但又畏懼嚴府的權勢，想著若將他中在后面，大家一同前往嚴府請罪，或許還能求得一線生機。
就在眾人各執一詞、爭論不休之時，春秋房官，禮部尚書司家俊突然提高音量，大聲說道：“吳先生，你也不必再猶疑不定了！嚴太師既然說冷不華品行污卑，那這個人必定是不堪到了極點！嚴太師身為一朝太師，他的品評，難道還會有不公不明之處嗎？若中了冷不華，往后必定會生出許多不便，我們又何苦因為一個姓冷的榮辱，而耽誤了自己的升遷之路！依我看來，如今榜上前十名的額數還短一本，不如即刻從落卷之中抽出一本，仍算作是吳先生房里所中的，諸位意下如何？”司家俊一邊說著，一邊目光掃視著眾人，臉上帶著不容置疑的神色。
眾官聽了司家俊的話，相互交換了一下眼神，隨即紛紛點頭，齊聲說道：“司老先生所言極是，我們可不能誤了填榜的時辰。”說罷，眾人便不再多言，一齊走出內室。就這樣，冷不華原本到手的一個榜首之位，就在嚴太師的一紙紙條和眾官的權衡利弊之下，被輕而易舉地丟到了一旁，仿佛他多年的苦讀、三場考試的優異發揮，都如夢幻泡影一般，瞬間化為烏有。