于冰回到家中后，一心過著清閑日子，從不主動與外人結交，只有店鋪里的掌柜過生日或者逢年過節時，才會偶爾見上一面，平日里每日都與妻子相伴，悠然度日。
這一年八月，本縣原來的縣官被上級官員彈劾，丟了官職，回了老家。新上任的知縣是一位年輕的進士，姓潘，名士鑰，字惟九，來自浙江嘉興府。他原本在翰林院擔任庶吉士，只因嘉靖皇帝萬壽慶典時，誤了朝賀的時辰，這才被貶到此地任職。這位潘知縣極為看重文人雅士，一到任便舉辦觀風課士的活動，想要選拔出真正有才華的人，然而一番尋覓下來，卻始終沒有遇到讓他眼前一亮的真才實學之士。
有人將冷于冰的名字，以及他從不參加科舉考試的緣由告知了潘知縣。潘知縣聽聞后，并未擺出父母官的架子，反而率先寫了拜帖前去拜訪于冰，還特意表明一定要與他見上一面。于冰不好推脫，只得與他相見。兩人見面后，就古人的文章典籍談論了許久。
第二天，于冰前去回拜，潘知縣又將他留在縣衙內吃飯。席間，二人縱論經史，從《左傳》《國語》，再到各家諸子之書，無所不談。潘知縣還把自己平日里所作的詩文拿出來，讓于冰帶回去，懇請他認真批改，以便日后刻印成書，流傳于世，言語間對冷于冰的才學佩服得五體投地。
于冰見潘知縣雖然年紀輕輕就高中進士，可在學問上卻如此謙遜，毫無架子，便也不再拘泥于世俗的客套，批改詩文時，該用筆夸贊之處就毫不吝嗇，該刪減修正之處也絕不留情，每一句評語都發自肺腑，率真坦誠。潘知縣每次看到于冰的批改，都會忍不住擊節贊嘆，自認為自己的才學遠不及于冰。
從那以后，兩人逐漸成為了詩文上的知己，你來我往，交情日益深厚。就這樣，他們相交了七八年之久。在這期間，潘知縣發現于冰從未向自己提及任何與地方事務相關的事情，心中對于冰愈發敬重。即便有時潘知縣主動談及地方上的事務，于冰也只是點頭附和，并不多發表意見。
一日，于冰剛把潘知縣送出家門，只見王范手里拿著一封信，說是京城的王大人派人來送信。于冰不禁疑惑：“我在京城并無往來之人，這信是從何而來？”等他拿起信封一看，上面寫著：大理寺正卿書，寄廣平成安縣冷大爺啟，下面還寫著他的字號“不華”。于冰心想：“若不是相識之人，怎會知曉我的字號？”
他急忙拆開信件，原來是自己的恩師王獻述寫來的。信中寫道：
往昔承蒙你父親大人不棄，認為我并非無能之輩，囑托我與你相互砥礪，共同進步，那時你才九歲！你才華初綻，我便知你絕非池中之物。后來你果然在學業上嶄露頭角，才冠文壇。只是鄉試時身體抱恙，導致暫時未能施展才華。不久后，我有幸在禮部會試中中舉，被選授為祥符縣知縣。承蒙你的慷慨資助，我才得以風風光光地上任。到任八個月后，得到河道總督姜公的賞識，他秘密上疏保薦我，我便被授予廣東瓊州知府之職。在任四年，又奉旨暫代本省糧驛道；兩年后，升任四川提任按察司，隨后又調任布政使。多年來未能與你互通音信，皆是因為我任職之地太過偏遠。我時常想起你是國之棟梁，必定能成為盛世的杰出人才，無奈連續查閱七次科舉名錄，都不見你的名字。難道是你這和氏璧、隋侯珠般的人才，無人賞識？還是你像龍盤鳳逸，甘愿在山林中埋沒才華？如今我承蒙朝廷多次恩典，補任大理寺正卿，于本月到任。算起來，成安到京城距離很近，倘若你念及往日情誼，希望你即刻前來與我相見，以慰藉我對你的思念之情，同時也讓我知曉你這些年的境況。倘若你始終不回應，那便是要疏遠我了！信使到達之日，我期待你能即刻啟程。見到陸芳，請代我向他問好，言不盡意。
此上不華賢契如面，眷友生王獻述具。
于冰看完信，心中十分高興，把陸芳和其他家人都叫過來，將王獻述的信逐字逐句地給他們講了一遍，家人們聽后無不稱贊。陸芳說：“前些年王先生在咱們家教書時，看他一副寒酸模樣，只以為他最多做個教官，沒想到如今竟做到了這么高的官位！大爺確實應該去看望他。”
于冰說：“我也正有此意。你們去安排來人酒飯，我去寫回信。明天一早給他幾兩盤纏，讓他先行一步，問清王大人在京城的住處，我隨后就出發。”
過了幾日，于冰帶著幾個家人，踏上了前往京城的路途，依舊住在西河沿的客棧里。第二天清晨，于冰前往永光寺西街，只見門上貼著大理寺正卿的封條，便讓王范遞上拜帖和禮物。門房接過帖子，進去通報，很快就出來邀請于冰入內。于冰走到二門處，只見王獻述身著便服，頭戴幅巾，滿臉笑容地迎了出來。于冰趕忙快步上前，先恭敬地打躬請安。王獻述拉住于冰的手，一邊往里走，一邊說道：“分別多年，今日才得以相見，實在太難得了！”
于冰說道：“昔日承蒙老師教誨，您的恩情我銘記于心。今日能見到老師，門生心中歡喜至極！”
兩人說著便來到了庭院中，于冰跪地叩拜，王獻述還以半禮，隨后兩人入座，王范等一眾家人上前叩安。王獻述問道：“府上上下，想必都平安吉祥吧？如今有幾位公子了？”
于冰回答道：“只有一個兒子，今年十四歲了。”
王獻述說道：“好極了！這是我最牽掛你的一件事。其次，關于你的功名，為何鄉試、會試的題名錄以及官爵錄中，都不見你的名字呢？”
于冰便將分別后兩次參加科舉，又因投靠嚴嵩府而前后落榜的緣由，以及自己如今安于現狀、不愿再追求功名的想法，詳細地說了一遍。王獻述聽后，感慨嘆息了許久。接著說道：“賢契你不想求仕進，倒也罷了。像我這樣一個貧寒之士，如今位列九卿，即便想要歸隱山林，不但不敢，也于心不忍。”又問道：“陸芳還好嗎？”
于冰說：“他今年七十多歲了，身體倒是十分硬朗。”
王獻述道：“家中仆人里能有陸芳這樣的，也算是古今少有了。上天若不讓他長壽，那可真是沒天理了！賢契這些年生活還算寬裕吧？”
于冰回答：“托老師的福，和過去沒什么兩樣。”
王獻述雙手合十道：“這都是你父親積下的大德所得到的回報。”接著又回頭問家人們：“怎么沒看到你冷爺的行李？”
于冰說：“門生的行李寄放在西河沿的客棧里。”
王獻述道：“這可不像話，這得罰你！”隨即吩咐家人，趕緊和冷爺的家人一起去搬取行李。
于冰提出要拜見師母和幾位師兄。王獻述說道：“你師母和孩子們如今在江寧，前些日子我也派人去接了，估計下月二十日之后就能到。之前有兩個兒子，這你是知道的；近些年，小妾們又生了兩個，可都是些庸才，沒一個能培養成才的。大兒子不愛讀書，我已經給他捐了監生；二兒子雖說勉強進了學，可實際上肚子里沒一點墨水；倒是老三還算有點聰明，卻又最討厭讀書；老四還在襁褓之中，更不值一提。”
于冰說道：“諸位世兄皆是人中龍鳳，日后必定能在科舉中奪魁，重振家門，門生我就等著看這一天了！”
王獻述道：“你我之間還說這些客套話。他們日后能識得幾個字就夠了，哪還敢有什么奢望！”
沒過多久，酒席擺好，師生二人又重新聊起分別后的經歷，相談甚歡。于冰見老師如此熱情，也不好提出告辭，便住了下來。
過了半個多月，一天，王獻述從衙門回來，一直嚷嚷著眼睛時不時發黑，心里煩悶。家人們都說是中了暑氣，讓他吃了些香薷丸、益元散之類的解暑藥，當時感覺好了些。第二天，王獻述去衙門，剛走到二門口，不知怎么就摔了一跤。于冰和一眾家人趕忙將他扶到房間里，只見他立刻口眼歪斜，不省人事，怎么也說不出話來。于冰心急如焚，急忙請了個醫生來診治。有的醫生說是真中風，有的說是類似中風，吃了好幾服藥，卻毫無效果，如同石沉大海。此后，每天只能給王獻述灌些米湯維持生命。就這樣拖了八天，王獻述最終還是去世了。于冰伏在尸體上痛哭不已。
他也不顧旁人的閑言碎語，和家人們一起，將王獻述的所有物件逐一清點，寫了一份詳細的清單，交給王獻述的總管收管，等待公子回來后進行交接。于冰又拿出自己的八十兩銀子，買了一副質量稍次的孔雀杉棺材板。一方面，他替王獻述向吏部以及本衙門呈遞病故的報告；另一方面，派人在路上迎接并催促王獻述的家眷前來。同時，他還忙著料理祭品等物。只是各衙門前來吊唁的事務，都由王獻述的家人負責應酬，大家都在等公子到了之后，再安排后續事宜，準備送王獻述的靈柩回家鄉。