第10章

"勞煩大人引他們露頭。"她扯下腰間禁步玉玨，瑪瑙珠滾入改良的暴雨梨花針機(jī)括，"三息之后，東南風(fēng)會轉(zhuǎn)東北。"

蕭珩鋼鞭擊打鹽車鐵輪，刺耳聲引得弩箭齊發(fā)。

沈惜棠默數(shù)心跳，在第三聲銅鑼響起時(shí)射出暗器。

瑪瑙珠撞上鹽垛，炸開的靛藍(lán)粉末遇風(fēng)飄散，附著在弩手衣袍上顯形——正是沈家染坊特制的追蹤磷粉。

"是鹽漕衙門的差服！"蕭珩劈手奪過弩機(jī)，箭簇上赫然刻著戶部火漆，"王侍郎的手伸得夠長。"

沈惜棠用銀簪挑開弩機(jī)轉(zhuǎn)輪，發(fā)現(xiàn)簧片被硫磺腐蝕的痕跡："他們用硫磺鹽做潤滑，不出半月必會炸膛。"

她突然想起上月查賬時(shí)，鹽漕衙門采買的桐油數(shù)量足足多出三倍。

鹽垛后方突然傳來金鐵交鳴聲，青杏拽著個(gè)五花大綁的倭商跌撞而來。那人腰間玉佩刻著菊紋，內(nèi)里卻嵌著沈家繡坊的股契印章。

沈惜棠掰開玉飾暗格，掉出卷浸過明礬水的密信，遇熱顯出字跡："亥時(shí)三刻，錢塘閘"。

"是漕運(yùn)密語。"蕭珩鋼鞭挑起倭商下頜，"錢塘閘每月初三開閘放鹽船，今日恰是..."

話音未落，遠(yuǎn)處忽然傳來悶雷般的閘門開啟聲。

沈惜棠攀上殘破的望樓，見錢塘江面二十艘鹽船正魚貫而出，船首吃水線卻異常淺浮。

她奪過瞭望鏡細(xì)看，船工搬運(yùn)鹽包的姿勢僵硬，袍角隱約露出鎖子甲的反光。

"即刻傳訊水師！"她扯斷腕間金絲禁步，瑪瑙珠串拋給蕭珩，"用沈家信鴿房的赤眼青鸞，它們識得兵部急令的銅哨頻。"

日上三竿時(shí)，鹽船已近杭州灣。沈惜棠立在改良寶船甲板上，手中《天工造物》殘卷被江風(fēng)翻至"水戰(zhàn)篇"。

她按圖示調(diào)整床弩角度，鐵質(zhì)望山刻度與對岸雷峰塔尖恰好成一直線——這是父親生前教她的測距秘法。

"東南風(fēng)起！"青杏揚(yáng)手撒出磷粉，粉末飄向鹽船后艙。

沈惜棠轉(zhuǎn)動絞盤，三弓床弩上的硫磺箭應(yīng)聲而出，精準(zhǔn)穿透第三艘鹽船的貨艙隔板。

震耳欲聾的爆炸聲撼動江面，漫天鹽粒如霰雪紛飛。

沈惜棠在氣浪中扶住船舷，見炸開的貨艙里滾出成捆陌刀——刀柄纏枝紋與蕭珩鋼鞭同源，正是工部武庫失竊的那批。

"放火箭！"

蕭珩的鋼鞭指向鹽船桅桿，十二支裹著石脂水的箭矢破空而去。

鹽船風(fēng)帆遇火即燃，靛藍(lán)色的火焰揭示出帆布浸過硫磺的秘密。

沈惜棠突然醒悟，抓過銅鑼連敲三長兩短——這是沈家漕船遇險(xiǎn)時(shí)示警的暗號。

江面突然冒出數(shù)十根浮木，每根頂端嵌著反光銅鏡。陽光經(jīng)鏡面折射，在鹽船間織成光網(wǎng)。

沈惜棠舉起改良的千里鏡，見光網(wǎng)中心正是第五艘鹽船的舵室——那里堆放的陌刀數(shù)量遠(yuǎn)超其他船只。

"撞角準(zhǔn)備！"她扯動傳令旗，"對準(zhǔn)光斑中心，全速前進(jìn)！"

寶船龍骨發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，鐵質(zhì)撞角破開鹽船側(cè)舷。沈惜棠在木屑飛濺中躍上敵船，手中暴雨梨花針盡數(shù)射向舵手。

鋼針入肉聲里，她瞥見舵盤上熟悉的刻痕——這是沈家老船工慣用的潮汐刻度。

"三姑娘好手段。"

鹽艙陰影中踱出個(gè)蟒袍男子，手中陌刀挑著盞琉璃燈。

沈惜棠瞳孔驟縮——這分明是沈家祠堂供奉的祖?zhèn)骱簦瑹粲团浞轿ㄓ袣v任家主知曉。

"硯舟兄長別來無恙？"她暗中擰動針筒機(jī)關(guān)，"父親若知你用祖?zhèn)鳠粲鸵?.."

沈硯舟突然揮刀劈開鹽垛，揚(yáng)起的鹽霧中亮出塊鎏金牌符："兵部特許，征用民船剿倭！"牌符邊沿的磨損痕跡，恰與蕭珩鋼鞭纏枝紋吻合。

江風(fēng)突然轉(zhuǎn)向，沈惜棠嗅到絲縷桐油味。她猛然擲出針筒，鋼針釘穿艙壁夾層，露出成桶的猛火油。

沈硯舟的陌刀已至面門，她仰身避過鋒芒，發(fā)間銀簪順勢劃破油桶。

"青杏！"

侍女應(yīng)聲擲來火折，沈惜棠翻身滾入鹽垛間隙。

猛火油遇明光爆燃，氣浪將她掀飛至船舷。千鈞一發(fā)之際，蕭珩的鋼鞭纏住她腰身，鞭梢金螭咬碎沈硯舟的陌刀護(hù)手。

"留活口！"沈惜棠咳著血沫高喊，"他要的不是軍械..."

江面忽起異動，未炸的鹽船同時(shí)調(diào)轉(zhuǎn)船頭。沈惜棠望見船底吃水線浮現(xiàn)的靛藍(lán)標(biāo)記，那是沈家漕船特制的防蛀漆——遇堿水會顯形。

她突然想起老賬房說過，上月有批漆料被鹽漕衙門強(qiáng)征。

"他們要撞閘！"

蕭珩鋼鞭指處，十艘鹽船正全速沖向錢塘水閘。

沈惜棠奪過舵盤，寶船橫亙江心。她按《天工造物》圖示扳動機(jī)關(guān)，船底暗艙翻出鐵蒺藜網(wǎng)——這是用沈家織機(jī)改良的"千鈞網(wǎng)"，專破水匪船底。

金屬刮擦聲刺破耳膜，首當(dāng)其沖的鹽船龍骨崩裂。

沈惜棠在震蕩中望見沈硯舟躍入江中，蟒袍下赫然穿著倭國水靠。她甩出最后三枚暴雨梨花針，鋼針穿透其右肩時(shí)，江底突然升起二十具精鐵水刺。

"是工部的江防機(jī)關(guān)！"蕭珩扯動傳令旗，"收網(wǎng)！"

鐵蒺藜網(wǎng)絞住水刺，鹽船在連環(huán)爆炸中解體。

沈惜棠趴在船舷，見沈硯舟的血水在江面拖出條蜿蜒紅線，直指對岸荒廢的鹽漕衙門倉廩。

暮色四合時(shí)，沈惜棠站在倉廩地窖中。

燒焦的鹽包下壓著成箱密檔，最上層的桑皮賬本記著："嘉靖三年，購倭國硫磺三百石，記作官鹽損耗"。賬頁邊緣的指印，與兵部批文的朱砂印泥如出一轍。

"姑娘看這個(gè)！"青杏扒開碎磚，露出半截精鐵齒輪。沈惜棠用銀簪撥動齒牙，發(fā)現(xiàn)咬合方式與璇璣號機(jī)關(guān)鑰同源——這分明是工部遺失的"璇璣儀"部件。

蕭珩的鋼鞭突然架住她脖頸："沈姑娘對工部秘辛如此熟稔，當(dāng)真只是商賈之女？"

沈惜棠反手亮出暴雨梨花針機(jī)括，內(nèi)壁刻著蠅頭小楷："宣德三年，改弩為織"。

她迎著蕭珩審視的目光，將針筒按在璇璣儀齒輪上——兩者紋路竟完全契合。

"大人可還記得令尊的鋼鞭纏枝紋？"她掀開《天工造物》末頁，露出夾層的工部匠籍，"蕭遠(yuǎn)山，永樂二十二年入將作監(jiān)，專司..."

江風(fēng)突然灌入地窖，吹熄火把。黑暗中響起機(jī)括咬合聲，沈惜棠只覺腕間一緊，已被精鐵鐐銬鎖在璇璣儀上。

蕭珩的聲音從頭頂傳來："今夜子時(shí)，潮信會淹沒此處。沈姑娘若肯交出真正的璇璣號秘鑰..."

話音未落，地窖突然劇烈震顫。沈惜棠借勢撞向璇璣儀，齒輪卡住鐐銬機(jī)關(guān)。

她摸到暗格中的火折，吹亮的瞬間瞥見墻上血字——"癸酉年七月初七，潮信帶煞"。

"青杏！拆第三根承重柱！"

侍女應(yīng)聲揮斧，木柱斷裂的轟鳴中，地窖穹頂露出星空。

沈惜棠拽著鐵鏈?zhǔn)幊鰪U墟，見錢塘江面漂來二十艘赤馬舟——船首插著沈家商旗，旗面暗紋卻是工部虎符。