蕭珩的鋼鞭橫在膝頭，鞭梢浸過皂角水的纏絲在月光下泛青："三日前在鬼頭礁發現的船板，經匠作監辨認確屬永樂年間的寶船。但沈姑娘如何斷定艙中藏著工部密檔？"
沈惜棠展開袖中絹帕，上面拓印著塊焦黑木紋："這是家父書房燒剩的案幾殘片。大人細看這漆面裂紋，實為加密的工部火漆紋樣。"
她指尖劃過蛛網狀的紋路，"裂紋交匯處正是'癸酉年七月初七'的坐標方位。"
艙外忽然傳來急促腳步聲，青杏捧著漆盒撞開艙門："姑娘，泉州水師送來急件！"
盒中珊瑚珠串下壓著張海圖，圖邊暗紋遇燭火顯形，竟是禮部特有的孔雀翎暗記。
蕭珩鋼鞭輕挑，海圖迎風展開。沈惜棠嗅到絲縷沉香氣，突然將圖紙貼近燭火。
墨跡遇熱漸顯朱砂批注："倭使船隊改道平戶島，疑載硫磺三千石"。字跡潦草處，隱約可見戶部侍郎的私章壓痕。
"好一招暗度陳倉。"蕭珩以鞭梢丈量航線，"平戶島距寧波港僅兩日航程，若倭人將硫磺混入貢品..."
話音未落，船身劇烈震顫。沈惜棠扶住舷窗，見海面浮起無數靛藍布囊，正是沈家染坊特制的防水鹽袋。
每個布囊鼓脹如球，隨浪起伏間竟組成北斗陣型。
"是潮信標！"她扯斷腕間禁步珠串，瑪瑙珠滾落海圖，"這些浮標遇滿月大潮會自動排列，指引暗礁方位。"
蕭珩鋼鞭擊響銅鑼，二十名水手應聲扯動纜繩。寶船主帆緩緩轉向，借著東南風直插北斗勺柄所指的鬼頭礁。
沈惜棠握緊青銅鑰匙，聽見龍骨傳來細微的齒輪咬合聲——這艘仿制的璇璣號，每一處榫卯皆按《天工造物》復原。
寅時三刻，月輪懸至中天。沈惜棠伏在船舷，見海水退潮后露出黝黑礁石。
七尊青銅玄武像半浸在浪花中，龜甲紋路與青銅鑰匙完美契合。她將鑰匙插入最大的玄武口部，機括彈動的脆響驚起夜棲的海鳥。
"小心！"
蕭珩鋼鞭卷住她腰身急退。礁石轟然開裂，銹蝕的鐵鏈絞動著升起座青銅艙室。
艙門密布的銅釘早已氧化發綠，卻仍能辨認出工部火漆的纏枝紋樣。
"是永樂年的密文匣。"沈惜棠以絲帕包裹手指，輕觸艙門銅獸首，"需以七政歷法推算開鎖時辰。"
晨光初現時，銅匣終于洞開。沈惜棠屏息取出油布包裹的密檔，發黃的宣紙上繪著改良神機弩的構造圖。
圖邊朱批："宣德三年，改弩機為織機，藏于江南織造"。
"原來如此。"蕭珩鋼鞭輕點圖紙某處，"沈家祖傳的提花機，原型竟是兵部弩機。"
沈惜棠翻動圖紙，忽見夾層中飄落片桑皮紙。
紙上針孔密布，對著朝陽竟顯出一幅海防圖——二十年前沈家漕船沉沒的位置，赫然標著個朱砂紅圈。
"大人請看。"她將桑皮紙覆在海圖上，"這紅圈對應的正是倭國使船現下方位。"
話音未落，瞭望臺突然傳來警訊。七艘黑帆船破霧而來，船首像皆為三爪蟒紋。
沈惜棠攥緊改良的暴雨梨花針，見敵艦桅桿降下旗語——竟是江寧織造的云紋商旗。
"放信號火箭！"蕭珩鋼鞭指天，"傳令寧波水師合圍！"
混戰中，沈惜棠攀上主桅。敵艦甲板堆放的木箱被炮火擊中，散落的硫磺石在晨曦中泛著詭譎的金光。
她突然醒悟，以旗桿為規，太陽為矩，測算出倭船航線直指杭州灣鹽場。
"他們要燒官鹽庫！"她沖下桅樓時，流矢擦過鬢角，"硫磺混入鹽垛，遇潮即會..."
驚天動地的爆炸聲自東南方傳來，火光染紅半邊天際。
沈惜棠望著升騰的硝煙，突然記起父親書房那幅被墨漬遮蓋的杭州灣輿圖，邊緣小楷批注著："癸酉年七月初七，潮信帶煞"。
"轉舵！"她奪過舵手掌心滿是冷汗，"倭人要借東南風將火勢引向織造局！"
寶船破浪疾馳，沈惜棠將青銅鑰匙插入改良舵盤。
機關咬合聲中，側舷翻開十二架改良弩機——這是她按《天工造物》復原的"飛火流星"，箭簇裹著浸過石脂水的棉紗。
"放！"
火箭如流星雨落向敵艦，海風助長火勢，頃刻間形成火墻。
沈惜棠伏在船舷，見倭人紛紛棄船跳海，腕間忽然刺痛——青銅鑰匙不知何時劃破皮膚，血跡滲入纏枝紋，竟顯出段加密的工部密文。
"原來真正的密艙在..."她霍然抬頭，見七尊青銅玄武在火光中緩緩轉向，龜甲裂紋拼成個"瑭"字。
蕭珩的鋼鞭纏住她手腕："沈姑娘？"
"去鹽場！"她扯下半幅燃燒的帆布，"那里藏著工部最后一批神機弩！"
晨光刺破硝煙時，沈惜棠站在鹽場廢墟中。
燒焦的鹽垛下露出精鐵打造的弩機，機括處纏枝紋與蕭珩鋼鞭同源。
她撫過弩臂上"永樂十九年制"的銘文，終于明白父親書房暗格里那方"天工開物"印的真正含義。
"姑娘快看！"青杏扒開碎瓦，捧出個鎏金匣。匣中《天工造物》全卷完好無損，扉頁朱批："宣德三年，改弩為織，以安倭患"。
沈惜棠望向海天相接處，二十艘大明戰船正收攏包圍。
她將青銅鑰匙按在最后一頁的暗紋上，書頁突然脫落，露出夾層中的皇商金印——印鈕處北斗七星，正與她腕間舊傷重合。
晨霧裹著焦糊味漫過鹽場廢墟，沈惜棠蹲身捏起把灼熱的鹽粒，指尖傳來刺痛。
鹽粒表面泛著詭異的靛藍色澤——這是倭人特制的硫磺鹽，遇水即爆的秘方，她在沈家老賬房暗格里見過類似記載。
"東南角鹽垛有異動！"
蕭珩的鋼鞭破空而至，卷住飛來的箭矢。
沈惜棠順勢滾向燒焦的鹽車后方，見三十步外鹽垛縫隙間寒光閃爍，竟是五連發的諸葛弩機。
這種軍械本該存放兵部武庫，此刻卻出現在商賈鹽場。