第14章

宋沉與聞人玥對視一眼，眼中滿是震驚與憤怒。“走！” 宋沉迅速起身，披風(fēng)在身后烈烈作響，帶著眾人朝著城南疾馳而去。

夜色濃稠如墨，將城南那座偏僻小院籠罩其中，剛踏入小院，一股濃烈刺鼻的血腥味撲面而來，眾人皆心頭一凜。院子中央，一具尸體橫陳，鮮血在地面蔓延，殷紅刺目，仿若盛開的惡之花。宋沉快步上前，蹲下身子，仔細(xì)查看尸體。死者雙眼圓睜，面容扭曲，死狀凄慘，手腕處那道血線，如一條猙獰的蜈蚣，昭示著這又是一起 “血蓮祭” 命案。

“大人，這死者舌骨異樣，與之前案件相似，似乎被人刻意動過。” 聞人玥俯身查驗，聲音冷靜卻難掩憤怒。

宋沉微微點頭，目光在尸體上四處打量：“兇手如此執(zhí)著于‘血蓮祭’的儀式，連舌骨都不放過，究竟是何用意？”

就在這時，一位衙役在小院角落驚呼：“大人，快來瞧！” 宋沉與聞人玥趕忙奔去，只見墻角處，用鮮血繪制的奇怪符號映入眼簾。那些符號歪歪扭扭，散發(fā)著一股神秘且陰森的氣息，與之前案發(fā)現(xiàn)場的符號極為相似，卻又多了幾分詭異。

“這符號……” 宋沉眉頭擰成死結(jié)，“定是兇手留下的，只是我們至今仍未參透其中含義。他屢次留下，究竟是在傳遞何種信息，還是在向我們挑釁？”

他們在小院內(nèi)外仔細(xì)搜尋，不放過任何一處角落。在小院的柴房里，聞人玥發(fā)現(xiàn)了一些被燒毀的紙張碎片，上面隱隱約約有一些字跡。她小心翼翼地將碎片撿起，試圖拼湊出完整的信息。

“大人，這些碎片上的字，似乎與‘血蓮祭’的儀式有關(guān)，只是太過零碎，難以辨認(rèn)。” 聞人玥將碎片遞給宋沉，眼中滿是遺憾。

宋沉接過碎片，仔細(xì)端詳，片刻后說道：“即便零碎，也是重要線索。或許，能從中找到兇手的作案規(guī)律。”

然而，還沒等他們從城南案發(fā)現(xiàn)場的線索中理出頭緒，又一則消息如驚雷般傳來。皇上聽聞他們在調(diào)查 “血蓮祭” 案件，龍顏大悅，決定在宮中舉辦慶功宴，犒勞辦案人員。

宋沉與聞人玥對視一眼，心中隱隱不安。“這慶功宴來得蹊蹺，此時舉辦，其中恐怕另有隱情。” 宋沉神色凝重，聲音低沉。

聞人玥微微皺眉：“大人，不管怎樣，我們都得去。或許，在宮中能找到與案件相關(guān)的關(guān)鍵線索。只是，宮中局勢復(fù)雜，我們需萬分小心。”

第二日，宋沉與聞人玥身著官服，踏入皇宮。皇宮內(nèi)張燈結(jié)彩，金碧輝煌，一眾官員身著華服，歡聲笑語不斷。然而，宋沉與聞人玥卻絲毫不敢放松警惕，他們敏銳地察覺到，在這熱鬧繁華的表象之下，暗流涌動。

慶功宴上，皇上對宋沉等人的辦案成果表示贊賞，并賞賜了諸多財物。宋沉謝恩后，目光在人群中掃視，試圖從官員們的神色中發(fā)現(xiàn)異樣。突然，他注意到大理寺少卿周大人與一位身著神秘黑袍的人低聲交談，神色慌張。宋沉心中一動，不動聲色地朝著兩人走去。

就在他快要靠近時，變故陡生。一位官員突然捂住喉嚨，口吐白沫，倒地不起，臉上滿是痛苦之色。緊接著，又有幾位官員出現(xiàn)同樣癥狀，現(xiàn)場瞬間一片混亂，眾人驚慌失措。

宋沉心中一驚，他意識到，這是有人在宴會上下毒。他迅速看向聞人玥，只見聞人玥已經(jīng)蹲下身子，開始對中毒官員進(jìn)行檢查。

“大人，這些官員是中了一種劇毒，毒性發(fā)作極快，若不盡快解毒，性命堪憂。” 聞人玥神色凝重，聲音急促。

宋沉臉色陰沉如水，心中暗自思忖：這兇手好大的膽子，竟敢在皇宮中、在慶功宴上下毒。這究竟是對他們的警告，還是背后有著更大的陰謀？與 “血蓮祭” 又有著怎樣千絲萬縷的聯(lián)系？

此時，皇上的臉色也變得極為難看，怒聲喝道：“究竟是何人如此大膽，竟敢在朕的慶功宴上下毒？宋侍郎，你務(wù)必盡快查明真相，將兇手繩之以法！”

宋沉連忙跪地領(lǐng)命：“微臣遵旨！”

站起身來，宋沉目光堅定如鐵。他深知，這起毒殺案與 “血蓮祭” 案件緊密相連。接下來，他與聞人玥將面臨一場前所未有的嚴(yán)峻考驗，必須在這錯綜復(fù)雜的局勢中，抽絲剝繭，找出真正的兇手，揭開 “血蓮祭” 背后那隱藏極深的驚天秘密……

皇宮大殿內(nèi)，人心惶惶，中毒官員的呻吟聲不絕于耳。宋沉與聞人玥深知，留給他們的時間不多了。兇手或許正躲在暗處，冷眼旁觀這一切，策劃著下一輪的陰謀。那么，他們該從何處入手，才能在這紛繁復(fù)雜的局面中揪出真兇？那神秘莫測的 “血蓮祭”，又將在這場風(fēng)波中扮演怎樣更為關(guān)鍵的角色？