江皖茶樓臨水而佇。
雅居內，江蕓兒發絲精心盤起，頭戴白色輕紗帷帽，眼波流轉間似盈盈春水，顧盼生輝。她有些焦慮看著棋局，眉頭輕蹙，在猶豫間還落了子。
另一女子輕薄紗質大袖衫配著白色襦裙，眉若遠黛，珠翠輕綴。
江蕓兒眉眼彎彎的看著她，實際卻懷著別樣心思。兩年前，被周慧如罰跪，一天沒吃飯的她，逃到街上遇到了第一次來這的辛香兒。
辛香兒遞給了自己一塊桂花糕，此后江蕓兒把她當作知心姐姐，跟劉巖間的種種都會告訴她。
再后來，江蕓兒發現辛香兒暗地里早已經是劉巖的情人，自己一直被蒙在鼓里，被摯友背刺，江蕓兒滋味很不好受，但也將計就計。
純粹的友情早已變質，轉變為互相利用。按理說能當上香皖樓老板，必定不是平凡人，怎會如此作踐自己，去配那個垃圾。曾經的江蕓兒不解，但也只好尊重他人命運。窮則獨善其身，她連自己都保不住，哪能去管別人。
“蕓兒妹妹，你下棋不專心。”辛香兒黑子落定，勝負已分。
“辛姐姐，我心中憂愁。”
“如今巖哥哥不理我，還要另娶別人，這可如何是好。”江蕓兒耷拉腦袋，作出愁容滿面的樣子。
“蕓兒妹妹，這就是你的不是了，劉公子如今忍辱負重，為的就是讓你以后過上更好生活。”
“如今你這般性子，若非劉公子大度，這天下還有哪個男子愿意要你這般妒忌的女子，切不可再這般任性了。”辛香兒摸著她的頭，語重心長的訓導。
“若是你能把江夫人的圖紙借過來給劉公子鑒定一二，那劉公子肯定會原諒你的。”辛香兒這言語溫婉如長姐，可話里話外就想讓江蕓兒去偷圖紙，還真是好一個栽贓嫁禍。若非江蕓兒知曉圖紙已經被換走了，還真是好一個“良言相勸”。
辛香兒正撥弄香爐，袖子不小心翻了茶杯，便拿起手中的絹帕，擦盡茶漬。門外立刻進來個丫鬟，給她恭敬遞上新的絹帕，辛香兒卻讓丫鬟把絹帕遞給江蕓兒，江蕓兒順從接下。
丫鬟欲換走辛香兒帶有污漬的絹帕，辛香兒倒了一杯茶，遞給江蕓兒：“不礙事，又何必如此鋪張。”
丫鬟應下，眼神不舍的移開臟污的絹帕上。
“江姑娘，你我相識已久，便贈你個新的絹帕，聊表你我情誼，愿它能助你一臂之力。”辛香兒揚起一抹淡淡的笑，似初陽化白雪。
“辛姐姐，蕓兒在此謝過。”江蕓兒從容接過。不一會，侍從進來輕附幾句耳語，辛香兒以客人有糾紛為由匆匆離開：“蕓兒妹妹好生想想。”辛香兒留下手中帶茶漬的絹帕，便隨侍從匆匆走了。
江蕓兒漫不經心撥弄著匙子，旁邊是鏤空雕花的屏障，她透過屏障可以看見下方的行人和河岸的船只。她慢慢拿起污漬的絹帕，舉在空中，細細辨認：三樓第二個盆栽底下，有你所需之物。
江蕓兒將它扔到香燭中，火焰瞬間將絹布燒盡。門外傳來輕微的腳步聲，江蕓兒余光間瞥過方才進來的侍女匆匆往消息所指處走去。
江蕓兒雙眼微瞇，靜靜觀察門外，辛香兒并未指明哪個花盆，而且香皖樓很大，倒是有的那人折騰的。江蕓兒拿出辛香兒給的絹帕，潔白嶄新的絹面，與她平常所帶著的一般無二。
她吹滅香燭，往煙霧處略微熏一下，白凈的絹面露出密密麻麻灰色字跡。
江蕓兒立刻平鋪在案幾上，上面標注了江家，李家，劉家，三家做的腌臜事，以及對應證據所在處。她震驚之際，字跡逐漸消失又恢復白凈模樣，她將絹帕仔細收好。
如今計劃有變，江蕓兒得趕緊完成任務離開。
看見偷聽的侍女忙活半天，在花盆底下找到與床笫之歡有關的藥物和肚兜，臉上紅一陣白一陣的樣子，江蕓兒唇角勾起微不可察的笑容。
“吱呀”門被推開，周慧如和劉巖推門就看見江行莫被五花大綁捆在柱子上，渾身是血，華袍早已爛的不成樣子。
劉巖無比詫異，周慧如瞪大雙眼，“轟”的摔下去，手指扣在案板上，鬢間鳳釵流蘇扭成一團。
周慧如悲切的跑過去抱住江行莫：“莫兒，我的莫兒，醒醒，快醒醒啊！是誰把你害成這樣！！”
除哭喊聲外，無人回應。
看著他臉上的傷，這傷痕，就是她那根特制的軟鞭，江家除了她，另一根就是在江繼手上。那軟鞭并不會留下傷口，除非內部肌肉承受不住，炸裂開。江行莫如今樣子，不敢想遭了多大苦難。
“江夫人，要不報官吧，事關貴公子，茲事體大”劉巖一臉假惺惺。
“此乃江府私事，在此謝過劉公子好意了”周慧如氣的顫抖，卻還要強忍著悲傷說。
看到自己的兒子成如今這樣，周慧如氣得發抖：“江繼！！”周慧如牙齒咯咯作響，她死死攥著手，指甲深深嵌入肉中，溢出血痕來。
劉巖意味深長的看著周慧如，眼里閃過得意的神色。就推開門那剎那，劉巖看著突然出現的尸體，也是吃驚，自己前腳剛扔掉的尸體，后腳就出現在這。
三個時辰前拋尸用的粗麻繩，此時正勒在祠堂梁柱上。這繩子的打結處，多一道冗余，而這一細節像極了李富商的手筆。難道是李富商，他在警告自己？莫非他也想黑吃黑？
三日前，李富商還悄悄截了他父親的一批私貨。
父親不知，可不代表他劉巖不知，但他沒有告訴父親，因為敵人的敵人就是自己的朋友。好一個借刀殺人，很好，劉巖憤懣不已，小心思敢耍到他身上了。
“那就別怪我不尊重長輩了，是你們給臉不要臉。”劉巖心中默默發狠。
這幾天江繼忙著談生意，腳不沾地的，更沒空理周慧如，前夜他往周慧如房間內撒了迷香，想偷偷換掉幽州機弩設計圖，未曾想沒被找到，大費周章毫無所獲，他心中很是不爽。
恰好被江行莫起夜時看見，于是劉巖將人打暈，又偷了周慧如的軟鞭，想出口惡氣。而這個貪生怕死之徒，為了自保，將圖紙供了出來，原來周慧如把圖紙在他房間暗格中。而后一整夜，劉家密室中哀嚎聲不絕于耳，卻未曾穿透墻壁，其他人只能聽見雞的打鳴聲。
在天邊泛白時，終于，哀嚎聲安靜下來。他將軟鞭清洗好，把現場恢復原樣后，再找到自己安插到江家的內應將鞭子送回原位。至于江行莫，劉巖給扔亂葬崗埋起來了，這江家公子紈绔，被寵的無法無天，晨昏定省也是愛去不去，私塾也愛上不上，更不喜有人詢問行蹤，江繼和周慧如這段時間忙著事，也顧不上管他。
若是暴露，劉巖再告訴江繼江行莫不是親生的，到時江繼還得謝謝他，這樣他夫妻倆自相殘殺，豈不快哉。
“江夫人，節哀，還請以大局為重。”劉巖假意寬慰。周慧如此時什么也顧不得了，她要找江繼，現在就去。
她一把將劉巖推開：“大局為什么重，我兒都死了！改日再談！”接著踉蹌離開，她慌里慌張回江府，因為，周慧如的心上人，還在里面。劉巖眸中泛寒，臉上勾出一抹冷笑，果然天下女人一般蠢。
自己的母親也是，虧他曾經還高看周慧如一眼。江蕓兒瞅準機會，狀似無意的出現在周慧如面前。她眼神中帶著恐懼和詫異：“阿娘？你怎么在這？蕓兒以為您和爹爹去祭拜阿翁了呢？”
“祭拜阿翁？你爹去你阿翁家了？”周慧如頓感詫異。
“對啊，爹爹這個月已經去三次了，每次都行跡匆匆的，阿娘您不知道嗎？”江蕓兒一臉無辜狀。
“你來這做什么！”周慧如心中狐疑，但仍防備的詢問江蕓兒。“女兒想和這的老板辛姐姐學些女工，精進下手藝。”江蕓兒怯懦的回答。
“沒你什么事。別總出來亂逛，名聲壞了嫁不出去，看我不扒了你的皮！”周慧如更是急匆匆的走了。
江蕓兒溫順應下。