第18章

八月十五，冶鐵坊的地窖里，陳阿福的短辮被汗水黏在額角，盯著眼前銹蝕的蒸汽機(jī)模型——那是廣州洋商進(jìn)貢的殘件，活塞與氣缸的接縫處還滲著機(jī)油。他的算盤珠散落在青磚上，算題卷寫滿“氣壓換算”“活塞沖程”的公式，卻始終算不出如何讓這鐵家伙重新轉(zhuǎn)動。

“陳師傅，”李煌的聲音從木梯上傳來，“皇上微服來了。”

嘉慶帝掀開地窖的棉簾，鐵銹味混著機(jī)油味撲面而來。前世在博物館見過的“瓦特蒸汽機(jī)”模型，此刻以更原始的形態(tài)躺在木架上，活塞連桿的刻痕還帶著洋文。他蹲下身，指尖劃過氣缸上的“12英寸”標(biāo)記，忽然想起物理課上學(xué)過的“大氣壓原理”。

“試試用牛皮浸油封縫，”他指著活塞與氣缸的間隙，“再把燃煤換成焦碳，火溫能提兩成。”見陳阿福愣住，又補(bǔ)了句，“就像冶鐵坊的鼓風(fēng)爐，密封好了，火才能攢勁。”

陳阿福的眼睛亮了，他忽然想起父親臨終前說的“洋船蒸汽機(jī)靠水汽推動”，抓起算盤重新計算：“若氣壓提到‘十斤每方寸’，活塞沖程能增三寸——”算珠蹦跳間，“冶鐵效率可提五成！”

數(shù)據(jù)房的吏員們很快抬來新制的焦炭，李煌捧著《洋器測繪圖》蹲在角落，用算盤核計著氣缸容積與蒸汽量的比例。嘉慶帝望著地窖石壁上的“匠人日志”，發(fā)現(xiàn)陳阿福早已記錄下二十三次失敗的試驗(yàn)，每次都標(biāo)著“氣壓不足”“密封不嚴(yán)”。

“把每次試驗(yàn)的數(shù)據(jù)都記清楚，”他敲了敲日志上的算題，“就像算學(xué)考生做應(yīng)用題，錯了題才能知道哪里漏了算。”轉(zhuǎn)身對李煌說，“調(diào)順天府的‘氣密性’匠人來，他們修過漕船的艙縫。”

三日后，改良的蒸汽機(jī)發(fā)出“哐當(dāng)”悶響，活塞開始緩慢往復(fù)。陳阿福盯著氣壓表上的刻度，忽然發(fā)現(xiàn)算盤算好的“十斤每方寸”正在實(shí)現(xiàn)。冶鐵坊的工匠們圍在地窖口，看著鐵家伙噴出的白霧在秋陽下形成虹彩，有人小聲說：“這玩意兒，比一百個鼓風(fēng)匠還厲害。”

嘉慶帝卻注意到蒸汽機(jī)的齒輪轉(zhuǎn)動并不規(guī)律，想起前世看過的“飛輪穩(wěn)定轉(zhuǎn)速”原理。“加個飛輪，”他在地上畫了個同心圓，“就像算盤的平衡珠，讓轉(zhuǎn)動穩(wěn)當(dāng)些。”陳阿福一拍腦門，立刻差人去取冶鐵坊的廢輪——那是活塞式鼓風(fēng)爐換下的部件，恰好能派上用場。

當(dāng)飛輪開始勻速轉(zhuǎn)動，地窖里的溫度明顯升高，新煉的精鐵水在模具里發(fā)出刺目紅光。陳阿福用銀尺量過活塞沖程：“比洋商的模型快兩寸，”他的算盤打得山響，“按這個效率，每月能多產(chǎn)三千斤精鐵，夠打三千桿新槍。”

消息傳到軍機(jī)處，颙璘的佩刀“當(dāng)啷”劈在軍事地圖上：“真要用這鐵家伙煉兵器？”他盯著“吉林冶鐵坊擴(kuò)建圖”，紅色的蒸汽機(jī)圖標(biāo)格外醒目，“萬一炸了，死傷的可是八旗匠人！”

嘉慶帝卻指著《兵器改良進(jìn)度表》：“陳師傅在蒸汽機(jī)旁設(shè)了‘壓力警示算盤’，”他展示著草圖，“氣壓過高時，算珠自動彈起報警——就像咱們的汛塘報警旗，算珠比人眼看得準(zhǔn)。”

十月初一，改良蒸汽機(jī)正式投產(chǎn)。嘉慶帝站在冶鐵坊的瞭望臺上，看著巨大的飛輪在秋陽下轉(zhuǎn)動，算珠形狀的警示裝置隨著氣壓起伏跳動。陳阿福的兒子抱著小算盤站在父親身旁，數(shù)著每分鐘的活塞往復(fù)次數(shù)：“爹，一百二十次了！”

數(shù)據(jù)房的《蒸汽機(jī)效能日志》記下：“日產(chǎn)生鐵較舊法增六成，次品率降四成五。”嘉慶帝摸著袖口的算珠掛件，忽然對身旁的陳阿福說：“當(dāng)年沈括在延州見石油，說‘后必大行于世’——如今這蒸汽機(jī)，就是咱們的‘大行于世’。”

這一晚，冶鐵坊的火光映紅天際，蒸汽機(jī)的轟鳴與算盤的脆響交織成歌。陳阿福在匠人日志的末頁畫下新圖：飛輪中央嵌著算盤，蒸汽化作算珠飛向四方——他不知道，這個融合了傳統(tǒng)與創(chuàng)新的圖案，終將成為數(shù)據(jù)治世的象征。

而千里之外的廣州，洋商們望著海關(guān)送來的“蒸汽機(jī)仿制許可”，發(fā)現(xiàn)上面蓋著數(shù)據(jù)房的火漆印，附頁寫著算盤算好的“官商合營比例”。他們忽然明白，這位大清皇帝的算盤，不僅能算國內(nèi)的錢糧，還能算通與番邦的技術(shù)之道。

蒸汽機(jī)的飛輪還在轉(zhuǎn)動，算珠的警示裝置在氣壓表里浮沉。嘉慶帝知道，這場技術(shù)革命的真正意義，不在于鐵家伙能煉多少精鐵，而在于讓匠人相信：算盤算得出舊法的弊端，就能算出新法的可能——就像眼前的蒸汽機(jī)，用蒸汽的力量，推著整個帝國，在算籌的軌道上，邁出了走向工業(yè)時代的第一步。