曹璞想不通啊。
他在大堂內走來走去，滿臉烏云，平日的威儀早就拋到九霄云外去了。滿堂的衙役哪里曉得知縣大人煩躁什么，只好緊閉著嘴巴，以免觸了霉頭。
師爺挑簾進來了，上前便笑：“曹大人何苦，不過一伙山賊，死了便死了。”
“放屁！”曹璞嚇了一跳，他沒料到自己會這么生氣，“二百號人，怎么說死就死了！”
師爺給罵傻了，死了就死了唄，一群強盜死了不是正好？他卻不敢再說這話了，只是賠笑：“大人莫急，告示已經貼出去了，也派了人上街傳示，想必不出幾日便有結果。”
曹璞也知自己失態，他深吸口氣，道：“師爺你想，這山賊之死豈不蹊蹺？”
師爺轉了轉眼珠：“自是蹊蹺得很了。”
“蹊蹺自有蹊蹺的緣由，若不徹查到底，將來城中百姓出了同樣之事該如何是好？難不成讓師爺你頂罪嗎？”
“是是是，大人明察，大人明察。”師爺點頭如蒜搗，細思之下也出了身冷汗。
曹璞似是舒了一口氣，眉間躁色卻不減，他吩咐道：“你去把發現此事的周獵戶找來，我再問問他。”
師爺一拜，領命去了。
這時一名衙役來報：“大人，有民柳三求見，說是知曉山賊暴斃一事。”
“帶進來。”曹璞大手一揮。
不多時，一人步入大堂。此人身材頎長，面目白凈，一身玄色大氅裹住身子，只留個頭顱在外，看上去似乎頗為寒冷。這人正是柳緹澄。
曹璞問道：“是你聲稱知曉山賊暴斃之事？”
柳緹澄答道：“正是草民。”
“那你倒說說，這山賊是如何死的？”
“草民不知。”
“你，”曹璞瞪大眼睛，“你這是在拿本官尋開心？”
“草民不敢。”柳緹澄面色冷靜，“草民只是現下不知，若有三日時間，此事定能水落石出。”
“好大的口氣，”曹璞氣極反笑，“你是哪里來的神探不成！”
“草民不敢。”柳緹澄直視曹璞，仍是不卑不亢，“草民只是一介異人，粗通些小把戲罷了。”
“異人？”曹璞心里打了個突。異人乃是對天生異能或身懷異術之人的稱呼，他們行走于草野之間，常替普通人解決異常之事，是一種神秘的存在。難道面前這人便是那神龍見首不見尾的異人？
“正是，大人請看。”柳緹澄拿出一張臂長的小弓來，“此物名為崩雷弓。”
曹璞凝神細看，見這弓樣式古樸，似是老物，卻只有常人手臂長短，好似孩童玩物。
他問道：“這弓形制雖小，卻有何異？”
柳緹澄也不答話，舉弓向天，拉了三下弦。只聽三聲炸雷般的巨響，把滿堂的人驚了個雙目圓睜。不一會兒，聽得一陣嘩啦啦的水聲，把門的衙役探頭一看，大叫道：“大人，下雨了！”
曹璞頓時心悅誠服：“好個異人異術！”
柳緹澄收了小弓，正要作答，卻見這知縣大人雙目泛紫，面色發黑，他心頭一跳，好半晌才說出話來：“大人過獎。”
曹璞卻沒察覺，直問道：“相公當真有把握在三日內查明此事？”
柳緹澄微一頷首：“三日應當足夠。”
“好，那本官便許你三日。”曹璞道，“若三日無果，本官可要打你的板子。”
“大人大人，周獵戶帶到了。”兩人身后傳來一個聲音，卻是師爺帶著獵戶跑來了。他滿頭大汗，許是奔的急了。
“師爺，你沒見外面下雨嗎？”曹璞奇道。
“午日高照，何來滴雨？”師爺神色詫異，“大人莫說笑。”
曹璞看向柳緹澄，柳緹澄卻微微一笑，并不作答。師爺順著曹璞的目光看，疑道：“大人，這是誰？”
曹璞道：“這是位毛遂自薦的異人，說是能查明此事原委。”
師爺打量了柳緹澄兩眼，沒再說話。
曹璞又道：“周獵戶，你把發現事情的經過再與我們說說。”
那獵戶道：“既然大人有命，小人就再講一次吧。”
“今日卯中時分，小人起早打獵，尋得一只麂子。這畜生膽小腿快，甚是難打，我一路追跑，沒成想竟追進了那山寨的后寨。”
“小人只是個獵戶，如何能和那強人作對？我本想趁無人發現時快快逃出去，卻找不得來時的小路。小人只好苦著臉往里走，尋思求求那班山賊，興許能有一條生路。”
“奇怪的是，小人走了許久，也不見個活人，直走到大門，看見守門的嘍啰倒在地上，走去一探，早已沒了鼻息。小人嚇得大叫，卻沒半個人前來拿我。這下我卻膽大起來，回去挨營查探，哪知二百來人，竟無一人生息。”
“小人當即下山，沿途喊叫，進到城里后，便奔來告與大人了。”周獵戶講完了。
“那些人死相有無特征？比如外傷，或者毒殺的癥狀？”柳緹澄問道。
周獵戶思索一下，忽地吃了一驚，“沒有特征，相公好問啊，我怎么沒有注意？這些人死時好像睡著一樣，只是面色比常人白上好多。”
柳緹澄一笑：“面色慘白，這也算極顯眼的特征了。”
他問曹璞：“大人，能否讓這位獵戶帶我上山一探？”
“好吧，”曹璞微一沉吟，又對獵戶說：“帶這位相公去那山寨，回來有你的賞銀。”
那獵戶大喜：“相公，我們這便走吧。”
“大人告辭。”柳緹澄向曹璞一拜，便隨那獵戶走了。
曹璞目送他們走遠，按按眉心，吩咐師爺：“我有些疲，回后堂稍事休息，這里你先應付著。”
師爺應了，曹璞便向后堂走，他看那塊匾額，“明鏡高懸”，四個大字方方正正，不容曲折，心里卻驀地五味雜陳。