第19章

通州格物館的鍛鐵場上，火星如流螢般濺落。陳禹手持長柄鐵鉗，將一塊燒紅的鋼坯夾出鍛爐，青色火舌順著鉗口舔舐磚壁，在冬日的晨霧中勾勒出機械運轉(zhuǎn)的剪影——這是他改良的“ Bessemer 轉(zhuǎn)爐”首次試產(chǎn)，爐膛內(nèi)翻滾的鐵水正與鼓入的空氣發(fā)生劇烈反應(yīng)，磷硫雜質(zhì)在高溫下化作青煙升騰。

“陳大人，成了！”助手舉著剛澆鑄的鐵軌樣品，金屬表面泛著均勻的銀灰色，“含碳量已降至百分之零點七，比傳統(tǒng)炒鋼更堅韌?！标愑斫舆^樣品，指尖劃過軌身上的“通”字模印，忽然聽見遠處傳來蒸汽機車的轟鳴——那臺被學子們稱作“鐵?！钡脑囼灆C，正拖著滿載鐵礦石的平板車在臨時軌道上試運行，車輪與鐵軌摩擦的聲響，像極了命運齒輪開始轉(zhuǎn)動的前奏。

尚未及細觀，書童青禾匆匆來報：“吏部給事中陸樹德遞了‘萬言書’，聯(lián)合三十三位言官彈劾大人‘以夷變夏’，說您讓匠人穿西洋皮靴、用阿拉伯數(shù)目字，壞了圣人衣冠制度?！标愑韺㈣F軌往案上一放，目光掃過格物館外墻新繪的《幾何原本》圖解——那些用墨線勾勒的立體幾何圖形，在保守派眼中恐怕比紅夷大炮更刺眼。

“去把《農(nóng)政全書》修訂稿取來?！彼鋈环愿?，“再備兩箱松江棉布，明日隨我進宮。”青禾面露疑惑，卻見陳禹已提筆在宣紙上畫起蒸汽鍋爐的剖面圖，爐體旁標注著“水容積與壓力比”，落款處鈐著“格物致知”的閑章——這是他慣用的對策：用實利堵住言官的嘴，讓皇帝看見白花花的銀子比圣賢書更實在。

乾清宮暖閣內(nèi)，隆慶皇帝斜倚在沉香榻上，面前的青銅香爐飄著龍涎香。陳禹伏地叩首時，瞥見御案上擺著自己上次進獻的地球儀，球體上呂宋島附近新貼了金箔——那是皇帝默許開礦的標記。

“聽說你在通州搞出了會跑的鐵車？”皇帝的聲音混著藥香，“內(nèi)閣說那是‘奇技淫巧，動天地之氣’?！标愑硖ь^，看見世宗指尖摩挲著地球儀上的麥哲倫航線，忽然想起史書上這位帝王對西洋鐘表的癡迷。

“回陛下，鐵車實為‘軌行蒸汽車’，用煤炭燒水取汽，推動輪軸轉(zhuǎn)動。”他展開手中的松江棉布，經(jīng)緯間織著細小的齒輪紋，“去年推廣的軋花機讓松江棉產(chǎn)量增五成，此布若經(jīng)海路銷往呂宋，一匹可抵三石米。”說著又呈上《農(nóng)政全書》修訂稿，其中“泰西水利”篇詳細繪著荷蘭風車，“臣斗膽請陛下恩準，在直隸試建‘機器墾殖局’，用蒸汽犁翻耕鹽堿地。”

皇帝的目光落在書頁間夾著的鐵軌薄片上，忽然冷笑：“高拱說你要讓全天下人都學紅毛鬼的蝌蚪文，連算學都改用什么‘阿拉伯數(shù)字’?！标愑磉凳椎溃骸皵?shù)字不過橫豎撇捺的變體，陛下看這鐵軌——”他指著薄片上的刻度，“工匠能憑此精準切割，若用‘一到十’的漢字，反易混淆出錯?！?/p>

殿外忽有宦官通報：“裕王殿下求見。”朱載垕踏入暖閣時，陳禹注意到他袖中露出半幅《坤輿萬國全圖》，正是上月格物館學子臨摹進獻的?！案富?，”裕王指著地球儀，“兒臣聽說陳卿在定海衛(wèi)設(shè)了海軍學院，學員需背熟經(jīng)緯線度數(shù)，方能駕船穿越大洋?！彼鋈粡膽阎腥〕鰝€黃銅日晷，“這東西比欽天監(jiān)的圭表快準三分，正是格物館弟子所制。”

隆慶帝的目光在兒子與陳禹之間逡巡，忽然擺手：“罷了，朕只要內(nèi)庫稅銀不減，你們愛鼓搗什么便鼓搗去?！彼⒅愑硌g的改良魯密銃，槍管上的膛線在燭火下泛著微光，“但火器營須歸兵部直管，不得成私人部曲。”這是妥協(xié)的信號，陳禹叩謝時，聽見裕王袖中圖紙發(fā)出的窸窣聲——那是他暗中支持的“京師至通州鐵路”草圖。

從宮里出來，裕王特意留陳禹在御花園散步。朱載垕摸著石桌上的蒸汽機車模型，忽然低聲道：“高拱昨日在經(jīng)筵講‘祖宗成法不可變’，卻不知太祖皇帝當年也從西洋購過火銃?！彼驏|南方向，“島津家已派使者去澳門，求購鑄炮砂型，葡萄牙人竟獅子大開口要二十箱瓷器?！?/p>

陳禹心中一緊：日式鐵炮本就輕便，若再掌握失蠟法鑄炮工藝，東南海防壓力倍增?！暗钕?，臣請在寧波設(shè)‘鑄炮局’，用‘泥模鑄法’批量生產(chǎn)佛郎機炮，另派匠人去澳門刺探紅夷大炮的鍛造細節(jié)。”他頓了頓，“還有建州女真，據(jù)遼東都司密報，他們用貂皮換了十門殘舊紅夷炮，正在赫圖阿拉建土高爐。”

裕王的手指驟然收緊，在模型銅輪上留下指痕：“女真若有了火器，遼東鐵騎如虎添翼?！彼鋈粡男渲腥〕鰪堈圩?，“這是我讓張居正擬的《火器管制條例》，凡私鑄鐵炮者，按謀逆論處。你明日拿去內(nèi)閣，讓高拱看看，什么叫‘祖宗成法’——成祖爺當年設(shè)神機營，難道不算變制？”

臘月的天津衛(wèi)海風刺骨，北洋機器局的工地上，工匠們正往地基里澆筑“三合土”——陳禹改良的水泥配方，以石灰石、黏土、河砂燒制，凝固后硬如花崗巖。宋應(yīng)星裹著羊皮襖，捧著卷《遠西奇器圖說》，在蒸汽錘旁記錄數(shù)據(jù)：“這臺十二噸鍛錘每日可鍛鐵軌二十丈，只是冷凝水回收效率太低，每燒三爐就要停爐清垢?！?/p>

陳禹盯著活塞連桿上的冰碴，忽然想起在后世看過的冷凝塔設(shè)計：“把冷凝管埋入海水池，用銅管螺旋纏繞，再設(shè)個手搖真空泵?！彼S手在沙地上畫出草圖，“另外，讓鐵匠鋪打些‘軸承鋼珠’，替換掉木輪軸的牛油潤滑，減少摩擦損耗?！彼螒?yīng)星眼睛一亮，立刻招呼學徒來記。

就在此時，一艘插著琉球旗號的快船破浪而來。水手遞上的密信里，畫著歪扭的火銃圖案——那是島津家的使者在澳門被葡萄牙人刁難，不得不向大明商隊求助。陳禹忽然輕笑：“告訴市舶司，給琉球使者‘特惠關(guān)稅’，準他們用薩摩藩的硫黃礦換二十套鑄模。”青禾愣?。骸按笕?，島津家剛敗于我們...”

“火器之爭，從不在戰(zhàn)場一時?！标愑硗蚝Ｃ姹鶎酉掠縿拥陌盗?，“他們想學鑄炮，我們便賣次品砂模；他們要買燧發(fā)槍圖紙，我們就給缺了膛線工藝的殘頁。真正的殺招，是讓他們永遠跟在我們身后拾人牙慧?！?/p>

除夕夜，應(yīng)天府的爆竹聲中，陳禹在火器營演武場試驗新制的“開花彈”。鑄鐵彈殼內(nèi)填滿火藥棉與碎鐵片，延時引信由火漆包裹，拋射至半空炸裂時，彈片可覆蓋十丈方圓。當?shù)谖灏l(fā)炮彈精準炸開靶心的“丸”字旗，孫傳庭忽然指著黑暗處：“大人，有人影?！?/p>

火光中走出個青衫書生，懷中抱著裹著油紙的物事：“在下徐霞客，聽聞大人在搞‘飛天神火’，特來獻上《粵西游日記》?！庇图堈归_，竟是詳細的喀斯特溶洞硫磺礦脈圖，“去年在桂林，我見苗民用竹筒裝硝石水，順石縫而下可引天然火...這或許對提煉硝酸有幫助？”

陳禹接過圖卷，指尖劃過“宜山硝穴”的標注，忽然想起徐光啟說過的話：“格物之道，始于足下?！彼闹倌耆说募绨蛐Φ溃骸懊魅针S我去龍江船廠，那里新到了荷蘭人的‘風箱式煉硝爐’，正缺你這樣的走方郎中鐵筆記錄?！?/p>

同一時刻，北京吏部衙門里，高拱對著案頭的《格物學報》校樣冷笑。報紙第三版登著“阿拉伯數(shù)字推行細則”，配圖是個手持算盤的老賬房先生，旁邊注著“改用‘1234’后，珠算速度可增兩成”。他抓起朱砂筆，在“用夷變夏”四字上重重圈點，墨汁浸透紙背，在“算術(shù)革新”的標題上留下暗紅的疤。

遼東建州，努爾哈赤的氈帳內(nèi)，額亦都正捧著塊生銹的炮片發(fā)愁。“漢人不許鐵器出關(guān)，連炒鋼法都設(shè)了暗樁。”他忽然看見汗王盯著火塘中跳動的炭火，目光灼灼，“大汗，不如...”努爾哈赤抬手止住他，從獸皮袋里摸出陳禹改良的“測溫錐”——那是半年前在遼東互市時，某個漢人商隊“不小心”遺落的。

“漢人以為鎖住匠戶、封了礦山就能擋住鐵器，”他將測溫錐插入火塘，看著錐體慢慢軟化，“卻不知女真男兒的鐵，是從骨頭里煉出來的?！睅ね鈧鱽響?zhàn)馬嘶鳴，他忽然起身，用錐尖在樺樹皮上刻下歪扭的漢字：“鐵炮，軌車，蒸汽...漢人在點什么妖法？”

元宵剛過，通州至北京的試驗鐵路破土動工。陳禹帶著格物館弟子們在現(xiàn)場放樣，經(jīng)緯儀的銅制鏡筒反射著春日陽光，在黃土地上投下筆直的墨線。當?shù)谝桓F軌被蒸汽吊車吊起時，遠處官道上忽然揚起煙塵，八百里加急的信使渾身浴血，在馬背上高喊：“急報！葡萄牙艦隊護送島津家使者進京，隨船載有十二門銅鑄長炮，聲稱要與大明‘火器通商’！”

陳禹手中的圖紙被風掀開，露出背面用紅筆圈注的“澳門棱堡改建圖”。他忽然明白，這是歐洲人慣用的“技術(shù)滲透”——用看似公平的交易換取港口駐兵權(quán)，當年在果阿、馬六甲皆是如此?！皞髁疃êＰl(wèi)，‘鎮(zhèn)海號’編隊進入一級戰(zhàn)備，”他望向紫禁城方向，那里正飄起祥瑞的青鸞旗，“另外，準備兩箱‘禮物’——把我們改良的‘延時引信’藏在送給葡萄牙人的燧發(fā)槍里，讓他們嘗嘗炸膛的滋味。”

工地上，蒸汽樁機還在轟鳴，將枕木砸入凍土。陳禹忽然蹲下身，撿起塊剛燒制的水泥磚，上面清晰印著個深深的指痕——那是某個工匠在搬運時留下的。他忽然想起三年前初到格物館，跟著林縛學習改良佛郎機炮時被御史彈劾“破壞祖制”，而此刻，掌心的磚塊帶著灼燒的溫度，正如這個帝國正在經(jīng)歷的，是陣痛，也是重生。

“大人，軌距為何定四尺八寸半？”有弟子捧著算盤過來。陳禹抬頭，看見遠處的蒸汽機車正噴著白煙駛來，車輪碾過的軌跡，正與他在后世記憶中的標準軌距分毫不差。“因為，”他忽然笑了，指尖劃過磚面上的指痕，“這是能讓整個天下都跑起來的距離。”