那是個渾身滴水的鬼童，脖頸詭異地折向一側，懷里緊抱著團模糊的光暈。光暈中隱約可見董珠兒的小臉，雙目緊閉如睡去。鬼童咧嘴一笑，露出滿口細碎尖牙，縱身就要往香案下的陰影里鉆。
"站住！"楊一可將十四珠子摔出，卻聽"鐺"的一聲被銅錢劍打落。劉蘇仍閉目而坐，："因果債，活人還不得……"
鬼童趁機躥向香案，楊一可飛撲去抓，劉蘇的銅錢劍卻橫空一掃，劍風逼得他踉蹌后退。
"你——！"楊一可怒極，卻見劉蘇袖中飛出一道符紙，正貼在鬼童后背。那符紙燃起幽藍火光，鬼童發出嬰兒般的啼哭，懷里的光暈竟漸漸凝實成董珠兒的魂魄，飄向屋外哭嚎聲傳來的方向。
楊一可剛要追去，劉蘇卻猛然翻掌，袖中甩出三道紅線，如毒蛇般纏上她的手腕、腳踝，將她死死定在原地。
"劉蘇！"楊一可掙扎不得，厲聲喝道，"這不是普通鬼童，是‘倀童’！它吞了活人魂魄，再誘人替死，你放它走，董家必再死人！"
劉蘇冷笑，染血的白綾下滲出更多暗紅："我的眼疾，不就是拜你所賜？"她五指一收，紅線驟然勒緊，楊一可腕上頓時滲出血痕。
"你壞事做盡，糟了報應，與我何干？"楊一可咬牙，"你是坤道，難道不懂‘倀童噬主’的道理？它現在聽你的，是因為你身上陰債比它還重！"
話音未落，那本已飄遠的董珠兒魂魄突然尖嘯一聲，竟被一股黑氣硬生生拽回。鬼童四肢著地爬回屋內，脖頸"咔咔"扭動，嘴角咧到耳根——它懷中光暈已變成污濁的灰黑色。
劉蘇的白綾無風自動："胡說八道！"她并指念咒，銅錢劍直刺鬼童眉心，卻聽"鐺"的一聲脆響，劍身竟被彈開。
鬼童歪頭盯著她，突然"咯咯"笑起來，聲音像碎瓷刮擦。它伸出青白的小手，一把扯住劉蘇的白綾——
"噗嗤！"
白綾連皮帶肉被撕下，露出劉蘇血肉模糊的眼窩。那里沒有眼球，只有兩團蠕動的黑蟲，正瘋狂啃噬她的血肉。
"啊——！"劉蘇慘叫跪地，銅錢劍"當啷"落地。
鬼童趴上她的背，細聲細氣道："還是修行過的……你的味道好好啊……"
紅線應聲而斷。楊一可飛身撲來，桃木釘直刺鬼童后心，卻見劉蘇突然反手抓住她的腳踝，嘶聲道："要死……一起死！"
一顆暗紅色的珠子凌空浮現，血霧中踏出一道纖影。
女子一襲靈月族服飾，銀線繡就的月紋在袖口流轉，長發未束，隨風揚起時露出耳畔懸掛的骨鈴。她背對楊一可而立，抬手間袖中飛出一道銀光，正劈在鬼童抓向楊一可咽喉的利爪上。
【清念？！】楊一可失聲喊道。
楊清念未答。她指尖結印，月光竟凝成實體，如紗幔般將楊一可層層裹住。鬼童被銀光灼傷，發出刺耳尖嘯，突然調轉方向撲向劉蘇——
"噗！"
青白的小手直接穿透劉蘇心口，掏出一團跳動著的、發黑的血肉。
劉蘇喉間"咯咯"作響，染血的白綾徹底脫落，露出那雙被蟲噬空的眼窩。她嘴唇蠕動，似乎想說什么，可鬼童已經咧嘴一笑，抓著那團血肉縱身躍入陰影。
"珠兒……"院外董君如的嗚咽隨風飄來。
鬼童的身影徹底消失在黑暗中。
楊一可站在原地，渾身發冷。她盯著自己顫抖的雙手——就是這雙手，剛才沒能抓住那個孩子。
【我搞砸了......】她喃喃道，聲音里帶著壓抑的哽咽，【全都搞砸了......】
楊清念的虛影在她身旁浮現，月光勾勒出她溫柔的輪廓。她輕輕抬手，一縷銀光拂過楊一可的肩頭："第一次面對倀童，能做到這樣已經很好了。"
【好什么？】楊一可猛地抬頭，眼眶發紅，【董珠兒被帶走了！劉蘇死了！我明明可以——】
"可以什么？"楊清念輕聲打斷她，"你以為憑現在的你，能對抗吞噬了七個童男精魄的倀童？"
楊一可張了張嘴，卻說不出反駁的話。她頹然地低下頭，眼淚終于砸在地上。
楊清念的虛影靠近了些，聲音柔和卻堅定："記住這份懊惱，它會讓你變強。下次，你一定能做得更好。"
夜風卷著血腥味拂過，楊一可慢慢攥緊拳頭。她抬頭望向鬼童消失的方向，眼中的淚光漸漸被決心取代。
【下次......】她低聲道，【我絕不會再失手。】
話音未落，她的身體突然一輕，視線驟然拔高——只見自己的肉身微微晃動，隨即被一道銀光籠罩。
楊清念的虛影如水般滲入其中，原本垂落的雙手重新握緊，指節發出輕微的脆響。
【清念，我......】楊一可的魂魄飄在半空，聲音里還帶著未散的哽咽。
"做得不錯。"肉身里的楊清念活動了下手腕，聲音已變成她特有的清冷音色，"現在，休息吧。"
一道柔和的牽引力傳來，楊一可的魂魄化作流光，重新回到手串中。
屋內的血腥氣仍未散去。
"啊——！！"
一聲凄厲的尖叫劃破夜空。
提燈的老仆踉蹌后退，手中燈籠"啪"地砸在地上，火光瞬間映亮了整個后院——
月光下，渾身是血的楊一可靜立院中，發梢還滴著黏稠的血珠。
她腳邊，劉蘇的尸體仰面朝天，心口處赫然一個黑洞洞的窟窿，邊緣血肉模糊，像是被什么生生掏穿。
"殺、殺人了！"老仆癱軟在地，手腳并用地往后爬，"楊姑娘殺人了！"
前院頓時炸開鍋。紛亂的腳步聲由遠及近，火把的光亮連成一片。
周汝清看著楊一可，目光似不認得。
"楊一可！"他猛地后退兩步，聲音卻陡然拔高，"你竟敢殺人？！"
火把的光亮下，渾身是血的楊一可靜立屋內。她腳邊，劉蘇的尸體心口空洞，邊緣血肉翻卷如綻放的惡花。
"我就說楊一可心術不正！"周汝清冷笑，刻意提高聲調讓所有人都聽見，"當初退我周家婚約時何等清高，原來背地里——"
"夠了！"董君如厲聲打斷。這位女實業家鐵青著臉，珍珠耳墜在火光中劇烈晃動，"先救人要緊！......"她突然噤聲——劉蘇空洞的眼窩里正爬出幾只黑蟲。
段炎昌重重咳嗽一聲。眉頭皺成個"川"字："楊姑娘，煩請跟巡捕房走一趟。"他刻意避開那具詭異的尸體，朝身后揮手，"來人！"
巡警陳陽的手銬"咔嗒"扣上"楊一可"纖細的手腕時，指節不易察覺地抖了抖。
"楊姑娘......"陳陽壓低。
"楊一可"突然抬眸。
這一眼讓李成陽如墜冰窟——分明是同一張臉，眼底卻翻涌著某種非人的冷光。
段炎昌的怒喝從后方傳來："李成陽！磨蹭什么！"
"楊一可"任由巡捕扣住雙臂，臨被拖走前回頭看了眼董君如："令愛的魂魄，還在倀童手里，只有我能救他。"
月光突然被烏云吞沒。
……
葉青青在訂婚宴后就病了。
水晶吊燈下，她就是在角落都能聽見竊竊私語。
"聽說周先生前天才從劉天師的凈室出來..."
"楊家的退婚姑娘現在可了不得..."
她抿了一口香檳，氣泡在舌尖炸開的刺痛感也壓不住心頭火。周汝清站在她身邊，西裝革履的紳士模樣，領帶上卻沾著一點朱砂。
酒會進行到一半，董君如讓仆人匆匆趕來。這位商界女強人連寒暄都省了，直接對周汝清說："珠兒病了，勞煩周醫生走一趟。"
當晚她就發起高燒。
今天早上，她正在靜養，仆人就跑了進來。
"小姐！出大事了！段知事的壽宴上死了人！劉天師被挖了心，楊小姐當場被捕！"
葉青青突然覺得呼吸順暢了許多，連窗外刺耳的汽車喇叭聲都變得悅耳起來。她掀開鵝絨被，赤腳踩在波斯地毯上，對著穿衣鏡轉了個圈——高燒褪去后，臉頰反而顯出健康的紅暈。
"把我那套Van Cleef的珠寶拿出來，"她哼著《茶花女》的調子，"再讓廚房準備下午茶..."
門鈴突然響起。
來人是四方會的，她原本只是想教訓一下楊一可，現在她被抓了，真的天助我也。
四方會就是拿人錢財給人消災的，他們問葉青青要什么，是要她受皮肉苦還是要她顏面掃地？
得到的回復是都要。
四方會的白紙扇搖著湘妃竹折扇，扇骨里暗藏的刀刃映出葉青青扭曲的倒影。
"葉小姐既要她皮開肉綻，又要她身敗名裂..."他忽然用扇尖挑起茶幾上的《熹微日報》，頭版正是楊一可在濟世堂后院血染衣袍的新聞，"不如坐實她因妒殺人的罪名？"
"具體呢？"
“具體你就不用操心了。”
葉青青的西洋小客廳里，留聲機播放著《茶花女》詠嘆調，卻蓋不住四方會來人身上散著的血腥氣。
"至于臉面嘛，我們要安排個'姘頭'去翻供。"疤臉突然壓低聲音，"就說那晚楊一可一直和他在一起睡，根本沒去殺人。"
……
段府后花園的玻璃花房里，段炎昌正修剪一株名貴的素心蘭。剪刀"咔嚓"一聲，將病葉利落剪去。
"舅舅。"蔣凱風撩開垂藤走進來，西裝上還帶著外頭的寒氣，"壽宴那天的座鐘，您查準了沒有？"
段炎昌的手頓了頓，將剪下的枯葉碾碎在掌心："這事要不解決，你真得給我送終了。"他嘆息著，從青瓷花盆下抽出一張皺巴巴的《熹微日報》——頭版赫然是楊一可血染衣袍的大幅照片。
蔣凱風接過報紙，油墨蹭在定制手套上。他忽然輕笑："陽哥破案向來雷厲風行，這次竟沒個說法？"
"他要是能查清，我何至于愁白頭發。"段炎昌摩挲著懷表鏈子，表蓋內側嵌著全家福，"凱風啊，你幫幫舅舅？"
晨光透過玻璃花房，在青石板上投下斑駁的光影。蔣凱風低頭凝視著石桌上的報紙，手指無意識地摩挲著泛黃的紙頁。
段炎昌手持銀剪，正專注地修剪著一株名貴的素心蘭。剪刀發出清脆的"咔嚓"聲，在靜謐的花房里格外清晰。
"我知道你想幫那余姑娘找到他的夫君，"段炎昌頭也不抬地說道，手上的動作絲毫未停，"可人都失蹤了三年了，一個大男人怎么會好好的失蹤了？"
蔣凱風的手指微微收緊，報紙在他手中發出輕微的沙沙聲。
"蕭大哥不是這樣的人。"他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定。
段炎昌終于停下手中的活計，抬眼看向自己的侄子。陽光透過玻璃頂棚，在他臉上投下細碎的光斑。
"對，照你的說法你的蕭大哥不是這樣的人，"他嘆了口氣，"一個人失蹤三年，也不用這么著急，舅舅這邊又實在缺人手。"
蔣凱風低著頭，手指在報紙上無意識地劃著圈。紙張發出細微的摩擦聲。
"我可以幫忙找，"他突然開口，聲音有些發緊，"不過我想看葉城以往失蹤人口的所有卷宗。"
"可以。隨便你翻看。"段炎昌擺了擺手，重新拿起剪刀。
花房里一時只剩下剪刀的"咔嚓"聲和兩人的呼吸聲。蔣凱風翻開一頁報紙，眉頭突然皺得更緊了。
"這是誰留的手筆？"他指著報紙上一些奇怪的勾畫問道。
段炎昌頭也不抬地回道："這可不是我壓新聞。民眾嘛就喜歡花邊新聞，對這種有人失蹤的事情自然沒興趣。所以報紙上的版面自然就小了。"
"不是，我說這些是誰勾畫的？"蔣凱風的聲音提高了幾分。
段炎昌這才放下剪刀，湊近細看。他的老花鏡鏈子在陽光下閃閃發亮。
"這是前幾日就送來的報紙......我也不知道誰畫的。"
蔣凱風仔細查看著日期："看日期是15日前。"
"15日前......"段炎昌若有所思地重復著，目光飄向遠處，"楊一可、周汝清和劉蘇都來過。那天周汝清想讓楊一可拿出八千大洋賠償劉蘇，楊一可也是在那天和我說讓蒼鷺書院改組的。"
花房里的溫度似乎突然降低了幾分。
十五日前，就有人知道了，劉蘇會在段炎昌壽宴那天死亡。